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Henry V se prépare pour la bataille d’Azincourt. Il porte une armure complète en plaques, à l'exception de la tête. Un serviteur
s'agenouille avec le bassinet ouvert du roi. L’écuyer, John Cheyney, se tient prêt avec le grand heaume cerclé d'une couronne
d'or. Au fond, un laquais tient la tête du gris palefroi d’où le roi va faire son discours avant la bataille. Le casque, l'épée et la selle
sont encore visibles à Westminster Abbey.

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 Sommaire
Origines de la bataille Phase 1 : L'avance anglaise et les
Les commandants opposés charges de cavalerie française
Henry V, roi d'Angleterre Phase 2 : La principale attaque
Les commandants français française et mêlée
Les armées adverses Phase 3 : l'exécution des prisonniers
La cavalerie Le plan français revisité
L'infanterie Le résultat de la bataille
L'homme d’armes : armure Le champ de bataille aujourd'hui
L'homme d’armes : les armes Chronologie
L'archer Un guide pour plus de lecture
L’arbalétrier
Le tireur
Organisation : Les Anglais
Organisation : Les Français
La campagne d'Azincourt
Le siège de Harfleur
La marche à Calais
Pas de passage de la Somme
Henry augmente le moral
À travers la Somme
Où étaient les Français ?
La marche à Azincourt
La bataille d'Azincourt
Le plan de bataille français
La formation de bataille anglaise
Négociations et décision de bataille
Le déploiement anglais
Le déploiement français

Remarque : De nombreuses illustrations de ce livre ont été tirées d’illustrations manuscrites

contemporaines. Les références aux suites dans les légendes des armoiries fournissent deux séries de
chiffres : ceux au début de la campagne et (entre parenthèses) ceux présents à la bataille d'Azincourt.

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Les origines de la bataille
Le soir du 24 octobre 1415, le roi Henri d'Angleterre, âgé de 28 ans, a dû faire face à sa plus grande
épreuve. Sa petite armée était malade et épuisée et piégée par au moins trois fois son nombre de troupes
françaises fraîches et confiantes. Henry avait essayé d'éviter les combats mais il savait que le lendemain,
c'était inévitable. Contre toute attente, la bataille qui s'ensuit se révélera être une victoire décisive pour les
Anglais, engagés dans un champ près du village qui va lui donner son nom - Azincourt. À Azincourt, Henry V
se battait pour récupérer ce qu'il croyait être son droit d’aînesse : le duché de Normandie. Cela avait été
entre les mains des Anglais il y a plus de deux cents ans, avant que le roi français ne le prenne au roi Jean,
son vassal. L'intense rivalité entre les couronnes française et anglaise remonte à 1066, lorsque Guillaume le
Bâtard, duc de Normandie, a conquis l'Angleterre. Mais les ducs de Normandie ont toujours été les vassaux
de la couronne française, et leur élévation à la royauté dans une partie de leur royaume n'a pas changé cette
relation. Au milieu du XIIe siècle, les rois normands ont été remplacés par une autre dynastie, les comtes
d'Anjou, qui détenaient de vastes terres dans l'ouest et le sud-ouest de la France.

Richard II faisant chevalier le prince Henry, âgé de 12 ans, en 1399

( la même année où il est devenu prince de Galles). (Harl MSS 1319)

Le nouveau roi, Henri II, dirigeait en fait un « empire » plus puissant que celui de son suzerain. Mais son
fils cadet faible, John, n'a pas été en mesure de s'y tenir face à une agression déterminée, à la fois juridique
et militaire, par le roi de France, Philippe II. En 1204, la Normandie est envahie, l'Angleterre ne conservant
que ses possessions au sud de la Loire. La minorité d'Henri III (1215-1270) a inauguré une période d'instabilité
politique en Angleterre. Cela a conduit au traité désavantageux de Paris en 1259, par lequel Henry a renoncé
à ses droits sur la Normandie, l'Anjou et d'autres territoires, et a accepté de rendre hommage au roi de
France pour ses possessions du sud de l'Aquitaine et de la Gascogne. Son fils, Edward I (1270-1307), était un

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plus puissant dirigeant et souhaitait rétablir l'équilibre en faveur de l'Angleterre. Mais il était soucieux
d'étendre son pouvoir dans les îles britanniques et, à part les hostilités entre 1294 et 1298, il n'a fait aucune
tentative pour faire valoir ses prétentions contre les Français. Son règne a été suivi d'une autre période de
confusion lorsque les préoccupations nationales ont dominé la politique anglaise. Une Ecosse renaissante
sous Robert le Bruce a infligé une série de défaites, qui ont finalement conduit à la déposition et au meurtre
d'Édouard II en 1327. Il y a eu un bref conflit avec la France en 1324-5, connu, après la disputation de la ville,
sous le nom de la guerre de Saint Sardos; mais ce n'était pas concluant. Edward III n'avait que quinze ans
lorsqu'il a accédé au trône. L'année suivante, le roi de France Charles IV décède sans laisser d'héritier mâle.
Edward avait une prétention au trône français par le biais de sa mère, la sœur de Charles, mais les Français
n'étaient pas sur le point de lui permettre d'hériter. Ils ont invoqué la loi salique, une ancienne coutume
selon laquelle la couronne ne doit pas traverser la lignée féminine.

Henri V armé "de pied en cap" sur son cheval de guerre, à sa chapelle oratoire à l'abbaye de Westminster. C'est ainsi que les
dirigeants aimaient se présenter, en tant que guerriers, dans un style d'auto-glorification qui n'avait aucun rapport avec les
réalités de la guerre.

Le cousin du roi de France, Philippe de Valois, était le choix préféré, et - compte tenu de la situation
politique et militaire de l'époque - Edward ne pouvait rien y faire. A chaque nouveau règne, le roi de France
demandait un hommage pour les possessions françaises de la Couronne anglaise. Cela avait été un problème
depuis le début du XIVe siècle, car il avait conduit à de nombreuses querelles juridiques, et des hommages
devaient être négociés en succession rapide : en 1314, 1316, 1322 et maintenant en 1328. La réticence
évidente d'Edouard II à rendre hommage, aggravé par le conflit de Saint-Sardos, signifiait qu'il n'était entré
dans son héritage continental qu'après avoir payé 60 000 £ de « secours » féodal et remis le territoire des
Agenais. Mais c'est son jeune fils qui a rendu hommage à Charles IV. En tant que roi, Edouard III a rendu

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hommage deux fois plus, en 1329 et 1331. De telles cérémonies étaient bien plus que des subtilités légales.
Ils ont aidé à établir la justesse de la cause d'un souverain en cas de guerre - et Philippe VI avait des intentions
claires de gagner les riches possessions du sud de l'Angleterre. Il conçut un plan d'invasion pour la Gascogne
en 1329. La véritable cause de la guerre fut le refus d'Edward de remettre le renégat Comte Robert d'Artois,
de sorte qu'en 1337 Philippe déclara la Gascogne confisquée. La réponse d'Edward fut de réclamer le trône
français lui-même. Ce n'est pas le lieu d'entrer dans une histoire détaillée du conflit qui a suivi, maintenant
connu sous le nom de guerre de Cent Ans, jusqu'en 1415. Cependant, plusieurs questions doivent être
examinées. Les fortunes anglaise et française ont fluctué au cours des quatre-vingts années qui se sont
écoulées. Les campagnes terrestres d'Edward en 1339 et 1340 ne sont pas concluantes, bien qu'une grande
victoire soit remportée en mer, au large de Sluys. La tactique anglaise était celle de chevauchée, traversant
littéralement le territoire français pour infliger des dégâts, gagner du pillage et saper l'autorité de Philippe.
Quand la force d'Edward a été capturée à Crecy en 1346, et son fils le Prince Noir a été piégé à Poitiers dix
ans plus tard, ils ont tous deux infligé des défaites de prestige aux Français. En 1356, le roi Jean et plusieurs
de ses nobles furent effectivement capturés, donnant le dessus aux Anglais dans les rançons et les
négociations territoriales qui suivirent ; ceux-ci aboutirent au traité de Bretigny en 1360, qui assurait les
possessions d'Edward dans l'ouest de la France, et certaines (hors Normandie) dans le nord. Mais la même
année, une flotte française débarque sur la côte anglaise, met à sac et brûle Winchelsea. Ce type de raid
naval destructeur s'est poursuivi à intervalles réguliers pendant le reste du siècle. De plus, la stratégie
anglaise de chevauchée a commencé à échouer.

Les armoiries royales d'Angleterre, quarts 1 & 4 France Azur moderne trois fleurs de lys d'or, quarts 2 & 3 trois lions de gueule
passant gardant, porté par Henry V : les anges symbolisent l'aide divine. Chapelle oratoire Abbaye de Westminster.

Le Dauphin, devenu Charles V en 1364, conseillé par son rusé gendarme Bertrand du Guesclin, évita la
bataille en faveur d'une politique de la « terre brûlée ». Les pillards anglais ont été harcelés sur des terres
dévastées par les forces françaises qui ne voulaient pas se tenir debout et se battre. En 1370, Sir Richard
Knolles, et trois ans plus tard, Jean de Gaunt, ont mené des expéditions qui ont été des échecs humiliants.
En 1375, la trêve de Bruges a été établie, et en deux ans, les deux Edwards étaient morts, laissant un mineur

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sur le trône. Le règne de Richard II a été troublé, mais il avait un véritable désir de paix, qui s'est réalisé
pendant la dernière décennie du XIVe siècle. Le renversement et le meurtre de Richard par Henry de
Lancaster en 1399 changèrent à nouveau la situation politique. Les raids navals français et les tentatives
d'intervention en Angleterre furent compensés par des expéditions anglaises en 1405, 1410 et 1412.
Cependant, celles-ci n'étaient ni importantes ni particulièrement réussies. En 1415, les Anglais repensaient
à une génération de défaites. Trois facteurs ont fait de l'invasion d'Henry quelque chose de plus qu'un pari
désespéré. L'une était la supériorité incontestable des armes anglaises au combat. Les archers anglais, s'ils
étaient correctement déployés, constituaient l'une des forces de combat les plus redoutables d'Europe.
Deuxièmement, en Henry, ils avaient un commandant d'énergie et de détermination. Troisièmement, et le
plus important, les Français ont été déchirés par des conflits personnels et politiques qui se sont prolongés
jusqu'à la guerre civile. Charles VI était fou, et en l'absence de son autorité, deux groupes de nobles, connus
sous le nom de Bourguignons et d'Armagnacs, se disputaient la suprématie. C'est cette désunion qui allait
s'avérer fatale aux Français lors de la campagne de 1415.

Les commandants opposés

Henry V, roi d'Angleterre

Henry V, roi d'Angleterre. Cette reconstruction moderne est
basée sur une copie du début du XVIe siècle d'un portrait de
son vivant. C'est probablement une bonne ressemblance et
peut être comparée à une tête sculptée en 1971 pour
restaurer la tombe d'Henry à l'abbaye de Westminster.
C'était un homme beau, bien bâti et athlétique, à chaque
pouce un roi, que même ses ennemis respectaient.
Le début officiel de la carrière militaire du jeune
Henry a eu lieu en 1399, alors qu'à l'âge de douze
ans, il a été fait chevalier. En fait, il a été fait
chevalier deux fois. La première fois c'était par
Richard II qui l'avait emmené cet été là lors de sa
campagne irlandaise, en otage pour la bonne
conduite de son père exilé. Il a ensuite été fait
chevalier par son père, Henry Bolingbroke, la veille
de son couronnement en tant que Henri IV, après
avoir déposé Richard dans un coup d'État. Douze
ans était un âge inhabituel, mais pas
exceptionnellement précoce, pour être fait
chevalier. Ce qui était inhabituel et qui a donné à
Henry un apprentissage inestimable dans la
carrière des armes, ce sont les circonstances de
l'usurpation qui ont rendu nécessaire le second
adoubement de chevalier. En déposant,
emprisonnant puis assassinant secrètement
Richard, Henri IV avait, quelle que soit sa
justification, agi contrairement aux lois de Dieu et
des hommes. Cette légitime rébellion contre les
règles, plus de la moitié de son règne sera
consacré à faire face aux résultats de sa prise de
pouvoir . La première campagne au cours de
laquelle Henry a vu le service actif était contre
l'Ecosse en 1400.

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 Puis, en tant que prince de Galles, il a été
confronté à une révolte réelle et déterminée
d'Owain Glendwr (qui a également revendiqué ce
titre). Le jeune prince n'était au départ que le chef
nominal, travaillant avec les puissants seigneurs
"Marcheurs" qui exerçaient un pouvoir efficace
dans la région. Les Gallois ont utilisé des tactiques
de guérilla, s'appuyant sur des raids et une retraite
rapide dans les cachettes des montagnes. Ainsi, la
campagne de 1402, quand «nuit après nuit l'armée
gisait en plein air, trempée dans la peau et à moitié
affamée» à la poursuite d'un ennemi insaisissable,
enseigna à Henry les tristes réalités du prix de la
guerre. Il a également reçu des instructions
militaires de deux membres de la famille Percy.
Harry Hotspur était son premier tuteur; et en
1403, Thomas, comte de Worcester, a repris le
rôle. Ironiquement, plus tard dans la même année,
Henry devait les affronter tous les deux au
combat. Les Percies, avec le comte de
Northumberland à leur tête, avaient aidé Henri IV
Humphrey, duc de Gloucester ; une copie précise d'un
à monter sur le trône. Maintenant, la famille
croquis contemporain.
voulait un contrôle total.
Alors ils ont fait une alliance avec Glendwr, et les forces de Percy ont marché pour s'unir à lui à l'été 1403.
En marchant rapidement, le roi Henry a pu empêcher leur jonction. À Shrewsbury, le 21 juillet, alors que le
prince Henry menait l'aile gauche, les rebelles ont été fermement battus. Hotspur a été tué et son armée
dispersée. Mais c'était loin d'être une victoire facile. Les royalistes ont dû avancer dans une grêle de flèches
de certains des meilleurs archers du royaume, notamment ceux du Cheshire. Le jeune Henry a lui-même été
blessé au visage par une flèche, mais a enduré la douleur jusqu'à la victoire. C'était vraiment un baptême du
feu. Henry a prouvé son courage et détermination dans les rangs de l'arme tactique la plus redoutable de
son temps, celle qu'il allait battre les Français une dizaine d'années plus tard. Déjà Henry était inhabituel - il
avait mené une bataille. En fait, il devait en disputer deux au cours des vingt dernières années de sa carrière
militaire ; Azincourt était l'autre. Car les batailles étaient des événements rares à cette époque. La guerre a
été principalement livrée pendant de longs sièges de châteaux et de villes. En conséquence, la reconquête
du Pays de Galles a duré encore cinq ans. En 1405, une grande rébellion impliquante Glendwr, les Percies et
les Mortimers fut écrasée à Bramham Moor, le comte de Northumberland étant tué. Il y avait même un
corps expéditionnaire français débarqué à Milford Haven pour se rallier aux Gallois dans une poussée
méridionale ; mais il est retourné en France sans résultat. Ainsi, lorsque son père est décédé en 1413, Henry
était déjà un guerrier expérimenté après une éducation militaire pratiques des plus dures. Il avait enduré de
longues marches dans des conditions météorologiques épouvantables. Il avait souffert de l'ennui et de
l'inconfort des lignes de siège. En plus d'avoir vu de nombreuses escarmouches, il avait commandé des
hommes dans une bataille formelle et ouverte. Surtout, on lui avait appris la nécessité de prêter attention
aux détails pendant la guerre. Ses préparatifs pour la campagne d'Azincourt ont été massifs et minutieux,
afin d'assurer le nombre d'hommes nécessaire et une quantité suffisante d'armes et de munitions. Pour ce
faire, il avait besoin autour de lui d'hommes de compétence et d'honnêteté. L'évêque Henry Beaufort, son
oncle, s'est occupé de l'octroi ou l'organisation

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Gisant du comte d'Oxford, la tête appuyée sur son grand casque. Notez la cotte de mailles sous le gorget en métal et la rondelle
au niveau du coude.

des énormes prêts nécessaires pour financer et c'est une marque de la confiance du roi qu'il
l'expédition et a supervisé le recrutement de son pardonnait et continuait d'employer le comte.
armée. Le comte d'Arundel, son trésorier, organisa
le paiement des marins et l'approvisionnement du
voyage. Le comte de Dorset, son amiral, a
rassemblé la flotte d'invasion. Richard Courtenay,
évêque de Norwich, était impliqué dans des
activités diplomatiques et de collecte de
renseignements (nous le savons parce que son
agent à Paris a ensuite été arrêté et jugé pour
trahison). Nicholas Merbury, maître de l'artillerie,
a fourni des munitions et d'autres équipements de
guerre. Pendant la campagne, Henry s'est entouré
de subordonnés expérimentés et de confiance -
pour la plupart. Il a également emmené avec lui
Edward, comte de March, qui avait été impliqué
dans le complot qui n'a été découvert que
quelques jours avant le départ pour la France.
Certes, c'était Edward lui-même qui avait avoué, Michael de la Pole, comte de Suffolk. Notez l'organisation
mais c'était un homme dangereux (sa prétention des plaques autour du visage et la protection de l'épaule et
au trône était en fait plus forte que celle d'Henry) du coude.
Pour le reste, il y avait Humphrey, duc de Gloucester, et Thomas, duc de Clarence, les frères du roi ; les
comtes de Suffolk, Cambridge et Oxford ; le duc d'York, l'oncle du roi; et de nombreux subordonnés tels que
ce vieux cheval de guerre Sir Thomas Erpingham, le King's Steward; Sir John Holland et Sir John Cornwall. Un
aspect important du succès de Henry en tant que leader était sa capacité à gagner le respect de tout le
monde, quel que soit son âge ou son expérience - et même de ses ennemis.

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 En résumé, Henry était l'homme militaire médiéval complet et le roi modèle. Cela ne veut pas dire qu'il
était parfait en toutes choses. Il ne fait aucun doute qu'il a pris ses responsabilités très au sérieux. Il avait
hérité de droits en France, notamment en Normandie, et il se sentait responsable de les faire respecter. De
même, sur la question plus large de la couronne française, il avait une responsabilité familiale envers son
arrière-grand-père, Edward III, pour y parvenir, si possible. Homme très pieux, il était parfaitement conscient
du caractère sacré des biens de l'Église et de son devoir envers ses sujets. En conséquence, il a strictement
appliqué des ordonnances contrôlant le comportement de ses troupes en campagne. La discipline qu'il
exigeait lui fut pleinement payée en retour à Azincourt. De plus, il possédait une bravoure morale et physique
; sa confiance ne semblait jamais ébranlée, même dans des circonstances aussi désespérées qu'à Azincourt.
Surtout, il connaissait son métier de soldat. Il a apprécié l'importance de la mer et la nécessité d'une flotte
solide (bien que celle-ci n'ait été créée qu'après Azincourt). Il n'accepta aucune limite à la saison des
campagnes et devait plus tard poursuivre ce qui est connu comme la guerre des sièges (1417-22), qui a
fermement établi son règne en Normandie, avec une détermination inégalée. Rouen, la capitale de la
province, a été prise après un siège de sept mois (juillet 1418 à janvier 1419). Meaux a pris autant de temps
et cela surtout pendant les mois d'hiver. C'est après la prise de la ville qu'il mourut, épuisé, probablement
de dysenterie, la plus courante et répugnante des maladies des soldats. Sa mort, deux mois avant celle de
Charles VI de France, signifiait qu'il n'avait jamais détenu la couronne conjointe qu'il recherchait. Il a été
victime de son propre succès. Il y a un côté à son personnage sur lequel il n'a pas beaucoup insisté. Les
commentateurs français ont noté qu'il était un homme dur et arrogant, assuré de sa propre rectitude. Sa
détermination unique le rendait impitoyable. Et son impitoyabilité l'a rendu cruel. C'est ce qui l'a fait pendre
des prisonniers après un siège. Il a supervisé un massacre lors de la prise de Caen en 1417. Pendant le long
siège de Rouen, il a refusé de nourrir les femmes et les enfants expulsés de la ville et pris au piège entre les
lignes de siège et les murs de la ville. Techniquement, il était en droit conformément aux « lois de la guerre
» de l’époque ; mais il n'avait pas besoin de s'en tenir à leur lettre. Il en est de même du massacre des
prisonniers d'Azincourt. Il avait une justification de ce qu'il a fait, mais c'était un acte horrible. Une guerre
constante depuis son plus jeune âge l'avait rendu brutal. C'était un guerrier froid et sans cœur, qui a fait un
roi puissant.

Les commandants français

Contrairement aux Anglais, qui étaient dirigés, comme nous l'avons vu, par un commandant de premier
rang, les Français étaient en désordre. Leur roi, Charles VI, était sujet à des accès de folie dont il était victime
depuis plus de vingt ans. Malgré sa bravoure incontestable et ses moments de raison, il n'était pas apte à
commander. Son fils, le Dauphin Louis, était un garçon malsain et non militaire de dix-neuf ans sans
expérience de la guerre. Cette faiblesse cruciale au sommet avait entraîné une situation de quasi-guerre
civile dans laquelle les factions bourguignonnes et armagnacs luttaient pour la suprématie. Dans une telle
situation, il n'y avait aucune possibilité de commandement uni. Le roi (ou ses conseillers) préféra ne faire
appel ni à Jean, duc de Bourgogne, ni à Charles, duc d'Orléans pour diriger l'armée. Ils ne pouvaient pas
travailler ensemble: Jean avait assassiné le père de Charles en 1413 (et devait être assassiné par vengeance
en 1419) tandis que la Bourgogne était équivoque quant à l'opportunité de s'opposer aux Anglais ou de
s'allier avec eux. Jean a permis à ses sujets de servir dans l'armée française, mais s'est refusé et a interdit la
présence de son fils. Ensuite, dans l'ancienneté, Charles, duc d'Orléans, n'avait que 24 ans et avait peu
d'expérience militaire; Jean, duc de Bourbon, 33 ans, qui avait remporté une victoire sur une force anglo-
gasconne lors d'un chevauche à Soubise en 1413; et Jean, duc d'Alençon, qui, à trente ans, avait fait ses
preuves trois ans plus tôt en tant que chef militaire de la campagne de Bourges.

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Charles d'Albret, connétable de France, se tient sous sa bannière au premier rang à Azincourt. Il est habillé pour le combat, avec
un camail d'armure et un bassinet ouvert, de préférence à un casque lourd et inhibiteur de vision. Il a sorti son épée et laissé son
fourreau, ce qui pourrait s'avérer encombrant lors des combats.

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Charles VI, roi de France, basé sur son effigie funéraire à
Saint-Denis. Il est représenté coiffé d'un remarquable casque
de parade en or découvert dans la cour du Louvre dans un
ancien puits en 1987. Il est décoré de symboles de la
monarchie française, notamment la fleur de lis, et est
entouré de sa devise « En bien », constamment répétée. Cela
semble une représentation appropriée d'un roi dont la folie
lui faisait penser qu'il était en verre, une illusion
insatisfaisante pour un soldat, et qui le rendait incompétent
à commander en temps de guerre.
Mais quand le jour de la bataille est venu, ils ont
été renversés par les jeunes ducs arrogants, les
Princes du Sang, sur lesquels les soldats de carrière
tels qu'ils étaient ne pouvaient prétendre à
aucune autorité. D'Albret et Boucicaut ont très
bien géré la campagne jusqu'à quelques jours
avant la bataille. Le jour fatidique même, si l'on
demandait qui commandait l'armée française, la
réponse devait être: personne. Ceci, avec la
compétence tactique et la cohésion évidentes et
contraignantes des Anglais, est la cause profonde
de la défaite française
13
On leur a demandé de travailler en coopération
avec les responsables militaires de la maison
royale : le connétable, le maréchal et le maître des
arbalétriers. En théorie, c'était une bonne
solution. Charles d'Albret occupait le poste de
connétable depuis 1402 et était un guerrier
expérimenté et prudent. Jean le Meingre, dit
Boucicaut, le maréchal, avait une réputation
internationale. Croisé fidèle, il avait joué un rôle
de premier plan dans la croisade bourguignonne
même vaincue à Nicopolis en 1396. Capturé et
racheté par le sultan Bayezid, il était revenu pour
défendre Constantinople contre l'attaque
ottomane en 1399. Il était déjà un héros de la
littérature. , ses «paroles et actes» ayant été
enregistrés dans un livre le célébrant comme un
modèle de chevalerie. Il était une légende de son
vivant. Si ces deux soldats très expérimentés
avaient pu exercer le commandement, le résultat
de la chevauchée du roi Henry aurait pu être très
différent. Car ils prônaient une extrême prudence
: en évitant la bataille et en employant une
politique de « terre brûlée », ils envisageaient de
priver la force anglaise de soumission. Ils ont
également conçu un plan tactique par lequel les
Anglais pourraient être vaincus s'ils venaient à se
battre. Comme nous le verrons, c'était
certainement la bonne stratégie et c'était
probablement la meilleure tactique à utiliser.
Le jupon ou manteau d’armure de Charles VI datant de la
fin du XIVe siècle et aujourd'hui dans la cathédrale de
Chartres en parfait état. C'était à l'origine un rouge vif uni.
 Jean le Meingre, maréchal Boucicaut, d'après un portrait
Charles d'Albret, connétable de France, armoiries quart l &
contemporain. C'est le visage battu du « rapporteur de prix»
4 France Moderne 2 & 3 de gueules. Il a été tué en menant
d'un vétéran de nombreuses guerres menées pendant trois
la première ligne à Azincourt.
décennies. Boucicaut a conseillé d'éviter la bataille avec les
Anglais mais a été rejeté.
.
Les armées opposées
La cavalerie
Les armées de cavalerie du début du XVe siècle étaient basées sur l'homme d’armes : c'est-à-dire
quelqu'un vêtu d'une armure complète, formé pour combattre à cheval et à pied. Il pouvait être chevalier
s'il possédait le statut social nécessaire et avait subi une cérémonie officielle ; mais le plus souvent il ne l'était
pas. Alors que tous les hommes importants étaient des chevaliers, de nombreux hommes d'armes étaient
de simples écuyers (rang inférieur et dénotant techniquement un homme apte à être chevalier) ou des
soldats ordinaires sans prétentions. Un homme d'armes était principalement un cavalier, de formation et
d'ethos, bien que, comme nous le verrons, la plupart des combats de l'époque aient été menés à pied. Il
dirigeait généralement une « lance », un groupe de serviteurs qui étaient également montés, il avait donc
besoin de suffisamment de richesse pour supporter le coût de plusieurs chevaux. Il y avait d'autres types de
cavalerie, plus légèrement équipés, connus depuis l'époque d'Edouard III comme des « hobereaux », bien
qu'ils n'aient joué aucun rôle dans la campagne d'Azincourt. Un tiers à la moitié des archers anglais
montaient également des chevaux, bien qu'ils ne devraient être vus que comme des fantassins montés,
gagnant en mobilité pour la stratégie de chevauchée.

L'infanterie
La forme la plus courante de fantassin était le lancier ordinaire. Son arme pourrait être une hallebarde,
avec une tête en forme de hache plutôt qu'une pointe de lance, et il était protégé selon ses moyens,
généralement avec un casque et une brigandine. En plus de combler les derniers rangs sur le champ de
bataille, son travail impliquait le dur labeur du travail de siège, qui occupait une grande partie des campagnes
médiévales. Les projectiles étaient de trois types : archers, arbalétriers et artilleurs. Le succès de l'arc long
anglais conditionnait que les archers constituaient habituellement les deux tiers des armées anglaises (et à

14
Azincourt plus des quatre cinquièmes). Leur tir rapide et leur effet destructeur seront examinés plus loin.
Les Français possédaient également des archers mais ne les utilisaient pas aussi efficacement. Ils
s'appuyaient davantage sur l'arbalète, qui tirait un projectile plus lourd, ou carreau, mais mettait beaucoup
plus de temps à recharger. Un arbalétrier était généralement accompagné d'un compagnon portant un grand
bouclier, un pavois, pour les protéger lors du rechargement. Cela a rendu l'arbalète plus utile dans les sièges
que sur le champ de bataille. Les artilleurs, employés par les deux parties, étaient également plus souvent
engagés dans des travaux de siège. Il existait déjà un large éventail de types et de tailles de pièces d'artillerie,
développées au cours des trois quarts de siècle depuis leur première apparition en Europe occidentale. Ils
allaient de petites armes à main à des bombardes massives utilisées pour abattre des fortifications. Il faut
souligner qu'il n'y avait pas d'artillerie de campagne appropriée et mobile à l'époque d'Azincourt.

Armer un chevalier, à partir d'un manuscrit du début du XVe siècle. En plus de montrer les détails de l'armure pour l'homme et
le cheval, cela montre que chaque homme d'armes avait besoin du soutien d'une équipe de serviteurs pour le soutenir, de ses
montures - généralement un ou deux chevaux de bataille, un cheval d'équitation pour chaque membre de la « lance » et d'un
cheval de trait.

Sir Thomas Erpingham (b. 1357) KG 1401, les armoiries

sont vert avec écusson dans un orle de martinets d'argent.
Un vieux "cheval de guerre", intendant de la maison du roi,
il commandait les archers à Azincourt.

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 • Fantassins français. Ce manuscrit français montre les
types de soldats fournis par les communautés urbaines.
L'équipement est varié : avec des bassinets et des casques à
rebords, plus de mailles qu'un homme d'armes portait en
1415 et des boucliers. Le long bouclier à gauche ressemble
à un pavois, avec une base pointue pour le maintenir
fermement dans le sol servant généralement de protection
aux arbalétriers. Ces boucliers étaient décorés des
armoiries de la ville.

Sir Thomas Erpingham gesticulant avec son bâton de

commandement. Il l'a lancé en l'air comme signal pour
commencer à tirer sur Azincourt. Il porte une armure
complète et un camail. Comme beaucoup d'hommes
expérimentés, il a préféré abandonner sa visière au profit
d'une meilleure visibilité.
Le chanfrein de Warwick.
Les chevaux des hommes d'armes devaient être protégées
frontalement, au moins, pour justifier la place de leur
cavalier sur la ligne de bataille. À Azincourt, c'est lorsque la
charge de cavalerie a été repoussée que les chevaux sont
devenus fous des flèches frappant leurs flancs et leurs
croupes non protégés.

16
L'homme d'armes
Jusqu'au milieu du XIIIe siècle, les armures étaient constituées de mailles - des rangées étroitement
imbriquées d'anneaux de fer - mais progressivement des morceaux d'acier ont été ajoutés pour offrir une
protection supplémentaire contre les coups et les projectiles. En 1415, le costume de plaques, ou armure
complète, avait presque atteint son état final. Un homme d'armes était couvert de "cap à pied", de la tête
aux pieds, en acier poli.
Sous l'armure, un pourpoint rembourré (akheton) était porté, à la fois pour empêcher le métal de frotter
et pour absorber une partie de la force d'une flèche. Jusqu'en 1400, de nombreux hommes d'armes y
portaient un haubert en mailles, puis une armure de plates. Ces vêtements étaient sans aucun doute lourds,
mais un plus grand problème était la menace d'épuisement par la chaleur sous toute cette armure. Le
développement de l‘« armure blanche» complète (ainsi appelée parce que chaque pièce était en métal solide
et poli) a contribué à atténuer cela. Aucun homme ne pouvait s'armer sans aide ; il fallait au moins un
assistant. Une combinaison complète n'était pas incroyablement lourde : à environ 60-801b (28-35kg), le
poids d'un harnais complet ne dépassait pas la charge d'un pack d'infanterie moderne. De plus, le poids était
réparti autour du corps, chaque pièce attachée et articulée pour s'adapter aux mouvements du porteur. Les
chevaliers n'avaient donc pas besoin d'être soulevés sur leurs chevaux par des grues, comme le montre à
tort le film d'Olivier Henry V. Un homme en forme pourrait facilement sauter en selle.

Au début du XVe siècle, l'armure de la tombe de Fulk de Pembrugge IV , l'église Tong, Shropshire. A droite : une vue
rapprochée, montrant un bassinet avec un camail et le grand heaume soutenant la tête du personnage.

Ils n'ont pas non plus été dans l'impossibilité de se relever d'une position prosternée, à moins qu'ils ne
soient totalement épuisés, abasourdis ou autrement blessés. La pièce d'armure la plus lourde et
probablement la plus inconfortable était le casque, et elle était donc la plus souvent retirée lorsque l'action
semblait lointaine ou peu probable. Le torse était couvert par une plaque dorsale et de poitrine articulée sur
le côté gauche, bouclée sur la droite et sur les épaules. Les bras et les jambes avaient des tubes attachés de
la même manière, le coude et le genou étant recouverts respectivement par des pièces
« cubitières » et « genouillères » pour permettre le mouvement. Entre la taille et la mi-cuisse pendait une
jupe de cerceaux d'acier (lames). Des gantelets articulés protégeaient les mains et "sabotaient" les pieds. Un
développement récent a été la petite plaque circulaire couvrant chaque aisselle, une zone vulnérable lorsque
le bras a été levé pour un coup. Une autre innovation, remplaçant le camail, était un protège-cou solide

17
(gorgerin), qui était attaché au casque. Celui-ci était connu sous le nom de bassinet et était si omniprésent
que les contemporains utilisaient le terme pour désigner les hommes d'armes (par exemple, 8000 bassinets
dans l'host française à Azincourt). Il était près du corps et incliné jusqu'à un point à l'arrière de la tête. Le
visage était protégé par une visière ou un autre casque porté par-dessus. La visière à pointe a donné
naissance au terme « bassinet à tête de chien » et pourrait être articulée ou ouverte pour une meilleure
vision et ventilation. La « grand heaume » en forme de seau n'offrait aucun confort. Il avait tendance à être
utilisé dans le tournoi plutôt que dans la guerre, mais Henry V en portait un à Azincourt, et la double
protection qu'il offrait lui avait probablement sauvé la vie.

Laiton de Sir Nicholas Dagworth à Blickling, Norfolk, 1401. Laiton de John Leventhorpe Esquire, à Sawbridgeworth
Cela montre le style d'armure porté au début du XVe siècle, Church, Hertfordshire, c.1433, illustrant une armure
comportant beaucoup de cotte de mailles, qui devait se typique de la dernière période du règne d'Henry,
réduire rapidement pendant le règne d'Henri V. entièrement blindée avec peu de cotte de mailles visible.

18
 Cuirasse et fauld de la fin du XIVe siècle (bandes
d'armure sous la taille) recouvertes de tissu. Ce serait
porté par un homme d'armes ou peut-être un
arbalétrier riche.
Brigandine. C'était une forme d'armure courante et
moins chère qu'une plate. Elle était recouverte de tissu
de sorte que seules les rangées de rivets apparaissaient à
la surface. Cet exemple du Musée de l'Armée à Paris
montre sa construction.

Les hommes riches avaient des bandes de laiton ou de laiton doré pour décorer leurs costumes. Ceux
possédant des armoiries héraldiques les ont affichés sur un vêtement ajusté appelé `` cotte d'armes ". Cela
a rendu l'identification possible au combat et a eu une grande signification symbolique. Lorsque, quelques
jours avant Azincourt, Henry V a juré de porter sa « côte d'armes » à tout moment, il voulait dire par là qu'il
était constamment prêt pour la bataille. Une arrivée tardive à Azincourt en a même improvisé une de la
bannière de son trompette. Car les armoiries ont également eu pour effet de déclarer que son porteur valait
une rançon, une assurance précieuse en cas de menace de mort. Il est communément admis que la
« cotte d'armes » a été abandonnée au début du XVe siècle, au profit de «l'armure blanche» tout en acier,
mais ces deux exemples semblent soutenir le contraire. Les boucliers tombaient en désuétude, il n'y avait
donc pas d'autre moyen de s'identifier, et il est probable que tous les chevaliers et nobles portaient leur
cotte d'armes à Azincourt.

Armoiries: deux exemples anglais.

1/John de Vere, comte d'Oxford, quartier de gueules et au premier quart une étoile d'argent.
Commandant d'arrière-garde interarmées avec le duc d'York.
2/ Michael de la Pole, comte de Suffolk, bras azur une fasce entre trois têtes de léopards d'or. Michael senior est mort de
dysenterie à Harfleur, et a été succédé par son fils unique, également Michael, qui a été tué à Azincourt.

19
 Bassinets à visières : à gauche, un exemple vers 1400 dans le Royal .Armouries à la Tour de Londres;
à droite ; de Roy. MS 20, C. 7

D'autres éléments importants étaient les éperons, portés par tous les cavaliers, mais dorés dans le cas des
chevaliers pour symboliser leur statut supérieur, ceux-ci ont été retirés pour les combats à pieds, comme
Henry V l'a fait.

L'homme d'armes : les armes

En tant que cavalier, l'homme d'armes a appris à manier la lance et l'épée. La lance mesurait environ 12
pieds (4 m) de long, un gros morceau de frêne (généralement) s'épaississant vers la poignée et avec une
pointe longue et mince. À cheval, il était fermement caché sous le bras tandis que les jambes étaient contre
les étriers et la selle, faisant de l'homme et du cheval un projectile pour détacher ou percer l'armure d'un
adversaire. À pied, il a été raccourci de moitié pour le rendre plus maniable. La hache d'arme pouvait être
incroyablement privilégiée une arme méchante avec une tête de hache sur un manche de quatre à six pieds
avec du métal afin qu'il ne puisse pas être coupé. Il pouvait être utilisé pour assommer, transpercer ou fendre
un adversaire.
La reine des armes était l'épée - le symbole de la chevalerie et de la noblesse. Fabriqué en acier le plus fin
(celui de Bordeaux était très apprécié), la plupart étaient longues de trois pieds avec une simple garde et un
pommeau lourd. Certaines armes spécialisées étaient minces, avec une section de diamant, pour percer une
armure, mais la plupart avaient une large coupe à double tranchant. Des épées plus longues, maniées à deux
mains, étaient également populaires (bien qu'elles n'aient pas encore atteint les proportions monstres du
XVIe siècle). Enfin, sur sa hanche droite, l'homme d'armes portait une dague de style « couillard » ou
miséricorde. Pas vraiment une arme de combat, elle pourrait être utilisée pour achever un adversaire blessé,
ou en dernier recours. Elle pouvait glisser à travers une visière ou des trous dans l'armure pour blesser ou
tuer un homme autrement invulnérable. Tous ne pouvaient pas se permettre l'équipement décrit, mais un
nombre important d'hommes d'armes étaient armés selon cette norme.

20
 Une grande épée italienne, v. 1400. Cette arme simple,
fonctionnelle mais belle d'environ trois pieds de longueur (1 L'arc long, montrant sa construction. A, encoche; B, ventre; C,
m) était utilisée par tous les types de soldats. dos; D, aubier; E, bois dur. Longueur approximative d'un peu
moins de six pieds.

L'archer mettre et enlever la corde ne prenaient que

quelques secondes, permettant aux archers de
L'armure n'était pas la principale préoccupation passer la corde sous leurs chapeaux en cas de
de l’archer ; la flexibilité et la mobilité l'étaient. En pluie! L'arc anglais de cette période est
conséquence, ils portaient soit des jerkins (armure normalement appelé un arc long, bien que ce ne
de cuir) rembourrés ou des brigandines (qui soit pas la description utilisée par les
contenaient des plaques de métal) mais peu contemporains.
d'autres pièces d'armure. La tête était protégée
par un bassinet à face ouverte ou le populaire
«chapel de fer» à larges bords et peut-être un
camail. Certaines armures de jambe ou de bras
peuvent avoir été portées, mais les archers
d'Azincourt ont même négligé leur culotte ! L'arc
de l'archer était une arme de six pieds d'orme, de
frêne ou de préférence d'if. Le « dos » de l'arc était
plat et le « ventre » arrondi, lui donnant une
section en «D» se rétrécissant jusqu'aux encoches Types de têtes de flèches. De gauche à droite : usage
général, type de bodkin perforant les armures, bodkin
où la corde était attachée. L'arc était
perforant les mailles, type de chasse utilisé contre les
généralement maintenu sans corde avec la ficelle chevaux non protégés. (Basé sur des exemples survivants au
dans une pochette pour le garder au sec. Les Museum of London.) Échelle en pouces.

21
Un archer anglais à Azincourt. Debout derrière la protection des piquets aiguisés de six pieds, il est légèrement protégé. Sur sa
tête, il porte une simple calotte de fer et son gilet est une brigandine. Ses jambières et son pagne, le seul revêtement pour ses
membres inférieurs, suggèrent qu'il est l'une des nombreuses victimes de la dysenterie dans l'armée d'Henry.

Entrainement avec l'arc. Ce dessin bien connu du psautier Luttrell du milieu du XIVe siècle montre comment les Anglais ont
développé leurs compétences gagnantes au combat. Les arcs d'entraînement sont dotés de pointes de flèches bulbeuses,
vraisemblablement une mesure de sécurité.

22

• Arbalétriers. Le chargement de l'arbalète a été une activité
ardue comme le montrent ces dessins. Le développement de
dispositifs à cliquets pour retirer la corde raide le rendait
plus facile, mais c'était toujours une arme lente à charger et
à tirer.
23
Car ce n'est pas tant la longueur de l'arc que sa
puissance et l'expertise de l'utilisateur qui
comptent. Cela peut varier de 80 lb à 1 50 lb, mais
pour tirer un arc de cette dernière ampleur, il
fallait une à la fois une grande force et la
technique. Par conséquent, la formation dès le
plus jeune âge était cruciale, et les rois anglais
étaient en mesure de promouvoir la compétence
sur leurs terres, leur donnant un bassin
inestimable d'archers qualifiés. Bien qu'Edouard III
craignît que les Français suivent l'exemple anglais,
ils n'y sont jamais parvenus. (Cela peut être dû au
fait que la monarchie française craignait d'armer
efficacement les classes inférieures en cas de
rébellion.) La portée d'un arc long est souvent
donnée à 400 mètres (365 mètres), mais la portée
de mise à mort était un peu plus de la moitié, et
une exécution réelle n’était probablement pas
atteinte à plus de 50 mètres. Mais il est important
de rappeler que l'arc n'a pas été en reste à cet
égard jusqu'au milieu du XIXe siècle ! De plus, il
n'était pas nécessaire de tuer l’ennemi : blesser et
terrifier ses chevaux ou les forcer à battre en
retraite par peur de la mort suffisait à la victoire.
Chaque archer portait jusqu'à quatre douzaines de
flèches dans un carquois ou dans sa ceinture. La
cadence de tir peut atteindre jusqu'à dix ou douze
flèches par minute. À bout portant, les flèches
pouvaient percer la meilleure armure, et la
«flèche-d'assaut» était capable de repousser
même l'opposition la plus déterminée.
L'arbalétrier
L'arbalétrier portait généralement plus
d'armure que l'archer. En tant qu'arme utilisée lors
des sièges, les protections avec le grand bouclier,
aurait pu être une protection suffisante. Les
illustrations montrent une armure de corps et de
jambe en plus du casque. Cependant, il n'y a
presque pas d'illustrations contemporaines pour
1415 ; la plupart cités comme telles datent d'un
demi-siècle ou plus tard. En outre, beaucoup
proviennent de manuscrits coûteux qui
représentent des batailles et des équipements de
manière très stylisée, de sorte que les hommes de
tirs apparaissent aussi lourdement blindés que les
chevaliers.
 Le couvre-chef était généralement le casque, bien qu'il existât un type de bassinet avec un rabat à
charnière sur le côté droit du visage, qui pouvait être soulevé lorsque la crosse était remontée vers le visage
pour viser et tirer. L'arbalète elle-même était une arme populaire dans tous les rangs de la société. Sa taille
variait de l'arbalète de chasse léger, souvent tiré à cheval, à l'arbalète lourde de guerre. Pour cette arme plus
grande, l'arc mesurait environ trois pieds (1 m) de long et avait une crosse de longueur similaire. L'arc était
généralement « composite », composé de couches stratifiées de bois, d'os et de tendon. Les arcs en acier
ont été introduits au début du XVe siècle. Les carreaux d'arbalète étaient à la fois plus courts et plus lourds
que ceux d'un arc ordinaire. Ces carreaux mesuraient un pied à dix-huit pouces (30 à 45 cm) et étaient
empennés de cuir ou de « plumes » en bois. Une douzaine de carreaux étaient transportés dans un carquois
porté à la ceinture. Les arbalètes lourdes pouvaient dépasser un arc long, mais la plupart avaient une portée
similaire allant jusqu'à 400 mètres. Bien qu'il puisse être tiré sur une trajectoire plate, les arbalétriers
utilisaient également un tir haut et tombant pour percer les casques et les armures d'épaule. À courte
portée, il était imparable. Sa faiblesse était sa lenteur de tir. Bien que chaque arbalète fût équipée d’`` étrier
'' dans lequel l'utilisateur place son pied pour le `` tendre '', c'est-à-dire ramener la corde en position de tir,
la plupart des arbalètes ont besoin d'une sorte de dispositif complémentaire. Cela pourrait être aussi simple
qu'un crochet attaché à une large ceinture, la corde étant ramenée en position lorsque le porteur se levait.
Ou il y avait un cranequin ou le guindeau, des dispositifs à cliquet avec une poignée qui a été enroulée jusqu'à
ce que la corde soit maintenue par un « loquet » rotatif, fixé dans la crosse. Cela a donné l'avantage de
garder l'arme armée jusqu'à ce que le tireur décide de lâcher son carreau en appuyant sur la simple forme
de détente. Le chargement était cependant une entreprise laborieuse et la cadence de tir était limitée à deux
ou trois coups par minute.

Arbalète et carquois, avec carreaux (montrés à différentes échelles)

L'artilleur
Le rôle des artilleurs pendant la campagne d'Azincourt était davantage lié au siège de Harfleur qu'à la
bataille. Ces hommes étaient des spécialistes et les maîtres de leur profession avaient une réputation à
l'échelle européenne. Leur tâche principale consistait à transporter et à utiliser des bombes lourdes et des
fusils de siège. En conséquence, ils portaient une lourde armure de siège (comme devaient le porter les
ingénieurs plus tard) protégeant la tête et la poitrine. Il y avait aussi un nouveau type d'armes de poing
apparaissant maintenant sur le champ de bataille. Quelques années après Azincourt, les hussites de Bohême
devaient montrer à quel point une combinaison d'artillerie et d'armes de poing pouvait être dévastatrice.
L'artilleur portait l'armure légère habituelle des hommes d'armes de tir et portait un tube métallique fixé à

24
un poteau - sa bouche à feu. Pour tirer, il a amené un morceau de corde à combustion lente, ou une
allumette, jusqu'au trou de contact, soit à la main, soit à l'aide d'une simple gâchette comme celle de
l'arbalète. On sait qu'il y avait des bouches à feu dans l'armée française pour la campagne d'Azincourt, bien
que leur taille ne soit pas précisée. Il est peu probable qu'ils aient été déployés pour la bataille, car aucun
témoin oculaire ne décrit leur utilisation réelle. Les Anglais ont subi au moins une victime, un archer, face à
une arme à feu, probablement une arme à main.

Organisation : les Anglais

Afin de lever des forces pour la campagne, Henry s'est appuyé sur le système des « contrats ». Cela a été
ainsi appelé d'après le document qui énumère les noms des chevaliers et des soldats. Ces "contrats" avait
remplacé la méthode antérieure de lever des troupes par obligation féodale sous le règne d'Edouard III. Le
service féodal était limité à 40 jours, ce qui était insuffisant pour une campagne menée en France. Donc,
pour lever des troupes, le roi a effectivement traité avec des entrepreneurs. C'étaient souvent aussi ses
vassaux féodaux, grands seigneurs, chevaliers et écuyers, mais ils servaient contre rémunération. Ainsi, le
frère du roi, Humphrey, duc de Gloucester, s'est engagé à lever 200 lances (c'est-à-dire des hommes d'armes
avec leurs serviteurs), composé de lui-même, de six chevaliers, de 193 écuyers et de 600 archers à cheval.
Au jour d'Azincourt, les rigueurs de la campagne les avaient réduits à 162 lances et 406 archers. Un écuyer
de rang moyen tel que Thomas Chaucer (le fils du poète) a fourni 14 lances, 62 archers montés et 60 à pied
(dont il pouvait aligner 9 lances et 37 archers à la bataille). Au niveau le plus bas, Lewis Robbesard, écuyer,
a amené sa petite suite de trois archers à pied. La suite, littéralement ceux retenus ou soutenus par leur
maître, était la pierre angulaire de « l’host » (comme une armée médiévale devrait être correctement
appelée). Les liens de seigneurie signifiaient que de nombreux hommes inférieurs étaient effectivement sous
le commandement de leur supérieur féodal. La seule autre division organisationnelle était en trois corps :
l'avant-garde, le centre et l'arrière-garde, dans lesquels l'armée marchait et combattait.
Dans la bataille, les hommes se battaient sous la bannière de leur seigneur, qui à son tour se tournait vers
celle du commandant de la « bataille » (le terme médiéval assez confus pour la division) pour la direction. Le
commandement et le contrôle étaient faibles dans une telle organisation. Il n'y avait pas de système
uniforme pour donner des ordres oraux (bien que les archers aient été informés du moment de commencer
à tirer sur Azincourt). Les ordres de mouvement ont été donnés en criant le cri de guerre et en faisant avancer
les bannières dans la direction souhaitée. Cela signifiait que la manœuvre sur le champ de bataille à pied
était une affaire lente et prudente, au cas où les rangs tomberaient dans la confusion, ce que Henry a prouvé
très bien à Azincourt.

Organisation : les Français

Bien qu'elle ait utilisé un système similaire de "lettres de retenue" pour lever et maintenir des troupes, la
monarchie française n'avait pas avancé aussi loin vers une organisation contractuelle que les Anglais. Les
français avaient tendance à combattre sur leur propre territoire, et souvent sur la défensive, il n'était donc
pas nécessaire de développer ce type d'arrangement. Le service féodal et l ‘« arrière ban» (littéralement la
réserve), une obligation générale sur tous les sujets, suffisaient. Au début du XVe siècle, la redevance
générale avait généralement été remplacée soit par un paiement en espèces, soit par la mise à disposition
de troupes sélectionnées dans les villes. Apparemment, Paris a proposé de fournir 6 000 arbalétriers et

25
Archer monté anglais en marche. Il porte un bassinet ouvert à l'italienne, une brigandine robuste, des gants de tir et des bottes
d'équitation hautes. Il porte son arc dans un sac étanche et ses flèches dans un carquois avec un couvrant de protection. Tout
son équipement et sa monture le montrent comme un homme aisé du genre à vivre de la guerre.

"pavisiers" (porteur de pavois) pour la campagne de 1415, bien que ceux-ci aient été rejetés par les
commandants français - le grand nombre de redevants féodaux et leurs vassaux qui affluaient à Rouen
étaient considérés comme suffisants pour la tâche. En fait, rassembler un host trop important était un casse-
tête logistique considérable pour les Français. Les capitaines expérimentés, comme le maréchal Boucicaut,
préféraient de petites forces bien équipées et bien disciplinées. Malgré cela, plusieurs milliers de fantassins
venus de la localité se sont rassemblés à Ruisseauville juste au nord d'Azincourt, bien qu'ils n'aient pris
aucune part à la bataille.
La structure de commandement française aurait fonctionné de la même manière que l'anglais. En fait,
comme nous le verrons, elle s'est complètement effondrée, mais pas par manque de planification; plutôt
par une application inepte.

26
ORDRES DE BATAILLE
Contrairement aux armées modernes, les hosts médiévaux étaient composés d'individus et de leurs
suivants. C'est par conséquent "pile ou face" pour savoir si les enregistrements d'accords (contrats)
survivent. Le travail effectué par l'antiquaire du XIXe siècle, Sir Harris Nicolas, fournit cependant des
informations précieuses. Il fournit deux listes pour les forces anglaises, une pour la campagne et une pour
Azincourt seule, alors que leur nombre était très réduit. Aucun des deux ne peut être considéré comme
complet. Les numéros de certains contingents peuvent être trouvés sous les armoiries illustrant ce livre.
Sinon, il est préférable de se référer à Nicolas (pp. 333-89) pour des détails complets.

Henry V Campagne d'Azincourt

Archers à cheval Hommes d'armes Archers à pied
4 128 (y compris tous les grands seigneurs, 3 771
environ 80 chevaliers et plus de 1 200
écuyers ayant droit à un blason

Services de soutien Autres Forces à Azincourt

Mineurs de Sir John Grendon 120
Maîtres artilleurs (4 nommés) 25
Artilleurs au service 50 Charpentiers (2
maîtres) 124 Ouvriers de John Benet 120
Cordonniers 26
Armuriers 12
flécheurs 6
Chirurgiens 20
dont 15 ménestrels (tous nommés) et
29 aumôniers et religieux environ 450
(d'après les manuscrits de Harleian et
du College of Arms) Lances 812 (=
hommes d'armes)
Archers 3073 (non spécifié si monté ou
pied)

Ce sont certainement des sous-estimations car la taille de chaque suite n'est pas enregistrée, mais cela
montre à quel point la force d'Henry était faible.

Armée française
Malheureusement, aucun enregistrement équivalent ne survit pour les forces françaises, ce qui
nécessite de se fier aux suppositions des chroniqueurs.
Une configuration possible pour Azincourt est :

Hommes d'armes montés Des hommes d'armes démontés

en première ligne en première ligne
jusqu'à 2400 8.000

Hommes d'armes démontés Arbalétriers et archers

de deuxième ligne de deuxième ligne
6 000 2 000

Hommes d'armes montés

de troisième ligne
6 000

27
Edward, duc d'York, l'oncle du roi
(né en 1373).
Écartelé, aux 1 et 4 d'azur à trois
fleurs de lys d'or (de France
moderne) ; aux 2 et 3 de gueules à
trois léopards d'or armés et
lampassés d'azur (d'Angleterre), au
lambel à trois pendants d'argent
brochant sur l'écartelé, chaque
pendant chargé de trois besans de
gueules
Chevalier de Jarretière (KG) de 1387, il
avait servi au Pays de Galles et avec
Clarence en 1412. Tué à Azincourt.
Suite: 100 hommes d'armes, 300
archers à cheval.
Edmund Mortimer, comte de
march,
Écartelé, aux 1 et 4 burelé d'or et
d'azur, au chef tiercé en pal, le
premier tranché, le troisième taillé
des mêmes, le deuxième d'azur,
au pal d'or, un écusson d'argent,
brochant en cœur (de Mortimer) ;
aux 2 et 3 d'or à la croix de
gueules (de Burgh).
revenu à la Maison invalide de
Harfleur. Suite: 60 (29) hommes
d'armes, 160 (102) archers à cheval.
Thomas de Lancastre (1388 †
1421), duc de Clarence (1412) ;
deuxième fils survivant d'Henri IV.
Écartelé, aux 1 et 4 d'azur à trois
fleurs de lys d'or (de France
moderne) ; aux 2 et 3 de gueules à
trois léopards d'or armés et
lampassés d'azur (d'Angleterre), au
lambel d'argent à trois pendants
brochant sur l'écartelé, chaque
pendant chargé de trois
mouchetures d'hermine et d'un
canton de gueules
Il avait fait campagne en France en
1412 et a joué un rôle majeur à
Harfleur d'où il était rentré invalide
chez lui. Suite: 240 hommes
d'armes et 720 archers à cheval.
John Holland (plus tard comte
de Huntingdon)
De gueules à trois léopards d'or
armés et lampassés
d'azur (d'Angleterre), à la bordure
d'argent semée de lys d'or
Il s'est distingué à Harfleur. Suite:
20 (16) hommes d'armes, 60 (35)
archers à pied.
28
Humphrey, duc de Gloucester,
quatrième fils d'Henry IV (h.
1390).
Écartelé, aux 1 et 4 d'azur à trois
fleurs de lys d'or (de France
moderne) ; aux 2 et 3 de gueules à
trois léopards d'or armés et
lampassés d'azur (d'Angleterre), à
la bordure d'argent
Gravement blessé à l'aine à Azincourt,
le roi Henry a peut-être sauvé sa vie.
Suite: 200 (142) hommes d'armes, 600
(406) archers à cheval.
Thomas Beaufort, comte de
Dorset,
Écartelé, aux 1 et 4 d'azur semé
de lys d'or (de France ancien) ;
aux 2 et 3 de gueules à trois
léopards d'or armés et lampassés
d'azur (d'Angleterre), à la bordure
componnée d'argent et d'hermine
Amiral d'Angleterre, d'Irlande et
d'Écosse, il fut fait capitaine de Calais
en 1413, et fut chargé de capturer
Harfleur avec une garnison de 300
hommes d'armes et 900 archers. Sa
suite de 100 hommes d'armes et 300
archers à cheval, pourtant réduite par
le siège, était probablement incluse
dans ce chiffre.
 John Mowbray , comte
Maréchal, comte de
Nottingham
De gueules aux trois léopards d'or
armés et lampassés
d'azur (d'Angleterre), au lambel à
trois pendants d'argent
(né en 1392) retour à la Maison
invalide d'Harfleur. Suite: 50 (33)
hommes d'armes, 150 (80) archers
montés.
Sir John Harington,
sable fretté argent.
Suite: 30 (26) hommes d'armes,
90 (86) archers à cheval.
William, Baron Clinton,
Argent, six croix recroisetées fichées
sable trois deux et une en chef d'azur
deux molettes à cinq rais colletées de
gueules
Suite: 20 hommes d'armes, 40 archers à
pieds.
Sir John Cornwall KG 1409,
hermines un lion rampant de gueules
couronné d'or à l'intérieur d'une
bordure sable besantée. l'oncle d'
hennry par mariage, il était un vieux
soldat avec vingt-cinq ans d'expérience
et commandait l'avant-garde. Suite: 30
hommes d'armes, archers à pieds 90.
Sir John Grey,
De gueule lion rampant dans une
bordure argentée engrélée. Il a aidé à
repousser la sortie française qui a brûlé
les lignes de siège devant la porte Leure
à Harfieur. Suite: 35 hommes d'armes,
96 archers (à Azincourt).
Thomas Strickland Ecuyer,
sable trois coquilles argent.
Il portait la bannière de St George à
Azincourt.
Suite: 2 (I) hommes d'armes, 6 (0)
archers à pied.
29
Thomas Montagu,
comte de Salisbury
(né en 1388) KG,
Écartelé d'argent à 3 fusées de
gueules posées en fasce et d'or à
l'aigle de sinople.
Suite: 40 hommes d'armes, 80 archers
à cheval.
Sir Robert Babthorp,
Sable chevron d'or entre trois croissants
d'hermine.
Contrôleur de la maison du roi.
Suite: 5 (6) hommes d'armes,
15 (18) archers à pied.
William, baron Ferrers de Groby,
Gueule sept macles d'or conjoints
Suite: 12 (5) hommes d'armes, 36 (9)
archers à pied.
 Sir Walter Hungerford,
Ecartelé 1&4 sable deux barres argent
en chef trois assiettes d'argent 2&3.
Palé denté de gueule et sinople à
chevron d'or
L'homme à la fâcheuse réputation
d'avoir exprimé son désir de 10 000
archers supplémentaires au roi Henry à
la veille d'Azincourt.
Suite: 20 (17) hommes d'armes, 60 (55)
archers à cheval.
Sir Gilbert Umfraville Sir Gerard Ufflet,
(né en 1390) Argent semé fascé d'azur à trois fleurs
gueules semé de croix recroisetées et de lys d'or
d'un quintefeuille d' or. Contemporain Suite: 20 (9) hommes d'armes, 60 (33)
de confiance de Henry, il était chevalier archers à cheval.
de la chambre du roi et dirigeait l'avant-
garde. Suite: 20 hommes d'armes, 90
archers à cheval.

Gilbert, baron Talbot Thomas, Lord Camoys, John, baron Roos,

(né en 1383) KG 1409
Ecartelé, en 1, d'azur au lion d'or
bordé d'or, en 2, de gueules au lion
d'or à la bordure engrelée d'or, en 3,
d'argent à deux lions passants de
gueules, en 4, d'argent à la bande
de gueules accompagnée de six
merlettes de gueules, trois en chef,
trois en pointe.
Il a servi sous Henry comme prince de
Galles. Suite: 30 (20) hommes d'armes,
90 (55) archers à pied.
pair depuis 1383 KG 1415, Gueule à trois chantepleure d'argent
Or, en chef gueule à trois assiettes Suite 20 (9) hommes d'armes,
d'argent. Vétéran très expérimenté, il 40 (22) archers à pieds.
avait combattu contre les écossais, les
Français et les Gallois sous Henri IV. Il
commandait l'aile gauche à Azincourt.
Suite: 30 (24) hommes d'armes,
60 (69) archers à cheval.

John Cheyney, Ecuyer, Thomas Chaucer, écuyer, Sir William Bourchier,

Argent semé d'hermine à bande sable
trois martinets d'or. Écuyer du corps de
garde du roi. Suite: 4 (4) hommes
d'armes, 12 (0) archers à pied.
Parti d'argent et gueule et bande
contre-chargé. Fils de Geoffrey Chaucer,
fonctionnaire et poète.
Suite: 12 (9) hommes d'armes, 36 (37)
archers à cheval.
écartelé 1 & 4 d'argent à croix engrelé
de gueule entre quatre chantepleurs
sable 2 & 3 gueule billettée d'or et
d'une fasce d'argent.

30
 Charles, duc d'Orléans,
D'azur à trois fleurs de lys d'or au
lambel d'argent
. Prisonnier à Azincourt.
Charles d'Artois, comte d'Eu,
D'azur à trois fleurs de lys d'or au label
de gueule les trois pendants chargés de
trois châteaux d'or
Prisonnier à Azincourt
Arthur, comte de Richemont,
D'hermine au lambel de gueules,
les trois pendants chargés de trois
léopards d'or
Il fut fait prisonnier à Azincourt et
détenu jusqu'en 1423.
Jean, duc de Bourbon,
D'azur à trois fleurs de lys d'or à la
bande de gueules
Fait prisonnier à Azincourt, il mourut en
prison en Angleterre en 1433.
Edouard, duc de Bar,
Azur semé de croix recroisetées fichées
deux bars adossés or.
Dans la deuxième division à Azincourt
où il a été tué.
Louis de Bourbon,
fils du seigneur de Préaux,
De France, à la bande de gueules et
bordure de même
Il a été tué à Azincourt, peut-être alors
qu'il participait à la charge de cavalerie
de l'aile gauche.
31
Jean, duc d'Alençon
D'azur à trois fleurs de lys d'or à la
bordure de gueules chargée de
besants d'argent
Il mena la deuxième division à
Azincourt et fut tué dans la mêlée,
peut-être par le roi Henry lui-même.
Philippe, comte de Nevers,
écartelé en 1 et 4 de france et à la
bordure componée d'argent et de
gueules, en 2 et 3 d'or au lion de
sable rampant, armé et lampassé de
gueules
Un frère de Jean l'intrépide, duc de
Bourgogne, il fut tué à Azincourt
Louis, comte de Vendôme,
Ecartelé 1&4 De France à la bande de
gueule chargé de trois lions rampants
d'argent 2&3 coupé azur argent d'un
lion rampant d'azur armé, lampassé et
couronné d'or. Il commande l'aile de
cavalerie gauche à Agincourt où il est
fait prisonnier par Sir John Cornwall.
 Ferry de Lorraine,
comte de Vaudémont,
D'or à la bande de gueule chargé de
trois aigles éployés argent au lambel
d'azur.
Il était dans la bataille principale à
Azincourt où il a été tué.
Robert, comte de Marle,
D'argent à la bande de sable
chargée de trois molettes à cinq
rais du premier.
Un commandant de la troisième
division à Azincourt qui a été tué dans
une dernière charge infructueuse.
gueule entre quatre merlettes de même
Henry, comte de Blamont,
De gueule à deux bardeaux adossés
d'argent. Il a participé à la bataille
principale d'Azincourt, où il a été tué.
Edouard, comte de Grandpré,
Burelé d'or et de gueule de dix pièces
Il a combattu à Azincourt où il a été
tué.
Jean du Fayel dit le bègue,
vicomte de Breteuil,
Ecartelé 1&4 d'argent en sautoir de
2&3 de France au lion issant rampant
d'argent.
Capturé à Azincourt.
32
Jacques, seigneur de Dampierre
et amiral de France
Écartelé : aux I et IV, de gueules à
3 pals de vair, au chef d'or ; aux II et
III, de gueules à 2 lions léopardés
d'or.
ll a combattu et a été tué en première
ligne à Azincourt
Jean I Raguenel,
vicomte de la Bellière,
Ecartelé d'argent et de sable.
il était dans l'aile de cavalerie gauche à
Azincourt où il a été tué.
LA CAMPAGNE AGINCOURT
Dès son arrivée au trône, Henri V a commencé à préparer le terrain pour une invasion de la France. Il a
fait des ouvertures à Charles VI pour épouser sa fille, Catherine. Les ambassades ont été échangées pour
tenter de trouver un règlement des revendications anglaises en France qui conviendrait aux deux parties, et
au début de 1415, il y avait une délégation anglaise à Paris. Pas plus tard qu'en juin de la même année, les
ambassadeurs français sont arrivés à Londres. Mais Henry ne laissait pas tout à la négociation. L'été
précédent, il avait tenté de conclure une alliance militaire avec le duc de Bourgogne, précisant le nombre de
soldats et une division des territoires des seigneurs d'Armagnac comme butin. Mais cela n'a rien donné. À
juste titre peut-être, aucune des deux parties ne pouvait faire suffisamment confiance à l'autre pour conclure
un accord. Pendant toute cette activité diplomatique, Henry se préparait rapidement, sans relâche et de
manière approfondie à la guerre. Nicholas Merbury, maître de l'artillerie, avait été chargé de faire des stocks
d'arcs et de flèches à l'été 1413. Déjà de nouveaux canons étaient coulés à Londres et à Bristol, et d'autres
équipements de siège étaient en cours de construction : tentes, échelles et engins de siège. Des navires pour
transporter l'armée et tous ses impedimenta étaient également en construction et, à partir du printemps
1415, réquisitionnés, quelle que soit leur nationalité, pour la traversée. Lorsqu'il décida d'envahir, Henry
rassembla une armée d'environ 2 500 hommes d'armes et 8 000 archers. Étant donné que chaque « lance »
impliquait la présence de deux à quatre chevaux pour l'homme d'armes et ses serviteurs de corps, et puisque
la moitié des archers étaient montés, plus de 10 000 chevaux nécessitaient également un passage. Ajoutez
à cela deux cents artilleurs et non-combattants spécialisés, ce qui représente peut-être jusqu'à 1 000 au
total, et tout l'équipement de siège, et il est évident qu'une grande flotte était essentielle. Le chiffre d'un
chroniqueur de 1 500 navires est souvent accepté, bien que cela visait à impressionner plutôt que
d'enregistrer des nombres exacts. Si la flotte avait un cinquième de cette taille, soit environ 300 navires, elle
était encore dix fois plus grande que la « Navy » d'Henry en 1417, et donc une impressionnante collection
de navires.

Le siège d’Harfleur
Les négociations ayant échoué, Henry a rassemblé son armée à Southampton en juillet. Après un court
délai passé à faire face à une tentative de coup d'État de la part de membres de sa cour mécontents, la flotte
a mis les voiles le 11 août. Le vaisseau amiral du roi, le Trinité Royale, un énorme navire de 500 tonnes et le
plus grand de la flotte, a donné le signal de la traversée. Henry a gardé la destination secrète jusqu'à la
dernière minute, et deux nuits plus tard, ses navires ont jeté l'ancre dans l'estuaire de la Seine. Henry a tenu
un conseil de guerre à bord de son navire amiral et a reporté le débarquement jusqu'au lendemain matin. Il
avait choisi Harfleur pour être un autre Calais pour les Anglais. C'était une des « clés de Normandie » : une
fois prise, elle lui donnerait accès au cœur de « son » duché. Mais la ville n'était pas facile à prendre. Elle
avait des murs solides, surmontés de 26 tours, et les défenseurs avaient cassé les écluses pour l'entourer
d'eau. Ses trois portes étaient toutes gardées par des barbacanes, projetant des défenses de bois et de
terrassement. Deux portes étaient déjà protégées par l'eau, ne laissant que la porte sud-ouest possible pour
attaquer. Ici, la barbacane était la plus impressionnante : d'énormes baies de bois avaient été liées entre
elles par des bandes de fer et correspondaient presque à la hauteur des murs. Un chroniqueur affirme qu'il
y avait une pierrière à l’intérieur. Un canal menait au centre de la ville où se trouvait son port, mais celui-ci
était bloqué par une chaîne et des piquets en bois pour couler les navires. John, seigneur d'Estuteville, qui
commandait les défenseurs, ne comptait qu'une centaine d'hommes d'armes et de soldats mais était
confiant dans les forces des défenses de la ville. Les Anglais ont mis deux jours à débarquer, Henry installant
le camp en face de la porte principale. Il a déclaré une ordonnance fixant des normes de comportement pour
la campagne. Il était interdit de piller, brûler et molester la

33
population civile, et chaque Anglais devait s'identifier par une croix rouge de St George. Comme Henry
prétendait récupérer "ses" ses terres, il ne pouvait pas permettre au comportement destructeur normal de
ses soldats de se produire. La recherche de nourriture nécessaire était toujours autorisée, en particulier pour
les chevaux, mais toute transgression des règles devait être punie par la pendaison du coupable. C'est
l'application ferme et impartiale d'Henry de la lettre de sa loi qui le rendait si respecté. La ville ne pouvait
être considérée comme correctement investie qu'après avoir été encerclée. Ainsi, le 18, le duc de Clarence
a conduit une partie de l'armée à installer un camp à l'extrême Est de la ville. Ce faisant, il a capturé un
convoi de secours français portant des armes à feu, de la poudre, des flèches et des arbalètes. Il a raté de
peu l'interception des renforts commandés par Raoul, fils du seigneur de Gaucourt. De Gaucourt est entré à
Harfleur avec 300 autres hommes et, avec son leadership inspiré, ils ont sans aucun doute contribué à
prolonger la durée du siège. Les chances étaient écrasantes, mais les ingénieurs de siège d'Henry n'étaient
nullement optimistes quant à une victoire rapide. Ces craintes étaient justifiées. Les tentatives de creuser
des tranchées jusqu'au pied des murs ont été contrecarrées par les fossés inondés ou la contre-mine
française énergique.

34

Laiton monumental de Sir John Fitzwaryn , Wantage
Church, Berkshire, 1414. Le gorget n'a pas de couche sous-
jacente de cotte de mailles, et il y a des anneaux suspendus
librement le long du bord de la jupe de mailles, faisant
éventuellement partie d'un bord de maillons en laiton ou
dorés.
35
Il fallait donc se fier davantage au barrage
d'artillerie. Ce n'était pas uniquement de
l'artillerie à poudre, de nombreux engins à jet de
pierre étant toujours en service. Les canons en
fonte, avec leur bruit énorme et leur capacité de
lancer des projectiles pesant jusqu'à un quart de
tonne, ont néanmoins inspiré la plupart des
craintes. Beaucoup de boules de pierre envoyées
s'écraser sur les murs et les maisons de Harfleur
ont également été transformées en engins
incendiaires en ajoutant du goudron brûlant. La
disposition du terrain, qui permettait aux
défenseurs de les ignorer, et les sorties
déterminées des hommes de Gaucourt, rendaient
cependant la tâche des artilleurs loin d'être facile.
Les pertes anglaises étaient lourdes à la fois du feu
à longue portée des canons et des arbalètes
français et des sorties de la garnison. Une
chronologie détaillée du siège est difficile à établir.
Le 3 septembre, dans une lettre à Bordeaux, Henry
a exprimé sa confiance qu'il aurait gagné la ville et
se rendrait à Paris dans une autre semaine. Il se
trompait.
Le même jour, le Dauphin a reçu un messager qui
s'était échappé de Harfleur. Malgré cela, les
Français semblent n'avoir fait aucun effort pour
soulager la place. Un seul chroniqueur mentionne
une attaque de cavalerie ratée, qui n'a entraîné
qu'une escarmouche et les Français ont été
chassés facilement. Mais le véritable danger pour
les Anglais est vite apparu : la maladie. La
dysenterie est apparue et s'est rapidement
propagée dans l'armée. Les causes ne sont pas
difficiles à trouver : la chaleur du milieu de l'été, la
crasse des lignes de siège, l'eau sale et
probablement les coquillages de l'estuaire
consommés en grande quantité par les
assiégeants. Personne n'a été épargné ; même les
plus nobles, les comtes de Suffolk et March
tombèrent malades. Thomas Courtenay, évêque
de Norwich, a contracté la maladie, décrite
comme un « flux sanglant » le 10, et cinq jours plus
tard, il était mort. Les soldats ordinaires ont dû
souffrir de la même manière.
laiton monumental d'un chevalier de la famille D'Eresby à Laiton de 1426 dans l'église Merevale, Warwickshire,
Spilsby Church, Lincolnshire, vers 1410. Remarquez la attribué à Robert Lord Ferrers.
couronne à la mode sur le bassinet.

36
 Artilleurs anglais et canon à Harfleur. Cette pièce, une bombarde connue sous le nom de 'fowler' (chasseur), mesure environ
neuf pieds de long et a un alésage d'un pied. Il est à chargement par la culasse et a tiré une balle en pierre.

Le 15 également, une sortie française a pris et incendié le château de siège en face de la porte principale.
Puis la chance anglaise a changé. Le lendemain, John Holland a mené une attaque contre le bastion principal,
presque détruit par les bombardements, et l'a capturé. Cette perte a été cruciale pour les défenseurs. Il n'y
avait plus aucun moyen d'empêcher les Anglais de lever leurs canons pour faire sauter une brèche dans les
murs. De Gaucourt a proposé de négocier. Le mardi 17 septembre, les Français ont convenu que si l'aide ne
venait pas du roi ou du Dauphin avant midi le dimanche suivant, ils se rendraient. Cela était conforme aux
lois de la guerre et a épargné à la ville un sac. La chance de pillage était exactement ce que de nombreux
Anglais souhaitaient, mais Henry a accepté les conditions. Aucun renfort n'étant à venir, il est entré dans la
ville le lundi 23. Harfleur avait été gagné, mais à quel prix ? Le siège avait duré cinq semaines. Plus de 2 000
hommes sont morts de dysenterie, dont le comte de Suffolk et de nombreux autres notables. Un grand
nombre, peut-être 2 000 autres, dont le duc de Clarence, ont dû être renvoyés chez eux pour récupérer.
Après que Henry eut nommé le comte de Dorset pour commander une garnison pouvant compter jusqu'à

37
500 hommes d'armes et 1 000 archers, il n'avait plus que 900 hommes d'armes et moins de 5 000 archers
avec lesquels poursuivre la campagne. Sa lettre à Bordeaux avait prévu une grande chevauchée au sud de
cette ville ; maintenant, il devait se contenter d'objectifs plus modérés. Il a d'abord mis le Dauphin au défi
de régler le problème par un combat personnel. Ce n'était pas quelque chose que le maladroit Louis était
susceptible d'accepter, mais les motivations d'Henry n'étaient pas entièrement cyniques. William Bruges,
Herald Guyenne et de Gaucourt sont partis le 27 portant le message. Après que la semaine prescrite se soit
écoulée sans réponse, Henry réfléchit à nouveau. Contre tous les souhaits de son conseil de guerre, il décida
de montrer sa bannière et de marcher vers Calais.

La marche vers Calais

Lundi 8 octobre, la petite force d'Henry est partie d'Harfleur. Il y avait une semaine de rations. Cela aurait
dû être suffisant pour la marche de cent milles vers Calais, mais les choses ne devaient pas se dérouler
comme le roi d'Angleterre l'avait prévu. Les Français avaient semblé presque totalement inactifs tandis
qu'Henry poursuivait le siège d'un endroit décrit comme « une clé de la Normandie ». Le problème était un
manque de leadership. Charles VI, bien que désireux de se battre, était dans un état délicat de santé mentale.
Sa cour était encore déchirée par la discorde entre les partis armagnacs et bourguignons.
Le commandant le plus approprié pour l'host français était sans aucun doute Jean sans peur, duc de
Bourgogne, mais pour des raisons politiques, il était exclu «de la cour, de Paris et de l’armée ».
38
 Laiton monumental de Sir Thomas
de St. Quintin dans I’église
Harpham, Yorkshire, vers 1420. Le
bassinet présente une couronne
curieusement ornementale
représentant un groupe de gemmes
et un cercle de plumes.
Effigie de laiton de Sir John
Wylcotes à l’église Great Tew,
Oxfordshire,
1410. Notez les grandes rondelles
d’épaule pour assurer la protection
des aisselles.
Effigie en laiton, de Sir Thomas
Braunflet à l’église Wymington,
Bedfordshire, 1430, illustrant les
changements rapides à la fin du
règne d'Henry, avec une armure en
plaques plus complète et peu de
mailles.

En conséquence, bien qu'il ait exprimé sa volonté de diriger les forces françaises contre l'envahisseur, il
s'est tenu à l'écart. Dans le passé, les historiens français ont blâmé Jean sans peur presque uniquement pour
la défaite à Azincourt, simplement en raison de son absence. Il a également été accusé d'avoir ordonné à ses
vassaux de ne pas assister au rassemblement auquel leur roi les avait convoqués. Ce n'est pas le cas et
beaucoup se sont battus à Azincourt. Il a cependant empêché son fils Philippe de rejoindre l'host, malgré les
larmes de colère et d'humiliation du jeune homme, mais cela peut être considéré comme une prudence
intelligente. La guerre, quoi qu’en disent les poètes, était une occupation dangereuse, non pas tant de
l'ennemi que du risque de maladie. Les Anglais avaient déjà appris cette leçon amèrement à

39
40
 Harfleur. Jean ne voulait pas non plus confier son
fils et héritier au camp d'Armagnac. Leur chef,
l'ancien duc de Berry, était loin d'être
enthousiaste à l'idée d'engager les Anglais dans la
bataille. Il avait été à Poitiers soixante ans
auparavant, où son père, le roi Jean, avait été fait
prisonnier. En conséquence, il s'assura que le roi
Charles n'allait pas se risquer dans une rencontre
similaire. Il a accepté à contrecœur que les Anglais
pouvaient être attaqués, mais seulement avec le
commentaire cynique : "Il vaut mieux perdre une
bataille que le roi et une bataille." Le roi Charles a
élevé la bannière de guerre à St Denis le 10
septembre, près d'un mois après le débarquement
des Anglais. Il s'installe à Mantes, alors que le
Dauphin, Louis, est déjà installé depuis une
semaine à Vernon, aux confins de la Normandie,
afin de garder un œil sur les mouvements anglais.
Le maréchal Boucicaut se trouvait peut-être déjà à
Caudebec, à une trentaine de milles à l'est
d'Harfleur, tandis que le connétable d'Albret
surveillait l'estuaire de la Seine depuis Honfleur.
Aucun des commandants français expérimentés
ne souhaitait engager les Anglais dans la bataille.
Leur stratégie était celle de l’endiguement. Après
le départ d'Henry, Boucicaut manœuvra ses forces
en se dirigeant vers le gué de Blanchetacque pour
traverser la Somme. Pendant ce temps, d'Albret
marchait rapidement au nord-est de Rouen avec la
majeure partie de l'avant-garde française pour
organiser le blocage de tous les passages sur le
fleuve. Les Anglais ont avancé le long de la route
côtière. Sir Gilbert Umfraville et Sir John Cornwall
menait le convoi ; le roi, le duc de Gloucester et
John Holland (plus tard comte de Huntingdon)
commandaient le corps principal, tandis que le duc
d'York et le comte d'Oxford étaient responsables
de l'arrière-garde. La marche s'est déroulée sans
incident pendant les trois premiers jours, bien que
les contemporains français accusent les Anglais
d’avoir mis à sac Fécamp. A Arques, le 11, l'armée
rencontre sa première véritable résistance. Le
chatelain a refusé de permettre aux Anglais de se
La tunique du chevalier ou tabard d'armes, porté par-
nourrir mais a rapidement cédé quand Henry a
dessus l'armure. Il était à la mode de porter les cheveux
coupés court, souvent avec une petite barbe fourchue et
menacé de brûler la ville.
une moustache
On ne sait pas exactement dans quelle mesure les Français ont mené une politique de « terre brûlée », mais
Henry devait être conscient du danger que représentait la situation d'approvisionnement.

41
Il y a eu une autre escarmouche à Eu le lendemain. Une fois de plus, les Anglais ont pris les fournitures dont
ils avaient besoin.

La Somme à Voyennes, l'un des deux points de passage pour les troupes d'Henry le 19 octobre 1415. La fossette de la surface de
l'eau au centre de l'image montre où l'eau n'est encore qu'à hauteur des genoux.

Pas de passage de la Somme

Le 13, Henri poursuivit son avance vers la route de Blanchetacque, pour faire passer ses forces à
l'embouchure de la Somme. Mais quelques milles avant d'atteindre l'estuaire, l'avant-garde fit un prisonnier
gascon. Il a informé ses ravisseurs que le chevalier d'Albret était à Abbeville avec une force de 6 000 hommes.
De plus, le troisième passage vers lequel ils se dirigeaient était bloqué par des pieux et gardé par des troupes
sous Guichard Dauphin, seigneur de Jaligny. Les Anglais ont dû être abasourdis. Ils étaient déjà à mi-réserve
de leur ravitaillement et il n'y avait pas encore de passage évident sur la Somme. La seule solution était de
tourner vers le sud et de marcher en amont, dans l'espoir de trouver un passage non défendu ou qui pourrait
être forcé. Les esprits plus sombres considéraient qu'il pourrait être nécessaire de remonter jusqu'au cours
supérieur de la rivière, à une soixantaine de kilomètres. Le plan d'action d'Henry s'était révélé aussi
téméraire que l'avaient prévenu ses conseillers. Les voici, pris « comme des moutons dans un enclos » selon
leurs propres mots : en infériorité numérique, malades et à court de fournitures dans une campagne hostile.
Henry a d'abord conduit ses forces vers Pont St Rémy puis, trouvant le pont défendu, dans des
cantonnements à Bailleul et dans les villages environnants. « Le 14 a vu des efforts infructueux similaires
pour trouver un passage. Les Anglais ont passé la nuit dans et autour de Hangest.
Le lendemain, ils arrivèrent en face d'Amiens et passèrent probablement la nuit au Pont de Metz. Les
Français avaient été très attentifs à la destruction des ponts et à la défense de tous les points de passage, ce
qui suggère un plan bien organisé et prédéterminé. (Henry ne pouvait faire aucune tentative sur une ville de
la taille d'Amiens, bien sûr. Sa force était trop petite et manquait d'armes de siège.) L'itinéraire de l'armée
française est plus difficile à identifier que celui des Anglais, mais comme nous l'avons vu, il était divisé en
deux corps.

42

Laiton d'un chevalier à South Kelsey Church, Lincolnshire,
vers 1420. L'armure est coquillée et les gantelets ont la
particularité d'être protégés chacun par une seule pièce. La
ceinture militaire est richement ornée.
43
L'avant-garde, sous d'Albret et Boucicaut, avait
déjà bien rempli son rôle. Peut-être en apprenant
les mouvements prévus d'Henry, le connétable
avait emmené la plus grande partie de cette force
directement à Abbeville sur la Somme. D'une
position entre Harfleur et Rouen, il aurait fallu
environ quatre jours de marche pour y parvenir, ce
qui suggère qu'il a fait marche au moins dès que
Henry est parti le 8. Peut-être que les Français ont
utilisé le temps après la chute de Harfleur, tandis
qu'Henry attendait sans résultat que le Dauphin
réponde à son offre de combat personnel, pour
faire ces préparatifs. On ne sait pas quand le corps
principal de Rouen, estimé par les chroniqueurs à
14 000 hommes d'armes, a également marché
vers le nord. Le roi Charles est arrivé à la ville le 12
et a tenu un grand conseil. Laissant un peu de
temps à la prise de décision et organisant les
forces importantes à sa disposition, il est peu
probable que le corps principal soit parti pour
Amiens avant le 14 ou le 15. Un peu plus tôt et il
aurait croisé les Anglais se déplaçant vers le sud à
Amiens ; plus tard et il n’aurait pu atteindre
Bapaume, à trente kilomètres au nord d’Amiens,
le 20 quand il est confirmé comme étant là. Cela
signifie qu'il est probablement arrivé à Amiens le
17 ou le 18, en croisant le chemin de l'armée
anglaise, qui avait contourné la ville quelques jours
plus tôt. Du Pont de Metz à Boves, où Henry a
passé la nuit du 16, ce n'est qu'une courte marche
de neuf ou dix milles. On ne sait pas pourquoi
Henry a ralenti sa marche à ce stade. Le manque
de fournitures aurait cependant pu être la raison.
L'armée avait maintenant épuisé la nourriture
qu'elle avait apportée de Harfleur. Et il est devenu
évident qu'il n'y avait aucune possibilité de
traverser la Somme. Un témoin oculaire de
l'armée anglaise, connu sous le nom d'aumônier,
avait tristement prédit la stratégie française : ``
Nous ne nous attendions alors à rien d'autre, mais
qu'après avoir terminé nos provisions de la
semaine et consommé notre nourriture, l'ennemi
en se hâtant astucieusement et en dévastant le
pays avant nous, nous affaiblirait par la famine. . .
et nous renversez, qui étions si peu nombreux,
fatigués de beaucoup d’épreuves et faibles par
manque de nourriture.
À Boves, Henry parlait avec la garnison du château. En échange de ne pas avoir brûlé la ville et ses vignobles,
il a demandé du pain. Il a reçu cela, huit paniers nécessitants chacun deux hommes pour les porter, selon
une source. De telles dispositions étaient essentielles pour maintenir la force des armées. Quelque chose
aussi trouvé en abondance à Boves était le vin. L'effet d'une distribution généreuse d'alcool aux hommes à
l'estomac vide aurait pu être désastreux pour la discipline (ce qui aurait pu être l'intention des Français).
Henry a interdit aux soldats communs d'en prendre plus. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ils ne pouvaient
pas remplir leurs bouteilles d'eau, il a répondu qu'ils « feraient des bouteilles de leur ventre » et
échapperaient à tout contrôle.

Henry harangue ses troupes

Cette anecdote contient un message. Nos sources ne font pas allusion au moral des Anglais pour le
moment, mais il devait être très bas. Marcher en amont de Calais, incapable en raison du terrain marécageux
qui les séparait, même d'atteindre ses ennemis qui gardaient les points de passage, réduit à subsister sur les
noix et les baies, et sans résultat en vue, sauf une mort honteuse ou une capture aux mains des Français,
beaucoup ont dû désespérer. Étonnamment, peut-être, il n'est pas fait mention de désertion. C'est peut-
être parce qu'Henry avait encore ses hommes bien en main, ou qu'ils craignaient la vengeance de la
paysannerie française. La réponse du roi dans cette situation est typique de sa maîtrise de la psychologie
militaire. Le lendemain (17), il se tourna vers le nord pour Corbie, qui était sur la Somme. Peut-être qu'il
essayait de forcer une traversée, mais peut-être qu'il voulait un combat pour remonter le moral de ses
hommes. C'est ce qu'il a réalisé, car la garnison française est sortie et il y a eu une escarmouche rapide. Une
source ultérieure affirme que c'est ici que John Bromley de Bromley, Staffordshire, a accompli un acte de
grande bravoure. Son parent, Sir Hugh Stafford, Lord Bourchier, portait l'étendard de Guyenne. Au cours
d'un assaut français déterminé, cela lui a été arraché. Mais John Bromley se précipita dans les rangs ennemis
et, frappant le Français qui l'avait capturé, récupéra la bannière. Au cours des siècles suivants, cela lui aurait
valu une médaille. L'historien de sa famille affirme qu'il a ensuite été autorisé à ajouter les armes de
Guyenne, un léopard d'or sur fond rouge, aux siennes. Cette histoire n'est pas prouvée - ce n'est peut-être
qu'une légende édifiante - mais c'est le genre de chose qui s'est produite dans les innombrables petites
escarmouches de la guerre médiévale. Un tel exploit ne pouvait manquer de remonter le moral et d’assurer
à l’armée anglaise sa supériorité homme-contre-homme en matière de combat. Il y a une explication
supplémentaire pour les mouvements d'Henry le 17, ce qui marque également son habileté en tant que
commandant. Depuis son camp de Boves, rien n'indiquait qu'il n'allait pas continuer le long de la rive gauche
de la Somme. Son attaque contre Corbie visait à persuader les Français qu'il avait l'intention de forcer une
traversée. En fait, il n'avait pas une telle intention. Il avait déjà décidé de traverser la grande boucle de la
rivière entre Corbie et Ham, cherchant un passage non défendu. Peut-être savait-il que l'avant-garde
française était à Péronne, au point le plus éloigné de cette boucle ; nous ne pouvons pas en être sûrs. Henry
semble avoir une certaine connaissance des plans français, car c'est maintenant qu'il a ordonné à chaque
archer de préparer un piquet de six pieds, aiguisé à chaque extrémité, comme défense contre une attaque
de cavalerie.

À travers la Somme
Les Anglais ont passé la nuit dans la région de Caix Harbonnières, à mi-chemin de leur destination. Le 18,
ils s'avancèrent vers Nesle, à seulement quelques kilomètres de la rivière. L'aumônier considère comme «la
volonté de Dieu » que la nouvelle a été apportée au roi d'un point de passage approprié. Je considère
qu'Henry était au courant et avait l'intention de traverser les gués de Voyennes et Bethencourt. Les Anglais
ont commencé tôt le lendemain. Vers huit heures du matin du 19 (à l’aube ?), Ils avancent dans le marais
large d'un kilomètre au bord de la rivière, l'aumônier parle nerveusement de l'armée prise dans cette

44
position vulnérable, coincée entre la Somme et un ruisseau qui la nourrissait ; mais aucun ennemi n'est
apparu. Deux chaussées étroites s'étendaient de l'autre côté ; elles avaient toutes les deux étés coupés au
milieu par les Français. La Somme était large de quelques centaines de mètres à ce stade, mais
principalement marécageuse et seulement jusqu'aux genoux ou jusqu'à la taille. Faisant partie de l'avant-
garde de sir Gilbert Umfraville et de sir John Cornwall, quelques cavaliers et un mélange de chasseurs armés
de lances et d'arcs ont testé ces bas-fonds pour sécuriser une tête de pont. Mais il n'y avait de place sur les
chaussées que pour un cavalier à la fois, alors les Anglais se mirent au travail pour les réparer. La paille, les
fascines (faisceaux de bâtons) et le bois de diverses sources, y compris celui arraché aux bâtiments voisins,
ont été utilisés pour créer un chemin assez large pour accueillir trois chevaux de front. La principale force a
commencé à traverser vers midi. Henry était si effrayé que la discipline puisse s'effondrer parmi ses hommes
débordés qu'il réglait personnellement le flux d'hommes et de chevaux sur une chaussée, tandis que deux
subordonnés de confiance surveillaient l'autre. Le risque que des hommes pressent trop vite pour se mettre
en sécurité, ou que la panique se propage à la nouvelle d'une supposée agression française, aurait si
facilement pu réduire la traversée en chaos. En fait, les Français ont réagi à la décision des Anglais. Peu après
que l'avant-garde eut traversé la rivière, elle fut attaquée par des cavaliers venant des villages voisins.
C'étaient probablement les avant-postes de l'avant-garde basée à Péronne, cantonnés dans des villages
périphériques. Qu'il n'y ait pas eu de réponse coordonnée est clair. Je pense que les chroniqueurs français
reprochent aux hommes de Saint-Quentin de ne pas bien garder les gués ou de ne pas les avoir rendus
infranchissables. Henry avait réussi avec brio à faire glisser sa force en piteux état sur la rivière avant que les
Français ne puissent réagir. Toute son armée était passée « plus d'une heure avant la tombée de la nuit »
(environ cinq heures). Il n'a pas permis à ses hommes en liesse de se reposer, mais a avancé jusqu’à la nuit,
à Athies, où il campa. Le changement d’humeur de l’armée anglaise est relaté par l’aumônier : « Nous avons
passé une nuit joyeuse dans les hameaux voisins, d’où les Français étaient sortis, lorsque nous avons
commencé à traverser la rivière ; et nous nous sommes réjouis d'avoir raccourci, comme beaucoup
l'estimaient, notre marche d'environ une semaine. Et nous espérions fermement que l’ennemi, qui nous
attendait aux sources du fleuve, ne voudrait pas nous suivre et livrer bataille. »

L'église d'Athies, le village autour duquel Henry a posé ses armes le 20 octobre, s'attendant à être attaqué par les Français.

Où étaient les Français ?

Une fois de plus, l'écrivain est naïf. Si l’armée française principale était en effet à la source du fleuve, un
jour ou deux de marche vers l’Est, alors la voie était claire pour Calais. Malheureusement, ce n'était pas le

45
cas. Où était donc le corps principal ? On suppose généralement que c'était aux environs de Péronne. Athies
se trouve à peine à 11 kilomètres de Péronne, à une demi-journée de marche. Plusieurs commentateurs
modernes notent le fait et l'imminence supposée de la bataille. Le défi au combat lancé par les ducs de
Bourbon et d'Orléans par trois hérauts le 20 semble confirmer le fait. Mais les Français n'ont pas proposé la
bataille ce jour-là. Au lieu de cela, ils se sont retirés à Bapaume, une longue journée de marche vers le nord.
Les historiens modernes trouvent cela inexplicable. Une explication avancée est qu'ils s'attendaient à ce
qu'Henry prenne la route du nord vers Calais et espéraient l'intercepter à Aubigny-en-Artois, entre Arras et
St Pol. C'est certainement plausible même si cela pose la question de savoir pourquoi l'host français, trois à
quatre fois plus nombreux que son adversaire, devrait faire cette retraite soudaine et abjecte. Qui plus est,
les Anglais sont désormais pris au piège, dos à la rivière qu'ils viennent de traverser. Il est beaucoup plus
probable qu’il n’y avait que l'avant-garde à Péronne, à peu près équivalente ou légèrement plus petite en
nombre que les Anglais. Elle avait probablement atteint Péronne le 18, après l'escarmouche de Corbie, et
avait ensuite perdu le contact avec l'ennemi, qui était parti au sud vers Nesle. Le lendemain, il était trop tard
pour empêcher la traversée.

Le château de Péronne. La ville était la base de l'avant-garde française et stratégiquement située au-dessus d'une boucle de la
Somme. Péronne a été gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale ; les tours d'origine sont raccourcies et
désormais reliées par une courtine en briques.

Qu'en est-il du corps principal ? Comme nous l'avons vu, il n'a atteint Amiens que le 17 au plus tôt. C'était
également une force très importante. Y compris les personnels du camp, il aurait pu être de 50 000. Dans ce
cas, la route de la rivière empruntée par l'avant-garde, dont le travail consistait à surveiller de près l'ennemi
de toute façon, était tout à fait inadaptée. Les routes étaient sinueuses et les rives de la Somme
marécageuses, surtout avec les fortes pluies d’octobre. Une route plus pratique pour une grande force,
encombrée de wagons et de surplus de personnel, était Bapaume, à quelques jours au nord. De plus, la zone
autour de Péronne n'était pas adaptée pour loger une grande force avec ses nombreux chevaux. Les villages
étaient peu nombreux et le terrain marécageux. Bapaume, d'autre part, offrait des installations adéquates
et était bien placé pour contrer tout mouvement anglais vers le nord-ouest. À cette époque, les Français
s'attendaient toujours à ce qu'Henry soit contraint de marcher vers les sources de la Somme, à l'est de Saint-
Quentin. Il aurait peut-être fallu alors se diriger vers Cambrai, pour lequel, une fois encore, Bapaume était
parfaitement placé. Si nous admettons que le corps principal français avait déménagé directement à
Bapaume, cela rend le comportement français facilement explicable. L'avant-garde française ne souhaitait
pas combattre les Anglais seuls. Elle disposait d'un plan d'urgence si cela s'avérait nécessaire. Un document
récemment découvert (qui sera discuté en détail plus loin) nous fournit un plan de bataille élaboré par les
commandants de la force pour vaincre les Anglais par des tactiques de débordement. Mais une fois que les
Anglais ont traversé la rivière, il était préférable de se replier sur le corps principal. Les Français avaient
l'intention de se battre - mais pas maintenant. Bien sûr, Henry ne le savait pas. Sa réponse au défi des hérauts

46
était qu'il avait l'intention de marcher directement vers Calais. Dès lors, il portait son armure en tout temps,
symbole de sa préparation au combat à tout moment. Les Anglais n'ont rien fait le 20. Ce fut un jour de repos
précieux après la marche mouvementée et la traversée rapide de la Somme. En outre, Henry s'attendait
peut-être à une attaque. En effet il est possible que le défi français ait été destiné à le coincer sur place
pendant que l'avant-garde faisait son retrait. La situation convenait aux deux parties.

Jean le Meingre, dit Boucicaut, maréchal

de France.
D'argent, à l'aigle bicéphale de
gueules, becquée, languée et
membrée d'azur.
Il était un vétéran, fait chevalier à la
bataille de Roosbeeke en 1382, et nommé
maréchal en 1391. Il a été traîné blessé
d'une pile de cadavres à Azincourt, fait
prisonnier et est mort sans rançon en
Angleterre en 1421.

Jean le Meingre avançant en armure

complète avec sa visière relevée pour une
meilleure visibilité, son cou et son visage
sont protégés par un gorgerin. Comme
arme, il a choisi la redoutable hache
d’arme, une lance et une tête de hache
combinées, meurtrières au corps à corps.

47
 Guerre idéalisée :la joute. C'est ainsi que les classes Guerre idéalisée :la mêlée montée. Des rangs d'hommes
chevaleresques aimaient se voir dans la guerre. (Misericord) d'armes bien équipés se battent avec des armes
chevaleresques pour faire connaître leurs compétences et
ajouter à leur honneur.

La réalité de la guerre - le pillage des troupes. La destruction de biens et la persécution de la population civile sont les
principaux moyens de mener la guerre. Ils ont sapé l'autorité politique d'un ennemi et pourraient l'obliger à se battre pour la
restaurer.

La réalité de la guerre - logistique et mouvement. À moins d'être engagé dans un siège, il valait mieux garder les troupes en
mouvement pour aider à l'approvisionnement. Les chevaux et les compétences techniques, représentés ici par un pont
flottant, étaient essentiels à la mobilité.

48
La marche vers Azincourt
Guillaume de Martel, Sire de Bacqueville, portant l’Oriflamme.
Cette bannière sacrée, qui signifiait la guerre à mort, a été
cérémonieusement retirée de son sanctuaire de l'abbaye royale
de Saint-Denis au début de la campagne d’Azincourt. En fait, c'est
lui qui est décédé, et la bannière a été perdue dans la mêlée
. nombreux serviteurs, des chevaux et des corps de
D'or, à trois marteaux de gueules, à la bordure
componée d'azur et d'argent. Il est autorisé à porter
l'oriflamme, l'étendard de guerre royal, le 28 mars 1414. Il le porte
dix-huit mois plus tard à Azincourt lorsqu'il est tué.
49
Partant une nouvelle fois le 21, l'armée anglaise
passe Péronne à gauche. La cavalerie française est
sortie pour se battre, mais quand la cavalerie
anglaise s'est dressée pour s'opposer, ils ont fui vers
la ville. Environ un mile plus loin, l'aumônier
enregistre qu'ils ont croisé les traces d'un énorme
host - un rappel brutal des probabilités auxquelles ils
étaient confrontés. L'armée a passé la nuit dans le
quartier de Mametz-Fricourt. Les Français
empruntèrent une route parallèle à une dizaine de
milles plus au nord-est. Le 22, la route anglaise
passait par Albert (alors connu sous le nom d'Ancre)
jusqu'à Forceville et Acheux. Les Français, qui
devançaient leurs adversaires, ont probablement
atteint Coullement. Le 23, les Anglais dépassèrent
Doullens pour Bonnières et Frevent, tandis que les
Français atteignirent St Pol. La rivière Ternoise était
devant et Henry avait l'intention de la traverser à
Blangy. Il y est parvenu, bien que les sources varient
selon que cela a été fait sans opposition ou après un
combat pour préserver le pont. Pendant la
traversée, les éclaireurs d'Henry l'informèrent que
l'ennemi ne se trouvait qu'à quelques kilomètres à sa
droite. Avançant dans trois batailles, les Français se
sont rapprochés à moins d'un demi-mille des
Anglais, qui ont également formé l'ordre de bataille.
Mais il ne devait pas y avoir de bataille ce jour-là. Les
Français se sont déplacés vers le nord à Azincourt et
Ruisseauville, où ils ont campé pour la nuit. Henry a
suivi avec prudence, craignant qu'ils aient l'intention
de se déplacer dans les bois sur son front gauche et
de l'attaquer sur le flanc. Mais telle n'était pas leur
intention. L'immense host français était installé sur
le passage vers Calais. Henry prend ses quartiers
dans le village de Maisoncelles. Son armée se blottit
autour de ses quelques maisons exposées à la pluie
abondante avec seulement les jardins et les vergers
comme couvert. À peine à un mile au nord, les
Français ont fait de grands feux et placé des gardes
pour les alerter si les Anglais essayaient de
s'échapper dans la nuit. De leur camp bien éclairé,
selon des sources anglaises, est venu le bruit des
l'host français s'occupant à leurs fonctions, tandis
que les anglais jouaient de la musique pour se
remonter le moral.
Beaucoup d'Anglais étaient tellement convaincus qu'ils rencontreraient leur mort le lendemain, qu'ils
confessaient leurs péchés, recevaient les sacrements et faisaient leur paix avec Dieu.

La rivière Ternoise à Blangy. Certaines sources suggèrent que les Anglais ont dû forcer une traversée ici. C'est de la crête en
arrière-plan qu'ils ont vu pour la première fois l'immense armée française traverser leur chemin.

Le champ de bataille, regardant du camp anglais à Maisoncelle. Les combats se sont déroulés entre les deux bois en arrière-
plan, à un mille de là.

50
LA BATAILLE D'AZINCOURT
Pour la bataille elle-même, nous avons la chance
de posséder pas moins de quatre récits de témoins
oculaires. C'est intéressant pour n'importe quelle
bataille, mais pour la période médiévale, c'est
extraordinaire. En outre, il s'agissait de deux des
participants de chaque côté. Dans le camp anglais
se tenait l'un des aumôniers d'Henry, dont nous
avons déjà entendu parler, et sur la ligne de
bataille Jean le Fevre, seigneur de Saint-Rémy.
Saint Rémy connaissait également de nombreuses
personnes dans l'host français et s'est appuyé sur
leurs informations lorsqu'il est venu rédiger sa
chronique.
Accompagnant l'armée française étaient
Enguerrand de Monstrelet et Waurin (les deux
historiens plus tard patronnés par les ducs de
Bourgogne).
Il existe en outre plusieurs sources secondaires
importantes qui contribuent à notre
compréhension de ce qui s'est passé. Du côté
anglais, deux chroniques s'inspirent largement de
la vie de l’aumônier ; tandis que pour les Français,
Pierre de Fenin et le Juvénal des Ursins donnent
des vues qui placent la bataille dans un contexte
politique plus large. Le duc de Wellington a
toujours méprisé les tentatives de reconstitution Sergent d'armes, d'une dalle de l'église de Saint-Denis vers
d'une bataille, la considérant aussi éphémère que 1420. Sa masse, symbole de son rang, aurait été en argent à
décor d'émail
le déroulement d'un bal.
Mais avec de nombreux témoins pour corroborer
l'ordre des événements, il est possible de dresser un
tableau assez précis Plus que cela, la récente
découverte par un jeune chercheur d'un manuscrit
vital à la British Library nous donne un aperçu
généralement refusé aux historiens. Ce n'est rien de
moins que le plan de bataille français pour la campagne
d'Azincourt, décrivant le déploiement et la tactique par
lesquels ils espéraient vaincre les Anglais. En tant que
tel, il n'est pas unique - un plan bourguignon existe,
mais postérieur de deux ans - mais il est très rare, et il
nous permet de reconstruire la bataille comme jamais
auparavant. Jusqu'à présent, le côté anglais des
événements était facile à expliquer, le français moins.
En raison de l'importance de cette découverte, le
document sera expliqué et imprimé dans son Une mêlée montrant la variété des armes : épées, haches et
intégralité puis lié aux événements réels. marteaux d’armes brandis par les hommes d’arme.

51
 Le champ de bataille, regardant du centre français sur leur flanc droit. Les bois étaient plus épais au XVe siècle et le château
d'Azincourt était au centre où les arbres sont les plus minces.

Le plan de bataille français

Il semble clair que le plan a été élaboré à l'intention du maréchal Boucicaut et du constable d'Albret, qui
commandait l'avant-garde française. Comme nous l'avons vu, d'Albret avait déplacé ses forces d'Honfleur à
Abbeville et y avait été rejoint le 13 par les forces de Boucicaut, qui auparavant harcelaient l'avance anglaise.
D'autres chefs mentionnés par les chroniqueurs étaient : le comte de Vendôme, le seigneur de Dampierre,
le duc d'Alençon, le comte de Richemont (accompagné du seigneur de Combourg et de Bertrand de
Montauban, qui avait été avec lui au siège de Parthenay) et de David Rambures, maître des arbalètes.
Pendant ce temps, Guichard Dauphin, seigneur de Jaligny défendait Blanchetacque. Tous ces hommes (sauf
Dampierre) sont mentionnés dans le plan de bataille. Deux autres seigneurs nommés, le comte d'Eu et Louis
de Bosredon, sont également connus pour avoir commandé la campagne. Outre Dampierre, les noms de
Clignet de Brebant et du bâtard de Bourbon sont omis. C'étaient des personnages principaux dans les récits
de l'époque, et il est surprenant qu'ils ne soient pas mentionnés. Peut-être figurent-ils sous la rubrique « les
autres seigneurs qui ne sont pas nommés ailleurs » (paragraphe 4). L'avant-garde ne comptait que 6 000
hommes, un nombre égal ou légèrement inférieur à celui des Anglais. Cela peut expliquer pourquoi il
envisage d'utiliser des hommes peu impliqués dans les combats, les écuyers qui accompagnaient leurs
maîtres, les hommes d'armes, pour subvenir à leurs besoins, des chevaux et du matériel. Le plan peut avoir
été établi à tout moment du 13 octobre au 20, lorsque l'avant-garde a rejoint le corps principal à Bapaume.
Il aurait pu être prévu de traiter avec les Anglais s'ils avaient traversé la Somme à tout moment lors de leur
marche vers le sud depuis Blanchetacque. En variante, elle n'a pas dû être rédigée avant le 19, lorsque
l'avant-garde de Péronne s'est rendu compte que les Anglais avaient bien traversé la rivière. Comme nous
l'avons vu, malgré un défi de bataille le 20, rien ne s'est réellement passé, l'avant-garde française se retirant
en toute sécurité sur le corps principal. Il est peut-être significatif qu'Henry ait apparemment pris conscience
de l'intention des Français d'utiliser la cavalerie contre ses archers vers le 17 octobre, bien que cela ne signifie
pas que le plan a été achevé ou que les Anglais en avaient plus qu'une idée. Il est à noter que de nombreux
aspects du plan semblent avoir été mis en œuvre à Azincourt, bien que l'accroissement du nombre de l'host
français le rende impraticable - et en fait contribua au désastre. Ce qui suit, cependant, est un ensemble très
astucieux de tactiques conçues pour neutraliser et vaincre la principale arme anglaise, leurs archers. (Les
symboles après le nom d'un seigneur indiquent son sort à Azincourt : + pour tué et P pour prisonnier.)

52
Le plan français
« C’est ce qui semble le mieux au lord maréchal Boucicaut (P) et aux seigneurs avec lui, par le
commandement des ducs d'Alençon (+) et Richemont (P) et du lord constable [d'Albret] (+) pour l’instruction
desdits seigneurs dans la conduite de la bataille. `Premièrement, au nom de Dieu, de Notre-Dame et de Saint
George, il est conseillé qu'ils constituent une grande bataille [division] pour servir d'avant-garde dans laquelle
il y aura le connétable et le maréchal, avec tous leurs hommes. Dans cette bataille, les bannières du
connétable et du maréchal devraient être ensemble, avec celle du connétable sur le côté droit et celle du
maréchal sur le côté gauche. Et sur le côté droit devraient être tous les hommes du connétable et sur le côté
gauche tous les hommes du maréchal. `Il y aura une autre bataille à côté de celle-ci, dans laquelle il y aura le
duc d'Alençon, le comte d'Eu (+) et les autres seigneurs qui ne sont pas nommés ailleurs. Et si les Anglais se
forment en une seule bataille, ces batailles devraient être ensemble, afin qu'elles puissent toutes se rejoindre.
`Il semble nécessaire de former deux grandes ailes de pied. Le seigneur de Richemont doit organiser l'une
d'elles, ce qui sera la droite ; et il y aura en sa compagnie, outre ses hommes, le seigneur de Combourg (+) et
le seigneur Bertrand de Montauban (+); au milieu de l'autre, qui sera à gauche, le seigneur de Vendôme, le
grand maître de la maison du roi (P) doit organiser, en collaboration avec le seigneur de Jaligny (+). [Abimé:
«Il doit y avoir les axes de la compagnie et d'autres qui peuvent être trouvés ailleurs [Abimé: derrière / sur le
côté de / avec] les deux ailes ci-dessus. [C'est alléchant, mais pas clair : s'il devait y avoir des corps séparés
d'infanterie brandissant des haches / armes à feu « Les gens de trait de toute la compagnie se tiendront
devant les deux ailes du pied, les écuyers les disposeront chacun de son côté. « Ayez une grande bataille de
chevaux appartenant à des nobles jusqu'au nombre de mille hommes-d ‘armes au moins ; cette bataille sera
dirigée par le Maître des Arbalétriers (+) et il fournira jusqu'à ce nombre de toutes les compagnies ; cette
bataille doit se dérouler en dehors de toutes les autres batailles du côté gauche, un peu en arrière. Et cette
bataille est de frapper les archers et de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour les briser. Et quand ils
partiront à charge contre les archers précités, les combats à pied et les ailes doivent marcher pour avancer
ensemble : et cette bataille aura la moitié de tous les écuyers de la compagnie montés sur les meilleurs
chevaux de leurs maîtres. « Une autre bataille sera faite à deux cents hommes d'armes à cheval avec l'autre
moitié de tous les écuyers montés sur les meilleurs chevaux de leurs maîtres ; et cette bataille sera dirigée
par le seigneur de Bosredon ; et cette bataille va frapper à l'arrière de la bataille anglaise, contre leurs écuyers
et leurs bagages. Et cette bataille commencera lorsque le maître des arbalètes entreprendra de frapper les
archers.

53
 En tenant compte de la langue plutôt alambiquée, caractéristique de l'époque, il s'agit d'un ensemble
d'ordres bref mais efficace, nous donnant le qui, le où et le comment du plan français. Les dispositions sont
destinées à refléter un déploiement anglais typique et à les battre à leur propre jeu. Les hommes montés
donnent cependant une dimension supplémentaire et sont destinés à perturber et à neutraliser l'arme la
plus redoutable de leurs adversaires, les archers anglais. L'utilisation des écuyers est intéressante car elle
suggère que Boucicaut et d'Albret essayaient de tirer le meilleur parti de leur petite force en déployant des
hommes qui n'étaient généralement pas impliqués dans la bataille. Non pas qu'ils étaient militairement
inutiles, car les sergents et les coustilliers (ainsi appelés d'après leur long couteau en forme d'épée)
pouvaient monter et utiliser une épée efficacement. Au combat avec des archers légèrement équipés, ou
par surprise sur l'arrière ennemi, leur manque d'armure pourrait être considéré comme sans importance.
C'était alors le plan français: (1) perturber les archers anglais avec une force sous le maître des arbalètes
apparaissant de derrière la ligne française, avançant rapidement et écrasant le flanc droit de l'ennemi; (2)
provoquer en même temps une confusion par une attaque arrière; (3) coordonner les attaques de cavalerie
avec une avance des hommes à pied, des hommes d'armes à pied au centre et des écuyers de pied ordinaires
sur les flancs qui répondraient aux flèches anglaises avec leurs propres flèches, engageaient la ligne anglaise
sans avoir subi de lourdes pertes de l’archerie, et gagnaient ainsi la partie. Comme nous le verrons, les
dispositions et tactiques françaises à Azincourt ont essayé d'employer exactement une telle approche. Avant
de passer à cela cependant, il est temps de regarder la formation anglaise à Azincourt.

La formation de bataille anglaise

Il peut sembler surprenant qu'il y ait quelque chose de nouveau à dire à ce sujet. Il est admis depuis de
nombreuses années qu'Henry a entrecoupé une ligne d'hommes d'armes à pied avec des « coins » d'archers.
Selon le lieutenant-colonel Alfred Burne, écrivant pendant et après la Seconde Guerre mondiale, il s'agit de
la formation de Crécy et adoptée par les Anglais tout au long de la guerre de Cent Ans. C'était son
interprétation de la signification du mot « herce », utilisée par le chroniqueur Froissart pour décrire comment
les archers se sont déployés pour la bataille. Burne a dit que cela signifiait « herse », un outil agricole utilisé
pour racler la terre avant de semer. Il a donc suggéré qu'une « herce » d'archers signifiait une formation
triangulaire, un coin, se projetant devant la ligne de bataille principale. Il a ensuite divisé la ligne anglaise en
trois divisions (les trois « batailles » conventionnelles des ailes, du corps principal et arrière), plaçant un coin
d'archers de chaque côté de celles-ci. Malheureusement, ce plan était entièrement l'invention de Burne. Le
récent livre de Jim Bradbury The Medieval Archer a étudié attentivement les preuves et conclut que les
archers n'ont jamais été entrecoupés sur la ligne de bataille principale. En fait, cela aurait considérablement
affaibli la formation, car si des chevaliers lourdement blindés s'étaient heurtés à des archers non armés, ils
pouvaient s'attendre à disperser rapidement les archers. Bradbury a plutôt constaté que les archers étaient
toujours déployés sur les flancs des hommes d'armes, bien que souvent inclinés vers l'avant pour diriger un
tir convergent sur un ennemi en marche. C'est la formation qu'Henry a utilisée à Azincourt.
La situation n'a pas été facilitée par l'affirmation de l'aumônier selon laquelle les archers étaient constitués
en « coins » dans la lignée anglaise. Ici, nous avons deux problèmes. L'une est que l'aumônier s’était
certainement trompé. Il a passé toute la bataille avec les bagages, à mille mètres derrière la ligne principale.
D'autres témoignages d'hommes ayant réellement participé à la bataille décrivent les archers comme sur les
ailes. La seconde est que l'aumônier utilise le mot « cuneus », ou coin, pour décrire la formation présumée,
apparemment en accord avec l'idée de Burne. « Cuneus », cependant, ne signifie pas seulement coin, mais
« troupe, corps ou unité »au sens militaire. Cette interprétation peut donc être considérée comme
trompeuse. Qu'en est-il alors du mot « herce »? (Ce terme n'est en fait utilisé par aucun auteur pour décrire
les archers d'Azincourt.) Bradbury propose une autre hypothèse : cela pourrait aussi signifier comme une «
haie » ou même « hérissée » comme un hérisson. Cela est parfaitement logique, car les tirs des archers
étaient vraiment épineux et auraient présenté l'apparence d'une haie.

54
 Jacques de Créquy Maréchal de
Guyenne,
D’or à un créquier de gueules, fait
prisonnier et mort à Azincourt
Guichard Dauphin de Jaligny, grand
maitre de la maison du roi (disputé
par Vendôme ) Écartelé : aux 1 et 4
d’or, au dauphin pâmé d’azur, aux 2
et 3 d’azur à une bande d’argent,
accostée de deux cotices potencées
et contre-potencées d’or, et un
lambel de gueules brochant sur le
tout. Il a joué une part
prépondérante dans la campagne,
bloquant le gué à Blanchetacque et
se battant dans le corps principal à
Azincourt, où il fut tué.
Robert de Beaumesnil, Jean IV Hutin d’Aumont,
De gueule à deux fasces d’hermine, tué D'argent au chevron de gueules
à Azincourt accompagné de 7 merlettes du
même, 4 en chef et 3 en pointe, il
était dans la cavalerie de l’aile
gauche où il a été tué.
David de Rambures, grand maitre des Jean de Roucy,
arbalétriers (depuis 1412), D'or au lion d'azur armé et lampassé
D’or à trois fasces de gueules, il de gueules. Il combattait dans le corps
combattait dans le corps principal à principal à Azincourt où il fut tué. Son
Azincourt où il fut tué avec trois de ses corps fut identifié plus tard grâce à son
bras gauche amputé, le résultat d’une
quatre fils.
ancienne blessure.
Antoine duc de Brabant, Ecartelé aux 1
et 4 d’azur semé de fleurs de lys d’or à
la bordure componé d’argent et de
gueule au 2 se sable au lion d’or armé
et lampassé de gueule au 3 d’argent au
lion de gueules armé lampassé et
couronné d’or. Jeune frère de Jean sans
Peur, duc de Bourgogne. Il arriva en
retard à la bataille et utilisa la bannière
de son trompette comme armoirie.
Capturé dans la mêlée, il n’a pas été
reconnu avec ces armoiries improvisées
et a été tué
55
 Je voudrais affiner davantage cette suggestion. Si
nous conservons une partie du sens de « herse »
et regardons réellement une image de l'outil, nous
pouvons voir qu'il forme une grille. Si ce schéma
était utilisé pour déployer les archers, chacun
derrière un piquet, il formait une excellente
position défensive. Trop d'historiens ont supposé
que les piquets étaient dressés comme les poteaux
d'une clôture ; mais comme John Keegan l'a
souligné dans The Face of Battle, c'était une
barrière trop rigide. Nous devrions plutôt
visualiser une formation en damier lâche à
plusieurs rangs de profondeur, permettant à
chaque homme de voir et de tirer par-dessus la
tête de ceux qui sont devant. Cela constituait
toujours un obstacle impénétrable pour les
Herse. Les pieux disposés dans cette formation ont fourni cavaliers mais permettait aux archers de se
une barrière impénétrable contre la cavalerie et une déplacer librement au sein d'une ceinture de
protection pour les archers anglais légèrement blindés. pieux. Voici ce que dit l’aumônier : `` À la suite
d'informations divulguées par certains prisonniers, une rumeur a circulé dans l'armée selon laquelle les
commandants ennemis avaient assigné certains corps de chevaliers, forts de plusieurs centaines et montés
sur des chevaux bardés, pour briser la formation et résistance de nos archers quand ils nous ont engagés
dans la bataille. Le roi ordonna donc à chaque archer, dans toute l'armée, de préparer et de façonner pour
lui-même un piquet ou un bâton, carré ou rond, mais de six pieds de long, d'une épaisseur suffisante et
aiguisé aux deux extrémités. Et il a ordonné que chaque fois que l'armée française s'approchait pour livrer
bataille et rompre ses rangs avec de tels corps de cavaliers, tous les archers devaient conduire leurs pieux
devant eux en ligne et certains derrières et entre les positions des rangs avant, une extrémité étant enfoncée
dans le sol pointant vers eux-mêmes, l'autre extrémité pointant vers l'ennemi au-dessus de la taille. De sorte
que la cavalerie, lorsque sa charge les avait rapprochés et en vue des objectifs, se retirerait dans une grande
peur ou, imprudente pour sa propre sécurité, courrait le risque de faire empaler à la fois des chevaux et des
cavaliers. L'importance du renseignement sur les intentions de l'ennemi est soulignée par cela. Les Français
n'étaient pas au courant du plan d'Henry de traverser la Somme, mais il avait des informations sur leurs
tactiques envisagées. De cette façon, les Anglais avaient pris le dessus, même si cela ne semblait
probablement pas le cas le matin de la Saint-Crispin, 1415. Saint-Rémy déclare que « beaucoup de gens bien
informés » dans l'armée française ne croyaient pas qu'il y aurait une bataille ce jour-là. Ils avaient donc de
toute évidence l'avantage, surpassant les Anglais par trois ou quatre contre un en combattant les hommes
et n'accordant aucune possibilité à Henry de s'échapper, il semblait qu'un règlement négocié humiliant
devait lui être imposé.

56
Les négociations et la décision de la bataille
Les négociations ont eu lieu après que les forces adverses aient été constituées pour la bataille. Certaines
sources suggèrent que le contact avait déjà été établi la nuit précédente, car henry tenait à éviter une bataille
avec si peu de chances. St Rémy déclare que les Français ont exigé qu’Henry abandonne sa prétention à la
couronne de France, ainsi que Harfleur nouvellement capturé, tout en lui permettant de conserver la
Guyenne. En réponse, Henry exige le maintien de la Guyenne, cinq villes nommées qui lui appartiennent, le
comté de Ponthieu et le mariage avec la fille du roi Charles, Catherine, avec une dot de 300 000 couronnes
! Pour cela, il était prêt à renoncer à sa réclamation et à Harfleur. Étant donné que toute la propagande et
les efforts d'Henry depuis son arrivée sur le trône visaient à faire valoir sa revendication de la couronne
française, malgré l'audace apparente du reste de ses demandes, il s'agissait néanmoins d’une baisse
importante de ses prétentions. La gravité de telles négociations doit être mise en doute. Alors que St Rémy
croyait que beaucoup dans le camp français pensaient qu'une bataille n'était pas nécessaire, Monstrelet, qui
y était en fait, dit que les têtes les plus sages ont vu que c'était le résultat le plus probable. Les deux camps
s'étaient rangés pour la bataille vers huit heures. Pendant l’attente, les Français se sont assis autour de leurs
étendards en train de déjeuner, de rire et de se pardonner leurs vieilles querelles. Les Anglais en ont
également profité pour manger les maigres rations disponibles. Deux heures ou plus se sont écoulées. Les
Français ne bougèrent pas, croyant, à juste titre, qu'Henry devait les chasser pour se rendre à Calais et que
s'il ne le faisait pas, il tomberait entre leurs mains. Le roi d'Angleterre a pris conseil parmi ses seigneurs
expérimentés. Tous ont convenu qu'il n'y avait rien à gagner à attendre. L'armée était déjà affaiblie par la
maladie et la faim et, contrairement aux Français qui se trouvaient en territoire ami, il n'y avait aucune
chance de se ravitailler. La seule option était l'attaque, quel que soit le risque. En conséquence, Henry
ordonna à sa petite force d'avancer contre l'énorme host qui s'y opposait. Un grand soin a été pris pour
maintenir ses hommes d'armes et ses archers en formation, et pour le faire lentement afin qu'ils ne soient
pas épuisés en se déplaçant sur le sol détrempé. Lorsqu'ils arrivèrent à une portée de flèches de l'ennemi,
peut-être à une longue distance (200 mètres), les Anglais prirent position.

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 Le champ de bataille, regardant vers la gauche anglaise (à l'extrême lisière des bois d'Azincourt) depuis le centre français. La
nature peu engageante de la terre marécageuse. Les terres labourées sont évidentes à partir de ce cliché pris fin octobre

Le déploiement anglais
Nous avons déjà examiné en détail le déploiement anglais. Au centre se tenaient les 900 hommes d'armes,
autour des bannières du roi et des grands nobles. Henry a volé la bannière de la Trinité, de St George, St
Edward et ses propres armoiries. Le duc de Gloucester, duc d'York, comte de March,le comte de Huntingdon,
le comte d'Oxford, le comte de Kent et les seigneurs de Roos et de Cornwall (ces chevaliers expérimentés
qui commandaient l'avant-garde) avaient également leurs bannières, ainsi que de nombreux autres
seigneurs. Le roi montait un petit cheval gris (sa taille le distinguait d'un cheval de guerre) et ne portait pas
d'éperons. Cela montrait qu'il allait descendre à pied et se battre à pied avec ses hommes. Il a d'abord défilé
le long des lignes en leur adressant des encouragements, les exhortant à bien agir; disant qu'il était venu en
France pour récupérer son héritage légitime et qu'il avait une bonne et juste raison de le réclamer; que dans
cette querelle, ils pourraient se battre librement et sûrement; qu'ils devaient se rappeler qu'ils étaient nés
dans le royaume d'Angleterre, où leurs mères, femmes et enfants habitaient maintenant, et qu'ils devaient
donc s'efforcer d'y retourner avec une grande gloire et renommée; que les rois d'Angleterre, ses
prédécesseurs, avaient remporté de nombreux combats et succès nobles contre les Français; que ce jour-là
chacun devrait s'efforcer de préserver sa propre personne et l'honneur de la couronne du roi d'Angleterre.
Il a d'ailleurs rappelé ensuite que les Français se vantaient de couper trois doigts de la main droite de chaque
archer qu'ils pourraient prendre, afin que leur tir ne tue plus jamais l'homme ni le cheval. (St Rémy) Les
archers ont été déployés sur les flancs du petit centre. On ne sait pas s'ils avaient planté leurs pieux en début
de journée. Décidant d'avancer, Henry déplaça ses forces de plusieurs centaines de mètres en avant pour
que les flancs anglais reposent sur les bois autour d'Azincourt et de Tramecourt. Dans la nouvelle position,
certains archers se sont retrouvés chevauchant à la périphérie des bois, ce qui a également fourni une bonne
protection. Cela peut être à l'origine de l'affirmation selon laquelle Henry a envoyé une force
d'accompagnement spéciale de 200 archers à Tramecourt afin de lancer une embuscade sur les Français.
Monstrelet déclare qu'ils se sont glissés dans un champ près du convoi français et y sont restés, non
découverts, jusqu'au début de l'action. Cela nous en dit long sur l'esprit de l'époque où St Rémy nie

58
vigoureusement cette « accusation », comme il le voit, affirmant qu '« un homme d'honneur qui était ce
jour-là en compagnie du roi d'Angleterre, comme j'étais , m'a assuré que le rapport n'était pas vrai ». Il
semble probable que cette manœuvre, avec des « embuscades » montées par les anglais revendiquée par
les Français, n’a en fait pas eu lieu.

Cuivre monumental de Sir John Drayton, vers 1425, à Arbalétriers français : rechargement à l'aide d'un tour. Il
Dorchester Abbey Church, Oxfordshire. Notez l'articulation porte une brigandine sur la maille et une armure pour le
des défenses du haut du bras. haut de ses bras, mais seulement un bonnet souple sur la
tête. Il serait normalement associé à un porteur de pavois
portant un grand bouclier ; mais il n'y a aucune référence à
ce dernier à Azincourt, ce qui aurait rendu les arbalétriers
français très vulnérables au tir des archers anglais.

Qu'en était-il donc des Français, qui avaient jusqu'à présent attendu passivement l'approche anglaise ?

Le déploiement français
Les Français se sont installés dans le tableau conventionnel de trois batailles successives : l’avant garde,
le centre et l'arrière-garde. Les contraintes d'espace ont fait en sorte que celles-ci étaient l'une derrière
l'autre, même si c'était peut-être aussi l'intention des commandants français. L'évaluation contemporaine
de leur nombre varie de 30 000 à 150 000. Certes, la force était très importante. Les chroniqueurs qui étaient
présents à la bataille parlent de trois à six fois la taille des Anglais. Il est normalement dangereux de prendre
au mot les écrivains médiévaux, mais les 20 à 30 000 hommes qu'un tel calcul donne ne sont pas
déraisonnables. Il y avait de nombreux seigneurs nommés présents, dont chacun avait des suivants, de sorte

59
que l'estimation de Burne de 25 000 semble à peu près juste. Monstrelet, qui a combattu dans la bataille,
donne le récit le plus détaillé. Il dit que la première division contenait 8 000 bassinets (c'est-à-dire hommes
d'armes), 4 000 archers et 1 500 arbalétriers. Ceux-ci étaient commandés par le connétable, qui était
accompagné des ducs d'Orléans et de Bourbon, des comtes d'Eu et de Richemont, du maréchal Boucicaut,
du seigneur de Dampierre, de l'amiral de France et de Guichard Dauphin. Le maître des arbalètes, David de
Rambures, était également dans l’avant garde, bien que le plan d'origine lui ait attribué la force de
débordement. Son commandement à cheval est désormais confié au comte de Vendôme, qui se voit affecter
1 600 hommes sur le flanc gauche. Sur la droite, Clignet de Brebant se voyait assigner 800 hommes d'armes
à cheval, tous des hommes d'élite. Les autres dirigeants qui figuraient dans ces forces vitales étaient les
frères Saveuse, Guillaume (dont nous parlerons plus tard), Hector et Philippe, Ferry de Mailly, Aliaume de
Gapaines, Alain de Vendôme, Lanion de Launay et d'autres. Les forces flanquantes de la cavalerie semblent
avoir été constituées en ligne avec, ou légèrement avant la première bataille. Derrière cela se tenait la
deuxième division, de taille similaire ou légèrement plus petite. Elle se composait d'environ 3 à 6 000
hommes d'armes et d’écuyers (le serviteur armé et le deuxième homme de chaque lance) sous le
commandement des ducs de Bar et d'Alençon, des comtes de Nevers, de Vaudemont, de Blaumont, de
Salines, de Grand-pré et de Roussy. Certains comptes placent les tireurs français dans la deuxième bataille.

Les bois denses entourant Tramecourt, sur la gauche française. Cet obstacle empêchait les Français de déployer leurs effectifs
supérieurs.

Les historiens ont suggéré qu'ils avaient été évincés de leur position par leurs supérieurs sociaux, les
nobles et les chevaliers avides de gloire dans ce qu'ils prévoyaient comme une victoire facile. Certes, les
archers et arbalétriers français, qui ont joué un rôle important dans le plan d'origine, celui de la lutte contre
le tir à l'arc anglais, semblent avoir peu ou pas pris part. Le chroniqueur français Des Ursins affirme qu'ils
n'ont pas perdu une flèche ou un carreau dans toute la rencontre. La troisième division était composée
d'hommes d'armes à cheval, censés avoir 8 à 10 000 hommes si l'on peut se fier aux chiffres précédents.
En outre, il y avait au moins autant de non-combattants que de combattants. La proportion aurait même
pu être de deux à une. (Pour créer une image visuelle de l'écart de nombres entre les deux côtés, il suffit
d'imaginer la différence entre un match de football de la quatrième division anglaise peu fréquenté et Anfield
plein à craquer, avec la tribune en plein cri.)

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Phase 1 : L’avancée anglaise et les charges de cavalerie française
Après la période d'attente, comme nous l'avons vu, Henry a décidé d'avancer. « Les armées étaient à
quelque 1000 mètres l'une de l'autre. « L’anglais a avancé lentement, en gardant le bon ordre et avec de
nombreuses pauses pour respirer. Le sol était détrempé par la pluie d'automne et planté de jeunes blés,
produisant un sous-sol glissant et gluant sous les pieds qui devait être particulièrement fatigant pour les
hommes en armure. Ils semblent s'être déplacés jusqu'à 250-300 mètres de l'ennemi, à portée extrêmement
efficace des flèches, où ils ont pris les positions décrites précédemment.

Le champ de bataille, à partir du centre droit anglais à environ 400 mètres de la position probable de la première ligne
française juste au-delà des arbres.

Les archers doivent avoir emporté leurs pieux avec eux, car Waurin les décrit « faisant une haie devant
eux avec laquelle ils se sont fortifiés ». Une fois dans cette position, les archers ont commencé à tirer sur
l'ennemi. Imaginez un instant que vous êtes un archer dans l'armée anglaise. Vous êtes affamé, frigorifié et
trempé et souffrez de diarrhée ou pire des effets de votre alimentation, de l'eau sale, des noix et des baies.
Vous vous attendez à mourir dans la mêlée à venir. Pour les hommes d'armes, il y aura des rançons et
souvent une captivité confortable entre les mains des hommes de leur propre classe, liés par la naissance ou
connus d'eux personnellement. En tant que valet de pied méprisé et craint, tout ce que vous pouvez attendre
est d'être abattu par des hommes si bien protégés qu'ils sont presque invulnérables ou, s'il est capturé,
d'être mutilé afin que vous ne puissiez plus utiliser votre arc. Le Roi vient de vous rappeler que vous pouvez
vous attendre à perdre trois doigts de votre main droite. Quel que soit le ton de son discours, vous êtes
envahi par le désespoir. Au début, il semble impossible que les Français puissent être battus. Puis, à mesure
que vous avancez, il devient évident qu'ils ont été négligents - qu'ils ne savent pas ce qu'ils font ! L’archerie
anglaise semble avoir poussée les Français à l'action. D'abord leurs arbalétriers ont lâché une volée
précipitée, puis se sont arrêtés par peur des flèches anglaises. Puis leurs deux ailes de cavalerie lancèrent
une charge à travers l’espace entre les deux armées. Les choses ont mal tourné dès le début. Pour
commencer : l’organisation. Les cavaliers devaient être respectivement de 1 600 et 800 hommes sur les
flancs gauche et droit.

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Mais les sources françaises déplorent que de tels chiffres n'aient jamais été collectés. L'un (le Héraut du
Berry) affirme que de nombreux chevaliers de tout l'host s'étaient éloignés de leur positions pendant la
longue période d'attente. Monstrelet dit que l'aile droite, menée avec un peu de panache par Guillaume de
Saveuse, a rassemblé à peine 150 hommes. St Rémy, de l'autre côté, lui attribue 300 lances et Clignet de
Brebant à peine 160. De toute évidence, les charges de flanc étaient sérieusement en sous-effectif. En outre,
elles ne pouvaient pas vraiment être décrites comme des charges de flanc. Dans le plan d'origine, ces forces
avaient été conçues pour frapper le flanc et l'arrière des Anglais. A Azincourt cela s'est avéré impossible, car
les flancs anglais s’appuyaient sur des bois. St Rémy dit en fait que les attaques ont été conçues pour passer
par Azincourt et Tramecourt, bien qu'il soit difficile de dire si cela implique une attaque délibérée de flanc.
Il y avait une attaque sur le camp anglais, comme nous y reviendrons plus tard, bien que les sources ne soient
pas claires quant à savoir si cela était destiné à agir de concert avec les charges de flanc. En l'occurrence, les
deux attaques n'ont pas été pressées avec beaucoup de vigueur. Il est douteux que la cavalerie française ait
pu accélérer beaucoup sur un terrain récemment labouré et imbibé de pluie. Le degré de glissement de la
surface peut être recueilli dans le récit de St Rémy sur la charge de Guillaume de Saveuse. Il est décrit comme
un vaillant chevalier qui a encouragé ses hommes à jeter leurs montures sur les pieux des archers. Le terrain
était si mou que les pieux sont tombés, permettant à la force de se retirer avec la perte de seulement trois
hommes. Mais il est clair que tous les pieux ne sont pas tombés ou les Français auraient percé et écrasé les
archers. Le genre de haie de pieux qui a été décrite annulait l'impetus d'une charge déjà laborieuse. Après
avoir accompli leur devoir, les cavaliers s'enfuirent dûment. Qu'en est-il des trois hommes qui sont morts ?
Ils ont partagé le sort de leur chef, William de Saveuse, dont le cheval est entré en collision avec un pieu qui
tenait ferme. En conséquence, il fut propulsé au-dessus de la tête de sa monture pour se coucher stupéfait
et impuissant aux pieds des archers anglais, par lesquels il fut rapidement tué. La perte de leur commandant
fringant doit avoir pris le cœur des Français. Les archers anglais ont commencé à tirer sur leur ennemi
maintenant en retraite, exaspérant les chevaux avec des blessures de flèche. Un drame similaire a été joué
de l'autre côté du champ de bataille. Où allaient les hommes paniqués et leurs montures désormais
incontrôlables ? Sur un champ de bataille ouvert, ils auraient pu passer autour des flancs de leurs propres
forces. Certains avaient en fait été chassés dans les bois de part et d'autre du champ de bataille. Le reste se
propulsa violemment dans la première division de l'armée française en train d'avancer. Un chroniqueur, le
héraut Richemont, qui a servi le duc de Richemont, participant à la bataille, met le blâme sur ces cavaliers
pour toute la défaite. C'est parce qu'ils formaient une bande de lombards et de Gascons lâches, affirme-t-il,
qu'ils ont agi comme ils l'ont fait. Le préjugé du héraut est injustifié, mais son analyse est exacte et partagée
par tous les autres écrivains présents ou rapportant la bataille. Alors que les cavaliers vaincus revenaient, ils
ont fait irruption dans la formation française, la faisant tomber dans un désarroi presque total. L'image de
John Keegan « d'un cheval de police paniqué dans une foule », produisant une sorte d ‘ « effet
d’entraînement », alors que les gens étaient frappés les uns contre les autres, est révélatrice. Cette
perturbation a été répétée des centaines de fois et amplifiée par sa répétition.

Phase 2 : La principale attaque française et la mêlée

Maintenant, au lieu d'être une force puissante menaçante et écrasante, la première bataille française,
composée de l’élite de leur armée, était vulnérable et déjà à moitié battue. L'aumônier prétend qu'ils ont pu
se réorganiser suffisamment pour se former en trois corps, avec lesquels ils ont attaqué les bannières. C'est-
à-dire les trois positions de la ligne anglaise où se tenaient les commandants des trois divisions, avant garde,
centre et arrière. Cela a peut-être été possible, et Keegan envisage les archers de canaliser les chevaliers
blindés français vers leurs propres hommes d'armes. Cela suppose que les Anglais se trouvaient en trois
divisions distinctes, chacune flanquée d'archers, ce qui n'est plus tenable. Mieux vaut peut-être écouter les
contemporains qui nous disent que les Français sont tombés dans un désarroi complet après s'être mêlés à
la cavalerie vaincue. Ils ont insisté cependant. L’honneur leur a ordonné de croiser des épées avec les

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hommes d'armes qui leur étaient opposés. En fait, ils portaient des lances, raccourcies à environ cinq ou six
pieds pour les rendre moins enclines à se casser et plus maniables à pied. Mais ils étaient déjà presque
épuisés. Le terrain qu'ils traversaient, contrairement à celui parcouru par les Anglais plus tôt dans la journée,
était un bourbier. Il avait été labouré par les chevaux de leur armée, qui avaient été exercés par les pages et
les écuyers pendant toute la nuit froide ; il avait été de plus retourné par la charge de cavalerie et ses chevaux
de retour; maintenant des milliers d'hommes lourdement blindés, peut-être huit à dix rangs de profondeur,
l'ont labouré encore plus profondément. La tempête de flèches a forcé chaque homme à garder la tête
baissée de peur qu'une flèche ne pénètre dans les fentes des visières de son casque.

Henri V et le duc d'Alençon à Azincourt. Une représentation édouardienne romantique de la peinture d'Arthur Twidle.

En outre, les Anglais se tenaient avec le soleil bas de l'hiver derrière eux - un autre facteur déconcertant
et désorientant. Au fur et à mesure que la distance se raccourcissait, il ne fait aucun doute que les flèches
de bodkin anglais, conçues pour ce travail, ont commencé à traverser les armures de plates. Lorsque les
Français sont arrivés à la ligne anglaise, après trois cents mètres de marche aveugle et éprouvante, il ne peut
y avoir eu d'élan. Peut-être ont-ils repoussé les Anglais de quelques mètres, représentés poétiquement

65
comme une « longueur de lance ». Mais beaucoup de Français ont dû être au bord de l'épuisement. Et ils
étaient tellement entassés que même s'ils avaient la force de lever leurs armes, il n'y avait pas d'espace pour
porter un coup. Les combats étaient néanmoins intenses. Les Anglais ont subi des pertes, dont le plus notable
était le duc d'York. Il n'a probablement pas été étouffé sous un monticule de corps comme c'est
généralement ce qui est affirmé, mais a eu son casque enfoncé de sorte qu'il a eu son crane brisé. Le même
sort est presque arrivé au roi. Tous les dix-huit écuyers qui avaient juré de faire tomber Henry ont été tués,
mais quelqu'un (peut-être l'un d'eux ou peut-être le duc d'Alençon) lui a donné un coup sur le casque qui a
coupé un fleuret de la couronne d'or et l'a laissé fortement bosselé. Henry était certainement au cœur de
l'action. Il s'est tenu au-dessus du comte d'Oxford grièvement blessé et l'a empêché d'être tué par les
Français. La bataille entre les hommes d'armes semble avoir été très serrée. Étonnamment, peut-être,
l'intervention la plus efficace dans l'issue des combats semble avoir été fournie par les archers légèrement
équipés. Tous les récits les décrivent comme jetant leurs arcs et s'engageant dans la mêlée. Ils étaient
équipés d'épées, y compris le fauchon, des haches et des maillets lourds (utilisés pour enfoncer les pieux et
maintenant pour abattre l'ennemi). Leur agilité, étant si légèrement vêtue sur le sol lourd, en faisait plus un
avantage contre les hommes d'armes épuisés et perplexes qui s'opposaient à eux - des hommes, en outre,
qui méprisaient les archers bas-nés mais qui devenaient maintenant des proies faciles pour eux. Donc,
apparemment, l’impossible s'est produit. La petite force anglaise a commencé à pousser les Français devant
elle, tuant, battant et faisant prisonnier tous ceux qui s'opposaient à eux. Certaines chroniques parlent de
tas de morts aussi hauts qu'un homme. Alors qu'il y avait sans doute de nombreux corps éparpillés, certains
morts, certains inconscients, d'autres simplement piégés, une telle chose est une impossibilité physique ;
mais il représente le sentiment d'un massacre. La première division française est désormais obligée
d’attendre la seconde. Mais ce renforcement de la ligne française semble n'avoir eu aucun effet. Il a
simplement produit les mêmes résultats qu'auparavant. De tous côtés, les hommes d'armes français, y
compris les plus nobles d'entre eux, abandonnaient. C'était une entreprise risquée dans le feu de l'action.
Trop de Français semblent avoir vu la mêlée comme une sorte de joute entre messieurs, dans laquelle il était
possible de remettre son gant comme symbole de reddition quand un duel s'était conclu avec honneur des
deux côtés. Le duc d'Alençon a perdu la vie de cette manière, comme beaucoup d'autres sans doute. On
nous dit qu'après avoir échangé avec Henry, mais se retrouvant peiné, il a tenté de se rendre. Ce faisant, il
fut abattu par un Anglais fou de guerre et mourut ainsi. La troisième division, regardant avec horreur la
défaite des deux premières, n'a rien fait. Certains en effet, montés, purent s’échapper. Certains des hommes
d'armes les plus chanceux parmi les deux premières batailles ont également été aidés à remonter sur leurs
chevaux par leurs serviteurs et se sont ainsi échappés. Mais tous les chefs des Français ont été tués ou sont
tombés aux mains des Anglais. Les deux instigateurs du plan de bataille français, le connétable et le maréchal,
sont perdus : d'Albret est tué et Boucicaut capturé. Nous avons déjà vu combien de ceux nommés dans le
plan ont subi l'un ou l'autre sort. Avec tous ses principaux chefs partis, l'host français, bien que toujours
redoutable, était devenu impuissant - ou l’était-il déjà avant ?
Il y avait un autre acte dans le drame à venir, celui qui a produit de grands sentiments d'horreur et de
répugnance chez de nombreux historiens (principalement français).

Phase 3 : La mise à mort des prisonniers

La bataille elle-même avait été très brève. Cela n'a peut-être pris qu'une demi-heure, bien que certains
comptes donnent deux, trois heures (qui incluaient probablement certains des préliminaires). C'était
maintenant le début de l'après-midi par une courte journée de fin octobre. Les Anglais cherchaient à
rassembler leurs prisonniers et à accumuler les rançons lucratives qu'ils avaient faites, à soigner leurs
blessures et à reprendre leur souffle. La bataille était apparemment terminée, les Français complètement
vaincus et en fuite. Mais quelque chose arriva qui poussa Henry à ordonner une action tout à fait contraire
aux conventions de la guerre : le massacre d'une grande partie des prisonniers. En fait, deux choses se sont

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produites. Le premier était le rapport apporté à Henry que son camp était attaqué. Il est loin d’être clair du
quand et du comment cela a été fait. L'histoire conventionnelle acceptée par les chroniqueurs après la
bataille était que le seigneur local, Isembart d'Azincourt, assisté de Robinet de Bournonville, Riflart de
Clamasse et plusieurs autres hommes d'armes, à la tête de 600 paysans, lancent de leur propre gré un raid
sur le camp. Certes, plusieurs objets précieux, une couronne, de l'argent et une épée précieuse ont été pillés
dans le camp. C'est plus tard une condition de la rançon de Raoul de Gaucourt qu'il récupère ces objets. Il a
réussi en partie. L'histoire raconte également qu'Azincourt et Bournonville ont ensuite été emprisonnés par
le duc de Bourgogne pour cet acte honteux, bien qu'ils aient fait cadeau de l'épée à son fils. Mais tout cela
ne peut être rien de plus qu'une justification après l'événement pour blâmer quelqu'un pour la tragédie qui
s'ensuit. La deuxième action qui a déclenché le massacre a été la tentative de contre-attaque par un reste
de la troisième division. Au milieu de toute la confusion, plusieurs seigneurs, nommés comtes de Marle et
Fauquembergues et seigneurs de Louvroy et de Chin, réussirent à rassembler six cents hommes d'armes.
Avec eux, ils firent une charge montée qui, selon Monstrelet, se termina aussi désastreusement que toutes
les autres. Pour l'aumônier, il semblait que c'était le moment où Henry a ordonné de tuer les prisonniers.
Pour Monstrelet, comme nous l'avons vu, la cause était l'attaque arrière non sanctionnée. Les deux actions
ont été utilisées pour blâmer leurs participants pour le carnage qui a suivi. Ces deux actions, si elles avaient
changé le cours de la bataille, auraient sans doute été enregistrés comme des coups d'éclat. Les Anglais, bien
que victorieux, étaient très vulnérables. Ils n'avaient nullement sécurisé tous leurs prisonniers ni accepté
leur reddition. Il y avait encore suffisamment de Français lourdement armés en liberté pour accabler les
Anglais s'ils récupéraient leur moral. Alors Henry a donné l'ordre de tuer les prisonniers. Seuls les plus
importants devaient être épargnés, comme les ducs d'Orléans et Bourbon. Mais, comme nous l'avons vu,
une naissance élevée n'était pas une garantie à un tel moment. Les chevaliers et les hommes d'armes
considéraient que c'était un acte ignoble et contraire à leur dignité de s'engager à tuer des hommes sans
défense, de sorte que la tâche a été effectuée par un écuyer commandant deux cents archers. Même
comparé au chaos de la bataille, cela devait être un spectacle sinistre. Comment les Français ont-ils été tués
? St Remy, qui a été témoin du massacre, les décrit comme « coupés en morceaux, têtes et visages ». En
effet, c'était le seul endroit où un chevalier en armure complète était vraiment vulnérable. Ce n'est que s'ils
enlevaient le casque d'un homme ou soulevaient sa visière qu'il pouvait être tué facilement. Ceux qui ont
résisté même à cela auraient été poignardés à travers la fente oculaire de leur bassinet. Un tel meurtre de
sang-froid consternait les contemporains, non pas tant pour la façon dont cela était fait, même si cela
importait, mais pour qui cela était fait. Les hommes tués étaient des nobles et des gentilshommes, pas des
bas-nés qui devaient mourir dans une bataille. Les hommes qui écrivaient les comptes venaient de ces classes
supérieures, et ces réalités brutales se heurtaient à l'image de la guerre comme une poursuite de gentleman,
qu'ils diffusaient généralement. Mais, comme nous l'avons vu, ils n'ont pas blâmé Henry d'avoir exécuté
cette nécessité brutale, mais plutôt ces dirigeants qui l'ont tellement alarmé qu'ils ont provoqué la situation.

Valéran, comte de Fauquembergues, d’or à la

croix de sable chargée de cinq coquilles d'argent

67
 Valeran de Raineval, comte de Fauquembergues, en tête de la troisième division de la dernière charge infructueuse à
Azincourt. Contrairement aux chevaliers débarqués, il a conservé son bouclier et sa lance et a sa visière fermée contre la
tempête de flèches. Son cheval porte des protections pour la tête, le cou et la poitrine et un caparaçon orné des armoiries du
comte.

L’attaque française revisitée bataille ; d'autres la lient à la contre-attaque d'une

partie de la troisième division montée. Si elle avait
été conçue pour coïncider avec des assauts
Jusqu’à présent par la plupart des chroniqueurs
frontaux, elle reproduisait pleinement la tactique
contemporains, l’attaque française sur l’arrière
française. Après tout, qui de mieux pour mener un
des anglais semblait le fait d’un seigneur local
tel assaut que le seigneur local qui connaissait son
avide. Mais cela s'inscrit également bien dans le
chemin à travers les bois ? Souvenez-vous aussi
plan français d'origine. Car ils avaient envisagé une
que, la veille au soir, Henry était alarmé par l'idée
attaque balayant l'arrière gauche de l'armée
d'une telle attaque de flanc lancée derrière le
anglaise, en conjonction avec la charge de
couvert des arbres de chaque côté du champ de
cavalerie sur son flanc droit. Nous ne savons pas
bataille éventuel. Si cette interprétation est
quand l'attaque du camp a eu lieu. Certains récits
acceptée, et c'est celle proposée par Chris
suggèrent que cela s'est produit au début de la
Philpotts, le jeune savant qui a trouvé le manuscrit

68
contenant le plan, alors il faut attribuer aux
Français d'Azincourt beaucoup plus de bon sens
qu’on ne l’avait pensé auparavant. C'est vrai en
partie, du moins. Car les contemporains ont tout à
fait raison de blâmer les Français pour
l'insouciance qui vient d'une sur-confiance. Les
mêmes hommes qui ont élaboré le plan de bataille
qui aurait pu vaincre les Anglais se sont révélés
incapables de le mettre en œuvre. La faute ici était
encore une fois l'absence d'un seul leader dans le
camp français. Aussi expérimentés et importants
qu'ils fussent, le connétable et le maréchal, en tant
qu'officiers du roi, ne pouvaient surpasser les
princes du sang. Opérant seuls avec une plus
petite troupe et des compagnons dociles, ils
auraient peut-être mis le plan à exécution. Mais
une fois qu'ils ont été accablés par une force
énorme et toutes les jalousies et l'arrogance
concurrentes de la haute noblesse française, ils
n'avaient aucune chance. D'Albret et Boucicault
étaient au premier rang de l’avant-garde avec tous
les nobles dont ils partageaient certes l'ambition
de gloire militaire. Une discipline laxiste moyenne
a permis aux hommes de sortir des rangs et a
conduit à la destruction cruciale des deux ailes de
cavalerie.De plus, puisque tout le monde pouvait
voir (avec le recul) que le champ de bataille était
trop étroit pour le nombre d'hommes avec eux,
n'aurait-il pas pu se redéployer ailleurs? Une fois
de plus, le problème était celui d'une force
encombrante qui pouvait à peine être
manœuvrée. Mais aussi l'armée avait été levée
pour combattre les ennemis du roi dans un procès
par le combat sur un terrain qui avait été choisi par
les commandants français parmi plusieurs sites
possibles. Il ne pouvait y avoir de recul par rapport
à une telle position. En raison d'une combinaison
d'inflexibilité tactique et mentale, les Anglais ont
► Laiton de Sir John Lysle à Thruxton Church, Hampshire. Il
remporté la victoire. Et ils ont gagné en affichant mourut en 1407, mais les cuivres ne furent posés que vers
des vertus qui étaient le revers de la médaille treize années plus tard, donc il montre l'armure typique de
française : une résilience et une initiative la fin du règne de Henry V, tout en plate et ici avec des
obstinées face au danger, fournies en grande coudières ornementales.
partie par le génie de leur commandant.
Après que la dernière trace de toute menace française eut pris fin, laissant Henry le maître du terrain et
toute la nourriture et l'équipement de l'ennemi, il se retira pour camper à Maisoncelle. Le lendemain, il reprit
la marche vers Calais.

69
LE RÉSULTAT DE LA BATAILLE
Henry n'a pas, et ne pouvait pas, passer à l'exploitation immédiate de sa victoire. Il a emmené son armée
épuisée et débraillée, ainsi que son magnifique convoi de prisonniers, dans une lente marche de trois jours
vers Calais. Il y resta quinze jours, organisant la traversée et attendant un vent favorable. Il a débarqué à
Douvres le 16 novembre, et une semaine plus tard a été accueilli à Londres avec un spectacle élaboré et
somptueux. Une chanson de victoire répétait le refrain : «Deo gratias Anglia redde pro victoria» - c'était par
la volonté de Dieu qu'Henri et les Anglais avaient triomphé. Henry avait justifié sa prétention d'être appelé
« roi d'Angleterre et de France ». Pourquoi alors n'avait-il pas marché directement à Paris pour faire valoir
sa demande ? Simplement, c'était tard dans la saison de campagne et son armée était fatiguée et à court de
ravitaillement. Certes, les Français ont subi une défaite désastreuse, mais les villes ne seraient pas tombées
devant quelques milliers d'hommes sans équipement de siège. En fait, il a fallu encore cinq ans pour amener
Charles VI au traité de Troyes, par lequel Henry a épousé sa fille Catherine et a été reconnu comme l'héritier
du trône français. Le territoire n'a pas été gagné par une bataille ouverte, mais par de longs sièges, comme
ceux de Caen et de Rouen. Azincourt mis à part, le principal résultat de la campagne de 1415 fut la prise
d'Harfleur comme base supplémentaire pour attaquer la Normandie, la fondation nécessaire à une stratégie
de conquête à long terme. La ville a été assiégée par les Français l'année suivante, mais ils ont été chassés
en grande partie à la suite d'une victoire navale anglaise sous ses murs.

• La touffe d'arbres entoure le calvaire, un monument érigé aux morts français au siècle dernier. Il marque le site de certaines
des fosses et se trouve à une centaine de mètres de la petite route reliant Azincourt et Tramecourt. Les hommes d'armes
français auraient été des cibles faciles pour les archers à cette distance.

70
71
 Pourtant, Azincourt porta un coup dur au moral des Français et à la capacité de résistance de Charles VI.
Premièrement, le résultat suggérait à tout le monde que la justice revenait aux Anglais. Un chroniqueur a
attribué la défaite à la vengeance divine. Car la bataille tomba le jour de la fête des saints Crispin et
Crispianus, étroitement associés à la ville de Soissons, mis à sac par la faction armagnac un an plus tôt. La
perte physique était également immense.
Quelque 600 membres du baronnage et de la
classe chevaleresque tombèrent à Azincourt. Cinq
ducs, douze comtes et de nombreux autres
dirigeants sociaux et politiques étaient en
captivité. Une historienne française, Françoise
Autrand, a calculé qu'un tiers des 1400 partisans
politiques du roi Charles ont été emportés par la
catastrophe. « Ils venaient tous des provinces du
nord où le roi recrutait ses militaires et ses
fonctionnaires. Cette « décapitation » de la
structure militaire royale et la désorganisation de
ses ressources économiques réduisirent
sérieusement la capacité de la Couronne française
à résister à l'agression anglaise. Donc, à cet égard,
cela a rendu la victoire finale de Henry plus facile
à obtenir. Ironiquement, le jeune roi devait mourir
avant son vieux beau-frère de sept semaines. Il ne
devait jamais détenir la double monarchie, qui
revenait plutôt à son fils en bas âge. La guerre de
Cent Ans n'était pas terminée, mais Henry V avait
Le calvaire, entouré de sa touffe d'arbres, est un repère
initié une période de suprématie anglaise qui important pour la reconstruction de la bataille, car il se
devait durer une génération. trouve probablement au centre de la position française.

Le modèle en céramique sur le champ de bataille aujourd'hui, montrant la campagne (à droite) et la bataille (à gauche). Notez
en particulier les limites suggérées des bois. Le bloc carré à gauche de la ligne anglaise représente le château d'Azincourt.

72
LE CHAMP DE BATAILLE AUJOURD'HUI
Le village d'Azincourt se trouve juste à côté de la D928 à environ 75 km au sud-est de Calais. Il y a un
musée dans la salle des fêtes au centre, en face de l'église. Celui-ci contient une exposition audio-visuelle
évoquant la bataille, des armes et armures reconstituées et quelques carreaux de sol du château disparu
depuis longtemps. Il fournit également des brochures en anglais et en français, une affiche et d'autres
documents. Une promenade de trois miles sur le champ de bataille emmène le visiteur à travers la zone de
bataille principale, via un calvaire près des fosses funéraires et un monument avec une carte de la bataille,
à travers Maisoncelle et retour à Azincourt.

Église d'Azincourt. Le monument à gauche du crucifix porte les portraits de quatre villageois tués dans le conflit bien plus
important de la Première Guerre mondiale. Sur le côté opposé de la place se trouve le petit mais intéressant centre des visiteurs,
qui présente un diaporama sur la bataille. La clé est détenue à la mairie à proximité

73
CHRONOLOGIE
1392 Première attaque de folie de Charles VI
1399 Henri IV usurpe le trône ; devient prince de
Galles.
1403 Bataille de Shrewsbury.
1404 Jean sans peur devient duc de Bourgogne.
1405 terres anglaises dans la presqu'île du
Cotentin ; Terres françaises au Pays de Galles.
1407 Assassinat de Louis, duc d'Orléans.
1409 Paix de Chartres entre princes français.
1410 Attaque anglaise sur Fécamp.
1411-13 Conflits et désordre à Paris.
1413 Henri V devient roi d'Angleterre.
1414-15 Ambassades échangées entre
l'Angleterre et la France.
1415 Invasion anglaise de la Normandie :
11 août La flotte anglaise quitte Southampton.
14 août Les Anglais débarquent près de Harfleur.
18 août Harfleur complètement encerclé.
3 septembre le Dauphin Louis emmène les
Français à Vernon aux confins de la Normandie.
10 septembre Charles VI prend l’oriflamme de la
guerre à Saint-Denis.
14 septembre (environ) le connétable d'Albret à
Honfleur ; le Maréchal Boucicaut à Caudebec.
15 septembre sortie française qui brûle le
château de siège en face de la porte de Leure.
16 septembre Grand bastion capturé par les
Anglais ; Les Français acceptent de se rendre si
aucun renfort ne vient dans la semaine.
23 septembre Les Anglais entrent dans la ville.
27 septembre Henry offre un combat personnel
au Dauphin Louis.
8 octobre, les Anglais partent de Harfleur pour
Calais ; Les forces de couverture françaises
marchent vers la Somme.
9 octobre Anglais près de Fécamp.
11 octobre Les Anglais rencontrent de la
résistance à Argues.
12 octobre Les Anglais arrivent à Eu.
13 octobre Henry découvre que la Somme est
bloquée au gué de Blanchetacque.
14 octobre Anglais à Hangest.
15 octobre Les Anglais arrivent en face d'Amiens
et passent la nuit au Pont de Metz ; La principale
force française part de Rouen.
16 octobre Les Anglais passent la nuit à Boves.
74
17 octobre Escarmouche à Corbie ; Henry marche
de force vers le sud.
18 octobre Les Anglais arrivent près de Nesle ; Le
corps principal français arrive à Amiens.
19 octobre Henry glisse ses troupes sur la Somme
aux gués de Voyennes et Bethencourt.
20 octobre Henry repose son armée épuisée.
21 octobre, les Anglais avancent vers Albert.
Le 22 octobre, les Anglais atteignent Forceville,
sous l'ombre de la force française unie à leur
droite.
23 octobre Les Anglais traversent la rivière
Ternoise à Blangy.
24 octobre, les Français bloquent la route
anglaise vers Calais à Azincourt-Tramecourt ; Les
Anglais passent la nuit à Maisoncelle.
25 octobre Bataille d'Azincourt.
28 octobre Les Anglais arrivent à Calais.
23 novembre Parade de la victoire à Londres.
1416 Victoire navale anglaise de Harfleur.
1417 Les Anglais assiègent et capturent Caen.
1419 les Anglais assiègent et capturent Rouen,
sécurisant la Normandie ; assassinat de Jean sans
peur ; Alliance anglo-bourguignonne.
1420 Traité de Troyes : Henri V épouse Catherine
de France et devient héritier du trône de France.
1421 victoire française à Baugé ; Thomas, duc de
Clarence, tué.
1422 Siège et prise de Meaux ; Henry V tombe
malade et meurt ; Charles VI meurt ; Le fils
d'Henry, âgé d'un an, devient roi d'Angleterre et
de France.
75
76
Point culminant de la bataille : ce que les soldats du Nord ont dû affronter lorsqu'ils ont attaqué Henry Hill, bien que cet artiste
ait considérablement exagéré l'angle de pente

77
Une « impression d’artiste » dramatique de l'affrontement entre la cavalerie de Stuart et les Zouaves de New York sur Henry
Hill. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

78
 SOMMAIRE
Introduction Les plans de bataille
Le plan de McDowell
Plans du sud
Le chemin de la guerre civile
Le problème de l'esclavage
La Confédération La bataille commence
La marche de flanc
Evans se déplace
Les dirigeants opposés
Les renforts arrivent
Les principaux conseillers militaires
Jonction de Sherman
Les commandants sur le terrain

La lutte pour la colline Henry

Les armées opposées
Stonewall Jackson
Officiers et hommes
Division de commandement
Uniformes
Batteries assiégées
Armes
Fortunes fluctuantes
La cavalerie
Renseignement
Inexpérience universelle Retraite et déroute
La Complication civile
Compter le coût
La route de Bull Run
Plans du Nord
Préparatifs du Sud « Ce qui aurait pu être ? »
Conséquences

L'affaire du gué de Blackburn

L'attaque de Tyler Le champ de bataille
aujourd'hui
Tyler réprimandé
Chronologie
Un guide pour en savoir plus

79
INTRODUCTION
Bull Run est une rivière agréable et fluide dans le nord de la Virginie, qui traverse des terres agricoles
verdoyantes pour rejoindre le Potomac. Selon les normes géographiques, ce n'est pas vraiment un fleuve,
mais il est suffisamment large et profond pour poser des problèmes à une armée en mouvement. La capitale
des États-Unis, Washington, se trouve à environ 40 km au nord-est. La ville de Richmond, en Virginie, qui est
devenue la capitale des États confédérés séparatistes en 1861, se trouve à environ 80 km au sud. Le fait qu'il
se trouvait entre ces capitales opposées, encouragé par le fait qu'il était proche de la jonction ferroviaire de
Manassas, signifiait que quelques acres de cette campagne paisible ont formé le théâtre de deux batailles
féroces dans les quatorze premiers mois de la guerre civile américaine.
La première bataille de Bull Run est importante pour plusieurs raisons. Ce fut la première grande
rencontre de la guerre, et il était possible que la victoire soit revenue au Nord, comme elle a failli le faire, et
la guerre - qui devait durer près de quatre ans de plus et réclamer la vie de plus de 600 000 hommes -
auraient pu finir alors. Ce fut la première bataille jamais livrée dans laquelle le mouvement des hommes par
chemin de fer joua un rôle influent. Et cela a appris aux deux camps qu'ils étaient engagés dans une longue
lutte, qui ne serait pas gagnée uniquement par l'élan et la bravoure. Du point de vue militaire, les leçons
qu'elle enseignait étaient négatives. Aucune des deux armées n'était prête pour la bataille ; les hommes
n'étaient pas formés, les commandants inexpérimentés. Il n'y avait pas de commandement inspiré. La
conclusion a été décidée plus par chance que par la bonne gestion de quiconque. C'était une démonstration,
plus que toute autre chose, d'une incompétence militaire totale.

Scène du tournant de la bataille : les pentes menant au à la maison Henry et le plateau sommital. La légère dépression dans le
sol, là où se trouvent les arbres, offrit un peu de couverture aux régiments attaquants du Nord, mais une fois qu'ils furent au-
dessus de la crête, ils furent sous le feu dévastateur de la ligne de Jackson.

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LA VOIE VERS LA GUERRE CIVILE
Les films hollywoodiens ont conditionné le monde à voir les États-Unis d'Amérique dans la première
moitié du XIXe siècle comme une terre de violence - des querelles amères et du banditisme, des fusillades
et des lynchages, et des guerres indiennes incessantes. Les visiteurs anglais du « Time », tels que Frances
Trollope, Harriet Martineau et Charles Dickens, l'ont dépeinte comme une société grossière et sans
manières, pleine de mastications de tabac et de crachats, bruyante avec les ivrognes et leurs bagarres
publiques. En fait, pour la plupart de ceux qui y vivaient à l'époque, et en particulier pour les centaines de
milliers de personnes qui avaient récemment échappé aux persécutions et aux privations de l'Europe, c'était
une terre d'opportunités et d'optimisme illimitées. Les États-Unis étaient un pays jeune, encore uni,
relativement pacifique et, selon les normes mondiales de l'époque, hautement démocratique. Il était
également prospère et en expansion. La population augmentait rapidement. De vastes territoires nouveaux
s'ajoutaient constamment à l'Union, avec de larges fleuves et des plaines et collines fertiles riches en
minéraux. Un réseau complexe de chemins de fer a vu le jour pour rendre le transport plus facile et plus
rapide. Dans le Nord, les villes devenaient des métropoles et de nombreuses nouvelles industries
apparaissaient. Chaque navire qui est arrivé d'outre-Atlantique a amené des centaines d'autres immigrants
du « vieux monde », la plupart jeunes, beaucoup d'entre eux avec des compétences spécialisées, tous
ambitieux pour faire fortune dans ce « nouveau monde courageux ». La société à laquelle ils ont adhéré était
dure et compétitive. Les récompenses sont allées à ceux qui étaient forts, pleins de ressources et prêts à
travailler dur. Mais les prix valaient la peine d'être gagnés et, comparés aux pays qu'ils avaient laissés
derrière, il y avait une liberté remarquable pour les gagner. Mais la vitesse même avec laquelle le pays
grandissait et changeait a créé des tensions. En un sens, trois pays différents émergent. L'Ouest, où de
nouveaux territoires s'ouvraient continuellement, était le lieu des pionniers ; la vie là-bas était primitive ; les
familles et les communautés devaient être dures et autonomes. Le Nord-Est était beaucoup plus sédentaire
et c'est ici que les villes devenaient des métropoles et de nouvelles industries naissaient. Tout était
changement et agitation dans cette région car les descendants des premiers colons, principalement anglais,
ont été rejoints par un mélange ethnique enivrant d'Italiens et d'Irlandais, d'Écossais et d'Allemands, de
slaves et de Scandinaves et d'autres encore. Et le Sud était un tout autre monde, une terre presque tropicale
de grandes plantations où les propriétaires fonciers blancs jouissaient d'un mode de vie privilégié et
tranquille. Contrairement aux deux autres régions, la société était ici statique, solidement basée sur des
conventions, fixe et hiérarchique. Il n'y avait pas seulement de grandes différences de caractère et de climat;
il y avait aussi des conflits d'intérêts. Le Nord, par exemple, voulait des barrières tarifaires élevées contre les
importations en provenance de l'étranger pour protéger les industries naissantes de la concurrence
européenne. Mais le Sud, fortement dépendant des exportations de coton et de tabac vers l'Europe, voulait
le libre-échange. De nombreux Sudistes craignaient, à juste titre, que ce ne soit qu'une question de temps
avant que la disparité démographique ne soit telle que leurs intérêts ne soient dépassés par les autres parties
de l'Union. Dès les années 1820, on avait parlé, parmi les éléments les plus extrêmes du Sud, de sécession,
se détachant de l'Union pour faire cavalier seul.

La question de l'esclavage
Même ainsi, la majorité des Américains chérissaient la notion de « destin manifeste » de leur pays, l'idée
que la poussée vers l'ouest serait maintenue jusqu'à ce qu'ils aient construit une nation vaste et puissante
«de la mer à la mer brillante ». Le pouvoir de cette vision, et le respect que beaucoup tenaient pour les pères
fondateurs et la république démocratique unique qu'ils avaient créée, auraient presque certainement tenu
le pays ensemble s’il n’y avait pas eu un autre facteur : l’institution de l’esclavage. En 1860, il y avait plus de
trois millions d'esclaves noirs dans les États du sud, la plupart travaillant dans les plantations. L'invention de

81
l'égreneuse de coton, qui a rendu le coton à fibres courtes qui y poussait si abondamment, convenait à la
transformation dans les usines textiles d'Europe, a ouvert la voie à une industrie d'exportation lucrative. En
1860, le coton représentait 57 pour cent de la valeur de toutes les exportations américaines. L'entreprise
était basée sur le travail des esclaves, descendants de tribus ouest-africaines qui avaient été expédiées à
travers l'Atlantique à l'époque coloniale. Les esclaves étaient des biens - achetés et vendus sur les marchés,
détenus et entièrement contrôlés par leurs maîtres blancs. L'esclavage s'était éteint dans les États du nord,
pour des raisons économiques plutôt que morales. Mais, au fil des années, un corps d'opinion de plus en
plus grand et de plus en plus bruyant s'est développé, exigeant que l'esclavage soit aboli dans toute l'Union.
Cependant, au milieu du XIXe siècle, ce sentiment était encore minoritaire. L'opinion la plus modérée du
Nord, même si elle désapprouvait en principe l'esclavage, était prête à accepter son existence dans le Sud
comme un fait qui devait être reconnu. Et la plupart des hommes raisonnables du Sud étaient assez heureux
de rester dans l'Union tant qu'il n'y avait pas de tentatives directes pour mettre fin au système dans lequel
ils vivaient. Malheureusement, il y avait une complication supplémentaire. Quelle devrait être la règle
concernant les nouveaux États qui adhèrent constamment à l’Union ? Devraient-ils être des états
esclavagistes ou non ? La question doit-elle être déterminée simplement par la latitude, leur position
géographique ? Ou par une forme de référendum ? Ou imposé par le Congrès à Washington ? La question
s'est posée au Missouri dans les années 1820 et il y a eu une longue et vive dispute. Il refait surface à la fin
des années 1840, lorsque la défaite du Mexique amena de nouveaux territoires étendus dans l'Union.
Les sentiments sont devenus plus forts et le ton
utilisée de manière plus intempestive. Différentes
solutions ont été imaginées et essayées, jugées
insuffisantes et remplacées par des compromis
toujours plus complexes. À cette époque, les plus
féroces opposants à l'esclavage organisaient un «
chemin de fer clandestin » pour aider les esclaves
mécontents à s'échapper vers le Nord. Les
propriétaires terriens du Sud ont vu cela comme
une attaque directe contre leurs moyens de
subsistance. Le débat s'est intensifié et il est
devenu de plus en plus difficile de s'en tenir à une
vision médiane. Lorsque la « Cabane de l'oncle
Tom » a été publiée sous forme de livre en 1852,
son portrait négatif de la vie dans les plantations a
été profondément ressenti dans le Sud - mais il
s'est vendu à 300 000 exemplaires, principalement
dans le Nord, la première année. Dans les années
Abraham Lincoln, considéré par beaucoup comme l'un des 1850, l'adhésion d'un autre nouvel État, le Kansas,
plus grands hommes de tous les temps, venait à peine de a intensifié davantage le conflit. Il y a eu truquage
devenir président de l'Union lorsqu'elle a commencé à se
des bulletins de vote et intimidation de masse. Des
séparer. Il n'était pas, au début, un opposant pur et simple
au système esclavagiste - il pensait que chaque État devrait fusillades ont eu lieu dans les cantons et des
être autorisé à choisir pour lui-même - mais il a placé la bandes armées des États voisins, des deux
préservation de l'Union au-dessus de toutes les autres tendances, ont fait des raids à travers la frontière.
considérations. Il n'avait pratiquement aucune expérience En mai 1856, un membre de la législature
militaire mais est devenu un formidable chef de file dans la
nationale, un sénateur du Massachusetts qui avait
guerre. Il y parvint jusqu'à la victoire finale et commença à
œuvrer pour la guérison des blessures de la guerre civile prononcé un discours anti- esclavagiste amer, fut
lorsqu'il fut assassiné par John Wilkes Booth en avril 1865. attaqué dans le Parlement, battu au sol avec une
(Anne S. K. Brown Mil. Colt, BUL) canne et gravement blessé par un membre du
Congrès en colère de l’état de Caroline du Sud.

82
Deux jours plus tard, un fermier fanatique de l'Ohio, John Brown, a mené quatre de ses fils et trois autres
fanatiques lors d'un raid nocturne dans le Kansas et a massacré avec des épées et des poignards les cinq
premiers hommes qu'ils ont trouvés, les supposant être des esclavagistes. De plus en plus de gens du Sud
commençaient à dire qu'ils ne jouiraient jamais de la paix tant qu'ils ne se sépareraient pas de l'Union. En
octobre 1859, John Brown frappa à nouveau, gagnant lui-même l'immortalité dans une chanson. Avec une
poignée de partisans, il s'empare de l'arsenal fédéral de Harpers Ferry en Virginie-Occidentale. Ils
prévoyaient d'utiliser les armes pour stimuler une insurrection générale des esclaves dans le Sud. Mais leur
tentative inepte a été intelligemment traitée par un détachement de Marines américains dirigé par un
colonel appelé Robert E. Lee. Brown a été jugé, reconnu coupable de trahison et pendu. À partir de ce
moment, le rythme des événements s'est accéléré de façon inquiétante. L'année suivante, 1860, était
l'année des élections présidentielles. Les anciens partis politiques étaient en pleine mutation. L'ancien parti
whig avait été remplacé par une nouvelle force, les républicains, représentant les intérêts et l'opinion
nordiques. Au départ, les démocrates, qui parlaient pour les Blancs du Sud, semblaient en meilleure forme,
mais lorsque leurs délégués se sont réunis à Charleston en avril pour choisir le candidat de leur parti, la
réunion s'est effondrée en une dispute féroce entre extrémistes et modérés, et à la fin ils se sont séparés,
chaque groupe présentant un candidat à la présidentielle.
Les républicains, à leur convention de Chicago, étaient également divisés ; mais, conscients que le désarroi
de leurs adversaires donnait à leur candidat une chance excellente, ils sont finalement parvenus à un choix
convenu. C'était un moment capital. Leur candidat était grand, fort, dégingandé, aux manières bizarres, avec
peu d'éducation formelle mais une formidable intelligence naturelle, un homme d'une grande intégrité et
des pouvoirs étonnants de persuasion - Abraham Lincoln. Au cours de sa campagne pour la présidence,
Lincoln a fait tout ce qu'il pouvait pour rassurer les sudistes que s'il gagnait, il ne ferait rien pour menacer
l'institution de l'esclavage là où elle existait déjà. Personnellement, il n'approuvait pas l'esclavage, mais il
appréciait avant tout l'union continue des États-Unis et savait que le seul moyen sûr de démanteler le pays
était de faire en sorte que le système du Sud se sente en danger.

La Confédération
Le Sud n'est cependant pas rassuré. Lincoln a remporté la course à la Maison Blanche, à travers les
divisions entre ses rivaux. Le résultat fut connu en novembre 1860. Le mois suivant, la Caroline du Sud,
toujours le plus extrême des États du Sud, vota la sécession des États-Unis. Avant la fin de janvier 1861, six
autres États avaient quitté l’Union : le Mississippi, l'Alabama, la Géorgie, la Floride, la Louisiane et le Texas.
Leurs délégués se sont réunis à Montgomery, Alabama, le 8 février et ont convenu de se réunir pour former
un nouveau pays appelé les États confédérés d'Amérique. Ils ont rédigé une constitution et le lendemain ont
élu leur propre président, Jefferson Davis du Mississippi. Il y avait des forts et des arsenaux fédéraux sur
leurs territoires et la plupart d'entre eux ont été rapidement pris en charge, sans effusion de sang. Lincoln
s'est rendu à Washington et a prêté serment en tant que président le 4 mars. Dans son discours inaugural, il
a tenté de courtiser les sept États séparatistes. « Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis », leur a-
t-il dit. « Nous ne devons pas être des ennemis. Bien que la passion ait pu être tendue, elle ne doit pas
rompre nos liens d'affection. Il a poursuivi en disant que ses troupes ne commenceraient jamais le combat.
Si la guerre civile devait survenir, les sudistes, devraient la lancer.
La réponse n'a pas été encourageante. Le 6 mars, Jefferson Davis a demandé à ses États confédérés de lui
fournir 100 000 volontaires pour un an de service militaire. Cinq semaines plus tard, des canons du Sud ont
ouvert le feu sur Fort Sumter, sur une île près de l'embouchure du port de Charleston en Caroline du Sud.
C'était l'un des forts de l'armée fédérale qui n'avait pas été pris ; il arborait encore le drapeau de l'Union, ce
qui était considéré comme une insulte au Sud. Le 8 avril, Lincoln a envoyé un message à Jefferson Davis,
disant qu'il prévoyait d'envoyer un navire de ravitaillement à Fort Sumter et promettant qu'il ne livrerait que
de la nourriture à la garnison. Davis a dit à son commandant de la région, le général P.G.T. Beauregard, pour

83
exiger la reddition immédiate de la garnison et, si ce n'était pas promptement, pour ouvrir le feu. Le 12 avril,
les canons de Beauregard ouvrent le feu; 34 heures plus tard, la garnison descend les «Stars and Stripes»( le
drapeau de l’Union) et se rend.

Pas un homme n'avait été tué dans la brève action, mais tout le monde savait que c'était le début de la
guerre civile. Pour la plupart des gens des deux côtés, le déclenchement des hostilités a apporté un
soulagement bienvenu. Les longues années d'abus, de récriminations et de menaces étaient terminées. La
question serait désormais réglée par le combat. Il y avait beaucoup de célébrations publiques, au Nord et au
Sud, et une conviction commune que la guerre ne durerait pas longtemps et qu'ils seraient les vainqueurs.
Lincoln lui-même a dû partager ce point de vue optimiste car il a maintenant demandé aux États fidèles à
l'Union de lever 75000 volontaires pour servir pendant une période de trois mois seulement - une sous-
estimation qui devait influencer le résultat de la première bataille de Bull Run. Deux jours après que le
président a lancé cet appel, l'État clé de Virginie a choisi de se joindre à la séparation - puis trois autres États
qui avaient été neutres jusqu'à présent, la Caroline du Nord, le Tennessee et l'Arkansas, ont porté le nombre
total d'États confédérés à onze. Les lignes de bataille ont donc été tracées. Les statistiques favorisaient le
Nord : ils avaient une population totale de plus de dix-huit millions, le double du nombre du Sud, dont plus
d'un tiers étaient des esclaves dont on ne pouvait guère s'attendre à ce qu'ils se battent pour leur
assujettissement continu. La grande majorité de la puissance manufacturière se trouvait dans les États du
Nord ; la plupart des minéraux utiles; les deux tiers des chemins de fer; et pratiquement toute la puissance
navale. S'il s'agissait d'une longue guerre, il ne ferait aucun doute de qui l'emporterait. Les sudistes ont
commencé la guerre convaincue que leur moral (et la morale) l'emportait sur les avantages matériels de

84
l'ennemi. Les habitants du Nord, pensaient-ils, avaient été adoucis par leur vie plus urbaine et industrialisée.
C'était une affirmation largement répandue que n'importe quel homme du Sud « pouvait lécher cinq Yankees
». Et bien que ce soient leurs fusils qui avaient ouvert le feu, les sudistes se considéraient comme les victimes
de l'agression. Tout ce qu'ils voulaient, c'était se séparer en paix. Le Nord cherchait à les conquérir. La plupart
des combats se dérouleraient sur le sol méridional – ils défendaient leur patrie. Quand cela se produit
(comme les Américains allaient le trouver au Vietnam ; les Russes en Afghanistan, un siècle plus tard), le
facteur clé n'est pas la puissance de feu mais la volonté. De nombreux sudistes pensaient également que la
dépendance de l'Europe vis-à-vis de leur coton amènerait finalement la Grande-Bretagne, et peut-être aussi
la France, dans la guerre de leur côté. Peu de temps après que la Virginie ait rejoint la Confédération,
Jefferson Davis a déménagé son siège de Montgomery à Richmond, la capitale de l'État de Virginie, à moins
de cent miles de Washington.

La Caroline du Sud, toujours le plus belliqueux des États du
Sud, se déclara séparée des États-Unis en décembre 1860,
peu après avoir appris la nouvelle que Lincoln avait été élu
président de l'Union. Six autres États du Sud ont rapidement
suivi la Caroline du Sud. Ils se sont proclamés un nouveau
pays - les États confédérés d'Amérique - et au moment où la
première bataille de Bull Run a été menée, il y avait onze
États dans le CSA.
Le fier ancien état de Virginie a été hésitant pendant de
nombreuses semaines pour savoir s'il devait ou non se
séparer de l'Union. Lorsque la décision de faire sécession a
finalement été prise, nombre des meilleurs officiers de
l'armée de l'Union - qui étaient des Virginiens ont fait passer
leur état avant leur pays - ont démissionné pour servir dans
l'armée confédérée.

Dans son Histoire des peuples anglophones, Winston Churchill a commenté :

« Ainsi, les deux capitales se tenaient comme des reines aux échecs sur des cases adjacentes, et, soutenues
par leurs combinaisons de pièces de couverture, elles ont enduré quatre ans de jeu sombre en un seul
mouvement de capture. »

85
LES DIRIGEANTS OPPOSÉS
Les deux présidents américains qui s'affrontaient maintenant avaient des origines similaires - ils étaient
tous deux nés près de la rivière Ohio dans le Kentucky, Jefferson Davis en juin 1808, Lincoln environ huit
mois plus tard. Les deux ont grandi pour devenir grands et maigres, avec des traits osseux, anguleux et à la
mâchoire forte qui semblent avoir été « à la mode » à cette époque. C'étaient des hommes d'intelligence et
de probité. Chacun d'eux est entré dans la politique et a prospéré par l’éloquence, selon les normes de
l'époque, pour les forces de la raison et de la modération. Ils étaient tous les deux des hommes de la famille.
Mais là s'arrêtent les similitudes. Davis a déménagé dans le sud pour devenir planteur du Mississippi tandis
que Lincoln est allé dans l'autre sens et, après une variété d'emplois, s'est installé comme avocat dans une
petite ville de Springfield, dans l'Illinois. Davis était un homme aux manières sévères et à l'esprit rigide, avec
peu d'humour ou de chaleur sociale, un patron rébarbatif, toujours très sûr d'avoir raison. Lincoln, en
revanche, était détendu et folklorique et souvent drôle, modeste dans ses manières et - bien qu'un homme
de profonde réflexion et de conviction - flexible dans son approche. Il était le politicien accompli, charmant
et persuasif dans les réunions privées et les comités, convaincant et persuasif dans ses déclarations
publiques. À première vue, à en juger par leur expérience, Davis aurait dû devenir le meilleur chef de guerre.
À l'âge de 16 ans, il était parti étudier à l'Académie militaire de West Point, pour émerger quatre ans plus
tard en tant que sous-lieutenant dans l'armée américaine. Il a servi pendant sept ans et a vu des actions
contre les Indiens « Black Hawk ». Il s'est ensuite retiré de l'armée pour se marier et devenir planteur de
coton et politicien. Il s'est réenrôlé, cependant, pour la guerre du Mexique et, en tant que colonel des
volontaires Mississippi Rifles, s'est distingué au combat à la bataille de Monterey et a ensuite rejoint l'état-
major du général Zachary Taylor. De retour à la politique nationale après la guerre, il était Secrétaire à la
guerre du président Pierce au milieu des années 1850. Davis avait connu la guerre à de nombreux niveaux
et sous plusieurs de ses aspects. Lincoln ne pouvait prétendre à aucune de ces qualifications. C'était un
homme d'une grande force et d'un grand courage - un adversaire redoutable, de toute évidence, dans un
combat - mais son expérience militaire était négligeable. En 1833, il s'était porté volontaire pour une petite
guerre indienne, avait été élu capitaine de la milice locale, avait brièvement fait marcher ses hommes dans
la campagne, mais n'avait vu aucune action et était heureux de retourner à la vie civile. Mais si Lincoln ne
pouvait indiquer aucune qualification évidente pour la tâche à laquelle il était maintenant confronté, il avait,
dans une pleine mesure, les qualités qui, selon Clausewitz, étaient les plus importantes pour le directeur
d'une guerre – de remarquable, esprit supérieur et force de caractère-.

Les conseillers militaires en chef

En l'occurrence, Davis ne devait pas se révéler un commandant de guerre aussi compétent que Lincoln,
mais il avait un avantage initial important. Son bras droit militaire depuis le début du conflit était Robert E.
Lee, un homme de grande distinction. Lee venait d'une fière famille virginienne ; son père avait été un héros
de la guerre d'indépendance. Le garçon a étudié à West Point, est devenu officier du génie, a combattu dans
la guerre du Mexique et a atteint le grade de colonel, puis est retourné à West Point en tant que
commandant. Il était beau et civilisé ainsi qu'un soldat compétent, et gagna l'amour ainsi que le respect de
ceux qui servaient sous lui. Il avait 54 ans en 1861. L'éclatement des États-Unis l'a profondément affligé : «
Je ne peux envisager aucune plus grande calamité pour le pays », dit-il, « qu’une dissolution de l’Union ».
Mais lorsque la dissolution est survenue et que la Virginie a voté pour rejoindre la Confédération, c'est son
amour pour son État natal qui a prévalu. S'il était resté avec l'Union, il semble plus que probable qu'on lui
aurait offert le commandement de la principale armée de Lincoln sur le terrain. Dès qu'il eut jeté son sort
avec le Sud, Davis fit de lui un général et le nomma son principal conseiller militaire. Il devait servir, en tant
que conseiller et commandant sur le terrain, tout au long de la guerre.

86
 Jefferson Davis, élu président du CSA en février 1861, avait
été un soldat professionnel, un planteur de coton, un homme
politique prospère et, dans les années 1850, secrétaire à la
guerre du président Pierce à Washington. Homme d'une
grande intégrité, sincérité et résolution, il manquait la
gentillesse de Lincoln dans ses manières et sa souplesse
d'esprit. Il fut fait prisonnier en mai 1865, à la fin de la
guerre, et passa deux ans en prison, pendant quelque temps
sous la menace d'être jugé pour trahison. Après sa libération,
il a pris sa retraite dans ses domaines du Mississippi et n'a
plus pris parti en politique. Il mourut en 1889. (D'après une
peinture à l'huile byfohn Robertson)
Robert E. Lee, qui venait d'une famille virginienne très
distinguée, aurait bien pu devenir le commandant en chef de
Lincoln en 1861 s'il n'avait pas opté pour son État et la
Confédération. En fait, Jefferson Davis a rapidement fait de
lui son principal conseiller militaire. Il n'a joué aucun rôle actif
dans First Bull Run, mais a prouvé plus tard sa valeur en tant
que commandant sur le terrain ainsi que dans le domaine de
la grande stratégie. C'est sa détermination et ses
compétences, plus que tout autre facteur, qui ont maintenu
la cause du Sud en vie et en action pendant si longtemps. Il
était respecté par ses ennemis, respecté et aimé par ses
propres hommes. Il mourut en octobre 1870. (Anne S. K.
Brown Mil. Coll., BUL)

Le conseiller militaire en chef de Lincoln était un autre Virginien et un autre avec un bilan encore plus
impressionnant que Lee. Le lieutenant-général Winfield Scott avait combattu les Britanniques pendant la
guerre de 1812 et était général en chef de l'armée américaine en 1847 lorsqu'il a brillamment dirigé
l'invasion du Mexique. Lorsque la guerre civile a commencé, il ne faisait aucun doute qu'il resterait fidèle à
l'Union, mais il avait 74 ans à ce moment-là et en mauvaise santé. Un homme très grand, il était maintenant
très gros aussi, à tel point qu'il ne pouvait plus monter à cheval et marchait avec difficulté. Parfois, son esprit
semblait aussi fort et vif qu'il ne l'avait jamais été, mais il y avait aussi des moments où ses pensées
vagabondaient et ses ordres devenaient vagues et confus. Il avait moins de contrôle sur son tempérament
qu'autrefois; il pouvait être fier et piquant; trop souvent, il laissait des considérations personnelles affecter
son jugement militaire. Le triste fait est que Winfield Scott était trop vieux et fatigué pour les immenses
responsabilités qui lui étaient désormais confiées. Tels étaient les quatre meilleurs hommes - Lincoln et Scott
pour le Nord, Davis et Lee pour le Sud. Chacun d'eux avait son mot à dire dans la préparation de la première
bataille de Bull Run, mais aucun d'entre eux n'était impliqué dans la bataille elle-même. Ce fut le travail, à
des degrés divers, de quatre généraux - Irvin McDowell et Robert Patterson du côté nord, Joseph E. Johnston
et P.G.T. Beauregard au sud.

87
Les commandants de terrain

En 1861, le bilan militaire du général Winfield Scott était
sans précédent aux États-Unis. Il s'était battu contre les
Britanniques en 1812 et sa conduite de l'invasion du Mexique
en 1847 avait fait de lui un héros national. Il était l'un des
rares Virginiens éminents à choisir de rester dans l'armée de
l'Union. Malheureusement, à l'été de1861, il était au milieu
de ses 70 ans et en mauvaise forme physique. Il n'était pas
sur le terrain à First Bull Run, mais les ordres confus et très
prudents qu'il envoya au général Patterson étaient en partie
responsables de la défaite du Nord. Après la bataille, il a
disparu de la scène et est mort cinq ans plus tard. (Anne S. K.
Brown Mil. Coll., BUL)
Pierre Gustave Toutant Beauregard était un général dont la
flamboyance charismatique, la confiance et l'ambition
n'étaient pas égalées par l'habileté stratégique. Ses projets
étaient souvent peu judicieux; ses ordres ne sont pas clairs. Il
est allé à Manassas en tant que `` héros de Sumter '' et a
émergé de la bataille de Bull Run avec sa réputation encore
améliorée. Il a continué à être activement engagé dans la
guerre civile mais n'a jamais tenu la promesse des premiers
mois de la guerre. Il vécut jusqu'en 1893 (Anne S. K. Brown
Mil. Coll., BUL)

L'action à Fort Sumter a été courte et simple et assez peu héroïque, mais après cela, Pierre Gustave Toutant
Beauregard a été acclamé tout au long du sud en liesse comme le « héros de Sumter ». C'était typique de
l'homme, jamais du genre à laisser passer une chance de s'épanouir davantage. C'était une des qualités qu'il
partageait avec son propre héros, Napoléon Bonaparte ; l'instruction stratégique et tactique à West Point
était en grande partie orientée vers les préceptes et l'exemple du grand commandant français, et aucun ne
prenait les leçons plus à cœur que Beauregard. Il adorait les cérémonies et le style napoléoniens. Il se voyait,
disaient certains, comme une réincarnation de l'un des plus fringants des maréchaux. Il rebondissait avec
confiance et énergie, un grand favori des dames, et quelque chose d'un fanfaron. Beauregard est issu d'une
lignée mixte, française et galloise. Il était de taille moyenne et de teint basané, avec une touche d'exotisme
dans son apparence et sa manière. Sa famille possédait des esclaves et dirigeait de grandes plantations de
canne à sucre en Louisiane. Il a bien réussi ses études à West Point, a été nommé major et a fait partie du
personnel de Winfield Scott pendant la guerre du Mexique. Il a terminé la guerre comme un major, plein
d'ambition. Mais les années qui ont suivi se sont déroulées sans incident. Il avait 43 ans lorsque la guerre
civile a éclaté. C'était sa grande opportunité. Il n'avait pas caché ses sentiments sécessionnistes et, lorsque
la Louisiane rejoignit la Confédération, il démissionna de l'armée américaine et fit le geste particulièrement
symbolique de s'enrôler dans sa milice d'État en tant que soldat privé. Le 1er mars, il est nommé général de
brigade. Après Fort Sumter, il fut convoqué à Richmond où Davis et Lee lui disent qu'ils s'attendaient à ce
que l'armée du Nord marche bientôt vers Manassas. Ils ont demandé à Beauregard de s'y rendre
immédiatement et de préparer la défense du carrefour ferroviaire. Arrivé le 1er juin, il s'est lancé dans la

88
tâche de surveiller la région, organisant ses forces pour repousser tout mouvement ennemi à travers Bull
Run, exigeant un renforcement rapide de Richmond et mettant en place un réseau d'espionnage derrière les
lignes du Nord. L'une de ses propositions à Davis et Lee, typiquement radicale et théâtrale, était que lui et
sa petite armée devaient avancer pour rencontrer l'ennemi et « vendre nos vies aussi chères que possible ».
Avec une hyperbole napoléonienne et un mépris de la vérité, il a déclaré aux civils de la région : `` Abraham
Lincoln, indépendamment de toutes les contraintes morales, juridiques et constitutionnelles, a jeté ses hôtes
d'abolition parmi vous, qui assassinent et emprisonnent vos citoyens, confisquent et trahissent vos biens et
commettent d'autres actes de violence et d'indignation trop choquants et révoltants pour l'humanité pour
être énumérés.

Il n'y a rien de tel que la guerre pour stimuler l'intérêt pour les nouvelles. Frank Vitzetelli, un artiste qui avait été envoyé par
l'Illustrated London News, a capté quelque chose de l'excitation d'un groupe mixte new-yorkais dans les semaines précédant
Bull Run alors que les journaux appelaient à une attaque contre le Sud. (Illustré London News, 15 juin 1861)

L'autre commandant du Sud était une personnalité très différente. Joseph Eggleston Johnston était
encore un autre Virginien d'origine familiale distinguée. Ils sont originaires des basses terres écossaises. Son
père (comme celui de Lee) avait combattu pendant la guerre d'indépendance et devint plus tard juge. À West
Point, Jo Johnston a montré un intérêt pour les questions académiques et militaires - il était un étudiant
passionné du français et de l'astronomie. Il combattit, en tant qu'officier d'artillerie, contre les Indiens
Séminole sous le commandement du général Scott, et plus tard, en tant qu'officier du génie, contre les
Mexicains. Il semblait se blesser à chaque fois qu'il était en action. Il était lieutenant-colonel à la fin de la
guerre du Mexique et était devenu Quartier-maitre Général de l'armée américaine, avec le grade de général
de brigade, au début de 1861. Une fois de plus, sa carrière est étroitement parallèle à celle de Lee. Il ne
voulait pas que la Virginie fasse sécession, mais quand ce fut le cas, il décida, après une décision déchirante,
de suivre son état. Jefferson Davis l'a accueilli et l'a rapidement nommé général de division, ce qui lui a valu
de surclasser Beauregard. Johnston pouvait être un subordonné délicat et difficile, mais il était un
commandant efficace, courtois et généreux, très apprécié de ses hommes. Ils l'appelaient « le gamecock »
(coq de combat) en hommage à sa coupe à sa silhouette militaire et à sa désinvolture.

89

Jo Johnston était connu comme « le gamecock »(coq de
combat) pour son allure soignée, sa prestance et son
comportement militaire. Encore un autre Virginien, avec un
bon dossier militaire, il était aussi un homme de culture et
de courtoisie. Il s'est mis lui-même et son armée sur le
terrain à Bull Run pour décider du problème et a réussi à
travailler aux côtés de Beauregard, bien qu'ils se soient
disputés plus tard. Commandant compétent, il a combattu
tout au long de la guerre. Il mourut en 1891. (Anne S. K:
Brown Mil. Coll., BUL)
Pour autant, Johnston avait la tête froide. Il avait
peu de temps à consacrer à ceux qui pensaient que
les sudistes avaient une sorte de supériorité
naturelle comme combattant et que la guerre, par
conséquent, serait courte et glorieuse. Il
connaissait le métier de soldat et réalisa que ses
troupes avaient besoin d'un entraînement long et
rigoureux pour être prêtes à se battre. Lorsque le
président Davis l'envoya prendre en charge
l'armée qui se formait dans la région de Harpers
Ferry, il entreprit de les former à la dure.
Du côté nord, l'homme qui s'est retrouvé face à
Johnston était le major général Robert Patterson.
C'était un officier de la milice, pas un régulier. Il
avait passé la majeure partie de sa vie en tant
qu'homme d'affaires prospère avec des
plantations de sucre et de coton dans le sud, des
usines de textile dans le nord et des intérêts dans
des compagnies de chemin de fer et de bateaux à
vapeur. Mais il avait combattu dans la guerre de
1812, devenant colonel à l'âge de 20 ans, et plus
tard en tant que commandant en second de
Winfield Scott en marche vers Mexico.

Le rôle de Patterson lors de la première bataille de Bull Run était d'être négatif et pourtant très influent.
Le résultat de la bataille fut déterminé, en grande partie, par son échec à occuper toute l'attention de
Johnston loin du champ de bataille principal. Après la défaite, il est devenu le principal bouc émissaire du
Nord. Le jugement n'était pas entièrement juste ; d'autres étaient en partie à blâmer. Mais Patterson n'était
pas l'homme pour le travail qui lui avait été confié. Il avait 69 ans. Il n'avait jamais eu de commandement
indépendant. C'était un commandant naturellement prudent, toujours enclin à surestimer la force de
l'ennemi. Et, comme la grande majorité de ses soldats, il ne servait que pour un contrat de trois mois. L'armée
du Nord qui a combattu à First Bull Run était sous le commandement d'Irvin McDowell, un homme de l'Ohio.
Il avait 42 ans, à peine quelques mois plus jeunes que son antagoniste Beauregard. En fait, ils avaient été
contemporains à West Point, passant inaperçu dans la classe de 1838 - Beauregard deuxième dans un groupe
de 45 cadets, McDowell 23e. McDowell n'était pas exceptionnel et ne semblait pas particulièrement
ambitieux. Il a combattu courageusement pendant la guerre du Mexique et a été promu capitaine, mais il
n'a jamais commandé plus qu'une compagnie en action. Il était officier d'état-major et est resté dans l'état-
major de Winfield Scott après la guerre. Au début de 1861, il avait gravi les échelons de la promotion pour
devenir major. Il a donc été étonné à la mi-mai de se faire dire qu'il avait été nommé général de brigade.
Deux semaines plus tard, à son plus grand étonnement, il reçut le commandement du département de la
Virginie du Nord-Est, ce qui signifiait en fait qu'il serait en charge de la première tentative du Nord de
soumettre la Confédération. La rapidité de sa promotion a bouleversé beaucoup de ceux qui n'avaient pas
été aussi favorisés. Même Winfield Scott - un vieil ami - pensait que c'était excessif, et pendant un certain
temps, il y avait un refroidissement dans leur relation.
McDowell était un homme grand, costaud, à la mâchoire carrée, barbu, pas buveur, mais de toute
évidence un impressionnant mangeur. C'était un officier habile et consciencieux, mais ses manières étaient
souvent abstraites et parfois hautaines, ce qui le rendait plus respecté qu'aimé par ses subordonnés. Il était
intelligent, s’exprimait clairement avait un esprit détendu. Lorsque l'éminent correspondant de guerre du
London Times, William Howard Russell, est arrivé à Washington au début de juillet, McDowell lui a dit : `` J'ai

90
pris des dispositions pour que les correspondants de nos journaux se rendent sur le terrain en vertu de
certaines réglementations, et j'ai suggéré à eux de porter un uniforme blanc pour indiquer la pureté de leur
caractère. C'étaient les quatre hommes qui allaient mener, plus que quiconque, la première vraie bataille de
la guerre civile américaine. Ils étaient de qualités et de capacités variées, mais ils avaient tous une chose
importante en commun : aucun d'entre eux n'avait jamais commandé un corps important de troupes au
combat. Même Winfield Scott n'avait jamais commandé une armée aussi importante que celles qui étaient
en train d'être rassemblées. Ce devait être un facteur de formation.

Robert Patterson n'était pas à Bull Run pour la bataille, et la
défaite du côté nord est en grande partie attribuable à son
échec à se faire entrer lui-même et son armée dans le
combat ou, alternativement, à empêcher Jo Johnston
d’entrer lui-même et son armée dans le combat. Après la
bataille, Patterson était le principal bouc émissaire. Il n'était
ni entièrement ni uniquement à blâmer, mais il est sans
aucun doute vrai que son âge (il avait 69 ans) et l'extrême
prudence de son avance ont permis à Johnston de s'évader
relativement facilement.
Irvin McDowell était un commandant décent, consciencieux
et capable avec un tour d'esprit ironique et un appétit
gargantuesque. Son malheur était d'être promu trop vite. Au
début de 1861, il était major et n'avait même jamais
commandé une compagnie en action. En juillet, cette année-
là, il était le général commandant la principale armée de
l'Union, chargé de détruire la rébellion à ses débuts. Son plan
était solide. Il s'est battu dur. Il a commis ses pires erreurs sur
le terrain au moment où il semblait que la victoire était la
sienne. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

91
 À gauche: un soldat d'infanterie avec des armes primitives - un mousquet à silex vieillot et un grand couteau Bowie. Les
mousquets à silex ont continué à être utilisés jusqu'en 1862. De nombreux volontaires ont apporté leurs propres couteaux
Bowie avec eux, mais ont trouvé peu ou pas d'occasions de les utiliser en action, et ils ont été rapidement jetés. À droite, un
soldat du 4e Texas Infantry Regiment charge son mousquet à percussion à canon lisse. Il est équipé avec le couteau Bowie, une
baïonnette, un sac à dos et une cantine en fer-blanc (bouteille d'eau) et, sur son autre épaule, une écharpe en toile pour tenir sa
boîte de cartouches. Au centre, un premier sergent de l'infanterie de Louisiane était armé d'un fusil à percussion et d'une épée
de sous-officier. Il porte un havelock, un rabat en tissu pour protéger son cou du soleil. Ceux-ci étaient couramment portés dans
les premiers mois de la guerre civile, mais bientôt abandonnés et utilisés, plus efficacement, comme passoires à café.
(Illustration par Ron Volstad)

92
LES ARMÉES OPPOSÉES
Les États-Unis en 1860 étaient un pays profondément non militaire. Son armée régulière comptait à peine
plus de 16 000 hommes, la plupart bien éloignés des centres de population, occupant des forts et des
arsenaux dispersés ou cherchant des signes de troubles indiens. C'était une chose rare pour un citoyen
américain de voir un soldat. Tout cela a changé très rapidement au printemps 1861.

Officiers et hommes
Le déclenchement de la guerre a été accueilli avec tumulte des deux côtés. Les jeunes hommes se sont
précipités pour s'enrôler. Les journaux ont encouragé la frénésie. Les longues années de différends de plus
en plus acerbes s'étaient transformées en une grande bulle de haine, de sectarisme et d'ignorance, qui
éclatait maintenant en défilés et cérémonies publiques, avec beaucoup de rhétorique grandiloquente,
l'agitation de drapeaux et la marche d'hommes et de fanfares les accompagnant. Ce fut une période riche
pour les airs de marche entraînants. La plupart des hommes du rang de l'armée américaine sont restés fidèles
au service de l'Union, mais ils étaient - et restaient - éparpillés en petits détachements dans les régions
frontalières. Pas plus de 2 500 soldats réguliers se trouvaient dans le nord de la Virginie pour la campagne
d'ouverture de la guerre. Le résultat de Bull Run aurait pu être très différent si McDowell avait pu déployer
deux fois plus d'hommes entraînés. Au début de 1861, le corps des officiers de l'armée américaine comptait
un peu plus de 1 000 hommes. Ils étaient, pour la plupart, un corps d'officiers hautement professionnels, la
plupart d'entre eux étant le fruit d'une période d'études intensives de quatre ans à l'Académie militaire de
West Point dans l'État de New York. Lorsque le pays s'est scindé, plus de la moitié des officiers dont les
maisons étaient dans le sud ont démissionné de l'armée de l'Union et ont offert leurs services à la Con-
fédération. Ils comprenaient plusieurs des meilleurs : Robert E. Lee et Jo Johnston et Beauregard ; J.E.B.
Stuart, le chef de cavalerie ; Jubal Early et James Longstreet ; et Thomas Jonathan (bientôt Stonewall)
Jackson. L’une des cruautés particulières de la guerre civile est qu’elle divise souvent les familles,
transformant les frères de sang en ennemis. La guerre civile américaine a également transformé les frères
officiers en ennemis. Beaucoup d'entre eux s'étaient entraînés, avaient travaillé et combattu ensemble
pendant de nombreuses années. James Longstreet - un commandant de corps à First Bull Run, le fils d'un
planteur de Caroline du Sud, un homme dur et peu enclin aux démonstrations d'émotion - a été l'un des
nombreux à avoir été profondément peiné par l’expérience : `` C'était un triste jour '', il a écrit dans ses
mémoires, quand nous avons pris congé de camarades de toujours et abandonné un service de 20 ans. Le
recrutement des volontaires, tant au nord qu'au sud, se faisait au niveau régional par le biais du système de
milice d'État. C'était le moyen le plus simple et de loin le meilleur ; les loyautés régionales étaient encore
très fortes. Une personnalité locale éminente se verrait offrir un poste de capitaine et demander à former
une compagnie de fantassins volontaires, entre 60 et 80 hommes en tout. Il choisit deux amis ou
connaissances comme lieutenants, et tous les trois trouveront alors leurs recrues. D'une manière générale,
une compagnie est composée de jeunes hommes qui ont été voisins toute leur vie, qui ont grandi ensemble
et qui connaissent les forces et les faiblesses de chacun. C'était un esprit de corps, mais pas toujours une
bonne discipline. Dans les deux armées, en théorie, dix compagnies constituaient un régiment. Il serait
commandé par un lieutenant-colonel, qui aurait un petit état-major. Les hommes d'un régiment étaient
généralement tous du même état. Dans des circonstances idéales, un régiment signifiait environ 1 000
hommes, mais ce nombre était rarement approché dans la pratique. En termes très approximatifs, on disait
que quatre ou cinq régiments formaient une brigade qui serait commandée par un colonel ou un général de
brigade. En termes encore plus approximatifs, trois ou quatre brigades formaient une division. Une ou
plusieurs divisions pourraient former un corps. L'unité opérationnelle clé était la brigade, en théorie entre 4
000 et 5 000 hommes, en pratique généralement beaucoup moins que cela. À certains égards, la qualité des

93
recrues était excellente. C'étaient de jeunes hommes, dont la plupart avaient grandi avec suffisamment de
nourriture et beaucoup de travail physique au grand air. Beaucoup d'entre eux avaient mené une vie difficile
et spartiate. Ils avaient l'habitude de vivre à la dure. Beaucoup étaient également habitués à manipuler des
armes - fusils de chasse, carabines et pistolets. Ils étaient également très motivés. La plupart, des deux côtés,
croyaient sincèrement à la justice de leur cause. Ils ont signé pour une grande variété de motifs : parce qu'ils
aimaient se battre et ne voulaient pas rater «la grande première » ; parce que tous leurs amis partaient ;
pour voir quelque chose du monde (la plupart d'entre eux n'avaient jamais voyagé en dehors de leur localité
immédiate); parce qu'ils pensaient que ce serait excitant et différent et probablement amusant et peut-être
glorieux et, de toute façon, ils le sauraient bientôt. Le Nord et le Sud fixent une limite d'âge minimum de 18
ans, mais les garçons mineurs des deux côtés voulaient participer. Beaucoup avaient été élevés pour dire la
vérité, alors ils ont écrit «18 » sur un bout de papier et l'ont mis dans une de leurs chaussures pour que,
quand la question inévitable était posée, ils puissent répondre honnêtement ; 'J'ai plus de 18 ans'.

Ils étaient la matière première pour la fabrication de superbes fantassins. Le seul problème était qu'ils
n'avaient ni entraînement ni expérience militaire d'aucune sorte, et ils avaient, dans l'ensemble, une forte
aversion pour le genre de discipline que la vie militaire exige traditionnellement. C'était vrai aussi bien pour
les nouveaux officiers que pour les hommes. Ils ressentaient l'intrusion dans leur vie des West Pointers avec
leurs attitudes rigides sur la façon dont les choses devraient être faites, leur insistance sur l'obéissance, les
punitions sévères qu'ils infligeaient lorsque leurs ordres étaient défiés ou ignorés. La tendance
d'individualisme était encore plus forte chez les jeunes hommes américains à l'époque qu'elle ne l'est
maintenant. Ils avaient été élevés pour admirer et imiter les vertus pionnières, le respect de la liberté
personnelle, l'autonomie, l'importance d'être « votre propre homme ». Il était considéré comme peu viril de
se laisser bousculer par quelqu'un d'autre, de donner une obéissance automatique et inconditionnelle. Et

94
ces attitudes enracinées n'allaient pas changer au moment où un homme s'est porté volontaire pour une
courte période dans l'armée. Les armées européennes du XXe siècle ont été plus d'une fois étonnées par la
manière détendue américaine de diriger une armée, leur approche démocratique de la prise de décision.
Ceci était encore plus marqué en 1861, et cela rendait les choses plus difficiles pour les commandants des
deux côtés.

Uniformes
Le recrutement des deux côtés était basé sur le système de milices locales et, au cours des années
précédentes, ces forces avaient bénéficié d'une grande autonomie locale. Beaucoup avaient cherché à
attirer les hommes dans leurs rangs en leur offrant une vie sociale animée, proposant beaucoup de
découvertes et surtout - par la splendeur de leurs uniformes. En conséquence, une variété colorée et
exotique d'uniformes, reflétant des influences étrangères ou historiques, avait été adoptée. Certains ont
basé leurs créations sur les costumes portés par les colons américains pendant la guerre d'indépendance.
D'autres ont regardé outre-Atlantique pour leurs modèles. Le 39e régiment d'infanterie de New York,
impressionné par le succès des combattants de la liberté italiens sous Garibaldi, a affecté le style des tireurs
pointus bersaglieri, y compris les chapeaux à panaches flamboyants. Le 79e New York, recrutait en grande
partie des immigrants écossais, se sont modelés sur les Cameron Highlanders avec un uniforme de costume
de kilts, de sporran, de chaussures à boucles d'argent et de casquettes Glengarry, bien qu'ils se sont changés
en pantalons et bottes pour Bull Run. Mais c'est l'influence française qui prédomine, Nord et Sud. Si les
compétences stratégiques du premier Napoléon ont prévalu dans l'entraînement au combat de West Point,
ce sont les extravagances vestimentaires de l'armée de Napoléon III qui prévalent en matière de tenue
vestimentaire, notamment celles de ses soldats algériens, les Zouaves.

La guerre civile américaine a été la première à produire un enregistrement pictural complet, en photographies et en croquis,
mais la photographie en était à ses débuts et ne pouvait pas faire face aux hommes en mouvement. Cela a donné beaucoup de
place aux artistes. Frank Vitzetelli a dépeint un régiment des zouaves de New York défilant le long de Broadway en route vers
Washington puis Bull Run. Avant de se rendre en Amérique, Vitzetelli avait couvert les campagnes de Garibaldi en Sicile et en
Italie pour l'Illustrated London News. (Illustrated London News, 22 juin 1861)

De nombreuses unités de la milice, des deux côtés, se sont équipés de pantalons bouffants de couleurs
vives (généralement rouges), de guêtres jaunes ou blanches et de vestes bleues courtes, fantaisistes

95
brodées. Les hommes portaient une fez rouge avec un long gland ; les officiers portaient des képis. Au
printemps de 1861, lorsque les campagnes de recrutement de masse furent lancées, chaque gouvernement
tenta d'imposer une certaine uniformité à l'apparence de son armée : le Nord choisit le bleu comme couleur
distinctive ; le Sud a opté pour le gris. On espérait ainsi que dans la confusion enfumée de la bataille, leurs
soldats auraient un moyen de distinguer l'ami de l'ennemi. Malheureusement aucun des deux côtés n’a été
en mesure de mettre en œuvre ses ordres immédiatement, ainsi les deux armées ont marché vers Bull Run
affichant un mélange étonnant d'uniformes. Certaines unités du Sud et beaucoup de leurs commandants
supérieurs étaient habillés de bleu, tandis que plusieurs régiments du Nord portaient des tuniques et des
pantalons gris. Cela devait coûter des vies et affecter le cours de la bataille à des moments importants.

Sergent de la 7e milice de l'État de New York, l'un des
premiers régiments de milice à se rendre à Washington et à
rejoindre l'armée du Potomac. De nombreuses unités du
Nord portaient des uniformes gris à cette époque, ce qui a
contribué à accroître la confusion à First Bull Run. (Illustration
de Michael Youens)
Simple soldat de l’armée régulière privée du 6e US Infantry
Regiment. Si McDowell avait eu plus d'hommes entraînés et
expérimentés à Bull Run, le résultat aurait bien pu être très
différent. (Illustration de Michael Youens)

96
Armes
Portraits de Vitzetelli de deux membres, un officier et un
soldat, des 11èmes New York Fire Zouaves du colonel
Elmer E. Ellsworth (la plupart avaient été dans les pompiers
de la ville). Le colonel Ellsworth n'est pas arrivé à Bull Run. Il
a été tué dans une escarmouche mineure au début de la
campagne, devenant l'une des premières victimes de la
guerre civile. Le 11ème New York a continué à faire face à
certains des combats les plus féroces au sommet de la
colline Henry. (Illustrated London News, 15 juin 1861)
First Bull Run était avant tout une rencontre
d'infanterie, et la meilleure arme du fantassin était
la version 1855 du fusil-mousquet Springfield. Sa
longueur totale était de quatre pieds huit pouces
et il pesait un peu plus de neuf livres. Il avait un
chargement par la bouche tirant une balle de
calibre .58, d'un peu plus d'un demi-pouce de
diamètre. Le chargement par la bouche était une
procédure compliquée, mais des tests effectués
en 1860 ont montré qu'un homme entraîné
pouvait charger et tirer avec le fusil dix fois en cinq
minutes, plaçant six de ses balles dans une cible
carrée de deux pieds à une distance de 100
mètres. À 300 mètres de distance, il a mis les dix
balles dans une cible de deux pieds et demi.
Fabriqué dans l'armurerie de Springfield,
Massachusetts, c'était de loin la meilleure arme
d'infanterie disponible en 1861. Cela signifiait que
les attaquants ne pouvaient plus se rendre à moins
de 150 mètres de la ligne ennemie, puis se former
et charger, confiants que les défenseurs n'auraient
pas le temps de tirer plus d'une salve avant d'être
parmi eux à la baïonnette. Le Springfield 1855 a
été utilisé par les deux parties à Bull Run. Les
confédérés en ont eu beaucoup lorsqu'ils ont saisi
les arsenaux fédéraux sur leurs territoires. Mais
aucune des deux parties n'avait un stock suffisant
pour armer tous leurs hommes avec cette arme, et
les autres devaient se contenter d'une variété
d'armes plus anciennes - des mousquets à canon
lisse, comme les fusils de chasse d'aujourd'hui, qui
étaient peu susceptibles de frapper un homme à
plus de 200 verges, et les silex encore plus désuets.
La seule utilisation efficace pour des armes comme
celle-ci était une volée de masse à courte portée.

L'artillerie avait longtemps été une sorte de Cendrillon dans l'armée de l'Union et dans les milices d'État.
L'équipement était cher ; le travail de l'artilleur était bruyant et sale, dur et dangereux ; cela demandait des
compétences techniques et beaucoup d'entrainement rigoureux. Pour l’homme de l’époque, être artilleur
était plus exigeant qu’être fantassin et n'avait rien d'aussi glamour qu'un cavalier. C'est peut-être pour ces
raisons que l'artillerie avait tendance à attirer dans ses rangs des hommes plus sérieux et plus dévoués et,
une fois arrivés, ils apprirent rapidement à être très fiers de leur travail. Bien que peu de canons aient été
emmenés à Bull Run - le Nord en avait 55 au total, le Sud 49 - l'artillerie a joué un rôle important. Il y avait
une grande variété d'armes à feu, allant de six livres à un 30 livres. La plupart d'entre eux étaient des alésages
lisses, mais certains avaient des canons rayés, ce qui donnait une plus grande portée et précision. Tous
étaient à chargement par la bouche. Le plus populaire était le modèle 1857 de 12 livres, généralement connu

97
sous le nom de « Napoléon ». La plupart d'entre eux étaient des alésages lisses, capables de lancer leurs
projectiles sur plus d'un mille mais avec une portée effective d'environ 1 500 mètres. L'artilleur avait une
sélection de munitions : des boules de fer solides pesant plus de 12 livres qui volaient à 1 440 pieds par
seconde pour couper une terrible bande dans les rangs ennemis ; obus remplis de poudre qui ont explosé à
l’impact ; mitrailles et bidon, qui ont explosé en averses de fragments métalliques. Avec un équipage complet
et entraîné, un sergent (ou caporal) et sept artilleurs, le 12 livres pouvait être tiré deux fois par minute. Dans
des circonstances idéales, une batterie comprendrait six canons et leurs wagons de munitions (caissons), ce
qui nécessiterait un total de 72 chevaux. Les canons étaient influents à Bull Run principalement parce que la
plupart d'entre eux étaient occupés par des soldats réguliers, entièrement entraînés et animés par un zèle
professionnel élevé. Neuf des batteries du Nord provenaient de l'armée régulière de l'Union. Du côté sud,
de nombreux officiers d'artillerie étaient des hommes de West Point, et beaucoup d'autres avaient appris
leur métier à l'Institut militaire de Virginie sous le canonnier expert et instructeur strict, le major T. J. Jackson.

Impression de Vitzetelli sur les « garçons du colonel Wilson » au camp de Staten Island. Une des choses auxquelles les
volontaires ont dû s'habituer une fois qu'ils étaient dans l'armée était la quantité de « trainer » et d’attente que le service
militaire impliquait. Cela a conduit à beaucoup d'ivresse et de bagarres. (Illustrated London News, 29 juin 1861)

La cavalerie
En cavalerie, les forces du Sud avaient un avantage marqué. À la fin de 1860, l'armée américaine ne
comprenait que cinq régiments de cavalerie (soit plus de 1000 hommes à cheval par régiment), et ceux-ci
étaient dispersés dans les régions frontalières à l'ouest en petites unités, gardant un œil sur les Indiens.
Lorsque la Confédération a été formée, quatre des cinq colonels réguliers ont démissionné pour rejoindre le
Sud. Les commandants du Nord n'ont fait aucun effort pour ramener en force leurs unités de cavalerie dans
la région de Washington, et - quand l'appel a été lancé pour les volontaires - ils n'ont pas demandé de
cavaliers. Ils ont supposé que la guerre serait rapidement terminée et qu'elle serait gagnée par des fantassins
avec un peu d’aide des artilleurs. Il n'était pas nécessaire, pensait-on, de faire les frais considérables
qu'impliquait la cavalerie. La pensée était fausse, comme les développements ultérieurs de la guerre civile
allaient le prouver, mais cela signifiait que McDowell marcha vers Bull Run, avec seulement 500 cavaliers
sous son commandement - et les disposa de manière à s'assurer qu'ils pourraient être de peu d'utilité. Il n'y
avait pas d'écran de reconnaissance monté devant ses troupes qui avançaient ; pas de protection des flancs

98
exposés ; pas de collecte d'informations sur le territoire ennemi ; aucune chance de jamais réunir une force
de frappe mobile qui pourrait se frayer un chemin à travers les lignes défensives du sud.

Vitzetelli donne au camp du 2nd New York Regiment un aspect propre, bien ordonné et occupé. Bon nombre des camps
régimentaires, aux premiers jours de la guerre, n'étaient pas comme ça. (Illustrated London News, 29 juin 1861)

99
 L'équitation était plus appréciée dans le Sud rural et aristocratique. Il a joué un rôle essentiel dans
l'éducation de chaque jeune gentleman. L'image du fringant « beau sabreur » était attirante. En
conséquence, les forces du Sud à First Bull Run comprenaient plus de 3 000 hommes à cheval organisés en
sept compagnies distinctes et deux régiments. Beaucoup d'entre eux avaient de belles montures. Ils étaient

100
armés de carabines, de revolvers et de sabres. Un régiment, la First Virginia Cavalry commandée par le
bouillant J.E.B. Stuart, devait jouer un rôle clé au tournant de la bataille.

Renseignement
Les guerres civiles sont compliquées. Il y avait
des gens dans les États du Sud qui détestaient
l'esclavage autant que n'importe quel autre
habitant du Nord, qui s'opposaient à la sécession
et espéraient une victoire rapide du Nord.
Quelques-uns d'entre eux ont travaillé
clandestinement pour faire avancer la cause de
l'Union, sabotant l'armée là où ils le pouvaient,
fournissant des informations aux commandants
du Nord. Le soutien à la cause du Sud dans les États
du Nord était encore plus grand. Beaucoup
pensaient que la guerre était une terrible erreur,
qu'elle avait été provoquée par l'intolérance à la
lutte contre l'esclavage et que si les États
esclavagistes voulaient suivre leur propre chemin,
ils devraient être autorisés à le faire en paix. Dans
certains endroits, au Missouri, par exemple, et
dans la ville de Baltimore, le sentiment pro-Sud
était intense. C'était aussi très fort dans la capitale
nationale, Washington. En conséquence, rien ne
pouvait être caché longtemps à l'ennemi. Les
mouvements de troupes de toutes tailles ont été
notés et signalés. Il y avait des sympathisants du Un groupe de jeunes Virginiens qui ont immédiatement
Sud avec des amis très haut placés, et Lincoln et répondu à l'appel de l'État pour un an de service dans
l'armée. À bien des égards, ils étaient des recrues idéales -
ses principaux conseillers ont dû bientôt accepter
jeunes, fortes et enthousiastes - mais il était difficile, des
le fait que leurs plans seraient connus des chefs deux côtés, de leur donner les notions appropriées de
ennemis en quelques jours. Il n'y avait pas de discipline militaire.
moyen simple de reconnaître les espions. Il était
impossible de contrôler efficacement les
frontières.

Inexpérience généralisée
Le fait primordial à propos de la première bataille de Bull Run est, qu'aucune des deux parties n'était prête
pour cela. Les généraux des deux camps n'avaient aucune expérience du commandement de corps de
soldats, même modérément grands, au combat. Certains n'avaient jamais eu de commandement
indépendant de quelque ampleur que ce soit. Et la grande majorité des soldats, toujours des deux côtés,
n'avaient aucune expérience de la guerre et avaient reçu la formation la plus sommaire. Certaines unités
n'avaient même pas appris à charger et à tirer leurs mousquets. Aucun n'avait été correctement entraîné
dans les manœuvres complexes nécessaires pour amener des régiments ou des brigades dans les formations
de combat nécessaires. Rares étaient ceux qui avaient reçu un véritable sens de la discipline militaire. Le
correspondant du Times, William Howard Russell, a été choqué par ce qu'il a découvert lorsqu'il a visité les
camps de McDowell au début de juillet. C'était un observateur neutre et un expert ; il avait vu les armées
professionnelles de l'Europe en action, les Prussiens dans le Schleswig-Holstein, les Français et les

101
Britanniques en Crimée, les Britanniques de nouveau dans la répression des mutins indiens. Les camps,
écrivait-il dans son journal, étaient sales. La discipline était criminellement laxiste. Les officiers aussi bien
que les hommes étaient incapables même de mouvements de manœuvre de compagnies. Le général
McDowell n'a pu trouver aucune carte adéquate de la zone qu'il allait bientôt envahir et avait un personnel
complètement insuffisant: `` Ils n'ont pas de cavalerie, seulement quelques hommes épouvantail, qui
dissoudraient le partenariat avec leurs chevaux au premier mouvement combiné sérieux. . . ils n'ont pas de
voiture pour les munitions de réserve; les chauffeurs du train sont des civils, sous peu ou pas de contrôle;
les officiers ressemblent à des hommes sans soldes; les camps sont sales à l'excès; les hommes sont vêtus
de toutes sortes d'uniformes; et, d'après ce que j'entends, je doute que l'un de ces régiments ait jamais
effectué une évolution de brigade ensemble ou si l'un des officiers sait ce que c'est que de déployer une
brigade de colonne en ligne. Ce sont pour la plupart des hommes engagés pour trois mois dont le temps est
presque écoulé. En dehors de la description de la cavalerie, peut-être, et de la question des trois mois de
service, on aurait pu faire à peu près le même compte des forces du Sud. Bruce Canon, l'éminent historien
américain de la guerre civile, a écrit : « Il n'y a rien dans l'histoire militaire américaine qui ressemble à
l'histoire de Bull Run. C'était le combat mémorable des amateurs, la bataille où tout a mal tourné, le grand
jour de l'éveil pour toute la nation, Nord et Sud ensemble. Elle a marqué la fin de la milice de 90 jours, et elle
a également mis fin au temps rose où les hommes pouvaient rêver que la guerre serait courte, glorieuse et
sans effusion de sang. Après Bull Run, la nation s'est mise au travail.

Aux petites heures du matin du 24 mai 1861, Winfield Scott envoya de forts contingents de son armée, principalement des
volontaires de New York, hors de Washington et à travers le Long Bridge sur le Potomac et en Virginie, pour s'emparer des villes
d'Alexandrie et Arlington. Il n'y a pas eu de résistance, bien que le colonel Ellsworth ait été tué à Alexandrie - abattu par un maitre
de maison en colère quand il s’est rendu sur son toit pour enlever le drapeau rebelle. (Tiré de Harper's Weekly; Anne S.K. Brown
Coll. BUL)

102
103
 Dans les premiers mois de la guerre civile, les deux camps ont eu du mal à imposer une discipline de marche. Leurs recrues
bénévoles ne voyaient aucune bonne raison pour laquelle elles ne devraient pas s'arrêter et se reposer quand elles en avaient
envie ou chercher à manger et à boire.
LA ROUTE VERS BULL RUN
Thomas Jonathan Jackson de Virginie était un jeune colonel
au début de la guerre civile. Mais il était général
commandant d'une brigade à First Bull Run, et c'est sur les
pentes sommitales de Henry Hill qu'il a gagné le surnom de
«Stonewall». Plus que tous les autres commandants sur le
terrain ce jour-là, il s'est distingué et a gagné beaucoup de
respect et de renommée. Après Bull Run, il a continué à se
battre durement et habilement - à Antietam, dans la vallée
de Shenandoah, à Fredericksburg - mais il a été grièvement
blessé à Chancellorsville en 1863 et est mort peu après.
(Photographie de Minnes, Fredericksburg, 1863)
104
En juin 1861, quatre armées étaient en cours de
formation dans le nord-est de la Virginie et il était
généralement reconnu que c'était dans cette région
que la première grande rencontre de la guerre aurait
lieu. McDowell créait son armée dans et autour de
Washington tandis que Beauregard faisait de même
et préparait ses défenses au-delà de la rivière Bull
Run. Un peu plus de 30 miles au nord-ouest pendant
ce temps, dans la vallée de Shenandoah au-delà des
Blue Ridge Mountains, les armées un peu plus
petites de Robert Patterson et Jo Johnston se
disputaient. Le village de Harpers Ferry, à la jonction
des rivières Potomac et Shenandoah, avait été
abandonné par les forces du Nord à la mi-avril. À la
fin du mois, la région était sous le contrôle d'une
petite force virginienne commandée par le colonel
Thomas J. Jackson. Jackson était un jeune homme,
dans la trentaine, mais déjà un officier expérimenté.
De descendance mixte écossaise et irlandaise, il était
virginien de naissance et de loyauté. Il était diplômé
de West Point, avait combattu comme lieutenant
d'artillerie pendant la guerre du Mexique et était
devenu plus tard professeur de sciences militaires et
de mathématiques.
Plus important que cela, c'était un homme au caractère puissant, sérieux et fort d'esprit. Il était
profondément chrétien : « Il vit du Nouveau Testament et se bat par l’Ancien », a dit quelqu'un de lui. Son
respect pour la Bible était presque égalé par son respect des règlements de l'armée et de la discipline
militaire. Il était l'un de ces officiers dont les hommes ne l'aiment pas au départ à cause de son règne
fondamental, mais qui en vient bientôt à imposer le respect et l'affection pour son équité et son intégrité et
son air de savoir exactement de quoi il s'agit. La force de Jackson se développa rapidement à mesure que les
volontaires arrivèrent, et quand leur nombre atteignit environ 9 000, un officier supérieur, le brigadier
général Joseph E. Johnston, fut envoyé pour prendre le relais. Il a formé l'armée en quatre brigades et a
donné à Jackson le commandement de la première brigade, composée de quatre (plus tard cinq) régiments
de Virginie. Johnston avait d'autres hommes impressionnants sous ses ordres. L'un d'eux était le jeune chef
charismatique de cavalerie James Ewell Brown Stuart. À bien des égards, Stuart était l'incarnation même de
la notion romantique d'un chef de cavalerie - beau, fort, extraverti, d'apparence flamboyante, dégageant de
la confiance et de la gaieté, plein d'énergie et de courage. Johnston l'a appelé « veste jaune » qui était un
type de frelon. C'est un hommage aux qualités de jeb 'Stuart qui a gagné le respect du presbytérien Jackson,
malgré la disparité de leurs personnages.
Un autre officier subalterne qui devait se
distinguer à Bull Run et gagner une haute
promotion était le capitaine John D. Imboden de
l'artillerie. Dans son récit, Incidents of the First Bull
Run, Imboden a déclaré que Johnston, dans ces
semaines avant la bataille, « était sans cesse dans
ses travaux pour améliorer l'efficacité de sa petite
armée ». Johnston était convaincu par Jackson de
la nécessité de la discipline et de l'exercice, et
lorsque les circonstances le permettaient, il
poursuivait le programme d'entraînement intensif
de Jackson. Heureusement, il a eu beaucoup de
temps. Le commandant auquel il faisait face était
le vieux Robert Patterson. Patterson était en proie
à des problèmes, certains réels, certains
imaginaires. Comme la plupart de ses soldats, il
n'avait signé que pour trois mois. Contrairement à
la plupart d'entre eux, il connaissait la guerre,
suffisamment au moins pour savoir qu'ils étaient
inaptes au combat, mal équipés et insuffisamment
entraînés. Il n'était pas homme à les remplir de
confiance. Il a souffert sous l'illusion constante
que les forces ennemies qui lui faisaient face
étaient beaucoup plus fortes que les siennes. Ceci
James Ewell Brown Stuart, universellement connu sous le
encouragea sa prudence naturelle, qui fut encore
nom de Jeb, était un chef de cavalerie d’élan et de
distinction qui a apporté une contribution considérable à la stimulée par les ordres qu'il reçut de Winfield
victoire du Sud à First Bull Run - d'abord en trompant Scott à Washington. Avancez lentement, lui dit-il,
efficacement Patterson dans la vallée de Shenandoah, puis et avec beaucoup de soin ; ne risque pas de revers
par ses charges dans et autour de la colline Henry au ; ne faites aucun geste agressif à moins que le
tournant de la bataille. (Photographie de George K Cook)
succès ne soit certain.

105
Au début de juin, Johnston a décidé que ses positions autour de Harpers Ferry étaient à peine défendables
et sans importance stratégique de toute façon, il a donc retiré ses forces dans la région de Winchester. Il
était mieux placé ici pour faire face aux attaques du nord ou de l'ouest, et aussi, si l'appel venait, se dépêcher
de soutenir Beauregard. Patterson se dirigea vers Harpers Ferry avec une infinie prudence. Même quand il
est finalement arrivé là-bas et a trouvé l'ennemi parti, il était méfiant. Il était attiré, pensa-t-il, dans un piège
rusé. Le caractère provisoire de son avance a été augmenté à la mi-juin lorsque Winfield Scott, sans aucune
preuve apparente, a décidé que Washington était en danger imminent et a ordonné à Patterson d'envoyer
ses seules unités vraiment fiables, les contingents réguliers, pour sauver la capitale immédiatement.
L'opinion publique du Nord, si confiante, s'impatiente. Il y avait une demande croissante pour une action
décisive quelconque. Les journaux, comme d'habitude, reflètent et amplifient le sentiment populaire. Le plus
influent d'entre eux, le New York Tribune, sous la direction de son éditeur excentrique et excitable Horace
Greeley, a conduit le chœur avec son titre répété « En avant vers Richmond». Le président Lincoln et ses
principaux conseillers ont senti le poids de toutes ces pressions et étaient également conscients que le
mandat de trois mois de leurs troupes commencerait à expirer à la mi-juillet.

106
Plans du Nord
Le 29 juin, le président a tenu une réunion de ses ministres et hauts conseillers militaires à la Maison
Blanche. Winfield Scott, donnant son avis, s'est opposé à céder à la clameur générale. Il était en faveur d'un
entraînement et d'une préparation supplémentaires tout au long de l'été, suivis à l'automne d'une attaque
en force dans la vallée du Mississippi pour atteindre la mer et diviser la Confédération en deux. De cette
manière, avec un blocus par la marine de l'Union, les États sécessionnistes purs et durs seraient coupés de
toute aide. Il l'appelait le « Plan Anaconda », du nom du serpent sud-américain qui serre ses victimes à mort.
En fait, trois ans plus tard, le Nord devait gagner la guerre par une telle stratégie ; mais l'idée était tout à fait
trop longue pour le sentiment du Nord en juin 1861. Les idées de Scott furent rejetées sans grande
discussion. Le vieux général céda sans difficulté et la réunion se poursuivit pour examiner les plans que Mc-
Dowell avait déjà élaborés pour une attaque sur Manassas Junction.
McDowell avait fait ces plans quelques jours plus tôt à la demande de Scott. Il colla maintenant une carte
sur le mur et les exposa. Il a estimé la force de l'ennemi derrière Bull Run à environ 25 000 et, en supposant
que Patterson garderait Johnston pleinement occupé dans la vallée de Shenandoah, il pensait qu'ils
pourraient avoir 10 000 hommes supplémentaires sur le terrain au moment de la bataille. L'ennemi les
attendait et préparait ses défenses. McDowell a proposé d'avancer avec une force d'environ 30 000 hommes,
suivie d'une réserve de 10 000. Il n'attaquerait pas de front, mais espérait contourner le flanc est de l'ennemi,
puis frapper vers l'ouest le long de la ligne du chemin de fer Orange et Alexandria pour couper Beauregard
de sa ligne de ravitaillement de Richmond.

Frank Vitzetelli était à Washington au début de l'été 1861 pour observer et esquisser la constitution de l'armée du Nord. Ici le
président Lincoln avec les membres de son cabinet et le général Winfield
Scott (assis) regarde un défilé de soldats volontaires peu avant la bataille de Bull Run. (Illustrated London News)

C'était un plan simple et sensé, et aucun des présents n'avait rien de mieux à suggérer. McDowell a
souligné l'importance de la bataille à venir et a ajouté: `` Je pense qu'il est très important que, comme pour
la plupart de nos régiments sont extrêmement novices et les meilleurs d'entre eux, à quelques exceptions
près, pas trop expérimentés en ligne, ils soient organisés en autant de petites brigades fixes que le nombre
de colonels réguliers l'admettra. . . afin que les hommes aient une chance aussi juste que la nature des choses
et que l'inexpérience relative de la plupart ne soit caché. Quelqu'un a demandé quand la marche vers

107
Manassas commencerait ; Scott, sans consulter McDowell, a déclaré que cela commencerait dans une
semaine. À un moment donné, soit vers la fin de cette réunion, soit immédiatement après, McDowell a
répété son inquiétude quant à la « verdeurs » de ses troupes. La réponse - parfois attribuée à Lincoln, parfois
à Scott - était : « Vous êtes verts, c'est vrai, mais ils sont verts aussi ». La date limite de Scott pour le début
de la marche s'est avérée impossible à respecter. Il y avait une pénurie de wagons de transport, de chevaux
et de mulets. D'autres recrues étaient encore en route. McDowell s'est plaint : `` Je n'ai pas eu l'occasion de
tester ma machinerie, de la déplacer et de voir si elle fonctionnerait bien ou non. '' Finalement, le 15 juillet,
il a réuni ses commandants de corps et leur a dit qu'ils marcheraient le lendemain. Son ordre de campagne
les a avertis de procéder avec prudence, de se souvenir de la variété des uniformes et de s'assurer que leurs
hommes ne se tiraient pas dessus. Ils partirent l'après-midi du lendemain, chaque homme portant trois
rations de jour dans son sac à dos.

Les préparations du Sud

Beauregard savait depuis des semaines qu'ils allaient bientôt arriver, et il reçut la confirmation qu'ils
étaient en route avant 9 heures ce soir-là. Un message codé lui a été remis. Il est venu d'un leader de la
société de Washington avec des amis haut placés et une profonde sympathie pour la cause du Sud, Mme
Rose O'Neal Greenhow. La note disait : "Ordre donné à McDowell de marcher sur Manassas ce soir."
Immédiatement, Beauregard envoya l'ordre à ses avant-postes de se replier tranquillement quand les
hommes de McDowell se sont approchés. Puis il a demandé au président Davis d'alerter Johnston et de
l'amener à transférer son armée à Manassas. En fin d'après-midi du 17 juillet, Johnston a reçu un télégramme
de Beauregard : « Le Département de la guerre vous a ordonné de vous joindre à moi. Faites-le
immédiatement, si possible, et nous écraserons l'ennemi. L'ordre du département de la guerre de Richmond
est arrivé aux premières heures du lendemain matin. Johnston a convoqué ses commandants de brigade et
a organisé le déménagement. La brigade de Jackson, qui avait déjà la réputation de marcher rapidement,
passerait en premier. Les hommes ne seraient pas informés de ce qui se passait avant d'être bien dégagés
de la zone pour que ce mot n'atteigne pas Patterson. Les unes après les autres, les brigades se rendraient au
chemin de fer au Piémont. Un officier est monté en avant pour alerter les autorités ferroviaires et organiser
des trains pour transporter les fantassins sur les 34 milles jusqu'à Manassas Junction. L'artillerie et la
cavalerie devraient y arriver par leurs propres moyens. Lorsque la marche a commencé, les hommes étaient
découragés, pensant qu'il s'agissait d'un autre retrait stratégique. Puis ils ont été stoppés et l'ordre de
Johnston a été lu, indiquant clairement qu'ils étaient en route pour une grande bataille. « Les soldats ont
déchiré l'air avec des cris de joie », a rapporté Jackson, «et tout était empressement et animation». Les
premiers hommes ont atteint Manassas à 16 heures, le vendredi 19 juillet. Jeb Stuart et sa cavalerie reçurent
la tâche de dissimuler le départ de l'armée de Patterson, et en cela ils réussirent complètement. Pour des
raisons connues de lui seul, Patterson avait déplacé son armée dans la région de Charlestown, à plus de 20
milles de Winchester. Il avait été renforcé avec plus de volontaires, portant le nombre d'hommes sous son
commandement à environ 17 000, mais il persistait à croire que Johnston était beaucoup plus fort que cela.
De plus, il recevait des ordres confus et même contradictoires de Winfield Scott. Il devait supplier les
hommes de « trois mois », dont le mandat était presque écoulé, de rester quelques jours de plus. Tout
conspirait pour encourager sa prudence naturelle. Mais jusqu'au dernier moment, et au-delà - quand les
brigades de Johnston fuyaient vers Bull Run - Patterson croyait toujours qu'il tenait Johnston dans la vallée
de Shenandoah.

108
L’affaire du gué de Blackburn
Les ordres de McDowell pour la marche de
Washington vers Bull Run étaient clairs et sensés,
et au début tout se passa bien, quoique
lentement. Beauregard avait dit à ses principales
unités d'observer de près les colonnes ennemies
mais de se retirer, n'offrant aucune résistance.
Lorsque les pistes traversaient les bois, comme
elles le faisaient souvent, elles abattaient des
arbres pour retarder un peu l'avancée du Nord. Le
temps était chaud et étouffant. Beaucoup
d'hommes en progression, qui s'étaient
surchargés, ont commencé à se débarrasser des
vêtements et de l'équipement qu'ils jugeaient
inutiles. Certains ont souffert d'un coup de soleil,
tous de soif. Le colonel de la troisième brigade de
la première division, qui n'avait reçu ce
commandement que quinze jours auparavant, fut
choqué du comportement de ses hommes : « La
Tecumseh Sherman, âgé d'à peine 40 ans, est le colonel marche ne montra guère que le laxisme général de
commandant la 3e brigade de la 1re division de l'armée du la discipline ; car avec tous mes efforts personnels,
Nord à Bull Run. Il a fait preuve d'initiative en traversant la
je n'ai pas pu empêcher les hommes de chercher
rivière pour amener ses hommes au cœur de l'action, mais
après cela n'a rien fait pour se démarquer comme un
de l'eau, des mûres ou quoi que ce soit sur leur
homme avec un grand appareil militaire. Après Bull Run, il a chemin. C'était William Tecumseh Sherman, dont
brièvement pensé que sa carrière militaire était terminée, l'approche originel de la guerre devait plus tard
mais il a survécu et est devenu plus tard l'un des chefs de avoir un impact décisif sur le cours de la guerre
guerre les plus importants et innovants. (Anne S. K. Brown
civile et influencer la pensée militaire ultérieure.
Mil. Coll., BUL)
L'historien, Sir Basil Liddell Hart, a qualifié Sherman de « premier stratège moderne » pour sa perception
que les guerres pourraient être gagnées en frappant la base du pouvoir économique de l'ennemi et en sapant
son moral, plutôt qu'en livrant de grandes et sanglantes batailles. Mais en juillet 1861, cette partie de la
carrière de Sherman était encore à venir. Sherman venait d'avoir 40 ans. Un homme de l'Ohio, il est allé à
West Point, a été engagé dans l'artillerie, a assisté à l'action contre les Indiens Seminole et les Mexicains,
puis a démissionné de l'armée pour tenter sa chance dans les affaires. En avril 1861, il se porta volontaire
pour trois ans de service et fut nommé colonel. En apparence et en manière, il était comme beaucoup
d'Américains de l'époque - grand et déguigandé; insouciant de sa tenue et agité; un fumeur à la chaîne de
cigares avec un mépris considérable pour la pensée conventionnelle et une manière puissante et pittoresque
d'exprimer son point de vue. Il avait aussi beaucoup d'énergie et de courage, une intelligence rapide et aiguë.
Il a pris son combat au sérieux. Il croyait à la marche légère. En se rendant à Bull Run, il écrivit à sa femme,
la remerciant de ses lettres et ajoutant sans tact : « En les lisant, je vais les déchirer, comme le fait chaque
once d'une marche. »
L'armée de McDowell a avancé beaucoup plus lentement que lui et ses commandants supérieurs
l'auraient souhaité, bien que dans un ordre raisonnable. Il y a eu du pillage et de la recherche de nourriture,
mais cela a été résolu. McDowell espérait toujours être en mesure de suivre son plan initial - feindre une
attaque frontale à travers Bull Run tandis qu'une force puissante marchait à l'est des défenses ennemies
pour entrer derrière lui sur la ligne du chemin de fer Orange and Alexandria. Pour la tâche de tourner la ligne
ennemie, il se tourna vers sa troisième division, commandée par le colonel Samuel P. Heintzelman.

109
 Heintzelman était officier de l'armée depuis 35 ans, faisant preuve de courage dans l'action contre les
Indiens et les Mexicains. Le 18 juillet, McDowell et Heintzelman partent pour reconnaître le terrain que la
Troisième Division devrait couvrir pour déborder la force principale de Beauregard. Ce qu'ils ont vu était
décevant : « Les routes », trouva McDowell, « étaient trop étroites et tordues pour qu'un corps aussi grand
puisse se déplacer, et la distance était trop grande pour l'emprunter en toute sécurité. Nous serions
empêtrés et nos voitures bloqueraient le chemin. McDowell devrait repenser ses prochains mouvements.
En attendant, il dut prendre le village de Centreville et continuer au-delà vers la River Bull Run, sondant la
force de l'ennemi. Ce travail, il le confia à sa division la plus puissante, la Première, avec quatre brigades et
un effectif total de plus de 12 000 hommes, sous le commandement du général de brigade Daniel Tyler.

Un caporal du 1er Virginia Regiment, qui était activement
engagé dans l'affaire à Blackburn's Ford, mais - dans le cadre
de la 4e brigade du général Longstreet - n'a joué
pratiquement aucun rôle dans la bataille principale de Bull
Run. (Illustration de Michael Youens)
Le colonel Ambrose Burnside a levé le premier régiment
d'infanterie de Rhode Island et en est devenu le colonel. Ils
ont joué un rôle actif dans la première bataille de Bull Run
sous son commandement de brigade. Il a conçu leur
uniforme - ici un caporal - qui comprenait une couverture de
laine rouge et, pour certains hommes, des carabines conçues
par Burnside lui-même (Illustration de Michael Youens)

110
 Frank Vizetelli s'est accordé une bonne part de licence artistique et journalistique. Il est peu probable qu'il ait devancé l'avant-
garde de McDowell lors de la marche vers Fairfax (en route pour Centreville), mais il n'en a pas moins envoyé à son magazine
cette impression représentant des guetteurs de Caroline du Sud reculant et dressant des obstacles pour retarder l'avance de
l’ennemi. (Illustrated London News)

Cette esquisse de Vizetelli est entièrement imaginaire. En fait, la petite ville de Fairfax a été prise sans qu'un coup de feu ait été
tiré. McDowell s'attendait à une vive résistance ici, mais lorsque la brigade du colonel Burnside est arrivée, c'était pour constater
que les forces du Sud s'étaient retirées. (Illustrated London News, 22 juin 1861)

111
L'attaque de Tyler

Le brigadier-général Daniel Tyler, commandant de la 1re
division du Nord, était très ambitieux et ne voulait pas
recevoir les ordres de McDowell. Il a fait beaucoup pour
nuire aux chances du Nord à Bull Run. Dans l'escarmouche
préliminaire - l'affaire à Blackburn's Ford le 18 juillet- il a
outrepassé ses ordres et a été si gravement malmené que le
moral de toute l'armée a été affecté. À Bull Run même, il est
allé à l'extrême opposé et s'est déplacé avec une telle
prudence que la moitié de sa division n'a jamais été
impliquée dans la lutte clé. (Anne S. K. Brown Mil. Colt, BUL)
James Longstreet, commandant de la 4e brigade de Beau-
regard, a mené une action efficace à Blackburn's Ford pour
repousser l'attaque de Tyler le 18 juillet. Mais le jour de la
bataille de Bull Run, bien que les hommes de Longstreet aient
été destinés à faire partie de l'attaque de Centreville et bien
qu'ils aient traversé et re-traversé la rivière plus d'une fois, ils
ont vu peu d'action. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

Tyler avait 62 ans. Il avait été soldat pendant la première moitié de sa carrière, puis un homme d'affaires
prospère. Bien qu'il n'ait vu aucune action, il avait une attitude militaire. Et il était ambitieux - peut-être
était-il l'un des nombreux officiers qui ont été offensés lorsque McDowell a été promu au-dessus de leurs
têtes en mai. Certainement, il n'avait pas beaucoup de goût ni de respect pour McDowell. McDowell a été
clair dans les ordres qu'il a donnés à Tyler : "Observez bien les routes menant à Bull Run et à Warrenton", a-
t-il déclaré. « Ne suscitez pas d'engagement, mais gardez l'impression que nous nous dirigeons vers
Manassas. L'ennemi a continué à se replier devant lui alors que Tyler traversait Centreville et au-delà jusqu'à
ce qu'il arrive à la crête d'une colline et regardes-en bas un paysage bien boisé et le Bull Run. Il y avait deux
gués de l'autre côté de la rivière juste devant, celui de Mitchell et celui de Blackburn. De l'autre côté, il
pouvait voir des soldats ennemis. Il a appelé deux gros canons rayés de 20 livres et leur a fait tirer quelques
coups. Il y eut une brève réponse, mais les canons du sud étaient à canon lisse et manquaient de portée. La
ligne de défense de Beauregard mesurait environ six milles de long, suivant la rivière depuis Union Mills Ford
sur sa droite jusqu'au pont de pierre sur sa gauche. La brigade en place derrière le gué de Blackburn était
celle du brigadier-général James Longstreet, un officier calme et compétent. Il avait eu le temps de se
préparer et la plupart de ses hommes étaient bien cachés. Il a retenu son feu. Tyler avait été surpris par la
facilité de son avance jusqu'ici. Avec une petite poussée vigoureuse, pensa-t-il, il pourrait marcher jusqu'à
Manassas Junction et s'emparer de la gloire du jour, en marquant un point sur McDowell dans le processus.
Il a oublié, ou a choisi d'ignorer, l'ordre de McDowell de ne rien faire pour provoquer un engagement. Il a
appelé d'autres armes pour le rejoindre sur le sommet de la colline, puis a ordonné à deux compagnies de
la quatrième brigade d’avancer vers la rivière. C'étaient des hommes du First Massachusetts Regiment,

112
dirigés par le lieutenant-colonel George D. Wells. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, ils se trouvèrent sous
le feu dispersé des tirailleurs en retraite. Dans un bois, l'une des compagnies, commandée par le lieutenant
W. H. B. Smith, rencontra un groupe de Sudistes qui portaient des uniformes gris semblables au leur. « Qui
êtes-vous ?», Appelèrent les Sudistes. « Hommes du Massachusetts », répondirent-ils.

Il y a eu une volée immédiate et le lieutenant Smith a été tué. La confusion des uniformes allait causer plus
de problèmes au cours des quatre prochains jours. Les hommes du Massachusetts ont émergé sur un terrain
plus clair juste au-dessus du gué de Blackburn pour se retrouver sous un feu nourri de trois côtés et d'un
ennemi qu'ils ne pouvaient pas voir. « Nous étions dans le vif du sujet 15 minutes complètes », a déclaré le
colonel Wells,
« Les balles bourdonnaient comme une ruche. Il a organisé ses hommes, cependant, et ils ont renvoyé le
feu ennemi avec une précision suffisante pour causer la consternation parmi certains des soldats novices du
Sud. Longstreet écrivit plus tard dans ses Mémoires : « Les premières salves déferlantes ont été des plus
surprenantes pour les nouvelles troupes. Une partie de ma ligne s'est cassée et a commencé à courir. Pour
arrêter la panique, je chevauchais le sabre à la main pour les lignes de tête, déterminé à leur donner tout ce
qu'il y avait dans l'épée et les talons de mon cheval, ou à arrêter la rupture. Ils semblaient voir autant de
danger à l'arrière qu'à l'avant et se retournèrent bientôt. Le colonel Wells se retira au sommet de la pente,
où il trouva son commandant de brigade, le colonel I. B. Richardson, avec le reste de la brigade et le général
Tyler. Tyler venait de commander deux canons en position avancée lorsque le capitaine J. B. Fry, le chef
d'état-major de McDowell est arrivé. Fry a demandé à Tyler de cesser de se battre. Mais le sang de Tyler
était chaud à ce moment-là. Il a envoyé les canons en avant et, lorsqu'ils ont été repoussés par le feu ennemi,
il a ordonné au colonel Richardson de mener deux de ses régiments dans l'attaque. Le surnom de Richardson
était « Fighting Dick ». Il n'était jamais du genre à se retenir si un combat était en perspective, et maintenant
il dirigeait le 12th New York Regiment en bas de la colline, avec le 1er Massachusetts à l'appui. Les forces du

113
sud avaient utilisé l'intervalle pour apporter des renforts - la réserve des compagnies de Longstreet et des
hommes de la sixième brigade du colonel Jubal Early. Ainsi, lorsque le 12e New York émergea en pleine terre
au-dessus de la rivière, et à portée des mousquets de l'ennemi, ils subirent des tirs plus féroces que leurs
prédécesseurs. Ils se mirent à couvert, ripostèrent pendant une demi-heure. Puis ils partirent en courant.
Quand ils virent cela, les hommes de Longstreet traversèrent le gué et se lancèrent sur le 1st Massachusetts
Regiment, maintenant cruellement exposé, et ils furent eux aussi obligés de battre en retraite sur la colline.
Richardson voulait monter une autre attaque. Il avait trois régiments qui n'avaient pas encore été impliqués,
et Sherman élevait sa brigade au double. Ensemble, a soutenu Richardson, ils pourraient «déloger ces
rebelles d'en bas en deux heures». Mais Tyler sentait maintenant qu'il était allé assez loin. Il ordonna un
regroupement derrière la crête de la colline pour repousser toute attaque du Sud. Aucune attaque n'est
venue.
Tyler réprimandé peu avant 16 heures. McDowell est monté pour faire clairement comprendre à Tyler
qu'il avait outrepassé ses ordres et pour insister sur le fait qu'il n'avait aucune intention de livrer la bataille
principale ce jour-là. Pendant un certain temps, les canons des deux côtés ont continué à tirer. Par hasard,
un obus nordique égaré a atterri dans la cheminée de la McLean House, où Beauregard avait installé son
quartier général et où lui et son personnel étaient sur le point de s'asseoir pour dîner. Personne n'a été
blessé, mais leur dîner a été ruiné. Beauregard ordonna aussitôt plus d'armes au front pour se venger. Au
total, l'armée du Nord a perdu 83 hommes dans cette action : 19 tués, 38 blessés et 26 disparus ; le Sud a
perdu 70 : 15 tués, 53 blessés et deux disparus. Beauregard avait de bonnes raisons d'être satisfait des
événements de la journée. L'attaque du Nord était survenue dans la région où il l'attendait. Dans l'ensemble,
ses hommes avaient bien résisté à leur initiation. Il s'agissait d'un engagement mineur, mais les honneurs
tels qu'il y en avait certainement appartenaient au Sud. Le moral de son armée s'est renforcé. Les augures
semblaient bons. Mais Beauregard avait peur que l'attaque principale ne soit lancée le lendemain matin,
avant que Jo Johnston n'ait le temps d'amener son armée sur le terrain. L'affaire au Blackburn's Ford a eu
lieu dans l'après-midi du jeudi 18 juillet. Ce fut le jour où Johnston commença à déplacer son armée de
Winchester à Manassas. Ils ne commenceraient à arriver que le lendemain après-midi. De l'avis de
Beauregard, ils seraient trop tard. "McDowell sera avec nous tôt demain", a-t-il dit à son équipe, "quand
nous devrons le combattre et vendre notre vie aussi chère que possible."
Mais McDowell avait aussi beaucoup à l'esprit.
La journée ne s'était pas bien passée pour lui. Le
général Tyler avait fait preuve d'une dangereuse
indépendance d'esprit. Certains des soldats
volontaires s'étaient retirés dans le désordre. Dans
un article qu'il a écrit plus tard, le capitaine Fry,
adjudant général adjoint de McDowell, a déclaré :
`` Les confédérés, sentant qu'ils avaient repoussé
une attaque lourde et réelle, ont été encouragés
par le résultat. Les troupes fédérales, en revanche,
étaient très déprimées. Le régiment qui a le plus
souffert était complètement démoralisé et
McDowell pensait que la dépression de la déroute
Le colonel Israel B. Richardson, connu sous le nom de
se faisait sentir dans toute l'armée. Le pire de tous «Fighting Dick», commanda la 4e brigade de la division
pour McDowell était le fait que la nature du terrain Tyler, composée d'hommes de New York et du
avait exclu le mouvement de flanc qu'il prévoyait Massachusetts. Ils étaient en action le 18 février mais
de l'Est. Il lui fallait maintenant trouver une n'avaient pas grand-chose à faire le jour de la bataille
principale. (Anne S. K. Brown Mit Colt, BUL)
alternative, et cela prendrait du temps.

114
LES PLANS DE BATAILLE
Les avantages stratégiques revenaient à Beauregard. Ses hommes défendaient ce qu'ils considéraient
maintenant comme leur propre patrie séparée de l'agresseur. Il opérait sur les lignes intérieures, bien
desservies par les chemins de fer. Il avait eu le temps de surveiller le terrain et de préparer ses défenses dans
un pays qui offrait une couverture abondante. Étant donné que les soldats et de nombreux officiers des deux
côtés n'étaient en grande partie pas formés, il était plus logique de maintenir ses hommes en position et de
laisser l'ennemi charger sur eux, en montée, gaspillant des forces. Mais un tel plan ne s'accordait pas avec
les notions grandiloquentes de Beauregard sur la splendeur militaire. À maintes reprises, dans les jours
précédant la bataille, il a proposé des idées irréalistes et potentiellement désastreuses. Le 13 juillet, il écrivit
à Johnston pour l'exhorter à laisser une force symbolique dans la vallée de Shenandoah et à amener le gros
de son armée à Manassas, ils avanceraient ensemble pour détruire d'abord McDowell, puis Patterson, puis
la petite armée du général McClellan en Virginie Occidentale. Dans un mois, il a affirmé, d'un coup brillant,
la guerre serait gagnée. Il a envoyé un de ses employés, le colonel James Chesnut, à Richmond pour présenter
le plan au président Davis et au général Lee. Ils écoutèrent poliment, exprimèrent leur admiration, puis
soulignèrent que l'évaluation par Beauregard de la force de son armée était grandement exagérée, son
évaluation de ses capacités désespérément optimiste. Quelques jours plus tard, lorsque l'armée de
McDowell a commencé sa marche, Beauregard a conçu un autre plan agressif. Il était convaincu que les
Nordistes attaqueraient à Mitchell's Ford. Dès que cette attaque commençerait, Longstreet et d'autres
brigades plus en aval traverseraient le gué et se jetteraient sur le flanc gauche et l'arrière de l'ennemi,
menaçant Centreville. C'était un autre plan sauvage. Cela dépendait de l'ennemi s’il faisait exactement ce
que Beauregard attendait de lui, ne prenait aucune disposition pour autre chose et exagérait les capacités
de ses propres unités. Heureusement, il n'y avait aucune perspective de faire cette tentative. Après l'affaire
à Blackburn's Ford, lorsque Johnston était à la gare de Piémont pour organiser le transport de son armée à
Manassas, Beauregard proposa un plan encore plus irréalisable. Johnston devrait diviser sa force en deux.
La moitié d'entre eux irait à Manassas et rejoindrait l'armée de Beauregard. L'autre moitié marcherait au
nord de la voie ferrée, traverserait les montagnes Bull Run et tomberait sur le flanc droit de McDowell.
Johnston a commenté plus tard: ce plan n'a pas été accepté parce que, d'ordinaire, il est impossible de diriger
les mouvements de troupes si éloignées les unes des autres, par des routes si éloignées, de manière à
combiner leur action sur un champ de bataille.' À l'époque, il n'a pas répondu à la suggestion de Beauregard.
Il a simplement envoyé un message pour dire que toute son armée se dirigeait vers Manassas Junction. Le
premier des Virginiens de Jackson a atteint le Piémont à 6 heures du matin le vendredi 19 juillet. Le transfert
a pris beaucoup de temps et, comme il n'y avait qu'une seule locomotive disponible, elle a voyagé avec
beaucoup de prudence. Ce n'est que tard dans l'après-midi qu'ils atteignirent Manassas Junction. Le train se
précipita alors pour son prochain chargement, deux régiments de la brigade du colonel Barstow, des
hommes de Géorgie et du Kentucky. Il était 8 heures du matin samedi lorsqu'ils sont arrivés à Manasass. Le
service de navette s'est accéléré lorsqu'un autre train a été réquisitionné. Johnston a voyagé avec la brigade
du général Bee (de l'Alabama, du Mississippi et du Tennessee) pour atteindre le quartier général de Beaure-
gard vers midi.
Beauregard était un homme soulagé. Aucune mention ne semble avoir été faite de son idée que Johnston
devrait diviser ses forces en deux. La moitié avait maintenant atteint le front de Bull Run et le reste était en
route. D'autres renforts arrivaient par chemin de fer de Richmond. Et pendant deux jours vitaux, les 19 et 20
juillet, McDowell n'avait rien fait. Il y avait deux choses que McDowell devait faire le 19. Ses hommes étaient
à court de nourriture, il fallait donc apporter des provisions fraîches pour que chaque homme puisse se
battre avec des rations de deux jours dans son sac à dos. L'autre tâche était de trouver un moyen, à l'ouest,
par lequel il pourrait contourner la ligne ennemie. On savait qu'il y avait un bon gué, assez large pour les
véhicules à roues, de l'autre côté de la rivière à un endroit appelé Sudley Springs. Il devait être sûr que la
route du gué permettrait le passage raisonnablement sans problème de deux divisions, quelque 13 000

115
hommes. Il a envoyé un officier du génie avec une escorte de cavalerie pour le découvrir. Ils ont parcouru
quelques kilomètres le long de la route mais ont dû faire demi-tour avant d'atteindre le gué car ils se sont
heurtés à des patrouilles ennemies et ne voulaient pas éveiller les soupçons. Il semblait raisonnable de
supposer que c'était un moyen faisable de se rendre à Sudley Springs, mais McDowell voulait être
absolument sûr. De nouvelles patrouilles ont donc été envoyées, et ce n'est qu'à midi le samedi 20 que ses
ingénieurs ont pu lui assurer que l'itinéraire était praticable. En fait, un deuxième jour avait été perdu.
McDowell savait qu'il ne pouvait plus tarder. Déjà certains de ses volontaires de trois mois, le 4th
Pennsylvania Regiment et les artilleurs du 8th New York, faisaient leurs valises pour partir, rejetant tous les
appels à rester pour le combat. Cette nuit-là, McDowell a dit à ses commandants ses plans pour la bataille.

Le plan de McDowell
L'affaire au Blackburn's Ford avait convaincu McDowell que c'était dans cette zone que l'ennemi attendait
son attaque principale. C'était là, il en était sûr, que Beauregard avait concentré ses défenses. McDowell
avait raison. Dans cet esprit, alors, il a décidé de feindre une attaque ici mais d'envoyer sa force de frappe
principale vers l'ouest pour tomber sur le flanc gauche et l'arrière de l'ennemi, coupant la ligne de chemin
de fer avant que Johnston ne puisse rejoindre - il y avait des rumeurs selon lesquelles Johnston était déjà en
route, mais McDowell les ignora. Le soir du samedi 20 juillet, McDowell a donné ses ordres. La première
division de Tyler organiserait l’attaque feinte sur le pont de pierre, « faisant des démonstrations appropriées
». La brigade de Richardson ferait des gestes menaçants similaires envers le gué de Blackburn. La Cinquième
Division, commandée par le colonel D. S. Miles, resterait en réserve derrière eux, dans la région de
Centreville. Pendant ce temps, les deuxième et troisième divisions, totalisant plus de 13 000 hommes,
marcheraient vers l'ouest dans l'obscurité, traverseraient la rivière à Sudley Springs à l'aube, dépasseraient
le flanc de l'ennemi et l’emporteraient. McDowell lui-même serait avec eux. C'était un plan simple et
raisonnable. Il aurait peut-être été plus sage de lancer ses attaques de feinte plus en aval, plus loin du
mouvement de flanquement. Il y avait aussi le danger, si l'armée de Johnston arrivait, que la force de flanc
se heurte à des soldats du Sud relativement frais de leur voyage en train. Mais le plus gros défaut du plan de
McDowell résidait dans le détail de son timing. Sa première intention était que ses colonnes s'éloignent ce
soir-là et parcourent quelques kilomètres avant de bivouaquer. Mais plusieurs de ses commandants ont
soutenu que les hommes devraient être autorisés à se reposer jusqu'aux petites heures du dimanche matin,
et McDowell s'est laissé convaincre. C'était une erreur à deux titres: la marche de nuit a été un cauchemar;
et McDowell put consommer l'un de ses repas colossaux, avec pour résultat qu'il se sentit gravement malade
le lendemain matin.

Plans du Sud
De l'autre côté de la rivière, aussi, des plans étaient en cours d'élaboration et donnés pour la bataille du
lendemain. Le premier problème, lorsque Johnston est arrivé au quartier général de Beauregard, était de
déterminer qui était au commandement général. Johnston n'avait aucun doute à ce sujet. Il devançait
Beauregard et avait pris la précaution, quelques jours auparavant, d'obtenir la confirmation du président
Davis qu'il allait être aux commandes. Pourtant, dans son récit de la bataille publié après la guerre civile,
Beauregard donna une impression très différente : `` Le général Johnston était l'officier supérieur et avait
donc le droit d'assumer le commandement des forces unies; mais comme le vaste champ d'opérations était
celui que j'avais occupé depuis le début de juin, et avec lequel j'étais parfaitement familier dans toute son
étendue et ses incidences militaires, alors qu'il n'en était pas du tout acquis, et, de plus, comme j’avais fait
mes plans et dispositions pour le maintien de la position, le général Johnston, compte tenu de la gravité de
la question imminente, a préféré ne pas assumer les responsabilités de la direction principale des forces

116
117
pendant la bataille, mais pour m'aider sur le terrain . Là-dessus, j'ai expliqué mes plans et mes objectifs,
auxquels il a adhéré. C'était caractéristique de Beauregard. Il lui manquait la plupart des compétences de
commandant de son héros, Napoléon, mais avait toute son assiduité dans la réécriture à son avantage de
l'histoire. C'est Johnston qui a pris le commandement. Mais il était un homme fatigué au moment où il
atteignit Manassas et assez sage pour reconnaître que Beauregard connaissait bien mieux que lui le terrain
et les dispositions actuelles. Il écouta donc pendant que Beauregard exposait la situation et ses projets,
donnait son approbation et partait rattraper son sommeil. Les deux généraux ont convenu que la bataille
devrait avoir lieu le lendemain. Sinon, il y avait un danger que Patterson arrive à faire pencher la balance des
forces contre eux. Beauregard et son état-major se sont installés pour rédiger les ordres. Son plan était, bien
sûr, agressif. Sa ligne s'étendait sur environ six milles, depuis Union Bridge sur la droite, le point où le chemin
de fer traversait la rivière, jusqu'à Stone Bridge sur la gauche, où la rivière était enjambée par la route
Warrenton Turnpike. Malgré le revers que l'armée du Nord avait subi deux jours plus tôt à Blackburn's Ford,
Beauregard s'accrochait toujours à sa conviction que la principale poussée ennemie viendrait dans cette
région, à Mitchell's Ford en particulier. Il avait donc placé l'essentiel de son armée, les deux tiers de ses
hommes, à droite et au centre droit de sa ligne, avec les hommes de Johnston derrière eux en appui. Son
flanc gauche, là où la rivière offrait les meilleurs points de passage, il prévoyait de le garder avec une brigade
et demie, un peu plus de 4 000 hommes. À l'aube du dimanche matin, Beauregard ordonna que ses brigadiers
de tête au centre se frayent un chemin à travers la rivière et, soutenus par les autres, conduisent un chemin
en montée vers Centreville, dans la région où il s'attendait à trouver le gros de l'armée de McDowell. C'était
un plan irréfléchi et les ordres à ses commandants étaient mal écrits, peu clairs et parfois carrément
impénétrables. C'était une question de la plus grande chance pour la cause du Sud qu'il se soit avéré
impossible même de commencer à essayer de mettre en œuvre le plan. Ce samedi soir était calme et
charmant. Des deux côtés de la rivière, des milliers d'hommes allongés à même le sol , regardant le ciel étoilé
et se demandant ce que le lendemain apporterait. La grande majorité d'entre eux, qui n'avaient jamais été
en action, essayaient d'imaginer à quoi cela ressemblerait et s'inquiétaient de la façon dont ils se
comporteraient sous le feu, s'ils se déshonoreraient sous les yeux de leurs camarades et de leurs vieux amis,
s'ils verraient un autre ciel nocturne. Toutes les grandes discussions dans les bars, tous les défilés, tous les
discours et tous les applaudissements des filles étaient derrière eux maintenant, et demain ils se
retrouveraient face à face avec la réalité. Même les officiers qui avaient connu la bataille auparavant
n'avaient rien vécu d'aussi grand que cela. Du côté nord, il y avait eu de nombreux visiteurs dans les camps
pendant la journée. Le photographe pionnier, Mathew Brady, était là avec son équipement encombrant : «
Nous écrivons l'histoire maintenant », a-t-il déclaré, et chaque photo que nous obtiendrons sera précieuse.
Il y avait de nombreux journalistes dans les camps. Le rédacteur en chef du New York Times, Henry.J.
Raymond a écrit à son journal : « C’est l'une des plus belles nuits que l'imagination puisse concevoir. Le ciel
est parfaitement clair, la lune est pleine et brillante, et l'air aussi immobile que s'il n'allait pas dans quelques
heures être dérangé par le rugissement du canon et les cris des hommes en lutte. . . Il y a une heure, je suis
rentré au quartier général du général McDowell. . . Alors que je montais au-dessus de la crête de la colline
et que je voyais la scène en face, cela me parut une image d'enchantement. La lune brillante projetait les
bois qui entouraient le champ dans des ombres profondes, à travers lesquelles les feux de camp diffusaient
une lueur claire et brillante. A l'extrême droite, dans le quartier des Fire Zouaves, une fête chantait "The
Star-spangled Banner", et de gauche s'élevaient les douces notes d'un magnifique orchestre, mêlant des airs
d'opéra aux éclats patriotiques de "Hail Columbia" et "Yankee Doodle" . . .

118
LA BATAILLE COMMENCE
Le réveil a retenti dans la division Tyler à 2 heures du matin le dimanche 21 juillet. L'idée était que les trois
brigades de Tyler - Schenck, puis Sherman, puis Keyes - partiraient rapidement et laisseraient la route libre
aux deux divisions qui avaient la longue marche de flanc à faire. Cela n'a pas fonctionné comme ça. Les
hommes avaient du mal à rassembler leur équipement dans le noir ; les officiers avaient du mal à rassembler
leurs hommes. Schenck a placé des tirailleurs de chaque côté de la route, des soldats volontaires de l'Ohio,
et ils ont pris un temps terrible à se frayer un chemin à travers les sous-bois enchevêtrés. Pendant ce temps,
ses artilleurs et leurs chevaux luttaient pour déplacer leur énorme canon de 30 livres, pesant trois tonnes, le
long de la route. Le premier demi-mile leur a pris une heure. Pour les hommes qui marchaient derrière, cela
signifiait des arrêts et des départs sans fin, de longues périodes debout et se demandant ce qui se passait
devant, beaucoup de confusion et de mauvaise humeur. En conséquence, ce n'est que longtemps après la
première lumière, quelque temps après 6 heures du matin, que le canon de 30 livres a tiré trois coups sur le
Bull Run pour signaler à McDowell que Tyler était enfin en position de commencer ses `` démonstrations
appropriées '' au pont de pierre. C'était aussi un signal à tous les hommes des deux armées que la bataille
était sur le point de commencer. Les obus volaient haut au-dessus des têtes de la petite brigade que
Beauregard avait postée au pont de pierre à l'extrême gauche de sa ligne. La force entière n'était au plus
que de 1 100 hommes - le 4ème régiment de Caroline du Sud et le 1er Louisiane, avec deux canons et une

119
poignée de cavalerie. Leur commandant,
cependant, était une figure formidable, le colonel
Nathan G. Evans. Evans était un jeune homme de
37 ans et plein d’ardeur. Il est venu de Caroline du
Sud, est diplômé de West Point en 1848 et a
participé à quelques campagnes indiennes
mineures. C'était un personnage, insouciant de
réputation ou de rang, sauvage dans ses manières,
un grand buveur, jurant et vantard. Un infirmier a
été chargé de se tenir à portée de main, avec un
tambour d'un gallon de whisky sur le dos pour
garder le colonel bien alimenté. Son surnom était
«Shanks» (le manche ou la jambe ?). Il aimait la
bagarre et se sentait injustement servi d’action,
jusqu'à présent. Ce dimanche matin allait
remédier à cela. Mais «Shanks» Evans était plus
qu'un simple bagarreur de bar: il avait un œil
attentif sur la façon dont une bataille se déroulait
et la confiance nécessaire pour prendre
rapidement des décisions importantes, de sa
propre initiative. Cette personnalité aiguë et Le colonel Nathan G. « Shanks » Evans était un officier
pugnace allait avoir une influence majeure sur le fougueux et grossier, mais son initiative indépendante le
matin de Bull Run et l'habileté de son combat se sont avérées
cours des événements de Bull Run. Pour le inestimables pour la cause du Sud. Il retint Tyler au pont de
moment, cependant, alors que les armes de Tyler pierre, puis - quand il vit le flanc gauche de son armée
tonnaient et que ses hommes descendaient avec gravement menacé - déplaça le gros de sa petite brigade à
précaution la pente vers le pont de pierre, Evans Matthews Hill, où il combattit une autre action défensive
retint son feu, ne donnant à l'ennemi aucune féroce et réussie. Il a affirmé plus tard que lui «et quelques
gentlemen simples soldats » avaient gagné la bataille - avec
indication de sa force ou de ses positions. l'aide du Tout-Puissant.

La marche de flanc
Le rugissement du gros canon fut entendu par les commandants divisionnaires de la marche
d'accompagnement, le colonel Hunter et le colonel Heintzelman, avec consternation. Ils avaient environ trois
heures de retard sur leur horaire. Ils étaient déjà en retard lorsqu'ils ont quitté la Warrenton turnpike et ont
traversé la région. La route qu'on leur avait dit de suivre était une piste de charrettes, principalement à
travers les bois. Les hommes qui dirigeaient, le 2e régiment de Rhode Island de la brigade du colonel
Burnside, devaient utiliser des haches, des pics et des pelles pour dégager la voie et élargir la piste. Il faisait
déjà chaud, promettant une journée de chaleur estivale intense. Pour aggraver les choses, leur guide a choisi
un mauvais virage qui a ajouté environ trois milles à leur marche. Il était presque 9 heures quand ils
émergèrent des arbres et commencèrent la douce descente à travers les champs ouverts jusqu'au gué de
Sudley Springs. McDowell était avec cette colonne. Au début, il s'était senti si mal qu'il avait voyagé en
voiture ; puis il est passé à cheval pour monter et descendre la ligne en poussant ses hommes à avancer. En
allant avec la marche de flanc, il a effectivement abandonné le contrôle de l'ensemble de la bataille, mais
ses autres commandants avaient des ordres clairs et il a choisi d'aller là où il croyait - à juste titre en
l'occurrence - que l'action vitale aurait lieu. Les commandants du Sud, eux aussi, d'une manière différente,
commençaient déjà à perdre le contrôle du cours des événements. Le début précoce de McDowell a anticipé
les plans agressifs de Beauregard. Beauregard et Johnston ont continué à espérer qu'il pourrait devenir

120
possible, à un moment donné, de monter l'attaque avec laquelle ils pourraient menacer Centreville, mais
pour le moment, ils ont dû attendre et voir ce que McDowell faisait. Leur système de commandement était
déjà en panne. Beauregard oublie parfois de transmettre des informations vitales à ses commandants de
brigade, et nombre de ses messages n'atteignent jamais leur destination. Ceux qui sont arrivés étaient
souvent ambigus et déroutants. Lorsque Beauregard a vu les brigades de Tyler sur les hauteurs au-delà du
pont de pierre, il s'est rendu compte qu’on ne pouvait pas s'attendre à ce que la petite force d'Evans les
tienne à distance longtemps. Il ordonna donc aux brigades de Jackson, Bee et Bartow de se déplacer
rapidement vers des positions derrière Evans. De l'autre côté de la rivière, le général Tyler agissait avec une
extrême prudence. Il avait déployé la brigade de Sherman du côté nord de la Turnpike, celle de Schenck au
sud. Selon le rapport officiel de Sherman, ils sont ensuite `` restés tranquillement en position jusqu'à 10
heures du matin ''. L'activité se limitait au tir de leur artillerie et à une petite escarmouche provisoire vers le
pont. Seulement trois jours auparavant, Tyler avait été réprimandé pour avoir dépassé ses ordres au gué de
Blackburn . Maintenant, il est allé à l'extrême opposé. Il ne fait guère de doute que s'il avait fait de vigoureux
efforts pour prendre le pont alors qu'il était encore faiblement défendu - il dépassait de plus de sept contre
un la brigade d'Evans - il aurait pu établir un pied ferme sur la rive opposée de la rivière et distraire l'attention
de l'ennemi de la marche de flanc. Mais il s'en est tenu à la lettre de ses ordres et n'a pas fait grand-chose.
À 8 heures ce matin-là, Evans était convaincu que le mouvement de l'ennemi vers le pont de pierre était une
feinte. Une demi-heure plus tard, il aperçut des nuages de poussière à trois kilomètres au nord et devina
qu'une grosse colonne ennemie se déplaçait pour attaquer de l'ouest. Peu de temps après, la marche de
flanc a été repérée par le chef des transmissions de Beauregard, le capitaine Alexander. Edward Porter
Alexander était un officier intelligent et consciencieux. Il avait été l'élève vedette du pionnier de la
signalisation visuelle sur le terrain, le Dr Albert J. Myer, un chirurgien de l'armée qui avait mis au point une
méthode d'envoi de messages à des distances considérables par des signaux de drapeau (`` wigwag '')
pendant la journée, par des torches à nuit.

Le pont de pierre porte la Warrenton Turnpike à travers la rivière Bull Run. Il a joué un rôle essentiel dans la bataille. Au début
de la journée, il marquait l'extrême gauche de la ligne défensive sud et était gardé par la petite brigade du colonel «Shanks»
Evans. Malheureusement pour la cause du Nord, l'attaque de Tyler a été si faiblement maintenue qu'Evans a pu tenir le pont et
se déplacer plus à gauche pour retarder l'avance du mouvement de flanc de Mc Dowell.

121
122
 Le colonel Ambrose E. Burnside est étrangement
immortalisé dans la langue anglaise par le mot qui désigne
maintenant son style en moustaches - «sideburns». Ce fut sa
brigade qui fut d'abord stoppée par «Shanks» Evans en
position sur Matthews Hill. Dès lors, ils furent au cœur de
l'action jusqu'à la retraite en fin d'après-midi. (Anne S. K.
Brown Mil. Colt, BUL)
David Hunter commanda la 2e division de l'armée du Nord,
qui dirigea le grand mouvement de flanc. Le 21 juillet a
marqué son 59e anniversaire: il l’a célébré en se blessant lors
de l'engagement initial à Matthews Hill et a dû remettre son
commandement à Burnside. (Anne S. K. Brown Mil. Coll.,
BUL)

Alexander était un jeune homme - il était diplômé de West Point seulement quatre ans auparavant - et
ambitieux. Pendant des semaines avant la bataille, il avait été occupé à installer des plates-formes de guet
et de signalisation et à entraîner ses hommes aux codes. Il avait été brutalement réveillé ce matin-là lorsque
le deuxième obus de 30 livres de Tyler avait déchiré le toit de sa tente. Maintenant, peu avant 9 heures du
matin, il surveillait la scène au télescope depuis la tour de signalisation de son quartier général quand il a vu
la lumière du soleil du matin briller sur des canons et des baïonnettes au loin au nord. Immédiatement, il fit
signe à Evans : « Faites attention à votre gauche. Vous êtes tourné ».

Mouvements d’Evans
Cela confirma ce qu'Evans soupçonnait déjà, et il agit immédiatement. Ne laissant que quatre compagnies
pour couvrir le pont, il emmena le reste de ses hommes et deux canons de six livres aussi rapidement que
possible sur sa gauche et trouva une excellente position sur Matthews Hill. Il y avait une bonne couverture
d'arbres pour ses fusiliers et ses canons ainsi qu'une belle vue sur le terrain découvert que les soldats du
Nord devraient traverser. Il a placé le 4e régiment de Caroline du Sud sur la gauche avec un canon ; la 1ère
Louisiane à droite avec l'autre. Peu de temps après, le 4e régiment Alabama est arrivé pour aider. Ils étaient
juste temps. Il était environ 9 h 15 lorsque la colonne de tête de la force de flanquement de McDowell, des
hommes du 1st Rhode Island Régiment, émergea des bois sous Matthews Hill. Evans a immédiatement tiré
une volée. La vraie bataille avait commencé. Le commandant de la deuxième brigade de la deuxième division,
maintenant sous le feu des tirs, était une figure militaire des plus imposantes, le colonel Ambrose E.
Burnside. Il arborait une magnifique moustache noire et des « favoris » luxuriants si impressionnants qu'il a
donné un nouveau mot à la langue anglaise - « Sideburns » -(favoris). C'était un diplômé de West Point qui
avait vu des actions contre les Apaches, mais c'était il y a des années. Il se retira de l'armée en 1853 pour se
lancer dans les affaires et fabriquer un fusil à chargement par la culasse. Lorsque la guerre civile éclata, il se
réengagea, leva le 1er régiment de Rhode Island, prit le commandement en tant que colonel et, peu après,
fut responsable d'une brigade. Il y avait deux régiments de Rhode Island dans la brigade et le jeune

123
gouverneur de Rhode Island, William Sprague, bien que civil soit venu aussi, pour voir comment les garçons
se sont acquittés. La première volée d'Evans les a pris par surprise. Ils ne s'attendaient pas à rencontrer
l'ennemi si tôt. Et ils étaient fatigués. La journée était déjà chaude et ils étaient debout, s'arrêtant, marchant
et se frayant un chemin, depuis plus de six heures. Ce fut avec difficulté que Burnside fit aligner ses fusiliers.
Ils ont commencé à renvoyer le feu à l'ennemi, bien qu'il ne soit pas facile à voir. Le commandant
divisionnaire, le brigadier général David Hunter, est arrivé très rapidement sur les lieux. Il avait servi près de
40 ans dans l'armée mais n'avait jamais été en action. C'était son 59e anniversaire, et il devait voir plus
qu'assez d'action dans les prochaines minutes. Il a lutté pour amener le reste de la brigade de Burnside dans
la ligne de bataille et les batteries en position pour répondre au feu des canons d'Evan, puis a conduit
l'infanterie et l'artillerie vers l'ennemi, sur les pentes douces inférieures de la colline. Ils ont essuyé des tirs
intenses et Hunter a été gravement blessé à la joue et au cou gauches. Alors qu'il était transporté hors du
terrain, il a dit à Burnside : « Je laisse l'affaire entre vos mains ». Le niveau général du tir d'infanterie à Bull
Run était médiocre. La plupart des recrues brutes ont commis l'erreur de tirer trop haut. Mais le feu que le
colonel Evans a apporté était d'une efficacité inhabituelle. Le colonel John Slocum du Second Rhode Island a
été mortellement blessé dans cette féroce petite action. Burnside a fait tirer son cheval sous lui. Les forces
du Nord, supérieures en nombre à celles d'Evans depuis le début et augmentant en force tout le temps à
mesure que de nouvelles colonnes arrivaient, furent effectivement arrêtées. Pour la deuxième fois ce jour-
là, 'Shanks' Evans prouva qu'il avait le don de donner à l'ennemi l'impression que ses forces étaient bien plus
fortes qu'elles ne l'étaient – Burnside pensait qu'il avait affaire à au moins six régiments d'infanterie et deux,
probablement plus, des batteries d'artillerie pleines. Mais Evans savait qu'il ne pouvait pas résister
indéfiniment contre la force qui se développait contre lui. Il avait deux canons et environ 900 hommes,
retenant les deux brigades de Hunter, un total de près de 6 000 hommes et plusieurs batteries. De plus, les
brigades Heintzelman approchaient rapidement. Evans a joué intelligemment pendant ce temps. Envoyant
des messages urgents demandant un renfort, il lance les hommes du 1st Louisiana Regiment, connus sous le
nom de « Wheat's Tigers », dans une attaque contre la ligne nord en train de se reformer. Le major
Roberdeau Wheat, un individu très dur, a mené la charge et a été grièvement blessé. Ils ont été repoussés,
mais pas avant d'avoir renforcé la conviction des soldats du Nord qu'ils avaient affaire à un groupe d'hommes
considérable et confiant.

Des renforts arrivent

Evans fut très soulagé quand il vit le soutien arriver : le général Barnard E. Bee avec deux régiments et
demi, suivi de près par le colonel Francis Bartow avec deux régiments de Géorgiens. L'arrivée, au double, de
quelque 2 800 hommes a largement contribué à redresser le déséquilibre. Il était peu de temps après 10
heures du matin. Evans avait bloqué l'avance des Nordistes pendant près d'une heure et avait beaucoup
souffert, surtout à cause des tirs d'expert de Charles Griffin et J. B. Ricketts. Il était temps de passer le relais
à des hommes frais. Le général Bee avait tout le goût d'Evans pour un bon combat. Il s'était distingué dans
la guerre du Mexique mais avait été privé de combats depuis lors, et sa grande inquiétude le matin de Bull
Run était qu'il pourrait rater l'action. Il était furieux quand il a été transféré dans la région de Stone Bridge
parce qu'il était sûr que le vrai combat serait ailleurs. Il attendit aussi patiemment qu'il le put, écoutant le
bruit de la bataille qui s'intensifiait à un mille ou plus sur sa gauche, et se décida finalement, de sa propre
initiative, à se diriger vers le bruit des canons. Avec son commandant d'artillerie, le capitaine John
D.Imboden, il a galopé jusqu'au sommet de Henry Hill, a inspecté la scène et a déclaré: `` Voici le champ de
bataille et nous sommes là pour ça! Apportez vos armes aussi vite que possible, et je chercherai une bonne
position. Bee fit descendre ses hommes (volontaires de l'Alabama et du Mississippi) vers le bas de la colline,
les forma en ligne et les installa sur la droite d'Evans. Derrière lui vint Bartow avec ses Georgiens, et ils se
placèrent avec leurs fusils à la droite de Bee. Maintenant, la lignée des Sudistes - Evans, Bee et Bartow –

124
 Le brigadier Barnard E. Bee, de Caroline du Sud, commandait
la 3e brigade de l'armée de Johnston, la première unité de
cette armée à entrer dans le combat proprement dit. Comme
Evans l'avait fait avant lui, il déplaça ses hommes à l'extrême
gauche de la ligne quand il vit que c'était là que se déroulait
l'action. Il est arrivé à temps pour sauver Evans, et désormais
lui et ses hommes étaient au cœur du combat. C'est lui qui a
comparé le postionnement de Jackson à un mur de pierre
(« Stonewall », futur surnom de Jackson). Peu de temps
après, Bee, à la tête de sa brigade, a été mortellement blessé.
Le colonel Francis Bartow, commandant de la 2e brigade de
Johnston, n'a pas tardé à suivre la brigade de Bee sur la
gauche menacée de la ligne, avec deux régiments de
géorgiens, il a pris part à la charge désespérée contre les
lignes du Nord à Matthews Hill, puis à la bataille pour Henri
Hill. Il a été tué sur Henry Hill.
(Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

prévoyait de se lancer dans une attaque désespérée, espérant envahir et faire taire les batteries du Nord qui
les battaient violemment. Ils ont chargé en descente vers les brigades de Burnside et de Porter qui, en tant
que senior, commandaient maintenant. Un des Géorgiens de Bartow a déclaré deux jours plus tard : "Ce
mouvement audacieux et effrayant a été fait à travers un assaut parfait." Quand ils eurent tiré une salve, la
ligne du Nord se leva et avança. En quelques instants, la bataille se transforma en un tourbillon confus à
courte portée. « C’était un tourbillon de balles », se souvient un homme. De nombreux hommes sont
tombés, tués ou blessés. Le bilan était le plus lourd parmi les officiers. Les unités se sont retrouvées sans
chef et perdues. En fin de compte, comme cela était logique, le poids des effectifs du Nord a fait basculer la
balance, et les Sudistes ont remonté la colline en désarroi. McDowell était anxieux. La résistance obstinée
des Sudistes avait maintenant retardé son mouvement de débordement de près de deux heures, et des
nuages de poussière au loin vers Manassas signifiaient que l'ennemi avait plus d'unités en route. Mais lui
aussi pouvait appeler des renforts. Il donna l'ordre à Tyler, toujours pratiquement statique au-dessus du
pont de pierre, de pousser ses attaques beaucoup plus vigoureusement. Et enfin (il était maintenant environ
11 heures du matin) les principales brigades de la division Heintzelman - des hommes du Massachusetts et
du Minnesota - ont avancé vers le front. Heintzelman avait 56 ans. Il s'était battu avec distinction contre les
Mexicains et les Indiens, mais c'était un homme piquant et colérique, et jusqu'ici le matin avait été une
succession de frustrations. Il est arrivé sur les lieux au moment où les régiments du Sud remontaient
Matthews Hill. Au début, la ligne du Nord était presque dans la même confusion que celle des sudistes en
retraite. Heintzelman n'a pu trouver personne qui semblait être aux commandes. Puis McDowell est apparu
et a immédiatement ordonné à Heintzelman d'utiliser ses nouveaux régiments pour maintenir la pression
sur l'ennemi. Il a tenté une attaque frontale, mais elle a été repoussée. Il envoya deux régiments - le 11e
New York et les Zouaves d'Ellsworth - autour de la droite pour attaquer le flanc ennemi, mais ils furent
retenus par Evans, qui avait réussi à regrouper sa force décroissante. Heintzelman prévoyait un troisième
assaut lorsqu'il a vu l'ennemi se retirer du sommet de Matthews Hill. Bartow avait vu une autre force
ennemie puissante s'approcher du nord - c'était la brigade de Sherman, forte de 3400 hommes.

125
Jonction de Sherman
Après la première marche sur la Warrenton Turnpike au petit matin, les hommes de Sherman avaient
passé un moment calme. Sherman l'utilisa pour faire une reconnaissance le long de la rive du fleuve, en
amont du pont de pierre, pour voir s'il y avait un éventuel lieu de passage. Il avait de la chance. Pendant qu'il
regardait, un cavalier du Sud descendait la pente de l'autre côté de la rivière, disparut brièvement, puis
réapparut du côté proche pour crier quelques mots de provocation. Sherman n'a pas réagi. Il avait découvert
ce qu'il voulait. Tout près, voici un lieu de passage à gué moins exposé à l'ennemi que le Stone Bridge lui-
même et qui n'a pas impliqué le long détour vers Sudley Springs. Quand l'ordre est venu, peu après 11
heures, de rejoindre la bataille sur Matthews Hill, il a emmené sa brigade - avec le 69e New York en tête -
confortablement à travers le gué, bien qu'il ait dû laisser son artillerie derrière lui. L'inquiétude initiale de
Sherman était le problème de l'identification. Certains de ses régiments portaient des uniformes gris, et il
craignait qu'ils ne soient attaqués en tirs fratricides à mesure qu'ils avancaient. En fait, la première force
importante sur laquelle ils sont tombés était l'ennemi, le 4e régiment d'Alabama du général Bee. Les
Alabamiens ont été trompés et ont maintenu leur feu. La volée du 69e New York a tué le colonel du 4e
Alabama et gravement blessé le major, les laissant sans chef. Ils se sont retirés à la hâte. La retraite était sur
le point d'être une déroute, mais Sherman n'a pas poursuivi l'ennemi alors qu'il retombait sur la Warrenton
Turnpike et sur les pentes de Henry Hill au-delà. Il fallait d'abord trouver ses collègues commandants et
travailler à un plan concerté.

Le brigadier-général S. P. Heintzelman commandait la 3e
division de l'armée fédérale, qui marchait derrière la division
Hunter sur la marche de flanc en passant par Sudley Springs.
En conséquence, ses brigades sont entrées en action plus
tard que celles de Hunter, mais elles ont été très fortement
impliquées dans la lutte pour le contrôle de Henry Hill.
(Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)
Le gué sur la rivière Bull Run, légèrement en amont du pont
de pierre, où les yeux perçants de Sherman avaient remarqué
un cavalier du Sud traversant le ruisseau plus tôt dans la
matinée. Il a fait passer sa brigade ici sans difficulté lorsque
l'ordre est venu de se joindre à la bataille sur Matthews Hill.

Il a déployé sa brigade derrière celle du colonel Porter, qui lui a dit que Hunter avait été blessé et que
McDowell était dans le secteur. Il trouva McDowell, qui se sentait beaucoup mieux qu'il ne l'avait été plus
tôt dans la matinée. La victoire, pensait McDowell, était désormais à sa portée. L'ennemi était en fuite.
L'arrivée de Sherman, avec la Brigade de Keyes tout près derrière lui, signifiait qu'il avait réussi à concentrer
plus de la moitié de son armée sur le flanc gauche de l’ennemi, faible et maintenant durement battu. Une
dernière poussée, semblait-il, et la journée était gagnée. Les régiments de Sherman ont été déplacés en ligne

126
pour prendre la position centrale, avec Burnside à sa droite et Porter à sa gauche. L'avance retentit et, alors
que les hommes avançaient, McDowell longea la ligne en criant : « Victoire ! La victoire ! Ce jour est le nôtre.

La combat pour Henry Hill

Matthews Hill, entre la rivière Bull Run et
Warrenton Turnpike, descend vers le sud jusqu'à
un petit ruisseau tributaire appelé Young's Branch,
qui ne présentait aucun obstacle à l'avancement
des soldats. Au-delà du ruisseau, le sol monte
doucement, principalement à travers les bois,
jusqu'à l'autoroute à la Warrenton Turnpike qui
traversait la ligne d'avancée du nord d'est en
ouest. Au-delà de la Turnpike, montaient les
pentes plus abruptes de Henry Hill, parsemées
d'arbres mais avec beaucoup de prairies ouvertes.
Ce n'est pas une pente particulièrement raide,
mais elle gagne régulièrement de la hauteur sur
environ 800 mètres pour atteindre un large
plateau vallonné avec des bois sur son côté le plus
éloigné. C'est ici que devait avoir lieu la rencontre
clé de la première bataille de Bull Run, une lutte
longue, féroce et fluctuante. En juillet 1861, il y
avait deux maisons modestes sur cette colline.
Une centaine de mètres au-dessus de la Turnpike,
au sommet d'une allée herbeuse avec des clôtures
à deux rails de chaque côté, se tenait la maison de
Robinson, le chalet à bardeaux d'un esclave
affranchi. Presque au sommet de la colline, juste
là où elle commence à se niveler vers le plateau du
sommet, il y avait un endroit un peu plus grand
appelé Henry House. C'était la ferme et la maison
familiale de l'homme qui a donné son nom à la
colline, le Dr Isaac Henry, chirurgien naval à la
retraite. En 1861, il était mort depuis longtemps,
mais sa veuve, Judith, une invalide impotente de
84 ans, et deux de leurs fils qui étaient tous deux
semi-invalides, étaient toujours là, soignés par une
jeune négresse appelée Rosa Stokes. Ils étaient
tous dans la maison à l'approche de l'armée du
Nord.

L'avance de la ligne de McDowell vers Henry Hill rapprocha les bruits de la bataille des deux commandants
sudistes, Johnston et Beauregard.Ils étaient stationnés au centre de leur ligne, sur une petite colline juste au
sud de Mitchell's Ford et à près de trois kilomètres au sud-est de Henry Hill. Du point de vue de Beauregard,
c'était le bon endroit. Il s'attendait à l'attaque principale de Mc-Dowell dans ce secteur et prévoyait de lancer
son propre assaut, vers Centreville, avec les brigades à sa droite immédiate.Malheureusement, rien ne
semblait se passer comme il s'y attendait. Peu de temps après la première lumière, l'ennemi était apparu
sur les pentes au-delà du Mitchell’s Ford, mais depuis lors, étonnamment, il n'avait fait aucun effort acharné

127
pour poursuivre son avance. Dans le même temps, les propres ordres de Beauregard pour une poussée à
travers Bull Run par les brigades sur l'aile droite de sa ligne - Longstreet's au Blackburn's Ford, Jones's au
McLean's Ford et Ewell's (avec Holmes's en soutien) au passage à niveau - n'étaient clairement pas en cours
d'exécution.

La tentative de Frank Vizetelli de recréer la scène, peu après midi, alors que les brigades du Nord s'apprêtaient à avancer vers
Henry Hill. (Illustrated London News, 31 août 1861)

En fait, Longstreet et Jones avaient déplacé leurs unités avancées de l'autre côté de la rivière et les avaient
alignées ; puis ils ont attendu qu'Ewell les rejoigne sur leur droite. Il n'est pas arrivé. Le courrier de
Beauregard n'avait jamais atteint le brigadier-général Ewell avec les ordres. Le courrier envoyé au brigadier-
général Holmes a également échoué. Aucun membre du personnel de Beauregard n'ayant noté les noms des
courriers, ces échecs de communication n'ont jamais été expliqués. Les deux généraux ont donc tenu leurs
positions et ont attendu, avec une impatience croissante et mal dissimulée. Ewell en particulier, 44 ans et
désespérément désireux d'agir, ne cachait pas ses sentiments. Finalement, il reçut l'ordre d'avancer, traversa
rapidement la rivière, puis reçut l'ordre de reculer et de reprendre une position défensive. À la fin de la
journée, on comptait, la Brigade d'Ewell avait marché et contre-marché plus de vingt milles dans la chaleur
de la journée sans se confronter une seule fois à l'ennemi. La Brigade de Holmes, elle aussi, n'a vu aucune
action. Johnston et Beauregard devenaient de plus en plus inquiets à mesure que la matinée avançait et,
alors que peu de choses se passaient devant eux ou à droite, il se passait clairement beaucoup de choses à
leur gauche. Entre 11 h et midi, l'officier des transmissions, le capitaine Alexander, a signalé qu'il avait vu un
grand nuage de poussière dans le ciel au nord-ouest. Les deux généraux craignaient que cela ne marque
l’approche du général Patterson de la Shenandoah. Enfin, Johnston résolut de prendre les choses en main.
La bataille est là, dit-il à Beauregard, pointant vers la gauche. 'J’y vais.' Il est parti. Beauregard a donné des
ordres rapides. Les brigades de Holmes, Early et Bonham devraient se diriger, avec rapidité, vers le bruit de
la bataille. Ceux de Longstreet, Jones et Ewell devraient reprendre leurs positions défensives au sud de Bull
Run. Puis Beauregard galopa vers Henry Hill. La situation sur leur flanc gauche paraissait désespérée. Evans,
Bee et Bartow avaient été chassés de Matthews Hill dans un désordre considérable. Pour le Nord, des
renforts arrivaient en force.

128
McDowell et ses commandants de brigade ont
travaillé dur pour les mettre en ligne pour ce qu'ils
espéraient être la dernière grande poussée vers la
victoire. Sherman était posté vers la route de
Sudley Springs ; ce qui restait de la brigade de
Burnside était à sa gauche ; La brigade de Keyes à
leur gauche. À la droite de Sherman, Porter
regroupa ses hommes. Deux des brigades de
Heintzelman, celles du colonel W. B. Franklin et du
colonel 0. B. Willcox, reçurent l'ordre de prolonger
le flanc droit à mesure qu'elles montaient. C'était
une force formidable. Le Sud avait également des
renforts en route, mais pour le moment, les seuls
nouveaux hommes sur le terrain étaient les 650
fantassins de South Carolina de la légion du
colonel Wade Hampton. Le colonel, l'un des
grands propriétaires terriens / planteurs du Sud,
était un homme
La voie, avec des clôtures à rail divisé de chaque côté, qui
mène de la Warrenton Turnpike à la maison de Robinson.
C'est ici que le colonel Wade Hampton a pris la position
courageuse et couronnée de succès qui a retardé encore
plus l'avancée du Nord.

La maison Henry vue de l'arrière de la maison Robinson.

129
 Un soldat de la 1st Virginia Cavalry, les cavaliers qui se sont distingués avant et pendant (et longtemps après) First Bull Run,
sous le commandement du colonel Jeb Stuart. À l'extrême droite, un soldat du 23e régiment de Virginie.
(Illustration de Michael Youens)

La Légion était la sienne, entrainée, financée et dirigée par lui. Leur journée avait déjà été mouvementée.
Peu de temps après les premiers tirs, leur train de Richmond était arrivé à Manassas Junction. Ils avaient fait
un petit déjeuner rapide puis les ordres vinrent de se dépêcher pour soulager Evans sur le flanc extrême
gauche. C'était une marche de fond de trois heures et beaucoup de choses s'étaient passées avant qu'ils
n'atteignent le sommet de Henry Hill. Ils sont arrivés juste à temps pour voir leurs propres forces reculer et
l'ennemi se préparer à avancer en ligne. Le colonel Hampton ouvrit rapidement la voie vers le bas de la
colline jusqu'à la zone de Robinson's House. Ils ont pris position et se sont retrouvés presque immédiatement
attaqués de trois côtés par un nombre largement supérieur. Ils ont tenu bon et ont eu le temps de tirer
plusieurs salves avant d'être forcés de battre en retraite sur Henry Hill. C'était une opération purement de
retardement, mais un succès. Cela laissa le temps à un autre nouveau venu de prendre position - le général
T. J. Jackson.

130
«Stonewall» Jackson
Il était peu avant midi lorsque le général Jackson arriva au
sommet de Henry Hill avec ses 2000 Virginiens. Il comprit
rapidement la situation et organisa ses hommes dans une
superbe position défensive, si bonne que les régiments
attaquants du Nord furent incapables de percer et,
finalement, s'épuisèrent dans leurs tentatives répétées.
(Anne S. K. Brown Mil. Colt, BUL)
La brigade de Jackson - un peu plus de 2000
Virginiens avec quatre canons - avait commencé la
journée un peu avant l’aube. D'abord, ils ont été
avancés pour soutenir Longstreet ; plus tard, ils
reçurent l'ordre de se diriger deux milles à gauche
pour soutenir Bonham et Cocke. Quand il est
arrivé là-bas, Jackson a entendu le vacarme de la
vraie bataille se déroulant encore plus loin sur la
gauche et, comme Bee et Bartow l'avaient fait
avant lui, a immédiatement continué. Il a émergé
des bois sur le plateau du sommet de Henry Hill
vers 11 h 30. À ce moment-là, il y eut une brève
accalmie dans les combats, les deux parties
reformant à la hâte leurs lignes. Beaucoup
d'hommes de Bee - certains d'entre eux blessés,
d'autres brisés par leur première expérience de
combat - trébuchaient vers l'arrière, parlant de
défaite. Comme l'a dit l'un des hommes de
Jackson, « ce n'était pas un spectacle
encourageant pour de toutes nouvelles troupes ».
Jackson a organisé sa brigade en ligne, à environ
150 mètres derrière la crête de la colline. C'était
une excellente position, du type souvent utilisé et
recommandé par le duc de Wellington.

Les bois immédiatement derrière offraient une bonne couverture. Les hommes seraient invisibles pour les
canons ennemis et invisibles pour leur infanterie aussi jusqu'au moment où ils ont émergé sur le plateau, à
courte distance. Au centre de sa ligne, Jackson plaça l'une de ses propres batteries et les quatre tubes à
canon lisse de six livres du capitaine John Imboden qui battaient activement l'ennemi au pied de la colline.
Peu de temps après, ils entendirent la bataille reprendre. Puis, à leur droite, ils virent les hommes de Bee en
fuite. Pour donner un peu de couverture à la légion de Wade Hampton, Jackson fit tirer ses armes. Les
fantassins à droite de la ligne, allongés sur l'herbe et attendant, virent un seul cavalier galoper vers eux. L'un
d'eux a décrit le moment : `` C'était un officier tout seul, et à mesure qu'il se rapprochait, debout et plein
d’allant, ses cheveux longs et noirs de jais, et son uniforme bleu d'officier général en faisaient le point de
mire de tous. ' C'était le général Bee. Il a demandé qui était leur commandant, puis a suivi la ligne. Un sergent
aux ordres de Jackson, Henry Kyd Douglas, a écrit plus tard : « Le général Jackson était assis sur son cheval
tout près de nous. Le général Bee, sa brigade étant écrasée, s'approcha de lui et, avec la mortification d'un
soldat héroïque, rapporta que l'ennemi le battait en arrière. « Très bien, général.» répondit Jackson. "Mais
comment comptez-vous les arrêter ?" « Nous leur donnerons la baïonnette », fut la brève réponse. Bee partit
au galop et le général Jackson se tourna vers le lieutenant H. H. Lee de son état-major avec ce message : «
Dites aux colonels de cette brigade que l'ennemi avance ; quand on voit la tête au-dessus de la colline, que
toute la ligne se lève, avance avec un cri et une confiance à la baïonnette. J'en ai assez de ce travail de longue
portée ! »
Bee est parti pour voir ce qu'il restait de sa brigade. Il n'a pu trouver qu'un de ses régiments, le 4e
Alabama, et ils ont été désorganisés et dissipés, tous leurs officiers supérieurs partis.

131
 • Le brigadier-général Richard S. Ewell, commandant la 2e • Wade Hampton a été exceptionnel même à une époque
brigade de Beauregard, était désespérément désireux de se d'hommes remarquables. Certains ont dit qu'il était le plus
battre et était continuellement frustré. Il était prévu qu'il grand propriétaire foncier du Sud. Dans la législature de l'État
fasse partie de la campagne de Centreville, mais, par de Caroline du Sud, il a demandé la sécession. Et quand la
incompétence administrative, les ordres de Beauregard ne lui guerre civile éclata, il jeta tout - sa fortune et ses énergies
parviennent jamais. Comme le Grand Vieux Duc de York, considérables - dans la formation et l’équipement de sa
Ewell a fait marcher ses hommes de haut en bas toute cette propre légion. Il a emmené 650 hommes à Bull Run. Ils sont
chaude journée d'été et n'est jamais allé nulle part. (Anne S. juste arrivés, à temps, par chemin de fer du Sud, mais ont
K. Brown Mil. Coll., BUL) joué un rôle important dans la retenue de l'attaque du Nord
sur Henry Hill jusqu'à ce que Jackson ait organisé sa ligne
défensive sur le plateau du sommet. (Anne S. K. Brown Mil.
Coll., BUL)
Bee les a exhortés à reprendre le combat sous son commandement. On ne sait pas exactement quels
étaient ses mots. Le premier compte rendu publié est apparu dans The Charleston Mercury, citant l'assistant
principal du général Bee. Selon lui, Bee s'est tourné vers les Alabamiens, a fait un geste de son épée vers la
ligne de Jackson et a crié : `` Il y a Jackson debout comme un mur de pierre. Décidons de mourir ici, et nous
vaincrons. Suivez-moi !' Beauregard, dans son récit de la bataille, donne les mots qui sont habituellement
cités : « Regardez ! Là se dresse Jackson comme un mur de pierre. Rassemblez-vous derrière les Virginiens !
Trois jours après la bataille, de retour à Richmond, l'un des officiers d'état-major de Beauregard, le colonel
Chesnut, a retrouvé sa femme et lui a dit, et elle l'a écrit dans son journal, du `` colonel Jackson, dont le
régiment était si stoïque encore sous le feu que on les appelle un mur de pierre ». Quels que soient le libellé
précis et les circonstances, un nom durable et légendaire avait été donné. Et l'appel de Bee a fonctionné. Les
hommes du 4ème Alabama le suivirent vers l'ennemi. Bee, toujours à cheval, était à la tête de la compagnie
de tête quand ils furent sous le feu féroce de l'artillerie du Nord. Bee a été grièvement blessé et un assistant
l'a porté à l'arrière. Il est mort avant la fin de la journée. C'est à peu près à cette heure, une demi-heure
après-midi, que les généraux commandants, Johnston et Beauregard, arrivèrent enfin au sommet de Henry
Hill. Pour la première fois ce jour-là, ils étaient sous un feu nourri, mais ils l'ont ignoré calmement et ont
entrepris de réorganiser leurs unités détruites et de les remettre dans une ligne défensive autour de Jackson.
Beauregard a écrit : « Nous avons trouvé que les commandants endiguaient résolument la poursuite de la
fuite des forces en déroute, mais essayions en vain de rétablir l'ordre, et nos propres efforts étaient aussi
vains. Chaque segment de ligne que nous avons réussi à former se dissolvait de nouveau tandis qu'un autre
se formait : plus de deux mille hommes criaient chacun une suggestion à son voisin, leurs voix se mêlant au
bruit des obus dévalant à travers les arbres au-dessus de leur tête, et tout mot d'ordre noyé dans la confusion
et le tumulte.

132
133
 Le désordre semblait irrémédiable, mais un excellent régiment, et je le mentionne parce
heureusement, l'idée m'est venue que si leurs que les circonstances ont été grandement
couleurs étaient plantées au-dessus des hommes, exagérées.
ils pourraient se rallier sur elles, et j'ai donné
l'ordre de faire avancer les étendards d'environ 40
mètres, ce qui a été rapidement exécuté par les
officiers du régiment, attirant ainsi l'œil commun
des troupes. Ils recevaient maintenant facilement
les ordres d'avancer et de former la ligne sur leurs
couleurs, auxquels ils obéissaient d'un
mouvement général ; et alors que le général
Johnston ainsi que moi-même nous avancions peu
de temps après avec les couleurs du 4e Alabama à
nos côtés, la ligne qui avait combattu toute la
matinée, et qui avait fui, mis en déroute et
désordonnée, reprenait maintenant sa position
aussi régulièrement que les vétérans. Le récit de
Johnston sur le même incident est moins coloré
mais presque certainement plus fiable : `` Quand
nous étions près du terrain où Bee se reformait et
que Jackson déployait sa brigade, j'ai vu un L'irrépressible, Jeb Stuart, qui dirigeait la seule unité de
régiment aligné avec les armes ordonnées et cavalerie efficace impliquée dans la bataille, se présenta à
tourné vers le front, mais 200 ou 300 mètres en gauche de la ligne de Jackson ; chargea et dispersa le 11e
arrière de sa place. Après enquête, j'ai appris qu'il régiment de New York ; et dit plus tard à Jubal Early que s'il
attaquait maintenant, l'ennemi pourrait bien se briser, ce
avait perdu tous ses officiers de terrain ; ainsi,
qui est exactement ce qu’il s'est passé. (Anne S. K. Brown
chevauchant son flanc gauche, je le fis marcher Mil. Coll., BUL)
facilement jusqu'à sa place. C'était le 4e Alabama,

Division du commandement
Dans leurs récits ultérieurs, les deux généraux ont également donné des versions assez différentes d'un
problème vital qui se posait maintenant. Beauregard a écrit : `` Dès que l'ordre a été rétabli, j'ai demandé au
général Johnston de retourner à Portici (la maison Lewis) et à partir de ce point - que j'ai considéré comme
le plus favorable à cet effet - de me transmettre les renforts tels qu'ils proviendraient des lignes Bull Run ci-
dessous et celles qui devaient arriver de Manassas, alors que je devrais diriger le terrain. Le général Johnston
était peu enclin à quitter le champ de bataille pour ce poste. . . J'ai senti que c'était une nécessité que l'un
de nous devrait aller à ce devoir, et que c'était à lui de le faire, car je me sentais responsable de la bataille. Il
céda avec considération à mon urgence. . . « La description de cette conversation par Johnston reconnaît
que la suggestion venait de Beauregard et qu'il l'a acceptée, mais il est également clair qu'il a conservé le
commandement de tout le champ de bataille :« J'ai donné tous les ordres d'importance », dit-il. L'incident
révèle leurs caractères contrastés. Johnston insistait sur le fait que c'était lui qui était en charge de la bataille.
Beauregard prétendait qu'une fois arrivé sur les lieux, l'action clé de la journée était la sienne. En fait,
cependant, la répartition des tâches était à la fois sensée et réussie. Johnston a parcouru un mile environ
pour revenir au Portici, ce qui lui a donné une vue large de la plupart du champ d'action, une position plus
centrale et un accès plus facile aux autres brigades. Ceux qui se précipitaient vers Henry Hill devaient passer
à proximité du Portici, et Johnston put leur donner des directions précises. Beauregard, quant à lui, était
dans son élément - dans le feu de l'action, parcourant les lignes pour crier des mots de louange et

134
d'encouragement comme l'inspirait la vision de la gloire. Les hommes l'ont acclamé en passant. Un obus
éclatant a tué son cheval sous lui. Le général Bartow, ralliant les hommes de son 8e régiment de Géorgie et
les mettant en position à la gauche de Jackson, tomba d'une balle dans le cœur. « Avec 6 500 hommes et 13
pièces d’artillerie », écrivait Beauregard, « j’attendais maintenant l'arrivée de l'ennemi, qui poussait en avant
20 000 hommes, avec 24 pièces d'artillerie supérieure et sept compagnies de cavalerie régulière.

Beauregard exagère la disparité des forces et, dans l'intérêt de promouvoir son image héroïque, ne fait
aucune mention des avantages très réels dont il bénéficie. Il avait eu le temps d'organiser sa ligne ; ses
hommes avaient un rôle défensif ; l'ennemi a dû attaquer en montée, sur un terrain principalement dégagé.
Et maintenant il avait Jeb 'Stuart et ses cavaliers, qui avaient chevauché dur du Shenandoah vers lui à temps
pour le combat et qui avaient maintenant été placés à gauche de la ligne de Jackson. En fait, bien que cela
n'ait été réalisé que beaucoup plus tard, le commandant du Nord, McDowell, avait déjà raté la meilleure
chance qu'il aurait pu avoir, ce jour-là. Il avait imposé son plan à la bataille. Il avait réussi à obtenir plus de
fantassins plus de canons à l'endroit vital que l'ennemi n'en avait. Puis, sans raison, il avait retardé son
attaque. Et quand il a attaqué, c'était au coup par coup. Il avait des brigades entières à sa disposition mais il
ne lança ses hommes en haut de la colline que par régiment. Un par un, les régiments s'avancèrent, pour
être pilonnés par l'artillerie ennemie alors qu'ils se déployaient sur la colline, puis, en émergeant sur le
plateau, pour être accueillis par une formidable salve de feu de l'infanterie à courte distance. Ils seraient
repoussés et, après une pause, donnant à l'ennemi le temps de recharger, un autre régiment serait projeté
en avant pour rencontrer le même accueil. Jackson n'avait pas besoin d'ordonner sa menace de charge à la
baïonnette. Ils devaient simplement maintenir leur position, tirer et recharger. Il avait une influence
apaisante et rassurante, se déplaçant le long de la ligne et disant : « Continuez, les hommes ! Continuez !
Tout va bien !'

135
 Ce dessin de W. Momberger donne une impression animée de la scène sur les pentes inférieures de Henry Hill pendant le long
après-midi, alors qu'un par un les régiments du Nord montaient la colline pour tenter de briser la ligne de Jackson.
(Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

Batteries assiégées
Au début de l'engagement d'Henry Hill, McDowell a commis une grave erreur tactique. Il a commandé
deux de ses meilleures batteries, celles de Charles Griffin et J. B. Ricketts, pour avancer vers une position
proche de la maison Henry, d'où ils pourraient battre la ligne sud à bout portant. C'étaient des batteries de
l'armée américaine régulière, efficaces et habilement commandées. Dès le début de la bataille, ils avaient
été activement engagés, dirigeant leur tir sur la Brigade d'Evans sur Matthews Hill, puis avançant sur cette
colline pour frapper les positions ennemies sur Henry Hill. Griffin avait eu un de ses canons désactivé, mais
la batterie du capitaine James Ricketts était intacte - six canons rayés de dix livres. Lorsqu'ils ont reçu l'ordre
d'avancer, les deux capitaines ont demandé quel soutien d'infanterie ils auraient. On leur a dit que le 11 e
Régiment de New York, les Zouaves, était en route à marche rapide. Ils étaient dubitatifs, mais l'ordre était
ferme, alors ils ont consciencieusement déplacé leurs canons et l'ensemble du commandant de la batterie
du Sud, John Imboden, pouvait à peine croire ce qu'il voyait du haut de Henry Hill. Il y avait eu une accalmie
dans l'action. « Mes hommes gisaient », écrivait Imboden, « épuisés par le manque d'eau et de nourriture,
et noirs de poudre, de fumée et de poussière ». Puis il a vu les batteries ennemies avancer, non
accompagnées : `` C'est à ce moment-là que McDowell a commis, comme je le pense, la bévue fatale de la
journée, en ordonnant aux batteries de Ricketts et de Griffin de cesser de tirer et de traverser la Turnpike
jusqu'au sommet de Henry Hill et de prendre position sur le côté ouest de la maison. Le peu de temps
nécessaire pour effectuer le changement permit à Beauregard d'aménager sa nouvelle ligne de bataille sur
la plus haute crête de la colline. . . Si l'une des batteries fédérales avait été laissée au nord de Young's Branch,
elle aurait pu tellement balayer le sommet de la colline où nous nous sommes reformés, qu'elle nous aurait
grandement retardé, sinon totalement empêché, d'occuper la position en haut de la colline, mais en
approchant de Henry House, ils ont été pris pour cible par des tireurs d'élite. « J’ai tourné mes armes contre
la maison », dit-il, «et je l'ai littéralement criblée. L'un des coups de feu a fracassé le lit sur lequel la veuve
Henry était couchée. Elle mourut quelques heures plus tard, seule victime du tir. Peu de temps après - il était

136
maintenant environ 14 heures. - La batterie de Griffin est arrivée, et ils ont tourné leur feu combiné sur la
ligne de Jackson, à seulement 200 mètres. Mais les batteries n'étaient pas du tout protégées. Le 11 e
Régiment de New York, dans son pantalon Zouave rouge vif, monta la colline, rapidement, pour les soutenir.
Les Sudistes ont maintenu leur feu jusqu'à ce que les Zouaves soient sur le plateau, puis leur ont fait faire
une volée tonitruante. C'était plus effrayant qu'autre chose. Un témoin virginien a commenté ironiquement
le tir « précis » de ses camarades : « Je me souviens de leur première volée. Il a apparemment été réalisé
avec des canons levés à un angle de 45 degrés, et j'étais pleinement assuré que les balles ne toucheraient
pas les Yankees, à moins qu'ils ne soient plus près du paradis qu'ils ne l'étaient généralement pour notre
peuple. Après cela, cependant, le tir des sudistes s'est amélioré et les Zouaves se sont retrouvés coincés dans
une grêle de feu. Les deux compagnies à leur droite se replièrent sur la colline, échappant au feu des fusils
mais se heurtant aux cavaliers de jeb 'Stuart qui chargeaient parmi eux, coupant avec des sabres et tirant
avec leurs carabines. Le plateau et les pentes de Henry Hill étaient devenus un brasier de feu, de fumée et
de confusion. Le capitaine Imboden, tirant des éclats d'obus sur les habitants du Nord, oublia de s'éloigner
du canon de l’arme : « Dieu ! quelle explosion. Me retrouvant à 20 mètres, j'ai cru que l'arme avait éclaté.
Mais ce n'était que le gaz refoulé, qui, s'échappant de côté alors que le tir dégageait la bouche, m'avait
frappé le côté et la tête avec une grande violence. J'ai récupéré à temps pour voir le boulet exploser dans le
les rangs de l'ennemi. Le sang a jailli de mon oreille gauche, et depuis ce jour-là, elle est devenue totalement
sourde. La batterie d'Imboden était à court de munitions. Il a couru vers Jackson pour demander la
permission de se retirer : `` Le combat était alors assez chaud pour qu'il se sente bien. Ses yeux étaient assez
flamboyants.

Le capitaine Charles Griffin commandait la batterie de la 5e Le capitaine James Ricketts, commandant de la 1ère
artillerie américaine. Ils étaient en action tôt, contre Evans artillerie américaine, monta Henry Hill devant Griffin et
sur Matthews Hill. Plus tard, lorsque McDowell a ordonné à chassa l'ennemi de Henry House. Lorsque les batteries ont
deux batteries de prendre position près de Henry House, été dépassées, il a été blessé et capturé. Il se rétablit, fut
Griffin n'a pas caché ses doutes sur le mouvement mais a libéré, devint brigadier général et reprit le flambeau - tout
obéi à l'ordre. Le résultat fut un désastre. comme de nombreux officiers sur le terrain lors de la
(Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL) deuxième bataille de Bull Run en août 1862.
(Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)
Il avait une façon de lever sa main gauche avec la paume ouverte vers la personne à qui il s'adressait. Et
comme il m'a dit de partir, il a fait ce geste. L'air était plein de projectiles volants, et pendant qu'il parlait, il
baissa la main et je vis le sang en couler. Je m’écriai : « Général, vous êtes blessé ».
Il a répondu, en tirant un mouchoir de sa poche de poitrine, et a commencé à le lier, "Seulement une
égratignure - une simple égratignure," et a galopé le long de sa ligne. Jackson s'amusait, se décontractant à
mesure que les combats s'intensifiaient. Les habitants du Nord attaquaient toujours par vagues, et il y avait

137
des moments où il semblait qu'ils allaient percer. Un officier est monté vers Jackson et a dit : "Général, la
journée va contre nous." Si vous le pensez, monsieur, répondit Jackson, vous feriez mieux de ne rien dire à
ce sujet ».

Un autre des croquis de Frank Vizetelli pour l'Illustrated London News. Il était légendé : `` Attaque contre les batteries
confédérées à Bull Run par les 27e et 14e régiments de New York - d'après un croquis de notre artiste spécial ''.
(Illustrated London News)

La lutte pour les canons des deux batteries fédérales à Henry House est devenue un sujet populaire pour les artistes
américains. C'était une peinture d'E. Jahn. (Anne S. K. Brown Mit Coll., BUL)

Un autre cas d'identité erronée a beaucoup aidé la cause du Sud. Le 33e régiment de Virginie du colonel
Arthur C. Cummings portait des uniformes bleus. Le colonel, craignant que ses hommes se brisent et fuient
s'ils sont maintenus en position plus longtemps, leur ordonne d'avancer vers les canons de Ricketts et Griffin.
Griffin les vit arriver et fit tourner deux de ses canons et les fit charger de bidons (grenailles). Au moment où
il était sur le point de tirer, son officier supérieur, le major William F. Barry, a crié : « Capitaine, ne tirez pas
là-bas ; ce sont votre support de batterie. Ce sont des confédérés, répliqua Griffin, aussi certains que le
monde, ce sont des confédérés. Mais Barry a insisté, et les armes ont été ramenées à leur ligne de tir

138
d'origine. Les Virginiens, quant à eux, marchaient toujours plus près, en ligne ; puis se sont arrêtés, ont levé
leurs fusils et ont tiré une volée. « Et ça », a déclaré Griffin à une commission d'enquête ultérieure, « était la
fin pour nous. Nous avons tous été abattus. La plupart de leurs chevaux et de nombreux artilleurs ont été
tués. Ricketts a été gravement blessé. Griffin a eu du mal à sauver ce qu'il pouvait, mais Cummings et ses
Virginiens étaient parmi eux rapidement pour capturer dix canons de campagne et beaucoup de munitions.
McDowell n'était pas prêt à abandonner un tel prix. Deux régiments de la brigade Franklin, des hommes du
Massachusetts qui venaient d'arriver sur les lieux après une longue marche, furent envoyés en charge sur la
pente. Ils ont repris les armes, mais seulement brièvement, avant d'être repoussés par Jackson et ses
Virginiens - Beauregard avec eux, en criant : « Donnez-leur la baïonnette ! Donnez-leur librement ! Lorsque
l'ennemi s'est replié, il a suivi sa ligne en criant : « Le jour est à nous ». Quelques instants plus tard, Heintzel-
man, le commandant de la troisième division de McDowell, dirigea le 1st Minnesota Regiment dans une
contre-attaque, et les Virginiens furent encore repoussés en arrière. La bataille se balança d'avant en arrière.
Une autre brigade d’un commandant d’Heintzelman, le général de brigade Orlando Bolivar Willcox, a conduit
son propre régiment, le 1er Michigan, en haut de la colline pour reprendre les canons. Ensuite, Jackson a
chargé et les a fait redescendre. Les hommes de Willcox devaient désormais être au cœur de l'action. Mais
Willcox lui-même a été rapidement blessé puis capturé et a couru vers une file d'hommes en uniforme bleu
pour leur dire qu'ils tiraient sur des amis, découvrant trop tard qu'ils étaient l'ennemi.

139
Fortunes changeantes
Le Brigadier général William B. Franklin, commandant de
la 1re brigade de la division Heintzelman, a eu une carrière
militaire distinguée : premier de sa classe à West Point,
promu dans la guerre du Mexique, ingénieur accompli. A
Bull Run, ses hommes, du Minnesota et du Massachusetts
n'ont pas atteint le front avant la fin de la lutte pour
Matthews Hill, mais après cela, ils ont été continuellement
sous le feu tout au long de la marche sur Henry Hill. (Anne
S. K. Brown Mil. Col .BUL)
Cela a donc duré près de deux heures, au
moment le plus chaud d'une journée très chaude -
un match brutal, interminable, dénué de finesse
militaire. La prime était sur le courage et
l'endurance. Même Jackson a été impressionné : «
Ce fut la bataille la plus difficile que j'aie jamais eue
», a-t-il déclaré quelques jours plus tard. La
brigade de Sherman a été fortement impliquée et
son rapport officiel rédigé quatre jours plus tard,
donne une impression vivante de ce à quoi cela
ressemblait : avec esprit, et en avant, délivrant son
feu. Ce régiment est vêtu d'un uniforme gris,
presque identique à celui de la grande masse de
l'armée de sécession ; et, quand le régiment
tomba dans la confusion et se retira vers la route,
il y eut un cri universel selon lequel ils étaient tirés
par nos propres hommes. Le régiment se rallia,
passa une seconde fois le sommet de la colline et
fut de nouveau repoussé en désordre. À ce
moment-là, le 79e de New York avait fermé ses
portes et, de la même manière, il reçut l'ordre de
traverser le front de la colline et de chasser
l'ennemi de la couverture. Il était impossible
d'avoir une bonne vue de ce terrain…

Le feu des fusils et de la mousqueterie était très sévère. Le 79e, dirigé par son colonel, Cameron, chargea
à travers la colline, et pendant une courte période la lutte fut rude ; ils se sont ralliés plusieurs fois sous le
feu, mais ont finalement éclaté. . .Cela laissa le champ libre au 69e New York, le colonel Corcoran, qui, à son
tour, mena son régiment par-dessus la crête, et eut en pleine vue dégagée le terrain si sévèrement disputé
; le feu était très violent, et le rugissement du canon, de la mousqueterie et des fusils, incessant ; il était
manifeste que l'ennemi était ici en grande force, bien supérieur à nous à ce moment-là. Le 69e a tenu le
terrain pendant un certain temps, mais est finalement retombé dans le désordre. Le commandant du 79e
New York, le colonel James Cameron (son frère était le secrétaire à la guerre du président Lincoln) a été tué
dans cette action. Quelques jours plus tard, décrivant l'action dans une lettre à sa femme, Sherman a déclaré
: « Je pense qu'il était impossible de rester longtemps dans ce feu. Un officier du Sud s'est tourné vers un
ami et a dit : «Ces Yankees sont juste en train de marcher et d'être fusillés en enfer. Le facteur clé dans tout
cela était l'admirable ligne défensive que Jackson avait choisie à son arrivée : en retrait du bord du plateau,
de forme semi-circulaire, permettant des tirs convergents de diverses directions ; soutenu par des bois qui
ont donné aux défenseurs une bonne couverture. Il est difficile, au moins avec le recul, de voir pourquoi des
commandants intelligents comme McDowell et Sherman ont persisté si longtemps dans leurs attaques
frontales coûteuses et fragmentaires. Sherman ne l'aurait pas fait plus tard dans sa carrière de combattant.
McDowell avait les ressources, au départ, pour monter un assaut frontal en force de brigade - une vague
d'hommes se succédant trop rapidement pour laisser à l'ennemi le temps de recharger et de se réorganiser.
Ou il aurait pu envoyer les brigades fraîches de Heintzelman plus loin sur le flanc ouest pour attaquer le côté
et l'arrière de l'ennemi. L'une ou l'autre de ces tactiques, ou les deux appliquées simultanément, lui aurait
presque certainement gagné la journée. Mais aucune de ces options n'a été essayée. Les hommes n'avaient

140
pas été entraînés dans des mouvements de grande formation. Leurs commandants n'avaient jamais dirigé à
la main des unités de cette taille auparavant. McDowell espérait simplement que sa prochaine attaque
régimentaire apporterait la percée. Et il était, en fait, sur une spirale décroissante. Ses nouveaux régiments,
remontant au front, pouvaient voir ce qui arrivait à leurs prédécesseurs. Ils ont marché devant de nombreux
hommes blessés ou démoralisés, se précipitant pour trouver la sécurité. L'impact moral était puissant. C'est
un hommage au calibre de ces jeunes soldats volontaires qui n'ont pas fait leurs preuves que tant d'entre
eux ont combattu pendant si longtemps. Mais tout le temps, le Nord perdait des hommes et perdait
confiance. Vers 15 h le dernier des brigadiers de Heintzelman arriva - Howard avec trois régiments du Maine
et un du Vermont. Ils ont été lancés dans l'attaque, puis repoussés par l'ennemi.

► Une autre impression d'artiste de la scène au plus fort de la lutte. Il représente le colonel Michael Corcoran menant une
charge du 69e régiment contre les batteries du Sud. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

McDowell n'avait plus de renforts en route. Pour Beauregard, en revanche, les choses étaient très
différentes. Le général Johnston le nourrissait d'un flux constant de soutien - des régiments virginiens de la
brigade de Cocke, deux des régiments de la Caroline du Sud de Bonham. Certains ont été utilisés pour
renforcer la ligne de Jackson. D'autres ont été envoyés pour étendre son flanc ouest. Et il y en avait d'autres
sur le chemin. Le vent de la bataille tournait.

141
Retraite et déroute
Le brigadier-général E. Kirby Smith commandait la 4e
brigade de l'armée de Johnston. Ils étaient les derniers
contingents de Johnston à arriver à Bull Run, mais ils se sont
déplacés rapidement vers la gauche de la ligne sud et sont
arrivés juste à temps pour lancer une attaque critique.
Malheureusement, Kirby Smith n'a pas pu mener la charge :
il a été blessé et a dû laisser la place à Elzey. (Anne S. K.
Brown Mil. Coll., BUL)
142
Le dernier facteur décisif pour le Sud a été l'arrivée
de deux brigades relativement fraîches, totalisant
près de cinq mille hommes. L'une de ces brigades
était commandée par le colonel Jubal Early, l'autre
par le brigadier général E. Kirby Smith. La Brigade
de Kirby Smith, régiments de Virginia, Maryland et
Tennessee, était le dernier élément de l'armée de
la vallée de Shenandoah de Johnston à être
transporté par train. Leur voyage avait été très
retardé et ce n'est qu'après midi qu'ils arrivèrent à
Manassas Junction. Là, ils vidèrent leurs sacs à dos
et s'éloignèrent à marche doublée vers la bataille.
Le général Johnston les a ordonnés à l'extrême
gauche de la ligne. Il était environ 16 heures quand
ils sont arrivés au sommet de Henry Hill et ont
essuyé des tirs. En quelques minutes, Kirby Smith
avait été touché à la poitrine par une balle et
grièvement blessé. Sa place aux commandes fut
rapidement prise par le colonel Arnold Elzey, un
homme du Maryland et un diplômé de West Point
qui avait rendu un service distingué dans les
guerres du Mexique et des Séminoles.
Il a conduit la brigade à travers les bois jusqu'à Chinn Ridge. Sous le couvert des arbres, ils ont été formés en
ligne, puis ont avancé à découvert pour voir l'ennemi directement devant. C'était ce qui restait de la Brigade
d'Howard après avoir été chassée de Henry Hill, encore secouée et désorganisée. Elzey a ordonné une volée,
puis une charge. Les hommes d'Howard se sont désorganisés et ont couru. Quelques instants plus tard, un
Beauregard jubilatoire monta et - se voyant pour une fois comme Wellington plutôt que Napoléon - cria : «
Salut, Elzey! Toi, Blucher du jour. La brigade de Jubal Early n'était pas loin derrière celle d'Elzey. Même selon
les normes de l'époque, Early était un homme étrange, un célibataire solitaire avec un tempérament sec et
une langue râpeuse. Ses hommes (régiments de Virginie, de Caroline du Sud et du Mississippi) l'appelaient
« Old Jube » ou « Old Jubilee ». En fait, il n'avait pas plus de 44 ans, un diplômé de West Point qui avait
combattu les Seminoles avant de se retirer de l'armée pour s'essayer en tant qu'avocat et homme politique.

Le colonel Arnold Elzey, du Maryland, a mené la charge qui a
marqué la fin de tous les espoirs du Nord. Ils ont dispersé les
restes déjà désorganisés de la brigade du général Howard.
C'est à ce moment que Beauregard se rend compte que la
victoire est à sa portée. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)
L'officier excentrique mais efficace, le colonel Jubal A. Early,
commanda la 6e brigade de Beauregard. Avec d'autres
commandants sur la droite de la ligne, il avait passé une
grande partie de la journée à faire peu et à écouter, avec une
frustration croissante, les bruits de la bataille à l'ouest. Sa
chance est venue au dernier moment. Ce fut sa descente
depuis la crête de Chinn qui jeta toute la ligne nord en
retraite. (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

C'était un Virginien, un autre de ceux qui argumentaient contre la sécession mais, quand elle est venue,
a jeté son sort avec son état. Il devait se révéler un leader très compétent dans la guerre civile. Jusqu'à
présent, sa journée avait été frustrante avec beaucoup de va-et-vient, traversant et repassant la Bull Run
sans aucune action réelle. Ensuite, il a été ordonné de marcher vers Henry Hill. Johnston lui a ordonné de
suivre la route de Kirby Smith et de pousser la ligne encore plus loin vers l'ouest. A peine fut-il en place là-
bas qu'il reçut un message du chef de cavalerie, Jeb Stuart, qu'il semblait que l'ennemi était sur le point de
se briser et qu'il devait avancer tout de suite. Il l'a fait, rencontrant une résistance minimale. Beauregard
ordonna maintenant à toute sa ligne, de la droite de Henry Hill à la gauche de Chinn Ridge, d'avancer. C'était
le début de la fin pour McDowell. L'ensemble de la ligne nord dans la région de Henry Hill retomba dans un
désordre considérable. Ils étaient debout depuis environ 14 heures. Beaucoup étaient sous le feu depuis six
ou sept heures. Ils étaient en sueur, fatigués et assoiffés. Ils avaient vu des horreurs qui hanteraient leurs
souvenirs pour le reste de leur vie. Beaucoup ont été perdus. Les unités étaient dispersées et sans chef.
McDowell a eu du mal à restaurer une sorte d'organisation, mais il était pratiquement impuissant. Il a décrit
la conclusion de la bataille en ces termes : `` C'est à ce moment-là que les renforts de l'ennemi sont venus à
son aide du train de chemin de fer (censé venir de la vallée avec le résidu de l'armée de Johnston). Ils se sont
jetés dans les bois à notre droite, et ont ouvert un feu de mousqueterie sur nos hommes, ce qui les a fait se
briser et se retirer de la colline. Cela dégénéra bientôt en désordre, pour lequel il n'y avait aucun remède.
143
Tous les efforts ont été faits pour les rallier, même hors de portée du feu de l'ennemi, mais en vain. . . la
plaine était couverte de groupes en retraite, et ils semblaient infecter ceux avec qui ils entraient en contact.
La retraite est rapidement devenue une déroute, et cela a bientôt dégénéré encore plus en panique. L'image
n'était pas aussi noire que McDowell l'a peinte. Un bataillon d'infanterie régulière a maintenu son ordre et
a couvert le retrait précipité des autres.

La version de Frank Vizetelli de la scène de panique sur la route de Centreville alors que les soldats du Nord lâchaient leurs
armes et couraient, s'emmêlant avec des chariots et des civils en fuite. La fuite était d'autant plus impétueuse que tout le
monde pensait que la cavalerie sudiste était sur leurs talons. En fait, malgré les preuves de ce bourdonnement, la cavalerie n'est
jamais apparue. Dans sa légende, Vizetelli a écrit : « La retraite est un terme faible à utiliser pour parler de cette déroute
honteuse, pour laquelle il n'y avait aucune excuse. » Il se vit refuser la permission d'accompagner la prochaine armée du Nord
pour attaquer en Virginie, celle du général McClellan, et passa le reste de la guerre civile avec les armées du Sud.
(Illustrated London News)

Une autre vue d'artiste de la scène lorsque les soldats du Nord se sont retournés et ont fui.

144
Sherman aussi - bien qu'il parlât amèrement de ses hommes après la bataille - fit ce que Beauregard appela
« un retrait régulier et beau », tenant l'ennemi à distance. Les Sudistes étaient également épuisés à cette
époque, trop fatigués et brisés pour poursuivre l'ennemi en fuite avec une grande vigueur. Un des sergents
ordonnateurs de la compagnie de Jackson, Henry Kyd Douglas, a donné un compte rendu honnête et
impartial de ce que cela faisait de combattre la bataille de Henry Hill : « J'avoue que je me souviens très peu;
mon observation se limitait à ma propre compagnie et je suis sûr que ma vision n'était pas particulièrement
claire. Le général Jackson a déclaré que les deuxième et quatrième régiment avaient percé le centre de
l'ennemi. Je n'ai aucun doute qu'il savait. J'ai été surpris de ne me souvenir d'aucune de mes sensations
pendant cette agitation, mais j'ai un vague souvenir d'inconfort personnel et d'appréhension, suivi d'une
anxiété intense pour le résultat de la bataille. Depuis, il ne m’a pas été difficile de comprendre à quel point
il est préférable pour un correspondant de guerre, pour décrire une bataille de manière vivante et graphique,
de ne pas y être du tout. Je sais que nous sommes entrés. Ma partie de la ligne a été repoussée au début;
puis nous sommes rentrés et nous l'avons combattu à travers, et avons constaté, lorsque la fumée s'est
dissipée et que le rugissement de l'artillerie s'est éteint et que le bruit de la mousqueterie s'est réduit en
coups de feu dispersés, que nous avions gagné le champ et poursuivions l'ennemi. Ce n'est pas très
historique mais c'est vrai. La plupart des soldats du Nord qui avaient été engagés dans les combats d'Henry
Hill se sont échappés par où ils étaient venus - par le gué de Sudley Springs ou celui que Sherman avait
trouvé. Le vrai chaos, la déroute, s'est produit à un mile à l'est dans la zone où le Warrenton Turnpike a
traversé un ruisseau appelé Cub Run.

La complication civile
La situation ici a été aggravée par la présence de nombreux excursionnistes civils qui avaient quitté
Washington pour passer un dimanche à profiter d'un pique-nique à la campagne et d'une tribune avec vue
sur la victoire de leur armée. Parmi eux se trouvaient plusieurs membres du Congrès avec leurs femmes et

145
leurs familles, et au début tout avait été passionnant et agréable. Ils étaient trop loin pour voir le moindre
détail de l'action, mais le bruit était impressionnant et des nuages de poussière et de fumée leur ont assuré
qu'ils assistaient à la plus grande bataille jamais menée en Amérique du Nord. Ce n'était pas si divertissant,
cependant, en fin d'après-midi quand l'action tourna soudainement et rapidement vers eux. Ils ont couru
chercher leurs chevaux et leurs voitures, se battant pour se mettre en sécurité. L'artillerie sudiste faisait tout
ce qu'elle pouvait pour encourager la confusion, et un obus a frappé le pont Cub Run, renversant un chariot
de l'armée et bloquant complètement la route. Maintenant la panique était totale. Les soldats ont jeté leurs
fusils et leur équipement et ont couru. Les chariots de l'armée et les voitures civiles ont été abandonnés. La
rumeur a couru que la cavalerie ennemie était juste derrière eux. Le sénateur Lyman Trumbull de l'Illinois a
écrit : « Littéralement, trois auraient pu en chasser dix mille. . . C'était la déroute la plus honteuse que vous
puissiez concevoir. Je suppose que deux mille soldats sont venus se précipiter à Centreville dans cet état
désorganisé. McDowell était à Centreville avant 6 heures ce soir-là. La nouvelle a été télégraphiée au général
Winfield Scott à Washington : « La journée est perdue. Sauvez Washington et les restes de cette armée. . .
Les troupes en déroute ne se reformeront pas. »
Alors que le gros de son armée continuait sa fuite en avant, McDowell lutta pour organiser ces brigades
qui restaient intactes, qui n'avaient guère été engagé du tout dans les combats de la journée, pour former
une ligne pour défendre Centreville.

Ce tableau d'Alonzo Chappel représente le colonel Louis Blenker organisant l'arrière-garde pour couvrir la retraite du reste de
l'armée et empêcher l'ennemi d'atteindre Centreville. Blenker commandait la 1re brigade de la 5e division, et ce fut sa seule
action tout au long de la journée. (Anne S. K. Brown Mil. Colt, BIM)

146

• William Howard Russell, le distingué « envoyé spécial »
du Times de Londres, s'est rendu au studio photographique
de Matthew Brady à Washington peu après le premier Bull
Run pour s'asseoir pour ce portrait. Pour une raison
quelconque, il portait l'uniforme d'un lieutenant adjoint
d'Irlande. Russell était sur les lieux trop tard pour voir une
grande partie des combats à Bull Run, mais il a vu la retraite
et la déroute et en a écrit un compte rendu vivant. En
conséquence, il n'a pas été autorisé à marcher avec la
prochaine avancée du Nord et pendant un certain temps, il
a été gravement menacé d'être lynché par des habitants du
Nord indignés. Il retourna en Angleterre en avril 1862.
Cela s'est avéré impossible, principalement
parce que le colonel Dixon S. Miles, dont la
cinquième division avait été tenue en réserve,
avait passé une grande partie de la journée à boire
du brandy pour se consoler d'avoir raté l'action.
Miles avait 57 ans, une figure militaire
impressionnante avec un bon bilan de combat
contre les Mexicains et les Indiens. Mais il n'était
pas adapté au rôle de soutien inactif. Au milieu de
l'après-midi, il était trop ivre pour donner des
ordres cohérents et, en essayant de monter une
attaque, il ne réussit qu'à offenser ses collègues
commandants. Dès que McDowell a vu l'état de
l'homme, il l'a relevé de son commandement.
L'obscurité a commencé à tomber et le flot de
soldats brisés et de civils terrifiés a continué à se
frayer un chemin le long de la route du retour à
Washington. McDowell a décidé qu'il ne pouvait
rien faire d'autre que les suivre. Le président
Lincoln était parti pour sa promenade habituelle
du soir en calèche, rassuré par les rapports du
champ de bataille.

Après une demi-heure, il est retourné à la Maison Blanche pour se faire dire qu'un nouveau et terrible
message avait été reçu : l'armée était brisée et mise en déroute. Selon l'un de ses états-majors, «il a écouté
en silence, sans le moindre changement de trait ou d'expression, et s'est éloigné vers le quartier général de
l’armée ». Le président confédéré, Jefferson Davis, n'avait pas pu attendre que la nouvelle lui vienne. Il a pris
le train pour Manassas où il a trouvé de nombreux soldats qui avaient fui la bataille et qui lui ont assuré que
le Sud avait été battu. Il continua cependant et trouva finalement le général Johnston qui lui dit * que, au
contraire, c'était le Nord qui avait été vaincu et mis en déroute. Il était juste à temps pour voir les derniers
instants : « En regardant le sol, il semblait tout à fait possible de marquer la ligne de fuite d'un fugitif. Voici
un mousquet, là une boîte à cartouches, là une couverture ou un pardessus, un sac à dos, etc., comme si le
coureur s'était dépouillé, au fur et à mesure, de tout obstacle à la vitesse. Davis fit le tour du champ de
bataille, félicitant les brigades d'Elzy et Early, envoyant de la nourriture aux hommes qui avaient très faim,
essayant d'encourager les blessés. Plus tard, il est retourné au quartier général et a interrogé Johnston sur
les combats de la journée.
Beauregard est arrivé vers 22 h. Entre eux, ils composèrent un télégramme au Département de la Guerre
de Richmond : « La nuit s'est fermée sur un terrain durement combattu. Nos forces ont remporté une
glorieuse victoire. . . Davis l'a signé, au grand dam de Beauregard. Davis a demandé si l'ennemi était
poursuivi. Ayant reçu une réponse négative, il se demanda s'il était maintenant trop tard. Ils décidèrent
d'ordonner au général Bonham, dont la brigade de près de cinq mille hommes avait été le moins fatiguée
par le travail de la journée, de pousser vers Centreville. Puis ils ont eu des doutes, craignant qu'il ne soit trop
risqué de les envoyer dans le noir. Bonham reçut donc l'ordre de reprendre la poursuite au premier jour. À
ce moment-là, cependant, il pleuvait régulièrement depuis plusieurs heures, transformant les ruisseaux en
rivières et les routes en bourbiers. Il n'y a pas eu de poursuite.

147
Compter le coût
Au cours des jours suivants, le champ de bataille a été passé au peigne fin pour l'équipement laissé par les
habitants du Nord en fuite. Il y avait 27 canons, y compris le grand 30 livres, et beaucoup de munitions ; plus
de 500 fusils et un demi-million de cartouches ; et bien plus encore - des chariots et des chevaux, des
fournitures d'hôpitaux et de la nourriture. Des deux côtés, les pertes en hommes étaient élevées. Le Sud a
perdu au total près de 2 000 hommes : 387 tués ; 1 582 (peut-être plus que cela) blessés ; 13 disparus, tués
ou capturés. Les pertes étaient particulièrement graves parmi les officiers. La Légion du colonel Wade
Hampton a été la plus touchée, faisant près de vingt pour cent des pertes. Les brigades de Bee et Jackson
n'étaient pas loin derrière avec environ seize pour cent. La brigade «Shanks» Evans, qui était dans la bataille
du début à la fin, s'en est tirée plus légèrement: 146 victimes sur 1 100 hommes. Pour le Nord, les chiffres
sont pires : 460 hommes tués ; 1 124 blessés ; 1 312 disparus, tués ou capturés, principalement ces derniers.
La brigade Sherman a été la plus touchée, avec 107 tués, 205 blessés et 293 hommes portés disparus. La
Brigade d'Andrew Porter a subi un total de 464 pertes ; celle de Willcox 432. Ici aussi, il y avait beaucoup
d'officiers parmi les victimes, bien que la proportion ne fût pas aussi élevée que dans les armées du Sud.

« Ce qui aurait pu être »

Chaque événement majeur, certainement chaque bataille, a ses impondérables intrigants - le «si seulement
? et les « aurait pu être » qui auraient pu transformer toute la scène. First Bull Run en avait plus que sa part.
Si l'armée régulière des États-Unis avait été, disons, de 30000 hommes au début de 1861 (deux fois sa taille
réelle), et si - comme cela semble probable - la grande majorité des soldats soient restée fidèle à l'Union,
Bull Run ne serait pas du tout arrivé. Il est peu probable que le Sud ait osé prendre les armes. Si McDowell
avait eu, disons, 5 000 réguliers sous ses ordres, il aurait probablement gagné la bataille. En fait, il n'avait
qu'une seule unité professionnelle, le 14e d'infanterie américaine, un millier d'hommes environ sous le
commandement du major George Sykes. Ils se sont battus dur et bien dans la bataille pour Henry Hill et
quand, à la fin, les unités de volontaires ont éclaté et ont couru, ce sont eux qui ont tenu bon et ont couvert
la retraite. Une brigade de ces soldats aurait fait toute la différence. Selon toute vraisemblance, le Nord
aurait gagné la bataille si le général Robert Patterson avait été un homme plus jeune et plus vigoureux et si
ses ordres à Winfield Scott avaient été plus énergiques. Patterson n'a pas réussi à engager l'armée de
Johnston et à la maintenir dans la vallée de Shenandoah. Et, ayant laissé l'ennemi s'échapper, il n'a pas réussi
à amener sa propre armée à la bataille. Ce sont les brigades de Johnston - celles de Bee et Bartow, Jackson
et Kirby Smith - qui ont résolu le problème. En effet, on peut soutenir que le Nord aurait percé et gagné la
journée si les hommes de Johnston n'avaient pas eu le chemin de fer pour accélérer leur traversée. Même
avec l'aide du chemin de fer, Kirby Smith n'est arrivé sur le champ de bataille qu'à temps. Le plan de bataille
de McDowell était mieux pensé que celui de Beauregard et mis en œuvre beaucoup plus efficacement. Dans
un sens, McDowell était la victime de sa propre compétence supérieure. S'il n'avait pas réussi à lancer son
mouvement de flanc - ou si l'attaque de Beauregard s'était déroulée selon le plan de Beauregard - l'action
principale aurait été menée au centre de la ligne, avec les forces du Nord dans un rôle défensif et les Sudistes
devant attaquer à travers la rivière puis en montée. Presque certainement, le Nord aurait alors prévalu.
McDowell a commis trois erreurs très graves. S'il n'avait pris qu'un jour, au lieu de deux, pour reconnaître le
terrain et ravitailler ses hommes, il aurait probablement franchi la ligne ennemie sur Henry Hill et gagné la
bataille. Il aurait bien pu percer s'il avait ordonné que la première étape de la marche d'accompagnement
ait lieu le samedi soir. Ces retards auto-générés ont donné à l'ennemi juste assez de temps pour mettre les
brigades en position pour protéger son flanc. Même en début d'après-midi de dimanche, alors qu'il avait une
force prépondérante autour de Henry Hill, McDowell aurait pu briser la ligne sud s'il avait attaqué en brigade
au lieu de coup par coup, régiment par régiment. À cette époque vitale, la cause sudiste fut sauvée grâce
aux initiatives indépendantes de quelques commandants de brigade - « Shanks » Evans, Bee et Bartow, Wade
Hampton et Jackson. Le Sud a eu la plupart de la chance. Encore et encore, ses brigades sont apparues au

148
bon endroit et au moment opportun. Le meilleur exemple fut le dernier, lorsque l'assaut d'Elzey fut
immédiatement suivi par celui de Jubal Early, provoquant la retraite qui devint bientôt une déroute. Avant
cela, pendant deux ou trois heures, le problème était délicatement posé et aurait pu se passer dans les deux
sens. Les généraux commandants des deux camps savaient que tout dépendait, en fin de compte, du timing.
McDowell a déclaré : `` Aurions-nous pu nous battre un jour - oui, quelques heures - plus tôt, il y a tout pour
montrer que nous aurions dû continuer à réussir. '' Johnston a dit « Le plan de McDowell aurait fonctionné
s'il avait été fait un jour ou deux plus tôt ».

Conséquences
Le Nord avait été entièrement confiant dans la victoire et était maintenant complètement choqué par la
défaite. Certains ecclésiastiques ont dit qu'ils avaient été punis par Dieu pour avoir commencé la bataille le
jour du sabbat. La plupart des gens cherchaient quelqu'un à blâmer. Patterson était le bouc émissaire
évident. Il a été fermement condamné, puis autorisé à disparaître à la retraite - ses trois mois de service
étaient de toute façon terminés. Miles aussi était déshonoré. Une cour d'enquête le déclara coupable
d'ivresse et il ne reçut plus jamais un commandement de quelque importance. Le général Tyler a eu plus de
chance. Sa performance avant et pendant la bataille n'avait pas été d'une grande utilité - agressive au
Blackburn's Ford quand ses ordres lui disaient d'être prudent, trop prudent lorsque la bataille était en cours
et que l'agression était nécessaire. Mais il a conservé son grade et est resté dans l'armée pendant trois ans
de plus, ne se distinguant jamais mais faisant ce qu'il pouvait en cours de route pour discréditer McDowell.
McDowell lui-même a été rétrogradé dans les quatre semaines et remplacé par le nouvel espoir du Nord, le
général George B. McClellan. McDowell a continué à servir, même s'il n'a plus jamais reçu de
commandement indépendant de quelque importance. Il l'a pris avec sa bonne grâce habituelle. Rencontrant
le correspondant du Times, William Howard Russell, qui était très détesté pour son récit éclatant de la
déroute, il a déclaré : `` Je dois avouer que je suis très heureux de constater que vous êtes aussi maltraité
que moi. J'espère que cela vous dérange aussi peu que moi. Bull Run a été une affaire malheureuse pour
nous deux, car si je l'avais gagné, vous auriez dû décrire la poursuite de l'ennemi fuyant, puis vous auriez été
l'écrivain le plus populaire d'Amérique, et j'aurais été loué comme le plus grand des généraux. La plupart des
commandants du Nord ont vécu pour se battre un autre jour, aucun d'eux plus efficacement que Sherman.
Au départ, Sherman était convaincu que sa carrière militaire était terminée. Il écrivit à sa femme : « Eh bien,
comme je suis suffisamment déshonoré maintenant, je suppose que bientôt je pourrai me faufiler dans un
coin tranquille. Mais peu de temps après, il a été promu brigadier général et en route vers de plus grandes
choses.
Dans le Sud, tout était jubilation au début. Beaucoup de soldats pensaient que leur victoire signifiait la fin
de la guerre - le Nord n'oserait plus envahir - et sont simplement rentrés chez eux. Les commandants,
Johnston et Beauregard, ont publié une proclamation dont le style grandiose suggère que Beauregard en
était l’auteur : « Soldats ! nous vous félicitons pour un événement qui garantit la liberté de notre pays. Nous
félicitons chacun d'entre vous, dont le glorieux privilège a été de participer à ce triomphe du courage et de
la vérité - de combattre dans la bataille de Manassas. Vous avez créé une époque dans l'histoire de la liberté
et les nations à naître se lèveront et vous appelleront "bienheureux". Beauregard est promu général à part
entière le lendemain de la bataille et profite au maximum de la célébration qui a suivi. Des chants et des
marches ont été composés en cet honneur, et des vers atroces :
« Oh, le Nord était mal étoilé, quand il t'a rencontré, Beauregard !
Car tu l'as combattu très fort, avec canon et pétard, Beauregard !
Beau canon, Beauregard ! Beau soldat, Beauregard !
Beau sabreur ! beau frappeur ! Beauregard,
Beauregard ! »

149
 Johnston a adopté une ligne moins auto-glorifiante. « Le mérite », a-t-il dit, « est dû à Dieu et à nos braves
soldats du Sud, pas à moi ». Les deux commandants ont été impliqués dans de nombreuses autres batailles
de la guerre civile, mais aucun n'a réussi à s'établir comme un grand chef. Peu de temps après, ils se
disputèrent - et avec Jefferson Davis - au sujet de la conduite de la bataille et de l'échec à poursuivre
l'ennemi. Un commandant du Sud, le général de brigade Thomas J. Jackson - qui est devenu célèbre à Bull
Run, y a gagné son surnom et devait encore améliorer sa réputation - a refusé de se laisser emporter par
l'euphorie dominante. Henry Kyd Douglas a écrit : « Et pourtant, Jackson n'a jamais été enthousiasmé par
les résultats de cette bataille ; au contraire, il m'a dit qu'il croyait qu'une défaite de notre armée aurait alors
été moins désastreuse pour nous. Le Sud était fier, jubilatoire, satisfait de lui-même ; il a vu le succès final
d'une réalisation facile. Le Nord, mortifié par la défaite et piqué par le ridicule, se ressaisit, leva des armées,
mobilisa son peuple et se prépara sérieusement à la guerre. C'est précisément ce qui s'est passé. La guerre
civile a duré près de quatre ans de plus. En avril 1865, plus de 600 000 hommes étaient morts, plus que les
États-Unis ont perdu dans toute autre guerre ; une grande partie des terres, en particulier dans le sud, avait
été dévastée. La méfiance et la haine qui ont été créées ont mis plusieurs décennies à se dissiper. La première
bataille de Bull Run a marqué la fin de l'innocence de l'Amérique.

En juin 1865, un monument, construit par des soldats du Nord, est érigé. Son inscription se lit comme suit :
À la mémoire des patriotes tombés à Bull Run.

Derrière Henry House se trouve la tombe de Mme Judith Henry qui a été tuée, alors qu'elle était allongée sur son lit de malade,
par des tirs d'armes à feu du Nord.

150
LE CHAMP DE BATAILLE AUJOURD'HUI
Les Américains conservent et chérissent leurs sites historiques, et Bull Run en est un bon exemple. Les
lieux importants de First Bull Run - Henry Hill et Matthews Hill, Chinn Ridge et le Stone Bridge - sont inclus
dans ce qu'on appelle le Manassas National Battlefield Park dans le comté de Prince William, dans le nord
de la Virginie. Il est géré par le National Park Service du Département américain de l'intérieur. Au sommet
de Henry Hill se trouve le centre d'accueil, avec une belle entrée grecque. Ceci est ouvert tous les jours sauf
à Noël. Il propose des programmes audio-visuels donnant un aperçu des deux batailles de Bull Run, ainsi que
des cartes, des impressions, des diapositives en couleur et une gamme de livres sur les batailles et la guerre
civile dans son ensemble. Le personnel est sympathique et bien informé. Vous pouvez prendre,
gratuitement, un dépliant qui donne une carte de la région et des détails sur deux promenades suggérées.
Le premier, pas plus d'un kilomètre de marche facile, vous emmène à Henry House, après le point d'où les
canons du sud ont tiré sur Matthews Hill en fin de matinée, jusqu'à la maison Robinson où la légion de
Hampton a retardé l'avance du nord; puis remontez la colline jusqu'aux endroits où Jackson a organisé sa
ligne de «mur de pierre», où Bee et Bartow ont été mortellement blessés, et où la batterie de Griffin a été
envahie par les Virginiens. La deuxième visite est d'environ six miles de long, une agréable promenade le
long de chemins de gravier à travers les bois parfumés de pins jusqu'à la rivière et le pont de pierre, le long
de la rivière en passant le gué que Sherman a traversé, à travers les bois et les champs ouverts jusqu'à Mat-
thews Hill, puis tournant vers le sud pour revenir à Henry Hill le long de la ligne où les forces de McDowell
ont avancé puis se sont retirées. Il y a des panneaux d'information aux points clés, et certains d'entre eux
vous donnent, en appuyant sur un bouton, des informations enregistrées sur l'action là-bas. Aujourd'hui,
l'itinéraire est parsemé de monuments.

Henry House aujourd'hui, un peu plus grande qu'elle ne l'était en 1861. Les canons et les caissons sont situés là où la grande
lutte a eu lieu en milieu d'après-midi.

Henry House est un peu plus grande que le bâtiment de 1861. D'un côté de la maison se trouve la tombe de
Judith Henry : de l'autre, un monument en pierre - « À la mémoire des patriotes tombés à Bull Run » -
construit par l'armée américaine et érigée le 13 juin 1865. À environ 200 mètres de là, une pierre inscrite
marque l'endroit où le colonel Bartow, « le premier officier confédéré à donner sa vie sur le terrain », a été
tué. Cela a été placé ici en 1936. Deux ans plus tard, l'État de Virginie a commandé la statue équestre de
«Stonewall» Jackson qui domine le plateau. Tout près se trouve une pierre commémorative inscrite au

151
général Bee, située ici en 1939. Sur le champ de bataille, un canon de six livres de l'époque, à canon lisse et
rayé, accompagné de leurs caissons, indique les positions à partir desquelles Ricketts, Griffin et Imboden et
d'autres ont pilonné l'ennemi. Il y a une maison où se trouvait la maison Robinson, encore une fois
légèrement plus grande que l'original. La maison de l'esclave libéré a étonnamment bien survécu à la
première bataille de Bull Run, mais a été gravement endommagée et pillée par des soldats du Nord lors de
la deuxième bataille de Bull Run. Après la guerre, Robinson a demandé une compensation et le Congrès lui
a voté 1 249 $. La voie qui monte dans la maison depuis la Warenton Turnpike est à peu près ce qu'elle devait
être en fin de matinée du 21 juillet 1861 lorsque les régiments de Heintzelman se frayèrent un chemin,
convaincus que la victoire serait bientôt la leur.

Une belle statue équestre de Stonewall Jackson marque l'endroit où il a formé la ligne défensive qui a repoussé tous les assauts
du Nord.

152
Chronologie
1776 : Les colonies américaines se déclarent indépendantes de la Grande-Bretagne.
1783 : La Grande-Bretagne reconnaît l'indépendance des États-Unis.
1812-14 :Guerre avec la Grande-Bretagne.
1846-8 :La guerre mexicaine
1852 :La cabane de l’Oncle Tom est publiée.
1859 :John Brown attaque Harpers Ferry, est jugé et pendu.
1860 novembre : Abraham Lincoln a été élu président.
Décembre : La Caroline du Sud vote pour faire sécession de l'Union.
1861 janvier : Six autres États du Sud votent pour faire sécession.
8 février : Les États séparatistes s'unissent pour former un nouveau pays, les États confédérés d'Amérique.
9 février : Jefferson Davis est élu président du CSA.
4 mars : Lincoln a prêté serment en tant que président des États-Unis.
6 mars : Davis demande 100 000 soldats volontaires.
12 avril : Les canons de Beauregard ouvrent le feu sur la garnison de l'Union à Fort Sumter; dans les deux
jours, le fort se rend.

La première bataille de Bull Run, 1861

15 avril : Lincoln appelle 75 000 soldats volontaires.
23 mai : Virginie vote pour faire sécession ; La Caroline du Nord, le Tennessee et l'Arkansas font également
sécession à cette époque.
27 mai : McDowell reçoit le commandement de l'armée qui doit envahir la Virginie.
29 juin : Le cabinet de Lincoln accepte le plan d'attaque de McDowell.
16 juillet : début de la marche de McDowell vers Bull Run.
17 juillet : Johnston reçoit l'appel de Beauregard pour se dépêcher à Manassas.
18 juillet : l'armée de Johnston commence à bouger. Action au Blackburn's Ford.
19 juillet : la brigade de Jackson arrive à Manassas.
19/20 juillet : McDowell reconnaît une route pour son mouvement de flanc, puis donne ses ordres de
bataille. Johnston rejoint Beauregard et accepte son plan de bataille.

La bataille, 21 juillet (horaires souvent approximatifs uniquement)

2 heures du matin La division de Tyler commence à s'éloigner.
6 heures du matin Premiers coups de canon tirés sur Bull Run.
9 h 00 Evans déménage à Matthews Hill.
9 h 15 Evans ouvre le feu sur la brigade de Burnside.
10 heures Bee et Bartow arrivent pour soutenir Evans.
11 heures Sherman traverse Bull Run et se dirige vers Matthews Hill. Les sudistes se retirent à Henry Hill.
11h30 Jackson prend sa position au sommet de Henry Hill.
12 heures Johnston et Beauregard décident de déménager à Henry Hill.
11h30 à 16h30 La bataille pour Henry Hill. Elzey charge la brigade d'Howard.
16 h 45 Early charge la brigade d'Howard.
17 heures Beauregard ordonne une avance générale. Les Nordistes se retirent, puis courent.

153
Lectures complémentaires
La guerre civile américaine a été la première guerre de l'histoire à être décrite de manière exhaustive
par des hommes de tous grades. Une bibliothèque de livres a été écrite à ce sujet, et le processus continue.
Le remarquable historien moderne et non universitaire de la guerre était Bruce Catton. Le récit le plus
détaillé de First Bull Run est celui de William C. Davis. La source principale est Battles and Leaden of the
Civil War (volume 1) édité par Robert Underwood Johnson et Clarence Clough Buel du Century Magazine.
Publié pour la première fois à New York en 1887, il rend compte de la bataille du général Johnston, du
général Beauregard, du général Fry ainsi que de celle du capitaine d'artillerie John D. Imboden. D'autres
sources précieuses sont :
CATTON, B. The Penguin Book of the American Civil War, Londres, 1960 : un aperçu bref et équilibré de
toute la guerre. The Coming Fury, Londres, 1966 : un compte rendu plus détaillé de la bataille et les
événements qui y ont conduit. Reflections of the Civil War, New York, 1981.
DAVIS, W.C. Battle at Bull Run, Baton Rouge, 1977 : une description approfondie et bien écrite de toute la
bataille, avec une excellente bibliographie. The fighting men of the civil war, Londres, 1989.
EARLY, J. A. War Memoirs, Indiana, 1969.
HANSON, J. M. Bull Run Remembers, Manassas, Virginie, 1953 : un récit divertissant et fiable des deux
batailles de Bull Run.
PERTE, B. J. Histoire illustrée de la guerre civile (volume I), Philadelphie, 1866.
SANDBURG, Abraham Lincoln : les années de guerre, New York, 1939.
SHERMAN, W. T. Mémoires du général William T. Sherman, Indiana, 1875.

Après la bataille, un mémorial a été érigé à l'endroit où le colonel Bartow a reçu sa blessure mortelle, sur le plateau du sommet
de Henry Hill. Il était dédié « aux habitants de Savannah, en Géorgie, et inscrit ce que l'on disait être ses derniers mots :« Ils
m'ont tué, les garçons, mais n'abandonnez pas le combat ». (Anne S. K. Brown Mil. Coll., BUL)

154
155
Au Lieutenant-général Sir Herbert Edward Watts, KCB, KCMG, (1858-1934), GOC XIX Corps,
Cinquième Armée britannique, dont l'humour et la durée du commandement ont même
survécu à Kaiserschlacht.

• Un dépôt d'obus britannique capturé intact, en mars 1918. Derrière l'officier allemand se trouve la voie ferrée légère qui
transportait les munitions des dépôts de corps aux points de ravitaillement en munitions divisionnaires, d'où les camions ou les
wagons alimentaient les canons. La troisième armée de Byng a reçu jusqu'à dix-huit trains de munitions en une journée de
bataille. La cinquième armée de Gough disposait de 30 à 40 dépôts de munitions de corps et de divisions, dont beaucoup ont été
perdus. (IWM Q56509)

• Transport de la 18e armée allemande sur la grande route près de Roye après le 27 mars. Les chevaux paissent des deux côtés
de la route. L'augmentation du transport mécanique n'avait pas supprimé une grande dépendance à l'égard de la variété
traditionnelle tirée par des chevaux (3 000 chevaux par division d'infanterie). Un corps d'infanterie allemand à l'échelle de 1914
(deux divisions) avait besoin de 975 véhicules, dont 64 wagons de munitions d'artillerie lourde, 216 véhicules de munitions
d'artillerie de campagne, 13 colonnes d'approvisionnement et de transport et 2 boulangeries de campagne.

156
 CONTENU
Les origines de la bataille
Les commandants adverses
Les commandants allemands
Les commandants alliés : BEF
Les commandants alliés : l'armée française

Les armées adverses

Les forces allemandes
L'armée de l'air allemande
Le Corps expéditionnaire britannique
L'armée française

Les plans opposés

Plans allemands
Tactiques allemandes
Plans alliés

Kaiserschlacht 1918 : La bataille

Le bombardement allemand
21 mars : Assaut d'infanterie
22 mars : Retraites de Gough, Byng tient
23 mars : Ludendorff élargit ses objectifs
24 mars : Retour sur le vieux champ de bataille de la Somme
25 mars : Retour de la troisième armée
26 mars : Foch devient généralissime allié
La conférence Doullens
27 mars : Les Français perdent Montdidier
28 mars : Le tournant de « Mars »
29 mars : La bataille de l'Avre
30 mars : L'Avre et le bois de Moreuil
31 mars : Équilibre
1-3 avril : Une accalmie relative
3 avril : La Conférence de Beauvais
3 avril : L'Avre et Villers-Bretonneux
5 avril : Le bilan final de la poussée

Bilans et conséquences
Les pertes alliées
Pertes allemandes
Après Kaiserschlacht

La chronologie

157
LES ORIGINES DE LA BATAILLE
L'offensive allemande du printemps de 1918, surtout l'offensive de Ludendorff, porte de nombreux noms,
mais aucun n'est plus approprié que Kaiserschlacht (bataille de l'Empereur), nom que lui a donné le général
der Infanterie Erich Ludendorff en l'honneur de son souverain et chef de guerre suprême Kaiser Wilhelm II.
Il transmet la grandeur sombre et titanesque de l'événement, rien de moins que la plus grande attaque
globale de la Première Guerre mondiale (à moins que l'on considère la marche allemande d'août 1914 vers
l'ouest comme une seule bataille). Comme ce plan Schlieffen original, Kaiserschlacht était un pari pour une
victoire rapide avant que des ressources alliées supérieures puissent être mises en jeu.
Certaines sources l'appellent également Friedensturm (L’Offensive pour la Paix) comme une tentative
cynique de Ludendorff pour motiver les efforts de ses soldats. Ce terme ne s'applique proprement que
comme le nom de code de Ludendorff du cinquième et dernier coup de 1918, son offensive Marne-Reims
de juillet (deuxième bataille de la Marne) où l'armée allemande est en panne, lorsque l'effort final avait
besoin de toutes les inspirations possibles.
Pour les Britanniques, la bataille n'a jamais vraiment eu un nom satisfaisant. Dans les nomenclatures
officielles, « Premières batailles de la Somme 1918 » invite à se confondre avec les batailles de 1916 à jamais
gravées dans la conscience nationale. La séquence du comité de nomenclature de bataille se poursuit alors
: Bataille de Saint-Quentin ; Première bataille de Bapaume ; Actions au passage de la Somme ; Bataille de
Rosières ; Première bataille d'Arras 1918 ; Bataille britannique de l’Avre ; et Bataille de l'Ancre 1918. Ce sont
des subdivisions parfaitement sensées, bien qu'Amiens soit ignorée, mais qui ne rendent guère justice à ce
qui fut la bataille la plus grande et la plus intense jamais menée par l'armée britannique. La (les) deuxième
(s) bataille (s) de la Somme est une description beaucoup plus claire et mémorable, bien que
géographiquement les combats se soient étendus au nord d'Arras (Artois). Au lieu de cela, ces événements
sont peut-être mieux rappelés à l'esprit, avec cette caractéristique généralement perverse de l’amour
britannique des défaites, comme la « Grande retraite de mars ».
Pour les Français, les combats font rage comme la « deuxième bataille de Picardie » avec les batailles
successives de « Noyon »et « l'Avre »(différemment datées des britanniques).

158
 Pour les Allemands, c'était simplement la « Grosse Schlacht in Frankreich», la Grande Bataille de France.
Quoi que nous appelions autrement la Kaiserschlacht, elle représentait certainement l'épreuve de combat
non nucléaire (mais chimique) la plus terrible subie par les soldats du XXe siècle, à l'exception peut-être de
quelques batailles du front de l'Est de 1941-5 et de la guerre Iran-Irak.
L'Allemagne avait échappé au cauchemar à deux fronts de Graf von Schlieffen grâce aux deux révolutions
russes de 1917. En 1915, elle avait éliminé la Serbie de la formation alliée ; en 1916 en Roumanie ; et en
septembre 1917, la Russie était impuissante sur le plan militaire avec la chute de Riga et sous un
gouvernement provisoire menacé par les bolcheviks. En octobre, sept divisions allemandes de rupture
formées en la quatorzième armée austro-allemande du général der Infanterie Otto von Below avaient brisé
la longue impasse du front italien par des tactiques d’infiltration des montagnes et avaient renvoyé l'armée
italienne à 70 milles sur la Piave avec la perte de 325 000 prisonniers dans la déroute connue sous le nom de
Caporetto (à partir du point où Below a percé).

• Colonnes d'infanterie allemandes marchant vers le front en Picardie. Le transport tiré par des chevaux est visible entre la
première compagnie et la seconde. En moins de quatre mois (à partir du 30 novembre 1917) 42 divisions (34 du front de l'Est et
Roumanie), plus de 500 000 hommes, renforcent le front occidental.

Au cours de l'hiver 1917/18, le front occidental est resté sur 468 milles de blocage entre quatre grandes
armées, devenant maintenant cinq. Dans l'extrême nord, les Belges s'accrochaient encore au vestige de 23
milles de leur patrie sur la côte de la Manche. Le Corps expéditionnaire britannique (BEF) a tenu les 116
milles centraux du front en Flandre et en Picardie. L'armée française, se remettant des mutineries du début
de 1917, sous la direction judicieuse du général de division Henri Pétain, tenait une ligne deux fois plus
longue mais pas à la même densité. Et, à la fin de 1917, l'armée américaine tant annoncée comptait près de
184 000 hommes en France, mais au 31 janvier 1918, elle détenait précisément six milles du front avec une
division de combat formée. Dépendant de la navigation britannique et de l'équipement lourd de fabrication
française, le commandant américain, le général John J. Pershing, avait l'ordre de combattre en tant qu'armée
indépendante exactement comme la BEF originale l'avait fait en 1914 ; ses troupes restantes s'entraînaient.
Dans le sillage de la révolution russe, tant les Alliés que les puissances centrales ont vu les Américains comme
un nouvel ajout à l'impasse européenne. Au moins un demi-million d'hommes de plus étaient attendus dans

159
l'année à venir. C'est à ce moment que l'esprit du général der Infanterie Erich Ludendorff s'est tourné vers
une offensive dans l'Ouest. Il savait que ni l'armée allemande, malgré ses succès défensifs impressionnants,
ni les alliés des puissances centrales ne pourraient supporter une autre année sombre sur la défensive
comme 1917. Politiquement, la France reprenait de la vigueur sous son nouveau Premier ministre de 76 ans,
le remarquable Georges Clemenceau, dont la rhétorique et le rappel au pouvoir semblaient nettement
anticiper celle de Churchill en 1940. Pour Ludendorff, il était impensable que l'Allemagne, après avoir vaincu
toutes les puissances orientales et méridionales de l'Entente, traite avec les alliés occidentaux au moment
même où les pourparlers de paix de Brest Litovsk mettaient fin à toute menace de la Russie. De plus, après
3 ans et demi de sacrifices, les Alliés n'offraient pas des conditions acceptables pour l'Allemagne.

Les commandants opposés

Les commandants allemands

Au moment où Ludendorff déchaîna la
Kaiserschlacht sur la BEF, son célèbre partenariat
de commandement avec le Feldmarschall Paul von
Hindenburg avait duré trois ans et demi. La
relation était si étroite que le Kaiser lui-même a
fait référence aux « jumeaux siamois » lorsque la
combinaison s'est finalement séparée en défaite
l'automne suivant. Ce jumelage était bien plus que
le jumelage militaire établi à l'origine à
Tannenberg. Depuis juillet 1917, la « dictature
silencieuse » de HindenBurg et de Ludendorff
dirigeait désormais non seulement l'Allemagne
impériale, mais aussi effectivement les puissances
centrales dans leur ensemble. Il est trop facile de
voir Ludendorff comme le cerveau directeur des
décisions et des opérations au nom d'un maréchal
de 70 ans qui n'était guère plus qu'une figure de
proue - Hindenburg a donné le but et la
préparation de Kaiserschlacht son immense
autorité morale à la fois en Allemagne et au front.
C'était pour lui, plutôt que pour Ludendorff ou le
Kaiser, que l'armée et le peuple allemands feraient
une dernière tentative pour la victoire en
Erich Ludendorff (1865-1937), qui n'a jamais reçu
Occident. Deux des commandants de l'armée
l'ennoblissement Von, était convaincu que seul son plan
choisis par Ludendorff pour être ses exécutants Kaiserschlacht offrirait la victoire à l’Allemagne ;
étaient probablement les meilleurs disponibles l'alternative, comme il l'a dit au prince Max de Bade en
pour l'Allemagne impériale. De manière février 1918, était l'anéantissement. Il pensait que l'armée
significative, tous les trois avaient servi sur le front « aspirait à l’attaque » et qu'une succession d'attaques
débloquerait le front occidental.
de l'Est dans des opérations offensives à grande
échelle réussies dirigées par Hindenburg et
lui-même. De plus, tous avaient une expérience sur le front occidental : général der Kavallerie Georg von der
Marwitz et le général der Infanterie Oskar von Hutier en tant que chefs de formation dans les premières
avancées rapides de 1914 ; Below en tant que commandant de la sixième armée lors de la bataille défensive
d'Arras de 1917 (dans le même secteur où il s'apprêtait à attaquer). Marwitz avait défendu son secteur de
Cambrai depuis décembre 1916 et avait dirigé le contre-coup réussi à l'assaut surprise des chars britanniques
de novembre 1917. Les chefs d'état-major étaient non moins importants dans le système de commandement

160
 Allemand. Ils s'occupaient des détails
administratifs et tactiques, mais prenaient
également des décisions de commandement en
l'absence de leurs chefs. La réputation de Hutier
en tant que vainqueur de Riga devait beaucoup à
son chef d'état-major, le généralmajor von
Sauber-Zweig, comme l’a fait Below d'Italie avec le
fort capable bavarois Krafft von Dellmensingen.
Marwitz, en revanche, avait un nouveau chef
d'état-major un mois seulement avant le
lancement de l'offensive. Au niveau des groupes
d'armées, le général Hermann von Kiihl et l'Oberst
Graf Friedrich von der Schulenberg étaient les
véritables intermédiaires entre les armées et
Ludendorff, plutôt que leurs exaltés prince héritier
supérieurs. Les quatorze commandants de corps
se démarquent de l'obscurité habituelle de ce
Paul von Hindenburg (1849-1934) en tant que chef d'état- niveau dans l'armée allemande. Au moins trois
major était pratiquement un grand-père de la nation et non avaient commandé de grands groupes d'attaque
moins convaincu qu'une offensive printanière était la seule
indépendants dans les campagnes de montagne
option.
des Carpates de 1916 contre la Russie et la
Roumanie.
Un autre, le général der Infanterie H. von Kathen, avait en fait dirigé la saisie amphibie de la Baltique en
octobre 1917 des îles à travers le golfe de Riga, au nom de code piquant « Albion ». Pour Kaiserschlacht,
comme à Cambrai, chaque commandant de corps avait entre trois et sept divisions à contrôler au lieu des
deux ou trois habituels.

►Le commandant et l'état-major de la 18e armée allemande de bonne humeur à leur QG en avril 1918. Le général der
Infanterie Oskar von Hutier (1857-1933) est deuxième en partant de la gauche à côté de son chef d'état-major, le généralmajor
von Sauberzweig. Les deux généraux portent la croix Pour le Mérite et la croix de fer. Sauberzweig avait prédit astucieusement
dans une appréciation du 16 janvier que les Français ne se précipiteraient pas pour aider la BEF. Après Kaiserschlacht, les
Français ont complimenté à tort Huller en qualifiant les nouvelles méthodes offensives allemandes de « tactiques de limier » .
C’était en fait le travail de nombreux officiers allemands.

161

commanda la dix-septième armée à partir du 1er février 1918
Le général der Kavallerie Georg von der Marwitz (1856-
1929), commandant de la deuxième armée allemande, assis
avec son chef d'état-major. Ce dernier est probablement
Oberstleutnant Stapff, qui a été remplacé moins d'un mois
avant Kaiserschlacht
.
Les commandants alliés : BEF
Le Field maréchal Sir Douglas Haig (1861-1928), a pris 48
heures pour apprécier l'ampleur et le succès de
Kaiserschlacht, mais sa défense de Foch comme
généralissime a été un tournant pour la cause alliée. Il a
offert sa démission le 6 avril 1918, mais le secrétaire d'État
à la guerre Lord Derby refusa de l’accepter. Il n’avait pas
d’autre candidat évident.
162
Le General der Infanterie Otto von Below (1857-1944)
après le service le plus varié et le plus réussi de tous les
commandants de l'armée allemande, en commençant par le
commandement du 1er corps de réserve à Gumbinnen et
Tannenberg en août 1914. Son frère aîné, Fritz, était
également commandant de l'armée du front occidental
(depuis avril 1915) ; un autre, Eduard, commandait le VIIIe
corps en Alsace, tandis qu'un plus jeune, Hans, commandait
la 238e division, qui eut le record d’avancé le 21 mars.
Au début de 1918, la réputation du feld-
maréchal sir Douglas Haig était à son plus bas
niveau. La boucherie prolongée de la troisième
bataille d'Ypres avait son impact en Angleterre,
dans la mesure où son armée, avec cinq bonnes
divisions détournées pour soutenir l'Italie, se
voyait refuser des remplacements adéquats par
Lloyd George. La brillante promesse de l’attaque
des chars à Cambrai s'était dissoute en
récriminations sur une demi-défaite et une vilaine
cour d'enquête qui blâmait les troupes. En janvier,
les émissaires de Lloyd George traversèrent la
Manche pour solliciter en vain le successeur de
Haig. Le chef de l'état-major impérial, le général Sir
William Robertson, rempart de Haig à la maison,
avait été limogé (en février) après s'être opposé à
une intrigue complexe sur le contrôle des réserves
alliées, pour être remplacé par l'architecte
intrigant politique et francophile, le général Sir
Henry Wilson. La pression au sein de la hiérarchie
de l'armée a forcé Haig à changer avant le Nouvel
An, son chef de longue date et ses sous-chefs
d'état-major, chef du renseignement trop optimiste, et le vieillissant quartier-maitre Général. À long terme,
ces changements seraient bénéfiques, mais dans les semaines de préparation des défenses pour faire face
au Kaiserschlacht, de tels bouleversements au quartier général n'ont guère renforcé son autorité déjà ternie.

Le général Sir Julian Byng (1862-1935), commandant de la
troisième armée depuis juin 1917, n'a pas brillé contre
Kaiserschlacht, mais il a rapporté avec précision l'épuisement
mutuel des deux parties lee matin du 26 mars. Par la suite,
Anzac et d'autres réserves raidirent sa ligne.
Le général Sir Hubert Gough (1870-1963) de la Cinquième
armée, le plus jeune (depuis mai 1916) et le plus
malchanceux des deux camps. Lloyd George était déterminé
à le rappeler, et une proposition d'enquête sur le sort de son
armée n'a jamais eu lieu. Gough a publié son propre compte
rendu The Fifth Army en 1931.

Pourtant, les apparences peuvent être trompeuses. Le manque d'imagination tant ridiculisé de Haig a
peut-être même aidé à cette période. Son moral personnel n'a pas été affecté - en fait, positivement
renforcé. Le 2 janvier, un an après sa promotion, il reçut son bâton de maréchal des mains du roi au palais
de Buckingham. Le 15 mars, six jours avant la frappe de Ludendorff, Lady Haig a donné naissance à leur
premier enfant, un fils (l'actuel Earl Haig). Cette affaire apparemment privée prend une importance
supplémentaire quand on se rend compte que son adversaire devait perdre un deuxième beau-fils sous le
feu britannique dans les premiers jours de son offensive et visiter sa tombe.
La confiance de Haig s'est mieux exprimée à sa femme le 28 février : "selon les mots du 2e chapitre XX
des Chroniques, c'est" la bataille de Dieu "et je ne suis pas consterné par le nombre de l'ennemi". Trois jours
plus tard, sa seule crainte était que les défenses de la BEF fassent hésiter Ludendorff.
Les commandants de l'armée chargés de la repousser manquaient de cette haute certitude. Le général Sir
Julian Byng de la troisième armée avait prévu que la poussée des chars à Cambrai pouvait se faire surprendre
par la riposte allemande. Maintenant, il refusait obstinément de raccourcir son front en abandonnant le gain
restant des « Byng boys », le saillant maladroit de Flesquières. Le général Sir Hubert Gough, de tous les
« barons », comme on appelait les commandants de l'armée de la BEF, avait la tâche la plus ingrate sur le
front le plus long et le plus récent, avec une cinquième armée récemment réunie à nouveau. En outre, sur
l'insistance de Haig, son ami personnel et chef d'état-major de longue date mais très critiqué, le major-
général Neil Malcolm, a été transféré au commandement du 66e Division, la dernière arrivée en France. Le
choix de Gough pour le remplacement a été refusé et son adjoint QMG a été changé de la même manière.
Ces nominations reflétaient le statut précaire de Gough à travers des perceptions défavorables de sa
performance de 1917 à Ypres. Début mars, le ministre de la Guerre écrivait à Haig que le gouvernement et,

163
en fait, la cinquième armée manquaient de confiance en Gough et son état-major. Il est resté, cependant,
ses qualités de combat de terrier connues de Haig et de nombreux soldats qu'il commandait.
Huit commandants de corps mèneraient la bataille défensive à venir dans un sens tactique crucial. Étaient-
ils qualifiés ? Pas moins de six d'entre eux avaient commandé des brigades ou des formations plus
importantes dans la BEF originale pendant les combats défensifs désespérés de 1914. Cinq avaient
commandé des divisions ou des corps lors des batailles de la Somme en 1916. On pouvait dire que seuls deux
manquaient d'expérience dans le corps, le lieutenant-général Sir Richard Butler, qui avait été au QG de 1915
à 1918, et le lieutenant-général Sir George Harper, promu dix jours auparavant de sa bien-aimée 51e division
des Highlands. Les tensions de la bataille fluide après des années d'opérations statiques préparées depuis
longtemps étaient une autre affaire.

Les commandants alliés : L’armée française

Commandant en Chef de l’armée française depuis mai 1917,
Henri Pétain (1856-1951) était avant tout déterminé à
préserver la main-d'œuvre française de nouvelles pertes.
Conformément à sa devise d'avant-guerre `` La puissance de
feu tue '', il a cherché à le faire en s'appuyant davantage sur
les machines et la défense en profondeur.
Ferdinand Foch (1851-1929) était le nouveau commandant
suprême allié (26 mars 1918), qui devait gagner un duel
stratégique prolongé de 1918 avec Ludendorff. Sa
contribution immédiate à l'arrêt de Kaiserschlach a été
d’exhorter les réserves françaises et en faisant la rétention
d'Amiens comme un indispensable pivot incontesté des
armées britannique et française. Agé de 66 ans au cours de
son année de destin, il s'est montré plus durable et
énergique que de nombreux jeunes commandants.

Le haut commandement français tournait autour de trois grandes figures contrastées : Pétain, le
commandant en chef ; Le général de division Ferdinand Foch, chef d'état-major ; et le général de division
Marie Fayolle, commandant du groupe de réserve. Tous devaient bientôt devenir maréchaux de France pour
des contributions vitales mais différentes à la victoire alliée. Pétain avait soigné à l'automne 1917 une armée
française à moitié infectée par des mutineries, lançant des offensives locales efficaces mais limitées à Verdun
et à la Malmaison (Aisne). Pour 1918, sa stratégie de `` victoire au moindre prix '' reposait sur les deux piliers
d'une mécanisation accrue (chars, canons lourds motorisés, avions, plus d'armes automatiques d'infanterie)

164
et attendait que les divisions américaines
remplacent la main-d'œuvre française sur-
étendue et exténuée. Foch, en tant que chef
d'état-major à Paris, avait une vision plus large
renforcée par une longue visite sur le front italien.
Il restait convaincu que seule une action offensive
pouvait gagner la guerre, et pour cela il avait
besoin d'une réserve générale alliée de 20 à 30
divisions, des troupes que Haig et Pétain hésitaient
à lui donner.
Fayolle, un artilleur général aux cheveux blancs
arraché de sa retraite en 1914, est le moins connu
des lecteurs anglophones. Pourtant, il était déjà le
commandant de terrain le plus fiable de France,
émergeant désormais de l'ombre de Pétain en tant
que `` Sauveur de Verdun '' en remplacement des
commandements de corps et de groupes
d'armées. Il avait combattu aux côtés des
Britanniques sur la Somme en tant que
commandant de la sixième armée et avait offert
de démissionner avec déception pour des gains
qui surpassaient ceux de Haig. Son envoi en Italie
et son rappel à la mi-février le désignaient comme
le général supérieur des « pompiers » de l'armée
française. Pétain l'a choisi pour un
commandement de groupe de l'armée de réserve
rétabli, sans ignorer que Foch et les cercles
politiques considéraient Fayolle comme son 1 Le général Marie Fayolle (1852-1928), commandant du
remplaçant. Deux commandants d'armée furent groupe de réserve de la France, était un chef courtois qui
désignés pour contrôler les divisions de Fayolle gagnait l'affection de ses subordonnés et de ses alliés. Il avait
été camarade de classe de Foch au même collège jésuite et,
envoyées à l'aide de Haig si Ludendorff attaquait plus fermement que Pétain, voulait garder l'armée française
le secteur britannique. Le général de division connectée aux Britanniques.
Georges Humbert était le plus ancien 2 Le général Georges Humbert (1862-1921), commandant
commandant de l'armée française, familier avec le de la troisième armée française de réserve, était un vétéran
secteur dont la cinquième armée britannique des campagnes coloniales françaises d'avant-guerre,
notamment au Maroc 1913-14. Du commandement de la
l'avait récemment relevé, et avant 1914 division marocaine de rupture à la Marne, il passa
commandant de la division d'élite marocaine. Plus rapidement au commandement de l'armée (juillet 1915).
à l'est, le général de division Marie Debeney, Comme d'autres généraux français en mars 1918, il lui fallut
ancien chef d'état-major de Pétain en 1917, plusieurs jours pour se mettre dans sa foulée.
commandait la première armée à l'est de Toul, 3 Le deuxième commandant de l'armée française engagé est
le général Marie Debeney (1864-1937), de la première
destinée à transférer six divisions dans la Somme. armée. Il avait commandé la 25e division à Verdun et le
Il n'avait pas servi avec les Britanniques XXXIIe corps lors de la campagne de la Somme en 1916.
auparavant, mais l'actuel chef d'état-major de Avant la bataille, il avait exhorté Clémenceau à obtenir un
Pétain, le général de division François Anthoine, seul commandement allié. Debeney a reconnu son secteur
l'avait fait, aux côtés de Gough, avec succès au 3ème le 25 mars, poussé par les réfugiés, et le lendemain soir, Foch
a visité son quartier général pour renforcer un ordre déjà
Ypres. téléphoné pour relever le XVIIIe corps britannique.

165
Une représentation en couleur qui exprime quelque chose de la férocité d'une bataille de tranchées rapprochée, style 1918. Les
figures 1 et 2 sont des sous-officiers des bataillons de Stosstrupp (5e Rohr, l'unité Stormtroop d'origine, et 6e bavarois) dans la
veste 1915 avec tresse de col NCO. Les figures 3 et 4 sont des grenadiers Stosstruppen (soldats), l'un avec un outil de
retranchement aiguisé, l'autre avec la grenade à bâtons omniprésente `` presse-purée '', dans la tunique modifiée de 1910.Les
quatre soldats ont des coudes et des genoux renforcés de cuir. Le grenadier en haut à droite porte le brassard à bras vert avec
un `S 'blanc pour Saxon de la Stosstrupp Company, 23rd (Saxon) Reserve Division (du front de l'Est, mars 1918). Cette dernière
unité aurait été une avant-garde de l'attaque du 28 mars "Mars Nord" dans le secteur du 1er Corps de réserve bavarois, 17e
armée, contre la 56e division britannique (1e Londres).

166
LES ARMÉES OPPOSÉES
Les armées du front occidental de 1918 étaient plus proches de celles de l'ère Blitzkrieg de 1939-1942 que
de leurs ancêtres immédiats de 1914. De nombreux facteurs reflètent cela. Les soldats étaient
principalement des conscripts récents plutôt que des habitués de longue date. Les officiers étaient pour la
plupart jeunes, missionnés en temps de guerre et techniquement qualifiés, ainsi qu’endurcis par les
tranchées plutôt que descendants de familles militaires héréditaires. Sur le plan organisationnel, le modèle
familier des groupes d'armées jusqu'aux divisions « triangulaires » de neuf bataillons prédominait, un
processus qui avait commencé en 1915. Le niveau d'unité le plus bas de l'escouade / section se composait
de fusiliers escortant une équipe de mitrailleuses légères. La puissance de feu approchait de l'échelle du
début de la Seconde Guerre mondiale. Les divisions françaises et allemandes avaient un groupe organique /
bataillon de canons lourds (calibre 155 mm / 150 mm), et une division allemande avait presque autant de
mortiers que son successeur de 1939 (qui avait en fait plus de chevaux que son prédécesseur de 1918). Les
grenades à fusil, les mortiers et les lance-flammes étaient des armes d'infanterie depuis 1915. Les deux
parties comptaient beaucoup sur les transports motorisés, en particulier pour les ambulances et les tracteurs
des armes lourdes et il y avait beaucoup de motos, mais ceux-ci n'ont pas supplanté l'importance des
véhicules hippomobiles et des chemins de fer. Pour la première fois, les deux camps disposaient de chars
modestes et les blindés français, en particulier, devaient s'épanouir dans le nouveau combat plus mobile à
venir. Dans la troisième dimension, l'appui aérien rapproché, déjà caractéristique des combats locaux de
1916-17, allait devenir la norme à une échelle beaucoup plus massive et soutenue qui anticipait les forces
aériennes tactiques de 1939-1945. Les communications reposaient sur de grandes radios encombrantes (au
niveau de la brigade et plus), des téléphones, des fusées éclairantes, des lampes, des bandes de signalisation
visuelle, des messages largués par avion, des coureurs et le messager motorisé ou monté. Aucune méthode
ne pouvait garantir des rapports reçus rapides en action fluide, et cela ne serait pas possible avant
l'introduction alliée du `` talkie-walkie '' en 1943.

Forces allemandes
Les changements les plus marquants de l'armée allemande en Occident pendant l'hiver 1917/18 furent
ceux de la taille et de l'entraînement. D'une organisation défensive en infériorité numérique et protectrice
de tranchées, elle est devenue une armée supérieure renforcée par 42 divisions victorieuses choisies sur les
fronts oriental et italien (4 divisions). Ludendorff a concentré 74 divisions pour « Michael ». Pas moins de
sept étaient des formations de la Garde (deux nouvellement formées en janvier), trois étaient des divisions
régulières bavaroises et une était une division marine de Flandre. Seules treize divisions étaient de type
réserve ou Landwehr, tandis que jusqu'à 20 étaient des formations de ligne régulière d'origine antérieure à
1914, dont neuf avaient un ou plusieurs régiments d'élite de grenadiers. Pas moins de 18 divisions alignées
pour Kaiserschlacht avaient combattu lors des récentes opérations de Riga, Caporetto et Cambrai. En raison
du transfert important de soldats de plus de 35 ans, le rappel des blessés et le personnel de la zone arrière,
les rangs étaient pleins d'hommes plus jeunes et expérimentés à tel point qu'un tiers à la moitié d'un peloton
d'infanterie pouvait contenir des troupes entraînées avant la guerre. D'autre part, les rangs comprenaient la
classe des conscrits de 1919 et même des jeunes de 16 ans ; les hommes plus jeunes et plus en forme
composent surtout les fameux Stosstruppen, qui ont été formés depuis 1916. C'étaient des unités spéciales
d'hommes célibataires de moins de 25 ans avec des rations doubles qui étaient affectés aux attaques de
tranchées et aux raids, la plupart des divisions « d’attaque » recevant une compagnie d’assaut de 120
hommes divisée en pelotons entre les trois régiments de ligne. En 1918, chaque armée du front occidental
sur le papier avait une formation Sturmbataillone avec quatre compagnies, une compagnie de mitrailleuses
plus des détachements de lance-flammes, de mortier et de canons d'infanterie de 37 mm. Le Sturm-
bataillone de la dix-septième armée était le 8ème, mais l'attribution connue de Hutier n'était que d’une
compagnie, la 18e.

167
La deuxième armée de Marwitz avait le 3e bataillon d'assaut Jager de vétérans de Caporetto et de Cambrai.
C'est impossible de savoir combien de troupes d’assaut spécialisées ont attaqué le 21 mars. En additionnant
l'ensemble de la liste des unités au niveau de l'armée du front occidental de 1918, on obtient seulement dix

168
bataillons et cinq compagnies, ou peut-être 6 600 soldats. Donner à chacune des 32 divisions d'attaque de
première ligne une compagnie porte le total combiné à environ 10 000. Ce qui est clair, c'est que la plupart
des forces de Kaiserschlacht, 56 divisions ou environ 800 000 hommes, ont suivi trois semaines
d'entraînement tactique complet de jour et de nuit sur la guerre de mouvement, souvent avec des
instructeurs de stormtroop et avec des balles réelles. La 111e Division, par exemple, a pratiqué à deux
reprises sa percée à grande échelle sur un système de tranchées délimitées. Certaines divisions se sont
entraînées en Russie et en Roumanie, avant même leur transfert vers l'Ouest. La formation a mis l'accent sur
le leadership des commandants de compagnie / peloton, un retour à l'adresse au tir à la carabine, la maîtrise
de la mitrailleuse légère Bergmann et de la grenade de tranchée. Cela impliquait également de longues
marches d'approche, jusqu'à 27 milles par jour. Telle était la confiance engendrée que les soldats parlaient
de la « course de plat d’Hindenburg » ; l'essentiel était de suivre le barrage d'artillerie rampante
« Feuerwalz » (« Valse de feu »), cadencé à 300 mètres toutes les quatre minutes. Ironiquement, la cavalerie
représentait cela lors de l'exercice avec leurs lances - un rôle plutôt plus important qu'ils ne joueraient en
réalité dans le combat.

L’entraînement de l'infanterie allemande en février 1918 pour le renouveau de la guerre ouverte. Ils avancent dans des
pelotons ou escouade. Au centre, au premier plan, un groupe de mitrailleuses légères avec le canon modèle 08/15 (introduit en
décembre 1916). Chaque compagnie possédait au moins quatre de ces armes en janvier 1918. (IWM Q29948)

De manière significative, ce barrage ne pouvait être accéléré, ralenti ou levé, que par les fusées vertes des
troupes d’assaut. Le souci du détail comprenait des cartes cousues sur leurs poignets et des photographies
des défenses de la BEF délivrées aux compagnies. Chaque compagnie d'infanterie disposait également d'un
clairon capable de faire retentir 24 appels différents et donc de servir de moyen de communication de
substitution dans l'avance avant que les lignes téléphoniques ne soient avancées. Le génie directeur du
`` train de coups '' de l'artillerie de Ludendorff était Oberst Georg « Durchbruch » (`` Percée' ') Bruchmüller,
un officier à la retraite d'avant-guerre, qui avait mis au point une technique réussie de brefs bombardements
d’obus à gaz dans des conditions moins exigeantes sur le front de l'Est, le plus récemment à Riga. Il était sur
le front occidental depuis la contre-attaque de Cambrai. La technique de Bruchmüller comportait trois
phases générales : d'abord, un tir surprise, sans enregistrement des batteries, à toute la profondeur de la
position ennemie, y compris beaucoup d'obus à gaz de différentes sortes ; deuxièmement, une phase
générale de contre-batterie pour faire taire ou au moins aveugler temporairement les canons de défense ;

169
et, troisièmement, tirer sur des cibles spécifiques, en particulier les tranchées avant. À propos de ce
« Feuerwalz », Bruchmüller écrivit plus tard de manière révélatrice : `` Les remerciements de l'infanterie . . .
doit être plus chéri par chaque artilleur que tous les ordres et citations ». Ses préparatifs ont nécessité près
de la moitié de l'artillerie totale sur le front occidental. Utiliser autant de nouvelles armes sans trahir leur
présence en tirant était le travail du capitaine Pulkowsky. Il a utilisé une variante de la solution d'étalonnage
britannique pré-Cambrai : c'est-à-dire, tester le tir d'une arme pour obtenir sa balistique et faire
correspondre cela avec des données météorologiques et cartographiques. Environ 6 000 officiers et sous-
officiers en ont reçu les instructions avant le 21 mars. Même ainsi, cette pré-inscription n'a été pleinement
réalisée que dans le secteur de la dix-huitième armée de Bruchmüller; les canons des deux autres armées
ont pris des tirs à distance.

Seuls dix exemplaires du premier char allemand, l'A7VSturmpanzerwagen, étaient prêts pour le Kaiserschlacht. Quatre d'une
section de cinq ont été effectivement utilisés le premier jour, pilotés et équipés par 176 soldats de tous grades (81 conducteurs
et 70 artilleurs), dans la première des neuf attaques de chars allemands de 1918. Deux officiers et seize hommes occupaient le
compartiment de combat de 240 pieds carrés de l'A7V, en commençant par un canon Sokol de 57 mm (ex-russe) à l'avant et six
mitrailleuses de type MG08 Maxim de 7,92 mm autour des autres côtés. Conçu par Josef Vollmer, l'A 7V a été nommé d'après le
président du Comité d'Allgemeine-Kriegs-Department, 7 Abteilung Verkehrswesen (Section de la circulation). Deux moteurs
jumeaux de 4 cylindres Daimler-Benz ont conduit son volume de 33 tonnes à 8 mph sur le plat avec une suspension de tracteur
Holt, qui était cependant à ressorts. Son corps de 26 1/4 ft de long, 10 pieds de large et de hauteur de 11 pieds était revêtu d'un
blindage en feuille solide de 15 à 30 mm, mais n'avait qu'une garde au sol de 11 ½ in.
Le premier jour de Kaiserschlacht ne révélera pas ses lacunes. Quatre A7V ont soutenu le XVII corps au sud de Saint-Quentin,
aidant la 36e division (Prusse occidentale) à capturer la redoute Le Pontchu du 12e Irish Rifles au sud de la troisième tranchée de
l'ancien système de première ligne à 15 h 15.

Certaines batteries sont retournées en Allemagne pour se rééquiper de nouvelles armes afin d'avoir de
nouveaux canons non portés qui ne laisseraient tomber les obus trop courts. Les quelque 1 000 canons
déplacés du front de l'Est ont été calibrés sur un immense champ de tir. L'ampleur de la préparation
d'artillerie de Kaiserschlacht a également été masquée par une livraison de nuit de déchargements de
munitions camouflées qui a commencé seulement onze jours avant « Der Tag » (« Le Jour »). Les canons
dissimulés n'ont commencé à se déplacer qu'une semaine avant et les unités finales la nuit précédente dans
des positions pré-marquées. Ludendorff n'a pas négligé le moral. Certains soldats prussiens (c'est-à-dire, pas

170
bavarois, ni saxons ou Wurttemberger) ont été informés que la guerre serait terminée dans trois mois.
L'instruction patriotique était donnée pendant l'hiver par des officiers soigneusement sélectionnés.
Beaucoup de congés dans les foyers ont été accordés. Les décorations ont été généreusement distribuées,
notamment le jour de la naissance du Kaiser. Les fanfares militaires donnent de fréquents concerts et
accompagnent les troupes de chant dans leurs dernières marches de concentration. Certaines troupes
attendaient avec impatience la quantité de nourriture et de boissons dont on savait qu'elle était entre les
mains de la BEF. En effet, la conviction générale a été plantée, malgré toutes les horreurs de Stellungskrieg
(guerre de position), qu'une fois la Russie sortie de la guerre, la paix ne pouvait venir que par une dernière
offensive allemande victorieuse.

Une batterie de mortier de tranchée légère allemande de 76 mm s'entraîne à avancer sur un sol enneigé.
Les mortiers de 76 mm sont tirés par des mulets. Chaque bataillon de 1918 possédait quatre de ces armes. (IWM Q29969)

L'armée de l'air allemande

Les préparatifs hivernaux de l'armée de l'air allemande étaient à une échelle similaire, commençant par
un wargame d'état-major et s'intensifiant avec des missions photographiques à partir de la mi-janvier.
L'aspect le plus significatif était l'accent mis sur l'attaque au sol, symbolisé par le changement de nom de
Schutzstaffeln (« escadrons de protection ») en mars 1918 (« escadrons de combat ») ; huit de ces unités ont
volé de l'Est pour en rejoindre 30 déjà à l'Ouest. Le manuel de l'armée « L'attaque en guerre de position » a
consacré une section entière au soutien aérien, qui a été renforcée par un document du 20 février, « l'emploi
des vols de combat » mettant l'accent sur leur utilisation sous le commandement divisionnaire au moment
même où l'infanterie passait avant tout. Cela contrastait légèrement avec l'utilisation réussie d'au moins 30
avions Schutzstaffeln volant à basse altitude à Cambrai immédiatement avant et pendant la contre-attaque
au sol.

171
 Deux nouveaux chasseurs Jagdgeschwadern ont rejoint la célèbre formation de Manfred von Richthofen.
Ces trois commandements contrôlaient douze des 35 Staffeln (326 chasseurs) alloués à « Michael », soit près
de 45% de la force totale des chasseurs allemands. Près d'un tiers de la coopération d'artillerie et plus de la
moitié des unités de bombardiers disponibles étaient concentrées pour soutenir les trois armées de
Kaiserschlacht. L'envol n'a eu lieu que du 9 au 12 mars, les vols au-dessus de nouveaux aérodromes n'étant
autorisés qu'à partir du 17. La contribution de l'armée de l'air comprenait également 45 ballons

172
d'observation avec un approvisionnement en gaz d'une semaine et plusieurs centaines de canons antiaériens
(sur 1 137 sur le front occidental le 21 mars), tous dotés d'une mobilité améliorée.

Mortiers légers de tranchée allemands de 76 mm malmenés sur un terrain bombardé sur le front occidental, en février 1918.
Un des membres de l'équipage porte un grand crampon traversant. Ces armes précises et rayées étaient un élément essentiel
de Kaiserschlacht. Elles ont tiré pendant les 20 premières et les cinq dernières minutes du bombardement, puis ont contribué au
barrage rampant. (IWM Q29888)

La Force Expéditionnaire Britannique (BEF)

Les armées de Haig ont été épuisées et dans une certaine mesure découragée au printemps 1918. Cet
épuisement était plus marqué dans l'infanterie dont l'effectif réel au 1er mars de 514 637 n'était que de 36%
de l'effectif total, contre 45% seulement six mois plus tôt. En conséquence, la BEF a été contrainte
d'abandonner ses douze bataillons par division pour le standard franco-allemand de neuf. Dans le processus,
pas moins de 141 unités levées en temps de guerre ont disparu entre le 10 janvier et le 4 mars, car le War
Office a décrété que seuls les bataillons de volontaires de la Nouvelle Armée de Kitchener ou d'origine
territoriale de 2e ligne devraient être abolis. Ce coup, touchant 47 divisions, a été amorti dans la mesure où
38 bataillons se sont amalgamés pour en faire 19 et que toutes les unités dissoutes ont été absorbées dans
un bataillon frère du même régiment (mais pas nécessairement au sein de la même division). Cette
contraction exécutée efficacement a au moins assuré que l'effectif moyen du bataillon le 21 mars était de
995 hommes de tous grades. Cela a peut-être offert une consolation ironique à l'infanterie de ligne
britannique avec de nouvelles loyautés hybrides que même la division d'élite de la garde a dû céder une
brigade pour renforcer la 31e division (nouvelle armée) prosaïque du nord du pays. De même, une brigade
des Highlands a remplacé les bataillons dissous de la 61e division. De manière significative, et malgré leur
processus de renforcement outre-mer beaucoup plus long, les dix divisions du Dominion (australienne, néo-
zélandaise et canadienne) ont conservé leur ancienne structure quadrilatérale à douze bataillons. Un autre
signe des rangs plus minces de 1918 mais de plus grande puissance de feu était qu'avant le 21 mars, la
plupart des divisions recevaient une compagnie supplémentaire de seize mitrailleuses lourdes Vickers, soit
un total de 64. Tous les bataillons d'infanterie avaient le double de l'allocation de 1917 de 16 canons Lewis.
Les effectifs minces de la Cinquième Armée étaient en outre renforcés par plus de chars, d'avions et bien
plus d'artillerie que la Troisième Armée. Gough a reçu pas moins de 23 brigades d'artillerie de campagne de

173
l'armée, mais même cela ne lui a donné qu'un canon de campagne ou un obusier pour chaque 70 mètres de
son secteur étendu.

Des artilleurs allemands malmènent en avant un canon de campagne lourd modèle 1913 de 130 mm, probablement dans la
région de la Somme. Le canon pesait 5,7 tonnes et a tiré un obus 891b à une portée de près de 15 750 verges (9 miles). La
cadence de tir était de deux coups par minute et l'élévation maximale de 26 °.
Les dix-septième et deuxième armée avaient 39 de ces pièces organisées en batteries de deux canons. (AVM Q56559)

La réorganisation de la BEF a réduit le temps déjà limité disponible pour la formation et le travail sur les
défenses. Cette dernière tâche n'a pas été aidée lorsque le bataillon de pionniers polyvalent de chaque
division est passé de quatre à trois. La défense en profondeur était un concept difficile à enseigner aux
troupes qui n'avaient généralement pas combattu sur la défensive depuis mai 1915. Néanmoins, l'état-major
a au moins effectué une reconnaissance du terrain des contre-attaques ; dans la troisième armée, toute la
25e division a répété cela.
Si le moral des « Bing's Boys » était plus élevé que celui de la Cinquième Armée remontée et très éprouvée
de Gough, la BEF dans son ensemble a bénéficié de congés plus généreux, 88 000 à la veille du 21 mars.
Jusqu'à 17% de l'infanterie d'une division pouvaient être en congé à tout moment. Le GHQ ne comptait que
1 921 absents sans congé de l'ensemble de la BEF en mars 1918. Martin Middlebrook a probablement raison
de dire que le moral s'est rétabli au tournant des profondeurs de l'année après Passchendaele.
Le Royal Flying Corps (RFC) a fait face à une identité entièrement nouvelle et renforcée en tant que Royal Air
Force avant que Kaiserschlacht ne poursuive son cours. En France, le major-général Sir John Salmond a
commandé 31 092 hommes de tous grades et 1 255 avions opérationnels. Au début de mars, il a renforcé la
Cinquième Armée avec six escadrons supplémentaires (114 avions).

174
 Une équipe de canons de campagne de 77 mm de la dix-huitième armée allemande avançant près de Rancourt, au sud-est de
Saint-Quentin, en février 1918. C'était la pièce de campagne standard de l'armée allemande, 2 514 équipant les trois armées de
Kaiserschlacht, 24 (deux bataillons de six batteries) par division avec des bataillons non organiques supplémentaires. Le canon a
tiré un obus de 15 lb à 7500 mètres. (1147M Q29884)

Après Cambrai jusqu'au 21 mars, 24 officiers des brigades, des états-majors et de l'artillerie
divisionnaire ont suivi des cours de quatre jours sur la coopération aérienne, y compris le temps de vol. Le
bombardement perturbateur des préparatifs allemands a commencé le 16 février et s'est intensifié à partir
du 7 mars.

Hannover CL (catégorie C légère) 2 Allemand deux places d'attaque au sol de la Schlachtstaffe112. Le type est apparu en 1917.
Son moteur en ligne Argus As III de 180 ch a donné une vitesse de pointe de 103 mph au niveau de la mer et un plafond de 24
600 pieds. Le taux de montée était de 5 minutes 18 secondes à 3280 pieds et l'endurance de 3 heures. L'armement était un
Parabellurn Model 14 à tambour de 7,92 mm monté sur un anneau pour l'observateur, dont le champ de tir était augmenté par
la petite queue du biplan, avec une ou deux mitrailleuses Spandau synchronisées de 7,92 mm tirant vers l'avant. Des grenades à
bâtons ou des bombes à fragmentation étaient transportées dans des râteliers de chaque côté de la position de l'observateur. Le
fuselage recouvert de contreplaqué de Hanovre pouvait subir des dommages et l'agilité à basse altitude était bonne.

175
 Le ballon AE d'observation de l'artillerie allemande avec son équipe au sol (normalement 24 hommes) et son équipement
installé parmi les champs de cratères, photographié par un Infanterieflieger d'environ 164 pieds. Avant l'offensive, chaque
peloton de ballon a reçu un ballon de réserve et une semaine d'approvisionnement en gaz (au lieu de deux jours auparavant).
L'AE pouvait grimper à 1 500 mètres avec deux observateurs et opérer dans des vents de 50 mph. Des ballons allemands repérés
non seulement le 21 mars mais aussi par la suite, y compris pour les traversées de la Somme le 25. Leurs dix-neuf adversaires
britanniques furent bientôt renvoyés au dépôt et leurs équipages utilisés comme mitrailleurs Lewis ou pour creuser des
défenses.

Des rangées d’obus de gaz toxiques allemands sont déployées sur le front occidental, en février 1918. Le Pioneer Corps fournit
le personnel des régiments de guerre du gaz. Les obus d'artillerie à gaz étaient désormais le principal moyen de livrer des agents
mortels, mais des obus ont également été utilisés à partir de décembre 1917. Les obus ont été rééquipés de mortiers obsolètes
de 180 mm, capables de tirer trois ou quatre gallons d'agent, généralement du phosgène (Green Cross) , un mille ou deux
lorsqu'il est élevé à environ 45 °. Le 21 mars, les obus furent inefficaces contre le XVIIe Corps britannique au nord de la rivière
Scarpe. (11VM Q48449)

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177
178
 Types d'infanterie française : à gauche, un Fusilier-Mitrailleur avec la mitrailleuse légère Chauchat de 1915; Grenadier-Fusilier
avec grenade à fusil; Voltigeur (carabinier ordinaire); Grenadier-à-main avec un sac de grenades; Fusilier en équipement d'assaut
complet.

L'armée française
L'état et le moral des armées françaises au printemps 1918 ne sont pas faciles à évaluer. Les historiens
britanniques, s'inspirant de l'opinion méprisante de Haig le 7 janvier selon laquelle les Français ne pourraient
pas résister à une offensive allemande soutenue, sont enclins à sous-estimer ou à ignorer la contribution
française à la bataille de Kaiserschlacht. Le point d'interrogation découle des mutineries estivales de 1917 et
de la valeur de la sensibilité du poilu. Les derniers exemples mineurs d'indiscipline ont eu lieu à la fin de
janvier 1918 - mais il faut se rappeler que près de la moitié des divisions de Pétain n'ont jamais été touchées
du tout.
Le chef des opérations de Ludendorffs, Oberstleutnant Georg Wetzell, a évalué les Français en décembre
1917 comme `` reposés et stratégiquement libres '', `` meilleurs dans l'attaque et plus habiles dans la
défense, mais ne sont pas aussi bons en défense que les Britanniques ''. En particulier, il a évalué leur
artillerie comme meilleure que celle de Haig, et les observateurs britanniques ont noté que les Français
comptaient sur leur artillerie plus puissante pour vaincre les attaques. Cela était compréhensible lorsque
l'effectif moyen de l'infanterie divisionnaire n'était que de 6000.
Parmi les formations immédiatement destinées à venir en aide à la BEF, la 9e Division a eu six semaines
d'entraînement et de rééquipement pour une guerre de mouvement. Le IIe Corps de cavalerie était une
force choisie mais distraite pendant un mois à l'avance par des fonctions de sécurité intérieure dans le sud
en proie à la grève. Les craintes des Français d'un effondrement civil à la russe étaient bien plus grandes que
celles d'un effondrement militaire.
En puissance de feu, Pétain avait deux cartes importantes à jouer. La première était la Réserve générale
d'Artillerie française, organisée par son prédécesseur, artilleur, le général de division Robert Nivelle et le

179
général Edmond Buat, quelque chose comme 1000 canons de 75 et 1000 canons tractés plus lourds. Le 1er
mars 1918, les stocks de réserve contenaient 35 millions d'obus de campagne. Deuxièmement, le même
jour, Pétain approuva la formation d'une réserve aéronautique mobile analogue pour le groupe d'armées du
Nord. Il se composait de deux groupements de chasseurs et de bombardiers comptant jusqu'à 600 avions
basés à Soissons, Fère-en-Tardenois et Châlons-sur-Marne. L'armée française a reçu ses premiers chars
légers Renault en mars, mais « Le Char de la Victoire » ne verra son action que fin mai.

Un soldat du 10e bataillon (1er Gwent) South Wales
Borderers, 38e division (galloise) (nouvelle armée). Il porte
une bande verticale dorée, un chevron de longue date, le
signe divisionnaire Red Dragon of Wales (en haut à gauche
de la manche uniquement) et un symbole de bataillon (tour
rouge / noir) sur le carré vert indiquant la troisième
brigade. La 38e division fut transférée de la première armée
au Vème Corps (troisième armée) dans la nuit du 31 mars /
1er avril mais resta en réserve. Le soldat a une pioche sur le
dos, un coupe-fil n ° 1 Mark II sur la muselière de son fusil
Lee-Enfield et une cartouchière de munitions en toile
supplémentaire sur son jerkin d'hiver en cuir.
PLANS OPPOSÉS
Plans allemands
L'essence de l'opération « Michael » de
Ludendorff, comme Kaiserschlacht fut bientôt
nommé par son équipe de planification, était que la
tactique dictait la stratégie. Le coup serait porté le
plus tôt possible mais, une fois commencé, la
progression ou non des assaillants dicterait
l'exploitation.
« Michael » a évolué sur une période de quatre
mois. Au fatidique conseil de guerre de Mons (11
novembre 1917), Ludendorff lui-même fut le
premier à préconiser une attaque près de Saint-
Quentin pour gagner la ligne de la Somme, qui
pourrait ensuite être utilisée comme flanc
protecteur contre les Français pendant que la BEF
était `` enroulé '' par les avances allemandes vers le
nord-ouest. Il est intéressant de noter que le concept
préfigure fortement celui de mai 1940, tout comme
le projet de percée du front occidental d'Oberst Hans
von Seeckt de mars 1915, soumis au général der
Infanterie Erich von Falkenhayn, le prédécesseur de
Ludendorff. Il n'y a aucune preuve que Ludendorff
connaissait la proposition purement papier de
Seeckt, mais il est frappant que deux des meilleurs
cerveaux militaires de l'Allemagne impériale aient
pensé dans le même sens pour parvenir à un
enveloppement moltkien des Britanniques.
Ludendorff s'est frayé un chemin contre une forte
opposition de la part des chefs d'état-major des
groupes d'armées qui étaient dans l'Ouest depuis
longtemps. Le général von Kühl (groupe du prince
héritier Rupprecht) souhaitait une poussée en
Flandre (plus tard connue sous le nom de code ``
George '') vers Hazebrouck et la mer pour couper la
BEF des ports de la Manche et ainsi anticiper
l'offensive de Haig en Flandre en 1918.

180
 Oberst von der Schulenberg (Groupe du prince héritier allemand), inébranlé par le massacre concentré
de 1916, exhorta les deux côtés de Verdun (`` Castor et 'Pollux' ') à briser la France et à prévenir toute
offensive printanière franco-américaine. De manière assez surprenante, il était appuyé par l'officier des
opérations de Ludendorff, Oberstleutnant Wetzell. Le premier quartier-maître général n'avait aucun désir
d'imiter Falkenhayn à Verdun ; en tout cas, Haig attaquerait probablement en Flandre pour soulager les
Français. Lors de la deuxième Conférence de Mons (27 décembre), Ludendorff a ordonné la préparation de
cinq options : « George » et son extension à la région d’Ypres ; une promenade « Mars » à Arras ; « Michael
» (St. Quentin); et Verdun («Castor» et « Pollux »). La date d'achèvement était le 10 mars. Le 21 janvier 1918,
Ludendorff choisit d'abord « Michael » après une longue tournée du front avec Kühl et Schulenberg qui
comprenait des conférences avec cinq états-majors. Il a jugé « George » trop dépendant d'un printemps sec
et « Mars » trop dominé par la crête de Vimy, tenue par la BEF. Trois jours plus tard, les ordres sont sortis.
« Michael » a impliqué trois armées attaquant sur un front record de 50 milles, trois fois la façade d'attaque
de Haig dans la Somme en 1916. Au centre, la deuxième armée de Marwitz se précipiterait vers Péronne et
encerclerait le saillant de Cambrai de Byng depuis le sud. Au nord, la nouvelle dix-septième armée de Below
s'associerait à Marwitz et avancerait sur Bapaume. La dix-huitième armée de Hutier frapperait pour Ham sur
la Somme. Là, il devait aligner le fleuve contre l'intervention française du sud tout en renforçant l'offensive
principale au nord-ouest sur Arras et au-delà. Une troisième phase a finalement consisté à enrouler la BEF
du sud (Arras) au nord.
Très vite, cependant, la pureté du but de Kaiserschlacht fut diluée. À la fin du mois de janvier, la nouvelle
armée de Hutier est passée au prince héritier Wilhelm du groupe d'armées. Ludendorff voulait exercer le
contrôle via deux groupes d'armées, pas seulement via le Bavarois Rupprecht, qui admirait les Britanniques
et voulait plus « George » en Flandre que « Michael » en Picardie. Mais le fils du Kaiser était responsable du
secteur français du front jusqu'à l'Argonne. À la fin de février, il faisait pression pour une avance de Hutier
au-delà de la Somme et du canal de Crozat. Ludendorff accepta, même au point d'envisager le renfort de la
18e armée des trois autres armées du prince héritier, qui devaient se replier dans leur zone de bataille si
Main les attaquait. L'instruction du 15 mars de Hutier à ses cinq commandants de corps précisait d'atteindre
la ligne Chaulnes-Roye, jusqu'à 15 milles à l'ouest de la Somme, afin d'engager les réserves françaises.
La dix-septième armée de Below avait en fait la tâche la plus difficile, car elle devait frapper sous le fort
bastion d'Arras de Byng, puis l'envelopper du sud en conjonction avec son attaque ultérieure sur Mars au
sud de la Scarpe. De façon inquiétante, Below s'est vu refuser la permission d'étendre `` Mars '' jusqu'à cette
rivière. Son armée, la dernière formée, n'égalait que celle de Hutier en divisions et était plus faible en canons
et en avions. Avant de commencer, Kaiserschlacht contenait les germes d'une divergence stratégique.

181
 Les offensives du front occidental de Ludendorff du 21 mars au 17 juillet 1918. Aux côtés des armées alliées et allemandes
opposées, le 21 mars 1918, sont indiqués les noms de code des options offensives de Ludendorff. « Michael » 1-3 et « Mars »
désignent l'étendue de Kaiserschlacht, chacun étant la part de l'armée. Le terrain remporté par les quatre offensives moindres
de Ludendorff après Kaiserschlacht est également montré.

Tactiques allemandes
Ludendorff était sans aucun doute conscient des contradictions stratégiques potentielles mais considérait
le problème tactique de la percée comme primordial. Comme il l'a dit à Rupprecht qui doutait : « Nous
faisons un trou, le reste suit. Nous l'avons fait de cette façon en Russie. » C'est à sa demande que Hauptmann
Hermann Geyer a écrit pour « le bataillon et au-dessus » Der Angriff im Stellungskrieg (`` L'attaque dans la
guerre de position ''), publié le 26 janvier 1918 et largement distribué à l'armée. Le noyau de cette doctrine
était l'infiltration, bien qu'aucun mot allemand n'ait été utilisé. Ludendorff avait ordonné que chaque
fantassin reçoive une formation de stormtrooper. De petites unités de Stosstruppen ou de Gruppen devaient
avancer continuellement à grande vitesse et en profondeur au-delà des points forts défensifs qui seraient
réduits par les unités de suivi de chaque division. Le barrage rampant d'artillerie devait suivre les attaques
d'infanterie plutôt que l'inverse, et les unités avancées avanceraient jusqu'à ce qu'elles soient épuisées au
lieu d'être relevées comme dans les méthodes alliées. Chaque petite unité était constituée autour de
mitrailleuses légères et dirigées par des officiers spécialement formés et le NCOS. Les groupements tactiques
de suivi avaient leur propre Minenwerfer à traction humaine et chaque régiment quatre canons de

182
campagne tirés par des chevaux. De manière inhabituelle, ces commandants de régie d'infanterie
commandaient des canons de 150 mm.
L'objectif minimum du premier jour était d'avancer d'environ cinq milles pour capturer la ligne de tir de
campagne britannique, et par la suite les réserves devaient renforcer le succès. Pourtant et surtout,
Ludendorff n'avait pas de bras d'exploitation au-delà des pieds de ses hommes, les sabots de chevaux
insuffisants et sous-alimentés et le transport à moteur souvent sur pneus de fer (en raison de la pénurie de
caoutchouc). Neuf chars (dont cinq Mk IV capturés aux Britanniques) ont été répartis entre trois corps, mais
lorsqu'ils les ont examinés le 27 février, il s'agissait des premiers chars jamais vus par Ludendorff ou le Kaiser.
Les premiers A7V allemands (sur 20 construits) n'avaient été achevés qu'en octobre 1917, il était donc trop
tard pour un programme massif de construction de chars (même si cela avait été favorisé et si les matières
premières étaient abondantes). Presque toutes les 32 voitures blindées lourdes Ehrhardt sont restées sur le
front de l'Est, en particulier en Ukraine, tout comme les véhicules russes capturés.
La cavalerie n'existait que dans l'attribution d'un escadron par division pour les tâches de reconnaissance
et d’escorte ; les trois divisions de cavalerie restantes sont restées en Russie. Même là, leur performance
avait été décevante.

Plans alliés
Au début de décembre 1917, Haig et Pétain réalisèrent et acceptèrent qu'ils devraient se battre
défensivement au printemps prochain pour la première fois de la guerre. Ils étaient moins satisfaits des
détails. À contrecœur, Haig a relevé les Troisième et Sixième Armées françaises de 42 milles de front en
Picardie jusqu'à et à cheval sur l'Oise à la fin de janvier 1918. Les deux C-in-C alliés ont estimé que leurs
armées étaient en sous-effectif. Pétain a dissous trois divisions en novembre-décembre 1917, et ensemble
les Alliés ont perdu onze bonnes divisions pour soutenir l'Italie post-Caporetto.
Ironiquement, à cette époque d'élargissement des fronts et de diminution de la main-d'œuvre, à laquelle
la réponse américaine était encore prévue dans des mois, les plus hautes délibérations alliées se sont
concentrées sur la nécessité d'une réserve générale conjointe de 30 divisions pour répondre à l'offensive de
printemps allemande attendue, que ce soit en Italie ou en France. Le nouveau Conseil suprême de guerre
allié souhaitait contrôler cette force stratégique, ambition renforcée lorsque Foch devint le représentant
militaire de la France début février et Lloyd George proposa formellement sa formation. Le plan sombra sur
le manque de troupes et la réticence égale des C-en-C nationaux à céder un nombre important de divisions
au contrôle d'un comité international à Versailles. Au dîner avec Haig le 24 février, Clemenceau a concédé
que le feld-maréchal et Pétain, plutôt que Foch, devraient s'entendre sur les réserves. Le lendemain, Haig a
dit au nouveau CIGS, Wilson, qu'il préférerait être relevé du commandement plutôt que de libérer les
divisions. Cela et l'imminence du coup de Ludendorff ont mis fin à un débat complexe mais infructueux.
Sur le terrain dans la zone BEF, la défense en profondeur était creusée selon le mémorandum du GHQ du
14 décembre 1917. Celle-ci ne reposait pas seulement sur les méthodes et manuels allemands 1916-17, mais
incitait en fait l'étude de ce dernier en traduction. En théorie, ces défenses devaient avoir jusqu'à 12 miles
de profondeur en trois couches. La première était la zone avancée de postes de mitrailleuses dissimulés
couvrant d'épais barbelés et d'autres points forts ou redoutes en garnison derrière la tranchée avant. Celles-
ci devaient vérifier le poids de l'assaut allemand et le forcer à dépenser un temps précieux, de la main-
d'œuvre et des munitions. La bataille principale devait être menée et gagnée dans la zone de combat à un
mile ou deux derrière. Cette zone de 2 000 à 3 000 verges de profondeur avait des redoutes câblées plus
grandes et toute l'artillerie divisionnaire (à l'exception des canons antichars de campagne placés un à un
dans la zone avancée). Chaque division avait au moins trois bataillons disponibles pour gérer la zone de
combat, avec un autre à l'extérieur en réserve pour une contre-attaque locale. Les batteries de canons lourds
se trouvaient également tout près derrière la zone de combat. La dernière de toutes était la zone arrière,
une deuxième zone de combat en configuration, quatre à huit milles derrière la zone principale de résistance.

183
Derrière La Ligne verte et son quartier général du front, il y avait des dépôts de ravitaillement et les armes
les plus lourdes - mais sa construction arrivait en troisième position dans l'ordre des priorités.
Impressionnant sur le papier, ce programme a été fortement handicapé par le manque de temps et de main-
d'œuvre ainsi que par les intempéries de janvier. En plus des troupes, Gough n'avait qu'un maximum de
8 830 ouvriers pour la construction de défenses. Sa zone de combat du 21 mars n'avait pas de tranchées
abris et était incomplète entre Saint-Quentin et l’Oise ; et la zone arrière consistait simplement en une seule
tranchée délimitée, la « ligne verte ». Les défenses de Byng étaient plus solides, mais sa zone de combat
manquait d'abris de poste de mitrailleuse, et la zone arrière incomplète rassemblait trois ceintures de fil
barbelé, deux lignes de tranchées jusqu'à la taille et des nids de mitrailleuses.

Un canon lourd allemand probablement de 280 mm (11 in) sur rail. Ils pouvaient tirer un obus de 529 lb à 18 milles. Tirant de
Bois Le Cateau, au sud-est de Cambrai. Huit de ces armes ont participé au bombardement d’ouverture. (IWM 29970)

Il y avait aussi le problème d'habituer les troupes à ces changements radicaux. Le 17 février, les
commandants de l'armée ont déploré que leurs hommes ne comprennent pas le concept de « défense en
profondeur ». Un sous-officier régulier malheureusement anonyme de 1914 a déclaré : « Cela ne nous
convient pas. L'armée britannique combat en ligne et ne fera rien de bien dans ces cages à oiseaux. » La zone
avancée était en sous-effectifs, par rapport aux méthodes « avant-poste » allemandes ou françaises, par des
troupes insuffisamment entraînées pour leur rôle mais conscientes avec inquiétude qu'elle était sacrificielle.
Les obus anti-chars de 18 livres et de mortier de tranchée sphérique 60 lb adaptés aux mines antichar (plus
de larges fossés dans la zone de combat) ont peut-être réconforté un Cambrai redouté à l'envers, mais en
fait, cela s'est avéré un triste gaspillage de ressources.
Pour la première fois, le British Tank Corps (10 072 hommes et 372 chars en France), réorganisé et
rééquipé, affronte une bataille défensive. La nouvelle doctrine n'a été résolue qu'au début de mars selon
laquelle ils devraient être déployés en trois groupes jusqu'à dix miles derrière le front pour des contre-
attaques de corps ou de division de la zone de combat plutôt que comme de simples `` lapins sauvages ''
mobiles en embuscade depuis des positions cachées.
La vulnérabilité de la Cinquième Armée a au moins obtenu la permission de Gough du GHQ en février de
mener un retrait de combat vers la grande tête de pont de Péronne à l'est de la Somme, sur laquelle 9700

184
soldats et ouvriers ont travaillé tardivement (10 mars) derrière la zone arrière symbolique. Gough aurait
préféré plus de divisions de réserve pour la contre-attaque, mais trois appels écrits au GHQ n'ont pas réussi
à en gagner plus de trois, dont deux étaient situés loin derrière sa ligne de front tandis que deux étaient
également sous le contrôle du GHQ. Pire encore, le chef d'état-major de Haig lui a interdit de les rapprocher
le 19 au soir.
Dès le 7 décembre 1917, les renseignements de la BEF n’avaient aucune difficulté à prévoir une marche
offensive de Ludendorff. Son secteur précis était une autre affaire. Le RFC n'a trouvé que 500 dépôts de
munitions couverts de bâches dans la région de Saint-Quentin les 10 et 11 mars. Le 2 mars, le brigadier-
général Edgar Cox s'attendait à ce que les troisième et cinquième armées fassent face à l'assaut, mais son
chef pensait qu'elle ne s'étendrait pas plus de 30 à 40 milles en raison de la quantité d'artillerie, de sorte que
l'évaluation du 17 mars mettait l'accent sur Arras — St. Quentin, mais pas au sud de cette dernière ville. La
sécurité allemande (par exemple, pas de trafic téléphonique autorisé à moins de sept miles, du front, et le
camouflage, avec des mouvements de nuit aussi tard que possible) a donné très peu de temps d'alerte précis.
Gough, à son honneur, s'est alarmé fin janvier au moment où il a su que Hutier était son adversaire.
L'évaluation de la menace de la BEF et les arrangements cruciaux pour l'aide française ont été affectés
par l'inquiétude de Pétain pour son front beaucoup plus long, qui à son tour a été renforcée par les diversions
de Ludendorff. Celles-ci comprenaient, accessoirement, des bombardements au gaz moutarde qui ont fait
7 223 victimes à partir du 9 mars en des points situés le long de tout le front occidental. Il y a eu de féroces
attaques de feinte contre les Belges, des bombardements de Verdun, et en Lorraine le 20 mars un ballon
d'observation allemand est tombé dans les lignes françaises avec des documents révélant commodément
une offensive pour le 26 en Champagne (l'option « Roland »). Néanmoins, le 7 mars, Haig et Pétain avaient
convenu que six divisions françaises plus des unités d'artillerie et de soutien supplémentaires se
concentreraient dans l'une des trois zones au nord et au sud d'Amiens d'ici la quatrième soirée d'une
offensive majeure contre la BEF. Depuis la région de Montdidier — Noyon, elles pourraient sécuriser les
têtes de pont de la Somme, tenir la zone de la 5e armée et / ou contre-attaquer. Quatre divisions d'infanterie
et deux divisions de cavalerie sont déployées pour être disponibles, mais près de la moitié des 39 divisions
de réserve de Pétain se trouvent à l'est de l'Argonne.
Le renseignement français a quant à lui travaillé sur le chiffrement ultra-sécurisé de campagne à cinq
lettres de Ludendorff, qui avait été introduit pour Kaiserschlacht le 5 mars. Vers le 4 avril, le problème serait
résolu. Cela influencerait les batailles ultérieures de 1918 mais pas Kaiserschlacht elle-même.

KAISERSCHLACHT 1918 : LA BATAILLE

Le bombardement allemand
Vers 4 h 40, le 21 mars 1918, une grosse fusée blanche s'éleva au-dessus de Saint-Quentin. C'était le signal
pour 10000 équipages allemands de canons et de mortiers d'ouvrir le feu simultanément dans un
bombardement de 43 milles de large couvrant 150 milles carrés, un barrage à une échelle qui ne serait
surpassée que par l'attaque de l'Armée rouge de 1945 contre Berlin. En cinq heures, le « Battering Train »
de Ludendorff a dépensé 1 160 000 obus - les canons de Haig avaient tiré 1 732 873 obus en une semaine
pour l'attaque de la Somme en 1916. Chaque pièce utilisait 200 à 600 coups. Il existe de nombreuses
descriptions vivantes des bombardements dans diverses sources, nous avons donc présenté ici les sept
phases prévues par Oberst Bruchmüller, qui n'était pas, il faut le souligner, chef d'artillerie global (il n'y en
avait pas) mais seulement de la 18e armée.

185
 L'artilleur allemand refroidit un tube de canon chaud avec des chiffons humides. La pièce est un canon de campagne de 100
mm et se trouve à une élévation presque complète de 30 °. Le modèle 1917 a tiré un obus de 39,5 lb à 12085 verges (6,8 miles) à
deux coups par minute. Il s'agit de l'un des 530 armes de ce type utilisées le 21 mars ; y compris huit pièces austro-hongroises.
(AVM Q56535)

Phase 1 4 h 40-6 h 40 `` Feu surprise général '' avec du gaz et des explosifs puissants (proportion 4:1) sur
toutes les cibles. 5 h 00 cessez-le-feu des mortiers de tranchée. 5 h 30 à 40 Tir surprise sur les positions
d'infanterie par tous les canons de moins de 170 mm ; HE uniquement contre la zone avant ; HE et gaz sur
Battle Zone. 6h00 Lever du soleil.
Phases 2 à 4 : de 6 h 40 à 7 h 10 toutes les 10 minutes, y compris le canon d'infanterie contrecarré par le
brouillard.
Phase 5 : 7h10-8h20 70 minutes de tir de la plupart des batteries sur les défenses d'infanterie ; batteries de
contre et longue portée bombardant des cibles habituelles. 7 h 40 à 7 h 55 Certains obusiers balaient les
tranchées de la zone avancée ; d'autres bombardent les centres de résistance pendant 10 minutes et balaient
en arrière. (Le brouillard provoqué les tirs à partir d'ici.) Des canons de campagne balayant entre la 2e ligne
britannique et les positions intermédiaires avec obus lacrymogène et HE.
Phase 6 : 8h20-9h35 Identique à la phase 5 avec des variantes de cible. Un peu de fumée pour améliorer le
brouillard.
Phase 7 : 9,35-9,40 obusiers bombardant en avant des tranchées avec HE, avec des mortiers et des canons
de campagne tirant sur la zone avancée au-delà.
La dislocation et la paralysie étaient les objectifs atteints par Bruchmüller. Les 2500 équipes de canons qui
ont répondu de la Royal Artillery ont dû porter des masques à gaz et les observateurs n'ont pas pu voir les
fusées éclairantes SOS des redoutes de la zone avant. Les cibles spécifiques touchées comprenaient la tête
de ligne de la Cinquième Armée ; aérodromes ; Bapaume ; Péronne ; Saillant de Flesquières (3 000 victimes
de gaz moutarde) ; essence et munitions de trois bataillons de chars (détruits). Quelque 7 500 à 8 000 soldats
ont été tués ou blessés ; des lignes téléphoniques souterraines de 6 pieds ont été coupées dans les zones
avancées et de combat ; et les 70-80 bataillons d'infanterie de ces derniers subirent des pertes en occupant
les défenses. Le maelström ne se limitait pas au secteur « Michael » ; il s'est étendu aux première et
deuxième armées de la BEF ainsi qu'aux Français en Champagne.

186
21 mars : Assaut de l'infanterie
Les premiers stormtroops et pionniers ont commencé à couper le fil britannique à partir de 9 heures
environ. Quarante minutes plus tard, l'infanterie d'assaut des 32 divisions de première vague de Ludendorff
a avancé sans acclamations et en masques à gaz derrière le barrage rampant à 300 mètres d'avance de leurs
batteries de 77 mm et 105 mm, mortiers légers et obusiers de 150 mm. En tête se trouvaient les troupes
d'assaut au niveau de l'armée et de la division, en unités de compagnie avec des armes lourdes. Ils ont
parcouru l'épais brouillard de la zone avancée souvent pour atteindre ces redoutes ou même celles de la
zone de combat en 20 à 30 minutes. La deuxième vague d'assaut des régiments d'infanterie ne suivit que
100 mètres derrière, chargés de réduire ces points forts par derrière ou depuis les flancs. À 11 h 10, après
90 minutes de combat d'infanterie, seuls quinze redoutes de la zone avancée britannique tenaient encore.
Le brouillard avait fait en sorte qu'une centaine de pièces de 18 livres et d'innombrables mitrailleuses ont
été dépassés sans tirer un seul coup de feu et que 47 bataillons, soit 28 000 hommes peut-être, ont disparu
de l'ordre de bataille de la BEF. Un bataillon a été entièrement décimé ; au moins quatre autres unités
comptaient moins de 50 survivants. Quatre des dix-huit divisions qui tenaient la ligne devaient perdre plus
de 2 000 hommes capturés, pour la plupart des troupes se rendant dans des positions coupées et entourées
d'un nombre écrasant. C'étaient des hommes qui avaient déjà traversé au moins une épreuve inimaginable
de cinq heures de bombardements sur un champ de bataille chimique sans visibilité. De nombreux captifs
étourdis ont été renvoyés par les lignes allemandes sans escorte.

Le premier groupe de prisonniers de guerre britanniques traverse un village au sud de St. Quentin le 21 mars. Bon nombre de
ces fantassins et artilleurs de la Cinquième Armée semblent naturellement soulagés d'être hors de la guerre. La dix-huitième
armée allemande a saisi modestement 7 000 prisonniers et 88 canons le premier jour. (IWM Q51460)

187
 Des officiers britanniques prisonniers de guerre traversent Cambrai en mars 1918. La plupart de ces officiers sont des
subalternes ou des lieutenants. L'insigne d'épaule en losange de la première rangée pourrait indiquer la deuxième brigade d'une
division. Les pertes des officiers de la BEF au cours de la semaine précédant le 27 mars étaient un record de 1914-18 - 6 325. Le
nombre total de victimes d'officiers pendant la bataille est passé à 8 344, dont 2 795 ont été déclarés « portés disparus ».
(IWM Q51462)

La lutte pour la zone de combat britannique a été simultanée avec celle pour la zone avancée pendant
plus d'une heure du matin, mais le besoin allemand d'attendre le barrage rampant pré-arrangé a donné un
peu de répit à la défense, basée sur la ligne de tir principale de chaque division. Trois des divisions ci-dessous
se sont poussées le long de l'approche naturelle de la vallée de l'Hirondelle juste à la jonction des corps IV
et VI de Byng et ont finalement détruit quatre des bataillons de la 59e division, capturant 36 de ses 48 canons,
mais pas avant qu'un obusier de 4,5 pouces n'ait tiré environ mille obus. Dans ce secteur, Byng a été
faussement informé de la chute de Bullecourt vers midi pour découvrir la vérité deux heures plus tard. Les
6e et 51e divisions ont également été repoussées à l'arrière de la zone de combat. Le V Corps dans le saillant
de Flesquières, fortement gazé mais non directement attaqué, reçut ce soir-là l'ordre de se retirer de 4 000
verges sur une ligne intermédiaire.
Pourtant, le saillant n'a pas été coupé comme Ludendorff l'avait prévu, dans le sud grâce à la résistance
acharnée des deux divisions les plus septentrionales de Gough qui tenaient Epehy et bien en avant dans la
zone de combat. Leur voisin congédié, la 16e division (irlandaise), succomba après trois contre-attaques
contre une douzaine de divisions de Marwitz, qui détruisirent deux des brigades irlandaises et capturèrent
86 des 96 pièces de campagne. Gough a dirigé sa réserve 39e division à ce secteur et une brèche dangereuse
a été bouchée à l'aide de tirs à bout portant par trois obusiers de 9,2 pouces. La lointaine 50e Division a
commencé à marcher vers les ponts de la Somme pour aider le XIXe corps durement touché du lieutenant-
général Sir Herbert Watts, qui avait été contraint de quitter sa zone de combat. Au centre de la Cinquième
Armée, le XVIIIe corps du lieutenant-général Sir Ivor Maxse a tenu six milles de sa zone de combat toute la
journée contre 14 des divisions de Hutier, bien qu'il ne récupère que 50 survivants des huit bataillons de la
zone avancée, où six des quatorze redoutes ont tenu pendant au moins cinq heures.
Le IIIe corps de Butler, le plus au sud et le plus étendu, ne comptait qu'environ 10 000 fantassins pour un
secteur de 10 milles contre lesquels Hutier concentre dix divisions avec les premiers blindés allemands. À 11
heures du matin, une quinzaine de bataillons avançaient dans la zone de combat de la 14e division, après
avoir franchi la frontière avec la 36e division d'Ulster et au sud. À 14 heures, la 14e division était à l'arrière
de sa zone de combat et trois heures et demie de combats plus tard en ont été forcées. Pendant un certain
temps, les défenseurs ont été séparés d'une 18e division soutenue par l'artillerie au sud, jusqu'à ce que la

188
5e brigade débarquée rétablisse la ligne à la tombée de la nuit. Vers 14 h Gough a téléphoné brièvement à
tous ses cinq commandants de corps, leur disant qu'ils doivent mener une action retardatrice jusqu'à ce que
les renforts alliés arrivent et ne pas être détruits dans la zone de combat. En particulier, il a donné à Butler,
qui déplorait la perte de nombreuses armes (en fait 100), l'autorisation de se retirer derrière le canal de
Crozat cette nuit-là. Il a ensuite rendu visite aux cinq subordonnés à tour de rôle en voiture dans les trois
heures.

Un groupe de 4000 prisonniers de la troisième armée britannique capturés dans le secteur de Bapaume-Arras
(Les 17 et deuxième armées allemandes ont revendiquées respectivement 2300 et 4000 prisonniers le 21 mars) attendent le
train pour l'Allemagne à une tête de ligne, peut-être Douai. Le couvre-chef comprend des doublures de casque en acier, des
bonnets en laine et l'omniprésent « chapeau en étain ».

Une caractéristique plus intéressante pour Byng était une contre-attaque en soirée par douze chars et
environ 400 fantassins de la 19e Division qui ont repris la majeure partie du village de Doignies sur le flanc
nord du saillant de Flesquières. Martin Middlebrook, l'historien méticuleux du premier jour, a dressé son
bilan massif.
Pour près de 40 000 victimes (10 851 tués), Ludendorff avait capturé 98 '/ 2 miles carrés de la France,
dont 46 villages en ruines. Ses armées avaient causé à la BEF environ 38500 pertes (dont environ 21000
prisonniers de guerre, dont beaucoup avaient été blessés), détruit ou capturé entre 502 et 522 canons, au
moins 4 chars, et l'avaient forcé à se retirer de 40 milles carrés et onze autres villages. Le bilan combiné des
victimes (mais pas celui des tués) a dépassé le premier jour des batailles de la Somme de 1916 (et
probablement tous les autres combats de l'histoire pour lesquels il existe des chiffres fiables). Et par une
coïncidence remarquable, Ludendorff avait fait les gains territoriaux exacts en superficie et les villages que
Haig et Fayolle avaient eu besoin de 140 jours pour arracher à l'armée allemande en 1916. Pourtant, comme
le commente également Middlebrook, Ludendorff n'avait franchi la zone de combat que sur un quart de la
façade attaquée, et ses pinces ne s’étaient pas rencontrés derrière le saillant de Flesquières. Below
rapportait de façon réaliste la bataille principale à venir, et son supérieur, le prince héritier Rupprecht,
pensait que la cinquième armée avait été prise au milieu de la retraite. Pour tous les généraux, la journée a
commencé une période de réajustements déchirants à partir des certitudes statiques de 1915-17. La
nouvelle division de Hutier, la 238e, avait réalisé l'avance record de 4 ½ milles.

189
 • Forces opposées, 21 mars 1918 - l'alignement des divisions et des formations supérieures le jour de l'ouverture. Au total, 38
divisions allemandes de première ligne ont affronté 21 Britanniques, mais seulement 32 des premières ont dépassé le sommet à
9 h 40 contre seize Britanniques. Les deux corps les plus au nord de Below et celui de Marwitz en face de Flesquières ne se sont
pas joints à l'attaque d'infanterie. Néanmoins, à la fin de la journée, la cinquième armée de Gough avait identifié 40 divisions
allemandes en action contre elle; en d'autres termes, Marwitz et Hutier ont engagé toutes leurs divisions sauf six, voire la moitié
de leur troisième ligne. Seules cinq divisions de réserve britanniques sont entrées en action le 21.

190
 Le brouillard a causé un démarrage lent des opérations aériennes le 21. Des vols et des combats
généralisés ont eu lieu dans l'après-midi lorsque les Fokkers ont pu effectuer les attaques au sol prévues dès
le début. Au moins six histoires régimentaires allemandes attestent de l’efficacité des bombardements
britanniques ou des bombardements aériens. À la fin de la journée, 36 escadrons du Royal Flying Corps
avaient été engagés, y compris sa 2ème Brigade de Flandre, et il avait perdu 16 avions (revendication
allemande 19) et du personnel navigant, revendiquant 14 Allemands (leur chiffre 8). L'unité du Baron Rouge,
cependant, était l'une de celles qui n'ont pas pu décoller. La reconnaissance aérienne, y compris celle à partir
de ballons, a aidé les deux parties, mais les conditions ont largement contrecarré les plans britanniques pour
les avions d'observation d'artillerie. Les Infanterieflieger (aviateurs d’infanterie) et les ballons allemands
suivirent l'avancée en trouvant les vêtements blancs des troupes sur les positions capturées. Cette nuit-là,
des bombardiers allemands ont frappé sept grandes gares françaises.

La mort dans la zone arrière. Ce groupe britannique a fait son dernier combat dans une éraflure pathétique d'une tranchée avec
une mitrailleuse Vickers et au moins un fusil Lee-Enfield. L'ombre du caméraman allemand se montre sous le soleil printanier, et
sur la ligne d'horizon du terrain vallonné et crayeux typique, on peut voir des transports tirés par des chevaux allemands.
(IWM Q23683)

22 mars : Gough se retire, Byng tient

Le chef d'état-major de la BEF, pour lui, et malgré les protestations de Gough soutenant l'effet contraire,
pensait que Ludendorff ne donnerait pas suite le deuxième jour. L'avance allemande a repris à 4 heures du
matin, malgré le brouillard épais continu, les milliers de pertes que chaque division de première ligne avait
subies le 21, et le retard inévitable dans un soutien d'artillerie autre qu’organique. Dans l'ancienne zone
avancée de la cinquième armée, cinq redoutes britanniques ont combattu, la dernière ne tombant qu'à 17
heures. Avant le petit déjeuner, Gough a reçu la bonne nouvelle qu'un appel du IIIe Corps à son voisin du
sud, la Sixième Armée française, avait obtenu la libération de Pétain de la 125e Division dans la région de
Butler via Chauny.

191
192
 La cavalerie allemande (Ulan) traverse les tranchées de la British Battle Zone à l'ouest de Saint-Quentin. Un caporal-adjoint
britannique mort se trouve à gauche d'un Lewis Gun monté sur bipied.
Sauf le 26 mars, la poursuite des cavaliers allemands était plus importante dans les rumeurs alliées qu'en réalité.

À 10 h 45, Gough a formellement ordonné à ses commandants de corps de faire des retraites de combat
vers la zone arrière si la pression le justifiait, mais a stipulé qu'ils devaient rester en contact les uns avec les
autres et avec les armées de flanc. Vers midi, Maxse du XVIIIe corps ordonna prématurément à son
commandement de marcher neuf milles vers la Somme car il voyait la Ligne verte comme une ligne
symbolique déjà menacée par la pression allemande du matin sur sa 36e division. Cette formation se situait
dans un saillant gênant sur une boucle du canal de Saint-Quentin en raison du recul de Butler pendant la nuit
derrière le canal de Crozat.
Le XIXe corps de Watts, renforcé par la 1re division de cavalerie, fait face aux attaques renouvelées de
l'aile gauche de Marwitz, en commençant par un bombardement de trois heures. La 66e division britannique
a été chassée de sa zone de combat ; sept de ses détachements ont échappé à l'encerclement. Six chars et
hussards à pieds ont contre-attaqué à midi, relâchant temporairement la pression, mais à 12 h 45. Watts a
ordonné à ses deux divisions d'origine de se retirer derrière la 50e division, creusant maintenant
frénétiquement le long de huit milles de la ligne verte de la zone arrière.
Six des divisions de Marwitz ont renouvelé l'assaut contre le VIIe corps du lieutenant-général Sir Walter
Congreve. La 16e Division irlandaise déjà durement touchée a repoussé cinq assauts massifs en cinq heures
; il semble que le XXIIIe corps de réserve de von Kathen, dans sa hâte de capturer des objectifs non pris du
premier jour, rejetait déjà les tactiques d'infiltration. Sa 79e division de réserve a rejoint la 183e dans les
efforts pour prendre d'assaut le village « brise-crue » d'Epehy-Peizière à partir d'une brigade de Leicester de
la 21e division. Le point fort n’est tombé qu’à partir de 13h, et seulement quinze des 200 arrière-gardes
britanniques ont été retrouvés non blessés.
Hutier a lancé six divisions contre la précaire ligne du canal Crozat de Butler. Des tirs de mortiers et de
mitrailleuses ont couvert les tentatives allemandes de franchir l'obstacle de 20 à 30 mètres ; ils ont fait la
première brèche à midi à Tergnier, sécurisant une tête de pont importante vers 19h30. À six milles au nord
à Jussy, la 1re division bavaroise a échoué trois fois à traverser. La 2e division de cavalerie régulière s'est
avérée faire obstacle : non seulement ses dix-huit 13 livres ont freiné la progression du Gruppe du général
der Infanterie Freiherr von Gayl, mais son commandant a remplacé le premier général britannique à
s'effondrer sous la pression, le GOC de la 14e division.

193
 Les progrès de Below contre Byng étaient loin de répondre aux souhaits de Ludendorff. La 17e Division a
écrasé toutes les attaques du XIe Corps à l'épaule du saillant de Flesquières. Au nord, le IVe Corps s'est tenu
fermement à une distance de six milles commençant juste au sud de l'autoroute Albert-Cambrai. Un
brigadier d'artillerie de campagne (24 canons) a tiré 20 600 obus au-dessus des sites ouverts, détruisant une
batterie allemande et envoyant des fumigènes pour une contre-attaque en soirée par 25 chars Mark IV. Ce
plus grand coup blindé de la bataille, tombant sur la 24e division de réserve allemande, a effectivement
comblé l'écart dans le centre de la troisième armée et, bien que seize chars n'aient pas réussi à revenir, le
gain de Below pendant la journée n'avait été que d'un mille et demi, 5541 prisonniers et 48 canons.

La 4e brigade britannique des gardes (31e division), composée des 3e et 4e bataillons, Grenadier Guards et 3e bataillon,
Coldstream Guards, sous le commandement du brigadier-général Lord Ardee (blessé le 27 mars), embarquant dans des camions
avant 9 heures le 22 mars au nord-ouest d'Arras. Ils ont fait un voyage d'environ 20 milles jusqu'à Boiry St. Martin (plein sud
d'Arras) pour renforcer le VI Corps juste à l'ouest de la Ligne verte. Une section de brancardiers d'un bataillon marche près des
véhicules. Les manières hautes et confiantes des gardes se reflètent bientôt dans leur contribution majeure à la résistance de la
troisième armée. Le 25 mars, la brigade s'est plainte que les tirs d'artillerie britannique ne permettaient pas d'utiliser
correctement le fusil.
Le VI Corps de Haldane avait été en mesure de soulager la 59e Division battue par la 40e, et cette
formation a combattu dans la zone de combat la plupart de la journée jusqu'à ce qu'elle soit forcée d’aller à
la Ligne verte par le repli du IVe Corps et la prise de nuit de la 2e Division de réserve de la Garde du village
de Mory. Même ainsi, moins de 300 survivants de la 177e brigade (59e division) ont contesté la possession
jusqu'au petit matin. La 34e division s'accrochait toujours à l'arrière de sa zone de combat après avoir perdu
Henin Hill au profit de la 6e division bavaroise qui souffrait alors gravement de sa propre artillerie
bombardant la mêlée. La 3e division fortement postée est restée dans sa zone avant du bastion d'Arras, bien
que la 15e division écossaise évacue volontairement une colline de Monchy maintenant négligée au nord.
À 18h30 Gough rendit visite à Byng à Albert pour s'assurer que leurs armées restaient en contact, ce
dernier ordonnant au V Corps plus loin en arrière dans son saillant et à une brigade de relier sa 47e division
au 9e de Gough. Haig, pour la première fois, est vraiment intervenu dans la bataille, voyant que la BEF
risquait d'être divisé. À 23h30 Le GHQ a ordonné à Byng de garder le contact avec Gough, même si cela
signifiait se retirer à la ligne de la rivière Tortille au niveau de Péronne et à l'ouest de la Ligne verte. Juste à
la frontière des armées britanniques, un commandant de régiment entreprenant de la 27e division
allemande avait occupé Fins à la tombée de la nuit, menaçant ainsi le saillant de Flesquières du sud.
Les troupes françaises avaient commencé à empiéter sur la zone de bataille, la 125e division envoyant
brièvement un régiment en action, tandis que le 1re de cavalerie et la 9e division d'infanterie remontaient
les avancées près de Noyon. Le V Corps du général Pelle essayait de relever le III Corps de Butler dans la nuit
à venir.

194
 La contribution la plus importante de la puissance aérienne à cette journée est venue d'un bombardier
de nuit allemand qui a frappé le QG du XIXe Corps vers 9 du soir, Congreve n'a appris le retrait de son voisin
qu’au bout de sept heures. Bien que dix-sept escadrons du RFC aient dû changer de base, quatre avaient
effectué une attaque au sol, souvent à 65 pieds, et l'armée de l'air allemande a perdu trois appareils. Les
pertes britanniques étaient de 30 avions (toutes causes confondues ; réclamation allemande 19) à 31 tués
réclamés (perte admise allemande 11) sur tout le front. Les bombardements de nuit britanniques (811
bombes légères) ont détruit au moins deux dépôts de munitions.
23 mars : Ludendorff élargit ses
objectifs
Le troisième matin de l'offensive de Ludendorf,f
a vu son concepteur , opérer un changement
radical de stratégie après avoir étudié les comptes
de la veille et reçu les premières nouvelles de la
journée, y compris des rapports aériens faisant
état d'un trafic massif de la BEF reculant vers
l'ouest. A 9 h 30, il fixe les objectifs de ses armées
une fois que la ligne Bapaume — Péronne — Ham
sera atteinte : Below doit attaquer
vigoureusement vers Arras — St. Pol, c'est-à-dire
se balancer autour d'Arras par l’ouest ; Marwitz
devait avancer sur Miraumont-Lihons, c'est-à-dire
des deux côtés de la Somme ; et Hutier devait
marcher vers Chaulnes — Noyon, envoyant des
forces puissantes à travers la Somme via Ham. En
d'autres termes, Ludendorff a prescrit à ses forces
des axes d'avance divergents, qui ne figuraient pas
dans le plan initial, car il croyait que la phase
d'évasion et d'exploitation commençait contre les
Britanniques battus.
Le poste de dégagement des blessés (CCS) de la troisième
armée britannique près de Bapaume le 22 mars avec de Il a présenté ses intentions aux chefs d'état-major
nombreux cas de blessures à la tête. Un CCS (la Cinquième de la Couronne et aux princes cet après-midi-là,
Armée en comptait dix) se trouvait généralement à 20 miles comme étant `` de séparer les Français et les
derrière le front, recevant les patients du poste de dressage Britanniques par une avance rapide des deux côtés
principal au niveau du corps et les envoyant, après la
de la Somme '' et ont parlé allègrement de chasser
chirurgie, par train ambulancier à l'hôpital général de la
base. Le corps médical de l'armée royale du BEF comptait les Britanniques à la mer avec les dix-septième et
45 180 personnes au 1er mars. sixième armées et de « tourner » tout le front de
la BEF.
De plus, Hutier devait gagner la ligne Amiens — Montdidier — Noyon et avancer au sud-ouest contre les
Français. Ce sont trois objectifs stratégiques très différents.
En particulier, l'armée centrale plus faible de Marwitz ne devait plus être renforcée par l'aile droite de Hutier,
mais devait encore pousser à cheval sur la Somme pour Amiens et garder le contact avec Hutier et Below.

195
 La situation le 23 mars 1918. Le troisième matin, la cinquième armée de Gough s'accroche précairement à la ligne du canal
Somme-Crozat, les premières troupes françaises venant du sud. Un fossé dangereux apparaissait entre le VII Corps de Gough et
le V Corps de Byng, et l'armée de ce dernier avait finalement été chassée de la majeure partie de sa zone de combat.

196
Des chariots de munitions d'artillerie lourde de la Cinquième Armée britannique et le transport de wagons se rendent dans un
champ labouré pour passer devant un camion en feu près de Nesle, à l'ouest de la Somme, le 23 mars. Le camion a un obusier
de 6 pouces 26cwt en remorque. Une batterie de n'importe quel type d'artillerie avait douze wagons de service général (GS);
celui-ci porte du fourrage. Les véhicules soutiennent probablement une partie des 51 canons lourds du XVIII Corps en action ce
jour-là, deux brigades lourdes (régiments) étaient au nord-est de la Nesle, soutenant la 20e Division. (IWM Q10803)

Obusiers d'artillerie à pied de 210 mm de la dix-huitième armée allemande en action près de Nesle. L'armée de Hutier a
commencé la bataille avec huit de ces pièces puissantes, qui ont tiré un obus modèle 1916 184lb amélioré sur 5,8 miles à un
maximum de deux coups par minute. (IWM Q55242)

Le Hutier victorieux, déjà doté de trois divisions supplémentaires, devait en obtenir deux de plus de la
Septième Armée sur son flanc sud. D'autres ont fait valoir que l'ampleur sans précédent du succès sur un
front de 50 milles justifiait des objectifs opportunistes aussi grandioses, mais même les progrès de Hutier
dépendaient d'hommes, de véhicules et de chevaux qui avançaient sans relâche le long des routes bondées.

197
Des troupes de la 20e division (légère) britannique construisent des barricades à Nesle, le 23 mars. La ville, QG de la Cinquième
Armée jusqu'à ce jour, était aussi le QG du XVIIIe Corps de Maxse jusqu'au déménagement du matin à Roye. Nesle est en fait
tombé vers 16 heures. Le 25, lorsque la 22e Division française nouvellement arrivée et déficiente en obus céda la place au XXV
Corps de réserve allemand, beaucoup plus fort, utilisant ses 206e et 50e divisions. (IWM Q10800)

Un tracteur à chenilles de la Royal Garrison Artillery tire un canon lourd britannique camouflé de 6 pouces vers l'arrière près de
Bapaume le 23 mars. Cet étrange véhicule a certainement surpris le cheval de gauche. La BEF possédait 100 canons de 6 pouces
pour des batteries de quatre canons le 2 mars 1918 et en perdit au moins neuf capturés lors des offensives de Ludendorff. 69
autres ont été livrés en France en mars et avril. (IWM Q8608)

Le Kaiser n'avait aucun doute : il retourna à Berlin en criant que les Anglais étaient complètement vaincus.
La brume persistante s'est levée à 11 h 30. Déjà Hutier avait franchi le canal Crozat avec sept divisions. La
première contre-attaque française, à l'aube, par environ 3000 fantassins avec seulement 35 coups par
homme, n'atteignit la périphérie de Tergnier que pour s’arrêter lorsque les munitions se sont épuisées. Les
Britanniques et les Français ont été contraints de revenir dans des combats acharnés à travers une grande

198
série de bois jusqu'à 2 ½ miles au sud-ouest de la ligne du canal. Au milieu de l'après-midi, des cuirassiers à
pieds de la 1re division de cavalerie soutenaient la ligne alliée, et avant la tombée de la nuit, les forces du
IIIe corps britannique assorties d’autres forces étaient en réserve, à l'exception de la 14e division.

Évacuation de Péronne par la Cinquième Armée, 23 mars. Un bâtiment du magasin de la cantine de la Force expéditionnaire a
été incendié et des soldats chargés du VIIe Corps refusent des objets, notamment une boîte de biscuits Bovril et Huntley, à
l'ennemi qui avance. Le même jour, un train de l'hôpital évacue les blessés de Péronne alors qu'il brûle et la police militaire évite
les embouteillages. Au cours de l'après-midi, la 16e division (irlandaise) s'est retirée dans la partie sud de la ville riveraine, que la
4e division de garde allemande a réoccupée après son année aux mains de la BEF. (IWM Q10806)

Les blessés de la troisième armée britannique se débarrassent de leurs armes et de leur équipement en faisant la queue à un
poste de tri avancé (ADS) près de Bapaume le 23 mars. Normalement, à au moins deux milles du front, les patients venaient en
ambulance, en brancardier ou en tant que blessés à pied depuis le poste de secours régimentaire. L'étape suivante a été le
transfert au poste de tri principal du Corps. (IWM Q8650)

199
 Les quatre divisions de Maxse et ses 264 canons avaient marché toute la nuit, mais la ligne Somme / canal
ne se révéla pas un refuge sûr. La tête de pont Ham et sa brigade de la 30e Division ont succombé à 10 heures
du matin à une attaque d'infiltration par la 231e division allemande de deuxième ligne. À l'est, la 5e division
de réserve de la garde a traversé un pont ferroviaire non soufflé sous le feu. La riposte de Maxse ne pouvait
rassembler que 200 hommes de six unités de la 61e Division qui furent bientôt arrêtées par des tirs de
mitrailleuses allemandes. À la tombée de la nuit, le flanc droit du XVIIIe Corps était à trois milles de sa ligne
supposée fixe.

200
Des artilleurs de la garnison royale de la troisième armée déchargent des obus de 12 pouces d'un train léger de 60 cm près de
Bapaume, le 23 mars, probablement dans la zone du IVe Corps. Une colonne de camions attend pour amener les munitions aux
canons. La troisième armée avait quinze obusiers de 12 pouces montés sur rails (la cinquième armée en avait dix). Les obusiers
de 12 pouces de la BEF ont tiré 9 030 obus pendant la période de la bataille. Les avances sans précédent de Ludendorff ont
capturé six de ces canons de soutien arrière. (IWM Q8610)

La défense du XIXe corps fut renforcée par l'arrivée de la 8e division (régulière) de vétérans, de la
deuxième armée en Flandre, pour tenir huit milles de la Somme. Avant cela, les 50e et 24e divisions se sont
désengagées avec succès de l'est de la rivière, bien que la 1re division de cavalerie ait perdu des chevaux et
que cinq chars aient été abandonnés, incapables de franchir l'obstacle. Vers 21 h, 70 hommes de la 8e
division ont expulsé 120 Allemands d'une tête de pont à Pargny, en prenant quatre mitrailleuses ; une
attaque similaire à Saint-Christ a également été repoussée.
Le VII Corps de Congreve et ses 263 canons ont débuté le 23 mars sur sa Ligne verte, mais ont rapidement
été absorbés par la tâche complexe de défense, d'évacuation et de traversée de la région de Péronne.
Souvent, l'artillerie couvrait la retraite après que l'infanterie fatiguée se soit précipitamment repliée, comme
au Mont Saint-Quentin vers 16 heures lorsque la 39e Division a abandonné ce terrain clé qui recouvrait la
ville. Les pertes de la journée comprenaient 31 canons et à la fin le VIIe Corps se trouvaient en quatre
segments séparés par la Somme. Pire encore, un écart d'au moins 3 000 mètres s'était ouvert entre la 9e
division de Congreve et la 3e armée.
Le troisième ordre de Byng au V Corps dans le saillant de Flesquières avait finalement vidé ce secteur dans
un brasier de dépôts enflammés, mais à l'écart de Gough, et dans la confusion, la 47e Division avait été
incapable de jouer un rôle de liaison. Le IV Corps de Harper recula beaucoup moins, couvert par son artillerie
destructrice en deux groupes puissants et terminant la journée toujours sur la Ligne verte, bien que cinq
bataillons aient été perdus sous les attaques de Below. Le VI Corps de Haldane a en fait effectué trois contre-
attaques qui ont repris Mory pendant environ sept heures et sont restées sur la Ligne verte grâce en partie
aux difficultés du général-leutnant Albrecht à faire avancer les canons lourds.
Cet après-midi-là, Haig s'était donné envie de rendre visite à Gough à Villers-Brettoneux, quartier général
de la cinquième armée. Informé des 45 divisions de l'armée allemandes sur le front de 47 milles maintenant,
il a fait remarquer quelque peu à son commandant qu'il fallait plus d'hommes. À 16 heures. Pétain s'est
rendu à Haig à Dury (GHQ avancé, au sud d'Amiens) pour être accueilli par une demande de concentration
de vingt divisions françaises autour d'Amiens. Le Français était peut-être trop abasourdi pour répondre,
ayant déjà signalé que Fayolle élevait treize divisions à la droite de Gough, pas seulement les six désignées.
Il était « convenu que Fayolle prendrait le commandement de la Cinquième Armée jusqu'à la Somme dans
30 heures. Pétain, s'attendant à une attaque allemande en Champagne le 26 ou plus tôt, était si secoué qu'il

201
a dit à Clemenceau au dîner que Ludendorff battrait les Alliés en détail. Pendant ce temps, l'imperturbabilité
de Haig a été suffisamment ébranlée après cette réunion pour que GHQ émette une commande à 17 heures,
exiger que la ligne de la Somme soit tenue « à tout prix » alors que son intégrité était en fait déjà rompue.
Plus réaliste à 19h30 le maréchal rencontra ses commandants d'armée non engagés. Le général Sir Herbert
Plumer accepta généreusement de réserver trois divisions supplémentaires, toutes australiennes de grande
qualité. En outre, Byng avait ordonné la fortification d'une « ligne violette » arrière le long de l'ancien secteur
de l'Ancre de 1916.

L'artillerie allemande de la 18e Armée avance sur une route creuse devant Ham (sur la Somme), vers le 23 mars. Les équipages
du canon passent devant une colonne de transport à roues, peut-être un bataillon de train de corps. La maigreur et la petite
taille des chevaux sont apparentes. (IWM Q29951)

Ligne d'infanterie britannique du XVIIIe Corps sur une piste de la Somme dans le secteur de Nesle, 24 mars. L'église abbatiale
de Nesle du XIIe siècle est juste visible dans la brume matinale sur la ligne d'horizon à droite. Les troupes peuvent être de la
184e brigade (61e division), en réserve ce matin-là au sud-ouest de la ville dans le secteur de la 20e division. (IWM Q10786)
Les combats aériens avaient atteint un nouveau sommet. Le RFC a perdu 32 avions (revendication
allemande 24) dans la zone de bataille et a réclamé 36 allemands (perte admise 11), un chiffre au moins
reflété par les récits allemands sur leur coopération militaire et les difficultés des vols de combat, ainsi que
la perte du beau-fils de Ludendorff. Les troupes terrestres britanniques revendiquaient au moins deux avions

202
allemands, et le XIXe corps en particulier bénéficiait des tirs d'artillerie dirigés par l'air et des
bombardements.

Un sergent américain joyeux du 6e génie à Roye le 24 mars assis sur une charge de supports à chevalets. Le lendemain, son
unité a été incorporée pour combattre en tant qu'infanterie dans Carey Force sur la ligne de défense d'Amiens. (IWM Q10791)

24 mars : Retour sur le vieux champ de bataille de la Somme

Le dimanche des Rameaux, la région de la Somme était encore sous un épais brouillard jusqu'à 11 heures.
Cela n'a pas retardé le barrage de Hutier et ses attaques d'infanterie avec treize divisions. À partir de 6 heures
du matin, trois d'entre elles ont frappé la ligne franco-britannique très confuse dans la zone du IIIe corps,
maintenant sous les ordres du général Pelle. La 1re division de cavalerie démontée française fut chassée,
souvent sans munitions, d'une demi-douzaine de villages à midi, et sa retraite repoussa les 9e et 125e
divisions sur les deux flancs. Les survivants britanniques de la 58e division au nord de l'Oise ont dû être très
soulagés de se retirer avec cette dernière formation au sud de cette rivière le soir. Au total, la 9e division du
général de division Maurice Gamelin recula de cinq milles, bien que sur une ligne plus compacte que celle
dans laquelle la 55e division était entrée.
Les auteurs britanniques ont tendance à diminuer l'intervention française et à souligner l'ironie des unités
de la Cinquième Armée couvrant les troupes censées les soulager, mais il faut se rappeler que leurs alliés
entraient dans une bataille perdue après de nombreuses heures dans des camions bondés, avec peu de
temps pour saisir la situation. En fait, Pelle a pu mettre en réserve la 14e Division et trois brigades de
cavalerie, 158 pièces d'artillerie britannique restant pour soutenir les poilus encore sous-armé. Telle était la
confusion dans ce domaine que le prince héritier Rupprecht n’a été informé en dernier ressort que le 23,
que la 26e division américaine avait été identifiée ainsi que les Français !
Maxse exerça un contrôle plus ferme de son corps bataille que Butler, maintenant en grande partie
redondant, ayant dit au général Robillot que le XVIIIe corps ne devrait pas être relevé au coup par coup par
les 22e et 62e divisions françaises qui arrivent lentement. Sept des divisions de Hutier ont attaqué, les deux
de la tête de pont de Ham détruisant deux bataillons de la 36e division (Ulster) pour être momentanément

203
contrôlés par une charge de cavalerie à Villeselve. Là après 14 heures, 150 soldats de la 6e brigade de
cavalerie ont galopé sur 600 mètres, malgré les tirs de mitrailleuses de la gauche, et ont sabré 88 gardes de
la 5e division de la garde, faisant 107 prisonniers et trois mitrailleuses pour 73 victimes. L'infanterie
irlandaise, encouragée, a tenu le village pendant encore deux heures. Sur la gauche, la 20e division non
attaquée qui bordait la Somme faisait face à un barrage, guidé par les airs, de 30 minutes et à quatorze
nouveaux bataillons allemands (six étant des Stosstruppen). Après de nombreuses petites actions, les
défenseurs se replient sur environ trois kilomètres jusqu'à la ligne du Canal du Nord couvrant Nesle.
Un nouveau corps allemand, la XXV Réserve du général der Infanterie von Winckler, dirigea habilement
le passage des 28e et 1e divisions de garde à Bethencourt via des passerelles à partir de 4 heures du matin.
A 17 heures cette tête de pont comprenait Pargny malgré les meilleurs efforts du major-général William
Heneker avec le soutien aérien et a ainsi creusé un coin entre Watts et Maxse qui a ouvert un écart d’un
mille. Le XIXe corps était levé au large de la Somme même bien qu'un seul autre passage allemand ait même
pris pied, au sud de Péronne sur son front de 8 miles. Apprenant cette pénétration à 16h30, Gough planifia
une contre-attaque de convergence alliée audacieuse pour le lendemain en utilisant quatre des brigades de
Maxse et la nouvelle 22e division française pour regagner la ligne de la Somme à Pargny. Fayolle et Robillot
ont approuvé ce plan.
Le sort des Britanniques était aujourd'hui bien pire au nord de la Somme, même si Congreve a repris
contact avec la Troisième Armée. Son corps a reculé jusqu'à six milles malgré une magnifique dernière
bataille ordonnée verbalement par la brigade sud-africaine de 500 hommes. Entouré au nord de Marrieres
Wood, elle a combattu pendant près de huit heures jusqu'au dernier coup contre les 199e et 9e divisions de
réserve allemandes. Le brigadier-général F.S. Dawson et moins d'une centaine de Sud-Africains ont été
capturés vers 17h mais l’avance de Marwitz avait été retardée de plus de sept heures par un embouteillage
à l'est de Bouchavesnes. Les deux autres brigades de la 9e division rassemblaient à peine un bataillon en
nombre, tandis que la 21e division se repliait sur Hunt's Force (8 bataillons), l'une des nombreuses forces ad
hoc que la BEF avait dû organiser depuis le 23. Seules l'arrivée de la 35e division de Flandre et le transfert de
1000 troupes montées de la 1re division de cavalerie à travers la rivière ont permis aux troupes de Congreve
de diriger une ligne maintenant bien à l'intérieur de l'ancien champ de bataille de la Somme de 1916.
Les deux corps méridionaux de Byng avaient également reculé, dans une grande roue nord-ouest
chaotique, par des brigades au sud de Bapaume et de son dépot de ravitaillement en feu. À 14h30 Le XXXIX
corps de réserve du général der Infanterie von Stabs s'était vigoureusement enfoncé dans un espace
désormais de quatre milles entre les armées britanniques, marchant parfois en parallèle. Fanshawe a perdu
le contact avec deux de ses divisions, et même les généraux de brigade à cheval (dont deux ont été tués ou
capturés dans le processus) ont eu du mal à trouver leurs unités dans les champs de cratère de 1916. Ce
n'est que bien après l'aube du 25 que les deux armées britanniques reprirent un contact ténu.
À 19 heures Harper ordonna à son IVe Corps de battre en retraite après que le VIe Corps de Réserve du
Generalleutnant von dem Borne eut finalement brisé la Ligne Verte. Les arrière-gardes de la 41e division
furent couvertes par une contre-attaque de six chars ; les 19e et 51e Divisions ont couvert la retraite de
l'autre après un Bapaume lourdement bombardé, mais 60 canons ont bloqué Achiet-le-Petit pendant la nuit
à l'ouest. Heureusement pour ces troupes fatiguées, la 42e Division embussée, forte de 16 287 hommes,
était engagée en soutien. Le VI Corps, avec la Division de la Garde toujours dans sa zone de combat, n'a eu
qu'à reculer sa droite pour se conformer à Harper malgré les attaques furieuses et coûteuses de six des
divisions de Below.

204

Un caporal suppléant du 1/6e bataillon, les Gordon
Highlanders (Banff et Donside), 152e brigade, 51e division
des Highlands (Force territoriale, 1re ligne) en ordre de
marche. Les rayures sur les manches indiquent le numéro
du bataillon et la brigade (la plus âgée) par couleur. Une
compagnie de cette unité détenait la droite de la zone
avancée de la 152e brigade le 21 mars, aidant à controler la
24e division de réserve allemande à l'intérieur et à
l'extérieur de Boursies malgré le mitraillage à midi par dix-
sept avions. Une autre compagnie était dans la bataille de
la zone de combat pour Doignies. Le bataillon a combattu
juste derrière la Ligne verte les 23 et 4 mars, passant
temporairement sous la direction d'une brigade de la 19e
division. Il recula devant Bapaume le 24 et combattit
presque au corps à corps au bois de Loupart pendant une
heure le 25 mars.
205
À 20 heures. Haig rendit visite à Byng pour
souligner le lien vital d'Arras et lui dire que des
réserves arrivaient. Trois heures plus tard, Pétain
rendit une seconde visite à son homologue à Dury.
Gough devait passer sous la direction générale de
Fayolle maintenant que les troupes françaises
détenaient déjà 14 ½ milles du front des 36 milles
de la Cinquième Armée. Pétain a qualifié Haig de «
très bouleversé, presque déséquilibré et très
anxieux » et a de nouveau évoqué ses craintes du
principal coup allemand à venir en Champagne.
Puis vint la bombe - il avait dit à Fayolle cet après-
midi de couvrir Paris en se repliant sur Beauvais si
l'avancée du prince héritier allemand se
poursuivait vers le sud-ouest. Il a ensuite remis
l'ordre écrit du jour à ses groupes d'armées qui
insistaient sur le maintien de l'intégrité de l'armée
française et ne mentionnant que la liaison avec la
BEF. A la question directe de Haig de savoir s'il
avait l'intention d'abandonner le flanc droit de la
BEF, le général français a fait oui de la tête et a
ajouté : « C’est la seule chose possible, si l'ennemi
oblige les Alliés à reculer encore plus loin. Haig
retourna à Montreuil, ses facultés sûrement
électrifiées par les implications de la séparation
alliée. À 3 heures du matin, il câbla et téléphona
au War Office pour demander d'urgence au
général Wilson (CIGS) et à Lord Milner de traverser
la Manche. Et, a-t-il averti, si « le général Foch ou
un autre général déterminé qui combattrait » ne
se voyait pas confier le « contrôle suprême des
opérations », la BEF « devait se frayer un chemin
lentement en arrière couvrant les ports de la
Manche ». Si Pétain avait compris par erreur que
Haig avait l'intention de se retirer vers le nord, il
n'aurait sûrement jamais pu rêver que son
collègue proposerait avec autant d'enthousiasme
et d'urgence l'élévation de Foch, le C-en-C du
secteur nord allié de 1914-16. En outre, Haig
écrivit alors personnellement à Clemenceau et
Foch pour dénoncer la menace de Champagne et
insister pour que vingt divisions françaises soient
concentrées sur la Somme.
Dans les airs, les Français avaient fait sentir leur
présence. Des vagues de 20 à 80 bombardiers de
la Réserve de l'Aviation sont intervenues en
Picardie, notamment en attaquant les transports
tirés par des chevaux de Hutier lors d'opérations soutenues jusqu'au 29. Les combats anglo- allemands ont
entraîné la perte respective de 52 (revendication allemande 23) et 41 (les allemands en reconnaissant 9).
Les Allemands ont bombardé Albert, Amiens et son carrefour ferroviaire de Longueau, y détruisant un train
de munitions qui a interrompu la circulation pendant au moins dix heures.

Un char britannique Mark V du 2e bataillon (IIe brigade de chars), du Tank Corps, passe par Aveluy sur l'Ancre (nord d'Albert)
dans le secteur de la 3e armée le 25 mars. Les charrettes tirées par des mules semblent imperturbables et la section d'infanterie
légère d'un lance-caporal prend une pause au bord de la route. D'autres chars étaient en action dans la zone de la troisième
armée cet après-midi-là, et le 2e bataillon avait déjà effectué l'attaque la plus importante de la bataille le 22. (IWM Q8639)

Batterie Mark II de 60 livres de la troisième armée britannique du V Corps en action près de La Boiselle (sur la route Albert-
Bapaume) sur l'ancien champ de bataille de la Somme, 25 mars. Un détachement d'artillerie de la garnison royale tente de
dormir pendant le barrage. Ce canon de campagne lourd de 5 pouces a tiré un obus 60 lb à 12 300 verges (7 miles) à un
maximum de deux coups par minute. La troisième armée a commencé la bataille avec 96 de ces armes dans des batteries de
quatre canons, et le V Corps en avait 19. Le 25, ils ont contribué à infliger de graves pertes aux assauts massifs de cinq divisions
allemandes. (IWM 8616)

206
 L'infanterie française de la 22e division avec des survivants de la 20e division britannique a manœuvré une ligne de fosses à
fusils nouvellement creusées dans le secteur de Nesle, 25 mars. Le fusil français Lebel pesait plus d'une livre de plus que le Short
Magazine Lee-Enfield, portait huit cartouches au lieu de dix et n'avait une portée maximum de 2.187 verges au lieu de 2.800
verges. Les Allemands ont attaqué à 8 heures du matin et la 22e Division a subi la première de 2 720 pertes. (IWM Q10810)

25 mars : Retour de la 3ème armée

La contre-attaque de Gough s'effondre avec la brume montante face aux ajournements de Robillot et à
un assaut allemand à 8 heures du matin par les six premières divisions de la tête de pont Nesle-Ham. Ils ont
repoussé les deux divisions françaises d'environ 2 ½ milles et de Nesle en huit heures et ont forcé les
Britanniques les plus tenaces à se conformer. Le soir, Robillot dut battre en retraite encore trois milles sur
une ligne raidie par la cavalerie et les voitures blindées couvrant juste Roye. De cette zone, Maxse fit défiler
à marche forcée, de nuit vers le nord-ouest les 4 000 fantassins survivants de ses quatre divisions afin de
rétablir la ligne entre les Français et le XIXe corps. Il suffit de commentaires sur « l’état pitoyable » de leur
infanterie pour que les deux commandants divisionnaires français aient été remplacés dans les quatre jours.
Robillot, cependant, conserva l'artillerie de Maxse, tout comme celle de Pelle Butler autour de Noyon. Cette
zone du IIIe Corps était également reliée à la troisième armée française de Humbert, qui comptait quatre
divisions de fantassins et une division de cavalerie démontée tenant la ligne avec les restes de Butler en
appui et deux nouvelles divisions d'infanterie (1re et 35e) arrivant près de Noyon. À court de munitions et
d'artillerie, ce réseau s'est avéré incapable d'endiguer les attaques rapides et soutenues du Generalleutnant
von Conta avec sept divisions du IVe Corps de Réserve. La 33e division allemande en particulier a débordé
Noyon à l'ouest, forçant le V Corps de Pelle bien au sud de cette ville, une retraite de huit milles dans la
journée. L'aile droite de Pelle est repoussée au-dessus de l'Oise à 17 heures.
De manière surprenante, 170 Britanniques en réserve (54e Brigade, 18e Division) contre-attaquent à
17h30, reprennent le village de Baboeuf en 30 minutes, tuent ou capturent 230 Allemands et capturent dix
mitrailleuses afin de sauver une batterie française puis agissent comme arrière-garde à la fin de la journée.
La 1re division de cavalerie débarquée du général Brecard avait subi 1 343 pertes en trois jours.
Le XIXe corps de Watts se tenait maintenant seul sur un front de treize milles le long de la Somme, à un
mille de la troisième armée (comprenant maintenant le VIIe corps au nord de la Somme) et aussi de Maxse.
L'attaque allemande de 8 heures du matin a été pendant un temps confondue avec la France, mais a encore
besoin de trois heures pour gagner deux autres villages des 8e et 24e divisions. La 208e division allemande

207
avait besoin de mitrailleuses nombreuses, de 80 canons et de quatre tentatives pour forcer la Somme au
pont d'Eterpigny, faisant d'autres traversées à Biaches à l'ouest de Péronne. Ce n’est pas avant 16h15 que
le lieutenant-général Watts a ordonné un retrait de quatre milles pour la tombée de la nuit vers sa deuxième
ligne partiellement préparée. Elle a été réalisée à l'aube du 26, mais huit canons ont été perdus sous les tirs
de mitrailleuses, et le 2e régiment Middlesex a été détruit à 75% dans une défense tenace de douze heures
du pont de Brie contre la 19e division allemande. Deux autres bataillons de la 8e Division se frayèrent un
chemin à travers le village de Misery avec la baïonnette.
Du jour au lendemain, le XIXe Corps, avec ses six divisions d'à peine 1000 fantassins chacune, était devenu
la seule formation de Gough en ligne - sur un front de treize milles avec un écart de trois milles avec les
Français et quatre milles devant la troisième armée.
Le commandement de Byng eut un autre jour et une nuit terribles. Le VII Corps nouvellement inclus était
l'exception grâce principalement à la 35e Division « fraîche », qui raidissait une ligne sur l'ancien champ de
bataille de la Somme. Il s'est tenu contre cinq attaques distinctes impliquant cinq des divisions de Marwitz,
toutes subissant de lourdes pertes d'officiers. Le V Corps de Fanshawe, maintenant à dix-sept milles de son
saillant du 21 mars, était fatigué, épuisé et fragmenté avec trois de ses huit brigades rassemblant seulement
1 300 hommes entre elles. Attaqués par cinq divisions allemandes dès les premières heures, ils ont été à
moitié forcés à travers la route Albert/Bapaume à 14 h. Sous les attaques de masse allemandes qui n'avaient
qu'un soutien de canon d'infanterie, les Britanniques se sont repliés sur l'ancienne ligne Ancre 1916 à 18
heures. Des témoins oculaires ont estimé que les troupes de von Stabs et de von Wasters avaient subi les
pertes les plus lourdes des combats de mars.
Below a frappé le IVe Corps avec quinze divisions de chaque côté de Bapaume. La plupart des 2200
survivants de la 19e division ont combattu six divisions allemandes pendant plus de dix heures, bien que
forcée de revenir vers la 51e division dans et autour de Loupart Wood à 14 heures. Harper avait les nouvelles
42e et 62e divisions en soutien ou à venir, mais à 17 h 15, il laissa son ancien commandement
malheureusement diminué, la 51e division des Highlands, se retirer pour se réorganiser derrière les
nouvelles formations. Cela a découvert les restes des 25e et 41e divisions au nord et les a forcés à se
conformer. Heureusement pour eux, la 42e division du GOC avait contre-attaqué de manière entreprenante
vers 13 heures avec sept chars (cinq étant perdus dans le processus) et peut-être 300 fantassins de Logeast
Wood. Cette action a retardé le VIe Corps de Réserve de von dem Borne pendant plus d'une heure. Au nord,
le 1/10e régiment de Manchester du 42e a ancré la ligne de corps à Ervillers. Aidé par deux canons Vickers
tirant 5 000 coups chacun, ce bataillon a repoussé huit assauts massifs de la 2e Division de réserve de garde.
Le VI Corps de Haldane n'était guère troublé que par l'artillerie et les attaques aériennes.
Au cours d'une nuit d’orage et de grêle, les officiers d'état-major de la 19e Division le long de la Ligne
pourpre ont rassemblé plus de 4 000 traînards, dont 600 hommes de leurs propres hommes. Une compagnie
s'est retrouvée avec 900 soldats. Néanmoins, avant le crépuscule, une patrouille allemande de la 24e Division
franchit l'Ancre près de Beaumont Hamel. Vers 18 h, Byng avait téléphoné à ses commandants de corps pour
ordonner une retraite de nuit derrière la ligne Bray — Albert — Ancre — Puisieux — Bucquoy. Les ordres
écrits prirent des heures de plus pour atteindre le quartier général et encore plus pour atteindre les
commandants de division et de brigade, mais ils furent exécutés à 10 heures du matin le lendemain dans un
magnifique effort des états-majors. À 21 heures. Byng a changé la division néo-zélandaise arrivée pour
soutenir le IVe Corps à l'ouest de l'Ancre. Même ainsi, un écart de 4 ½ mile est resté entre le IVème et le
Vème Corps.
Ludendorff semble avoir senti le sort de Byng, car ce matin-là, il avait ordonné verbalement Külh pour
s'assurer que Marwitz ait déplacé ses forces au nord-ouest sur Miraumont pour aider à traverser l'Ancre.

208
 La situation le 26 mars 1918, la bataille dont hériterait Foch. De nombreuses réserves alliées étaient en mouvement, mais
arriveraient-elles à temps pour boucler les pénétrations de Ludendorff avant Montdidier, le long de l'Avre, dans la péninsule de
Somme-Ancre et, surtout, à Hebuterne?

209
De plus, l'attaque de «Mars» à cheval sur la Scarpe a été fixée pour le 28.
L’agitation des hauts commandements alliés se poursuivit. Le GIGS, le général Wilson, est arrivé au GHQ
à 11 heures du matin pour se faire dire que l'aide française était essentielle. Il se rendit voir Pétain à
Compiègne. Haig s'est rendu à Abbeville en s'attendant à retrouver Foch, Clemenceau et Lord Milner à 16
heures. Seul le chef d'état-major de Foch, le général Maxime Weygand, s'est présenté et a reçu une note de
Haig pour le Premier ministre français demandant que les réserves de Pétain soient concentrées au nord de
la Somme près d'Amiens. A Compiègne, Milner et les dirigeants français, à l'exception de Pétain, conviennent
que les armées alliées doivent rester unies. Milner et Clemenceau résolurent de rencontrer Haig le
lendemain matin à Doullens, le C-in-C de la BEF s'étant arrangé pour y rencontrer ses commandants d'armée
à 11 heures. Le nouvel allié aussi était concerné. À 10 heures du soir, le général Pershing visita Pétain à
Chantilly, d'où le GQG s'était déplacé ce même jour par peur d'une attaque aérienne. L'Américain, informé
des quelques réserves françaises restantes, offrit l'une de ses quatre divisions plutôt que de former le 1er
Corps américain comme prévu auparavant. Le Royal Flying Corps s'était jeté cœur et âme dans la bataille au
sol à la suite de l'ordre de 11 h 05 du major-général Salmond «de bombarder et de tirer sur tout ce qu'il
pouvait voir » du côté allemand de la troisième armée vers Grevillers-Maricourt. Plus de 100 avions de tous
types, y compris la 1ère Brigade de la Première Armée, ont répondu de sorte que les histoires régimentaires
allemandes enregistrent des essaims de 15 à 30 aviateurs volant à basse altitude les attaquant. Un régiment
d'élite de la 23e Division a perdu 133 victimes à cause de trois bombes près d'Athies de l'escadron n ° 5
(naval), plus tard dans la journée, il est passé du secteur de Gough à celui de Byng. Les bombardiers de nuit
ont frappé Péronne et Bapaume avec 287 bombes. Les opérations allemandes ont souffert de l'avancée sans
précédent causant des difficultés d'aérodrome et de coordination. Les Allemands ont admis la perte de six
avions pour huit Britanniques.

26 mars : Foch devient généralissime allié

Gough, affligé - en plus du reste - de maux de dents, s'était préparé au pire la nuit précédente en
ordonnant la garnison et l'amélioration de sa ligne de défense d'Amiens de huit milles à quatre milles à l'est
de Villers-Bretonneux et quinze milles à l'est de la ville qu'elle devait protéger. C'était à l'origine un système
de tranchées françaises de 1915. La garnison et les « re fortificateurs » se composaient de 2 900 soldats,
principalement dix compagnies du génie de l'armée et 500 ingénieurs (chemins de fer) américains avec 92
mitrailleuses Lewis et Vickers. Le major-général George Carey a pris le commandement tard le 26, alors ce
dernier détachement est devenu Carey's Force, la plus connue de toutes les unités improvisées de la BEF.
Les Français improvisaient à plus grande échelle. Sur le papier, la première armée du général Debeney devait
maintenant monter à la gauche de Humbert et reforger le lien avec Gough. Pendant la plus grande partie de
la journée, deux divisions de cavalerie se sont battues pour couvrir les 35e et 56e divisions d'infanterie
venant de Montdidier en camion. Ils ont également dû soutenir l'infanterie démoralisée des 22e et 62e
divisions, qui a régulièrement cédé du terrain à six des divisions persistantes de Hutier à partir de 4 heures
du matin. Roye est tombée avant midi malgré les tirs acharnés des voitures blindées de la cavalerie française.
Jusqu'à 2400 hommes à cheval de la 2e division de cavalerie britannique et du détachement de Harman ont
lancé une contre-attaque à pied au sud-ouest de Noyon pour aider le groupe de Gamelin et la 10e division
durement touchée. Sauf directement au sud de Noyon, où la sixième armée du général de division Denis
Duchene apportait un puissant soutien de l'autre côté de l'Oise, une habile infiltration allemande avait
repoussé les corps de Robillot et de Pellé de quatre à cinq milles. Une étude tactique française enregistre la
seule attaque de cavalerie allemande du Kaiserschlacht: deux charges extrêmement coûteuses sur un
bataillon de la 9e division.
Les XVIIIe et XIXe corps de Gough se tenaient désormais carrément sur un front de 18 milles dans la plaine
de Santerre s'étendant jusqu'au grand coude de la Somme. Les troupes de Maxse se retirèrent au nord-
ouest, couvertes par une arrière-garde héroïque dans le village du Quesnoy. Un major de brigade et 100

210
hommes de tous les grades du 7e duc d'infanterie légère duc de Cornouailles avec deux canons Lewis ont
tenu de midi à 18 h 40, quand onze survivants se sont dégagés. Après la tombée de la nuit, six bataillons de
la 28e division allemande ont brisé la ligne sans artillerie de la 36e division en capturant Erches, mais Maxse
avait redéployé avec succès son corps entre les Français et le XIXe corps.

Une position d'obusier britannique 6in 26cwt capturée avec des munitions fusées et des abris en sacs de sable et des toles
d'abri. Ludendorff a capturé 147 de ces armes lors de ses offensives de 1918. Le 6in, conçu en 1915, était l'obusier moyen
standard et efficace de la BEF. Il avait une portée de 11600 verges (6,5 miles) avec un obus 100lb. La cinquième armée a
commencé avec 262 obusiers de ce type et la troisième armée en avait 217. (I1VM Q29971)

Watts avait ordonné la retraite en cas d'attaque violente la nuit précédente, mais en raison de la perte ou
de la mort de messagers, ses ordres ne sont parvenus aux brigades que 2 heures et demie après le début
des combats, et des retraites avaient déjà été imposés par six divisions d'attaque du corps de flanc de Hutier
et de Marwitz. La retraite de cinq milles vers la ligne de crête sélectionnée Rouvroy — Froissy a coûté 300
hommes (dont seulement 57 non blessés) à la 24e Division 9e Est Surrey, mais elle a été réalisée autrement,
bien que de manière accélérée. Le bombardement britannique de Rainecourt a provoqué l'évacuation du
village vers 15 h 30 par un bataillon composé, permettant aux troupes de Lüttwitz de l'occuper et de capturer
Framerville voisin. Ces villages n'étaient qu'à quelques centaines de mètres de la nouvelle ligne du XIX Corps,
désormais soutenue par 445 canons. La 16e Division tenait toujours le passage de la Somme au nord et
démolissait tous les ponts restants sur ordre de Watts après 21 heures. À la demande de Watts, Gough
envoya quatorze mitrailleuses (dont une batterie canadienne) et 350 fantassins pour renforcer la
surveillance aux traversées de la rivière.
Les ordres de nuit de Byng à ses six commandants de corps (le Corps de cavalerie maintenant ajouté)
stipulaient une ligne de repli du sud-est d'Arras via la Ligne pourpre jusqu'aux villages bien derrière l'Ancre,
si la pression allemande le forçait. Congreve épuisé a naturellement interprété cela comme une permission
de se retirer de son secteur exposé d'Albert — Bray après une action retardatrice. La retraite a commencé
vers 14h30 couvert par neuf tanks. Une demi-heure plus tard, Congreve appela son subordonné, le major-
général G.M. Franks, contre-ordre parce que la troisième armée, en raison de la conférence de Doullens,
avait ordonné qu'il n'y ait pas de retraite volontaire. Franks a conduit sur des routes bondées pour constater
que ses troupes avaient déjà marché plus de trois milles en arrière. Vers 16 h à Morlancourt, il a décidé qu'il
était trop tard pour inverser le processus. La saga de l'ordre, du contre-ordre et du désordre s'est poursuivie

211
après minuit. Il ne laissa que 450 cavaliers et 2 000 fantassins dans la péninsule vitale de la Somme — Ancre
à cinq milles derrière le flanc nord de Gough. Heureusement pour eux, la 13e division allemande, également
épuisée, resta à Morlancourt tandis que la 3e division australienne marcha de force vers le sud.

Une barricade alliée à Roye le 26 mars. Les troupes affichant du sang-froid pour la caméra sont une patrouille du 28e régiment
de cavalerie avec des lances de la 5e division de cavalerie française nouvellement arrivée, de l'infanterie de la 22e division
française et des fantassins britanniques de la 20e ou 61e division. (IWM Q10825)

Le V Corps de Fanshawe abandonna Albert pour tenir les hauteurs à l'ouest de l'Ancre. La 3e division
allemande de la marine et la 54e division de réserve sont entrées dans la ville battue vers 16h30 mais ne
pouvait pas aller plus loin contre la nouvelle 12e Division malgré de furieuses attaques nocturnes. Une
contre-attaque britannique a fait 50 prisonniers et treize mitrailleuses. La situation dans le secteur du IVe
Corps au nord était beaucoup plus précaire, à commencer par un écart que la 24e division (saxonne) exploite
au petit matin pour atteindre Colincamps, à seulement dix-neuf milles au nord-ouest d'Amiens et à quatre
milles au-dessus de l'Ancre. Malheureusement pour eux, la division néo-zélandaise est venue du sud à
marche forcée pour engager la 4e division à partir de 11 heures.
L'attaque de deux bataillons de ce dernier à midi sur Colincamps a semblé déborder les Néo-Zélandais
lorsque douze chars Whippet flambant neufs ont soudainement contre-attaqué, paniquant plus de 300
fantassins et capturant quatre mitrailleuses.Les Allemands ont bivouaqué cette nuit-là à 1 ½ miles à l'est de
Colincamps tandis que les Néo-Zélandais lors de quatre attaques successives ont finalement comblé l'écart
à 6h30 en rejoignant la 4e Brigade australienne à Hebuterne.
Cette unité avait traversé la panique de midi du « point à point » engendrée par les Whippets inconnus
qui étaient faussement signalés par les patrouilles de canonniers britanniques comme des chars allemands
ou des voitures blindées. Une autre fausse identité, des charrues françaises tirées par un tracteur Ford fuyant
le Boche, a contribué à déclencher un exode des colonnes de transport qui s'est étendu à Doullens. La chute
de Hebuterne a été faussement rapportée, mais en fait, les 1800 survivants de la 19e Division ont repoussé
toutes les tentatives allemandes vers l'avant. Le secteur très bombardé de Rossignol Wood — Bucquoy, tenu
par les 62e et 42e divisions, a repoussé six attaques de la 3e Division de la Garde, la dernière étant dispersée
par onze chars Mark IV.

212
 Des réfugiés français avec des charrettes de ferme chargées de meubles escaladent la crête de Bouzincourt pour redescendre dans le pays
intact au-delà, le 26 mars. Ils passent à côté de deux canons antiaériens de 13 livres 9cwt montés sur camion de la troisième armée
britannique, bien placés pour balayer le ciel à l'ouest d'Albert. Ils pourraient tirer à 13 000 pieds à huit coups par minute ou théoriquement à
plus de 4 ½ miles dans un rôle au sol horizontal. La plupart des détachements d'armes à feu reposent dans un cratère d'obus. Une batterie
similaire, en face de Saint-Quentin le 21 mars, a été la première unité britannique de ce type à se battre dans un rôle terrestre. Ce soir-là (26
mars), des avions allemands ont attaqué Senlis à l'ouest de Bouzincourt au clair de lune. Le groupe anti-aérien de la Cinquième Armée a
revendiqué dix-sept avions allemands rien qu'en mars. (IWM Q8637)

Un canon de 6 pouces de la troisième armée britannique Mk VII en action derrière une crête de craie près d'Iledauville, le 26
mars, à l'ouest de l'Ancre. Hedauville (41/2 milles au nord-ouest d'Albert) se trouvait dans le secteur du V Corps et là où les
réserves néo-zélandaises arrivaient ce jour-là. Ce type d'arme a tiré 51 677 obus pendant la période de bataille.

Le VI Corps de Haldane a connu une journée pleine de rumeurs au cours de laquelle le commandant du
corps sur ordre de l'armée a déplacé son poste de commandement à quinze milles à l’Ouest ; mais ses
troupes ne perdirent Moyenneville qu'après l'avoir reprise une fois à un bataillon bavarois. Les 34e et 59e
divisions ont été retirées pour se reposer. Les troupes de Byng avaient reculé d'environ 22 milles en cinq
jours. Dans les airs, la Troisième Armée a bénéficié de plus de 250 avions RFC (27 escadrons) volant en appui
rapproché, dont trois des escadrons de la Cinquième Armée. La région de Bapaume a reçu la plupart des 1
437 bombes et 228 000 balles dépensées. Les colonnes de transport et le dépôt de munitions de Pozières
ont subi de nombreux coups. Quatre bataillons allemands « débutants » sur la route Roye-Nesle ont été
touchés par des bombes. Pour 50 avions perdus (revendication allemande seulement 12), le RFC a réclamé

213
dix allemands (leur chiffre 5). Les deux camps ont été bombardés de nuit, les Allemands ont frappé au moins
deux aérodromes et Amiens, tandis que les Britanniques ont largués 1 226 autres bombes sur Albert,
Bapaume, Péronne, six villages du champ de bataille de la Somme, Ham et Cambrai.

Le chasseur monoplace britannique SE5a de 28 pieds, de la fin 1917, a équipé les Squadrons numéros 41, 56 et 84, RFC,
pendant la bataille, soit quatre des treize unités de chasse pures impliquées, soit environ 80 avions. Son moteur Hispano Suiza
de 200 chevaux a donné une vitesse de 135 mph à 6500 pieds, une montée à 10000 pieds en 11 minutes et un plafond
opérationnel de 20000 pieds avec une endurance de 2 ½ heures. L'armement était une Vickers (400 coups) au-dessus du capot
du moteur et un canon Lewis (quatre tambours de 97 coups) au-dessus de la section centrale. Moins maniable que le plus
célèbre Sopwith Camel, il était plus rapide et plus stable.

Le char léger britannique Medium Mark A Whippet de 14 tonnes, conçu à partir de décembre 1916 et achevé pour la première fois en
octobre 1917, a fait ses débuts au combat pendant le Kaiserschlacht avec le 3e bataillon, le Tank Corps. Son compartiment de combat de 9ft
haut ventilé transportait trois à quatre mitrailleuses Hotchkiss 303 pouces derrière un blindage de 5 à 14 mm et un équipage de quatre
personnes. Un moteur jumeau de 45 ch pouvait atteindre 8,3 mph, un véritable sprint pour les tanks de 1916-18, et le carburant transporté
donnait une autonomie de 80 miles pour le véhicule de 20 pieds sur 8 pieds 7 pouces. La capacité de franchissement de la largeur de la
tranchée était de 7 pieds. Ces caractéristiques étaient destinées à permettre au Whippet d'exploiter une percée des chars lourds. Sept
Whippets du 3e bataillon ont répété leur exploit du 26 mars en faisant 400 pertes à deux bataillons d'infanterie allemands qui ont fait irruption
au sud de Villers-Bretonneux le 24 avril dans l'offensive limitée de Marwitz appuyée par l'A7V vers Amiens.

214
La conférence Doullens
Le 26 au matin, les politiques et les galonnés
alliés se rassemblèrent à la gare d'Amiens pour
rouler vers le nord jusqu'à Doullens. Haig avait
déjà rencontré trois de ses quatre commandants
d'armée à 11 heures du matin et avait accepté de
conserver le soutien français au sud de la Somme.
Pétain a déclaré à son Premier ministre : «Les
Allemands battront les Britanniques en rase
campagne; après cela, ils nous battent.
Clemenceau a été profondément choqué,
racontant cela au président Poincaré, avant de se
rendre en séance générale à midi. Un Pétain ému
a évoqué le déplacement de 24 divisions dans la
région d'Amiens (il était question de 15 la veille) et
les Britanniques s'enfuyant comme les Italiens à
Caporetto. Cela a rendu furieux même le général
francophile Wilson (GIGS). Quand un Foch en
colère est intervenu, Haig a offert de servir sous sa
direction. Les dix hommes politiques et généraux
autour de la table ont finalement convenu que
La conférence de Doullens, 26 mars. Le field-maréchal Haig l'avance de Ludendorff devait être stoppée à l'est
est avec Georges Clemenceau, tout aussi indomptable
moustachu, le premier ministre de la France. L'autre civil
d'Amiens. À la demande de Haig, un accord franco-
est M. Louis Loucheur, ministre français des Munitions, qui britannique a été signé, donnant à Foch la
a travaillé efficacement avec son homologue britannique, coordination non seulement de la bataille
Winston Churchill. immédiate, mais de l'ensemble du front occidental
et de toutes les forces alliées. À 16 h Foch voyait Gough, le malchanceux absent, exhortant son armée à se
tenir à l'est d'Amiens. Il a également ordonné au général Fayolle de défendre le terrain « pied à pied » - mais
cela a été interprété libéralement.
Ludendorff ressentait la tension de sa bataille de six jours, perdant son sang-froid vers 19 heures, au
téléphone avec le prince héritier Rupprecht et menaçant de limoger le chef d'état-major de Below, déçu des
progrès de la dix-septième armée. Ses ambitieux ordres du soir dirigèrent la dix-septième armée sur
Abbeville — Doullens — St Pol ; La deuxième armée devait capturer Amiens et rejoindre la ligne Moreuil-
Airaines (17 milles, à l'ouest-nord-ouest d'Amiens); et la dix-huitième armée devait avancer contre les
Français sur la ligne des rivières Roye-Avre vers Tartigny-Compiègne sur l'Aisne, appuyée par la septième
armée. C'étaient là des objectifs très divergents même si la dix-septième armée battue devait avoir l'aide de
l'attaque séparée de « Mars » contre Arras.

27 mars : Les Français perdent Montdidier

Les soldats de Ludendorff hésitaient à cause de l'épuisement manifeste contre une défense acharnée.
Leurs propres rations étaient en retard de 48 heures car le trafic prioritaire transportait des munitions sur le
terrain ravagé du paysage de l’ancienne bataille de la Somme. Beaucoup ne connaissaient que trop bien le
terrain à partir de 1916 et des dévastations de l'année suivante. Il n'est donc pas étonnant que le butin même
de la victoire commence à enivrer et à retarder l'avancée. Les vainqueurs du moment pouvaient voir que les
Britanniques prétendument affamés par les attaques de sous-marins ne manquaient de rien en nourriture,

215
en boisson ou en équipement. Les imperméables et les bottes étaient des acquisitions particulièrement
prisées. Pendant ce temps, les Britanniques se replient sur des dépôts toujours plus riches et, malgré des
pertes estimées à 74 651 (dont plus de la moitié au 21 mars), se rapprochent des renforts et des
remplacements. La 5e Division régulière arrivait d'Italie et, plus important encore, les quatre fortes divisions
d'élite Anzac, dont certaines arrivaient dans les bus londoniens de Doullens, étaient sur place pour raidir la
ligne d'Arras. Les remplacements, y compris les hommes en congé, affluaient désormais à travers la Manche
au rythme de 10 000 par jour. Le Cabinet de guerre avait abaissé la limite d'âge minimum à l'étranger de six
mois à 18 ½ après une formation de trois mois pour trouver 50 000 conscrits et libéré 611 000 hommes des
munitions et de l'agriculture.
Tout cela pourrait avoir peu d'effet sur la bataille de Fayolle dans le sud. Les Français affrontèrent treize
des divisions de Hutier, dont quatre au repos et une artillerie abondante, avec seulement dix divisions en
ligne (deux de cavalerie), bien que six autres se préparent. Le schéma du 26 s'est répété. Le groupe de
Gamelin, déployé en profondeur le long de la Divette, annula toutes les attaques du Generalleutnant Conta
avec 80 canons massés et l'infanterie bénéficiant d'un bon champ de tir.
Le Corps de Robillot et le nouveau VI Corps étaient à nouveau les maillons faibles. Leur cavalerie
démontée, leurs cyclistes et leurs voitures blindées se sont battus désespérément pour combler les lacunes
laissées par l'infanterie mal fournie et gagner du temps pour les 38e et 70e divisions, mais à partir de 10
heures, une retraite générale a commencé. Elle s'est terminée après la tombée de la nuit jusqu'à 7 ½ milles
en arrière avec Robillot tenant une ligne à travers le bassin versant parsemé de villages des rivières de l'Avre
et du Matz au sud de Montdidier. Ce carrefour de routes/rails a été pénétré par la 206e division allemande
vers 21h30. Les nouvelles divisions françaises ont relevé la cavalerie bien que l'infatigable 5e Division de
cavalerie, malgré ses 50% de pertes, ait trouvé un bataillon pour étendre la ligne précaire de la 56e Division
à l'ouest de l'Avre. La 22e division n'avait plus que 30% de son infanterie, et ces hommes ne furent réformés
que le 29.
Fayolle s'irrite d'être tiraillé entre les priorités de couvrir Amiens avant Noyon, poussé par Foch en visite,
ou de couvrir Noyon avant Amiens, selon Pétain au téléphone. Quoi qu'il en soit, il exhorta résolument ses
réserves. Le quartier général de Debeney et du général de division Marie de Mitry au sud-ouest de
Montdidier est resté à l'écart de neuf milles entre eux et Humbert, bien qu'aucune troupe n'ait couvert la
route de Montdidier avant 3 heures du matin le 28.
La ligne de Gough non renforcée était encore presque aussi longue que celle de Fayolle et détenue par
neuf divisions squelettes contre quinze Allemandes dont six seulement avaient été la première ligne le 21.
Le XVIII « Corps » de Maxse, récupérant progressivement ses canons des Français, ne céda que jusqu'à un
mile après ses alliés. Les fusiliers irlandais de la 108e brigade sont tombés à environ 200. Les contre-attaques
ont en fait pris 371 prisonniers dans deux des meilleures divisions allemandes. À minuit, l'arrivée de la 133e
division et de la 4e division de cavalerie du général Mesple avait soulagé la plupart des survivants de Maxse.
En une semaine à peine, ils avaient perdu 21 705 camarades.
Les rangs extrêmement maigres de Watts ont été réconfortés par le rugissement centralisé de 385 canons
dans ce qui a été plus tard désigné, la bataille presque oubliée mais épique, de Rosières. Les canons de
campagne sont restés en action lorsque l'infanterie allemande n'était qu'à 600 mètres. Les 8e et 24e divisions
ont été attaquées vers 7 h 30 par le IIIe corps de Lüttwitz. Rouvroy a été perdu et récupéré, pour être de
nouveau perdu vers 14 heures quand les grenades se sont épuisées et que la retraite de Maxse a découvert
le flanc. Devant Rosières, les défenseurs ne cédèrent pas de terrain malgré des vagues d'attaques
littéralement « tambour battant ». Au nord par la Somme, la 16e division, ayant déjà subi 5 543 pertes, a
combattu pendant 4 heures 1/2 contre les attaques convergentes des gardes allemands avant de reculer à
deux milles. Proyart à Morcourt. D'une manière ou d'une autre, Watts et Heneker ont marché avec 300
soldats à cinq miles du centre pour lancer à 14 heures une contre-attaque qui a repris le carrefour des
Harbonnières - Proyart et 217 prisonniers. Une heure plus tard, le brigadier-général E.P. Riddell sur un cheval
d'artillerie a mené chaque dernier homme dans une charge héroïque à Harbonnières à partir de 300 mètres

216
contre la 208e division allemande avançant en huit à dix vagues. Le coup a repris Vauvillers et a restauré le
front de la 50e Division, bien que la pression renouvelée et les pénuries de munitions aient plus tard
contraint les Britanniques à revenir à leur ligne de départ de la ligne de chemin de fer. Les hommes de Watts
avaient fait 800 prisonniers, bien plus qu'ils n'avaient perdu.

217
 La brillante initiative matinale du généralmajor von Brauchitsch menaçait d'encerclement toute cette
ligne assiégée. Commandant l'infanterie bloquée de la 1re division immédiatement au nord de la Somme à
Morlancourt, von Brauchitsch a ordonné à son 3e grenadier et son 43e régiments de virer de 90 ° au sud et
traverser la Somme face à Cerisy. Malgré les attaques aériennes, ils ont réparé le pont détruit et ont capturé
le village à 14 heures.
À 19 heures, les 3e grenadiers avaient capturé les principaux villages de la route romaine de Lamotte et
de Warfusée sur la ligne de retraite des 16e et 39e divisions vers Carey Force. La réponse de Gough à la
percée de Cerisy a été de déplacer la 61e Division dans des bus et des camions à Marcelcave derrière la force
de Carey, pour être prêt pour la contre-attaque. Juste avant cet ordre, vers 17h30, Gough apprit qu'il serait
relevé par le général Sir Henry Rawlinson le lendemain. Ce fut un destin difficile après avoir mené une retraite
de combat habile d'une semaine à une échelle sans précédent dans l'histoire de l'armée britannique. La
troisième armée de Byng a retrouvé son équilibre, ne perdant du terrain que dans quatre endroits malgré
dix-neuf divisions assaillant ses douze. Environ 400 gardes dragons démontés tenaient fermement Sailly-
Laurette dans la péninsule de l'Ancre — Somme jusqu'à ce qu'ils soient relevés par la 3e division australienne
du major-général Sir John Monash. Autour d'Albert, le V Corps a cédé le long d'un tronçon de deux milles,
mais des contre-attaques ont fait en sorte que le terrain élevé soit conservé. Dans la ville même, un canon
anti-flak de 88 mm monté sur un camion a démoli un point fort d'une usine détenue par les Britanniques,
puis a abattu un chasseur Bristol.

Les Allemands affichent huit types BEF typiques après leur capture d'Albert, le 27 mars. Tous semblent avoir perdu leurs insignes
de casquette, sans doute comme souvenirs de guerre. Le groupe comprend des conducteurs de la Royal Artillery (un en cuir
jerkin), un Highlander en kilt (Gordon) avec une bande de blessure sur la manche gauche, deux autres soldats écossais en
bonnets et un soldat du Tank Corps deuxième à partir de la droite (IWM Q55248 )

Le rentrant d’Hebuterne tenu par l'Anzac se trouvait à la limite de l'armée de Below/ Marwitz, ce qui
signifiait que les attaques étaient mal synchronisées. Seule la 3e Division de la Garde s'est enfoncée au
mortier et à la grenade dans Rossignol Wood pour réclamer la plupart des 200 prisonniers britanniques
perdus par le IVe Corps et occuper deux chars en panne. Le VI Corps a également écrasé les premières
attaques avec des mitrailleuses et de l’artillerie ; La 31e Division a été reculée de 2000 verges par des

218
attaques d'infiltration d'infanterie de six heures qui ont réduit un bataillon de défense à 44 hommes de tous
les grades, mais le lieutenant-général Haldane avait ses gardes à l'appui et les a renforcés avec la brigade de
tête de la 32e division.
Aussi éloigné qu'il soit, le prince héritier Rupprecht pouvait lire une bataille ratée. Au début de l'après-
midi, il ordonna à trois divisions de réserve de marcher et de renouveler l'attaque cruciale à Hebuterne.
Ludendorff contredit brusquement son commandant de groupe d'armée et dirige les troupes au sud de la
Somme vers Montdidier. Le Bavarois rétorqua : "Alors nous aurons perdu la guerre !"
Dans les airs, la Troisième Armée a de nouveau été considérablement aidée par les attaques au sol du RFC
désormais concentrées des deux côtés de la Somme - à hauteur d'un record de 50 tonnes de bombes et 313
345 balles. Les colonnes allemandes en marche ont particulièrement souffert. Le combat aérien a été intense
au-dessus d'Albert, Richthofen remportant trois victoires (sur les 13 de son unité), tandis que le sous-
lieutenant canadien A. A. McLeod qui a remporté une Victoria Cross pour avoir repoussé trois triplans Fokker
et sauvé son observateur blessé. Les « vols de combat » des allemands frappent quatre villages de l'Ancre et
de la Somme. Les Allemands ont admis que la perte était de trois avions contre 29 Britanniques.

Le bombardier biplan biplace français Breguet 14B2 a volé en opération à partir de l'été 1917, plus de 2000 étant commandés.
Cette conception robuste de Louis Breguet avait des raccords en acier soudés et des tubes de surface arrière. Son moteur 12
cylindres Renault 300 ch dans un gros capot a donné une vitesse de pointe de 98 mph à 10 000 pieds, qui a été atteinte en 11 ½
minutes. L'armement défensif était une seule mitrailleuse Vickers tirant vers l'avant au sommet du fuselage (parfois un canon
Lewis ajouté ou remplacé ici), et l'observateur avait un Lewis monté sur anneau double avec un Lewis unique en option tirant
vers l'arrière / vers le bas, une armure de blindage a été ajoutée au cockpit et au siège du pilote. Le porte-bombes pouvait
contenir 32 bombes de 8 kg (17.61b) ou moins de types plus lourds. Une fenêtre latérale du fuselage et des trappes inférieures
aidaient à la visée des bombes. Le Breguet 14 équipe 71 escadrilles françaises et largue près de 1900 tonnes de bombes sur le
front occidental en 1918.

28 mars : Le tournant « Mars »

La veille, Foch avait pressé Pétain : « Il ne faut pas perdre un mètre de plus de terre française ! Aujourd'hui,
le groupe d'armées de Fayolle a pour la première fois montré qu'il était prêt à combattre plus qu'une simple
action retardatrice. La Troisième Armée de Humbert n'a perdu qu'un seul village à cause des attaques
matinales du XVII Corps du Generalleutnant von Werern et a riposté à 13 heures avec trois divisions et
jusqu'à 180 canons de soutien. Trois villages sont pris d'assaut et, bien que la 10e division allemande en
reprenne deux, la victoire morale et un gain de deux milles reviennent aux Français. Le VI Corps de De Mitry
a repris trois villages à l'ouest de Montdidier de la 9e division allemande surprise.

219
 Une batterie de canons de campagne de 18 livres de la troisième armée britannique en action à l'ouest d'Albert le 28 mars. La
terre fraîchement creusée peut être vue par les piques de la piste des armes à feu. Ces canons ont déjà tiré des obus et font
partie du support d'artillerie mortel dans le secteur d'Ancre ce jour-là. La troisième armée a commencé avec 495 pièces et la BEF
2 887 (2 mars); ces armes ont dépensé 5 471 489 obus du 17 mars au 7 avril. Les Allemands ont capturé pas moins de 524 de ces
18 livres jusqu'au 7 juillet. Le 18 livres avait une portée de 7 000 verges (près de 4 miles), une élévation de tir maximale de 6 ° et
pouvait tirer huit coups par minute. Une colonne d'infanterie est visible au-delà du flanc gauche de la batterie. (IWM Q8655)

L'armée de Von Hutier se réorganisait sur la ligne Montdidier-Noyon achevée ; seuls ses deux corps de
droite sont tenus de prolonger la ligne de l'Avre jusqu'à Moreuil. Après un bombardement de 90 minutes,
trois divisions attaquèrent le Groupement Mesple à peine établi et le repoussèrent de cinq milles par quatre
positions successives jusqu'à la ligne La Neuville-Aubercourt. Néanmoins, la plupart des survivants
britanniques du XVIIIe corps furent relevés dans le processus.
Le XIXe corps de Watts dans la poche de Rosières n'a reçu l'ordre de se retirer qu'à 4 h 45 du matin. Trois
de ses commandants de division s'étaient réunis à minuit, avertissant du danger d'être coupé si Lamotte
n'était pas repris. Watts a été appelé, et il a appelé Gough pour obtenir l'annulation de l'ordre de maintien
de Foch. À 3 heures du matin, l'appel du commandant de la Cinquième Armée fit sortir le Généralissime de
son lit et obtint la permission de ramener le XIXe Corps dans la Force de Carey. Ce retard signifiait une retraite
confuse de jour vers le sud-ouest qui coûta à l'arrière-garde la liberté de son brigadier-général. A midi, les
cinq « divisions » avaient reculé de manière cohérente parallèlement au cours supérieur de la Luce malgré
les tirs d'enfilade.
A midi, la contre-attaque de 2 400 hommes de la 61e Division, appuyée par 34 canons, a commencé ;
mais, sur un terrain dégagé, il ne pouvait pas se rapprocher de plus de 200 mètres des villages de la 1re
Division sur la voie romaine. L'effort a été abandonné dans les quatre heures. La retraite du Groupement
Mesple a de nouveau mis à nu le XIXe Corps, dont la retraite de l'après-midi a bénéficié d'une rafale de pluie
et de la couverture de six véhicules blindés canadiens, bien que la 8e Division ait perdu la plupart de deux
bataillons en raison de ne pas passer les ordres. Pendant ce temps, la Force de Carey, maintenant forte de 4
000 hommes, avec la 1ère Division de cavalerie à sa gauche, repoussa la première attaque majeure à laquelle
elle devait faire face. Son renouvellement par les gardes allemands, cependant, après de violents
bombardements de Marcelcave, trouva ce village vide. La force Carey, renforcée par toute la compagnie de
signalisation du Corps, à l'exception du dernier opérateur téléphonique de Watts, avait creusé un demi-mile
à l'ouest.
Les survivants du XIXe corps, couverts par les deux bataillons d'infanterie de la 39e division à Cayeux, ont
reculé pendant la nuit à travers le pays ainsi que par des routes encombrées. Deux divisions se croisèrent

220
sur les routes et, hors de contact, traversèrent l'Avre et partiellement même les Noyes. Elles devaient
maintenant se reposer en réserve alors que les 1000 fantassins réformés de la 20e division arrivaient en ligne
au sud de Carey Force et que la 163e division française arrivait par camion.

Les pilotes du Royal Flying Corps font des rapports de reconnaissance à leur commandant près d'Albert, le 25 mars. L'officier
assis est le major H. V. Stammers du Squadron No 15. Il s'agissait d'une unité RE8 biplace (jusqu'à 19 avions) soutenant le V
Corps dans le saillant de Flesquières depuis l'aérodrome de Lechelle, le déploiement aérien le plus avancé dans le secteur de la
troisième armée le 21 mars dans le cadre de la 12e escadre (corps) de la III brigade. Le n ° 15 rapporta l'avancée allemande à
l'ouest de Bullecourt le 21, puis, comme de nombreux escadrons, dut se déplacer vers l'ouest, abandonnant les aérodromes la
semaine suivante. Le RE8 ou « Harry Tate » (d'après une star du music-hall contemporain) était un cheval de bataille de repérage
et de reconnaissance d'artillerie, stable mais lent et vulnérable.

Rawlinson a pris le commandement de Gough à 16h30, et les deux généraux ont conféré pendant une
heure. Le nouveau commandant de l'armée n'a hérité que de six divisions (une de cavalerie) en ligne, bien
que deux divisions du IIIe corps et les deux autres divisions de cavaliers marchaient de points à 11 à 30 milles
au sud de Montdidier pour rejoindre la maigre ligne britannique à l'est d'Amiens. Rawlinson écrivit
rapidement à Foch pour lui exprimer ses craintes pour la ville si des troupes fraîches n'arrivaient pas dans
les 48 heures. La troisième armée a fait face aux attaques de 29 divisions de Rupprecht sur l'ensemble des
33 milles de la Somme à Arleux, au nord d'Arras. Les télégrammes de Marwitz à 3 heures du matin n'ont pas
retardé les attaques de Kathen et Walter au nord et au sud d'Albert. Autour de Dernancourt, les Australiens
ont éliminé 200 infiltrés tôt le matin et, avec la 35e Division, ont repoussé trois attaques. Entre la Somme et
l'Ancre, la 3e division australienne (300 victimes) a regagné 600-1 200 yards dans une poussée en fin d'après-
midi pour Morlancourt. Au bois d’Aveluy, les Wurtembergers de la 54e division de réserve ont été écrasés
dans leurs efforts pour étendre la tête de pont au-dessus de l'Ancre contre le V Corps par le feu et la contre-
attaque. Le IVe Corps renforcé d'Anzac de Harper a tenu le rentrant de Hebuterne, quatre divisions contre
neuf. Les seuls gains allemands étaient fractionnaires, à l'ouest du bois Rossignol. Les Anzacs étendirent en
fait légèrement leurs défenses par des contre-attaques. Le VI Corps des gardes d'Haldane a repoussé dans

221
le sang cinq attaques de trois des divisions de Below, bien que les défenseurs aient souffert de mitrailleuses,
de patrouilles et de tireurs d'élite.
Les troupes de Byng avaient simultanément remporté une victoire à l'ancienne. La sous-offensive,
longuement élaborée `` Mars '' de Ludendorff a opposé neuf divisions fraîches contre quatre tenant les forts
remparts d'Arras jamais attaqué. Le bombardement de 4 ½ heures a commencé avec du gaz moutarde à 3
heures du matin. Bien que similaire à celui du 21 mars, Bruchmüller n'avait pas participé à ce barrage. Une
autre différence était la course de mitraillage aérien de dernière minute avant que l'infanterie n'attaque à
7h30 du matin sans l'avantage de filtrer le brouillard et souvent côte à côte. À 17 h l'offensive s'était arrêtée
sanglante avec des pertes effroyables, des deux côtés de la Scarpe. Nulle part elle n'avait pénétré plus de
deux milles, les défenseurs réguliers ou écossais ne se repliant que sur la forte ligne verte au sud de la rivière
et au front de la zone de combat sur la rive nord.
Les abris profonds des équipes de mitrailleuses et les fils non coupés avaient soutenu la résistance de la
zone avancée. L'artillerie britannique n'est pas neutralisée comme le 21 ; ses canons ont tiré entre 650 et
750 obus chacun, souvent à 300 à 600 verges. La crête de Vimy offrait une observation magnifique et tous
les canons allemands mis en avant furent réduits au silence.
Les appels d'artillerie RFC et les vols à basse altitude ont joué leur rôle des deux côtés de la Somme. La
plupart des 58 avions perdus (revendication allemande 31) sont tombés au sol, mais sept machines
allemandes ont été détruites. Les chevaux d'artillerie allemands ont particulièrement souffert des attaques
aériennes.
La déception totale de Ludendorff s'exprimait par les ordres du soir arrêtant « Mars » et annulant son
extension nord « Valkyrie ». Below devait transférer deux divisions à Marwitz, qui reçut tardivement l'ordre
de capturer Amiens par la route la plus courte, tandis que le trajet de Hutier reprendrait le 30. Aucune
nouvelle offensive contre le BEF seul ne devait être lancée avant « Georgette » dans huit à dix jours.

29 mars : La bataille de l'Avre

Un vendredi saint sombre et nuageux a suivi une nuit extrêmement froide et pluvieuse. Ce devait être la
journée la plus calme de Kaiserschlacht jusqu'à présent. La troisième armée de Humbert a poursuivi les
attaques locales de la veille, mais les trois divisions impliquées ont perdu la plupart de leurs gains du matin
face aux contre-attaques allemandes de l'après-midi depuis les bois entre Onvillers et Boulogne la Grasse.
Hutier ne fut pas distrait d'attaquer avec dix divisions de ses deux corps de droite contre le groupement
Mesple; Le corps de Lüttwitz a trois divisions supplémentaires pour faire cela l'après-midi. Ceux-ci, y compris
la 1ère Division de la Garde jusqu'ici non engagée et la 243e Division la plus au sud de Marwitz, ont poussé
les Français et leurs soutiens britanniques (cinq bataillons de la 20e Division) à deux milles sur un front de
sept milles entre l'Avre et la Luce, gagnant le bois Moreuil.
Le VI Corps de De Mitry Attaque à 18 heures, traverse l'Avre au nord de Montdidier aboutissant à une
distance similaire. Néanmoins, la Première Armée, malgré les deux pointes enfoncées dans sa ligne, pouvait
compter sur cinq divisions de renfort dans les 24 heures. C'était en partie pourquoi Foch, qui avait rencontré
Haig à Abbeville dans la matinée, ne pouvait pas relever la Cinquième Armée. Heureusement, pour la
première fois, cette formation britannique n'a pas été attaquée sur sa ligne principale, bien que deux
commandants de division aient été victimes de bombardements. La cavalerie régulière et deux régiments de
yeomanry remontés à la hâte renforçaient la Force de Carey, tandis que les formations du IIIe Corps
s'approchaient d'Amiens, et les ingénieurs commençaient une ligne de réserve à travers Gentelles.
Au nord de la tranchée de la Somme, les conditions de guerre étaient revenues, avec des bombardements
au gaz du côté allemand. Les ordres de l'après-midi de Ludendorff, amplifiés par téléphone à 18 heures,
soulignaient l'importance de l'avancée de Marwitz et Hutier pour rejoindre la route au sud d'Amiens sur un
large front à 1 ½ milles à l'ouest de la Noye. Trois autres divisions de Below devaient rejoindre les réserves

222
soutenant cet effort. Ce n'était pas de bon augure pour les plans du Haut Commandement que les troupes
fatiguées de Marwitz aient à peine combattu au sud de la Somme ce jour-là.
L'équilibre retrouvé de la BEF était peut-être mieux symbolisé par les visites du roi au GHQ et à la troisième
armée (une fois de plus, la cinquième armée a été ignorée par les visiteurs VIP). Ironiquement, un cousin
royal, le Kaiser, était simultanément informé avec « optimisme » à Mons. La Cinquième Armée a également
profité de la majeure partie du temps de la journée d’un soutien aérien réduit, à hauteur de 259 bombes et
mitraillages, principalement au sud de la voie romaine. Les Allemands ont perdu deux avions.

Pionniers allemands de la dix-huitième armée pontant un cratère de mine entre Saint-Quentin et Ham, mars 1918. Chaque
bataillon divisionnaire de pionniers comptait généralement deux compagnies de ces troupes. Une unité médicale (Bearer
Company?) Passe. L'histoire du 247e régiment d'infanterie de réserve allemand, une unité de fer de lance zélée de la 54e
division de réserve (Wurtemberg), affirme que ces troupes de travail âgées étaient relâchées vers le 29 mars, affirmant qu'elles
ne devaient travailler que six heures par jour. (IWM Q55241)

30 mars : L'Avre et le bois de Moreuil

Fayolle a maintenant fait face à l'assaut de l'armée allemande la plus réussie de Hutier sur tout son front
de 25 milles de Noyon à Moreuil. Le barrage d'ouverture de 90 minutes a commencé à 7 heures du matin,
annonçant une attaque d'infanterie par quatorze divisions. Dans le secteur de Noyon, la 9e division de Game-
lin a découvert l’heure H, d'un ordre dans un avion d'observation abattu. Cela a permis à l'artillerie du V
Corps de pulvériser les trois divisions allemandes qui se formaient et de briser les renforts de camions. Après
que les contre-attaques françaises locales aient fait des prisonniers, les combats ont effectivement pris fin
avant midi.

223
 Chevaux de la Brigade de cavalerie canadienne tués au cours de la charge réussie mais coûteuse dans le bois de Moreuil le 30
mars. La photographie a été prise le 3 avril et des fosses à fusils ont été creusées de chaque côté de la piste. (IWM Q10858)

Une fois de plus, le IIe corps de cavalerie de Robillot, moins cohésif et moins favorisé par le terrain, céda
du terrain dans la mesure où les généraux eux-mêmes rassemblèrent les retardataires d'infanterie. La 1ère
division de cavalerie française a bouché les brèches avec ses unités démontées, ses palfreniers, ses cyclistes
et ses voitures blindées. À midi, Robillot avait rallié ses troupes de 2 000 à 3 000 verges au sud, la 67e division
venant en aide. Le corps voisin (XXXV) recule moins et garde son flanc ancré sur l'Avre à Ayencourt.
Les troupes de Debeney ont eu une bataille beaucoup plus précaire à l'ouest de Montdidier sur un front
en forme de S de 10 milles. Une seule des quatre divisions d'infanterie en défense avait ses neuf bataillons
au complet, et une fois de plus les dragons démontés, les cuirassiers et les hussards se révélèrent les plus
solides défenseurs. Leurs contre-attaques ont gagné des prisonniers et des mitrailleuses, notamment la
poussée, du soir, du 16e Dragons à un kilomètre de profondeur pour reprendre le Montchel à la 9e division
(silésienne) sur la frontière clé de l'armée d'Avre. Le commandant de la 56e division a qualifié les équipages
de deux voitures blindées participantes de « plusieurs fois héroïques ».
Néanmoins, l'offensive allemande doubla à peu près la tête de pont de l'Avre. L'un des six villages pris
était Cantigny, que les Américains reprendraient deux mois plus tard lors de leur première attaque majeure
sur le front occidental. En particulier, le corps de Lüttwitz avait enfoncé un dangereux renflement dans le
secteur du corps français du XXXVI au sud de Moreuil.
Les fragments de la Cinquième Armée, appuyés par 69 canons lourds, ont résisté à huit des divisions de
Marwitz sur un front de huit milles. La 228e, fraîche, s'est brisée contre le secteur nord du Hamel faisant plus
de 700 morts et blessés. La force Carey et la cavalerie se sont avérés inébranlables. Ce n'est qu'entre le
chemin de fer et Moreuil que la ligne britannique cède. À Moreuil Wood, juste à la frontière alliée, une
brigade de cavalerie canadienne anglo-française appuyée par des armes aériennes et des mitrailleuses (1400
hommes) a attaqué le bois à 9 h 30 des deux côtés. Quatre escadrons à cheval et deux à pied ont dégagé la
moitié du bois dans une mêlée coûteuse de 90 minutes. L'autre brigade de la 2e division de cavalerie suivit
et la nuit tomba sur l'infanterie de la 8e division partageant le sous-bois avec sept bataillons allemands
épuisés de trois divisions.

224
Vers le nord, Rifle et Little Woods, du nom de leurs
défenseurs, ont changé de mains trois fois avant
que les troupes de la 20e et de la 50e division,
abattues par 48 canons de campagne et de gros
canons, rétablissent la ligne du matin après 19
heures. Au nord de la Luce, la 66e division a été
aidée par trois contre-attaques de la 39e Division
mais Demuin finit par tomber. Watts a envoyé le
12th Lancers qui a repris un bois qui est devenu
Lancer Wood. La contre-attaque de la 9e Brigade
australienne, engagée de la même manière (200
victimes), n'a pu regagner que 200 mètres
supplémentaires des divisions Hanovrienne 19e et
Ersatz Garde. Ils avaient capturé environ un mille
de terrain et se trouvaient à 11 milles d'Amiens.
Du jour au lendemain, Watts a relevé trois de ses
« divisions » squelettes avec environ 1 800
fantassins de la 18e Division relativement reposée.
Au nord de la Somme, les troupes de Byng
tenaient désormais clairement l'initiative. Les
Australiens de Monash repoussèrent trois
attaques de l'après-midi et enfilèrent la 228e
division au sud de la Somme. Les Néo-Zélandais
avancèrent méthodiquement d'environ 500
mètres, infligeant 480 victimes et prenant 125
mitrailleuses et mortiers. Les Gardes ont écrasé un
assaut matinal de la 234e Division malgré un
Un mitrailleur simple soldat porte Lewis du 17e bataillon,
barrage de 2 ¼ heures et quatorze
le King's Royal Rifle Corps (KRRC), 117e brigade, 39e division
bombardements. La Troisième Armée avait (nouvelle armée), une formation de réserve pour le secteur
maintenant les Corps australien et canadien qui du VIIe corps de la cinquième armée, en action à partir du
tenaient fermement chaque extrémité de sa ligne. 21. Le 17e KRRC, seul dans le secteur de la Ligne Verte le 23,
Haig a déjeuné avec Clemenceau au quartier la brigade repoussa une attaque à l'aube du XXIIIe Corps de
Réserve allemand, permettant à toute la brigade de battre
général de la cinquième armée et a obtenu sa
en retraite sans être harcelée. À partir de 4 heures du matin
promesse que Debeney repasserait l'Avre et le 25, l'unité a fait partie du XIX Corps combattant dans la
tiendrait les hauteurs. La directive générale n ° 1 bataille de Rosières et a participé à une contre-attaque de
de Foch stipulait de couvrir Amiens avec les forces 500 mètres près de Demuin le 30 mars. Le canon Lewis de
présentes et de former des masses de manœuvre conception américaine 25 lb était refroidi à l'air et tirait
environ 47 balles de 0,303 pouces par minute. Chaque
de réserve au nord (britannique) et au nord de
bataillon avait 36 armes de ce type, soit deux par peloton
Beauvais (français). A ce dernier, Pétain dirigeait plus quatre pour le travail antiaérien.
en conséquence 20 divisions dont quatre d'Italie
(rappelé les 24 et 6 mars).

31 mars : L'équilibre
Le jour de Pâques, avait enregistré le pieux Fayolle le 29, sauverait son groupe d'armées. Et en effet, il a
été donné, ce dimanche, une matinée pluvieuse avec des intervalles ensoleillés, de consolider encore sa
ligne de quatorze divisions contre les douze de Hutier, à l'exception des bombardements allemands à partir
de 7 heures du matin.À partir de midi, quatre villages français du secteur de Debeney ont subi des attaques

225
locales. Le plus grave fut l'assaut de la 1ère Division de la Garde prussienne sur Grivesnes qui atteignit son
château, à seulement 51/2 milles de l'objectif de la ligne de Hutier sur la rivière Noye. A ce moment deux
des voitures blindées françaises sont entrées et ont mis en déroute ces troupes d'élite.

Une batterie d'artillerie lourde britannique se replie en mars 1918. Le canon de 5,2 tonnes est un MarkII de 60 livres. L'urgence
de la situation peut être vue par les lourds chevaux du comté de Clydesdale qui se mettent au trot et l'équipage de l'artillerie de
la garnison royale chevauchant les repose-pieds du canon chargé d'objets.

À midi, les quatre divisions d'infanterie de Robillot avec 108 '75' et '155' en soutien ont fait des progrès
limités et prudents, capturant des postes clés tactiques à 17 heures, des quatre divisions opposées à l'ouest
de la Matz. Une action importante a également éclaté dans le secteur jusqu'ici bloqué de l'Oise de la 6e
armée française. Vers 17h30 à Chauny, des Hessiens d'un régiment de la 75e division de réserve
(nouvellement arrivés du sud de Laon) traversent le fleuve sur des radeaux. Ils ont tous été victimes du 16e
bataillon de retranchement de la 58e division britannique.
Le LI Corps de Von Hofacker a dirigé le Schwerpunkt (point principal NdT) du jour entre la Luce et Moreuil
avec une heure de ramollissement avant 13 heures. En deux heures, il a fallu disputer les trois bois de la
veille, grâce en grande partie à la 243e Division résistante et à la 199e, une division d'attaque reposée. La
ligne alliée en lambeaux a ensuite été durcie par les brigades montées de la 2e division de cavalerie au galop
et un bataillon de la nouvelle 29e division française, ainsi que 200 survivants de la 8e Division regagnant le
coin nord-ouest séparé du bois Moreuil. Les hommes de Hofacker avaient fait le seul gain visible sur la carte
de situation de Fayolle, 2000 mètres.
Au nord de la Somme, la seule action sans artillerie, impliquait le V Corps faisant une attaque de bataillon
mal synchronisée et infructueuse à l'ouest d'Aveluy, qui coûtait deux des quatre chars Whippet et une
brigade de la 4e Division, reprenant 400 mètres de tranchées au sud de la Scarpe.

226
Des troupes allemandes de construction de chemins de fer ont posé des traverses à large écartement sur le champ de bataille
de la Somme encore brumeux, en avril 1918. Des enchevêtrements de fils britanniques épais sont visibles sur la droite. Le
manque de communication ferroviaire réparée ou nouvelle dans la zone de la cinquième armée britannique nouvellement
conquise au 30 mars a poussé Ludendorff à reporter sa dernière offensive pour Amiens de plusieurs jours jusqu'à ce que la voie
soit suffisante pour pouvoir fournir à l'offensive des munitions d'artillerie. Le service des chemins de fer de l'armée allemande
(rendu indépendant des troupes de communication en décembre 1916) avait des compagnies de construction, de trafic et de
munitions, avec quatorze bataillons de travail et supplémentaires. Un représentant des chemins de fer de l'armée était
responsable des déplacements et des réparations dans chaque zone du corps. (IWM Q55293)

Pour la première fois depuis le 25, les derniers ordres du RFC avaient mis l'accent sur les bombardements
de haut niveau et la recherche d'avions ennemis. En fait le jour ne concéda que trois combats aériens anglo-
allemands, de sorte que les combattants retournèrent au mitraillage dans l'après-midi. Peu après 14 h 15 un
observateur de l'escadron du IIIe Corps déclenché le tir qui a dispersé 2 000 fantassins allemands qui se
rassemblaient pour attaquer au sud de Moreuil. Les bombardiers de nuit britanniques ont largué 628
bombes pendant une période de dix heures sur les cantonnements et les transports allemands. La force
aérienne allemande totale était désormais de 822, 102 avions de plus que le 21, principalement grâce à 76
chasseurs supplémentaires affectés aux armées de Kaiserschlacht. Leurs adversaires totalisaient 645
machines, mais la contribution française a certainement égalisé les chances. Les Allemands ont admis quatre
pertes contre 19 alliés. Après une conférence de midi à Saint-Quentin, Ludendorff a câblé à ses deux
commandants de groupe d'armée que les flancs intérieurs de Marwitz et Hutier, pour être renforcés par six
divisions, doivent presser en avant pour Amiens à cheval sur l'Avre. Cette offensive délibérée mais limitée
serait lancée le 4 avril, le plus tôt que la logistique le permettrait, un facteur notable étant la pénurie de
munitions de la deuxième armée. Rupprecht lui-même, traversant la zone capturée entre Péronne et
Bapaume, a vu les passages à niveau bloqués et les troupes fatiguées faire des marches nord-sud de 28 milles
qui étaient la conséquence de ce redéploiement.

227
 1er-3 avril : une accalmie relative
Les trois premiers jours d'avril ont représenté
moins de combat mais pas une accalmie de travail
pour les deux parties. Le groupe d'armées de
Fayolle n'a eu qu'à repousser des attaques à petite
échelle près de Grivesnes et une ruée nocturne sur
Morisel (2/3 avril). Pétain avait maintenant donné
à son lieutenant en chef 27 divisions d'infanterie
et 5 divisions de cavalerie avec 1 344 canons (528
lourds) et environ 700 avions. Au sud, la
pénétration de Hutier avait été bouclée en
profondeur et, sans surprise, Foch et Fayolle
songeaient à percer le renflement de Montdidier.
La jonction sensible de Debeney avec les
Britanniques sur l'Avre avait été renforcée. Après
la représentation de Haig à Clemenceau le 1er au
matin sur le plateau de Villers-Brettoneux
surplombant Amiens, Foch est convoqué par
téléphone. Peu de temps après 15 heures le
généralissime a convenu que les Français
devraient prendre le contrôle de trois miles du
secteur de Moreuil (sur l'Avre) à Hangard (sur la
Luce). Au cours des deux nuits suivantes, les 133e
et 29e divisions françaises ont finalement et
entièrement remplacé les 8e et 14e divisions de la
Un directeur de la photographie de l'armée allemande 5e armée. Avant que ce soulagement n'ait lieu, la
filme de l'infanterie en marche sur une route près d'Albert, 2e division de cavalerie apparemment infatigable
avril 1918. Étonnamment, Ludendorff n'avait pas de
de cette armée avait repris Rifle Wood à l'aide de
cameramen filmant le jour de l'ouverture de Kaiserschlacht,
mais déployer des unités cinématographiques ailleurs peut 1000 soldats démontés derrière une préparation
avoir fait partie de ses arrangements de tromperie pour les d'artillerie de huit minutes et avec un barrage de
Alliés. (IWM Q55252) mitrailleuses au-dessus de la tête ainsi que le
soutien aérien du n ° 84 Squadron.
Ils ont pris 100 prisonniers allemands et treize mitrailleuses de la 25e division nouvellement réengagée, mais
les contre-attaques ont porté les pertes des cavaliers à plus de 300. La troisième armée faisait toujours face
à 31 des divisions de Rupprecht en première ligne avec quinze des siennes, bien que six étaient des formes
extra-larges du Dominion. Les Anzacs ont fait des gains locaux le 1er, et la nouvelle 32e Division d'Ypres a
repris Ayette de ses ravisseurs de la 239e division dans une attaque de nuit bien planifiée, capturant 192
prisonniers avec 20 mortiers et mitrailleuses. Foch a également envoyé au GHQ ses instructions du 1er avril
à Fayolle sur la coopération aérienne anglo-française, preuve qu'il n'avait pas ignoré la troisième dimension
de la bataille. Ils ont défini les axes de reconnaissances pour assurer une couverture combinée complète ;
concentration des bombardements sur les principaux carrefours ferroviaires, notamment Saint-Quentin,
Jussy, Ham, Péronne ; priorité à l'attaque au sol et au renforcement mutuel ; et diffusion centralisée du
renseignement par radio, avion de messagerie, ou véhicule à moteur quotidien au siège de Foch. Le premier
jour et la première nuit de l'existence de la RAF n'ont pas vu de ralentissement de l'activité aérienne. Les six
escadrons de chasse de la Cinquième Armée ont volé toute la journée et ses bombardiers de jour ont frappé
cinq villages ainsi que Péronne. Bapaume a reçu trois visites. Dix-sept bombardiers de nuit FE2b étaient actifs

228
des deux côtés de la Somme. Quarante avions ont été perdus (réclamation allemande 31), douze au sol et
dix avions allemands réclamés (4 admis). La RAF a revendiqué treize avions allemands abattus au sud de la
Somme lors de ses deuxièmes et troisièmes jours d'existence. Ces engins faisaient partie du bras unifié
d'attaque et de reconnaissance dont Ludendorff jouissait depuis octobre 1916. Le terrain d'atterrissage
avancé de Rosières était au centre d'une heure de mêlée de 60 avions le 2 avril, un indicateur significatif des
Intentions allemandes au sol.

3 avril : La Conférence de
Beauvais
A une semaine de Doullens, les hauts gradés alliés
se retrouvent pour redéfinir les pouvoirs de Foch,
comme il l'avait demandé à Clemenceau. A 15 h le
rassemblement à son quartier général de Beauvais
dirigé par « le Tigre » et Lloyd George comprenait
les généraux américains Pershing et Tasker Bliss.
Ils donnèrent à Foch la « direction stratégique des
opérations militaires » et le généralissime publia la
directive générale n ° 2. Celle-ci prévoyait une
grande offensive allemande renouvelée au nord
de la Somme avec seulement une petite au sud du
fleuve. En conséquence, les Alliés devraient lancer
une contre-offensive simultanée autour de
Montdidier et chevaucher la Somme en attendant
l'actuelle position défensive de la BEF sur la ligne
Albert-Arras.

4 avril : La ligne d objectif finale

de l’Avre et Villers-Bretonneux
Un soldat du Fort Garry Horse, Brigade de cavalerie
Canadienne, 3e division de cavalerie, 5e armée. Ce régiment Kaiserschlacht montre à quel point les buts de
était dans la deuxième vague de la célèbre attaque sur le Ludendorff sont devenus modestes. La ligne
bois de Moreuil (tenu par le 122e régiment de fusiliers tracée, Grivesnes — Ailly-sur-Noye — Bois
allemand, 243e division), le 30 mars 1918. Perdant un tué
Gentelles — Blangy Tronville, n'a pas embrassé la
aux tirs d'obus le 21, il avait déjà été dans une action
d'arrière-garde sur le 24. Son commandant, le lieutenant- ville d'Amiens, mais a simplement placé ses ponts
colonel R.W. Paterson, commandait alors la force montée et son triangle de jonction ferroviaire sous des tirs
mixte de la 3e division de cavalerie et envoya le d'obus à longue portée de 12 000 à 14 000 mètres.
détachement de la 6e brigade de cavalerie dans sa fameuse Quinze divisions (six fraîches) devaient attaquer
charge à Villeselve, l'autre grande action montée de la
sept Alliés sur un front de 15 milles.
bataille.
L'artillerie allemande, fournie en munitions grâce aux efforts récents de 60 compagnies de construction
de chemins de fer dans la zone dévastée, a ouvert le feu vers 5 h 15 pendant 75 minutes avec des aides
ponctuelles d’obus de gaz. Comme le 21 mars, les Minenwerfer se sont joints à la phase finale, cette fois
pour quinze minutes. L'assaut d'infanterie a commencé à 6 h 30 sous une pluie persistante. Neuf milles de
troupes attaquantes de douze divisions (cinq fraîches) sont tombés sur les cinq divisions gauche et centrale
de la Première Armée de Debeney, soutenues par 958 canons, dont plus de 200 Britanniques de la Cinquième
Armée.

229
 Trois divisions françaises ont cédé la place sous le poids du nombre, dans des bois jusqu'à deux milles et
perdant Morisel, Castel et Mailly-Raineval. La 29e division la plus septentrionale se tenait fermement de Rifle
Wood au village de Hangard (repris) ; la 127e division ne céda pas non plus à Grivesnes. À 16 h L'artillerie et
les réserves de Debeney, y compris trois divisions fraîches, avaient non seulement freiné le début avec de
terribles pertes, mais avaient contre-attaqué. Le commandant prudent de l'armée retourna à son quartier
général et, au souper, fit éclater le champagne. Fayolle est arrivé pour dire avec insistance que « From today
the Boches are fichu ».

Obusier de campagne de 4,5 pouces de la cinquième armée britannique sur la route de Péronne, dépassé par les transports
allemands et un canon de campagne de 77 mm à la fin de mars 1918. Deux canons de campagne britanniques de 18 livres ont
également été abandonnés de chaque côté de la route. Le bouclier de canon camouflé de l'obusier, la roue d'élévation à 45 °, le
levier de déplacement et les mâchoires de frein de roue sont tous clairement apparents. Cet équipement pesait 3 004 lb et tirait
un obus 35 lb à 7 000 verges (4 miles) à un maximum de quatre coups par minute. Le 4.5 formait une batterie de six canons sur
les trois dans une brigade d'artillerie royale (régiment) standard. La troisième armée a commencé avec 164 de ces armes ; Fifth
Army 288 (904 avec BEF, 2 mars). Les Britanniques ont perdu 154 obusiers de campagne capturés à Ludendorff le 7 juillet.

Le déploiement final du XIXe Corps autour de Villers-Bretonneux avait le mérite de la profondeur. Derrière
les 14e et 18e divisions, avec une brigade de 2250 Australiens au centre et la 6e brigade de cavalerie en
réserve immédiate, il y avait la Gentelles Line, trois à cinq milles derrière et principalement occupée par la
3e cavalerie et la 24e division. La 2e division de cavalerie était la longue étape avant Amiens. Environ 320
canons (80 lourds) soutenaient le front de six milles. En moyenne, ils ont tiré 500 coups chacun en dix heures
de tir, arrêtant souvent les attaques allemandes sur des sites ouverts. La 14e division la plus au nord,
surchargée et fatiguée, est tombée ou a reculé de deux milles en quatre heures, environ 500 retardataires
étant ralliés de force par les postes australiens au sud de la Somme. Deux régiments de la 228e Division
avaient rompu sa ligne de la voie romaine à mi-chemin de Hamel malgré les pertes initiales de leur propre
artillerie. Cette pénétration a permis au 5th Foot Guard Régiment de capturer Hamel avec 300 prisonniers à
midi dont un état-major de brigade. Pendant ce temps, le 35e bataillon australien avait repoussé trois
attaques matinales de la nouvelle 9e division de réserve bavaroise et la 18e division trois par la garde Ersatz
et la 19e division. Ces unités, partiellement découvertes par le départ de la 14e Division, se replient dans
l'après-midi dans des tranchées creusées à un mille à l'est de Villers-Bretonneux.

230
 Des fantassins en lambeaux et affamés (légende allemande) mangent chaque dernier morceau de leurs rations quotidiennes,
après avoir empilé les armes, lors de l'avance de la 18e armée à Montdidier, à la fin de mars. D'après le numéro de la
bandoulière, l'unité semble être le 81e régiment de réserve recruté sur le Rhin de la 222e division, une formation créée au nord
de Verdun en septembre 1916 et ensanglantée dans la Somme en novembre. En 1918, il occupait le secteur de l'Ailette (Aisne)
jusqu'à son envoi au sud-est de Montdidier, mais il ne combattit pas à Kaiserschlacht

Le troisième régiment d'infanterie d'une division allemande (peut-être la 4e, de Poméranie) reposant près de Bapaume avant
une opération, en avril. La protection étendue des oreilles et du cou offerte par le modèle 1916 Stahlhelm est très claire.

À ce stade, le généralmajor Graf Finck von Finckenstein, de la 4e division de la garde, suggéra à son
commandant de corps, le général von Gontard, que sa réserve, la 1re division du génie, soit engagée à élargir
la brèche. Gontard a refusé - une décision qui a peut-être coûté à Marwitz, Villers-Bretonneux et plus encore.

231
232
 La cavalerie française et l'autocanon Renault atteignent un carrefour routier contrôlé par la police britannique, peut-être près
d'Amiens fin mars ou début avril. La voiture blindée Renault autocanon avait un canon Puteaux 37 mm (l'ordinaire ayant une
mitrailleuse Hotchkiss 8 mm) avec un équipage de trois ou quatre et un moteur quatre cylindres de 4600 cm3 dans un châssis de
camion blindé. Le IIe corps de cavalerie de Robillot avait sept groupes de véhicules blindés de douze véhicules chacun. Ils ont fait
un excellent travail pour retenir puis repousser les avances de Hutier à partir du 25 mars.

Au nord de la Voie Romaine, la 6e Brigade de cavalerie monta avec 12 mitrailleuses Hotchkiss et renoua
la ligne de la 14e division sur les hauteurs surplombant la ville. La cavalerie démontée et les tirs d'artillerie
brisèrent toutes les tentatives ultérieures de Gontard pour poursuivre son avance. Au sud de la route qui se
divise en deux, le XI corps de Kühne a repris son offensive après une autre heure de bombardements de
saturation à 16 heures. C'en était trop pour la 18e Division, qui revenait sous la pluie et la boue jusqu'à 2 500
mètres jusqu'à la route du bois du Hangard - Villers-Bretonneux, à l'exception de son flanc extrême qui
s'accrochait aux Français dans Hangard.
Un écart ouvert au nord entre les Britanniques et les Australiens maintenant hésitants. Vers 17 h les Bavarois
étaient à moins de 440 mètres de Villers-Bretonneux, et les batteries britanniques se retiraient sous le feu.
Puis, des caves de la ville et des positions à l'extérieur, onze faibles compagnies de réserve australiennes
(environ 600 hommes) et britanniques (environ 420 hommes), dirigées par le 36e bataillon australien du
lieutenant-colonel J.Milne, ont contre-attaqué de chaque côté de la voie ferrée à l'est. Les deux divisions de
kühne ont reculé jusqu'à 2000 verges jusqu’à 18 h.
Au nord de la voie romaine, le 17e lanciers galopait pour relancer le 33e bataillon australien d'une retraite
erronée et relier la 6e brigade de cavalerie aux contre-attaquants qui avaient réussi. Trois voitures-
mitrailleuses canadiennes ont ajouté leur puissance de feu Vickers contre la 9e division de réserve bavaroise.

233
Une photographie allemande remarquablement posée. Deux fantassins ont creusé un espace de couchage autour du bord d'un
trou d'obus de la Somme de 1918. L'eau de ces cratères était utilisée pour le rasage, à moins qu'elle n'ait été polluée par du gaz
moutarde.

À 19 h la ligne s'était fusionnée et une avance de nuit australienne à califourchon sur le chemin de fer
gagnait même 200 à 300 verges supplémentaires pour atteindre leur tranchée de l'après-midi. Le jour et la
nuit ont coûté 661 victimes australiennes et 167 à la 7e brigade de cavalerie. Seuls deux régiments de la 4e
Division de la Garde ont perdu 498 de tous grades.
La pluie qui faisait des conditions au sol une misère empêchait tout vol le matin. La V Brigade a néanmoins
effectué des attaques à basse altitude dans l'après-midi, et ce schéma s'est répété des deux côtés de la
Somme au cours de la 5e (200 bombes larguées et 20 000 coups tirés). Les pertes allemandes étaient de
quatre avions contre cinq britanniques).

5 avril : La poussée finale

Les troupes de Hutier sont trop épuisées pour reprendre les attaques. En particulier, l'approvisionnement
en munitions pour la tête de pont d’Avre était précaire. Au lieu de cela, cinq des divisions de Debeney ont
contre-attaqué la ligne allemande de Cantigny à Castel tout au long de la journée. Peu de terrain a été repris,
bien que quelques chars lourds français aient été utilisés à Grivesnes, et Fayolle considérait ses troupes
capables de ne mener que des assauts de guerre de tranchées limités. Mais un tournant moral était atteint.
L'effort de la deuxième armée allemande ne fut guère meilleur au sud de la Somme, malgré les ordres de
Marwitz de déborder Villers-Bretonneux des deux côtés. Kane a annulé sa moitié de l'attaque et n'a pas
réengagé la 24e division de réserve (saxonne). Gontard a ordonné la capture de la cote 104 mais, après une
heure de bombardement à partir de 10 heures du matin, quatre régiments de la 228e et la 1re Division
tardivement élevée ne pouvaient pas s'éloigner de plus de 150 mètres de leurs lignes de départ. Les tirs

234
automatiques australiens et de cavalerie avec l'appui de l'artillerie les ont forcés à creuser et ont fait plus de
208 victimes.
La troisième armée de Byng était en alerte pour sa dernière épreuve, avertie par les prisonniers de la nuit
précédente. Le bombardement aux gaz a commencé à 7 heures du matin mais s'est avéré irrégulier.
L'infanterie de Rupprecht a dépassé le sommet deux heures plus tard. Contre le secteur de l’Ancre inférieur
du VII Corps entièrement contrôlé par l'Australie, les trois divisions de von Kathen et les 16 000 obus à gaz
ont gagné 1 000 à 1 500 verges au nord de Dernancourt.
Le 3e bataillon d'assaut Jager Stosstruppen supplémentaire avait été utilisé ainsi que des canons de
campagne simples contre des nids de mitrailleuses (ordre général de Ludendorff du 30 mars), mais une
contre-attaque de la 4e division australienne par quatre bataillons a forcé la 50e division de réserve hors de
la crête clé après 17h15. Les troupes de Kathen ont perdu 1 300 à 1 600 hommes contre environ 1 233
Australiens, dont la propre artillerie active a dépensé 27 588 obus.
Sur le secteur Albert-Hamel de l'Ancre, le V Corps a résisté avec succès à quatre des divisions de Marwitz,
dont les gains nets de douze heures de combat étaient un verger et quelques trous d'obus à la grenade dans
le bois d'Aveluy. En bas, le flanc gauche a lancé six divisions contre le rentrant de Hebuterne dans le but de
le capturer et les camps de Colin (nom de code « Loki ») après quatre heures de bombardement. Tout a été
anticipé par un effort de la 37e Division britannique à 5 h 30 pour reprendre le bois de Rossignol. Deux
bataillons avaient le soutien somptueux de onze chars avec 120 canons fournissant un barrage rampant, un
écran de fumée et des tirs de suppression ponctuels. Un seul char non abandonné est entré en action, mais
l'infanterie a avancé presque à mi-chemin à travers le bois avant que l'attaque générale allemande ne les
force à revenir.
Le XIVe Corps de Réserve de Von Lindequist n'a pas percé le centre comme prévu. Au lieu de cela, les
seuls gains maigres étaient sur les épaules du rentrant, Le Signy Farm des Néo-Zélandais et la moitié est de
Bucquoy de la 42e Division.
Les deux personnalités suprêmes de l'armée allemande ont eu des commentaires éloquents et succincts
sur le seizième et dernier jour du Kaiserschlacht. Hindenburg a écrit : « nos forces étaient épuisées », et
Ludendorff, «la résistance de l'ennemi était au-delà de nos pouvoirs ». Conscient de cela, le 5 au soir, il a
ordonné l'arrêt des attaques.

235
 La fin de la bataille, 4/5 avril 1918. L'avance de Ludendorf avait atteint un maximum de 40 milles en seize jours, notamment
entre la région de Saint-Quentin et la ligne atteinte à cheval sur l'Avre au nord de Montdidier. Ce sont des gains tactiques
impressionnants sur la carte, mais ils n'ont obtenu aucun résultat stratégique, s’arrêtant à environ 7 ½ milles d'Amiens au point
le plus proche. Au lieu de cela, les armées de Marwitz et de Hutier seraient évincées du renflement de Montdidier-Somme par
des contre-offensives alliées en août. Au nord, à l'est d'Arras, l'armée du bas n'avait gagné que deux milles et plus au sud n'avait
pas réussi à envelopper et à chasser la troisième armée de Byng au nord-ouest, loin de sa charnière d'Arras.

236
BILAN ET CONSEQUENCES
Le 4 avril, la BEF avait reçu 101 000 remplaçants d'infanterie, souvent âgés de 18 ans et moins. L'ensemble
de son corps de cavalerie s'était battu d'une manière qui rappelait la campagne de 1914, perdant 4 300 de
ses soldats, principalement réguliers, dans une démonstration inestimable de mobilité et de solidité. Haig
les a appelés ses meilleures troupes, tandis que Gough et Rawlinson ont tous deux étés réconfortés par leur
présence en ligne ou en soutien. Dans un sens, et ironiquement, ils ont compensé pour un corps de chars
rééquipé qui, en raison des pertes de tanks et de carburant, n'a pas pu faire grand-chose la deuxième
semaine si ce n'est de fournir des détachements de canon Lewis sur l'Ancre. La valeur des troupes montées
capables de se frayer un chemin à travers les champs cratérisés, les tranchées et les voies navigables de la
Somme est également démontrée par le fait que les Français ont utilisé pas moins de cinq divisions (dont
deux à pied) pour couvrir ou renforcer la concentration du Groupe d'armées de Fayolle. Leur rôle n'était pas
une simple escarmouche ; les chiffres incomplets des victimes de mars pour trois de ces formations totalisent
2 265 hommes.

Poste de secours de campagne de la 17e armée allemande près d'Arras en 1918. Le site semble nouvellement occupé et
terriblement improvisé. De toutes les préparations de Kaiserschlacht de Ludendorff, les dispositions médicales ont été les moins
réussies. Il se plaignait que des hommes légèrement blessés se précipitaient pêle-mêle vers l'arrière. En fait, un officier, un sous-
officier et un soldat (d'une compagnie de mitrailleuses) blessés début avril ont eu besoin de trois jours de marche et d'attelage
pour se rendre à Saint-Quentin. Même un officier de Stosstruppen blessé le deuxième jour a dû retrouver son propre moyen de
transport. Un commandant de canon anti-aérien a déclaré que des chariots de fourrage tirés par des chevaux avaient été
réquisitionnés au dernier moment pour l'évacuation des blessés lorsque les pertes dépassaient les attentes.

237
Victimes alliées.
L'histoire officielle britannique (1937) donne la perte totale de Haig à 177 739 hommes, dont quelque 72
000 étaient des prisonniers, dont au moins un tier blessé ou gazé. C'était un taux de perte quotidien moyen
de plus de 11 000 hommes, et trois fois celui de la campagne de la Somme en 1916. La cinquième armée de
Gough (y compris le VIIe corps pour la durée) a perdu environ 90 882 hommes et ses seize divisions
d'infanterie ont été en moyenne 50% plus durement touchées que les 23 formations de Byng (perte totale
de 78 860). Des neuf corps d'infanterie engagés, le XIX de Watts a souffert le plus ; plus de 32 500, dont 19
000 étaient portés disparus. Deux de ses divisions (la 16e était une à partir de la 25e) ont perdu plus de 7
000 soldats, tout comme la 36e division (Ulster) du Maxse's Corps. La division la plus touchée de la troisième
armée était la 59e avec 6 038 victimes, près des deux tiers (807 tués) le premier jour. Aucune des 30 divisions
d'infanterie d'origine de Haig n'a perdu moins de 1 950 hommes, soit environ 20%. Cinq divisions du
Dominion ont subi 7 211 pertes au cours des dix jours où elles ont été engagées. Même les 500 ingénieurs
US de la 6e américains ont perdu 77 officiers et des hommes.

Un fantassin britannique mort avec son outil de retranchement sur la gauche. Certaines couvertures ont été improvisées avec
des tôles ondulées derrière un mur de briques. L'effectif d'infanterie de la BEF au 1er mars 1918 s'élevait à 514 637, et au 31
mars, l'adjudant général estimait les pertes d'infanterie et de cavalerie seules (cette dernière avait des pertes plus lourdes en
avril) à 124 462. (IWM Q23684)

238
 Les pertes françaises étaient d'environ 77 000 sur 20 divisions engagées, signe de violents combats. Les
combats de mars ont coûté à eux seuls trois des formations de Robillot, 4798 poilus touchés ou capturés.
Lundendorff a réclamé plus de 90 000 prisonniers alliés le 4 avril, dont peut-être 13 000 à 18 000 Français.
Sur le plan matériel, les Alliés avaient perdu 1 300 canons, la grande majorité britannique ; 2 000
mitrailleuses britanniques capturées (déclaration de Ludendorff à la presse le 27 mars) ; environ 200 chars
(tous britanniques) ; un nombre inconnu de voitures blindées ; des dizaines de milliers de chevaux ; seize
aérodromes ; et plus de 400 avions britanniques, sans compter un nombre substantiel mais inconnu de
machines françaises. Restaient 300 locomotives et tracteurs en panne ; près de 20 000 wagons de chemin
de fer incendiés et des milliers de tonnes de provisions et de munitions. La Cinquième Armée avait fait sauter
248 ponts dans sa seule zone.
Pourtant, la plupart de ces lourdes pertes matérielles ont été rapidement remplacées. Le 26 mars,
Winston Churchill, ministre des Munitions, a répertorié 1 915 armes à feu qui étaient livrées à Haig le 6 avril.
Les usines de munitions fonctionnaient sans congé de Pâques. La production de mitrailleuses était de 10 000
par mois. Le GHQ a commandé 230 millions de cartouches pour armes légères le 26 mars ou avant, soit neuf
pour cent de la production de 1918. La production de chars était de plus de 100 par mois. Moins d'un mois
après Kaiserschlacht, la force des avions utilisables de la RAF avait augmenté de 276 à 1 310 et l'ensemble
de ses pilotes formés de 374 (du 9 mars au 6 avril). C'était malgré le taux de perte hebdomadaire le plus
élevé de la guerre, soit plus de 19 équipages perdus pour 100 sorties du 24 au 30 mars, pire encore que «
Bloody April » 1917. Quarante-cinq nouveaux aérodromes avaient été aménagés. La BEF a reçu 111
locomotives standard et 2 042 wagons en avril et mai. Des locomotives américaines arrivaient également
pour soutenir les chemins de fer alliés qui avaient déplacé latéralement un record de 46 divisions en 20 jours.
Géographiquement, Kaiserschlacht avait enfoncé un énorme renflement de 1 200 milles carrés jusqu'à 40
milles de profondeur dans les lignes alliées - plus de terrain que les Français et les Britanniques avaient
arraché de force à l'envahisseur en trois ans. Pourtant, il ne contenait aucune ville ou terrain d'importance
stratégique ou industrielle, et le prestigieux prix d'Amiens était hors de portée. Les Alliés avaient encore
deux voies ferrées nord-sud à l'ouest. Le front occidental avait été allongé d'environ 26 milles et treize
divisions allemandes se trouvaient dans une tête de pont peu profonde sur l'Avre au nord-ouest de
Montdidier. Ils étaient encore sensiblement collés à la ligne atteinte en août 1914.

Pertes allemandes
Ces gains et trophées spectaculaires avaient coûté aux armées du Kaiserschlacht le total horrible de 239
000 hommes (chiffre historique officiel de 1944, au 10 avril), soit un sacrifice de sang quotidien moyen de
11 400 soldats. Une attrition aussi intense n'avait pas été observée depuis les gigantesques affrontements
frontaux d'août 1914. La plus grande armée de Hutier, la 18e armée, a encouru 84 800 pertes provenant de
35 divisions engagées, mais elles ont pris 51 218 prisonniers alliés la première semaine. Les troupes de Mar-
witz se sont proportionnellement dégradées avec 73 800 hommes retirés de 24 divisions engagées. La
facture du boucher de la dix-septième armée, Below, de 81 200 reflète sa poussée décevante et coûteuse
pour Arras dans laquelle douze divisions ont rejoint les dix-sept d'origine. Dès le 30 mars, Rupprecht
enregistrait les pertes de ses divisions de 2 000 à 3 000 chacune. Les pertes de chars et d'artillerie ne sont
pas disponibles, mais le chiffre admis pour la force aérienne jamais totalement engagée est de 76 avions
perdus. Bien que les pertes alliées aient été légèrement plus lourdes en effectifs avec beaucoup plus
d'hommes perdus définitivement en tant que prisonniers, la perte qualitative était pire pour les assaillants.
Le Stosstruppen a subi de lourdes pertes les 21 mars et 4-5 avril. Une division typique, la 185e, deuxième
classe du classement allié, a perdu pas moins de 90 officiers lors de l'attaque `` Mars '' du 28 mars, soit plus
de la moitié de ses commandants d'infanterie. Les pertes des sous-officiers étaient tout aussi graves pour
l'armée allemande. Les remplaçants immédiats arrivaient par lots de 400 à 1 000 par division, mais il pouvait

239
s'agir de conscrits de classe 1919 ou de blessés retournés. Numériquement, ils ne se sont pas substitués aux
morts, ni n'ont eu leur moral élevé et leur entraînement intensif.

Après Kaiserschlacht
Flatté par les immenses gains tactiques de Kaiserschlacht, Ludendorff attaquera quatre fois de plus au
cours des quatre prochains mois. Aucune de ces offensives ultérieures n'a égalé Kaiserschlacht en échelle ou
en résultats, même l'attaque bien planifiée de l'Aisne 'Blucher' contre les Français qui ont regagné la Marne
à 40 milles de Paris (27 mai au 5 juin). Un autre renflement a été bouclé, cette fois par les troupes
américaines, britanniques et italiennes ainsi que par les Français. À la mi-juillet, alors que Ludendorff
cherchait toujours à porter aux Britanniques le coup de grâce en Flandre que son attaque à petite échelle
d’avril « Lys » ou «Georgette» n'avait pas fonctionné, l'équilibre des forces avait inexorablement basculé
contre l'Allemagne impériale. Foch et Haig avaient non seulement massé des chars, des obus de gaz et de
fumée pour améliorer le tir d'artillerie et un nombre global supérieur, mais ils avaient également une armée
britannique rétablie pour être à la pointe des offensives alliées presque continues des quatre derniers mois.
Viser le Kaiserschlacht, une fois unique, sur la Flandre en mars ou avril aurait pu produire une percée vers
Hazebrouck et les ports de la Manche, détruisant la zone de base la plus vulnérable de la BEF. La diriger vers
le sud vers la Cinquième Armée, faible mais résiliente, a assuré une intervention massive des réserves
françaises, a accéléré l'afflux de « Doughboy » à travers l'Atlantique et a rassuré les Alliés dans une unité de
commandement qui leur a apporté la victoire.

CHRONOLOGIE
28 juillet au 12 août 1914 Principales déclarations de guerre européennes.
5 au 9 septembre La première bataille de la Marne met fin à l'espoir allemand d'une victoire rapide sur le
front occidental.
1915 à 1917 Impasse de la guerre des tranchées sur le front occidental.
23 octobre 1917 Le chef des opérations de Ludendorffs écrit son appréciation de l'offensive de 1918 dans
l'Ouest.
11 novembre Ludendorff convoque la Conférence générale de l'état-major à Mons pour envisager l'offensive
de 1918 dans l'Ouest.
20 novembre Poussée surprise des chars britanniques à Cambrai.
30 novembre au 3 décembre La contre-offensive allemande limitée dans le secteur de Cambrai anéantit les
gains britanniques.
15 décembre L'armistice de Brest Litovsk ferme officiellement le front oriental (russe). Les pourparlers de
paix commencent le 22.
27 décembre Deuxième conseil de guerre de Ludendorff.
Janvier à février 1918 Phase d'entraînement et de renforcement de l'armée allemande (21 divisions);
Réorganisation hiver BEF du 10 janvier (au 4 mars).
21 janvier 1918 Ludendorff décide de l'option offensive printanière de l'Opération « Michael » après la
tournée du front. Le jour J sera le 14 mars.
1er-12 mars Les unités aériennes et terrestres avancées allemandes se déploient. L'infanterie commence à
se concentrer 6-12 ½ milles derrière le front. Le prince héritier Rupprecht obtient le report de la semaine du
jour J au 21e.
3 mars Le traité de Brest Litovsk apporte la paix entre la Russie et les puissances centrales.
10 mars Hindenburg publie l'ordre d'opération « Michael » et la période finale de préparation de l'artillerie
commence.

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16-19 mars 60 divisions d'infanterie se déplacent au front. « Yorck offensive », troisième bataille de l'Aisne.
9-14 juin Quatrième offensive Ludendorff (« Gneisenau »), bataille du Matz ou Montdidier.
15-17 juillet Cinquième offensive Ludendorff « Marne — Reims »
20 mars Ludendorff commande 'Michael' à 4 h 40 le 21.
21 mars KAISERSCHLACHT COMMENCE : l'opération `` Michael '' (trois armées avec 65 divisions) écrase la
cinquième armée britannique et endommage la troisième armée (maximum de 27 divisions) jusqu'à une
profondeur de six milles pour des pertes à peu près égales sur un front de 40 milles.
23 mars Retraite générale de la moitié de la BEF dans la Somme ; La troisième armée abandonne le saillant
de Péronne et de Cambrai. Premières troupes françaises engagées dans le sud. Les forces allemandes des
deux côtés de la Somme ont maintenant l’ordre de diviser les Alliés. Moment clé de la bataille.
24 mars Début de la crise du commandement allié. La troisième armée de Byng perd Bapaume ; La cinquième
armée de Gough est placée sous commandement français.
26 mars la BEF ordonne de maintenir la ligne de la Somme avec les réserves de l'Anzac atteignant la troisième
armée, mais elle perd Albert. A la Conférence de Doullens, Foch devient de facto un généralissime allié.
27 mars La troisième armée française perd Montdidier, mais la cinquième armée survivante de Gough
combat héroïquement pour endiguer la deuxième armée allemande.
28 mars L'offensive élargie de la 17e armée allemande « Mars » sur le secteur d'Arras (troisième armée)
échoue dans la journée. Gough remplacé par Rawlinson. Ludendorff commande « Georgette » pour la
Flandre dans huit à dix jours.
30 mars La 18e armée allemande presse pour Amiens.
2 avril La cinquième armée britannique est officiellement dissoute (devient la quatrième armée).
4-5 avril La dernière poussée allemande pour Amiens s'est arrêtée à une dizaine de milles à l'est par
l'épuisement et une défense britannique principalement raidie par l'Australie.
5 avril FIN DE KAISERSCHLACHT.
9-29 avril Deuxième offensive Ludendorff (« Georgette »), bataille de la Lys.
27 mai au 4 juin Troisième offensive Ludendorff (« Blücher-Triedensturm»), deuxième bataille de la Marne.
Du 18 juillet au 11 novembre Les offensives alliées des « cent jours » conduisent à l'armistice.

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243
244
Ce livre est dédié aux morts - à la fois anglais et écossais - qui sont morts sur l’herbe de
Culloden

• Autre scène contemporaine de Culloden, publiée un mois après la bataille. De nombreux incidents sont plus ou moins
correctement identifiés, mais donnent une impression confuse. Cumberland est à proximité des Kingston's Horse qui galopent
vers le flanc des Jacobites. La position des gardes royaux est correcte bien que le régiment de Wolfe soit toujours en ligne. À
l'extrême gauche, les dragons de Kerr et de Cobham passent entre les murs brisés. (Tradition Magazine)

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 CONTENU

Contexte des « quarante-cinq »

Mouvements d'ouverture
La bataille de Prestonpans
L'invasion de l'Angleterre
La campagne de Falkirk
Les commandants opposés
Charles Edward Stuart, le « jeune prétendant »
William Augustus, duc de Cumberland
Les Armées opposées
Armée royale : infanterie
Armée royale : cavalerie
Armée royale : artillerie
Contingent allié
Armée jacobite
Contingents irlandais et français
Culloden : La marche d’approche
La bataille de Culloden
Le canon d'ouverture
La charge des Highlanders
Les attaques de cavalerie sur les flancs
La poursuite
Les conséquences de la bataille
Le champ de bataille aujourd'hui
Chronologie
Un guide pour en savoir plus

246
247
CONTEXTE DES « QUARANTE-CINQ »
Le 16 juillet 1745, le prince Charles Edward Stuart et une poignée de partisans, connus sous le nom de « Sept
hommes de Moidart », avec une petite quantité d'armes et de munitions, quittent Brest à bord de deux
petites frégates françaises, Du Teillay et Elizabeth, mettent le cap sur la petite île Hébridienne d'Eriskay.
Après un bref accrochage avec HMS Lion de la Royal Navy, Elizabeth a été endommagée et a dû rentrer en
France. Avec elle est allé la plupart des fournitures militaires et un certain nombre de volontaires français.
Sans se décourager, Charles débarqua sur Eriskay, où il rencontra Alexander Macdonald de Boisdale qui lui
conseilla de retourner sur le continent. Le prince n'en voulait rien savoir ; « Je suis rentré à la maison,
monsieur, répondit-il. Il atteignit la partie continentale de l'Écosse, à Loch nan Uamh près d'Arisaig, le 25
juillet et trois semaines plus tard, après avoir sollicité le soutien des chefs des Highland, il éleva son étendard
à Glenfinnan le 19 août, date à laquelle son père fut proclamé James VIII d'Écosse et III d'Angleterre, et le
prince, son successeur.
Les 1200 hommes qui étaient présents à
Glenfinnan considéraient Charles comme l'héritier
légitime des trônes d'Angleterre et d'Écosse. Cela
faisait plus de cinquante ans qu'un Stuart avait
gouverné la Grande-Bretagne, mais depuis la «
Glorieuse Révolution » de 1688, les deux pays
avaient été dirigés par des revendicateurs
protestants du continent, à commencer par
Guillaume d'Orange et son épouse Mary. Forcé de
fuir, Jacques II trouva refuge en France, et partisan
enthousiaste de Louis XIV, le vieil ennemi de
Guillaume, qui voyait dans son fugitif anglais
l'occasion de se venger de ses défaites aux mains
du Hollandais. En Grande-Bretagne, les partisans
de James, connus sous le nom de Jacobites du nom
latin de James, prévoyaient de restaurer leur chef
légitime et il fut laissé à John Graham de
Claverhouse, le vicomte Dundee, de mener une
révolte en 1689, mais sa mort après la victoire
réussie sur les troupes anglaises au col de
Killiecrankie le 27 juillet, laissa la cause jacobite
sans chef. James fut contraint de rester en exil où
il mourut en 1701. Son fils fut proclamé roi Jacques
VIII d'Écosse et III d'Angleterre par contumace. Le
jeune de 13 ans était désormais l’héritier ou le
James Francis Edward Stuart, le vieux prétendant (16811- prétendant au trône, mais le « vieux prétendant »
1766) comme prince de Hales en 1705. À la mort de la reine devait attendre sa chance. Tout n’était cependant
Anne, l'électeur de Hanovre a été proclamé roi James, le fils
pas négatif pour les jacobites. En 1702, William
de James II a été convaincu qu'il devrait regagner le trône
comme légitime héritier et s’était lui-même proclamé roi mourut, ayant été jeté de son cheval, la fille
Jacques VIII d'Écosse et III d'Angleterre à Braemar le 25 cadette de James, Anne, sœur de Mary, devait lui
septembre 1715. Avec une petite armée sous le comte de succéder. William avait été impopulaire parmi les
Mar, les jacobites affrontèrent les partisans du roi à catholiques des deux royaumes, en particulier
Sherrifmuir mais la bataille fut peu concluante et le
dans les Highlands écossais. Pourtant, pendant six
soulèvement s'effondra bientôt. (Collection militaire Anne
S. K. Brown. Université Brown) ans, James et ses partisans se sont affairés - tout
en planifiant une confrontation militaire.

248
Enfin, avec 6000 soldats français à bord de trente navires, le « vieux prétendant » a navigué, mais a été
contraint de retourner à Dunkerque par la Royal Navy. Il fallut encore sept ans avant la prochaine entreprise,
dirigée cette fois par le confédéré de James en Écosse, le comte de Mar, qui éleva l’étendard Royal à Braemar
en septembre 1715, initiant ainsi ce qui devint populairement connu comme la rébellion des « quinze ».
C'était mieux planifié que les tentatives précédentes et les forces jacobites - 10 000 hommes - ont en fait
amené l'armée du nouveau roi anglais, George I, au combat. Sheriffmuir, combattu le 13 novembre 1715, se
révéla cependant peu concluant et les jacobites furent forcés de battre en retraite. La veille, à Preston, dans
le nord de l'Angleterre, les Jacobites avaient remporté une victoire tactique, mais n'avaient pas réussi à la
prolonger, en raison de la confusion et de la dissidence entre les différents chefs. Ignorant le résultat, James
lui-même avait débarqué dans l'Aberdeenshire, mais fut forcé - avec le Mar désabusé - de se réembarquer
en février 1716 pour la France, où le prétendant passerait le reste de ses jours. Une brève et faible tentative
d'une autre aventure, cette fois avec l'aide espagnole, a échoué dans le col de Glenshiel en juin 1719, où
Jacobite et soldats espagnols n'étaient pas à la hauteur des troupes anglaises de la garnison d'Inverness.
Conscients des intentions jacobites en Écosse d'organiser un coup d'État, et déterminés à maîtriser un
soulèvement, le gouvernement de Westminster ordonnèrent au maréchal George Wade d'établir une chaîne
de forts stratégiquement situés qui étaient liés par des routes militaires.

Bataille de Glenshiel, 1719 par Lionel Edward, À la demande du duc jacobite d'Ormonde, les Espagnols entreprirent d'envahir
l'Angleterre. Malgré de nombreuses pertes de leurs navires dans une tempête, 300 soldats espagnols débarquèrent et
rejoignirent 1500 Highlanders mais furent mis en déroute à Glenshiel par 1100 soldats royaux sous le général Wightman,
mettant ainsi fin à un autre soulèvement Jacobite. (Anne S. K. Brown Collection militaire, Brown Unisersity)

Pendant vingt ans, les garnisons anglaises surveillèrent les highlands avec succès. À leur insu, cependant, des
schémas et projets ont été élaborés pour une nouvelle tentative de renverser le roi. Le gouvernement de
Westminster était déjà engagé dans une guerre avec l'Espagne quand, en 1743, les Français préparaient des
plans d’une invasion qui se lierait à une force jacobite réunie dans les Highlands de l'ouest. Une deuxième
force sous les ordres du maréchal Saxe et du prince Charles Edward devait débarquer sur la côte sud de

249
l'Angleterre, à une distance de frappe de Londres, mais les transports français ont été détruits ou sévèrement
endommagés par un coup de vent qui a frappé la flotte française de Brest en mars 1744. Ce fut une épreuve
éprouvante pour les Français et le désastre leur offrit une excuse appropriée pour se retirer de l'aventure en
laissant Charles sans son principal allié. Imperturbable, il décida que la rébellion devait venir de l'intérieur et
ordonna à ses partisans en Écosse de faire des plans pour son arrivée en juin 1745. Ils ne partageaient pas
l'optimisme du prince et craignaient que la perte de l'aide française ne condamne un soulèvement dès début.

Le général George Wade (1673-1748) par Van Diest. Le futur maréchal se rend en Écosse en 1724 pour reconnaître la force et
les ressources des jacobites. Peu de temps après, il est devenu commandant des forces de sa Majesté en Écosse et a supervisé la
construction des routes et des ponts militaires. Il était populaire bien qu'il ait dû désarmer les Highlands. Le travail a commencé
en 1726 avec 500 soldats et était bien avancé en 1729. Dans les années 1730, il devint gouverneur des forts nouvellement
construits du Great Glen et, pendant le soulèvement, commanda l'armée royale à Newcastle. (Collection militaire Anne S. K.
Brown, Université Brown)

Mouvements d'ouverture
Les lettres et les appels dissuadant le prince de son plan tombèrent dans l'oreille d'un sourd et il débarqua
dûment en juillet. Les événements de Glenfinnan ont agité de nombreux hommes qui ont commencé à
penser que le soulèvement pourrait être possible après tout. Le noyau de l'armée jacobite comptait environ
1 300 hommes, dont aucun, à l'exception d'un ou deux officiers, n'avait jamais effectué de service militaire
expérimenté et encore moins la guerre. Heureusement pour eux, le gouvernement ne pouvait pas faire
grand-chose contre cette force brute car il avait laissé les effectifs des garnisons se trouver en deçà des
effectifs d'origine et ne pouvait rassembler qu'environ 3 000 hommes, y compris des invalides qui
garnissaient plusieurs châteaux. Sir John Cope avait la tâche peu enviable de commander cette force faible
et de réprimer la rébellion. Il aurait dû concentrer sa force à Stirling protégé par le Firth of Forth, mais au
lieu de cela, ses supérieurs lui ont conseillé de faire sa base à Fon Augustus. Les renseignements sur les
mouvements de Charles et les rumeurs d'une invasion française, cependant, ont conduit Cope à modifier ses

250
plans et il a déménagé à Inverness le 29 août. L'armée des Highlands a été autorisée à parcourir librement
le centre de l'Écosse et elle a profité de l'absence de Cope pour attaquer le dépôt du gouvernement à
Ruthven. En fait, le premier contact entre les deux parties a eu lieu plus tôt, le 16 août, lorsque deux
compagnies de recrues du Royal Scots, stationnées à Perth, se sont déplacées pour renforcer Fort William.
À Highbridge, enjambant la rivière Spean sur la route de Fort William à Fort Augustus, Macdonald de
Tiendrish, avec une douzaine d'hommes et un cornemuseur, poussa les troupes royales à la retraite sans
combat. Les Highlanders ont capturé la petite force peu de temps après. La majeure partie de l'armée
jacobite se dirige vers Édimbourg et occupe la capitale écossaise.

Cavalier du 13th Dragoons, vers 1742. À Prestonpans, le régiment était commandé par le colonel James Gardiner, qui fut tué au
cours de la bataille. Par la suite, le 13th Dragoons vit l'action à Falkirk, où il chargea dans une tempête aveuglante de pluie et de
vent. Le régiment n'a pas vu l'action à Culloden, mais a été employé à patrouiller les routes autour d'Edimbourg. (Collection
militaire Anne S.K Broxn, Université Brown)

251
La bataille de Prestonpans

Lorsque Cope reçut cette nouvelle, il embarqua commencé à y prêter une plus grande attention,
ses troupes à Aberdeen et débarqua à Dunbar. Les estimant peut-être que le Prince pourrait peut-
Highlanders se sont déplacés à leur rencontre et le être faire leur travail pour eux.
21 septembre, les deux armées se sont retrouvées
face à face. Cope était satisfait du terrain : « Il n'y
a pas dans l'ensemble du terrain entre Édimbourg
et Dunbar, un meilleur endroit pour le cheval et le
pied pour agir », a-t-il déclaré. Avec sa position
derrière un marais et un fossé avec la mer à
l'arrière et des régiments de dragons sur chaque
flanc, avec de l'infanterie au milieu, Cope a
attendu que l'ennemi fasse son mouvement.
Après divers mouvements de flanc, les deux camps
ont constaté que leurs ailes gauches étaient
débordées par la droite de leurs adversaires.
Bientôt les deux ailes de l'armée du Prince, 2 500
hommes massés en colonnes denses, se dirigèrent
vers les lignes royales. Les Highlanders qui
chargeaient à l'avant et à droite étaient trop pour
les artilleurs du gouvernement qui ont rapidement
tournés les talons. Les dragons royaux étaient
également inefficaces et l'infanterie n'a réussi à
tirer qu'une seule salve avant qu'ils ne s'enfuient.
Cope essaya en vain de rallier ses hommes, mais George II (1683-1760) par Pine. A Dettingen, George a dirigé
fut contraint de fuir à la tête de quatre cents les troupes britanniques victorieuses. « Trois ans plus tard,
son deuxième fils, le duc de Cumberland, commanda l'armée
traînards vers Berwick-on-Tweed, laissant derrière
à Culloden. Lorsque les Jacobites atteignirent Derby, le roi
lui 500 morts, plus de 1000 prisonniers et de avait ses yachts remplis de ses biens les plus précieux et
nombreux blessés. Sa victoire, obtenue en un peu prêts à partir de Tower Quay à bref délai. Entendant la
plus de cinq minutes, impressionna tellement victoire à Culloden, il a posé des questions sur son fils et a
Charles qu'il commença à considérer son armée été rassuré de sa sécurité (Anne S. K Brown Military
Collection, Brown University)
comme invincible. Les Français aussi ont

Charles Edward Stuart (1720-88) d'après un tableau de

Robert Strange dessiné à Édimbourg en 1745. Après
Culloden, Charles s'enfuit en France, mais en 1750, il vint à
Londres déguisé et rencontra des Jacobites de premier plan.
Il a également reconnu les abords de la Tour de Londres.
C'est également à Londres que le prince s'est converti
temporairement au protestantisme, une décision qui aurait
pu avoir des conséquences dramatiques cinq ans plus tôt.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

252
Bataille de Prestonpans; 1745, par Sir William Allan. Après avoir capturé Edimbourg, l'armée des Highlands s'est déplacée vers
l'est et a rencontré SirJohn Cope avec 3000 soldats près de Preston House. Aussitôt que nous, les clans, nous avons chargé, les
artilleurs du roi ont pris la fuite suivis des dragons et, enfin, de l'intanterie. Dans cette récréation victorienne, un Highlander
balance sa hache pour faire tomber le colonel Gardiner pendant que le prince et Murray regardent la bataille. (Collection
militaire Anne. S. K. Bronn, Université Bronn)

A la nouvelle de la défaite, le gouvernement rappela dix bataillons de Flandre et commença à recruter

davantage d'hommes. C'était un mouvement populaire dans toute l'Angleterre et des associations de fidèles
ont vu le jour, offrant des hommes et de l'argent pour contrecarrer toute incursion jacobite. L'Écosse était
maintenant pratiquement sous le contrôle du prince Charles, à l'exception de quelques garnisons éloignées
enfermées dans les châteaux d'Édimbourg, de Dunbarton et de Stirling. Les marches anglaises se préparèrent
à une urgence et les habitants de Carlisle adoptèrent une posture défensive et commencèrent à construire
des ouvrages de terre, mais l'endroit restait encore hautement vulnérable. Le 9 novembre, les membres du
clan de Charles se présentent devant la ville.

Carlisle dans une gravure d'avril 1745. Les murs de la ville étaient en très mauvais état et défendus par 80 invalides qui, même
sous la direction du lieutenant-colonel Durand, ne purent empêcher la ville de tomber le 15 novembre. Cinq semaines plus tard,
c'était au tour de Cumberland d'investir la ville tombée le 30 décembre. Les conditions du duc étaient les suivantes : « Tous les
termes que son Altesse R. accordera ou pourra accorder à la garnison rebelle de Carlisle sont :« Qu'ils ne soient pas mis à l'épée,
mais qu'ils soient ressentis pour le plaisir du roi. (. Anne S. K. Brown Collection militaire, Université Brown)

253
1 Le 20 septembre 1745, l'armée gouvernementale de Cope se déploie d'abord face à l'ouest, s'attendant à ce que les Jacobites
s'approchent de la direction d'Edimbourg.
2 L’armée jacobites dirigés par Lord George Murray, s'approche d'une direction plus au sud que prévu par Cope.
3 L'armée gouvernementale se redéploie face au sud.
4 Les jacobites se déploit, mais la reconnaissance indique qu'une attaque à travers le marais et le fossé (bien qu'en descente)
devant l'armée de Cope serait impraticable.
5 Le désaccord sur ce qu'il faut faire ensuite conduit les Jacobites à envoyer un détachement à l'ouest et à le rappeler ensuite, et
finalement la décision est prise de continuer vers la droite et d'attaquer Cope depuis l'est.
6 Plusieurs changements de front pendant la veille et la fin de la nuit se termine avec l'armée de Cope tournant pour faire face à
une attaque de la nouvelle position prise par les jacobites.
7 A l'aube, les Jacobites attaquent.

L'invasion de l'Angleterre
Refusant l'entrée à l'armée des Highlands, les canons du château de Carlisle ont ouvert le feu. Entendant un
faux rapport de troupes anglaises approchant rapidement, Charles a éloigné son armée mais est revenue
peu de temps après pour reprendre les opérations de siège. C'en était trop pour les citoyens qui ont forcé le

254
lieutenant-colonel Durand sous la protestation qu’il voulait déplacer sa petite garnison d'officiers invalides
dans le château, mais face à la menace du prince que les habitants seraient mis à l'épée et la ville incendiée
si le château ne capitulait pas, Durand capitula. Le mouvement du field-maréchal Wade de Newcastle pour
tenter de soulager Carlisle n'a abouti à rien en raison du mauvais temps. Rien ne semblait s'opposer aux
Jacobites alors qu'ils quittaient Carlisle et se déplaçaient vers le sud à la fin de novembre 1745, mais ce n'est
qu'après leur arrivée à Preston qu'ils rencontrèrent l'enthousiasme de la population locale - bien que peu
d'hommes locaux se portent volontaires. Manchester vit le plus grand accueil posé aux pieds du prince. Des
feux de joie ont été allumés et des cloches ont sonné en son honneur, mais encore une fois, peu d'hommes
se sont avancés pour offrir leurs services. Les rares qui l'ont fait - principalement des ouvriers sans emploi -
ont été formés avec d'autres volontaires anglais par Francis Towneley dans le « Manchester Régiment ».
L'absence de toute opposition a incité le prétendant à continuer. La milice locale n'avait pas fait son
apparition et les colonnes du général Wade descendaient encore lentement dans le Yorkshire. Cependant,
Charles apprit rapidement que le duc de Cumberland, fils du roi et successeur de Lord Ligonier en tant que
commandant de la principale armée royale, massait sa force de 2000 cavaliers et 8250 fantassins dans le
Staffordshire pour menacer tout mouvement vers Derby et la route de Londres. Les Jacobites firent une
feinte rusée vers Vales et attirèrent Cumberland dans cette direction, laissant Derby ouvert. Le 4 décembre,
Charles entra dans la ville mais fut confronté à un dilemme. Cumberland, étant si proche, détecterait la ruse
et pourrait bientôt être à Stafford. A l’Est, Wade était dans les temps et rejoindrait bientôt les nouvelles
armées à Londres. Un total de 30 000 hommes pourrait alors être porté contre les 5 000 membres du clan
qui se trouvent maintenant à plus de cent miles de leur patrie.

« La marche des gardes vers l'Écosse » par Howarth. Dans cette célèbre scène, Hogarth a représenté des soldats disant adieu à
leurs familles, soi-disant au carrefour de Tottenham Court Road, avant de marcher vers un camp à Finchley pour se préparer à la
menace des jacobites. À mi-distance, les troupes se mettent en route sur la Great North Road.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

255
Alors que Charles et son état-major réfléchissaient à leur prochain mouvement, le moral de l'armée jacobite
n'aurait pas pu être plus élevé, mais les soldats n'étaient pas au courant des décisions prises au Conseil de
guerre. Lord George Murray était pour une retraite immédiate, mais le prince voulait continuer l'avancée
vers Londres. Pour étayer son avis, il a présenté des nouvelles de l'arrivée de Lord Drummond en Écosse avec
le support français, mais beaucoup ont estimé que cela ne serait d'aucune utilité pour les Jacobites en
Angleterre. Après de longs débats, Charles accepta à contrecœur un retrait en Ecosse. Deux jours après être
entré dans Derby, la retraite vers le nord commença. Malgré les rumeurs selon lesquelles l'armée se
déplaçait pour attaquer Wade et rejoindre les troupes françaises sous Drummond, les membres du clan
étaient découragés. Ils étaient venus si près de la réalisation de leur objectif et maintenant tout était annulé.
La retraite a été suivie de près par Cumberland avec de la cavalerie et des dragons et il était maintenant dans
les deux jours de frapper les Écossais. Au moment où les Jacobites étaient à Westmorland, leurs wagons
d'artillerie et de munitions étaient loin derrière. À l'arrière se trouvaient les hommes de Glengarry, rejoints
sur les collines de Shap par John Roy Stewart. Près du village de Shap, les membres du clan étaient au courant
des mouvements de l'ennemi. Un groupe de la milice à cheval du gouvernement s'est approchée mais s'est
éloignée lorsqu'elle a été menacée. À Clifton, une brève action a eu lieu dans les ruelles du village entre les
dragons de Cumberland et une partie de la cavalerie jacobite, suivie peu après par une avance de trois
régiments de dragons débarqués contre l'arrière-garde jacobite. Des combats au corps à corps ont éclaté et
les troupes royales ont été forcées de rompre l'engagement, ce qui a permis à la retraite jacobite de se
poursuivre sans échec. Cumberland a été contraint d'arrêter ses troupes épuisées dans la victoire avec le
temps terni qui balayait les collines. Le 20 décembre, deux jours après Clifton, l'armée écossaise est entrée
en Écosse.

La Campagne de Falkirk
En toute sécurité en Ecosse, la force de Charles grandit en nombre avec l'ajout d'autres clans sous Lord
Strathallan et les 750 troupes irlandaises de la France au service de la France de Drummond. La tâche de
disperser l'armée jacobite incombait désormais carrément aux épaules du lieutenant-général Henry Hawley,
amené pour remplacer Cumberland qui avait été rappelé à Londres pour préparer la capitale pour une
invasion française anticipée. Edimbourg, le château de Stirling, les forts des Highlands et Inverness avaient
déjà été occupés par des troupes royales et des compagnies indépendantes lors de l'incursion jacobite en
Angleterre, et la capitale écossaise servit de relais pour la phase suivante des opérations offensives. Les
Jacobites se massaient à Perth et en janvier 1746, avec le train d'artillerie que Drummond avait amené de
France, commença le siège du château de Stirling, malgré le fait que la hauteur du château au-dessus de la
terre environnante rendait pratiquement impossible de trouver des positions pour l'emplacement des
batteries.
Hawley arrivait à Edimbourg le 6 janvier et commença à rassembler son armée de douze régiments, dont
certains avaient débarqué récemment de Flandre. Son talon d'Achille était l'artillerie, un étrange éventail
d'armes prises au château d'Édimbourg et dirigées par une bande hétéroclite d'artisans de la campagne. Dix
jours plus tard, Hawley avec sa force de 8 000 hommes était à Falkirk pour tenter de lever le siège de Stirling.
Lord George Murray était au courant de cette menace et, la veille, avait déplacé l'armée jacobite, forte de 9
000 hommes, à Mean Moor, à deux milles du village de Bannockburn, en vue du château de Stirling où 1 000
Highlanders restaient dans les tranchées. Le 17, les Jacobites s'éloignèrent en deux colonnes, à l'insu de
Hawley qui déjeunait à Callander House avec la comtesse de Kilmarnock. Ce n'est que l'après-midi qu'il
réalisa la gravité de la situation après que les Jacobites se soient déplacés pour occuper la colline au-dessus
de Falkirk. Il a immédiatement ordonné à ses troupes de monter sur la crête où elles sont arrivées lorsque
le temps s'est dégradé. La pluie a commencé à tremper les forces opposées alors qu'elles se déployaient face
à face. L'infanterie royale se répartit en deux lignes de six régiments avec les dragons à gauche, et à peine
l'infanterie se forme que Hawley envoie sa cavalerie contre l'aile droite jacobite. Cela fut aussitôt neutralisé

256
257
par une volée des Highlanders qui fit tomber quatre-vingts cavaliers. C'en était trop pour les survivants qui
ont tourné leurs montures et se sont enfuis tête baissée dans leur propre infamie sur l'aile gauche. La pluie
torrentielle ayant trempé les cartouches de leurs mousquets, les hommes des clans au centre chargés de
leurs épées. Leurs adversaires ont tiré une volée au hasard et ont ensuite pris les talons. Sans les tirs enfilant
de trois régiments à la droite du gouvernement, le résultat aurait été bien pire, mais eux aussi furent
finalement forcés de quitter la colline en direction de Linlithgow. Trois canons de l'artillerie d'Halley, coincés
dans un marais et n'ayant pas participé à l'action, ont été récupérés mais les autres canons sont tombés aux
mains des jacobites. Au total, 300 soldats royaux ont été capturés et 350 autres mouraient sur la colline
trempée par la pluie. De leur côté, l'armée du Prince a perdu 50 morts et 80 blessés. La bataille à la minute
près s'était avérée une impasse, mais elle aurait pu être tournée à l'avantage du prince si Murray n'avait pas
décidé d'occuper Falkirk plutôt que de poursuivre l'armée vaincue. Le siège de Stirling a été repris sans succès
et l'armée des Highlands a finalement interrompu l'opération et le 1er février s'est retirée vers Perth et
Inverness, un jour après l'arrivée de Cumberland et de la plupart de l'armée royale à Linlithgow. Sept jours
plus tard, le duc entra à Perth et le 21, les Jacobites occupèrent Inverness. De là, ils ont fait un certain nombre
d'incursions contre les postes de Great Glen, Fort Augustus tombant après une semaine, bien que Fort
William se soit avéré plus difficile à capturer. Pendant ce temps, Cumberland arriva à Aberdeen, où il avait
l'intention de passer l'hiver à réorganiser sa force et à améliorer son moral. La date était le 27 février et
Culloden était dans moins de deux mois.

« La bataille de Falkirk » (17 janvier 1746) par Lionel Edwards. La bataille, une action d'arrière-garde pour vérifier Cumberland, a
duré moins de 30 minutes et a été remarquable pour être l'une des rares occasions où l'infanterie a chargé la cavalerie. Lorsque
les dragons royaux se trouvaient à moins de dix mètres de la ligne des jacobites, une volée mortelle abattit 80 soldats, forçant
les cavaliers restants à fuir dans leur propre corps d'infanterie poursuivi par les Macdonalds.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

258
LES COMMANDANTS OPPOSÉS

Charles Edward Stuart, le `` jeune prétendant ''

Charles Edward Stuart n'avait que 25 ans lorsqu'il
dirigea la cause jacobite à Culloden, étant né la
nuit de la Saint Sylvestre 1720, dans la ville
italienne de Bologne. Sa mère, la princesse Maria
Clementina Sobieska, fille du prince James
Sobieski, était un ancêtre du grand John Sobieski,
le sauveur de Vienne des Turcs en septembre
1683. Elle avait épousé le prince James Francis
Stuart, 31 ans, fils du roi James II, par procuration
en mai 1719, James étant toujours en Espagne
dans le cadre de l'expédition en Ecosse qui avait
échoué dans le col de Glenshiel. Triste, il retourna
à son exil en Italie en septembre 1719 pour trouver
du réconfort auprès de sa nouvelle épouse. La
naissance de leur fils a fourni aux Jacobites partout
une raison de se réjouir - leurs espoirs reposaient
sur le nouveau-né en tant que celui qui réclamerait
le trône d'Angleterre.
Dès le début, l'enfant a grandi dans un monde
d'intrigues et il a été la victime de plusieurs
complots d'enlèvement. Il a appris les
• Charles Edward Stuart, le « jeune prétendant » a été compétences d'un soldat et, à l'âge de six ans,
témoin de la guerre lors du siège de Gaeta en 1734 et ses pouvait tirer avec une arme à feu et tirer une
succès à Prestonpans et Falkirk ont démontré un flair arbalète avec la précision attendue d'un garçon
stratégique et lui confèrent une expérience et une
beaucoup plus âgé ; plus tard, il s'est intéressé à la
confiance précieuses. En fait, il a presque réussi ses
objectifs, mais les responsabilités étaient trop lourdes pour construction de fortifications miniatures. Mais à
lui et il n'a pas compris ni reconnu ses subordonnés. part les questions militaires et la musique, il ne
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown) montrait de compétence pour rien d’autre.
En 1734, le jeune adolescent et son précepteur, Murray, furent invités par le duc de Liria, fils du duc de
Berwick, à visiter les forces espagnoles sous le roi de Naples au siège de Gaeta. Bien que l'intention soit de
le garder incognito et hors de danger, il parvint à visiter les tranchées à un moment où les généraux
espagnols s'étaient retirés lors d'un bombardement d'artillerie de la ville, et les officiers et les hommes
louaient son intrépidité. Pourtant, à maturité, le jeune Charles montrerait peu de preuves de compétence
militaire, contrairement à son père qui avait attaqué à plusieurs reprises avec « la Maison du Roi » contre
les lignes de Marlborough à Malplaquet en 1708, et qui avait été témoin de l'échec de la rébellion en 1715
et avait réussi à s'échapper déguiser. La mort de sa mère en 1735 a eu un effet profond sur le jeune homme
ambitieux et les frustrations de sa vie en exil étranger l'ont fait aspirer à l'action. Quatre ans plus tard, sa
chance est presque venue lorsque l'Angleterre a déclaré la guerre à l'Espagne à cause de l'ingérence de cette
dernière dans le commerce et les questions maritimes. On parlait d'une expédition en Ecosse sous le comte
Mareschal qui avait été nommé commandant en chef en Ecosse par James, mais les Espagnols ne voulaient
pas apporter leur soutien. Charles espérait alors voir de l'action en France mais cela n'aboutit à rien et il dut
cacher son séjour à Rome, où il fut informé de la victoire anglaise sous George II et son futur adversaire,
Cumberland, à Dettingen en juin 1743.

259
Sa patience devait être récompensé dans un délai de deux ans. La vie militaire et l'aventure avaient toujours
été d’un vif attrait pour Charles et il se sentait confiant dans ses compétences malgré des années d'inaction
en Italie où il était devenu de plus en plus découragé. Manquant d'intellect et d'esprit, ce beau jeune homme
puisait son inspiration dans la romance et l'aventure et avait un énorme charisme pour ses adorateurs.
Bien qu'il ait été initié à Gaeta, cette expérience sera insignifiante par rapport aux événements qui
l'attendaient à Prestonpans, Falkirk et Culloden. Comme ces batailles allaient le prouver, Charles n'était pas
un opportuniste. Il préféra confier le commandement à des subordonnés inférieurs tels que John William
O'Sullivan plutôt qu'à Lord George Murray, plus volontaire. Ces deux figures contradictoires jettent une
ombre dominante sur Charles et contre elles il ne parvient pas à affirmer la compassion, en particulier à
Prestonpans où il a arrêté le massacre des Highlands avant qu'il ne devienne incontrôlable et reste sur le
terrain pour aider les blessés des deux armées. À Edinburgh, après la victoire, il était opposé à un blocus
contre le château, préférant plutôt laisser des gardes en place pour `` garder les espions et empêcher le
beurre et les œufs frais ''. Il était très apprécié et possédait un magnétisme dynamique qui le faisait aimer à
ses disciples.

William Augustus, duc de Cumberland

Le 15 avril 1721, les citoyens de Londres ont accueilli la nouvelle que le prince de Galles et son épouse,
Caroline d'Anspach, étaient devenus les fiers parents d'un nouveau fils, William Augustus, qui deviendrait le
`` chouchou de la nation '' dans sa jeunesse, seulement pour être méprisé plus tard dans la vie. Dès son plus
jeune âge, il aspirait à devenir soldat, peut-être même à devenir commandant en chef de l'armée
britannique, poste qu'il atteignit en 1749. Il dut entendre de nombreux récits de guerre de son père qui avait
chargé à Oudenarde, et de son grand-père qui avait combattu dans les rangs de l'armée de William Ill à
Neerwinden en 1693. Sans les excès de l'armée royale commandée par Cumberland à la suite de la victoire
à Culloden, le duc aurait pu entrer dans l'histoire comme l'un des meilleurs généraux d'Angleterre au XVIIIe
siècle malgré les échecs de Fontenoy en 1745. Son impopularité à la suite de la rébellion jacobite associée à
sa figure disgracieuse a fourni aux caricaturistes et aux satiristes une richesse de matériel. En revanche,
c'était un général de soldat, aimé de ses hommes avec lesquels il s'identifiait. Ses soldats étaient sa fierté et
sa joie et il était sensible à leurs besoins. En retour, ils ont montré leur confiance en sa direction, proclamant
« Maintenant, Billy, pour la Flandre ! »
Dès son plus jeune âge, William Augustus a montré des signes de leadership, comme en témoignent les
commandes qu'il donnerait à un bataillon miniature de valets dans la cour de Saint-James, mais il n'a reçu
aucune formation formelle dans les éléments de la science militaire, bien qu’il maîtrisât la chasse. Il a été
créé duc de Cumberland en juillet 1726, mais a toujours été éclipsé par son frère Frederick, qu'il méprisait.
L'amour de William pour le soldat finit par prendre le dessus et, le jour de son dix-neuvième anniversaire en
avril 1740, il fut nommé au commandement des Coldstream Guards, rejoignant le régiment au camp de
Hounslow. Ce fut de courte durée car il quitta le camp et s'engagea comme volontaire à bord du vaisseau
amiral de Sir John Norris, Victory, dans lequel il servit sans voir aucune action. Par la suite, il retourna à son
régiment, transféré aux Premiers gardes en 1742. L'année suivante, il le trouva en Allemagne avec son père,
le roi, approchant le village de Dettingen avec l'armée alliée. James Wolfe, le futur conquérant de Québec,
lui-même jeune officier, a déclaré à propos du prince de 22 ans qui a mené la bataille à gauche de la première
ligne d’infanterie : « (il) s'est comporté aussi courageusement qu'un homme pouvait le faire. Il avait une
balle de mousquet dans le mollet de sa jambe. . . Il donnait ses ordres avec beaucoup de calme et semblait
assez indifférent. » Apparemment, William a dit au chirurgien qui était sur le point de panser la plaie de
soigner un officier français proche dont la blessure était plus grave.

260
 Malheureusement, une telle bienveillance a été
perdue après pour les clans blessés qui gisaient sur
le terrain à Culloden trois ans plus tard. Pour sa
participation dans la victoire de Dettingen, il est
promu lieutenant-général et l'année suivante le
voit capitaine général des forces terrestres
britanniques chez lui. À ce titre, il a ensuite goûté
à la bataille de Fontenoy, où ici, il était aux
commandes uniques du contingent britannique de
la force alliée contre les Français et il a insisté pour
charger avec son infanterie. Un observateur de
l’action a écrit : « Il était toute la journée dans le
plus épais du feu. Quand il a vu les rangs se
rompre, il est monté et a encouragé les soldats
dans les termes les plus émouvants et expressifs ;
les appelant compatriotes ». Malgré la perte de la
bataille, Cumberland a permis à ses hommes de se
retirer dans l'ordre, pour cela il a reçu beaucoup
de crédit. Fon-tenoy et la défaite britannique
étaient toute l'inspiration dont Charles Stuart avait
besoin pour son entreprise en Écosse.
Le destin a amené les deux princes royaux à
Culloden, mais Cumberland a reçu le mérite
William Augustus, duc de Cumberland (1721-65) par David
Morier. Le jeune prince était présent à Dettingen et à
d'avoir rendu la bataille possible ; et pour
Fontenoy, où il était une inspiration pour ses hommes. Il a redonner confiance à l'armée, démoralisée après
fait preuve d'énergie et de puissance dans les affaires ses défaites à Prestonpans et Falkirk. Les soldats
militaires ; en fait, à l'exception de Lord Ligonier, il était ont retrouvé leur estime de soi et leur confiance
probablement ; le seul homme capable d'inspirer l'armée en eux grâce à la capacité du duc à remonter le
démoralisée et de la mener à la victoire à Culloden.
Cependant, malgré son statut de général en Flandre en
moral. Ce strict disciplinaire, qui n'a jamais hésité
1747 et plus tard dans la guerre de Sept ans, sa popularité à utiliser le fouet, a réalisé quelque chose que ses
ne s'est jamais rétablie après la rébellion Jacobite. prédécesseurs n'avaient pas réussi à réaliser ; il a
(Collection militaire Anne S. K Brown. Université Brown)
fait croire à ses hommes en eux-mêmes et en leur capacité à vaincre les redoutables Highlanders.Le succès
de l'armée britannique plus tard au cours de la guerre de Sept Ans doit quelque chose aux réformes de
Cumberland, à l'entraînement de l'armée et à son amour pour ses hommes. Dans les années qui ont suivi la
bataille, en tant que commandant en chef jusqu'à sa démission en 1757, il a continué à jouir du respect de
chaque soldat, de ses généraux à l'homme le plus humble de ses rangs, et même de ses ennemis comme le
maréchal Saxe. En effet, Charles Stuart lui-même n'a jamais partagé la haine de ses compatriotes pour
Cumberland, estimant qu'un prince royal n'aurait jamais pu être vraiment responsable des crimes commis
après la bataille, et il s'est ensuite opposé à tout complot d'assassinat contre William Augustus. Pourtant, le
nom du duc ne vit que sous le nom de « Boucher » de Cumberland.

Les armées opposées

L'armée du gouvernement britannique et de son seigneur souverain, le roi George II, qui se tenait sur la
lande humide de Drummossie le matin du 16 avril 1746, peut-être considérée comme une force de vétérans
composée de soldats expérimentés fraîchement venus des campagnes sur le continent connu collectivement
sous le nom de guerre de succession d'Autriche. A partir de Dettingen en 1743 et des événements qui

261
aboutirent à la défaite de Fontenoy en mai 1745, plusieurs des régiments qui combattirent avec le duc à
Culloden furent des vétérans de plusieurs actions. Toutes les nouvelles recrues qui ont eu la malchance de
se joindre au « shilling du roi » dans les mois suivants ont été rapidement sacrifiées dans la débâcle de
Prestonpans et la catastrophe de Falkirk.

L'armée royale : l’infanterie

Tout au long du XVIIIe et une grande partie du XIXe siècle, l'armée britannique a exposé les extrêmes de la
société britannique, les officiers issus des classes supérieures et de l'aristocratie, tandis que les hommes des
rangs venaient des niveaux les plus bas de la société, souvent des travailleurs agricoles pauvres ou des
chômeurs urbains en quête d'échappatoire à la pauvreté et à la famine. L'armée a attiré la plupart de ses
recrues dans les rangs des chômeurs, mais les régiments tout au long du siècle ont rarement été au complet
et ont dû recourir à un « rabattage » pour les volontaires ; un subalterne, un NOC (Non Official Cover) ou
deux et un tambour ont été envoyés pour recruter, leurs succès venant surtout en hiver et après la période
des récoltes où un grand nombre d'hommes avaient été licenciés. Lorsque l'homme s'est « inscrit », il a dû
prêter serment qu'il était protestant, qu'il n'avait « pas de fracture », n'était pas « troublé par des crises » et
pouvait utiliser parfaitement ses membres. Il devait également mesurer 5 pieds 6 pouces. Une fois dans
l'armée, la nouvelle recrue a été affectée à un régiment, et celui-ci est devenu sa maison pour la vie à moins
qu'il ne soit invalide, déserteur ou tué. D'autres troupes ont été « enrôlées » ; c'est-à-dire que des hommes

262
d'anciens régiments établis ont été rassemblés pour former de nouveaux bataillons, comme cela s'est
produit en Flandre en 1743.
Un soldat d'une compagnie de bataillon dans l'armée du roi
du livre de vêtements 1742. L'uniforme est typique de
l’époque : un chapeau de feutre tricorne garni de dentelle estimé à 28 026 hommes et officiers. D'autres
blanche, et un pardessus de drap rouge avec revers de
poitrine et énormes poignets mais sans col. Les jupes
étaient accrochées pour montrer les listes du régiment. La américaines et dans les Caraïbes. À Culloden, on
culotte et le gilet étaient également rouges, les guêtres,
portées haut sur le genou, étaient blanches. Ce soldat est
du 22e régiment. (Collection militaire Anne S. K. Brown,
Université de Briown)
263
En 1745, cependant, avec l'urgence jacobite dans
le nord, d'autres incitations à rejoindre l'armée ont
été rapidement introduites pour remplir les rangs
des régiments épuisés basés à domicile. Le 6
septembre, toutes les recrues qui ont rejoint les
gardes avant le 24 du mois se sont vu offrir une
prime de 6 £, et celles qui se sont jointes au cours
des six derniers jours de septembre ont reçu 4 £.
Ailleurs, divers nobles proposèrent de lever et
d'équiper deux régiments de cavaliers et treize
régiments d'infanterie, et un groupe de cavaliers
volontaires fut organisé dans le Yorkshire.
Selon la liste d'armée de 1745, il y avait 56
régiments de fantassins, trois régiments de gardes
à pied et deux régiments de grenadiers, 14
régiments de dragons et huit régiments de
cavalerie. Cependant, de nouveaux régiments ont
été levés en 1745 et 1746, augmentant le nombre
de régiments d'infanterie à 80. La même
publication énumère le nombre total de troupes
en Grande-Bretagne en 1745 à 18 507.
Les régiments étaient identifiés par le nom de
leurs colonels ; ainsi, le 1er d’infanterie était St.
Clair's; le13, Pulteney, et ainsi de suite. Chaque
régiment était composé de dix compagnies de 70
hommes. Avec les officiers, le régiment était fixé à
815 hommes, mais les unités maintenaient
rarement ces effectifs et bon nombre des
régiments de Culloden étaient à peine plus forts
qu'environ 400 hommes. Dans un régiment de
dragons, il y avait six troupes de 59 hommes, soit
un total de 435 hommes et officiers. Les forces
servant en Flandre en 1745 avaient douze
compagnies de 70 hommes chacune par régiment,
tandis que la cavalerie avait six troupes avec plus
d'hommes, 75 dans chacune. Le nombre total de
soldats servant en Flandre à cette époque était
contingents britanniques servaient en Irlande, à
Minorque, à Gibraltar, dans les colonies
estime que Cumberland commandait 6 400
fantassins et 2 400 cavaliers.
Une fois que la nouvelle recrue est arrivée à la
caserne ou à la garnison, on lui a présenté un ``
bon manteau de couette bien corsé bien doublé
de serge rouge à la couleur de son régiment, un
gilet, une culotte de jersey, des bas solides et des
chaussures, tibias, tour de cou et un « Fort
chapeau avec lacets, Casquettes aux fusiliers »,
mais cela devrait durer. Dès lors, ses conditions de
vie étaient misérables, et s'il ne suivait pas la ligne,
il serait discipliné avec les queues de chat-à-neuf-
queues. Sa nourriture était épouvantable et il
devait payer pour cela. D'autres déductions de sa
maigre solde sont allées au chirurgien du
régiment, à l'agent du régiment et à l'entretien de
l'hôpital de Chelsea. L'urgence écossaise a apporté
un certain soulagement aux soldats ordinaires en
termes d'un nouveau gilet de flanelle présenté à
chaque homme par les Quakers, et à Londres une
souscription a été commencé afin de fournir une
couverture et deux paillasses pour chaque tente,
une paire de gants peignés à chaque homme, et
trente gilets de montre pour chaque bataillon.
Heureusement pour les soldats qui combattirent à
Culloden, peu s'étaient attardés pendant de
longues périodes dans des casernes sales et leur
discipline avait été perfectionnée par leurs efforts
sur le continent. Equipés d’armes à feu, les
bataillons britanniques de la ligne alliée à
Dettingen ont donné un « feu régulier, rapide et
continu » en salves qui ont dévasté les Français. A
Fontenoy, les troupes britanniques avaient été
durement touchées par l'artillerie et la cavalerie
françaises, fait sans doute noté par Cumberland. Un soldat dans une compagnie de grenadiers du Clothing
Cependant, l'échec de Fontenoy a eu un effet Book de 1742, représentant l'uniforme porté par ces
psychologique sur les soldats qui peut avoir compagnies à Culloden, avec une large bandoulière en cuir
contribué aux revers en Écosse. Lorsque soutenant une grande pochette noire, une large ceinture
Cumberland reprit le contrôle de l'armée à qui porte une petite épée et la baïonnette dans un fourreau
sur le côté gauche. Le 23e régiment a servi en garnison en
Aberdeen au début de 1746, il entreprit Angleterre pendant le soulèvement en prévision d'une
d'instaurer la confiance dans les troupes et lança éventuelle invasion française, bien que leur colonel, le
une série de nouvelles tactiques pour l'infanterie. brigadier Huske, ait combattu à Falkirk et commandé la
Pendant les trois mois entre Falkirk et Culloden, les deuxième ligne à Culloden. (Collection militaire Anne S. K.
soldats ont été soumis à des forages intensifs, en Brown, Université Brown)

particulier une nouvelle méthode d’attaque à la baïonnette, pour restaurer la confiance. Hormis la nouvelle
tactique à la baïonnette (se précipiter sur l'adversaire à sa droite immédiate), l'armée de Culloden suivit la
tactique énoncée dans le règlement de 1728, et dans une moindre mesure les nombreux exercices manuels
et de peloton mineurs et les plaques gravées de ce type.

264
265
Par exemple, en 1745, une série de plaques est
apparue montrant les différentes « positions d'un
soldat sous les armes ». L'arme principale de
l'armée britannique à cette époque, telle que
représentée dans ces exercices, était le mousquet
à motif scellé Long Land introduit vers 1745,
également connu sous le nom de « Brown Bess ».
Il avait un canon de 46 pouces avec une longue
extrémité avant et une baguette en bois. Avec un
alésage de 0,75 pouces, ses balles étaient de 13 ou
14 à la livre. Il utilisait du silex et de l'acier pour
générer une étincelle allumant la charge de
poudre à canon dans le « bassinet » ; celui-ci était
relié par un petit canal au canon du mousquet
dans lequel se trouvait la charge principale. La
cartouche était constituée d'un tube de papier
cartouche solide scellé avec du fil aux deux
extrémités. Il renfermait six à huit doses de poudre
et une balle de plomb. Après avoir mordu
l'extrémité arrière de la cartouche, le soldat a
pressé une petite quantité de poudre dans la
« bassinet » et a vidé le reste dans le canon. La
balle a ensuite été insérée et enfoncée avec la
cartouche de papier servant d'ouate (bien que
frapper la crosse du mousquet sur le sol ait servi le Exercices de mousquet, 1745. Les soldats du
même but et a également envoyé de la poudre gouvernement au moment de l'Insurrection auraient été
dans le « bassinet », éliminant ainsi la nécessité de familiarisés avec ces exercices d'utilisation du mousquet à
placer la poudre à la main dans le bassinet). Un feu, et le tir concentré employé à Culloden par les
régiments de première ligne suivait des principes stricts
soldat entraîné pouvait tirer quatre à cinq coups
fixés pour le tir. Une grande partie du temps passé à
par minute, mais le mousquet était généralement Aberdeen à l'hiver 1746 aurait été consacré à l'exercice de
imprécis sur cinquante mètres en raison du tels mouvements et aux nouvelles tactiques à la
relâchement de la balle dans l'alésage, et il y avait baïonnette. (Collection militaire Anne S. K. Brown,
aussi des ratés fréquents en raison de l'échec de la Université Brown)
poudre à pénétrer dans le bassinet. Les soldats de l'armée royale ont reçu vingt-quatre cartouches. Avec une
baïonnette à douille avec une lame de section triangulaire de dix-sept pouces de longueur, le fantassin
portait une petite épée avec une poignée en laiton poli et une lame d'environ 27 pouces de long. Cela a été
porté dans un fourreau en cuir noir attaché à une ceinture de 2 pouces de large.

L'armée royale : la cavalerie

La cavalerie était arrivée en Écosse au milieu de janvier 1746, après avoir passé les dernières années en
garnison ou à surveiller le sud de la côte d'Angleterre pour les passeurs. Certains avaient été blessés plus tôt
par une nuit enneigée de décembre au-dessus des landes de Westmorland à Clifton, près de Penrith, lorsque
quatre troupes débarquées de cavalerie anglaise ont attaqué une petite force de Highlanders en retraite.
L'affaire s'est terminée en quelques minutes sans vainqueur clair. En conséquence, la cavalerie de Culloden
n'avait guère d'expérience du combat. Composés de volontaires, qui ne devaient pas dépasser 5 pieds 8
pouces de hauteur, la plupart avaient à peine progressé au-delà de la formation de base. Cela consistait à
prendre soin du cheval, à nettoyer les écuries et à suivre la même formation de base qu'un fantassin.

266
 Uniformes des forces gouvernementales :
1, Grenadier, Ligonier's Regiment; 2, artilleur, artillerie royale: 3, officiers, dragons de Goham.
(G.A Embleton)

267
Les chevaux ne devaient pas avoir plus de quatre
ans ni plus de 15 mains de haut. De temps en
temps, des chevaux petits et plus légers étaient
achetés « en gardant cependant la couleur noire ».
Une fois que le soldat a appris à contrôler son
cheval, on lui a appris à monter puis à effectuer
des évolutions montées telles que l'ouverture et la
fermeture du rang et la rotation en ligne.
La prochaine étape pour une recrue de dragons
était d'apprendre à tirer sa carabine et ses
pistolets à partir de la selle.
L'accent était mis sur la maîtrise de l'épée et de
nouvelles tactiques étaient périodiquement
introduites. Le 10 mars 1746, l'ordre suivant fut
donné aux dragons en Écosse : « Sa très haute
Majesté ordonnent à tous les officiers de dragons
qui pourraient se trouver à la tête d'un escadron,
d'un groupe ou d'un détachement de dragons,
lorsqu'il y a des chances ennemies, doivent obliger
leurs hommes à tirer leurs fusils juste avant de
tirer leur épée, et à faire particulièrement
attention à empêcher leurs hommes de manipuler Un soldat du 13e Dragoons tel que représenté dans le livre
leurs pistolets, à moins qu'ils ne poursuivent un de vêtements de 1742, en uniforme et équipement porté à
ennemi brisé, les fuyant. » Culloden. Le régiment a combattu à Prestonpans où son
Les armes à feu de cavalerie standard étaient le colonel, James Gardiner, a été tué, et à Lielkirk, mais était à
Édimbourg pendant la campagne de Culloden pour se
pistolet et la carabine du service terrestre. Le
prémunir contre le passage des jacobites anglais. Après la
pistolet avait un canon de 12 pouces de 17 ou un bataille, le régiment a été impliqué dans la recherche et la
alésage de carabine et une crosse lourde. Avec le garde des prisonniers. (Collection militaire Anne S. K.
verrou de carabine en silex standard, la longueur Brown, Université Brown)
totale était comprise entre 18 et 20 pouces. L'autre arme à feu de dragon était la carabine, avec une longueur
de canon comprise entre 27 et 36 pouces, un calibre de 17 et vingt balles à la livre. Les chevaux légers du
duc de Kingston's , qui ont été formé pour la rébellion jacobite puis dissous plus tard en 1746, avait une
carabine courte. L'autre arme du soldat était son épée qui avait une lourde garde de bol en laiton, un
pommeau en laiton et une lame droite de 35 pouces de long, qui était porté dans un fourreau de cuir noir.

L'armée royale : l'artillerie

À Culloden, c'est l'artillerie qui va se révéler l'arme la plus dévastatrice contre les rangs de l'infanterie
jacobite. Les dix canons de 3 livres sous William Belford dressés par paires à des intervalles entre les six
régiments du front, et les six mortiers Coehorn, en deux batteries de trois, étaient extrêmement efficaces
contre les lignes de troupes stationnaires : `` Les canons étaient si extrêmement bien dirigés qu'ils ont fait
des voies terribles à travers certains des régiments de clan », a écrit un observateur.
Cependant, le succès de l'artillerie dans la bataille peut être attribué aux leçons apprises plus tôt dans la
rébellion. Avant la bataille, l'état de l'artillerie avait été décrit comme déplorable. Il avait mal fonctionné à
Prestonpans, mais il faut admettre l'absence de canonniers qualifiés - les canons étaient en fait servis par
des marins. Un certain succès fut obtenu par six 18 livres sur les murs en ruine de Carlisle à la fin de décembre
1745, ce qui força la ville à se rendre. A Falkirk, l'artillerie, un étrange assortiment de dix canons, ne réussit
guère mieux sous le capitaine Archibald Cuningham; les artilleurs civils de la plupart des armes à feu ont fui

268
le terrain et de nombreux canons sont restés coincés dans une tourbière. Parmi les pièces qui avaient été
avec l'armée de Lawley, sept ont été capturées. Un besoin évident était la mobilité des pièces pour l'artillerie,
et cela a été résolu dans les semaines qui ont suivi Falkirk.

Artillerie royale telle que représentée par David Morier en 1748. Les artilleurs, dans leurs uniformes bleus distinctifs, étaient
commandés par Belford à Culloden et étaient responsables des lourdes pertes subies par les Jacobites. La scène a été peinte par
Morier deux ans après la bataille, lorsque l'armée de Cumberland campa aux Pays-Bas.
(Reproduit avec l'aimable autorisation de Sa Majesté la Reine)

En 1743, le Royal Regiment of Artillery se composait de huit compagnies, dont une seule était présente à
Culloden, les autres à Woolwich, sur le continent ou en Amérique du Nord. Une compagnie était composée
d'environ sept officiers (capitaine et lieutenants), trois sergents et trois caporaux, huit bombardiers, 20
artilleurs, 62 « matrosses » et 2 batteurs, soit un total de 105 hommes et officiers. L'arme principale à cette
époque était le canon lisse de 3 livres à chargement par la bouche sur son chariot à double support
distinctif et mal conçu. La portée de tir était d'environ 500 mètres et elle utilisait deux types de projectiles :

269
une balle de fer ronde et une cartouche, qui était remplie de fragments. Les mortiers Cochorn avaient un
calibre de 4 2/5 pouces. Diverses petites armes ont également été portés par les hommes, y compris des
hallebardes, des épées en laiton et des mousquets.

Le contingent allié
L'armée royale pendant la période de la rébellion
contenait des éléments de troupes étrangères.
Selon les termes d'un précédent traité, 6000
soldats hollandais avaient été envoyés en
Angleterre au début de la campagne et un
régiment hollandais était à bord d'un navire dans
le Firth of Forth pendant la bataille de Prestonpans
mais avait été mis en garde contre le
débarquement. La plupart des forces hollandaises
étaient en garnison à Newcastle sous le field-
marchal Wade, mais furent rendues immobiles
lorsque les troupes irlandaises de l'armée de Louis
XV débarquèrent, ayant accepté de ne pas lever
les armes contre le roi de France à la suite de la
reddition néerlandaise de Tournai quelques mois
plus tôt. Pendant toute la durée des troubles
écossais, cinq mille Hessois sous le prince
Frederick furent pris en charge par les
Britanniques. Ayant débarqués à Leith, ils se sont
initialement déployés à Perth, mais se sont ensuite
repliés sur Stirling où ils ont refusé de relever Blair
Castle.
• «British 1st Grenadier», une aquarelle originale d'après le Cependant, les principales troupes non anglaises
dessin de Bernard Lens pour l'Exercice des Grenadiers à la servant dans l'armée de Cumberland étaient les
Grenade, dans le premier régiment de Foot-Guards de Sa Compagnies indépendantes, un certain nombre de
Majesté, dédié au duc de Cumberland en 1735. volontaires et d'auxiliaires élevés par divers chefs
La grande poche à l'avant contenait des grenades, mais il
de clans loyalistes et la milice Argyll ou Campbell.
n'y a aucune preuve suggérant que des grenades n’aient
jamais été utilisées pendant la campagne écossaise. (Anne Au début de la rébellion, le gouvernement a
S. K. Brown Military collection, Université Brown) délégué Duncan Forbes de Culloden et Archibald,
3e duc d'Argyll pour lever vingt compagnies
indépendantes de Highlanders et un régiment de milice fidèle à la succession hanovrienne. Au départ, la
tâche des Compagnies était de perturber le recrutement et la fiscalité jacobites, de « vivre à discrétion dans
les comtés que les rebelles ont quittés ». Chaque compagnie était composée d'un capitaine, lieutenant,
enseigne, quatre sergents, quatre caporaux, un batteur, un joueur de cornemuse et cent hommes privés qui
devaient être `` régulièrement enrôlés, nourris, payés, armés, équipés et vêtus '‘. L'arme principale était
l'épée large en plus des pistolets de côté, des boucliers et poignards. La targe ou le bouclier mesurait 19 à
21 pouces de diamètre en bois recouvert de cuir et muni de clous en laiton. Toutes les compagnies semblent
avoir porté la robe Highland et leur seul emblème d'allégeance était la cocarde noire et la croix rouge dans
le bonnet. A Culloden, les compagnies indépendantes, à l'exception d'un détachement, ont été tenues en
réserve et ont vu peu d'action.

270
Ce n'est pas le cas de la milice Argyll, un régiment
en soi et bien distinct des compagnies
indépendantes. Élevé par le duc d'Argyll, il a joué
un rôle particulièrement important en abattant les
murs sur le flanc gauche et en fournissant un feu
de flanc aux dragons de Cumberland pour
déborder les Jacobites. Ils ont été habilement
aidés dans cette tâche par le petit détachement
des compagnies indépendantes. Le régiment
comptait environ 1 000 membres du Clan
Campbell dans dix compagnies à la fin de 1745.
Leur recrutement, leurs conditions de service, leur
discipline, leur salaire et leur subsistance étaient
similaires à ceux des Compagnies indépendantes.
À l'origine, l'intention était de revêtir tous les
loyalistes écossais d'un manteau rouge court et
d'un long gilet, d'un plaid ceinturé, d'un collant
rouge et blanc et d'un bonnet rond bleu, mais en
raison de retards et de pénuries, l'uniforme n'a
jamais été délivré. En conséquence, chaque
milicien portait sa robe Highland et son tartan avec
la cocarde noire de Hanovre et une grande croix
colorée sur le bonnet. Des armes ont été émises,
les armes principales étant un mousquet, une
baïonnette, une épée large et un pistolet de côté
qui servaient à compléter leur propre bouclier et Samuel MacPherson, du régiment des Highlands, qui a été
leur propre poignard. À Culloden, l'effectif du abattu pour désertion en 1743. Sa tenue est typique de
régiment était de 630 officiers et autres grades, celles portées par les compagnies indépendantes et la
milice de Culloden. Il porte un nœud d'épaule de caporal et
mais l'unité fut dissoute en août 1746, bien que porte une épée large, un mousquet et une baïonnette, un
certains hommes rejoignirent les nouvelles pistolet suspendu à une ceinture étroite, et un poignard à
compagnies indépendantes et d'autres nouveaux côté du sporran. (Collection militaire Anne S. K. Brown,
corps tels que les Highlanders de Loudon et le Université Brown)
Black Watch.

L'armée jacobite
L'armée qui se rassembla autour du prince Charles Edward Stuart en 1745 pour obtenir la restauration du
roi James VIII n'existait pas avant le 19 août 1745 lorsque, à Glenfinnan, Charles, agissant en tant que régent,
éleva le Stuart Royal Standard. Au cours des semaines suivantes, les principaux éléments de ce qui allait
devenir l'armée jacobite se sont réunis et, à son apogée à Falkirk, ont atteint une force maximale de 8 000
hommes. Même cela ne représentait cependant qu'une petite fraction du potentiel de combat des
Highlands, estimé à plus de 32 000 hommes. Sur ordre des chefs de clan, des centaines d'hommes du clan
des Camerons, des Macphersons, des Appin Stewarts, des Keppoch, des Glengarry et des Macdonalds de
Clanranald sont sortis. Ils ont été rejoints par des prélèvements féodaux tels que la brigade Atholl, composée
d'hommes qui ont servi leurs seigneurs selon les termes de leur régime foncier. D'autres étaient des
volontaires, un exemple étant le Manchester Regiment. Bien que les effectifs variassent d'un régiment à
l'autre, ils comptaient pour la plupart environ 500 hommes chacun. Deux des plus grands régiments
claniques étaient les Camerons de Lochiel et les Macdonalds de Glengarry. Des clans tels que les Campbell,

271
Grants, Munros et les Surberlands étaient des Whigs de sympathie politique et n'ont pas rejoint le Prince,
tandis que d'autres ont rejoint le gouvernement hanovrien ou se sont abstenus d'intervenir. Certains
régiments comme les Ogilvy avaient deux bataillons avec environ 300 hommes chacun, bien qu'à Culloden,
les bataillons combinés ne totalisaient que 500 hommes. La liste de recrutement de ce régiment mentionne
73 officiers, 20 sergents, 5 tambours et 528 soldats. Parmi les officiers, l'un était le colonel (Lord Ogilvy),
deux étaient lieutenants-colonels, un colonel servant d'aide de camp, deux majors, un adjudant, un payeur,
21 capitaines et le même nombre de lieutenants, dix-neuf enseignes, deux aumôniers et deux chirurgiens.
Ces officiers, tous vêtus (comme les soldats) du tartan Ogilvy, étaient des fermiers ou des marchands, les
hommes étant des ouvriers, des artisans, des domestiques et des propriétaires terriens. Un problème
fondamental de l'armée jacobite était le manque d'officiers et le choix par Charles des officiers irlandais et
français provoqua de nombreux désaccords entre les Écossais.

Le jeune prétendant représenté dans une gravure
contemporaine. A Culloden, il était armé d'une paire de
pistolets montés en argent et d'un bouclier recouvert de cuir
portant une tête en argent de Méduse. Dans cette scène, il
tient une épée large des hautes terres et à ses pieds se
trouvent une paire de pistolets croisés et un bouclier simple.
(Anne S.K. Brown Collection militaire, Université Brown)
Un gentleman du clan Ogilvy dans une illustration
victorienne de R.R. Mclan, d'après un portrait contemporain
de James, comte de Perth, lieutenent-général. Il porte des
vêtements qui étaient la tenue habituelle des messieurs. Le
régiment Ogilvy, qui n'était pas un corps des Highlands, fut
élevé à Angus et rejoignit l'armée du prince à Édimbourg en
octobre 1745. (Anne S. K. Brown Military 'Collection, Brown
University)

Le manque de professionnalisme et de formation de l'infanterie jacobite était souvent apparent. Les

Keppoch et Glengarry Macdonald manquait de discipline et étaient considérés comme incontrôlables par
leurs colonels. Lors d'un incident, les hommes de Keppoch, après avoir abattu le daim du marquis de Lothian,
ont tourné leurs fusils sur leurs officiers qui leur avaient crié de s'arrêter, mais aucune victime n'a été
signalée. En 1745, un agent du gouvernement à Durham rapporta que les membres du clan étaient
totalement incontrôlables et que leurs officiers, craignant une révolte, les avaient livrés.

272
Contrairement à l'armée gouvernementale, la 1745 recevaient « douze coups » - douze balles de
discipline chez les jacobites n'était pas imposée plomb, de la poudre et du papier pour sécuriser la
par le fouet ; le moral a été maintenu et la loyauté charge - avec des restrictions sur le gaspillage.
personnelle inculquée à leurs dirigeants. Bien que
la désertion ait été rare lors de l'invasion en
Angleterre, la campagne de 1746 en Écosse a vu
certains membres du clan quitter l'armée pour des
affaires urgentes. Les déserteurs arrêtés n'ont pas
été exécutés mais plutôt persuadés de se joindre à
eux. En ce qui concerne le pillage et la rapine,
aucune activité de ce type n'a été signalée lors de
l'invasion de l'Angleterre en raison de la méthode
régulière de financement de l'armée pour
collecter des fonds publics, tels que les successions
séquestrées et les impôts. Contrairement à leurs
adversaires, l'armée jacobite avait une panoplie
d'armes à sa disposition. Les membres du clan
brandissaient des sabres à garde en panier, des
crocs, des mousquets et des pistolets. Parmi les
armes traditionnelles du clan, la hache Lochaber
était rarement utilisée pendant la campagne, mais
la targe ou le bouclier était porté à la fois par les
Un membre du Highland Regiment de 1743 qui a été abattu pour
Highlanders et les Lowlanders. Quelques désertion. En 1739, plusieurs compagnies indépendantes de
baïonnettes étaient également en évidence. Les highlanders furent regroupées dans le Highland Regiment, ou
Black Watch. Alors que des tuniques rouges ont été émises, le
armes à feu venaient de France et d'Espagne, mais
personnage de ce captivant contemporain porte des Highland
étaient rares, tout comme les munitions, ce qui typiques portant uniquement les initiales GR 'sur la pochette de
signifiait que les soldats entrés en Angleterre en munitions donnant un indice sur son allégeance. (Anne S. K.
Brown. Collection militaire)

273
Cela a été considéré comme maigre selon les normes contemporaines, ce qui a conduit certains à suggérer
que l'armée jacobite ne pouvait pas mener une bataille rangée.

Vêtements des forces jacobites : 1, colonel, régiment de Lord 0gilvy ; 2, officier subalterne, régiment de clan (Fraser); 3, homme
de premier rang, régiment de clan. (G.A. Embleton)
Un récit survivant décrit la méthode d'une attaque des Highlands à l'époque: «Le Highlander, en descendant
au combat, devait placer son bonnet sur sa tête avec un« scrug »emphatique; le second, jeter son plaid; son

274
troisième pour incliner son corps horizontalement vers l'avant, le diriger vers sa cible, se précipiter à moins
de 50 pas de la ligne ennemie, décharger et laisser tomber son fusil ou son mousquet; son quatrième pour
darder à moins de 12 pas, décharger et lancer son acier à griffes stocké pistolets à la tête de l'ennemi; son
cinquième à tirer Claymore et couteau contre lui !
Un autre récit déclare que les Highlanders se sont penchés sous les baïonnettes chargées, ils les ont jetés
vers le haut par la cible, harcelant l'homme de premier rang avec la main gauche, tout en poignardant ou en
taillant l’homme de rang arrière avec la droite; ainsi, comme d'habitude dans tous les débuts des Highlands,
tout le corps des soldats fut brisé, foulé aux pieds et dispersé en un instant ». (Tout cela en chargeant pieds
nus et en refusant de porter des chaussures même en marche.) Quant à l'artillerie du prince, qui fonctionnait
mal à Culloden, il dut remettre treize pièces de canon de calibre variable, le plus gros étant un pilon. Les
différents calibres ont dû créer des problèmes d'approvisionnement en munitions. Six étaient des armes
suédoises de 2 à 4 livres. Les armes restantes, six Coehorns de 1 livre, provenaient de la Tour de Londres,
après avoir été capturées à Prestonpans. Cet étrange assortiment de canons était tenu par des artilleurs
inexpérimentés, et à Culloden, certaines des armes de l'aile gauche étaient maniées par des volontaires qui
ne réussirent à tirer que deux coups; les canons au centre ont réussi à tuer cinq ou six « habits-rouge ». En
termes de cavalerie, le Prince pouvait compter sur cinq troupes de cheval, mais chacune variait en force d'un
mois à l'autre. Les Life Guards d'Elcho, environ 160 en tout, se composaient de soixante-dix hommes et de
leurs serviteurs sous cinq officiers en octobre 1 745, mais à Culloden, moins de la moitié étaient présents.
Dans leur uniforme spécial bleu bordé de rouge, ils étaient considérés comme un corps clé. En revanche,
Lord Balmerino's Horse ne comptait que 40 soldats qui, comme Elcho, combattaient à pied à Culloden; 16
soldats étaient également avec le Prince en réserve. Les grenadiers à cheval étaient commandés par le comte
de Kilmarnock, âgé de 37 ans, mais ils comprenaient également le Perthshire Horse, 130 hommes organisés
en deux troupes sous Lord Strathallan.
À Culloden, la cavalerie du Perthshire était stationné à gauche de la cavalerie de Lord Pitsligo, composé
principalement de gentlemens de l'Aberdeenshire et du Banffshire et totalisant environ 160 hommes sous
les ordres du seigneur de 60 ans. Le dernier contingent de cavalerie écossaise était composé de hussards
sous le commandement d'un officier irlandais, le colonel Baggot (John Murray de Brougton, le secrétaire du
prince, avait été le commandant original de cette force, mais avait raté la bataille en raison de la maladie.)
Les hussards étaient mal considérés, mal entraînés et étaient considérés comme le bras le plus faible de la
cavalerie. Comme les Life Guards, les hommes de Pitsligo étaient considérés comme les meilleurs de la
cavalerie jacobite, bien qu'à Culloden, la plupart des jacobites ont été forcés de se battre à pied et ne
pouvaient pas démontrer leurs prouesses à cheval. En ce qui concerne la rémunération, selon Iord Elcho, un
capitaine était payé 2s 6d par jour, un lieutenant 2s, un enseigne 6d et un soldat 6d, bien que Lord Balmerino
déclare que les `` gentlemen’s '' en recevaient 2 par jour. Lors des procès qui ont suivi la fin de la rébellion,
il a été mentionné que les soldats de l'armée jacobite recevaient une indemnité journalière de 7 ou 8 d. Pour
la cavalerie, un peu plus était payé, les sergents recevant Is 8d et les rangers Is. Alors que sur le papier
c'étaient les montants attendus, à mesure que la campagne avançait et que l'argent se faisait rare, les
paiements sont tombés en arriérés, les hommes recevant des repas en remplacement.

Les contingents irlandais et français à Culloden

Le prince était servi sur le flanc gauche par un régiment de cavalerie franco-irlandais. Les cavaliers de Fitt -
James, qui avait débarqué en Ecosse fin 1745 depuis Ostende. Sous son commandant, le colonel Robert
O'Shea, il ne comptait que 70 hommes à la bataille, des hommes de troupes s'étant rendus en marchant vers
le nord hors de l'Angleterre. Ils étaient en outre handicapés par la capture de leurs chevaux en mer.
Néanmoins, ils étaient le seul régiment de cavalerie du côté jacobite à Culloden à combattre toute la bataille
à cheval. Le régiment était vêtu de manteaux rouges relevés de culottes en peau bleue et jaune, de chapeaux

275
de tricorne noirs lacés d'argent, et sous leurs manteaux de cuirasses de fer peintes en noir. Leurs armes
étaient des carabines ou des mousquets, des pistolets et des épées droites à garde en laiton.

« Clan Forbes » par R. R. McIan. Il est généralement
admis qu'aucun tartan de clan n'a été porté dans la
bataille, et qu'après l'échec de l'attaque du camp royal la
nuit avant Culloden, et la tourmente qui a suivi, de
nombreux membres du clan auraient présenté une
apparence de mauvaise qualité non caractéristique en
raison de la hâte dans laquelle ils s’est habillé. La seule
marque distinctive des jacobites était la cocarde blanche
portée dans le bonnet; à une occasion, on a demandé à
un Highlander blessé, ayant perdu son chapeau, de quel
côté il combattait. (Collection militaire Anne S. K. Brown,
Université Brown)
• «Un jeune homme du clan Cameron», par R. R. McIan. il porte
la robe traditionnelle du plaid ceinturé (en gaélique plaid signifie
couverture). Il s'agissait d'un rectangle de tissu de six yards de
long et six pieds de large. Une partie plissée inférieure constituait
la jupe qui était maintenue par une ceinture. Le canon, de
fabrication espagnole, est typique des armes utilisées par les
Highlanders lors des rébellions de 15 et 45. (Collection militaire
Anne S. K. Brown, Université Brown)

Des quatre escadrons d'origine, un seul avait débarqué à Aberdeen, comptant environ 120 à 130 hommes,
les trois autres avec des picquets de cinq régiments irlandais à pied toujours à bord des transports.
Malheureusement pour le prince, deux de ces transports ont été capturés par le commodore Knowles le 24
février. C'était une perte amère, car le régiment avait une expérience considérable au combat, ayant vu le
service récent en Italie et sur le Rhin avec l'armée française. Alors que la majorité des picquets irlandais et
des cavaliers de Fitz-James ont été capturés, environ 359 hommes et 36 officiers en tout, un certain nombre
d'hommes de divers régiments de la brigade irlandaise ont participé à la campagne. Environ 750 soldats des
régiments irlandais commandés par le brigadier Stapleton et les hommes du Lord John Drummond French
Royal Scots qui avaient débarqué sur la côte est à la fin de 1745. Les picquets étaient principalement des

276
Irlandais tirés des six régiments d'infanterie irlandais au service français, et ils s'étaient distingués avec leurs
officiers plus tôt dans l'année à Fontenoy contre le même ennemi. Selon un témoin oculaire des troupes
irlandaises capturées en mer, « les hommes sont tous vêtus de rouge et leurs officiers portent pour la plupart
des chapeaux dorés. Pour parler de manière impartiale, les officiers sont des hommes aussi convenables que
jamais dans ma vie, mesurant pour la plupart 5 pieds 10 ou 6 pieds et entre 40 et 50 ans ; et les soldats
ordinaires sont des hommes très bons, et s'ils avaient débarqué, ils auraient pu faire beaucoup de mal.

Simple soldat du Roth's Irish Regiment, vers 1740. Les picquets irlandais qui combattirent à Culloden pour la cause jacobite
étaient constitués de trois régiments irlandais de vétéran au service des français - Dillon's, Ruth's et Lally's. Les hommes ont
gagné des manteaux rouges avec les insignes de leurs différents régiments. (Anne S. K. Brown Collection militaire)

277
CULLODEN : LA MARCHE D’APPROCHE
Le 30 janvier 1746, avec le malheureux Hawley, le
perdant de Falkirk, comme son commandant de
cavalerie, le duc de Cumberland, commandant en
chef de l'armée royale, arriva par bateau à Leith,
port d'Édimbourg. Les prédécesseurs malades,
Cope et Hawley, n'ayant pas réussi à éliminer la
menace jacobite, le gouvernement de
Westminster considérait le duc comme le seul
homme restant pour le poste, et le duc lui-même
était déterminé à amener les Jacobites au combat
et à les vaincre une fois pour toutes. Avec l'arrivée
de l'hiver, il décida de déplacer ses troupes vers le
nord à Aberdeen et d'attendre un meilleur temps
avant de continuer. Au cours de ce répit, l'armée a
été augmentée avec l'ajout de 5000 mercenaires
de Hesse sous le prince Frédéric de Hesse, qui ont
pris position au sud pour bloquer toute retraite
des forces du prétendant. Plus important encore,
le duc a utilisé le temps pour entraîner ses troupes
dans de nouvelles tactiques d'infanterie. Les
expériences amères de Prestonpans et de Falkirk
avaient montré que la baïonnette n'était pas à la
hauteur d'une attaque frontale par un Highlander
armé d'un bouclier capable de parer la baïonnette. Cumberland à cheval, peint par Morier en 1751. Au
Cependant, un penseur avisé a observé que le moment de la bataille, Cumberland pesait « toutes les dix-
Highlander attaquant n'était pas protégé sur son huit pierres », mais l'artiste a dessiné un grand cheval pour
ne pas mettre désavantage son maître en surpoids. Après la
côté gauche ; par conséquent, si chaque soldat
bataille, chaque commandant a reçu une médaille ovale se
engageait l'ennemi immédiatement à sa droite portant autour du cou sur un ruban cramoisi. La médaille
plutôt que directement à son front, il couvrirait portait un profil du duc avec le nom « Cumberland » inscrit
son voisin, et le Highlander, portant son bouclier au-dessus de sa tête. Le revers portait une image d'Apollon
dans sa main droite, pourrait être attrapé. debout sur un dragon mourant.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)
L'extrême gauche était vraisemblablement
couverte par un officier ou un sergent debout sur
le flanc.
Le 8 avril, le temps s'était amélioré au point que les routes étaient déneigées et que la rivière Spey était
franchissable. Le ravitaillement avait été rassemblé et l'armée s'est éloignée, atteignant Cullen dans le 11,
où la force du duc a été rejoint par Albemarle avec six bataillons et deux régiments de cavalerie qui avaient
hiverné à Strathbogie, et la force de réserve du général Mordaunt de trois bataillons et quatre canons de
Vieux Meldrum. Trois jours plus tard, l'armée traversa le Spey, non découragée par les 2000 Highlanders de
Lord John Drummond qui tenaient le bord de la rivière, mais se retira rapidement en laissant le chemin
ouvert à Nairn. Le 15, l'armée bivouaquée célébra le 25e anniversaire du duc avec une portion d'alcool pour
tous les grades, deux gallons d'eau-de-vie ayant été distribués à chaque régiment. A présent, les troupes de
Drummond et celles du duc de Perth avaient atteint Culloden dans un état abattu. Cependant, le moral de
l'armée royale était élevé et les soldats appréciaient le fait que Cumberland avait marché une partie du
chemin avec eux à pied.

278
Pendant la période où les troupes anglaises se déplaçaient vers le nord, les Jacobites, plus à l'ouest, avaient
maîtrisé les postes des Highlands à Ruthven, Fort William et Fort Augustus et étaient maintenant revenus du
Great Glen à Inverness. Il était devenu clair pour Charles qu'il allait devoir affronter une action générale pour
atteindre son objectif, et l'appel fut lancé pour rallier ses partisans, dont beaucoup étaient rentrés chez eux.
Le 14 avril, au son des cornemuses, l'armée jacobite marcha vers l'est hors de la ville sur cinq milles en
direction de Drummossie Moor où elle campa dans les bois et les champs adjacents à la lande près de
Culloden House. Lors d'un conseil de guerre, il fut décidé de tenter une attaque nocturne surprise contre le
camp royal, mais le plan fut élaboré trop rapidement pour réussir. Tard le jour suivant, la force s'est dirigée
vers Nairn, mais les colonnes n'ont pas réussi à garder leurs distances et le retard et la confusion qui ont suivi
ont fait des ravages parmi les troupes qui n'étaient pas accoutumées à une opération aussi délicate. Les
Jacobites furent découverts et contraints de se retirer à Culloden qu'ils atteignirent aux premières heures
du 16, fatigués et désespérés. À leur grande consternation, ils ont constaté que les fournitures avaient été
laissées à Inverness, et comme il n'y avait pas de temps pour les récupérer, certains des hommes se
couchaient sur le sol froid pour dormir, tandis que d'autres allaient chercher du fourrage. Le prince Charles
n'est pas revenu à Culloden avant 7h00 du matin, après avoir parcouru douze milles jusqu'à Inverness et
revenir à la recherche de nourriture pour ses troupes. Il menaça même de brûler la ville s'ils refusaient sa
demande, mais avant qu'il n'ait eu le temps de mettre à exécution cette menace, le duc de Perth, craignant
une attaque imminente, le persuada de retourner à Drummossie.

Un camp français et écossais tel que représenté dans une gravure contemporaine. Il est douteux que l'un quelconque des
camps jacobites ait présenté une apparence aussi ordonnée, et le graveur a trop insisté sur la présence des troupes françaises
uniquement à des fins de propagande. Selon le chevalier de Johnstone, les jacobites ont occupé le champ de Culloden le 13 avril
sans tentes ni abris et ont passé trois nuits sur le sol nu en plein air. (Collection Anne S. K. Brown, Université Brown)

Là, Murray a demandé au prince s'il prévoyait toujours de livrer une bataille ce jour-là. Charles a répondu
qu'il n'y avait vraiment pas d'alternative étant donné la condition fatiguée de ses officiers et de ses hommes
qui ne seraient pas en état de mener une retraite ordonnée devant l'armée royale. Murray a suggéré trois
possibilités : se retirer à Inverness et se préparer à un siège ; ou l'armée pourrait se disperser dans les
Highlands et attendre une autre chance au printemps suivant ; enfin, si Charles voulait une bataille, l'armée
devrait traverser le Nairn jusqu'à la position la plus appropriée qui avait été reconnue la veille et jugée
impropre à la cavalerie. Ces alternatives ont été rejetées malgré la suggestion de Murray selon laquelle une

279
bataille contre Drummossie Moor pourrait se terminer par une défaite et la perte d'Inverness. Un autre
membre de l'état-major du prince, le marquis d'Eguilles, envoyé spécial de Louis XV, a également commenté
le mauvais état des troupes et a exhorté une alternative de terrain, mais en vain, malgré un plaidoyer le
genou plié.

Culloden House, la maison de Duncan Forbes, le Lord Président de la Court of Session et partisan de la cause hanovrienne.
Forbes a tenté en vain de dissuader de nombreux clans de rejoindre le prince Charles. Attaqué en 1715, une autre tentative de
capture de la maison échoua en octobre 1745. Charles y dormit le lundi 14 avril 1746 et y revint brièvement le matin de
Culloden. Après la bataille, l'intendant de Forbes y a caché dix-huit fugitifs pendant trois jours jusqu'à ce qu'ils soient découverts
et exécutés. (Anne S. K. Brown, Collection militaire, Université Brown)

280
 La traversée de la Spey. Le 14 avril 1746, l'armée royale sous Cumberland, après avoir passé l'hiver à Aberdeen, continua sa
marche vers Culloden, accompagnée de 225 timbales ! Le 14, ils traversèrent la rivière Spey et entrèrent en contact avec des
avant-postes jacobites. La rivière a été traversée à trois endroits sans l'opposition attendue, bien qu'un dragon et trois femmes
aient été noyés. (Anne S. K. Brown, collection militaire, université Brown)

Tôt en cette froide matinée pluvieuse du mercredi 16, les troupes royalistes ont levé le camp, après avoir
mangé avec parcimonie et bu de l'eau-de-vie. Fraîchement reposés d'une bonne nuit de sommeil, ils se
dirigeaient vers la lande autour de Drummossie et Culloden par 5h du matin. Sur la lande, bien adaptée aux
manœuvres de l’infanterie et de la cavalerie, l'armée gouvernementale avait le choix du terrain et se
déployait sur un terrain ferme et plat. La bataille était désormais inévitable.

LA BATAILLE DE CULLODEN
Lorsque l'armée royale se trouva à moins de quatre milles de Drummossie, son avant-garde fut aperçue par
des piquets jacobites. Les informations du duc rapportèrent que l'armée rebelle se mettait en position à
environ un mile de Culloden House. Vers onze heures, sous de fortes averses, les deux armées se virent à
deux milles sur la lande ouverte. Cumberland ordonna à ses colonnes de s'arrêter et de reprendre leurs
formations de combat. Comme organisé par son état-major, les lieutenant-généraux Hawley et Albemarle,
le major-général Bland et le brigadier Lord Sempill, trois lignes de troupes se sont déployées le long d'un
front de 700 mètres entre les murs de cultures encloses et se sont déplacées à moins de 500 mètres des
lignes rebelles. En première ligne, de droite à gauche, se trouvaient : Pulteney's St. Clair's Royals,
Cholmondeley's, Price's, Campbell's Royal Scots Fusiliers, Munro's et Barrell's. Une centaine de mètres
derrière, formant la deuxième ligne, de droite à gauche se trouvaient les régiments de Howard, Fleming,
Bligh, Sempill, Ligonier et Wolfe, tous commandés par le major-général Huske. À l'arrière, les régiments de

281
Blakeney et de Battereau étaient sous le commandement du brigadier Mordant. Sur les flancs, la cavalerie
était équipée des dragons du vicomte Cobham et de Lord Mark Kerr, dirigés par le colonel Lord Ancram, à
gauche avec des éléments de la milice ArgyII. Ils prirent position juste à l'intérieur de l'enceinte de Leanach
et hors de vue de la force jacobite principale. Kingston's Horse a pris position sur le flanc droit sous Bland.
Le déploiement de l'armée a plu à Cumberland et il a prononcé un bref discours dans lequel il a imploré ses
soldats de défendre le roi, le pays, la religion, les libertés et les propriétés. Les lignes royales avancèrent alors
avec des baïonnettes fixes et s'arrêtèrent. Voyant cela, un officier français dit au prince qu'il craignait l'issue
de la bataille déjà déterminée car il n'avait jamais vu d'hommes avancer d'une manière aussi froide et
régulière. Murray, également découragé, interrogé par Elcho sur les perspectives de la journée, a répondu :
`` Nous mettons fin à une aventure. ''

Une peinture contemporaine de la bataille par un artiste inconnu. Le fond général est identique à une gravure d'Oberton, mais
l'artiste a superposé un portrait équestre plus grand que nature du duc de Cumberland. Près des pieds du cheval du duc se
trouve un étendard français abandonné, une autre allusion exagérée à la présence des Français. Comme dans d'autres
représentations contemporaines, l'artiste a inclus tous les incidents de la bataille.
(Anciennement - Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

A une heure, les armées adverses avaient pris leurs positions respectives et étaient prêtes. Charles avait à
peine 5 000 hommes en tout mais s'attendait à l'arrivée de 2 000 absents à tout moment. Les lignes jacobites,
face à l'est à travers la lande, étaient désespérément de travers avant la bataille, variant en distance des
lignes anglaises entre trois et cinq cents mètres. Ils étaient également cernés entre les murs du parc sur
chaque flanc, et comme le mur de gauche se terminait bien avant le mur de droite, l'inclinaison était encore
plus grande. Lord George Murray avait demandé du temps pour voir le sol, mais le prince impatient l'avait
ignoré. Les deux hommes n'avaient pas remarqué que le terrain entre leur armée et celle de Cumberland
était considérablement marécageux et compromettrait la charge des hommes. La demande de Murray
d'abattre les murs ouest des enclos de Culloden afin de permettre aux hommes de l’atoll de charger sans
entrave a également été rejeté. L’ordre de bataille a été arrangée par le « bugbear » de Murray, l'Irlandais
O'Sullivan, qui a provoqué une certaine dissension en refusant de laisser aux Camerons leur place
traditionnelle à droite de la ligne. Le choix du terrain - un tronçon plat et ouvert de landes idéalement adapté
au mouvement de la cavalerie - était également celui d'O'Sullivan. De gauche à droite, la ligne de front de
l'armée jacobite, s'étendait sur 700 mètres entre deux murs d'enceinte bien que de nombreux clans

282
arrivaient encore sur le terrain. Le centre de la ligne de front était commandé par Lord John Drummond, le
duc de Perth commandant la gauche et Lord George Murray la droite. La deuxième ligne de la force du Prince
était à environ soixante-dix mètres derrière. Les quelques troupes montées de l'armée jacobite arrivaient à
l'arrière. En tout, l'armée comptait environ 5000 hommes, mais pour beaucoup d'oeil averti, il était évident
que l'armée jacobite était dans une situation désespérée face aux lignes ordonnées des royalistes soldats à
travers la lande.

Une image du milieu du XIXe siècle de la bataille de Ballou's Pictorial. Pendant la bataille, Charles fut monté sur un cheval
nouvellement acquis qui, à l'ouverture du bombardement, fut touché au flanc. Le prince descendit de cheval et trouva un autre
cheval. Malgré l'impression donnée ici, Charles a en fait passé la majeure partie de la bataille sur une petite colline près d'une
brèche au centre de la deuxième ligne. (Anne S. K. Brown, Collection militaire, Université Brown)

Certains officiers des Highlands craignaient un mouvement de flanc à droite et à gauche et suggéraient de
doubler le mur avec des hommes, mais leurs craintes ont été étouffées par l'optimiste O'Sullivan. Charles a
partagé son optimisme, en particulier lorsqu'il a observé que certaines des troupes royales avaient du mal à
se déployer autour du sol marécageux à droite et à gauche. Pendant quelques minutes, l'aile droite de
l'armée de Cumberland a été exposée alors qu'elle tentait de négocier le terrain marécageux et voyant cette
opportunité, le prince a envoyé un message à Murray pour qu'il se déplace contre l'ennemi, mais pour une
raison inconnue, le seigneur écossais ne s'est pas conformé. Peut-être que Murray a estimé qu'il n'avait pas
suffisamment de troupes pour faire l’attaque ; beaucoup de Jacobites arrivaient seulement maintenant sur
le terrain. Plus probablement, Murray voulait que la ligne de front de Cumberland accède aux enclos de
Leanach avant d'attaquer.
Après avoir été debout pendant un certain temps avec la pluie et le vent fouettant leurs visages, les
Highlanders fatigués et affamés n'étaient pas d'humeur à combattre les 8 000 Vestes Rouges et plusieurs
centaines de miliciens Argyll disposés en trois lignes leur faisant face à travers les centaines de mètres de la
lande ouverte.

283

Une gravure de Lord George Murray (1694-1760) d'après la
peinture de Jeremiah Davison. Murray a combattu à
Prestonpans et Falkirk et a réussi à assiéger son ancienne
maison, Blair Castle, en mars 1746. Bien que conventionnel,
il était l'un des meilleurs généraux jacobites, mais il était
fréquemment écarté par le prince Charles qui favorisait
O'Sullivan. À Culloden, il combattit courageusement,
perdant un cheval et recevant plusieurs coupures d'épée à
son manteau. (Collection militaire Anne S. K. Brown.
Université Brown)
284
La canonnade d'ouverture
Ayant arrêté son armée et récupéré l'artillerie qui
avait été accaparée, le duc a rappelé ses 3 livres et
les a placés par paires entre les six régiments de
première ligne. Six mortiers Coehorn sont
déployés dans deux batteries légèrement en
avance sur deux régiments sur les ailes de la
deuxième ligne. En comparaison, la force
d'artillerie jacobite était insignifiante : douze
canons de divers calibres, allant de 1 à 4 livres,
étaient déployés dans trois batteries de 4 canons
au centre et sur les ailes de la ligne de front. Au
grand dam de Charles, l'armée royale ne montra
aucun signe d'avancement et l'inquiétude envahit
les Highlanders impatients. Peu de temps après,
sous des averses de pluie, un membre de l'armée
du prince - peut-être le maître de l'artillerie, John
Finlayson - a ordonné aux quelques artilleurs
inexpérimentés aux batteries de tirer sur les lignes
rouges. Apparemment, les artilleurs du Prince ont
été provoqués par l'apparition de Lord Bury, le fils
de Lord Albemarle, à moins de 100 mètres des
Highlanders. Il avait émergé de l’espace vide entre
les deux armées après une reconnaissance
infructueuse des positions de la batterie rebelle, et
est revenu dans les rangs de ses compatriotes
acclamés lorsque le premier coup de feu de la
batterie centrale jacobite a sifflé au-dessus de sa
tête et a tué un soldat à l'arrière.La balle avait
délibérément visée les rangs arrière où le duc était
censé se trouver. Un deuxième tir de la batterie
sur l'aile gauche a raté de peu le remarquable
Cumberland de 18 pierres, à califourchon sur son
grand cheval gris, mais a tué deux hommes devant
lui.
Une esquisse du champ de bataille de Culloden 'par Thomas Sandby, 1746. « L’artiste officiel » de Cumberland a été témoin de
la bataille et a enregistré cette scène précise en regardant les lignes depuis un terrain élevé près de Culloden Park avec des
highlanders attaquant le régiment de Barrell au loin, et les mouvements désordonnés au centre. Au premier plan à droite, les
Macdonalds sont en position contre le coin sud-est du mur d’enclosure.
(Reproduit avec l'aimable autorisation de Sa Majesté la Reine)

"La bataille de Culloden" par Lionel Edwards. Cette illustration rétrospective représente le régiment de Pulteney déployé dans
les rangs des arbres à l'extrême droite de la ligne de front du duc, présentant des tirs de volée aux Macdonalds qui hésitent à
poursuivre leur avance. Derrière les soldats se trouvent des sergents, avec des officiers derrière eux et sur les flancs. Le
personnage monté a mi-distance est un major des cavaliers de Kingston, s'avançant pour déborder les jacobites.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

285
 Les Highlanders poussèrent un grand cri et
agitèrent leurs bonnets au son de cette première
décharge du canon du Prince. Certains des
dragons du duc ont eu des difficultés avec leurs
chevaux, nerveux à cause du bruit, mais ont
rapidement retrouvé leur équilibre.
Deux minutes plus tard, les seize 3 livres de
l'artillerie royale lancèrent leurs premiers missiles
mortels. Cela avait été un effort pour transporter
les canons embourbés sur un terrain plus ferme,
mais maintenant ils étaient prêts et s'ouvraient sur
la ligne jacobite exposée, à environ 300 mètres.
Aux commandes des armes était le Brevet-Colonel
William Belford, qui, après avoir repéré un groupe
de cavaliers à l'arrière des rebelles à travers sa
lunette, a dirigé le feu dans l'espoir de tuer le
prince lui-même. Charles était indemne, mais un
certain nombre d'hommes, dont son palefrenier et
certains de ses hussards, ont été tués. C'était la
première fois depuis le début de la campagne que
les Highlanders étaient exposés à des tirs
d'artillerie - il avait été virtuellement absent à
Argyll Milice (ou Miliciens Campbell) détestés par les clans Prestonpans et Falkirk - et la fumée
de l'armée jacobite. Ils portaient essentiellement la même tourbillonnante et le coup de feu qui parcourait
robe que celle des partisans du prince, en particulier le
leurs rangs étaient déconcertants à l'extrême. Les
plaid ceinturé, bien qu'à l'origine, il était prévu de fournir
un manteau rouge court. Le complément d'armes aurait été
canons jacobites répondirent faiblement.
similaire également. (Collection militaire Anne S. K. Brown, Incapables de trouver leurs cibles, la plupart
Université Brown) d'entre eux s'étaient tus en neuf minutes,
de nombreux artilleurs s'étant enfuis dès que l'artillerie royale avait commencé à tirer. La fumée des canons
royaux empêchait également les artilleurs jacobites de régler leurs armes, même si une arme avait été
traînée vers le coin sud de l’enclosure et tirait toujours. La canonnade anglaise a continué sans relâche et
d'autres Highlanders sont tombés, mais toujours l'ordre d'avancer - « Claymore ! » - n'est pas venu,
seulement les cris de « Garder la position ! Garder la position !' alors que de plus en plus de lacunes
apparaissaient dans les lignes déchiquetées. On pense que la plupart des victimes du prince ont été subies
lors de ce bombardement.
Les artilleurs royaux essayaient toujours de localiser Charles qui était près de son étendard sous la protection
des soldats débarqués de Kilmarnock derrière le centre de la deuxième ligne. Poussé à se déplacer vers l'aile
droite loin du carnage, il se posta sur une petite butte près de Culchunaig, gardé par les Life Guards de
Balmerino et seize soldats de Fitz-James's Horse. Dans cette position mal choisie, éloignée de ses troupes, la
nature du terrain et le mauvais temps l'empêchaient de voir clairement le déroulement de la situation. Aux
commandes exclusives pour la première fois, il était si éloigné qu'il était complètement inefficace. Sa
stupéfaction de voir autant de ses hommes abattus et sa frustration face au retard anglais dans l'attaque
l'ont laissé incapable de décider quoi faire ensuite. Regardant la destruction avec une admiration et une
fierté attendue, les hommes des rangs anglais se tinrent immobiles et attendirent, de plus en plus confiants
de minute en minute. `` Le vent était dans leur dos et ils pouvaient voir la fumée aveugler et dérouter les
Highlanders. Cumberland se contenta de sauver son infanterie et de laisser ses canons faire le travail pour
eux, mais il était convaincu que l'avance des Highlanders ne tarderait pas longtemps. En conséquence, il a
apporté quelques changements au déploiement de ses troupes en déplaçant le régiment de Pulteney de

286
l'arrière vers la droite du rang avant afin de contrer le Macdonalds qui a débordé les troupes royales. Les
hommes de Flattereau étaient également amenés de son arrière à la deuxième ligne pour remplir le flanc
droit si les soldats de Pulteney cédaient. Pensant qu'il n'aurait pas besoin d'une réserve, le duc laissa un
régiment symbolique, celui de Blakeney, à l'arrière. Les 200 soldats de Kingston, rejoints peu après par 60
des hommes à cheval de Cobham, furent également déplacés vers la droite de Pulteney pour se préparer à
une attaque de flanc.

287
Murray avait envisagé un mouvement de flanc contre Cumberland sur l'aile gauche de ce dernier près de
l'enceinte de Culwhiniac, mais le duc avait rapidement réalisé la menace, sentant que c'était là que se
situerait l'équilibre de la bataille. En conséquence, un contingent du régiment de Wolfe sous les ordres du
major-général John Huske a été déplacé à une position à angle droit en potence aux hommes de Barren à
l'extrême gauche de la ligne de front du duc. Ici, le dos à un mur de digue de pierre, ils ont fait face au premier
rang royal pour enfiler la charge imminente des Highlanders avec une mousqueterie rapide. Le reste de la
cavalerie de Cobham, 240 hommes en tout, avait maintenant rejoint les 300 soldats de Lord Mark Kerr à
gauche de la grange de Leanach près de la Militia loyaliste Argyll et attendaient d’autres ordres. Cumberland
lui-même avait pris position vers la droite de la deuxième ligne devant le Howard's Regiment en prévision
d'un mouvement d'accompagnement dans cette direction à partir des Macdonalds. Deux lignes de Redcoats
attendaient maintenant la prochaine phase de la bataille : Cavalerie de Cobham et de Kingston, Pulteney's,
Royals (St.Clair's), Cholmondeley's, Price's, Royal Scots Fusiliers (Campbell's), Munro's et Barrell's, avec les
troupes de Wolfe à angle droit. À quelques dizaines de mètres derrière eux se tenait la deuxième ligne des
régiments Battereau, Howard, Fleming, Bligh, Sempill et Ligonier, déployés de droite à gauche. À l'arrière,
vers la gauche, se tenait le régiment de Blakeney. L'aile extrême gauche était tenue par la cavalerie sous Kerr
et la milice d'Argyll.

William Barrell par Thomas Hudson. Ce portrait a été peint
trois ans après Culloden, et peu de temps avant la mort et
l'enterrement de Barrell à l'abbaye de Westminster en 1749.
Anciennement adjudant dans le régiment des gardes, Barrell
a développé un système de communication qui consistait à
agiter les couleurs dans huit directions distinctives. Lorsqu'il
prit le commandement du 4th Foot en 1734, le système fut
adopté et par la suite par de nombreux autres régiments. À
Culloden, le régiment de Barrell était commandé par le
lieutenant-colonel Rich. (Collection militaire Anne S. K.
Brown, Université Brown)
William Blakeney (1672- I761), peint par Chalmers à
Minorque en 1755. Il commandait la garnison du château de
Stirling lorsqu'elle fut assiégée sans succès par les
Highlanders. Il a ordonné une sortie contre les travaux de
siège qui ont coûté 300 morts à l'ennemi. À Culloden, son
régiment était en réserve et n'a pas été appelé. Après avoir
fait ses preuves au château de Stirling et compte tenu de sa
popularité parmi les troupes, Blakeney fut envoyé à
Minorque où, en 1756. Il défendit vaillamment la forteresse
contre les Français pendant 70 jours avant d'être contraint de
se rendre. (Collection militaire Anne S. K. Brown, Université
Brown)

288
289
Le célèbre tableau de la bataille de David Morier, qui a probablement été peint pour le duc de Cumberland. La scène dépeint la
rencontre rapprochée entre le régiment de Barren et des éléments de l'aile gauche Jacobite. Les uniformes des soldats royaux
sont exacts ; les huit membres du clan portent des vêtements de plus de vingt anciens tartans. Morier a utilisé des prisonniers
des Highlands pris à la bataille pour ses modèles. L'artiste a peint plusieurs portraits de Cumberland en Écosse.
(Reproduit avec l'aimable autorisation de Sa Majesté la Reine)

« La charge des Highlanders »

Le tir a continué à couper de larges pans à travers les lignes rebelles pendant plus de vingt minutes, bien que
certains comptes estiment la durée de la canonnade entre neuf et 30 minutes. Belford passa maintenant de
la grenaille dans l'espoir d'achever l'ennemi. Le résultat fut dévastateur : de plus en plus de Highlanders dans
leurs rangs serrés, gonflés par les hommes arrivant sur le terrain, s'effondrèrent morts ou blessés sous une
tempête de grêle de plomb des canons de première ligne de l'artillerie royale. Certains sont délibérément
tombés au sol pour se protéger eux-mêmes ; d'autres ont fui dans la peur. Il était maintenant évident pour
O'Sullivan que l'armée, étant plus faible en artillerie, devait charger. Pour des raisons pratiques, son artillerie
se composait maintenant d'un seul canon sur l'aile droite et d'un canon supplémentaire qui avait été amené
par un ingénieur français à une position à l'angle sud-est du mur de l'enceinte. Peu de temps après 13h30,
avec une rafale de grêle et de pluie frappant les clans, l'ordre de charger a été donné. Lord George Murray,
qui a décrit les régiments dans le rang avant : « si impatients qu'ils étaient prêts à briser leurs rangs », avait
été approché par plusieurs chefs de clan pressés d'une décision et craignant qu'ils seraient incapables de
tenir leurs hommes beaucoup plus longtemps au milieu du terrible massacre. Les Mackintosh excédés ont
exhorté leur chef, Lochiel, à persuader Murray d'ordonner la charge. Murray a envoyé Kerr de Graden vers
le prince qui a consenti à l'attaque. À présent, la ligne jacobite était biaisée, l'aile droite étant bien en avance
de la gauche, donc Kerr a ordonné au duc de Perth sur la gauche de passer à l'attaque. Laclan MacLachan,
un des aides de camp de Charles, a été envoyé à Murray, qui était avec les hommes d’AthoIl sur la droite,
pour ordonner l'attaque, mais a été tué par balle avant d'arriver au front. D'autres retards s'ensuivirent,
tandis que de plus en plus de victimes étaient subies. Charles a ensuite envoyé Sir John Macdonald à gauche

290
et le brigadier Stapleton à droite avec l'ordre d'avancer la ligne. L'ordre a été reçu, mais les Macdonald ont
refusé et ont été poussés à quelques pas seulement au niveau des autres régiments de la ligne de front.

Certains des Highlanders ne pouvaient plus

Un porte-étendard de la compagnie de milice des
Highlands portant un étendard de George II ; une gravure
contemporaine d'Engelbrecht. Alors que la plupart des
régiments royaux portaient des étendards régimentaires,
d'autres drapeaux étaient également portés. Celui qui
apparaît dans la scène de la traversée de la Spey porte le
chiffre « GR » comme sur cette illustration. Les étendards
jacobites sont inconnus, mais les graveurs anglais
représentaient parfois des drapeaux français et un étrange
dispositif sur l'étendard de Charles d'un cercueil surmonté
d'une couronne. (Collection militaire Anne S. K. Brown,
Université Brown)
attendre. Dans la rage et le désespoir, les
Mackintosh du clan Chattan au centre ont
« haussé » leurs bonnets au-dessus de leurs têtes,
ont cassé la ligne déchiquetée et se sont précipités
à travers la bruyère humide, poussés par les
cornemuses et par leur commandant, le colonel
aux cheveux jaunes MacGillivray. La mitraille a
continué à poivrer les clans qui venaient en sens
inverse. A leurs talons arrivèrent les hommes
d'Atholl et des Camerons qui s'étaient positionnés
à droite du clan Chattan, mais la direction de leur
charge changea brusquement vers la gauche pour
éviter quelques murs et vers le sol plus ferme
d'une ancienne route de lande. Dans le même
temps, les Macintosh virèrent à droite pour éviter
le terrain tourbeux entre les deux armées, et peut-
être contraint par la forte mousqueterie qui
s'ouvrit du centre des rangs royaux. Confus et
aveuglés par la fumée, beaucoup ont été perdus
dans la mêlée ou sont tombés sous les tirs vifs du
centre royal. Les survivants ont déclaré plus tard
qu'ils avaient été pris dans une épaisse fumée et
qu'ils étaient devenus désorientés. Le clan Chattan
a perdu dix-huit officiers et des centaines
d'hommes avant de se rendre à moins de vingt
mètres des lignes royales. De même, les hommes
d’Atholl ont été abattus avant d'avoir eu la chance
de s'engager. Ils avaient couru vers les hommes de
Wolfe qui s’alignaient derrière le mur et les
décimaient avec un tir de mousquet précis.

Les murs de chaque flanc avaient un effet d'entonnoir, forçant les clans qui chargeaient dans une zone d'un
peu plus de 300 mètres de large. Sans se décourager, la masse dense s'est maintenant entassée dans ce
corridor étroit contre le mur du parc et la digue de Leanach, et s'est déplacée vers la gauche de l'armée du
duc pour engager les hommes des régiments de Barrell, Munro et Wolfe. Dans les quelques secondes qu'il a
fallu pour parcourir la distance, de nombreux Highlanders, incapables de tirer leur volée habituelle à cause
de la congestion, ont jeté leurs mousquets et pistolets apprêtés et ont eu recours à l'épée large, aux lames
de faux ou aux haches. Pendant un moment, les soldats du prince furent enveloppés de fumée de canon,
mais en se soulevant, ils virent une file ordonnée de Redcoats, à 30 mètres de là, qui ajustaient leurs
mousquets et tiraient une salve précise et mortelle ; un contrepoint distinctif au martèlement monotone
des fusils de Belford qui a continué à se fatiguer. Les troupes au premier rang se sont agenouillées pour tirer
tandis que deux autres rangs se tenaient derrière, les mousquets levés à l'épaule, pour fournir des tirs
continus, une ligne après l'autre rechargée. Le feu d'enfilade des hommes de Wolfe devant la digue de

291
Leanach commençait maintenant à faire effet, mais les cris des Highlanders arrivèrent pêle-mêle vers la
gauche.

Voyant la pression sur son aile gauche,

Cumberland ordonna à certains régiments de la
deuxième ligne de se déplacer de 50 mètres vers
la gauche en prévision d'une percée des
Highlanders qui ne tarda pas à venir. « Les
hommes de Barrell et de Munro, n'ayant eu le
temps que pour une seule volée, ont levé leurs
mousquets avec des baïonnettes fixes pour faire
face à l'assaut de 1 500 Highlanders qui les ont
percutés de plein fouet. De nombreux soldats
anglais ont été grièvement blessés, y compris Lord
Robert Kerr et le lieutenant-colonel Rich. Selon un
récit, "les Highlanders se sont battus comme des
furies et Barrell s'est comporté comme tant de
héros." Alors que les membres du clan créaient un
coin qui forçait les 350 hommes de Barrell à se
former sur Sempill's, ils se sont empalés sur les
baïonnettes des régiments de Sempill et de Bligh.
Un soldat de l'armée royale a écrit : « Nos gars ont
combattu plus comme des démons que des
hommes. Nous avons couché ... environ 1 600
morts sur place.
George Howard, par Reynolds. A Culloden, le lieutenant- Les troupes de Sempill remplissaient le vide
colonel Howard (172096) commandait le 3rd Foot (Buffs)
derrière les hommes de Barrell et de Munro et sur
qui, avec le régiment de Battereau, formait l'aile droite de
la deuxième ligne de Cumberland. Il avait également dirigé eux tombèrent le poids de l'attaque des
le régiment à Fontenoy et Falkirk. Howard était en danger Highlanders, mais en raison de la proximité des
de perdre la vie lorsqu'il était attaqué par Lord Strathallan, premiers rangs anglais, de nombreux hommes de
mais il a réussi à faire passer son épée à travers l'Écossais. Sempill ne pouvaient pas tirer avec précision et un
Selon une source, Howard "... méritait une récompense
certain nombre d'hommes de Barrell pourraient
éternelle en parlant de ceux à qui Lord Loudoun avait
promis une indemnité après Culloden '. (Anne S.K Brown avoir été abattus par leur côté. Néanmoins, les tirs
Military Collection, Brown University) anglais ont été meurtriers et les membres du clan
qui n'ont pas été abattus par balles ont été arrêtés
par la baïonnette.
« Donnez-leur la baïonnette ! » était la commande. La formation de Cumberland portait ses fruits. Comme
l'a affirmé un officier royal, les instructions « ont fait une différence essentielle, ont déconcerté l'ennemi qui
n'était pas prêt à modifier sa façon de combattre, et l'ont détruit d'une manière qui ne peut être décrite ».
La charge s'est arrêtée avec des groupes dispersés de Highlanders qui couraient de manière insensée dans
ce sens et entre les deux lignes de troupes royales cherchant une issue. Un soldat de l'armée de Cumberland
a rappelé la scène : « Environ 500 jacobites ont pénétré les lignes royales. Ils ont traversé notre ligne de
front, ils étaient maintenant entre deux lignes, et notre front a fermé à nouveau, ils ont été sévèrement
traités dans les deux sens : ceux qui ont échappé au feu des régiments de Bligh et de Sempill, ont rencontré
une pire destruction des baïonnettes de notre première ligne. Il n'y avait qu'un seul soldat dans le régiment
de Barrell qui n'ait tué plusieurs hommes.
Peu de ceux qui ont franchi les lignes anglaises ont survécu pour raconter l'histoire. Lochiel, blessé aux
deux chevilles, a été emporté du champ par deux Highlanders pendant que ses Camerons désespérés se

292
désengageaient et commençaient à battre en
retraite. En désespoir de cause, d'autres ont jeté
des pierres sur les Redcoats, ce qui a amusé
Cumberland. Ceux qui se sont détachés de la ligne
ont été balayés par les mousquets de Wolfe et par
des obus de mortier et des canons. Lord George
Murray avait également franchi les lignes anglaises
et, après avoir été jeté bas de son cheval, a réussi
à se frayer un chemin vers ses hommes à pied. Se
rendant compte que la crise était sur eux, il a
essayé d'encourager la deuxième ligne
Highlanders et quelques troupes françaises, mais il
était clair que tout était perdu. Vers le centre et à
gauche, les Highlanders ne s'en tiraient guère
mieux. L'avancée du clan Chattan et d'autres à
droite en avait inspiré d'autres à suivre. Les
MacLean et les MacLachlans ont chargé, mais - la
ligne rebelle étant biaisée - ils avaient encore plus
de terrain à couvrir et aucun n'a atteint les lignes
royales ; le feu de mousquet des Royals et
Pulteney était si mortel qu'aucun être vivant ne
pouvait survivre. Sur les 200 MacLean, qui se
vantaient de n'avoir jamais cédé, 150 ont été tués.
Keppoch et Macdonnell de Scothouse moururent Un officier des Highlands tel que représenté dans une
au cœur de l'action, ce dernier à seulement vingt gravure du milieu du 18e siècle par Martin Engelbrecht.
pas de l'ennemi. Le terrain entre les deux armées L'artiste a représenté plusieurs soldats des Highlands qui
ont servi dans les différentes guerres en Europe d'environ
était jonché d’hommes des clans morts et
1745 à 1763, mais on ne sait pas quelles sources il a
mourants. Moins enthousiastes étaient les utilisées. Le costume est fondamentalement correct bien
Farquharson et les Macdonalds. qu'un peu inventé. (Collection militaire Anne S. K. Brown)

Une impression très imaginative de la bataille,

destinée uniquement à titre d'illustration mais
représentée de la manière typique des images
militaires du XVIIIe siècle avec le général
commandant sur un cheval blanc cabré au
premier plan. Cumberland ne se serait jamais
placé dans une position aussi vulnérable ni,
contrairement au mythe populaire, il n'a
regardé la bataille depuis un énorme rocher à
l'extrémité est du champ de bataille. Il passait la
plupart du temps à califourchon sur son cheval,
nonchalamment vers la droite des régiments de
deuxième ligne. (Reproduit avec la permission
de la bibliothèque de l'université d'Aberdeen)

293
Une impression victorienne de la bataille par R.R Mclan, inspirée de la peinture de Morier, et exposée en 1853. Au premier
plan, des hommes sont engagés au corps à corps tandis qu'au milieu des tirs des troupes royales amincissent les rangs de
l'ennemi. Barrell's Regiment, qui a porté le poids de la charge des Highlands, a perdu dix-huit hommes tués et 108 blessés à
Culloden. (Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

David Wemyss. Lord Elcho (1721-1787) qui a jeté les bases

de la rébellion avec une visite en Écosse en 1744.
Initialement opposé au plan, il a jeté son soutien derrière le
prince Charles et, après Prestonpans, a soulevé une force
d'environ 100 gentilhommes comme Life Guards. Ce sont
eux qui se sont formés sur le flanc droit pour s'opposer aux
dragons royaux et ont aidé à couvrir la retraite de l'aile
droite jacobite. Elcho a accompagné Charles hors du terrain
et l'a dissuadé de tout effort supplémentaire pour rallier ses
partisans. (Collection militaire Anne S. K. Brown, Université
Brown)

294
 Une représentation de la bataille sur Drummossie Moor près de Culloden 'comme le montre une estampe contemporaine de
Henry Overton, publiée deux mois après la bataille. Tous les principaux incidents de la bataille sont montrés, mais avec plusieurs
anachronismes - l'explosion de Fort Augustus et quatre dames jacobites qui ont été arrêtées plus tard à Inverness. Le
personnage principal à gauche de Cumberland est un officier français offrant sa reddition. En fait, 222 soldats français ont été
capturés, mais il est douteux que Cumberland ait reçu leur reddition.
(Avec l'aimable autorisation du directeur, National Army Museum, Londres)

Une vue contemporaine d'un Highlander par l'artiste

autrichien Martin Engelbrecht, publié à Augsbourg.
C'était la vue continentale typique des Highland Scots
du milieu du 18e siècle, bien que l'artiste ait représenté
des plaids à carreaux plutôt que le kilt et que le dessin
sur la targe soit purement fantaisiste.
(Collection militaire Anne S. K. Brown)

295
Depuis le petit matin, les Macdonalds du
Glengarry Regiment se plaignaient de leur
placement à l'extrême gauche de la ligne jacobite,
et le duc de Perth avait tenté de les apaiser.
Lorsque le régiment a vu la charge des Highlanders
sur la droite et au centre, ils ont avancé de
quelques pas et ont commencé à courir vers les
lignes royales, tirant des pistolets et agitant leurs
épées dans le vain espoir de tenter les troupes
royales d'attaquer. Certains sont tombés dans
l’eau jusqu'aux genoux et ne pouvait plus avancer
à cause du sol marécageux. Ils ont été balayés par
des tirs de mousquet, il a été dit par Cumberland
que son infanterie `` utilisait durement leurs fusils
de leurs épaules '' et, voyant l'activité parmi la
cavalerie royale suggérant un mouvement de
flanc, a commencé à revenir sur leurs pas, tout
comme les autres clans à leur arrière a commencé
à fuir le champ. Certains officiers ont chargé
Keppoch, mais beaucoup, y compris le chef, ont
été abattus par des balles de mousquet. Un certain
nombre de Macdonald ont été emmenés par des
piquets avant de pouvoir être entouré par les Henry Hawley (vers 1679-1759) commanda la cavalerie
Kingston's Horse. Les canons de l'artillerie royale royale à Falkirk et Culloden, ayant également servi à
continuaient de tirer sans relâche et les traînards Dettingen et Fontenoy. Il a été presque limogé pour sa
étaient toujours tués par des coups de mitrailles. gestion de l'armée à Falkirk, mais son remplaçant,
Cumberland, admirait les méthodes dures de Hawley pour
Pour ajouter au massacre, les 60 soldats de rétablir la discipline, avec un recours fréquent à la peine
Cobham et le Kingston's Horse quittèrent les lignes capitale, et il a reçu le commandement général de la
royales et chevauchaient parmi les fugitifs, les cavalerie et des diverses unités de la milice à Culloden. Bon
tuant sans pitié. Les lignes jacobites étaient en nombre des excès commis par ses soldats après la bataille
plein désarroi, avec des lacunes laissées par les étaient aux ordres du « Bourreau » Hawley. (Société pour la
recherche historique de l'armée)
membres du clan en fuite. La bataille faisait rage
depuis moins d'une demi-heure, mais la gauche et
le centre de l'armée n'existaient plus.

Les attaques de cavalerie sur les flancs

Au début du bombardement, on a vu les Campbell de la milice d'Argyll se détacher de l'armée du duc et se
diriger vers les terres fermées autour de Culwhiniac entre le fleuve et l'armée jacobite afin de déborder les
Athollmen. En fait, la situation de l'enceinte de Culwhiniac avait été ignorée par tous les officiers du Prince
à l'exception de Murray qui avait voulu supprimer les murs. John O'Sullivan avait commenté : « N’ayez
crainte, mon Seigneur, ils ne peuvent pas s'interposer entre vous et la rivière à moins de briser les murs de
ces deux parcs qui sont entre vous et eux. C'était le sentiment d'O'Sullivan qu'avoir des murs sur chaque
flanc de l'armée se prémunirait contre l'encerclement. Il n'avait pas observé l'évidence - que les murs ont
des portes, et que l'enceinte de Culwhiniac pouvait être contournée par des troupes pour prendre l'armée
des Highlands à l'arrière. Le duc de Perth voulait surveiller les murs mais Lord George Murray n'avait pas
assez de soldats pour garnir les enclos. Après coup, le régiment d'Ogilvy fut envoyé pour garder le flanc.

296
 Lieutenant-général Sir John Ligonier (1680-1770), par
Worsdale. S'étant distingué à Dettingen, il fut conseiller du
jeune Cumberland à Fontenoy. Lorsque le soulèvement
éclata, il dirigea les forces dans le Lancashire mais était de
retour à Londres à l'époque de Culloden. Son jeune frère,
Francis, commandait un régiment pendant la rébellion, mais
était malade avant Falkirk; cependant, il quitta son lit de
malade pour rallier les dragons à la bataille mais mourut peu
de temps après. A Culloden, son régiment était commandé
par Henry Seymour Convay qui succéda au coloneley,
seulement dix jours avant la bataille. (Collection Anne S. K.
Brown, Brown Unitersity)

Une vue en perspective de la glorieuse bataille d’après J. Hamilton, publiée en 1746. Beaucoup en Angleterre considéraient le
soulèvement comme d'inspiration française et tant de gravures contemporaines jouaient fortement sur ce thème. Dans cet
exemple, un grenadier souriant récupère un étendard français de la rivière au premier plan. D'autres scènes incluent des
femmes dépouillant des corps, quatre prisonniers et le capitaine loyaliste John Campbell du régiment de Sempill tenant une
hallebarde. Campbell a été envoyé pour prendre possession d'Inverness après la bataille.
(Avec l'aimable autorisation du directeur, National Army Museum, Londres)

297
 Lorsque deux officiers ont été envoyés pour
observer les mouvements dans les enclos - et ont
effectivement aperçu des dragons à l'extrémité, ils
ont rapporté que les berges du fleuve étaient trop
hautes pour permettre aux troupes montées de
s'approcher de cette direction à moins qu'elles ne
cassent les murs. Murray était maintenant
préoccupé par la présence des dragons royaux et
a ordonné à Ogilvy de surveiller de près la position.
Au même moment, O'Sullivan a emmené une
centaine d'hommes du côté nord de la digue.
De la rivière à la lande, entre les fermes et le parc
Est de la ferme Culwhiniac, courait une ruelle
creuse et ici cinq escadrons de cavalerie de Sa
Majesté attendaient leur heure. Les hommes de la
milice d'Argyll armés de haches ont fait une brèche
au coin des murs à côté de la rivière et a couru vers
l'ouest le long de la digue la plus éloignée près de
Water of Nairn. Un autre groupe s'est déplacé vers
le nord à l'intérieur du mur qui était parallèle à la
route creuse. Un troisième groupe et quelques
dragons ont avancé à travers le parc Est de
Culwhiniac et ce sont eux qui ont été vus par les
MacBean, vêtu du tartan des Macintosh, combattant les jacobites. En arrivant à un mur séparant le parc est
Anglais dans une illustration romantique de R. R. Mclan. de l'ouest, une deuxième brèche a été faite. Pour
Lorsque la milice d'Argyll a abattu le mur pour attaquer le
contrer le mouvement de flanc, Murray a déplacé
flanc, le major Gillies MacBean s'est tenu à l'écart avec son
épée large. Au fur et à mesure que l'ennemi passait, il en Gordon du bataillon d'Avochie en direction de la
coupa treize, dont Lord Robert Kerr. Il était évidemment milice Argyll et a amené les cavaliers de Fitz-James
encerclé et, malgré les supplications d'un officier de « pour faire face à la menace de la cavalerie du duc.
sauver cet homme courageux » , Macbean est tombé des Certains Campbells ont commencé à tirer sur les
suites de plusieurs blessures à la baïonnette et de balles de
Jacobites en fuite, en particulier les Camerons, et
mousquet.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown) ont chargé hors du parc avec des épées levées,
perdant une demi-douzaine d'hommes et deux officiers dans le processus. Les dragons de Cobham et de
Kerr, environ 500 soldats bien armés et disciplinés répartis sur dix escadrons, dirigé par Hawley, ayant eu
accès à travers les murs démolis, a commencé le mouvement de flanc sur la gauche. Une certaine opposition
a été rencontrée de la part des membres du clan du bataillon d'Avochie, mais ils ont été bientôt dispersés et
les dragons se sont mis en position près de certaines maisons à Culchunaig. En fait, Murray déclara plus tard
que l'ennemi s'était approché sans se faire tirer dessus par le régiment d'OgiIvy qui bordait à l'origine le mur,
mais qui, pour une raison inconnue, avait été retiré pour former une réserve avec l'ordre de ne pas tirer à
moins d'y être invité. Malentendu ou non, c'était probablement le pire ordre de toute la bataille et a permis
à la cavalerie royale de déborder l'aile droite jacobite pratiquement sans encombre.
La cavalerie du Prince, composée des Life Guards d'Elcho et des cavaliers de Fitz-James, s'est formée pour
s'opposer à la menace royale dans les enclos. Ce famélique reste d'environ 160 hommes, d'un contingent
original de 4400 soldats, chevauchant des montures fatiguées et affamées, n'ont pas pu charger à cause du
sol marécageux, mais ils ont plongé dans la cavalerie royale alors qu'elle se déplaçait le long de la route
engloutie, infligeant des pertes avec pistolet et tir de carabine. Mais ils n'étaient pas à la hauteur des
cavaliers entraînés. Il aurait été assez facile pour la cavalerie royale d'éliminer cette menace, mais ils étaient
réticents à continuer, préférant plutôt avancer à un rythme lent. Ce fut une vaine tentative, mais elle laissa

298
299
néanmoins tout le temps à l'aile droite du Prince de faire une retraite ordonnée. En fait, pendant dix minutes
vitales, la cavalerie jacobite sous Lord Elcho et le colonel O'Shea a retardé la cavalerie royale d'accéder à la
lande où ils auraient pu massacrer les Highlanders en fuite. Lorsque les hommes de Hawley ont éclaté, les
cavaliers de Fitz-James se sont retirés pour former un carré protecteur autour de leurs camarades en fuite.

Light Dragoons de Cumberland, d'après une peinture de David Morier. Le régiment fut levé à l'automne 1746 parmi les membres
du Kingston's Light Horse, une unité qui avait été constituée pour faire face à la menace jacobite en 1745 et qui avait servi dans
l'aile droite de l'armée gouvernementale à Culloden. Quatorze officiers du Kingston's Horse ont été transférés dans le nouveau
régiment qui a servi en Flandre en 1747. (Anne S. Brown Military Collection).

L'autre cavalerie du Prince, la Perthshire Horse et quelques hussards ne réussirent pas à attaquer mais l'un
de leurs chefs, Lord Strathallan, chargea tête baissée vers des troupes anglaises mais fut tué sur le coup par
le colonel Howard.
L'aile droite de l'armée des Highlands faisait maintenant une retraite précipitée de façon ordonnée compte
tenu des circonstances. Il faut reconnaître le mérite de Lord George Murray et de Lord Ogilvy avec deux
bataillons d'hommes d’Angus. Comme les cavaliers de Fitz-James, ils s'organisèrent en une structure carrée,
se retournant fréquemment pour se défendre des soldats royaux. La légende raconte qu'à une occasion,

300
pendant la retraite, certains membres du clan ont été confrontés à un groupe de cavalerie royale qui s'est
écartée de leur chemin et leur a permis de passer sans être inquiétés. Certes, on savait que la cavalerie de
Hawley était réticente à attaquer les Jacobites en formation, préférant à la place s'attaquer aux traînards et
aux blessés.

Une vue exacte de la glorieuse bataille, publiée en octobre 1746 par Bakewell. Tous les principaux événements de la bataille
sont représentés et au loin on peut voir le fort George au-dessus d'Inverness. Les dragons traversent bien les brèches des murs
et engagent la cavalerie jacobite, tandis qu'au premier plan un officier français remet son épée à Cumberland. D'autres vignettes
incluent le train de bagages jacobite, un soldat blessé et les bagages royalistes gardés par des miliciens. (Avec l'aimable
autorisation du directeur, National Army Museum, Londres)

Alors que les hommes de Cobham et de Kerr se déplaçaient sur la lande et commençaient leur boucherie,
l'aile gauche jacobite - contrairement à la droite - commençait sa retraite dans un grand désordre, harcelée
par les cavaliers de Kingston qui se déplaçait pour rencontrer la cavalerie anglaise de l'aile gauche. Ils ont
attaqué les Royal Scots qui se trouvaient au centre de la ligne Highland tandis que la cavalerie de Cobham
les a attaqués par l'arrière. Heureusement pour les Écossais, les Picquets irlandais ont empêché un
encerclement complet avec un feu constant, ce qui a sauvé près d'une centaine vies, jusqu'à ce qu'ils soient
eux-mêmes forcés de se mettre à l'abri derrière un mur, avant de quitter le terrain pour Inverness. Les armes
à feu continuaient de tirer tandis que Cumberland et son personnel se contentaient de regarder le massacre
qui s'ensuivait. Plusieurs centaines de mètres plus loin, le prince Charles avait observé la crise imminente
dans les enclos, mais n'avait envoyé aucun renfort, et comme sa cavalerie cédait, il fut escorté loin de la
mêlée à la suggestion d'O'Sullivan qui, reconnaissant que tout était perdu », s'écria-t-il, « voyez tout va au
pot. Vous ne pouvez être d'aucun grand secours, alors avant une déroute générale qui sera bientôt, saisissez
le prince et enlevez-le de là ». Charles était si loin en arrière qu'il n'y avait aucun danger d'être capturé, mais
il quitta le terrain en direction de Balvraid accompagné du reste de deux régiments des Highlands,
Glenbucket et John Roy Stewart. Déçu à la vue de soldats en fuite (probablement de l'aile gauche) qu'il avait
cru invincibles, il essaya de les persuadez de tenter une autre charge, en leur offrant de descendre et de les
conduire en personne. "Rassemblez-vous, au nom de Dieu. Priez, messieurs, revenez", cria-t-il, mais peu
d'entre eux ont prêté attention à sa demande, et ses compagnons l'ont supplié, de penser à sa propre

301
sécurité. Les derniers à quitter Drummossie Moor furent les troupes françaises et irlandaises. En un peu
moins d'une heure, la fleur de l'Écosse avait été écrasée à une écrasante majorité. À l'exception de Lord
Nairn, Murray et Charles Stuart Ardshiel, la plupart des commandants jacobites étaient morts ou blessés, et
un tiers de tous les hommes des régiments du centre ou de l'aile droite étaient morts. En effet, parmi les
hommes qui avaient chargé avec les Mackintosh, seuls trois ont survécu.

Dragons abattants les Highlanders dans une illustration moderne. Avec les mains libres, les soldats royaux sont devenus fous,
tuant et sabrant tout ce qui bougeait. La majorité des atrocités commises après la bataille l'ont été par la cavalerie royale qui a
débordé les forces jacobites et a poursuivi les fugitifs vers Inverness. (Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

La poursuite
Alors que Charles se dirigeait vers le gué de Faillie au-dessus du Nairn, la cavalerie royale des deux ailes
chevauchait ensemble partout Drummossie Moor, sabrant tout ce qui bougeait avant de poursuivre les
Jacobites en fuite vers la route de Ruthven. Au gué, Charles, qui était « dans un état déplorable », convaincu
que la trahison avait perdu la bataille, rencontra Elcho et O'Sullivan pour planifier le prochain mouvement.
La vue de plus d'officiers jacobites en fuite le rendit encore plus découragé. Il fut décidé de se diriger vers le

302
pays du Fraser, mais les ordres envoyés aux officiers des Highlands leur demandant de se rassembler à
Ruthven furent rapidement modifiés et on leur dit de se disperser.

Pendant ce temps, les champs autour de Culloden House ont été fouillés pour chercher les fugitifs par les
soldats de Kingston avant de se diriger vers Inverness, pourchassant les Highlanders en fuite et sabrant tous
ceux qui tenaient leur position. Ces cavaliers étaient vengeurs suite à un incident plus tôt dans le mois où ils
avaient été surpris par les Jacobites à Keith. Un participant a décrit la scène suivante : « Immédiatement,
notre cavalerie qui était sur les ailes droite et gauche les a poursuivis avec l'épée et le pistolet et en a abattu

303
un grand nombre de sorte que je n'ai jamais vu un petit champ aussi recouvert de morts. » De nombreux
non-combattants ont été massacrés, dont deux tisserands à Ballavrat, un forgeron et un père et son fils
labourant dans un champ. Environ 1 500 Highlanders, ayant dormi sur la rive, sont venus des hameaux et
des champs pour gonfler la déroute. Il ne fallut pas longtemps avant que le cliquetis des sabots sur les pavés
n'annonce l'arrivée de la cavalerie royale. Démontant, ils ont exigé de la nourriture et un logement. Le reste
de l'armée des Highlands, principalement ceux qui se trouvaient à droite et au centre de la ligne, se sont
éloignés avec des étendards et des cornemuses en jouant vers Balvraid et par le gué de Faillie, à quatre
milles du champ de bataille, sous la direction de Murray et sous la protection des deux bataillons Angus de
Lord Ogilvy qui menèrent plusieurs actions d'arrière-garde contre la cavalerie royale. De là, ils se sont
déplacés vers le sud dans un pays vallonné où il serait plus facile d'éviter le harcèlement.

«Cumberland après Culloden», par John Wootton, publié en 1747. Une représentation hautement idéalisée du duc à la bataille,
visait clairement à célébrer sa victoire dans une impression populaire de l'époque. L'angoisse des Highlanders vaincus foulée aux
pieds et les armes cassées symbolisent le pouvoir et la suprématie du duc. Alors que l'arrière-plan est purement fantaisiste,
l'artiste a abordé la réalité avec l'attaque de cavalerie sur le flanc gauche et les navires de la Royal Navy dans le Moray Firth.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

304
Sur la lande, les canons se turent pour la première fois depuis une heure. Maintenant, tout ce que l'on
entendait étaient les cris des blessés dans la bruyère, et les cris et le cliquetis de l'armée royale alors qu'elle
se préparait à avancer. Peu de temps après, les navires de la marine naviguant dans le Moray Firth ont
commencé à saluer le succès de l'armée. Chevauchant les quartiers Est, l'un des assistants de Cumberland
se rendit à Fort George et à un navire de la Royal Navy qui porterait la nouvelle de la victoire à Londres. Le
duc lui-même s'avança maintenant à travers les lignes de front de ses troupes fatiguées mais jubilatoires,
remerciant chaque régiment pour ses efforts et ordonnant la distribution immédiate de rafraîchissements.
En retour, il a reçu des « hourras » bruyants de ses
hommes, qui ont crié « Billy ! Billy !' et « Flandre !
Flandre ! Le duc a alors pris sa position sur la droite
et l'ordre a été donné pour une avance générale,
bien que les hommes des régiments de Barrell et
de Munro aient été autorisés de rester là où ils
devaient soigner leurs blessés. En parcourant les
quelques centaines de mètres qui avaient séparé
les deux armées, les royalistes s'arrêtèrent sur la
ligne où les régiments du prince s'étaient déplacés
quelques heures auparavant. De nouveau, les
troupes ont applaudi avant de s'asseoir pour
manger les provisions apportées par le
ravitaillement. Après avoir terminé leur bref repas,
certains des soldats se levèrent et se mirent à
passer à la baïonnette tous les Highlanders blessés
qu'ils pouvaient trouver. Le duc lui-même aurait
pris son déjeuner assis sur une pierre à l'extrémité
Est du champ. Bien que certains des hommes de
Cumberland fussent humains, il y avait une
tendance générale à ne montrer aucune pitié,
surtout au vu de la note capturée qui, selon les
• James Wolfe (1727-59) venait d'avoir 19 ans lorsque allégations, ordonnait à l'armée des Highlands de
Culloden a été combattu. Le futur conquérant de Québec
était major de brigade au Barrel's Regiment, mais il était
«ne pas donner de quartier à l’ennemi ». Ailleurs
avec Halley, servant comme aide lorsque son régiment était sur le terrain, les dragons et les fantassins ont été
attaqué. A la tête de sa compagnie, il aurait probablement exhortés par le général Hawley à tuer tous les
été tué ou blessé. Le régiment de son père s'est formé en Écossais blessés. Un témoin anglais a écrit : `` La
potence avec celui de Harrell. L'histoire selon laquelle lande était couverte de sang et nos hommes, qui
Wolfe a reçu l'ordre de Cumberland de tirer sur un
highlander blessé, mais que le jeune homme a refusé de le
en tuant l'ennemi, barbotaient les pieds dans le
faire est probablement apocryphe (Anne S. K. Brown sang et en se barbouillant les uns sur les autres,
Military Collection, Brown University) ressemblaient à autant de bouchers qu'à des
soldats chrétiens. ''
Un jeune officier des Highlands blessé regarda Hawley qui ordonna immédiatement de le tuer. La légende
raconte que le jeune James Wolfe, qui faisait partie du personnel de Hawley, a refusé d’obéir à l’ordre et un
soldat a été trouvé pour faire le travail. Certains des commandants du prince ont décidé de remettre leur
sort entre les mains de l'ennemi. Lord Balmerino, pour sa part, refusa la demande de Lord Elcho de fuir le
terrain et se dirigea vers l'ennemi en sachant très bien le sort qui l'attendait. Lord Kilmarnock a pris certains
dragons royaux pour son propre régiment et a été immédiatement capturé. Strathallan préféra mourir plutôt
que de se soumettre et, rassemblant quelques-uns de ses hommes autour de lui, se dirigea directement vers
les dragons de Cobham, où il rencontra sa mort par l'épée du colonel Howard.

305
Après la bataille, Gillies MacBean avait rampé jusqu'à un mur à six cents mètres du champ où plusieurs
soldats royaux l'avaient abattu. Dans ses derniers instants de vie, il s'est traîné dans une grange et est mort
sur la paille. Un autre Highlander a tenté en vain de tenir les dragons à distance avec une perche d'un chariot.
John Fraser, un enseigne du régiment de Lovat, avait reçu une balle dans la cuisse et avait été fait prisonnier.
Il a été emmené dans une maison voisine avec d'autres prisonniers. Trois jours plus tard, ils ont été emmenés
dans un champ et abattus. Fraser, bien que gravement blessé et laissé pour mort, a réussi à ramper jusqu'à
une ferme voisine où il s'est rétabli. Même les spectateurs innocents n'étaient pas à l'abri de la terreur.
Alexander Munro était allé à Drummossic pour assister à la bataille mais, étant donné la confusion, a décidé
d'aller à Inverness à la place. En chemin, lui et son compagnon furent rattrapés par des dragons. Munro a
couru dans un champ où il a été acculé par un cavalier qu'il a réussi à abattre avec une épée qu'il avait
ramassée près du champ de bataille.

Le prince Charles par le Nairn après Culloden, tel que représenté par Richard Beavis en 1878. Charles a déclaré qu'il avait été «
forcé de quitter le terrain par les gens autour de lui » malgré la déclaration que l'ennemi ne le prendrait pas vivant. Finalement,
"persuadé de partir, il se dirigea vers le gué de Faillie à travers la rivière Nairn accompagné de plusieurs officiers avant de se
diriger vers l'ouest, où il échappa aux troupes royales pendant cinq mois avant de s'enfuir en France.
(Avec l'aimable autorisation de la Omwell Gallery, Londres)

L'armée royale partit en direction de Inverness en début d'après-midi. Le long de la route, un tambour
jacobite s'approcha du duc avec une offre de reddition du général Stapleton qui avait commandé les Irish
Picquets. Cumberland a renvoyé le messager avec une lettre assurant au général un traitement équitable.
Les premières troupes d'infanterie à entrer dans la ville étaient des hommes du régiment de Sempill sous le
capitaine Campbell qui présentaient une étrange apparence aux habitants de la ville en raison de
l'assortiment varié de chapeaux et de plumes rapportés des morts jacobites et ornant maintenant les têtes
des soldats anglais. Peu de temps après, un groupe de dragons est entré dans la ville avec Cumberland alors
que les cloches de l'église sonnaient et que des acclamations bruyantes emplissaient l'air. Des prisonniers
loyalistes, pour la plupart des miliciens d'Argyll, ont été libérés de la prison et donné une guinée à chacun en
compensation de leur incarcération. Les soldats jacobites ont pris leur place. Les dernières troupes sont
entrées dans la ville vers 4 heures. Les blessés, 259 en tout, reçurent douze guinées chacun des coffres du

306
duc tandis que les soldats qui avaient capturé les étendards ennemis reçurent seize guinées. Fatigué de son
travail sanglant, le duc a cherché un logement dans la maison de Lady Macintosh, où deux nuits auparavant
le prince Charles avait séjourné. À moins de six milles de là, les blessés et les mourants du clan gisaient sur
la lande trempée sans aide des chirurgiens royaux qui croyaient que les blessés anglais avaient été négligés
par les Jacobites à Prestonpans. Trois dames d'Inverness se sont aventurées pour soigner les blessés.

Atrocités de Culloden, représentées dans une lithographie du XIXe siècle. Si Cumberland s'était contenté de sa victoire, il aurait
pu être considéré comme un grand soldat et chef d'hommes, mais son encouragement à la brutalité et aux atrocités contre la
population civile en Écosse le qualifiait de `` boucher '' dans la mémoire collective des Highlands.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

LES CONSEQUENCES DE LA BATAILLE

Dans la matinée du jeudi 17 avril, les soldats morts de l'armée royale ont été enterrés dans une enceinte sur
Drummossie Moor. L'armée qui avait traversé le Spey comptait environ 8 811 hommes, dont 6 411 hommes
d'infanterie. Les pertes sont de 50 morts et 259 blessés. Parmi les officiers, Lord Robert Kerr avait été tué ;
Le colonel Rich, qui avait commandé celui d'barrell, avait perdu une main et avait été gravement coupé à la
tête, et plusieurs capitaines et lieutenants avaient été blessés. Le gros des pertes a été supporté par les 438
hommes du BarrelL's Regiment, dont 17 ont été tués et 108 blessés. En revanche, deux régiments de la
première ligne, deux de la deuxième ligne et un de la réserve, ainsi que le groupe principal de Campbell,
n'ont jamais fait feu. On a dit que sur les 14 000 belligérants de Culloden, peut-être moins de 3 000 hommes
combattent réellement, les autres n'ayant pas été appelés, comme ce fut le cas de ces régiments anglais, ou
fuyant le terrain, comme le firent de nombreux Highlanders.
Tandis que les fossoyeurs creusaient dans le sol détrempé, ils savaient que de nombreux Highlanders blessés
étaient encore sur la lande et autant que l'on pouvait en trouver ont été expédiés à la hâte. Drummossie et
les champs et les routes environnants étaient parsemés de morts jacobites et bien qu'un décompte ait été
fait des cadavres, les estimations du gouvernement peuvent avoir été inexactes ; beaucoup de blessés ont
réussi à se cacher des Redcoats ou sont morts dans des fermes ou des granges. Le vendredi après la bataille,
beaucoup ont été arrêtés et exécutés par une équipe fatiguée. Cumberland a ordonné que toutes les fermes
de la région de Culloden soient fouillés à la recherche de rebelles : « Les officiers et les hommes
remarqueront que l'ordre public des rebelles hier était de ne pas nous donner de quartier », une affirmation
sans fondement. Sur environ 6 000 membres du clan présents avec le prince Charles le 16 avril, 2 000 sont

307
peut-être devenus des victimes. Quelques 336
Jacobites et 222 Français ont été emmenés à
Inverness et incarcérés dans la prison et dans les
caves des maisons. Plus de prisonniers, pour la
plupart des déserteurs de l'armée duc qui ont été
pendus à une potence érigée à la hâte. À
Inverness, le duc s'est réveillé tôt le jeudi matin
revigoré par le travail de la veille. Sa tâche était
maintenant de préparer des plans pour le
maintien de l'ordre dans les Highlands et
l'élimination du jacobitisme. « Tout le bien que
nous avons fait est une petite saignée, qui n'a fait
qu'affaiblir la folie, pas la guérir. Je tremble de
peur que cet endroit vil ne soit encore la ruine de
cette île et de notre famille », a-t-il écrit. Il devait
passer les trois mois suivants dans la ville, à diriger
ses soldats dans leur sale boulot. De même, le
général Hawley était occupé à donner des ordres
pour l'extermination des Highlanders blessés sur la
lande.
A des kilomètres de distance, les troupes jacobites
vaincues continuèrent leur retrait dans les Dans cette illustration victorienne de R R McIan, l'artiste a
représenté un fugitif jacobite du clan Mackenzie portant
collines. Il ne reste plus que 2 000 hommes sous
encore dans son bonnet la cocarde blanche des Stewarts et
les armes et ils auraient pu mener une guérilla, l'insigne de son clan, dont le port était passible de
mais aucun chef n'a pu être trouvé. Charles avait déportation vers les colonies. (Collection militaire Anne S.
passé la soirée après la bataille à Gorthlick, à K. Brown, Université Brown)
quinze milles de Culloden, mais se préparait à
rencontrer un certain nombre de ses soldats à Fort Augustus. La majorité des fugitifs, avec Lord George
Murray, Drummond, Perth et d'autres. Les officiers jacobites, cependant, s'étaient dirigés vers Ruthven,
croyant que c'était le lieu de rassemblement. Et ainsi Charles, coupé de la principale force jacobite, partit
vers l'ouest en direction de la côte, laissant un dernier bref ordre à ses partisans : « Que chacun cherche sa
sécurité de la meilleure façon possible. À Ruthven, les Highlanders se sont simplement dispersés et ont suivi
leur propre chemin, Murray rédigeant une note quelque peu critique au prince suggérant que la cause avait
été tourmentée depuis le début et que le bon champ de bataille avait été choisi et que des
approvisionnements adéquats étaient à portée de main, le les vaincus auraient pu être les vainqueurs.
Plusieurs semaines passèrent avant que Charles reçoive la lettre et à partir de ce moment, il ne pardonna
plus à Murray.
Alors que Charles Stuart se dirigeait vers les Hébrides extérieures, un certain nombre de ses partisans, Lochiel
en particulier, avaient toujours l'ambition de résister à l'ennemi des collines et un rassemblement était prévu
près du Loch Arkaig, mais moins de six cents hommes se sont présentés. Ironiquement, deux corsaires
français, Mars et Bellona, chargés d'argent pour soutenir la rébellion, ont réussi à atteindre les îles
écossaises, après avoir échappé à trois navires de la Royal Navy. À leur retour en France, leurs passagers
comprenaient plusieurs jacobites de premier plan, mais Murray n'en faisait pas partie. Il était parti vers la
côte Est mais tomba entre les mains des dragons de Cumberland à Polmood dans les frontières. Après des
années d'emprisonnement en Angleterre, il a été libéré, ayant transféré son allégeance aux Hanovriens. Il a
passé les trente dernières années de sa vie dans le Herterfordshire.
Le 20 avril, le prince et plusieurs proches collaborateurs, dont O'Sullivan, atteignirent Arisaig, près de neuf
mois après avoir débarqué ce jour fatidique de juillet. Après avoir passé quelques jours sur la côte, il a

308
prononcé son dernier discours à ses partisans avant de repartir en petit bateau le 26. Ils débarquèrent sur la
petite île de Benbecula dans les Hébrides extérieures, et la nouvelle de son arrivée se répandit rapidement
dans les petites communautés. Des navires et des troupes royaux parcouraient les îles, de sorte que le prince
repartit vers Scalpay entre Harris et Lewis, puis vers Stornoway. Par la suite, il était constamment en
mouvement bien qu'il ait passé trois semaines à Corradale sur South Uist. Le 13 juin, il se trouva à moins de
deux milles des soldats de Cumberland, et il fut de nouveau forcé de prendre la mer au Loch Boisdal. C'est
au cours de cet itinéraire erratique que Charles fut assisté de Flora Macdonald qu'il avait rencontrée à Milton
sur South Uist, et ce fut elle qui l'accompagna à Skye, avec le prince déguisé en femme. Le prix sur la tête du
prince était tentant pour de nombreux lairds locaux dans les îles, et un en particulier, Sir Alexander
Macdonald, projetait de le trahir mais a été contrecarré par le départ du prince pour Skye. Flora Macdonald
a ensuite été arrêté à Skye et emprisonné, mais libéré l'année suivante. Charles a navigué vers l'île de Raasay
le 1er juillet et a finalement fait son chemin vers le continent, se déplaçant constamment pour éviter la
capture. Finalement, le 19 septembre, lui et ses collègues atteignirent Borrodale où deux petits navires
français étaient prêts à les emmener en France et à s'exiler. En 1788, ivre et désabusé, le prince mourut à
Rome. Pendant le séjour de Cumberland à Inverness, les troupes royales pénétrèrent plus profondément
dans les Highlands à la recherche du prince. Le duc a déménagé à Fort Augustus avec la masse de son armée,
laissant quatre bataillons à Inverness pour garder le nord. Trois bataillons d'infanterie ont tenu les rebelles
en échec dans le Perthshire et l'Aberdeenshire, et l'ouest était surveillé par une grande garnison à Fort
William. Dans l'Argyllshire, 2 000 loyalistes Campbell ont impitoyablement éradiqué des poches de
résistance jacobite. Il y a eu de nombreux incidents atroces, même si de temps en temps ce sont les troupes
royales qui étaient les victimes. Derrière la caserne de Fort Augustus, les corps de neuf soldats ont été
retrouvés, ce qui a poussé les troupes royales à des représailles toujours pires.

Après Culloden: chasse au rebel, de John Seymour Lucas, peint en 1884 et représentant un groupe de soldats de Cumberland
entrant dans une forge à la recherche d'un rebelle. La recherche des fugitifs a été menée avec rigueur et de nombreuses
personnes ont été arrêtées simplement parce qu’elles étaient écossaises.
(Collection militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

309
Quand Cumberland est revenu à Londres, il a été traité comme un héros, recevant des honneurs et de
l'argent et étant adulé par la société. Les acclamations des foules venues accueillir le « héros conquérant »
ont dû être entendues par les prisonniers jacobites détenus dans la Tour. En tout, 3470 avaient été placés
en détention, certains simplement pour avoir souhaité le succès aux Highlanders. Les exécutions sur Tower
Hill ont suivi bientôt, y compris celles de Kilmarnock et Balmerino qui ont été décapités. D'autres ont été
pendus, dessinés et écartelés. Un sort (certains ont dit) pire que la mort - le transport vers les colonies où il
a vendu - attendait 936 Écossais. Certains ont été bannis, d'autres ont tout simplement disparu, leur sort est
inconnu. En Ecosse, les actes de désarmement ont mis un bref terme au port de la robe des Highlands et à
l'utilisation de la cornemuse. Les chefs de clan ont été réduits par d'autres actes à devenir des propriétaires
fonciers ordinaires, supervisant les landes éloignées et désolées. En bref, le mode de vie écossais a été
éliminé, mais il est progressivement réapparu à la fin XVIIIe siècle bien que sous une forme modifiée. Butcher
'Cumberland n'a pas vécu pour voir la brève renaissance de la culture écossaise ; il mourut le 31 octobre
1765. Son couronnement avait été Culloden, mais il ne fut jamais pardonné pour les crimes commis en son
nom après la bataille.

Fin du "45» ; par W B. Hole, une représentation victorienne. Culloden n'était pas seulement la fin d'une rébellion, mais signalait
la fin d'un mode de vie pour des milliers de personnes dans les Highlands écossais. Des communautés entières ont été
déracinées au fur et à mesure que les hommes étaient rassemblés et emprisonnés ou transportés vers les colonies. (Collection
militaire Anne S. K. Brown, Université Brown)

Le résultat de Culloden aurait pu être très différent si Charles avait prêté attention à ses conseillers, en
particulier Murray, et non à O'Sullivan à la tête chaude. Le prince était un commandant indifférent et les
chances étaient contre lui, car le premier coup de feu avait été tiré. La bataille avait-elle eu lieu sur le site
suggéré par Murray le 17 avril, qui sait ce qui aurait pu se passer ? Mais dans son entêtement gisaient les
graines de sa propre destruction. Son obsession pour l'idée que se retirer de son ennemi était sans égal a
condamné son armée à se battre sur un terrain qui favorisait l'ennemi. Si les murs du parc Culloden avaient
été abattus, la principale menace pesant sur les ailes jacobites aurait été éliminée. O'Sullivan a estimé que

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la suppression des murs aurait déformé les lignes jacobites, mais en fait, les murs ont servi à immobiliser de
grands éléments de l'armée des Highlands. Une mauvaise situation a été exacerbée par le niveau abyssal des
communications entre les régiments jacobites. Il a été déclaré que le prince avait envoyé l'ordre d'attaquer
huit fois à Murray avant que l'ordre ne soit exécuté.
À ce jour, le nom Culloden évoque des émotions fortes en Grande-Bretagne. La nation écossaise n'a jamais
oublié les terribles séquelles de la bataille, qui sont rappelées dans de nombreuses ballades. Les livres et les
films ont ajouté à la mystique, mais la barbarie à laquelle les Écossais ont été soumis après la bataille a laissé
une tache permanente sur les Britanniques.
Ni l'armée ni aucun régiment n'ont jamais revendiqué le droit à l'honneur de bataille, préférant à la place
minimiser leur rôle dans l'entreprise. Ce fut la dernière bataille menée par les armées sur le sol britannique
et celle qui a créé une mauvaise relation durable entre les deux nations qui émerge encore aujourd'hui de
temps en temps.

311
LE CHAMP DE BATAILLE AUJOURD'HUI
Au cours de la dernière décennie, sous les auspices
du National Trust for Scotland, le champ de
bataille de Culloden a subi divers changements
pour rendre le site à son apparence ce jour-là en
avril 1746. Pendant la majeure partie des cent
dernières années, le champ avait été
partiellement couvert sous Plantation de la
Commission forestière, ne laissant qu'une bande
de terrain dégagé. Cela a effacé la perspective
globale du champ et bloqué la vue sur le lointain
Moray Firth et les montagnes de Ross et
Sutherland à l'extrême nord. Heureusement, cela
a maintenant été rectifié. Le champ de bataille est
atteint en prenant la route A9 à l'est d'Inverness
en direction de Perth. A cinq miles au sud de la ville
se trouve la petite route B9006, qui vous amènera
sur le terrain, les différents monuments et le
musée. À l'origine, il se trouvait dans le Old
Leanach Cottage au toit de chaume, qui a survécu
à la bataille, mais un centre d'accueil moderne,
construit et agrandi dans les années 1970, est
maintenant ouvert de mai à septembre et propose
un programme audiovisuel. Old Leanach Cottage
lui-même a été meublé comme il aurait pu l'être
en 1746, mais les dépendances environnantes
Simon Fraser, Lord Lovat (1667-1747), par Hogarth, peint à
St. Albans après l'arrestation de Lovat. Il fut l'un des
dans lesquelles l'une des atrocités a eu lieu -
premiers à inviter le prétendant en Écosse en 1737, mais ce l'incendie vif de 30 jacobites - ont disparu depuis
n'est qu'à la victoire à Prestonpans que Lovat apporta son longtemps. Le long du chemin, à plusieurs mètres
soutien à la cause. Il a été arrêté, mais s'est échappé de la maison, se dresse la pierre anglaise portant
d'Inverness. Son fils a combattu dans la bataille mais Lovat l'inscription gravée « Les Anglais ont été enterrés
lui-même est resté à la maison. Après la débâcle, il essaya
en vain de persuader Charles de tenter un nouveau
ici ». Les archives indiquent que les morts de
combat. Lovat a fui les lieux mais a été arrêté et emmené à l'armée royale, environ 50 en tout, ont été
la tour où il a été décapité (Anne S. K. Brown enterrés dans une enceinte sur la lande, mais
aucune tombe ou tranchée n'a jamais été localisée, bien que des os aient été labourés dans ce voisinage au
XIXe siècle. Le grand nombre de la milice Campbell qui ont été tués lorsqu'ils ont chargé hors d'une enceinte
ont été enterrés là où ils sont tombés.
Poursuivant le chemin vers l'ouest, le prochain monument est le Puits des Morts à l'endroit où le corps
d'Alexandre MacGillivray, qui dirigeait les hommes du clan Chattan, a été retrouvé.Une inscription sculptée
dit: «Puits des morts: ici le chef des MacGillivrays est tombé». La majorité des pierres tombales érigées en
1881 se trouvent cependant de chaque côté de la B9006, qui suit le tracé d'une route construite en 1835.
Certaines de ces bornes ont disparu avec le temps. Les pierres portent les noms gravés des différents
participants du clan, tels que Fraser, Stewart et Cameron. Les tombes sont sous plusieurs monticules verts,
et la croyance locale suggère que la bruyère ne poussera jamais au sommet de ces montées. Si ces
monticules représentent le véritable lieu de repos de ceux indiqués sur les marqueurs est sujet à
conjecture, mais le fait que les morts jacobites aient été enterrés par des populations locales sous les
ordres des troupes royales suggère qu'ils auraient pu identifier les différents clans par les différents signes

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du clan. Une tranchée, portant apparemment les restes des Mackintosh, qui ont beaucoup perdu dans la
bataille, mesure 54 mètres de long. Quant aux forces royales, le Trust a placé des panneaux en bois à
l'endroit où se trouvaient les différents régiments.
Exécution des seigneurs rebelles comme le dépeint une
gravure contemporaine publiée en août 1746. Les
représailles contre les ex-jacobites et leurs sympathisants
sont excessives. Le 29 mai 1746, le comte de Kilmarnock,
lord Balmarino et le comte de Cromarty furent conduits à la
tour de Londres, où un grand jury les condamna à mort.
Kilmarnock et Balmerino ont été décapités sur Great Tower
Hill le 18 août. (Collection militaire Anne S. K. Brown) qu'ils étaient au service du roi de France.
Au centre du champ de bataille se trouve le très
important cairn commémoratif érigé en 1881. Il
mesure 20 pieds de haut et porte une inscription
qui se lit comme suit : « La bataille de Culloden
s'est déroulée sur cette lande le 16 avril 1746. Les
tombes des Gallant Highlanders Qui se sont battus
pour l'Écosse et le prince Charlie sont marqués par
les noms de leurs clans. » C'est le site d'un service
de commémoration annuel organisé par la Société
gaélique d'Inverness le samedi le plus proche du
16 avril. Au nord-ouest du cairn se trouve la pierre
de Keppoch. Ce n'est probablement pas un
marqueur funéraire, mais la légende veut que ce
soit l'endroit où Alasdair MacDonell, chef du clan
Keppoch, est tombé pendant l'action. De retour au
B9006, marchez vers l'ouest depuis le Memorial
Cairn à environ 800 mètres jusqu'à un groupe de
sites. Sur la route se trouve le mémorial irlandais,
érigé en 1963 par l'histoire militaire Society of
Ireland, pour commémorer les soldats irlandais au
service de la France qui ont combattu si
courageusement sous leur commandant, le
brigadier Stapleton, pour couvrir la retraite des
Highlanders. Après la bataille, les hommes ont été
traités comme des prisonniers de guerre parce

À proximité se trouve le King's Stables Cottage du XVIIIe siècle, un autre bâtiment appartenant au National
Trust for Scotland. Près de ce site, les dragons royaux campèrent pendant plusieurs jours après le combat.
Revenez en arrière vers le carrefour juste après le mémorial irlandais et tournez vers le sud sur la petite
route jusqu'à ce que vous arriviez à la pierre du prince, située dans un champ privé au nord-ouest de
Culchunaig. Cela peut marquer l'endroit où Charles a déménagé pour des raisons de sécurité. L'endroit où le
duc aurait regardé la bataille est la pierre de Cumberland, un gros rocher sur le bord est du champ de bataille
au-delà du centre des visiteurs et en face de l'auberge Keppoch. Les murs d'enceinte de Culloden au nord-
ouest et de Culloden Park au sud-est ont été perdus car le champ a été fortement cultivé depuis la bataille
et de nombreux murs ont été supprimés ou réalignés. La maison Culloden a été démolie en 1772 pour faire
place à un manoir majestueux, mais les caves de la vieille maison ont survécu. Les reliques de la bataille ont
été stockées dans la maison mais ont été vendues en 1897, la reine Victoria achetant la canne de Charles.
Au musée d'Inverness, d'autres vestiges de la bataille et de la rébellion peuvent être vus. Des forts construits
par le gouvernement, on en voit peu. Le fort Augustus, pratiquement détruit par les Jacobites en mars 1746,
fut démoli puis reconstruit, et le site du fort George se trouve en contrebas du château reconstruit à
Inverness. Le fort moderne George à Ardersier a remplacé le fort d'Inverness, qui a été détruit par les
jacobites, mais cette structure date de la fin du XVIIIe siècle. Il ne reste rien de Fort William, bien qu'il y ait
une intéressante collection de reliques de la rébellion au West Highland Museum dans la ville de Fort
William. Les ruines de Ruthven Barracks à Badenoch sont entretenues par le Scottish Development
Department. Les champs de bataille connexes des années 45 - Prestonpans et Falkirk - sont très décevants,

313
le premier étant principalement en développement industriel, et le second autour d'un parc dans un quartier
résidentiel. Un ou deux monuments aux batailles existent.
CHRONOLOGIE
Événements menant à la bataille de Culloden
16 juillet 1745 Charles Edward Swan quitte la
France.
25 juillet Les navires français Du Teillay et
Elizabeth jettent l'ancre au large du continent
écossais près d'Arisaig.
3 août Charles débarque en Ecosse.
19 août Charles élève le Stuart Royal Standard à
Glenfinnan.
17 septembre Le prince entre à Édimbourg.
21 septembre La bataille de Prestonpans - défaite
de Cope.
21 septembre au 1er novembre Armée jacobite à
Édimbourg.
8 novembre Invasion de l'Angleterre.
5 décembre Le Prince à Derby - décision de battre
en retraite.
20 décembre Les Jacobites retournent en Écosse.
17 janvier 1746 La bataille de Falkirk - défaite de
Hawley.
30 janvier Cumberland arrive à Leith.
1er février, les Jacobites se retirent dans les
Highlands.
Mi-février à mi-avril Charles à Inverness.
8 avril. L'armée royale quitte Aberdeen.
11 avril Cumberland atteint Cullen.
14 avril L'armée royale traverse la rivière Spey.
14 avril L'armée jacobite quitte Inverness pour
Culloden.
15 avril Les Jacobites ne parviennent pas à
surprendre l'armée royale.
16 avril Bataille de Culloden:
4 heures Réveil au camp gouvernemental.
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5 heures du matin, l'armée de Cumberland
commence sa marche sur le terrain.
6 heures du matin La partie principale de l'armée
jacobite revient à Culloden.
7 heures du matin Le prince revient d'Inverness.
11 h 00 Les deux côtés apparaissent.
13 heures Armées opposées en position.
Vers 13 h 05 L'artillerie jacobite ouvre le feu.
Vers 13 h 08 L'artillerie gouvernementale ouvre
le feu.
Vers 13 h 08 La milice Argyll se dirige vers des
fermetures sur l'aile gauche.
13h30 Ordre d'avancer donné par les jacobites.
Vers 13 h 35 L'aile droite jacobite s'écrase sur la
gauche de la ligne gouvernementale.
Vers 13 h 40 L'Artillerie royale cesse le feu.
Vers 13 h 50 Retraite des Jacobites.
Vers 13 h 50 Mouvements d'accompagnement
des dragons du gouvernement.
Vers 14 heures Avance de l'armée royale à
travers la lande.
Vers 14h30 Les troupes gouvernementales se
dirigent vers Inverness.
16 heures Les dernières troupes
gouvernementales entrent à Inverness.
Événements après la bataille de Culloden
17 avril Inhumation des soldats du gouvernement
décédé à Culloden.
Du 20 avril au 18 septembre Les mouvements de
Charles aux Hébrides.
19 septembre Charles embarque pour France.
30 septembre Arrivée à Roscoff, France.
GUIDE POUR PLUS DE LECTURE
Près de trente ans après sa publication, l'étude la plus approfondie de la bataille de Culloden est toujours
Culloden de John Prebble, Londres, 1961. Un an après la parution du livre de Prebble, une excellente étude
des batailles et du contexte de la rébellion jacobite de 1745 est apparue : Tomasson, K. et Buist, F. Battles of
The '45, Londres 1962. La campagne en Angleterre après Prestonpans et précédant Falkirk a été entièrement
décrite dans The Jacobite Army in England 1745 de Frank McLynn, Édimbourg, 1983.
Pour les détails biographiques des commandants opposés, voir : Speck, W. A. The Butcher, Oxford 1981 ; et
Charteris, l'hon. E. William Augustus, duc de Cumberland, Londres 1913. Pour Charles Edward Swan, voir
Maclean, Fitzroy, Bonnie Prince Charlie, Londres 1988 ; et McLynn, Frank, Charles Edward Stuart : A Tragedy
in Many Acts, Londres 1988.
En ce qui concerne les armées opposées, l'étude de McLynn contient également le meilleur compte rendu
de l'organisation et de la composition de l'armée jacobite. L'une des meilleures études sur l'armée
britannique du XVIIIe siècle est Houlding, J. A., Fit for Service. The Training of the British Army, 1715-1795,
Oxford 1981. D'autres études utiles comprennent : Tomasson, K., The Jacobite General, Edinburgh and
London, 1958.
Deux des meilleurs récits contemporains écrits par des combattants sont : Johnstone, le chevalier de, A
Memoir of the 'Forty-Five, Londres, 1958 ; et Elcho, David, Lord, A Short Account of the Affairs of Scotland
in the Years 1744, 1745 et 1746, Édimbourg, 1907.

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