Chapitre 5 

: Les zones transformantes

(Ou failles transformantes)
 
Introduction :
Les failles transformantes sont de grandes fractures continentales ou océaniques qui
représentent une des limites des plaques lithosphériques. Au niveau de ces failles, il n'y a ni
création ni destruction de lithosphère mais un mouvement de coulissage (ou coulissement).
C.à.d. les deux plaques glissent latéralement l'une contre l'autre. Ces failles interrompent le
plus souvent des dorsales, mais aussi des zones de subduction. Au niveau de ces failles, il ya
une activité sismique avec des séismes à foyer superficiels.

La fameuse faille de San Andreas en Californie est un bon exemple, elle constitue la limite
entre trois plaques: plaque de Juan de Fuca, plaque de l'Amérique du Nord et plaque du
Pacifique. Elle traverse la ville de San Francisco et elle est responsable des séismes qui
affectent cette ville. Au rythme actuel du déplacement (~ 5,5 cm/an), la ville de Los Angeles
sera en face de San Francisco dans 10 Ma.

1
I- Naissance des failles transformantes :
Les failles transformantes naissent au moment de l’ouverture océanique, donc en même
temps que les dorsales, car lorsque la plaque se partage en deux, la fracture initiale n’est pas
rectiligne (comme une droite).
Les segments de la fracture qui sont perpendiculaires ou sub-perpendiculaires à l’extension
vont donner des dorsales, alors que les segments parallèles à l’extension vont donner des
failles transformantes.

D : Dorsale, F.T : Faille transformante, C.C : Croûte continentale, C.O : Croûte océanique

II- Le jeu des failles transformantes :

Les failles transformantes ne sont pas des décrochements qui décalent la dorsale, car elles
naissent en même temps que cette dernière. Le jeu au niveau de ces failles est la
conséquence du mouvement de l’expansion océanique.