THÈME 3 : LA TERRE DANS LE SYSTÈME SOLAIRE

Chapitre 9 : L’origine des séismes et du volcanisme

Rappels

Les séismes

Les séismes se déclenchent dans des zones où le sous-sol présente des fractures

appelées failles. Au niveau de ces failles, les roches accumulent de l’énergie sous

l’effet de contraintes. Quand cette énergie est libérée, les roches glissent les

unes contre les autres. Des ondes sismiques sont émises, qui mettent le sol en

mouvement : c’est un séisme. La quantité d’énergie accumulée détermine la

magnitude d’un séisme. (Doc 1 p. 40 et Doc 2 p. 41)

Les éruptions volcaniques

Les éruptions effusives sont causées par un magma fluide. Elles sont associées à

des coulées de laves. Les éruptions explosives sont causées par un magma

visqueux. Elles sont associées à l’émission de nuées ardentes. (Doc 2 p. 29)

Pb du chapitre : Comment expliquer l’origine de séismes et d’éruptions

volcaniques et ainsi réduire le risque encouru par les populations ?

Les volcans et les séismes témoignent de l’activité interne de la Terre. Leur

répartition à la surface de la planète apporte des informations sur la structure

externe de la Terre et donc sur son fonctionnement. (Doc a – b p.52)

Pb n°1 : Comment la surface de la Terre est-elle structurée ?

I) La structure de la Terre en surface

Activité 1 : Déterminer la structure de la Terre en surface

Les séismes ne sont pas répartis au hasard à la surface de la Terre. Ils se

produisent principalement : dans les chaînes de montagnes, près des fosses

océaniques et le long de l’axe des dorsales.

La plupart des volcans actifs sont alignés essentiellement en bordure de

continent, le long des fosses océaniques. Ils sont également présents dans des

arcs insulaires et le long des dorsales océaniques. Quelques volcans actifs sont

isolés.

La répartition des séismes et du volcanisme permet de délimiter à la surface de

la Terre une douzaine de plaques lithosphériques limitées par des zones actives.

(Doc 2 p. 53)

Pb n°2 : Où se situe la limite inférieure des plaques ?

Activité 2 : Déterminer la profondeur de la lithosphère

Les variations de la vitesse de propagation des ondes sismiques en profondeur

permettent de distinguer la lithosphère rigide de l’asthénosphère qui l’est

moins. (Doc a et b p.19)

La partie externe de la Terre est donc formée d’une douzaine de plaques

lithosphériques rigides de 100 km d’épaisseur en moyenne qui reposent sur

l’asthénosphère.
Plaque lithosphérique : zone stable (peu de volcanisme et de sismicité) de la

surface terrestre, délimitée par des zones de forte activité sismique et

volcanique. Elle est constituée de lithosphère.

II) la surface de la Terre est en mouvement

Activité 3 : A la recherche d’arguments en faveur de mouvements

Sur la base de la mise en relation de différentes observations (forme des

continents, présence de fossiles, de mêmes roches) Wegener conçut alors l’idée

que les continents proviendraient de la cassure dans un passé lointain d’un seul

continent (il y a 200 millions d’années), dont les morceaux s’écartent lentement.

Depuis la fin des années 1960, nous savons que ce ne sont pas les continents qui

se déplacent mais les plaques lithosphériques. Ces dernières sont constituées de

continents et d’océans.

Les mesures GPS indiquent qu’elles se déplacent de l’ordre de quelques

centimètres par an.

Pb n°3 : Quelle est l’origine du mouvement des plaques ?

III) Le moteur du déplacement des plaques

Activité 4 : Déterminer l’origine du mouvement des plaques

Les plaques reposent sur l’asthénosphère, couche de roches solides de près de

570 km d’épaisseur. Ces roches sont chauffées dans leur masse et deviennent

moins denses donc plus légères. Elles ont tendance à monter lentement vers la

surface (cm/an). Sous la lithosphère, elles se refroidissent et deviennent plus

denses que les roches avoisinantes donc plus lourdes. Elles vont alors

redescendre.
On reconnaît ici la dynamique des mouvements de convection de l’air chaud et

froid d’une pièce. La lithosphère est entraînée par ces mouvements de matière

qui ont lieu dans l’asthénosphère.

Pb n°4 : Comment expliquer la présence de séismes et d’éruptions

volcaniques à proximité d’une fosse océanique ?

IV) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une fosse

océanique

Au niveau des fosses océaniques, les plaques se rapprochent. La plaque océanique

s’enfonce dans l’asthénosphère : c’est une zone de subduction. Ce mouvement

entraîne des séismes le long du panneau plongeant (lithosphère océanique) et un

volcanisme parallèlement à la fosse (sur la plaque continentale). Il s’agit d’un

volcanisme explosif. A terme, le rapprochement de deux plaques aboutit à la

fermeture de l’océan qui les sépare.

Pb n°5 : Comment expliquer la présence d’éruptions volcaniques et de

séismes au niveau des dorsales, des fosses océaniques, et des chaînes de

montagnes ?

V) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une dorsale

océanique

Au niveau de l’axe des dorsales, l’écartement des plaques entraîne la formation

de magma à partir de l’asthénosphère. Ce magma arrive à la surface des fonds

océaniques et s’épanche sous la forme de coulées de lave (volcanisme effusif).

Celles-ci en se refroidissant engendrent de la lithosphère océanique. La

lithosphère océanique est ensuite entraînée de part et d’autre de la dorsale.

 Pb n°6 : Comment expliquer la présence de séismes au niveau d’une chaîne

de montagnes ?

VI) Les conséquences du mouvement des plaques au niveau d’une chaîne de

montagnes

Lorsque deux lithosphères continentales s’affrontent dans les zones de

rapprochement de plaques, les masses continentales se déforment.

Cela entraîne la formation d’une chaîne de montagnes (comme les Alpes ou

l’Himalaya) : il y a COLLISION entre ces 2 masses.

Les roches sont alors soumises à de fortes contraintes responsables de leur

déformation et de leur fracture, d’où la présence de séismes.

En résumé : Nous pouvons citer trois types de mouvements des plaques

lithosphériques :

– convergence : au niveau des fosses océaniques, les plaques se rapprochent (≈ 10

cm/an) ; ces zones de subduction ont actuellement une activité volcanique
explosive ;

– divergence : au niveau des dorsales océaniques, les plaques s’éloignent (≈ 1 ou 2

cm/an) ; ces zones ont actuellement une activité volcanique effusive ;

– coulissage dans certaines zones.

Les roches du manteau, plus chaudes et moins denses, remontent vers la surface
plus froide. Les roches refroidissent et deviennent alors plus denses : elles
plongent à nouveau dans le manteau. Ce sont des mouvements de convection.

La chaleur interne de la Terre est ainsi évacuée vers la surface.

Le contraste thermique entre les zones profondes de la Terre et sa surface

permet ces mouvements internes de roches. Ces mouvements de convection sont
à l’origine du mouvement des plaques lithosphériques ; c’est la tectonique des
plaques.

ILLUSTRATIONS

Rencontre d'une plaque continentale et d'une plaque océanique

 Formation d'une chaine
de montagne

Comment naissent les montagnes

Schéma récapitulatif