Les phénomènes sismiques et leurs relations avec la tectonique des plaques

Introduction :
Observation d’une vidéo et des documents de la page 12 (manuel).
La répartition des séismes sur le globe n’est pas le fait du hasard. Cette répartition témoigne d’une fragilité de la
partie externe du globe terrestre qui est formée de plaques en mouvement.
Questions :
Ø C’est quoi un séisme ?
Ø Pourquoi étudier les séismes ?
Ø Comment étudier les séismes ?
o Comment peut-on déterminer l’intensité et la magnitude d’un séisme ?
o Comment expliquer la relation entre les séismes et la tectonique des plaques ?
I. Les séismes et l’origine des ondes sismiques ?
1. Définition d’un séisme :
Un séisme ou tremblement de terre est provoqué par la rupture brutale d’une faille c’est-à-dire par le déplacement
brusque de 2 blocs rigides l’un par rapport à l’autre le long de cette faille.
2. L’origine des ondes sismiques
Les ondes sismiques sont des vibrations produites par un séisme se propageant à l’intérieur et à la surface de la
terre. On distingue :
§ Les ondes sismiques Primaires (P).
§ Les ondes sismiques Secondaires (S).
§ Les ondes sismiques Longues (L).
Le document ci-dessous montre :
ü Le foyer est une zone située en profondeur qui est à l’origine des tremblements de terre et à partir de laquelle
se propagent les ondes sismiques.
ü L’épicentre est un point de la surface de la terre situé à la verticale du foyer où l’intensité du séisme est
maximale.
Plus on s’éloigne de l’épicentre, plus les ondes sont amorties donc elles provoquent de moins en moins de
dégâts.
Des contraintes (forces de compression, distension ou coulissage) s’exerçant en permanence sur les roches en
profondeur conduisent à une accumulation d’énergie qui finit par provoquer la rupture des roches.
C’est à partir de cette zone de rupture : le foyer, qui se trouve en profondeur, que la déformation se propage dans
toutes les directions, sous forme d’ondes sismiques enregistrables.
Conclusion :
ü Un séisme ou tremblement de terre est provoqué par la rupture brutale d’une faille c’est-à-dire par le
déplacement brusque de 2 blocs rigides l’un par rapport à l’autre le long de cette faille..
ü On appelle foyer est une zone située en profondeur qui est à l’origine des tremblements de terre et à
partir de laquelle se propagent les ondes sismiques.
ü On appelle épicentre un point de la surface de la terre situé à la verticale du foyer où l’intensité du
séisme est maximale.

II. L’importance de l’étude des ondes sismiques pour déterminer la structure interne du
globe terrestre
Activités :
A partir des documents ci-dessous :
1. Décris la variation de la vitesse des ondes sismiques en fonction de la profondeur.
2. Compare la propagation des ondes sismiques P et S de la surface au centre de la terre à peu près
6370Km.
Réponses : correspondent les variations brusques des vitesses de propagation des ondes sismiques P.
3. A quoi
4. Donne les différentes enveloppes qui forment le globe terrestre de la surface au centre de la terre.
1
 1. D'après le document ci-dessus:
- en milieu océanique, la vitesse des ondes sismiques est stable entre 0 et 10km de profondeur (V= 3,8km/s, 1ère
couche terrestre). Puis la vitesse augmente brusquement de 3,8 km/s à 4,7 km/s. On change donc de milieu et on
passe d'une roche rigide à une roche très rigide (changement de couche). Puis la vitesse se stabilise entre 10 et 90
km de profondeur (c'est l'épaisseur de la 2ème couche). Enfin, la vitesse diminue brusquement (autre changement
de couche) entre 90 et 200 km de profondeur: les ondes doivent traverser une roche moins rigide ou un milieu
plus chaud.
- en milieu continental: la vitesse des ondes est constante entre 0 et 40 km de profondeur (1ère couche terrestre)
puis elle augmente (de 3,8 à 4,7 km/s): on change de couche et on passe dans un milieu plus rigide. La vitesse se
stabilise sur 110km de profondeur (c'est l'épaisseur de la seconde couche) puis varie brusquement à 150 km de
profondeur (on change de couche) et diminue jusqu'à 200 km de profondeur (on est dans une troisième couche.
La lithosphère continentale mesure 150Km d’épaisseur et la lithosphère océanique mesure 75Km d’épaisseur. La
lithosphère continentale est la plus épaisse.
2. La propagation des ondes sismiques P et S est parallèle de la surface jusqu’à la profondeur 2900Km ou la
propagation des ondes sismiques S s’arrête (milieu liquide) alors que les ondes P se propagent jusqu’au centre
de la terre 6300Km.
Les ondes P se propagent à une vitesse supérieure que celle des ondes S.

3. Le document présente trois variations brusques de propagation des ondes sismiques P qui correspondent à trois
discontinuités qui sont :
• Discontinuité MOHOROVICIK (M) è Profondeur 30Km
• Discontinuité GUTENBERG (G) è Profondeur 2900Km
• Discontinuité LEHMAN (L) è Profondeur 5000Km
4. Ces discontinuités séparent entre 4 enveloppes de la surface jusqu’au centre de la terre :
o La croûte terrestre.
o Le manteau.
o Le noyau.
o La graine.

III. Comment étudier les séismes ?

1. Détermination de l’intensité et la magnitude d’un séisme ?
Activités :
A partir de l’observation des documents ci-contre :
1. Nommer l’appareil d’enregistrement des séismes.
2. Déterminer les échelles utilisées pour évaluer l’intensité et la magnitude d’un séisme.

Réponses :
1. Sur le cylindre du sismographe s’enregistrent le sismogramme : le tracé correspondant à l’enregistrement des
ondes sismiques qui présente trois types d’ondes sismiques: P,S et L.
2. Echelle de Richter : Afin d’estimer la puissance des séismes, le sismologue Richter introduisît la notion de
magnitude. Elle correspond à l’énergie libérée au foyer du séisme et dépend de la longueur de la faille activée
et de l’importance du déplacement.
Echelle MSK : La magnitude ne doit pas être confondue avec l’intensité qui est estimée à partir des effets
produits en surface. Pour l’évaluer, on utilise l’échelle MSK dont le nom de ses inventeurs Medvedev,
Sponheuer et Kamick en 1964.
Conclusion :

Sur la surface du globe terrestre se trouvent plusieurs stations sismiques qui enregistrent grâce au sismographe
(ou sismomètre) des vibrations qui se propagent à l’intérieur de la terre sous forme d’ondes sismiques. Ce sont
ces ondes qui provoquent les secousses responsables des destructions.
L’intensité d’un séisme est déterminée selon l’échelle MSK alors que sa magnitude est déterminée selon
l’échelle RICHTER.
2
 2. La relation entre les séismes et la tectonique des plaques
Les séismes des zones d’expansion Les séismes des zones de subduction
Activité : Activité :
A partir de tes acquis et de l’observation du A partir tes acquis et de l’observation des documents
document ci-contre: ci-contre :
1) Détermine l’origine des séismes au niveau des 1) Détermine l’origine des séismes au niveau des zones
zones d’expansion. de subduction
1) l’origine des séismes au niveau des zones 1) l’origine des séismes au niveau des zones de
d’expansion est: subduction est:
Dans l’axe des dorsales océaniques du plancher Au niveau des zones de subduction le plancher
océanique se forme : océanique disparait :
→ les plaques s’écartent Lorsque deux plaques se rapprochent il y a subduction
→ formation de faille du plancher océanique.
→ séisme à foyers superficiels La plaque océanique s’enfonce dans l’asthénosphère au
Conclusion : niveau d’une fosse océanique puis ce qui aboutit à la
production des séismes dont les foyers sont profonds.
Les dorsales sont le siège d’une activité
sismique. Conclusion :
les séismes au niveau de la dorsale se produisent Les zones de subduction sont le siège d’une activité
à faible profondeur suite à la formation de sismique dont les foyers sont profonds dues à
failles qui sont produites à cause de l’enfouissement de la plaque océanique dense sous la
l’écartement des plaques. plaque continentale moins dense au niveau des fosses
océaniques à cause du rapprochement de deux
plaques.