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Cours de sismologie
SVI S1
M. ELGETTAFI
LES SEISMES
Les séismes ou tremblements de terre sont des manifestations brutales et brèves suite à
l'activité du globe terrestre. En profondeur, les roches subissent en permanence des
contraintes de compression (forces qui tendent à diminuer les distances entre deux masses
rocheuses) ou d'extension (forces qui tendent à augmenter les distances entre deux masses
rocheuses). Les roches accumulent de l'énergie, et lorsque cette énergie dépasse une valeur
seuil, il y a rupture brutale des roches au niveau du foyer. L'énergie emmagasinée est libérée
sus forme d'onde sismiques qui se propagent dans toutes les directions à partir du foyer.

Les roches soumises à des mouvements d'écartement (force d'extension) ou des mouvements
de rapprochement (force de compression), finissent par céder. L'énergie libérée lors de la
rupture de faille qui en résulte, engendre des vibrations qui se propagent à partir du foyer,
sous forme d'ondes sismiques.
Les séismes dus à des mouvements de rapprochement (force de compression) sont localisés le
long des fosses océaniques et dans les zones des chaînes de montagnes.

Les séismes associés à des mouvements d'écartement (force d'extension) sont localisés sur les
dorsales océaniques.

Le foyer ou hypocenter c’est le point en profondeur de la terre de la répture de la roche ou

bien c’est le point de depart des ondes sismiques.
L'épicentre (projection vertical du foyer à la surface de la terre) est le point d'impact des
secousses sismiques à la surface de la Terre. Les dégâts y sont les plus importants.

En surface, le passage des ondes sismiques peut être enregistré par des sismographes. Les
sismogrammes (enregistrement sur papier) obtenus montrent que ces ondes se déplacent à une
vitesse de quelques Km/s. L'analyse et la comparaison des sismogrammes d'un même séisme
permettent de déterminer avec précision, la position du foyer et la magnitude du séisme.
L'intensité d'un séisme : est estimée à partir des effets produits en surface, l'échelle utilisée est
l'échelle MSK, du nom de trois sismologues (Medvedev-Sponheuer-Karnik).

La magnitude: évalue l'énergie libérée au foyer du séisme. Elle dépend de la longueur de la

faille activée et de l'importance du déplacement le long de la faille, on parle de l'échelle de
Richter. Cette énergie est évaluée à partir des sismogrammes. Il s'agit d'une échelle
logarithmique, c'est à dire qu'un accroissement de magnitude de 1 correspond à une
multiplication par 30 de l'énergie. On considère qu'à partir d'une magnitude de 5, le séisme est
important.

LES ONDES SISMIQUES

Sismogramme
Lors d'un changement de milieu de propagation un rai incident (P ou S) subit une réflexion,
une réfraction accompagnée d'une variation de vitesse. Cela permet de révéler des
discontinuités physiques dans les milieux traversés.
Remarque : Un rai sismique se comporte comme un rayon lumineux
Mohorovicic (Moho) fait le raisonnement suivant. Puisque les ondes Pg et Pn sont de même
nature (ondes P de compression-dilatation) elles se propagent donc à la même vitesse. Puisque
les ondes Pg et Pn partent en même temps (heure du séisme), qu'elles se propagent à la même
vitesse et qu'elles n'arrivent pas en même temps, elles ont forcément traversé des milieux
différents et ont donc emprunté des chemins différents.

Interprétation des deux trains d'ondes P (Mohorovicic, 1909)

Les ondes Pg suivent un trajet direct. Les ondes Pn s'enfoncent dans la croûte et atteignent un
milieu différent, le manteau de densité supérieure. Elles subissent alors une rélexion et une
réfraction. Quand la somme de l'angle d'incidence et de l'angle de réflexion est égale à
90°(incidence limite, voir schéma en dessus) l'angle de réfraction est alors tel que le rai
réfracté est parallèle à la surface. Les ondes réfractées accélèrent et, bien qu'elles aient un
trajet plus long, doublent les ondes Pg. La discontinuité physique entre la croûte et le manteau
est depuis appelée discontinuité de Mohorovicic ou Moho.

Etude de la propagation des ondes P et S et structure interne de la Terre

Zone d’ombre: Zones où l’enregistrement des ondes P et S est absent

 Existence d’une
discontinuité entre 2 milieux
aux propriétés différentes

Chute de vitesse des ondes

P
Disparition des
ondes S à 103° de Réfraction très
distance angulaire importante des ondes
P
11500km soit
Passage d’un milieu 103°
solide à liquide

14 500km soit 142°

Existence de deux
enveloppes différents
: manteau et noyau
Etude de la propagation des ondes S et P pour l’étude de la lithosphère et de l’asthénosphère
Sous les océans

Sous les continents

Nomenclature en fonction du Nomenclature en fonction de
comportement et de la la nature des roches
densité des roches

Manteau
supérieur
Isotherme
1300°C

Mésosphère
Manteau
inférieur

Barysphère