Chapitre 2 Les séismes et la tectonique des plaques

Introduction:

Les séismes se manifestent en surface de la terre par des secousses dues à des
vibrations, en provoquant des dégâts plus ou moins importants sur la surface de la
terre.
Question à résoudre:
- Comment enregistrer les séismes ?

- Quelle est l’origine des séismes ?

- Quelle relation existe-elle entre les séismes et la tectonique des plaques ?

- Quelle est l’importance des ondes sismiques dans l’étude de la structure interne
…de la terre ? Prof: Abderrahim.Belil
I. Quelques méthodes utilisées dans l’étude des séismes :
1. L’enregistrement des secousses sismiques et l’évaluation de l’intensité et
de la magnitude d’un séisme:
a. L’enregistrement des secousses sismiques:
Les séismes provoquent des vibrations qui se propagent dans toutes les directions de
l’espace sous forme d’ondes sismiques. Ces ondes sont enregistrées à l’aide d’un
sismographe (doc: 4, p:18 /Sigma).

Cet appareil est fixé sur une plate forme. Le stylet enregistre les secousses sur un papier
fixé sur le cylindre, l’enregistrement obtenu est un sismogramme qui représente 3 types
des ondes sismiques : Prof: Abderrahim.Belil
 Les ondes P (Primaires) : sont les plus rapide ;
 Les ondes S (Secondaires) : arrivent après les ondes P ;
 Les ondes L (Longues) : sont les plus tardives.

2. Mesure de l’intensité et de la magnitude d’un séisme :

a. Mesure de l’intensité du séisme sur l’échelle de MSK: (doc: 2, p: 14 /Sigma)
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L'échelle de MSK comporte 12 degrès, elle décrit les effets des séismes en se basant sur
l’observation des dégâts et la déclaration des habitants.

b. Mesure de la magnitude des séismes sur l’échelle de Richter:

La mesure de la magnitude (= force du séisme) sur l’échelle de Richter est basée sur la
mesure de la quantité d’énergie libérée lors d’un séisme. La détermination de cette
magnitude est réalisée par des sismographes. Cette échelle comporte 9 degrès.

Remarque : l’échelle de Richter peut être reliée à l’échelle de Mercalli (MSK) par la
formule suivante:

M : la magnitude du séisme sur l’échèllle de Richter.

I : l’intensité du séisme sur l’échelle M.S.K.

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II. Les principales caractéristiques d’un séisme :
1. L’épicentre:
Activité: le document ci-contre représente la carte sismique établie après le séisme
d’Agadir en 1960 :

1. Que représentent les courbes figurées

sur la carte ?
2. Quel est le point qui a connu l’inten-
sité la plus élevée du séisme ?
Comment appelle-t-on ce point ?
3. Définir l’épicentre
4. Comment varie l’intensité du séisme
lorsqu’on s’éloigne de l’épicentre ?
Réponses
1. Elles représentent des courbes isoséistes. Chaque courbe isoséiste relie
les points de même intensité sismiques dont les chiffres indiquent le
degré de l’intensité du séisme sur l’échelle de MSK.

2. Le point qui a connu l’intensité la plus élevée est Agadir, on le qualifie

de l’épicentre.

3. L’épicentre : C’est le point de surface du globe où l’intensité du séisme a

été la plus intense.

4. L’intensité du séisme diminue en s’éloignant de l’épicentre vers les

autres régions affectées. Prof: Abderrahim.Belil
2. Le foyer sismique = Hypocentre : (exercice 4, p: 20 /sigma)

Elles se propagent dans toutes les directions à partir du foyer

L’épicentre se situe à la verticale du foyer sismique.

Lieu de la rupture de la faille à l’origine d’un séisme.

Lieu en surface du globe terrestre à la verticale du foyer, où l’intensité du séisme est maximale et avec
plus de dégâts.

Plus on s’éloigne de l’épicentre plus l’intensité du séisme diminue et inversement.

Les séismes ont pour origine des ruptures ou failles des roches en profondeur.
Conclusion:
Un séisme est une secousse ou série de secousses plus ou moins violentes
du sol. Il est provoqué par une rupture brutale et soudaine des roches en
profondeur. Au foyer, cette rupture entraine la formation des ondes
sismiques qui se propagent dans toutes les directions.

II. La relation entre les séismes et la tectonique des plaques

La majorité des séismes actifs se localise au niveau des limites des plaques
lithosphériques ce qui suggère une relation entre les séismes et la
tectonique des plaques.

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1. l’origine des séismes au niveau de la dorsale océanique :
- Les zones de divergence océaniques se caractérisent par des activités
séismiques proches de la surface à foyers peu profonds tout le long de la
dorsale océanique (doc: 4, p: 35 du manuel / Oxygène).

- L’éloignement de deux plaques au niveau de la dorsale océanique par les

forces extensives provoque des failles qui génèrent les séismes superficiels.

2. L’origine des séismes au niveau des fosses océaniques : (doc: 3, p: 34/ Oxygène)

- Au niveau de la fosse océanique, le rapprochement entre deux plaques

entraine la subduction c’est-à-dire le plongement de la plaque océanique
plus dense sous la lithosphère continentale moins dense.
- Au niveau des zones de subduction, les séismes sont caractérisés par des

foyers profonds repartis selon un plan incliné nommé le plan de Bénioff.

Ces séismes sont dus à des forces compressives qui permettent le

rapprochement des plaques, munis de l’enfoncement de la lithosphère

océanique la plus dense sous la lithosphère continentale.

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Conclusion:

La tectonique des plaques est à l’origine des forces compressives au

niveau des fosses océaniques ou zones de subduction (zones de

convergence), et des forces extensives au niveau des dorsales

océaniques (zones de divergence) aboutissant à l’apparition de failles qui

sont à l’origine des séismes.

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III. Les séismes et la structure interne du globe terrestre:
Les géologues ont utilisés les propriétés des ondes sismiques pour déduire
la structure interne de la Terre.

1. Les caractéristiques des ondes sismiques:

Ondes sismiques Caractéristiques
Ondes P (de compression) - Se propagent dans les milieux liquides et solides ;
- Sont les plus rapides.
Ondes S (de cisaillement) - Se propagent uniquement dans les milieux solides ;
- Sont moins rapides que les ondes P.
Ondes L (de surface) - Se propagent dans les parties superficielles de la terre ;
- Ont une vitesse stable (4Km/s).
2. La structure interne du globe terrestre:
Activités:
1. A partir du document 3, p:37 /Oxygène :
- Indiquer à quelles profondeurs se produisent les variations de la vitesse
des ondes sismiques en milieu océanique et en milieu continental.
- Comment varie la vitesse des ondes sismiques à ces profondeurs?
Expliquer ces variations.
2. A partir du document 4, p: 37 / Oxygène:
- Identifier les profondeurs où se passent les changements brutaux dans la
vitesse de propagation des ondes P et S.
- Déterminer les deux couches séparées les discontinuités de Moho,
Gutenberg et Lehman.
- Compléter le doc: 3, p: 50 / Sigma.
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Schéma montrant la structure de la lithosphère
Réponses:
1.  La 1ère variation de vitesse (= augmentation de la vitesse) se produit
à une profondeur de 7km sous les océans et 35km sous les continents, il
marque l’existence d’un changement de la composition du milieu. C’est la
discontinuité de Moho.

 La 2ème variation de vitesse (= diminution de la vitesse) se produit

vers 70km sous les océans et 150km sous les continents. Elle désigne la
limite du manteau supérieur.

• Un changement de la vitesse de propagation des ondes correspond à un

changement de l’état physique lors du passage d’un milieu à un autre.
2. Le graphique montre 3 changements brutaux de la vitesse des ondes
sismiques qui désignent trois discontinuités :

• La discontinuité de Moho : Entre 7Km et 35Km de profondeur qui sépare

la croute et le manteau.

• La discontinuité de Gutenberg : Vers 2900Km de profondeur qui sépare le

manteau et le noyau externe.

• La discontinuité de Lehmann : Vers 5100Km de profondeur qui sépare le

noyau externe et le noyau interne.

3. Voir le document 3, p 50 / sigma.

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Lithosphère

Croûte terrestre Discontinuité

Manteau supérieur de Moho

Asthénosphère

Manteau inférieur
Discontinuité
de Gutenberg

Noyau externe

Discontinuité
de Lehman
Noyau interne
Bilan:
L’analyse de la propagation des ondes sismiques a permis de connaître la
structure interne de la terre, ainsi trois couches emboîtées et concentriques
forment le globe terrestre : la croûte terrestre, le manteau et le noyau. Ces
couches sont séparées par des discontinuités dont trois sont majeures :
discontinuité de Moho, discontinuité de Gutenberg et discontinuité de
Lehman.
La lithosphère est une couche rigide constituée de la croûte terrestre
et du manteau supérieur, flottant sur l’asthénosphère, elle est découpée en plaques
mobiles qui se déplacent les unes par rapport aux autres.

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