Chapitre 2: Les séismes et

leur relation avec la

tectonique des plaques
Situation du départ
 Introduction
Les séismes sont des catastrophes naturelles. ils
provoquent généralement d’énormes dégâts
matériels et en vie humaines. Un séisme est un
ensemble de vibration soudain plus ou moins brutal
d’une partie de l’écorce terrestre.

La majorité des séismes se localise au niveau des

limites des plaques lithosphériques.
 Comment enregistrer un séisme, comment
déterminer son intensité et qu’il est l’origine
de ces séismes ?
 Comment l’étude des séismes permet de
connaitre la structure interne du globe
terrestre ?
 Quelle relation existe entre les séismes et la
tectonique des plaques ?
I. Manifestation et enregistrement des séismes
1. Les manifestations des séismes

Les séismes se manifestent par des secousses dues à

des vibrations brèves et brutales qui provoquent des

déformations à la surface de la terre et des dégâts

humains et matériels.(Voir Doc 1, P 26).

Par exemple, Le séisme de mexico du 19 septembre 1985 a provoqué

35000 tués, 412 bâtiments démoli totalement, 3120 bâtiments démoli
partiellement en une durée de temps qui ne dépasse pas 3 minutes.
 2. Mesure de l’intensité d’un séisme
a. L’échelle de Mercali (MSK)

L’échelle internationale d’intensité ou MSK est

basée sur l’analyse d’un questionnaire distribué
aux habitants concernant les dommages
provoqués et les effets ressentis par les individus
après le séisme

(Doc 1).
Remarque :

L’échelle de Mercali n’est pas précise

car il se base sur les dires des
habitants et sur l’observation des
dégâts et les dommages provoqués.
b. L’échelle de Richter

Richter à inventer en 1935 une échelle des

magnitudes à 9 degrés, qui traduit les
quantités d’énergie mécanique libérées
par la terre lors d’un séisme. L’échelle de
Richter est plus précise que l’échelle MSK
c. Relation entre l’échelle MSK et l’échelle de Richter

L’échelle de Richter peut être reliée à l’échelle

MSK par la relation suivante :

M : Magnitude du séisme dans l’échelle de

Richter
I : Intensité du séisme dans l’échelle MSK
 Exercice d’application 1:
Transformer les degrés de l’échelle M.S.K des
séismes en magnitudes sur l’échelle de Richter dans
le tableau suivant:
Echelle
I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII
M.S.K

Echelle
De
Richter
(M)
 Réponse:
Echelle
I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII
M.S.K

Echelle
1,66 2,32 2,98 3,64 4,3 4,96 5,62 6,28 6,94 7,6 8,26 8,92
De
Richter
Exercice d’application 2:

À l’aide du Doc 3 p29, déterminez l’intensité du

séisme d’Al Hoceima selon l’échelle MSK.
Repense:

M - 1= 2/3 I
I= 3/2 (M - 1)
I= 3/2 (6,3 - 1)
I= 7,95
 3. L’enregistrement des séismes
Les séismes provoquent des vibrations qui se propagent
dans toutes les directions sous forme d’ondes sismiques. Ces
ondes sont enregistrées à l’aide d’un sismographe (Doc 3)
On obtient un sismogramme qui représente les trois
types d’ondes sismiques (Doc 4).

L
4- Les caractéristiques des ondes sismiques (doc 5)
Les Sens de vibration Milieux de La vitesse de
ondes propagation propagation
Parallèle au sens de Les plus
P propagation (dilatations solides et liquides rapides
et compressions) (6 km/s)

Arrivent après
S Perpendiculaire au sens Solides les ondes P
de propagation. (4,06 km/s)

Horizontale et Les plus

L perpendiculaire au sens La surface de la terre tardives
propagation (4 km/s)
5- L’origine des séismes
L’origine du séisme est le lieu de rupture des roches en
profondeur qui s’appelle Hypocentre ou foyer. Le point
en surface situé à la verticale du foyer ou on sent
l’intensité la plus forte du séisme est l’épicentre (Doc 6).
Comment naît un séisme?

Remarque :

Plus en s’éloigne de l’épicentre plus l’intensité

du séisme est faible.
II. la structure interne du globe terrestre
1-L’étude de la propagation des ondes sismique

La structure interne de la Terre, ainsi que

l'état et la densité de la matière, ont été
déduits de l'analyse du comportement des
ondes sismiques notamment P et S (Doc7).
Cette figure montre
l’évolution de la
vitesse des ondes P
et S en fonction du
profondeur.
 Comparer la vitesse
de propagation des
ondes P et S?
L’augmentation rapide de la vitesse des ondes P
et S a permis de découvrir la limite
Croûte/Manteau c’est la limite de Moho.

L’augmentation de la Vitesse P et S marque le

passage manteau supérieur (la zone plastique)
au manteau inférieur solide.
La chute brusque de la vitesse des ondes P avec
arrêt des ondes S a permis de découvrir la
limite Manteau/Noyau et la nature du noyau
renfermant au moins une partie liquide. C’est la
limite de Gutenberg.
L’augmentation rapide de la vitesse des ondes P
définit la limite entre le noyau externe et le
noyau interne. C’est la limite de Lehman.
2- Les enveloppes du globe terrestre
Les principales enveloppes du globe
terrestre sont :
La croûte terrestre : composé de la
croûte océanique et la croûte
continentale.
Le manteau supérieur : partie solide
formant avec la croûte terrestre la
lithosphère
Le manteau Moyen : ou
l’asthénosphère il est moins solide
(visqueux ou plastique).
Le Manteau Inferieur : ou le
mésosphère, partie solide.
Noyau externe : partie liquide.
Noyau interne : partie solide.
3- Les discontinuités

La discontinuité est une surface qui

sépare deux enveloppes terrestres.
Elle se caractérise par une variation
brutale de la vitesse des ondes
sismiques.
.
Les principales discontinuités du globe terrestre
sont:
la discontinuité de Moho à une profondeur de
30 km.
la discontinuité de Gutenberg à une
profondeur de 2900 km.
la discontinuité de Lehman à une profondeur
de 5000 km
III. La relation entre les séismes et la tectonique des plaques

La carte de la répartition mondiale des séismes actifs

montre une concordance entre les limites des plaques
lithosphériques et la répartition mondiale des séismes,
certains séismes se localisent au niveau des zones de
convergence d’autres se trouvent au niveau des zones
de divergence ce qui laisse supposer une relation entre
les séismes et la tectonique des plaques (Doc 1, P 32).
1. Les séismes au niveau de la dorsale océanique (zones de divergence)

L’axe de la dorsale ou rift est le siège de nombreux

séismes le logue des failles et fractures conséquente à
la distension. L’exemple connu est la dorsale émergé
de l’Islande situé sur la frontière des plaques nord-
américaine et la plaque Eurasiatique.
Les zones de divergence océaniques se caractérisent
par une activité séismique à faible profondeur (2 à 4
kilomètre sous l’axe de la dorsale) tout le long de la
dorsale océanique (Doc 8).
2. Les séismes au niveau des fosses océaniques (zones de convergence)

Au niveau des zones de convergence, la plaque océanique

dense plonge sous une autre plaque moins dense (plaque
continentale) on appelle cette phénomène la subduction.
2. Les séismes au niveau des fosses océaniques
(zones de convergence)

Dans les zones de subduction la plaque

océanique dense plonge sous la plaque
continentale moins dense ce qui provoque des
fracturations à l’origine des séismes
superficiels, intermédiaires et profond alignées
sur le plan Benioff.
Exemple: les séismes qui se manifestent
au Japon à cause de l’enfoncement de la
plaque pacifique sous la plaque
eurasienne (Doc 9).