LA STRUCTURE DE LA TERRE 1

STRUCTURE DU GLOBE TERRESTRE

Dans le système solaire, un certain nombre d’objets évoluent autour d’une étoile: le Soleil ; ce
sont des planètes et leurs satellites éventuels, des astéroïdes et des comètes.

9 planètes principales autour du Soleil

- Planètes telluriques (analogue à la Terre)

 Mercure - Vénus - Terre – Mars

- Planètes gazeuses (planètes géantes)

 Jupiter - Saturne - Uranus – Neptune

- Planètes naines
 Pluton (encore assez mal connue).

 La Terre, une planète du système solaire

La Terre est une des planètes telluriques du système solaire. Du fait de sa distance au Soleil et
de la présence de son atmosphère qui déterminent conjointement la température moyenne au
sol, la Terre est singulière par la coexistence de l’eau sous ses trois états et par le fait que la
Vie s’y est développée.

 Planète de vie

La Terre est aussi une planète vivante : l’énergie solaire anime la dynamique de ses
enveloppes externes tandis que sa surface rocheuse témoigne, par le volcanisme et la sismicité
qui s’y expriment ainsi que les déformations qui l’affectent, de l’existence d’une dynamique
interne.

FORME DE LA TERRE

La terre à pratiquement la forme d’une sphère de 6370 Km de rayon; composée de couche

concentrique (la croûte, le manteau, le noyau et la graine) dont la densité d augmente avec la
profondeur de 2,7 à 12,0.
La zone la mieux connue est la lithosphère : formée de la croûte et d’une partie du manteau
supérieur, épaisse de 70 Km (sous les océans) à 150 KM (sous les continents), elle est
considérée comme rigide et découpée en plaques mobiles qui flottent sur l’asthénosphère.

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 2

 Noyau : 17% en volume

(riche en fer, nickel (Fe,
N)
 Manteau : 81 % (riche en
Silice, Magnésium (Si,
Mg)
 Ecorce ou croûte : 2 %
(riche en Silice,
Aluminium, Cuivre (Si,
Al, Cu).

STRUCTURE INTERNE DE LA TERRE

La structure interne de la Terre est répartie en plusieurs enveloppes successives, dont les
principales sont la croûte terrestre, le manteau et le noyau. Cette représentation est très
simplifiée puisque ces enveloppes peuvent être elles-mêmes décomposées.

Pour repérer ces couches, les sismologues utilisent les ondes sismiques, et une loi : Dès que
la vitesse d'une onde sismique change brutalement et de façon importante, c'est qu'il y a
changement de milieu, donc de couche. Cette méthode a permis, par exemple, de déterminer
l'état de la matière à des profondeurs que l'homme ne peut atteindre (manteau profond,
noyau).

1. Croûte continentale
2. Croûte océanique
3. Manteau supérieur (ou Asthénosphère)
4. Manteau inférieur (ou Mésosphère)
5. Noyau externe
6. Noyau interne (ou graine)
A. Discontinuité de Mohorovičić
B. Discontinuité de Gutenberg
C. Discontinuité de Lehmann

 Les méthodes d’investigations

1- Investigations directes

 Les forages profonds

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 3

L’objectif des forages profonds, tels celui qui a atteint 9 800 mètres sous l’Allemagne, ou
celui de 13 kilomètres sous la Russie, est de mieux connaître la lithosphère et d’atteindre la
zone de transition entre celle-ci et le manteau supérieur : le Moho.

Si ces forages ont permis de confirmer la structure et la composition de la croûte, ils n’ont
malheureusement pas permis d’atteindre à ce jour la couche sous-jacente tant convoitée. On a
pu ainsi mesurer par exemple que la température des roches atteint environ 300 °C à 10
kilomètres de profondeur.

Comme la croûte océanique est plus mince que les plaques continentales, plusieurs projets de
forage océanique ont vu le jour, Pour l'instant, aucun navire n’a encore réussi à forer jusqu’à
la discontinuité de Mohorovicic.

2- Investigations indirectes (géophysique)

 La tomographie sismique

C’est l’analyse des enregistrements obtenus grâce aux sismographes qui permettra de
renouveler totalement le modèle de la Terre au cours du XXe siècle. Le principe est
relativement simple : à la suite d'un séisme on détermine la position de son épicentre le plus
précisément possible. Puis on enregistre les vibrations qui se propagent à travers tout le globe.
Ces phénomènes ondulatoires sont soumis à des lois physiques telles que la réflexion ou la
réfraction. On peut associer le comportement des ondes sismiques à celui des rayons
lumineux. On peut donc appliquer les lois de Snell-Descartes de réfraction : elles ne se
déplacent pas toutes à la même vitesse suivant le milieu qu’elles traversent, ce qui permet
d’évaluer le contenu de la Terre par l’examen attentif des courbes temps / distance parcourue.
Les ondes étudiées dans la tomographie sismique sont les ondes de fond qui parcourent le
globe terrestre dans toutes les directions. Les ondes de surface, qui causent les dégâts aux
constructions humaines, ne se propagent que dans la croûte et ne donnent aucune information
sur les couches profondes.

L'intérieur de la Terre est donc constitué d'un certain nombre de couches superposées, qui se
distinguent par leur état solide, liquide ou plastique, ainsi que par leur densité. Comment
savons-nous cela? C'est par une sorte d'échographie de l'intérieur de la Terre qui a été établie
à partir du comportement des ondes sismiques lors des tremblements de terre. Les
sismologues Mohorovicic, Gutenberg et Lehmann ont réussi à déterminer l'état et la densité
des couches par l'étude du comportement de ces ondes sismiques. La vitesse de propagation
des ondes sismiques est fonction de l'état et de la densité de la matière. Certains types d'ondes
se propagent autant dans les liquides, les solides et les gaz, alors que d'autres types ne se
propagent que dans les solides. Lorsque qu'il se produit un tremblement de terre à la surface
du globe, il y a émission d'ondes dans toutes les directions. Il existe deux grands domaines de
propagations des ondes: les ondes de surface, celles qui se propagent à la surface du globe,
dans la croûte terrestre, et qui causent tous ces dommages associés aux tremblements de terre,
et les ondes de volume, celles qui se propagent à l'intérieur de la terre et qui peuvent être
enregistrées en plusieurs points du globe. Chez les ondes de volume, on reconnaît deux grands
types: les ondes de cisaillement ou ondes S, et les ondes de compression ou ondes P.

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 4

Les sismologues utilisent les ondes sismiques, et une loi :

« Dès que la vitesse d'une onde sismique change brutalement et de façon importante, c'est
qu'il y a changement de milieu, donc de couche. »

Cette méthode a permis, par exemple, de déterminer l'état de la matière à des profondeurs que
l'homme ne peut atteindre. (Manteau profond - noyau).

Il existe deux grands domaines de propagations des ondes :

1-les ondes de surface qui se propagent à la surface du globe

2-les ondes de fond qui se propagent à l'intérieur de la terre

-Les ondes P : sont des vibrations qui agissent en compression : les particules se déplacent
dans le sens de propagation de l’onde, un peu comme dans un ressort. Ces ondes de
compression se propagent dans les solides, les liquides et les gaz.

-Les ondes S sont des ondes de cisaillement : les particules se déplacent perpendiculairement
au sens de propagation de l’onde, un peu comme une oscillation sur une corde. Ces ondes de
cisaillement se propagent dans les solides mais pas dans les milieux liquides ou gazeux.

La vitesse des deux types d’ondes P et S varie en fonction de la densité du matériau traversé.
Plus la couche traversée est molle, plus les ondes se propagent lentement. De plus, lorsqu’une
onde P arrive non perpendiculairement sur une zone de transition (interface manteau-noyau
par exemple) une petite partie de son énergie est convertie dans une autre forme d’onde (une
fraction de P devient alors S). L’interprétation des relevés sismographiques est donc ardue car
s’y chevauchent les tracés de nombreux types d’ondes qu’il faut démêler et dont on doit
expliquer l’origine.

Les ondes P

Les ondes S

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 5

La structure interne de la Terre, ainsi que l'état et la densité de la matière, ont été déduits de
l'analyse du comportement des ondes sismiques. Les ondes P se propagent dans les solides,
les liquides et les gaz, alors que les ondes S ne se propagent que dans les solides. On sait aussi
que la vitesse de propagation des ondes sismiques est proportionnelle à la densité du matériel
dans lequel elles se propagent.

La brusque interruption de propagation des ondes S à la limite entre le manteau et le noyau

indique qu'on passe d'un solide (manteau inférieur) à un liquide (noyau externe).
L'augmentation progressive de la vitesse des ondes P et S dans le manteau indique une
augmentation de densité du matériel à mesure qu'on s'enfonce dans ce manteau. La chute
subite de la vitesse des ondes P au contact manteau-noyau est reliée au changement d'état de
la matière (de solide à liquide), mais les vitesses relatives continuent d'augmenter, indiquant
une augmentation des densités. Plus en détail, au contact lithosphère-asthénosphère, on note
une légère chute des vitesses de propagation des ondes P et S correspondant au passage d'un
matériel solide (lithosphère) à un matériel plastique (asthénosphère).

L'intérieur de la Terre est constitué d'une succession de couches de propriétés physiques

différentes: au centre, le noyau, qui forme 17% du volume terrestre et qui se divise en noyau
interne solide et noyau externe liquide; puis, le manteau, qui constitue le gros du volume
terrestre, 81%, et qui se divise en manteau inférieur solide et manteau supérieur
principalement plastique, mais dont la partie tout à fait supérieure est solide; finalement, la
croûte (ou écorce), qui compte pour moins de 2% en volume et qui est solide.

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 6

Deux discontinuités importantes séparent croûte, manteau et noyau: la discontinuité de

Mohorovicic (MOHO) qui marque un contraste de densité entre la croûte terrestre et le
manteau, et la discontinuité de Gutenberg qui marque aussi un contraste important de densité
entre le manteau et le noyau. Une troisième discontinuité sépare noyau interne et noyau
externe, la discontinuité de Lehmann.

La couche plastique du manteau supérieur est appelée asthénosphère, alors qu'ensemble, les
deux couches solides qui la surmontent, soit la couche solide de la partie supérieure du
manteau supérieur et la croûte terrestre, forment la lithosphère.

On reconnaît deux types de croûte terrestre: la croûte océanique, celle qui en gros se situe
sous les océans, qui est formée de roches basaltiques de densité 3,2 et qu'on nomme aussi
SIMA (silicium-magnésium); et la croûte continentale, celle qui se situe au niveau des
continents, qui est plus épaisse à cause de sa plus faible densité (roches granitiques à
intermédiaires de densité 2,7 à 3) et qu'on nomme SIAL (silicium-aluminium).

La couverture sédimentaire est une mince pellicule de sédiments produits et redistribués à la

surface de la croûte par les divers agents d'érosion (eau, vent, glace) et qui compte pour très
peu en volume.

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 7

STRUCTURE DETAILLEE DE LA TERRE

Structure détaillée de la terre :

(1) Croûte continentale: solide essentiellement granitique surmontée par endroit de roches
sédimentaires. Elle est plus épaisse que la croûte océanique (de 30 km à 100 km sous
les massifs montagneux). La croûte ou écorce terrestre représente environ 2% du
volume terrestre. Elle était anciennement appelée SIAL (silicium + aluminium).

(2) Croûte océanique: solide essentiellement composée de roches basaltiques.

Relativement fine (environ 5km). Elle est également appelée SIMA (silicium +
magnésium).

(3) Manteau supérieur qui est moins visqueux (plus "ductile") que le manteau inférieur
car les contraintes physiques qui y règnent le rendent liquide en partie.

(4) Manteau inférieur aux propriétés d’un solide élastique. Le manteau n’est pas liquide
comme on pourrait le croire en regardant les coulées de lave de certaines éruptions
volcaniques mais il est moins "rigide" que les autres couches. Le manteau représente
81 % du volume terrestre.

(5) Noyau externe liquide essentiellement composé de fer (environ 80 %) et de nickel

plus quelques éléments plus légers. Sa viscosité est proche de celle de l’eau, sa
température moyenne atteint 4000 °C et sa densité 10.

(6) Noyau interne solide (ou graine) essentiellement métallique constitué par
cristallisation progressive du noyau externe. La pression le maintien dans un état

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I

 LA STRUCTURE DE LA TERRE 8

solide malgré une température supérieure à 5000 °C et une densité d’environ 13.
Noyau interne et externe représentent 17 % du volume terrestre.

(7) Lithosphère : elle est constituée de la croûte (plaques tectoniques) et d'une partie du
manteau supérieur. La limite inférieure de la lithosphère se trouve à une profondeur
comprise entre 100 et 200 kilomètres

(8) Asthénosphère : c’est la zone inférieure du manteau supérieur (en dessous de la

lithosphère)

(9) Discontinuité de Gutenberg : zone de transition manteau / noyau.

(10) Discontinuité de Mohorovicic : zone de transition croûte / manteau (elle est

donc incluse dans la lithosphère).

COURS DE GEOLOGIE GENERALE GM/ENSMM/ANNABA Dr.Aichouri.I