08/02/2023 06:48 Séisme en Turquie et Syrie : jusqu'à 9 mètres d'écartement entre les bords de la faille - Sciences et Avenir

 GÉOLOGIE

Séisme en Turquie et Syrie : jusqu'à 9 mètres d'écartement entre

les bords de la faille
Par Joël Ignasse le 07.02.2023 à 16h17

 Lecture 5 min.

Jean Virieux de l'Institut des Sciences de la Terre, à l’Université Grenoble-Alpes, revient sur le
séisme qui a frappé la Turquie et la Syrie. Suite à ce séisme, une autre secousse a eu lieu
d’une magnitude comparable : un phénomène exceptionnel en lien avec la complexité de
cette terminaison Sud-Ouest de cette faille.

DES VÉHICULES SONT É C R ASÉ S SO US L E S DÉ C OMBRE S DE BÂTIME N TS E FFON DRÉ S À KA HRA MA N MA RA S,

PR ÈS DE L'ÉPICENTR E DU SÉ ISME .
 ADEM ALTAN / AFP

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Dans la nuit du lundi 6 février 2023, un violent séisme de magnitude 7,8 a frappé la
Turquie près de la ville de Kahramanmaras. Quelques heures plus tard (à 11h24, heure
de Paris) une autre secousse de forte ampleur (magnitude 7,5) a été ressentie un peu plus
au nord, sur un segment de faille différent. Suite au séisme principal, plusieurs répliques
ont eu lieu sur le segment activé par le premier tremblement de terre, comme attendu
pour un événement de cette ampleur. Ainsi, une réplique de magnitude 5,5, s'est encore
produite ce mardi à 4h13 à 9 km au sud-est de Gölbasi. Ces tremblements de terre se sont
déroulés dans des régions densément peuplées et ont affecté une zone comprenant le sud
de la Turquie et le nord de la Syrie. Malheureusement, le bilan a déjà dépassé les 5.000
morts. Le sismologue Jean Virieux détaille pour les lecteurs de Sciences et Avenir, les
causes de cette catastrophe.

"On observe une migration des répliques du premier séisme en

direction de la faille du Levant"
Sciences et Avenir : Cette région de la Turquie est connue pour ses risques sismiques,
mais s'attendait-on à un séisme d'une telle ampleur ?

Jean Virieux : Effectivement, il s'agit d'une région à fort aléa sismique où sont présentes
plusieurs failles. Celle qui est concernée par ces séismes est la faille est-anatolienne et plus
particulièrement les segments au Sud-Ouest. Notons qu’un des segments, le segment Amanos,
a été le siège dans le passé d’un séisme d’ampleur comparable. Les sismologues turques sont
au fait de ces aléas et des risques associés. Ils ont publié l'année dernière une étude
(1)compilant les informations sismologiques et géodésiques sur une longue période de temps
dans cette région. Il en ressort que la faille est-anatolienne présentait un déficit de
déplacement dans sa partie Sud-Ouest, entraînant un accroissement des contraintes dans
cette zone, ce qui devait fatalement aboutir à un tel évènement.

En revanche, la magnitude du séisme se situe dans la fourchette haute de leur prédiction. La

deuxième secousse sur un autre segment de faille plus au nord illustre la complexité de cette
terminaison sud-ouest de la faille est-anatolienne et a été une surprise pour de nombreux
sismologues. Il est vrai que les prédictions faisaient plutôt état d'un séisme de magnitude 7 à
7,4. Avec une magnitude de 7,8, qui indique que l'ensemble de la faille a été mobilisée, on
pouvait s'attendre à ce que toutes les contraintes soient libérées et donc que les répliques
aient des magnitudes plus faibles lors du retour à l’équilibre de la faille comme attendu.
Visiblement, les contraintes plus au Nord n’ont pas été relâchées et, quelques heures après le
premier séisme, un deuxième de magnitude 7,5 s'est produit sur un segment différent,
orienté d’Est en Ouest. Son mécanisme est donc différent. Cela est sans doute dû à la forte
complexité des structures présentes dans cette jonction triple entre les plaques tectoniques
africaines, arabiques et anatoliennes. Actuellement on observe une migration des répliques
du premier séisme vers le Sud-Ouest en direction de la faille du Levant.

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Carte localisant les zones touchées par le séisme de magnitude 7,8 survenu le 6 février en
Turquie et en Syrie, et les densités de population dans la région. Crédits : Sophie RAMIS,
Valentin RAKOVSKY / AFP.

"Il n'y a donc pas de lien évident et immédiat avec le séisme de 1999"
Qu'est-ce qui fait que ce séisme est particulièrement dévastateur ?

La première raison est qu'il s'est produit dans une région très peuplée et en pleine nuit. Les
enregistrements sismiques montrent un glissement superficiel dans la première dizaine de
kilomètres avec des ruptures probables en surface sur une longueur de faille de plus de 100
km. Le déplacement peut atteindre plusieurs mètres, de 3 à 9 mètres même entre les deux
lèvres de la faille selon les modèles. Le deuxième séisme présente une moindre extension de
l’ordre d’une cinquantaine de kilomètres avec un déplacement plus concentré d’une dizaine
de mètres, ce qui illustre son caractère particulier.

Qu'en est-il d'Istanbul qui a connu un séisme proche en 1999 ?

Le séisme d’Izmit de 1999 concernait une autre faille, la faille Nord-Anatolienne. Et les
secousses observées jusqu'à présent, comme l'évènement initial, sont toutes sur les segments
sud-ouest de la faille est-anatolienne. Il n'y a donc pas de lien évident et immédiat. Il est
certain que la plaque anatolienne a eu un rattrapage de déplacement dans sa partie sud. Cela
va affecter l’évolution ultérieure sur les autres frontières de cette plaque. Cela est notamment
vrai sur la faille nord-anatolienne qui a présenté plusieurs séismes importants dans le passé
comme celui déjà mentionné d’Izmit près d’Istanbul. Seulement, il est impossible de prévoir
la date et le lieu précis d’un tel séisme en l’état actuel des connaissances. On sait simplement
que la faille nord-anatolienne pourra héberger un séisme d’ampleur comparable dans le
futur.

(1) Active seismotectonics of the East Anatolian Fault, Geophysical Journal International ;
Determination of recent tectonic deformations in the vicinity of Adana–Osmaniye–Hatay–
Gaziantep triple junction region by half-space modeling, Comptes Rendus. Géoscience.

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