Volcanisme

Objectifs d'apprentissage

Après avoir lu attentivement ce chapitre, fait les exercices qu'il contient et répondu aux
questions à la fin, vous devriez être capable de :

- Expliquer les interactions entre la tectonique des plaques, la formation du magma et le

volcanisme.

- Décrire la gamme des compositions de magma formées dans différents environnements

tectoniques, et discuter de la relation entre la composition du magma et le style d'éruption.

- Expliquer les différences géologiques et de style d'éruption entre les différents types de
volcans, en particulier les volcans boucliers, les volcans composites et les cônes de cendres.

- Comprendre les types des dangers que représentent les différents types d'éruptions
volcaniques pour les personnes et les infrastructures.

- Décrire les symptômes que l'on peut s'attendre à observer lorsqu'un volcan est prêt à entrer
en éruption, et les techniques que l'on peut utiliser pour surveiller ces symptômes volcaniques
et prédire les éruptions.

- Résumer les types de volcans qui sont entrés en éruption en Colombie-Britannique depuis
2,6 Ma, et les caractéristiques de certaines de ces éruptions.

Un volcan est un endroit où le magma remonte à la surface, ou l'a fait au cours des derniers
millions d'années. Il peut s'agir d'éruptions au fond des océans (ou même sous l'eau d'un lac),
appelées éruptions subaquatiques, ou sur terre, appelées éruptions subaériennes. Toutes les
éruptions volcaniques ne produisent pas les montagnes volcaniques que nous connaissons. En
fait, la majeure partie du volcanisme terrestre se produit le long des crêtes d'épandage au fond
de la mer et ne produit pas de montagnes volcaniques du tout, ni même de montagnes au fond
de la mer.

Le Canada possède une grande quantité de roches volcaniques, mais la plupart d'entre elles
sont anciennes, certaines datant de plusieurs milliards d'années. Il n'y a qu'en Colombie-
Britannique et au Yukon que l'on trouve des volcans actifs depuis 2,6 Ma (Pléistocène ou plus
jeune), et la grande majorité d'entre eux se trouvent en Colombie-Britannique. Nous les
étudierons plus en détail vers la fin de ce chapitre, mais quelques-uns sont illustrés sur les
figures 2.1 et 2.1

L'étude des volcans est essentielle pour comprendre l'évolution géologique de la Terre et les
changements climatiques importants. Mais surtout, la compréhension des éruptions
volcaniques nous permet de sauver des vies et des biens. Au cours des dernières décennies, les
volcanologues ont fait de grands progrès dans leur capacité à prévoir les éruptions
volcaniques et à en prédire les conséquences, ce qui a déjà permis de sauver des milliers de
vies.
Figure 2.1 Le mont Garibaldi, près de Squamish (C.-B.), est l'un des volcans les plus hauts (2
678 mètres (m)) et les plus récemment actifs du Canada. Sa dernière éruption remonte à
environ 10 000 ans.

Figure 2.2 Mont Garibaldi (à l'arrière-plan à gauche, en regardant depuis le nord) avec le lac
Garibaldi au premier plan. Le pic volcanique inférieur au centre est le Mont Price et le pic
sombre au sommet plat à sa gauche est la Table. Ces trois volcans étaient actifs lors de la
dernière glaciation.

2.1 Tectonique des plaques et volcanisme

Les relations entre la tectonique des plaques et le volcanisme sont illustrées à la figure 2.1.1
Comme nous l'avons résumé au chapitre 3, le magma se forme dans trois contextes principaux
de la tectonique des plaques : les limites divergentes (fusion par décompression), les limites
convergentes (fusion par flux) et les panaches mantelliques (fusion par décompression).
Figure 2.1.1 Les contextes tectoniques des types de volcanisme les plus courants. Les volcans
composites se forment dans les zones de subduction, soit sur les frontières convergentes
océan-océan (à gauche), soit sur les frontières convergentes océan-continent (à droite). Les
volcans boucliers et les cônes de cendres se forment dans les zones de rifting continental. Les
volcans boucliers se forment au-dessus des panaches mantelliques, mais peuvent également se
former dans d'autres contextes tectoniques. Le volcanisme du plancher océanique peut se
produire au niveau des limites divergentes, des panaches mantelliques et des limites océan-
océan-convergentes.

Les processus mantelliques et crustaux qui se déroulent dans les zones de volcanisme sont
illustrés à la figure 2.1.2. Au niveau d'une dorsale d'épandage, les roches chaudes du manteau
remontent lentement par convection (centimètre/an) et, à environ 60 kilomètres (km) de la
surface, une fusion partielle s'amorce en raison de la décompression. Dans la zone triangulaire
illustrée à la figure 2.1.2a, environ 10 % des roches ultramafiques du manteau fondent,
produisant un magma mafique qui remonte vers l'axe d'étalement (là où les deux plaques
s'éloignent l'une de l'autre). Le magma remplit les fractures verticales produites par
l'étalement et se répand sur le fond marin pour former des coussins basaltiques (nous y
reviendrons) et des coulées de lave. Le volcanisme d'épandage se produit à environ 200 km au
large de la côte ouest de l'île de Vancouver.

Exercice 2.1 Quelle est l'épaisseur de la croûte océanique ?

La figure 2.1.2a montre une zone triangulaire d'environ 60 km d'épaisseur ; dans cette zone,
environ 10 % des roches du manteau fondent pour former la croûte océanique. D'après ces
informations, quelle devrait être l'épaisseur de la croûte océanique qui en résulte ?
Figure 2.1.2 Les processus qui conduisent au volcanisme dans les trois principaux contextes
volcaniques sur Terre : (a) volcanisme lié à la divergence des plaques, (b) volcanisme à une
frontière océan-continent (des processus similaires ont lieu à une frontière océan-océan
convergente), et (c) volcanisme lié à un panache mantellique.

À une limite convergente océan-continent, une partie d'une plaque constituée de croûte
océanique est subduite sous une partie d'une autre plaque constituée de croûte continentale. À
la limite de convergence océan-océan, la croûte océanique est subduite sous une autre plaque
constituée de croûte océanique (figure 2.1.2b). Dans les deux cas, la croûte océanique est
chauffée et, bien que la chaleur ne soit pas suffisante pour faire fondre la croûte subduite, elle
l'est assez pour forcer l'eau à sortir de certains de ses minéraux. L'eau libérée s'élève dans le
manteau sus-jacent où elle contribue à la fonte des roches du manteau. Le magma mafique
produit remonte à travers le manteau jusqu'à la base de la croûte. Là, il contribue à la fusion
partielle des roches crustales et assimile ainsi beaucoup plus de matériaux felsiques. Ce
magma, dont la composition est désormais probablement intermédiaire, continue de monter et
d'assimiler des matériaux crustaux. Dans la partie supérieure de la croûte, il s'accumule en
plutons. De temps à autre, le magma des plutons remonte vers la surface, provoquant des
éruptions volcaniques. Le mont Garibaldi (figures 2.1 et 2.2) est un exemple de volcanisme lié
à la subduction.

Un panache mantellique est une colonne ascendante de roches chaudes (et non de magma) qui
prend naissance dans les profondeurs du manteau, éventuellement juste au-dessus de la limite
entre le noyau et le manteau. On pense que les panaches mantelliques s'élèvent environ 10
fois plus vite que le taux de convection du manteau. La colonne ascendante peut avoir un
diamètre de l'ordre du kilomètre ou de la dizaine de kilomètres, mais près de la surface, elle
s'étale pour créer une tête de champignon de plusieurs dizaines à plus de 100 km de diamètre.
Près de la base de la lithosphère (la partie rigide du manteau), le panache mantellique (et
éventuellement une partie du matériel mantellique environnant) fond partiellement pour
former du magma mafique qui s'élève pour alimenter les volcans. Étant donné que la plupart
des panaches mantelliques se trouvent sous les océans, les premiers stades du volcanisme se
déroulent généralement au fond de la mer. Avec le temps, des îles peuvent se former, comme
celles d'Hawaï.

Le volcanisme dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique (figures 2.1.3 et 2.1.4) est lié

au rifting continental. Cette région ne se situe pas à une limite divergente ou convergente, et il
n'y a aucune preuve d'un panache mantellique sous-jacent. Une explication probable est que la
croûte du nord-ouest de la Colombie-Britannique est soumise à des contraintes par le
mouvement vers le nord de la plaque pacifique contre la plaque nord-américaine, et que la
fracturation crustale qui en résulte fournit un conduit pour l'écoulement du magma provenant
du manteau. Il peut s'agir, ou non, d'un stade précoce de l'écartement des continents, tel que
celui observé en Afrique de l'Est.

Figure 2.1.3 Volcans et champs volcaniques dans la province volcanique de la Cordillère

septentrionale, C.-B.

Figure 2.1.4 Roche volcanique dans la région de la rivière Tseax, au nord-ouest de la C.-B.
2.2 Composition du magma et style d'éruption

Comme indiqué dans la section précédente, les types de magma produits dans les différents
contextes volcaniques peuvent différer de manière significative. Aux frontières divergentes et
dans les panaches mantelliques océaniques, où il y a peu d'interaction avec les matériaux de la
croûte, le magma a tendance à être systématiquement mafique. Dans les zones de subduction,
où le magma traverse des épaisseurs importantes de croûte, l'interaction entre le magma et les
roches de la croûte - dont certaines sont très felsiques - entraîne une augmentation du
caractère felsique du magma.

Comme l'illustre la figure 2.2.1, plusieurs processus peuvent rendre le magma stocké dans une
chambre de la croûte plus felsique qu'il ne l'était au départ, et peuvent également contribuer au
développement d'une zonation verticale allant d'une roche plus mafique à la base à une roche
plus felsique au sommet. La fusion partielle des roches encaissantes et des xénolithes
encaissants augmente le caractère felsique global du magma, d'abord parce que les roches
encaissantes ont tendance à être plus felsiques que le magma, et ensuite parce que les
composants plus felsiques des roches encaissantes fondent préférentiellement. La
sédimentation de cristaux ferromagnésiens provenant de la partie supérieure du magma et la
refonte éventuelle de ces cristaux dans la partie inférieure peuvent toutes deux contribuer à la
zonation verticale d'une roche relativement mafique à la base à une roche plus felsique au
sommet.

Du point de vue du volcanisme, il existe des différences importantes entre les magmas
felsiques et mafiques. Tout d'abord, comme nous l'avons déjà mentionné, les magmas
felsiques ont tendance à être plus visqueux parce qu'ils contiennent plus de silice, et donc plus
de polymérisation. Deuxièmement, les magmas felsiques ont tendance à contenir davantage
de substances volatiles, c'est-à-dire des composants qui se comportent comme des gaz lors des
éruptions volcaniques. Le volatil le plus abondant dans le magma est l'eau (H2O), suivi
typiquement par le dioxyde de carbone (CO2), puis par le dioxyde de soufre (SO2).
Figure 2.2.1 Les processus importants qui conduisent à des changements dans la composition
des magmas stockés dans les chambres magmatiques des roches relativement felsiques de la
croûte.

La relation générale entre la teneur en SiO2 du

magma et la quantité de volatils est illustrée dans la
figure 2.2.2. Bien qu'il existe de nombreuses
exceptions à cette tendance, les magmas mafiques
contiennent généralement de 1 à 3 % de volatils, les
magmas intermédiaires de 3 à 4 % et les magmas
felsiques de 4 à 7 %. Les différences de viscosité et de
teneur en matières volatiles ont des conséquences importantes sur la nature des éruptions
volcaniques. Lorsque le magma est profondément enfoui sous la surface et soumis à une forte
pression des roches environnantes, les gaz restent dissous. À mesure que le magma s'approche
de la surface, la pression exercée sur lui diminue. Des bulles de gaz commencent à se former,
et plus il y a de gaz dans le magma, plus il y a de bulles. Si le magma est suffisamment liquide
pour que les gaz remontent à travers lui et s'échappent à la surface, la pression ne sera pas
excessive. En supposant qu'il puisse atteindre la surface, le magma s'écoulera relativement
doucement. Une éruption qui implique un écoulement régulier et non violent du magma est
dite effusive.

Figure 2.2.2 Variations des compositions volatiles des magmas en fonction de la teneur en
silice.

Exercice 2.2 Sous pression !

Une bonne analogie pour une chambre magmatique dans

la croûte supérieure est une bouteille de boisson gazeuse
en plastique dans un rayon de supermarché. Va au
supermarché et prends-en une (pas trop foncée). Vous
constaterez que la bouteille est dure parce qu'elle a été
mise en bouteille sous pression, et vous devriez pouvoir
voir qu'il n'y a pas de bulles de gaz à l'intérieur.

Achetez une petite bouteille de boisson gazeuse (vous

n'êtes pas obligé de la boire !) et ouvrez-la. La bouteille se
ramollit sous l'effet de la pression et de petites bulles
commencent à se former. Si vous remettez le couvercle et
secouez la bouteille (mieux vaut le faire à l'extérieur !),
vous renforcerez le processus de formation des bulles, et
lorsque vous ouvrirez le couvercle, la boisson gazeuse
jaillira, tout comme une éruption volcanique explosive.

Une bouteille de boisson gazeuse est un meilleur analogue d'un volcan que la vieille
expérience du bicarbonate de soude et du vinaigre que vous faisiez à l'école primaire, car les
bouteilles de boisson gazeuse - comme les volcans - sont pré-chargées avec une pression de
gaz. Il suffit de relâcher la pression de confinement pour que les gaz sortent en bouillonnant,
entraînant avec eux la bouteille de boisson gazeuse.

Si le magma est felsique, et donc trop visqueux pour que les gaz s'échappent facilement, ou si
sa teneur en gaz est particulièrement élevée, il est probable qu'il soit sous haute pression. Le
magma visqueux ne s'écoule pas facilement, de sorte que même s'il existe un conduit lui
permettant de se déplacer vers la surface, il peut ne pas s'écouler. Dans ces conditions, la
pression continuera à augmenter à mesure que le magma remontera des profondeurs et que les
gaz continueront à se dissoudre. Finalement, une partie du volcan se brisera et toute cette
pression refoulée conduira à une éruption explosive.
Les magmas du panache mantellique et des crêtes d'épandage ont tendance à être
constamment mafiques, de sorte que les éruptions effusives sont la norme. Dans les zones de
subduction, la composition moyenne du magma est probablement proche d'une composition
intermédiaire, mais comme nous l'avons vu, les chambres magmatiques peuvent être zonées et
des compositions allant du felsique au mafique sont donc possibles, voire probables. Les
styles d'éruption peuvent être variables en conséquence.

3.3 Types de volcans

Il existe de nombreux types de volcans ou de sources volcaniques ; certains des plus courants
sont résumés dans le tableau 2.1.

Tableau 2.1 Résumé des principaux types de volcanisme

Type Cadre Taille et forme Caractéristiques du Exemple

tectonique magma et des
éruptions

Cône de Divers ; certains Petits (10 à La plupart sont Cône Eve,

cendres se forment sur 100 mètres) et mafiques et se forment nord de la
les flancs de abrupts (plus à partir des premiers Colombie-
volcans plus de 20°) stades riches en gaz Britannique
importants d'une éruption
associée à un bouclier
ou à un rift.

Volcan Presque tous se Taille La composition du Mont St.

composite trouvent dans moyenne (des magma varie du Helens
des zones de milliers de felsique au mafique, et
subduction mètres de haut de l'explosif à l'effusif.
et jusqu'à 20
km de
diamètre) et
pente modérée
(10° à 30°)

Volcan La plupart se De grande Le magma est presque Kilauea,

bouclier situent au taille (jusqu'à toujours mafique et les Hawaï
niveau des plusieurs éruptions sont
panaches milliers de généralement
mantelliques ; mètres de haut effusives, bien que les
certains se et jusqu'à 200 cônes de cendres
trouvent sur des kilomètres de soient fréquents sur
crêtes diamètre), peu les flancs des volcans
d'épandage escarpés boucliers.
(généralement
de 2° à 10°).

Grandes Associées à des Enormes Le magma est toujours Basaltes du

provinces "super" (jusqu'à des mafique et les coulées fleuve
ignées panaches millions de individuelles peuvent Columbia
mantelliques kilomètres atteindre des dizaines
carrés) et de mètres d'épaisseur.
épaisses de
plusieurs
centaines de
mètres
Volcanisme du Généralement De vastes Les coussins se Dorsale de
plancher associé aux zones du forment à des taux Juan de Fuca
océanique dorsales plancher d'éruption typiques ;
d'épandage, océanique sont les coulées de lave se
mais aussi aux associées aux développent si la
panaches dorsales vitesse d'écoulement
mantelliques d'épandage. est plus rapide.

Kimberlite Source du Les vestiges La plupart semblent kimberlite du

Champ de manteau mesurent avoir subi des lac de Gras,
supérieur généralement éruptions explosives N.-O.
de 10 à 100 formant des cônes de
mètres de cendres ; le plus jeune
diamètre. est daté d'environ 10
ka, et tous les autres
datent d'au moins 30
Ma.

La taille et la forme des volcans boucliers, composites et cônes de cendres sont comparées sur
la figure 2.3.1, même si, pour être juste, le Mauna Loa est le plus grand volcan bouclier de la
planète, tous les autres étant plus petits. Le Mauna Loa s'élève sur le fond marin plat qui
l'entoure et son diamètre est de l'ordre de 200 km. Son altitude est de 4 169 m au-dessus du
niveau de la mer. Le mont St. Helens, un volcan composite de taille moyenne, s'élève au-
dessus des collines environnantes de la chaîne des Cascades. Son diamètre est d'environ 6 km
et son altitude de 2 550 m au-dessus du niveau de la mer. Les cônes de scories sont beaucoup
plus petits. Sur ce dessin, même un grand cône de scories n'est qu'un point.

Figure 2.3.1 Profils du volcan bouclier du Mauna Loa, du volcan composite du Mont St.
Helens et d'un grand cône de cendres.
Les cônes de scories

Les cônes de cendres, comme le cône Eve dans le nord de la Colombie-Britannique (figure
2.3.2), n'ont généralement que quelques centaines de mètres de diamètre et peu d'entre eux
dépassent 200 m de haut. La plupart sont constitués de fragments de roches mafiques
vésiculaires (scories) qui ont été expulsés lors de l'ébullition du magma à l'approche de la
surface, créant ainsi des fontaines de feu. Dans de nombreux cas, ces dernières sont devenues
les sites de coulées de lave effusives lorsque les gaz ont été épuisés. La plupart des cônes de
scories sont monogéniques, c'est-à-dire qu'ils se sont formés au cours d'une seule phase
éruptive qui a pu durer des semaines ou des mois. Comme les cônes de scories sont constitués
presque exclusivement de fragments détachés, ils sont très peu résistants. Ils peuvent être
facilement et relativement rapidement érodés.

Figure 2.3.2 Le cône d'Eve, situé près du mont Edziza dans le nord de la Colombie-
Britannique, s'est formé il y a environ 700 ans.
Morne la Vigie, un cône de scories basaltiques néphéliniques bien préservé dans la région de
Saut d'Eau au nord de Port-au-Prince, a été daté d'environ 1,5 million d'années et représente le
plus jeune volcanisme d'Haïti (Wadge et Wooden, 1982 ; brochure du Bureau des Mines et de
l'Energie d'Haïti).

Volcans composites

Les volcans composites, comme le mont St. Helens dans l'État de Washington (figure 2.3.3),
sont presque tous associés à la subduction à des frontières de plaques convergentes, qu'il
s'agisse de frontières océan-continent ou océan-océan (figure 2.1.2b). Ils peuvent s'étendre
jusqu'à plusieurs milliers de mètres du terrain environnant et, avec des pentes allant jusqu'à
30˚, ils peuvent mesurer jusqu'à 20 km de diamètre. Sur de nombreux volcans de ce type, le
magma est stocké dans une chambre magmatique située dans la partie supérieure de la croûte
terrestre. Helens, il existe des preuves de l'existence d'une chambre magmatique d'environ 1
kilomètre de large, qui s'étend de 6 à 14 km sous la surface (figure 2.3.4). Les variations
systématiques de la composition du volcanisme au cours des derniers milliers d'années au
Mont St. Helens impliquent que la chambre magmatique est zonée, de plus felsique au
sommet à plus mafique au fond.
Figure 2.3.3 Le flanc nord du Mont St. Helens dans le sud-ouest de l'État de Washington,
2003. La grande éruption de 1980 a réduit la hauteur du volcan de 400 m, et un effondrement
sectoriel a supprimé une grande partie du flanc nord. Entre 1980 et 1986, l'éruption lente de
lave plus mafique et moins visqueuse a conduit à la construction d'un dôme à l'intérieur du
cratère.

Figure 2.3.4 Coupe transversale de la partie supérieure de la croûte du Mont St. Helens
montrant la chambre magmatique zonée.
Les éruptions mafiques (et certaines éruptions intermédiaires), d'autre part, produisent des
coulées de lave ; celle illustrée à la figure 2.3.5b est suffisamment épaisse (environ 10 m au
total) pour s'être refroidie selon un modèle de jointure en colonne (figure 2.3.7). Les coulées
de lave aplanissent le profil du volcan (car la lave s'écoule généralement plus loin que les
débris pyroclastiques) et protègent les dépôts fragmentaires de l'érosion. Malgré cela, les
volcans composites ont tendance à s'éroder rapidement. Patrick Pringle, volcanologue au
département des ressources naturelles de l'État de Washington, décrit le mont Saint Helens
comme un "tas de ferraille". La composition des roches qui composent le Mont Saint Helens
va de la rhyolite (Figure 2.3.5a) au basalte (Figure 2.3.5b), ce qui implique que les types
d'éruptions passées ont eu des caractéristiques très variées. Comme nous l'avons déjà noté, le
magma felsique ne s'écoule pas facilement et ne permet pas aux gaz de s'échapper aisément.
Dans ces conditions, la pression augmente jusqu'à ce qu'un conduit s'ouvre, puis une éruption
explosive se produit dans la partie supérieure riche en gaz de la chambre magmatique,
produisant des débris pyroclastiques, comme le montre la figure 2.3.5a. Ce type d'éruption
peut également entraîner une fonte rapide de la glace et de la neige sur un volcan, ce qui
déclenche généralement de grandes coulées de boue appelées lahars (figure 2.3.5a). Les
coulées pyroclastiques chaudes et rapides et les lahars sont les deux principales causes de
décès lors des éruptions volcaniques. Les coulées pyroclastiques ont tué environ 30 000
personnes lors de l'éruption de la montagne Pelée en 1902 sur l'île de la Martinique. Pelée sur
l'île de la Martinique dans les Caraïbes. La plupart ont été incinérées dans leurs maisons. En
1985, un lahar massif, déclenché par l'éruption du Nevado del Ruiz, a tué 23 000 personnes
dans la ville colombienne d'Armero, à environ 50 km du volcan.

Dans un contexte géologique, les volcans composites ont tendance à se former relativement
rapidement et ne durent pas très longtemps. Le mont St. Helens, par exemple, est constitué de
roches qui ont toutes moins de 40 000 ans ; la plupart d'entre elles ont moins de 3 000 ans. Si
son activité volcanique cesse, il pourrait s'éroder en quelques dizaines de milliers d'années.
Cela est dû en grande partie à la présence de matériaux éruptifs pyroclastiques, qui ne sont pas
résistants.
Figure 2.3.5 Dépôts volcaniques du Mont St. Helens : (a) dépôts de lahar (L) et dépôts
pyroclastiques felsiques (P) et (b) une coulée de lave basaltique colonnaire. Les deux photos
ont été prises à des endroits distants d'environ 500 m seulement.

Exercice 2.3 Volcans et subduction

La carte présentée ici illustre les interactions entre les

plaques Amérique du Nord, Juan de Fuca et Pacifique au
large de la côte ouest du Canada et des États-Unis. La
plaque Juan de Fuca se forme le long de la dorsale Juan
de Fuca, puis est subduite sous la plaque nord-
américaine le long de la ligne rouge marquée de dents
("limite de subduction").

1. À l'aide de la barre d'échelle située en bas à gauche de

la carte, estimez la distance moyenne entre la limite de
subduction et les volcans composites de Cascadia.

2. Si la plaque Juan de Fuca en subduction descend de 40

km pour chaque 100 km qu'elle parcourt à l'intérieur des
terres, quelle est sa profondeur probable dans la zone où
les volcans se forment ?

Volcans boucliers

La plupart des volcans boucliers sont associés à des panaches mantelliques, bien que certains
se forment à des frontières divergentes, sur terre ou au fond de la mer. En raison de leur
magma mafique non visqueux, ils ont tendance à avoir des pentes relativement douces (2 à
10˚) et les plus grands d'entre eux peuvent avoir un diamètre de plus de 100 km. Les volcans
boucliers les plus connus sont ceux qui composent les îles hawaïennes, dont les seuls actifs se
trouvent sur la grande île d'Hawaï. Le Mauna Loa, le plus grand volcan du monde et la plus
grande montagne du monde (en volume), est entré en éruption pour la dernière fois en 1984.
Le Kilauea, sans doute le volcan le plus actif du monde, est entré en éruption, pratiquement
sans interruption, depuis 1983. Loihi est un volcan sous-marin situé au sud-est d'Hawaï. Sa
dernière éruption connue remonte à 1996, mais il est possible qu'il soit entré en éruption
depuis lors sans avoir été détecté.

Tous les volcans hawaïens sont liés au panache mantellique qui se trouve actuellement sous le
Mauna Loa, le Kilauea et le Loihi (figure 2.3.8). Dans cette région, la plaque pacifique se
déplace vers le nord-ouest à une vitesse d'environ 7 centimètres (cm) par an. Cela signifie que
les volcans formés antérieurement - et aujourd'hui éteints- se sont éloignés du panache
mantellique. Comme le montre la figure 2.3.8, des chambres magmatiques crustales sont
présentes sous les trois volcans hawaïens actifs. Au Kilauea, la chambre magmatique semble
avoir un diamètre de plusieurs kilomètres et se situe entre 8 et 11 km sous la surface.
Figure 2.3.8 Le panache mantellique sous les volcans de l'île d'Hawaï

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une montagne proéminente (figure 2.3.2), le volcan Kilauea
possède une grande caldeira dans la zone de son sommet (figure 2.3.9). Une caldeira est un
cratère volcanique de plus de 2 km de diamètre ; celui-ci mesure 4 km de long et 3 km de
large. Elle contient un cratère plus petit, le cratère Halema'uma'u, qui a une profondeur totale
de plus de 200 m sous la zone environnante. La plupart des cratères volcaniques et des
caldeiras se forment au-dessus de chambres magmatiques, et le niveau du fond du cratère est
influencé par la pression exercée par le corps magmatique. Au cours de l'histoire, les fonds de
la caldeira de Kilauea et du cratère de Halema'uma'u sont remontés lors de l'expansion de la
chambre magmatique et redescendus lors de la déflation de la chambre.

Figure 2.3.9 Vue aérienne de la caldeira de Kilauea. La caldeira mesure environ 4 km de

diamètre et jusqu'à 120 m de profondeur. Elle entoure un cratère plus petit et plus profond
appelé Halema'uma'u.
L'une des caractéristiques remarquables de la caldeira de Kilauea est l'augmentation de la
vapeur d'eau (le nuage blanc de la figure 2.3.9) et une forte odeur de soufre (figure 2.3.10).
Comme c'est généralement le cas dans les régions magmatiques, l'eau est le principal
composant volatil, suivi du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre. Ces gaz, ainsi que
quelques autres, proviennent de la chambre magmatique en profondeur et remontent par des
fissures dans la roche sus-jacente. Ce dégazage du magma est essentiel pour le style
d'éruption du Kilauea, qui, pendant la majeure partie des 35 dernières années, a été effusif et
non explosif.

Figure 2.3.10 Station de surveillance de la composition des gaz (à gauche) dans la caldeira de
Kilauea, près du bord du cratère Halema'uma'u. Les nuages qui s'élèvent sont principalement
composés de vapeur d'eau, mais aussi de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre. Des
cristaux de soufre (à droite) se sont formés autour d'une cheminée dans la caldeira.

L'éruption du Kilauea qui a débuté en 1983 a commencé par la formation d'un cône de
cendres à Pu'u 'O'o, à environ 15 km à l'est de la caldeira (figure 2.3.11). Le magma
alimentant cette éruption s'est écoulé le long d'un important système de conduits connu sous le
nom de Rift Est, qui s'étend sur environ 20 km à partir de la caldeira, d'abord vers le sud-est
puis vers l'est. Les fontaines de lave et la construction du cône de cendres Pu'u 'O'o (figure
4.3.12a) se sont poursuivies jusqu'en 1986, date à laquelle la coulée est devenue effusive. De
1986 à 2014, la lave s'est écoulée d'une brèche dans le flanc sud du Pu'u 'O'o vers le bas de la
pente du Kilauea par un tube de lave (figure 4.3.12d), émergeant au niveau de l'océan ou à
proximité. En 2014 et 2015, la lave s'est écoulée vers le nord-est en direction de la
communauté de Pahoa (voir exercice 2.4). En mai 2018, une nouvelle éruption a commencé à
15 km à l'est de la coulée de 2014/15, dans la zone connue sous le nom de Leilani Estates. La
coulée du rift inférieur oriental a été active pendant 6 mois. Pendant cette période, 35 km2 de
terres existantes ont été recouvertes de lave et 3,5 km2 de nouvelles terres ont été créées
(figure 4.3.11), environ 48 km de route ont été recouverts de lave et 716 habitations ont été
détruites (voir USGS Overview of Kilauea Volcanoe's 2018 eruption [PDF]). L'activité
volcanique sur le rift Est a cessé en août 2018, et il n'y a pas eu d'activité sur le Kilauea depuis
lors. Cela semble marquer la fin du cycle d'éruption qui a duré - avec seulement quelques
brèves interruptions - pendant 35 ans. Il est presque certain que le Kilauea entrera à nouveau
en éruption dans les années ou les décennies à venir.

Figure 2.3.11 Image satellite du volcan Kilauea montrant le rift Est et Pu'u 'O'o, le site de
l'éruption qui a commencé en 1983 et qui se poursuit encore aujourd'hui. La coulée de lave de
2014-2015 décrite dans l'exercice 2.4 est indiquée par une flèche jaune, et la zone de la coulée
de lave de 2018 est indiquée en rouge. Les bouffées blanches sont des nuages.

Les deux principaux types de textures créées lors des éruptions effusives subaériennes sont la
pahoehoe et l'aa. Le pahoehoe, lave rocailleuse qui se forme en tant que lave non visqueuse,
s'écoule doucement, formant une peau qui se gélifie puis se ride en raison de l'écoulement
continu de la lave sous la surface (figure 2.3.12b, et "vidéo sur l'écoulement de la lave").
L'Aa, ou lave en blocs, se forme lorsque le magma est forcé de s'écouler plus vite qu'il ne peut
le faire (le long d'une pente, par exemple) (figure 2.3.12c). Le tephra (fragments de lave) est
produit lors d'éruptions explosives et s'accumule à proximité des cônes de cendres.

La figure 2.3.12d est une vue d'un tube de lave actif sur le bord sud du Kilauea. La lueur
rouge provient d'un flux de lave très chaude (~1200°C) qui s'est écoulé sous terre sur la
majeure partie des 8 km qui séparent l'évent de Pu'u 'O'o. Les tubes de lave se forment
naturellement et facilement sur les volcans boucliers et les volcans composites parce que la
lave mafique qui s'écoule se refroidit de préférence près de ses bords, formant des levées de
lave solides qui finissent par se refermer sur le sommet de la coulée. Le magma à l'intérieur
d'un tube de lave n'est pas exposé à l'air, il reste donc chaud et fluide et peut s'écouler sur des
dizaines de kilomètres, contribuant ainsi à la grande taille et aux faibles pentes des volcans
boucliers. Les volcans hawaïens sont parsemés de milliers d'anciens tubes de lave, dont
certains atteignent 50 km de long.
Figure 2.3.12 Images du volcan Kilauea. (a) Le cône de cendres Pu'u'O'o à l'arrière-plan avec
du téphra au premier plan et de la lave aa au milieu, (b) Formation de pahoehoe sur le bord
sud du Kilauea, (c) Formation d'a a sur une pente raide du Kilauea, (d) Puits de lumière dans
un tube de lave actif, Kilauea. Photos B & C prises en 2002 photos A & D prises en 2007.

Le Kilauea a commencé à se former vers 300 ka, tandis que le Mauna Loa voisin date de 700
ka et le Mauna Kea ito d'environ 1 Ma. Si le volcanisme se poursuit au-dessus du panache
mantélique hawaïen de la même manière que depuis 85 Ma, il est probable que le Kilauea
continuera à entrer en éruption pendant encore au moins 500 000 ans. D'ici là, son voisin, le
Loihi, aura émergé du fond marin, et ses autres voisins, le Mauna Loa et le Mauna Kea,
auront été considérablement érodés, comme leurs cousins, les îles du nord-ouest (figure
2.3.8).

Exercice 2.4 Coulée de lave de Kilauea en 2014

La carte de l'Observatoire du volcanisme d'Hawaï (HVO) de l'U.S. Geological Survey, datée

du 29 janvier 2015, montre le contour de la lave qui a commencé à s'écouler vers le nord-est
depuis Pu'u 'O'o le 27 juin 2014 (la " coulée de lave du 27 juin ", également appelée " coulée
de lave du rift oriental "). La coulée a atteint l'agglomération la plus proche, Pahoa, le 29
octobre, soit 124 jours plus tard. Après avoir endommagé quelques infrastructures à l'ouest de
Pahoa, la coulée a cessé de progresser. Une nouvelle flambée s'est produite le 1er novembre,
se ramifiant vers le nord à partir de la coulée principale.

Quelle est la vitesse moyenne de progression du front de la coulée entre le 27 juin et le 29

octobre ?
Figure 2.3.13

Grandes provinces ignées

Alors que le panache mantellique d'Hawaï a produit un volume de magma relativement faible
pendant une très longue période (~85 Ma), d'autres panaches mantelliques sont moins
cohérents et certains génèrent des volumes massifs de magma sur des périodes de temps
relativement courtes. Bien que leur origine soit encore controversée, on pense que le
volcanisme à l'origine des grandes provinces ignées (LIP) est lié à des explosions de magma
d'un volume très important mais d'une durée relativement courte provenant des panaches
mantelliques. Un exemple de LIP est le Columbia River Basalt Group (CRGB), qui s'étend
sur les états de Washington, de l'Oregon et de l'Idaho (figure 2.3.14). Ce volcanisme, qui a
couvert une superficie d'environ 160 000 kilomètres carrés (km2) avec des roches basaltiques
atteignant plusieurs centaines de mètres d'épaisseur, s'est produit entre 17 et 14 Ma.
Figure 2.3.14 Une partie du groupe basaltique du fleuve Columbia à Frenchman Coulee, dans
l'est de l'État de Washington. Toutes les coulées visibles ici ont formé de grands basaltes
colonnaires (jusqu'à deux mètres de diamètre), résultat du refroidissement relativement lent de
coulées de plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur. La carte en médaillon montre l'étendue
approximative des basaltes du fleuve Columbia, datant de 17 à 14 Ma, et l'emplacement de la
photo est indiqué par une étoile.

La plupart des autres éruptions de LIP sont beaucoup plus importantes. On estime que les
pièges sibériens (également basaltiques), qui sont entrés en éruption à la fin de la période
permienne, à 250 Ma, ont produit environ 40 fois plus de lave que le CRBG.

Le panache mantellique que l'on suppose être à l'origine du CRBG est maintenant situé sous
la région de Yellowstone, où il entraîne un volcanisme felsique. Au cours des 2 dernières Ma,
trois très grandes éruptions explosives à Yellowstone ont produit environ 900 kilomètres
cubes (km3) de magma felsique, soit environ 900 fois le volume de l'éruption du mont Saint
Helens en 1980, mais seulement 5 % du volume de magma mafique dans le CRBG.

Volcanisme du fond marin

Certaines éruptions de LIP se produisent au fond de la mer, la plus importante connue étant
celle qui a créé le plateau d'Ontong Java dans l'ouest de l'océan Pacifique vers 122 Ma. Mais
la plupart des éruptions volcaniques du plancher océanique se produisent à des frontières
divergentes et impliquent des éruptions de volume relativement faible. Dans ces conditions, la
lave chaude qui suinte dans l'eau de mer froide se refroidit rapidement à l'extérieur et se
comporte un peu comme du dentifrice. Les boules de lave qui en résultent sont connues sous
le nom de coussins, et elles ont tendance à former des piles autour d'une cheminée de lave du
plancher océanique (figure 2.3.15). En termes de superficie, il y a très probablement plus de
basalte en coussins au fond de la mer que de tout autre type de roche sur Terre.

Figure 2.3.15 (Gauche) Coussins modernes du plancher océanique dans le Pacifique Sud. (A
droite) Anciens basaltes en coussins du plancher océanique. Coussins érodés de 40 à 50 Ma
sur la côte de l'île de Vancouver, près de Sooke. Les coussins ont un diamètre de 30 à 40 cm.

Les kimberlites

Alors que l'on pense que tout le volcanisme évoqué jusqu'à présent provient d'une fusion
partielle dans le manteau supérieur ou dans la croûte, il existe une catégorie particulière de
volcans appelés kimberlites, qui trouvent leur origine beaucoup plus profondément dans le
manteau, à des profondeurs allant de 150 km à 450 km. Lors d'une éruption kimberlitique, les
matériaux provenant de cette profondeur peuvent remonter rapidement à la surface (quelques
heures à quelques jours) sans grande interaction avec les roches environnantes. Par
conséquent, le matériel éruptif de la kimberlite est représentatif de la composition du manteau
: il est ultramafique.

Les éruptions de kimberlite qui prennent naissance à des profondeurs supérieures à 200 km,
dans des zones situées sous une ancienne croûte épaisse (boucliers), traversent la région de
stabilité du diamant dans le manteau et, dans certains cas, ramènent des matériaux
diamantifères à la surface. Tous les gisements de diamants sur Terre sont supposés s'être
formés de cette manière ; la riche mine d'Ekati dans les Territoires du Nord-Ouest en est un
exemple (figure 2.3.16).
Figure 2.3.16 Mine de diamants d'Ekati, Territoires du Nord-Ouest, partie du champ de
kimberlites du Lac de Gras

Les kimberlites d'Ekati ont fait éruption entre 45 et 60 Ma. De nombreuses kimberlites sont
plus anciennes, certaines beaucoup plus anciennes. Il n'y a pas eu d'éruption de kimberlite
dans les temps historiques. Les plus jeunes kimberlites connues se trouvent dans les collines
d'Igwisi en Tanzanie et n'ont qu'environ 10 000 ans. Les plus jeunes connues sont datées
d'environ 30 Ma.

Quelle est la fréquence des éruptions volcaniques ?

La Smithsonian Institution tient à jour un catalogue complet des volcans du monde, avec des
informations et l'histoire des éruptions pour près de 2 700 sites volcaniques. Si vous passez un
peu de temps sur ce site, vous découvrirez que la fréquence des éruptions varie énormément
d'un volcan à l'autre, même s'il est possible de faire quelques généralisations. Si l'on se
concentre uniquement sur les volcans boucliers et les volcans composites, certaines des
données sont les suivantes :

Tableau 2.2 Éruptions de volcans composites et de volcans boucliers

Volcans composites Volcans boucliers

Avachinsky (Russie) : 5 éruptions au cours Fernandina (Galapagos) : 31 éruptions au

des 7000 dernières années cours des 1000 dernières années

Pinatubo (Philippines) : 4 éruptions au cours Kilauea (Hawaï) : 62 éruptions au cours des

des 9000 dernières années 250 dernières années

Adams (Oregon, USA) : 6 éruptions au cours Nyamuragira (Congo) : 48 éruptions au cours

des 7000 dernières années des 154 dernières années

En se basant uniquement sur ces chiffres, il est évident qu'en général, les volcans boucliers
sont beaucoup plus actifs que les volcans composites, mais il y a de nombreuses exceptions à
cette tendance. Certains volcans composites sont presque aussi actifs que les volcans boucliers
listés ici, et certains volcans boucliers qui sont encore considérés comme "actifs" sont presque
aussi inactifs que les volcans composites listés ici.

2.4 Risques volcaniques

Il existe deux catégories de risques volcaniques : les risques directs et les risques indirects.
Les risques directs sont des forces qui tuent ou blessent directement des personnes, ou qui
détruisent des biens ou des habitats naturels. Les risques indirects sont les changements
environnementaux induits par le volcanisme qui entraînent la détresse, la famine ou la
dégradation de l'habitat. On estime que les effets indirects du volcanisme ont été à l'origine
d'environ 8 millions de décès au cours de l'histoire, tandis que les effets directs ont été à
l'origine de moins de 200 000 décès, soit 2,5 % du total. Certains des types d'aléas
volcaniques les plus importants sont résumés dans le tableau 2.3.

Tableau 2.3 Résumé des principaux risques volcaniques

Type d'appareil Description du risque Risque

Émissions de téphras Petites particules de roches - Problèmes respiratoires

volcaniques émises dans chez certains individus
l'atmosphère. - Refroidissement important
du climat entraînant de
mauvaises récoltes et des
famines
- Dommages aux avions

Émissions de gaz L'émission de gaz avant, - Refroidissement du climat

pendant et après une éruption entraînant la perte de récoltes
et la famine
- Dans certains cas,
empoisonnement généralisé

Courant de densité Mélange très chaud Risque extrême - détruit tout

pyroclastique (plusieurs centaines de ce qui se trouve sur son
degrés Celsius) de gaz et de passage
fragments volcaniques
(tephra) qui s'écoule
rapidement (jusqu'à des
centaines de kilomètres par
heure (km/h)) le long des
flancs d'un volcan.

Chute pyroclastique Chute verticale de téphra - Couverture épaisse de

. dans la zone entourant une téphras dans les zones
éruption proches de l'éruption (1 km à
10 km)
- Toits effondrés
Lahar Coulée de boue et de débris Risque important de
dans un canal s'éloignant destruction de tout ce qui se
d'un volcan, déclenchée soit trouve dans le canal - les
par une éruption, soit par des coulées de boue peuvent se
pluies torrentielles. déplacer à des dizaines de
km/h.
Effondrement du Défaillance d'une partie d'un Risque important de
secteur/avalanche de débris volcan, due à une éruption ou destruction de tout ce qui se
à une autre raison, entraînant trouve sur la trajectoire de
la défaillance d'une grande l'avalanche de débris.
partie du volcan.

Coulée de lave Écoulement de lave à partir Risque pour les personnes et

d'une cheminée volcanique. les infrastructures, mais les
coulées de lave ont tendance
à être lentes (moins de km/h)
et sont relativement faciles à
éviter.

Émissions de gaz et de téphras volcaniques

D'importants volumes de tephra (fragments de roche, principalement de la pierre ponce) et de

gaz sont émis lors d'éruptions pliniennes majeures (grandes éruptions explosives avec des
colonnes de gaz chauds et de tephra s'étendant jusqu'à la stratosphère) sur des volcans
composites, et un grand volume de gaz est libéré lors de certaines éruptions effusives de très
grand volume. L'un des principaux effets est le refroidissement du climat de 1 à 2°C pendant
plusieurs mois, voire quelques années, car les particules de poussière et les minuscules
gouttelettes et particules de composés soufrés bloquent le soleil. Le dernier événement
important de ce type s'est produit en 1991 et 1992 à la suite de l'importante éruption du mont
Pinatubo aux Philippines. Une baisse de température de 1 à 2°C peut sembler minime, mais
c'est la moyenne mondiale du refroidissement, et le refroidissement a été beaucoup plus
important dans certaines régions et à certains moments.

En 1783 et 1784, le volcan Laki, en Islande, a connu une éruption effusive massive sur une
période de huit mois. Bien qu'il y ait eu relativement peu de cendres volcaniques, une quantité
massive de dioxyde de soufre a été libérée dans l'atmosphère, ainsi qu'un volume important
d'acide fluorhydrique (HF). Les aérosols de sulfate qui se sont formés dans l'atmosphère ont
entraîné un refroidissement spectaculaire dans l'hémisphère nord. L'Europe et l'Amérique du
Nord ont connu de graves pertes de récoltes et l'on estime que 6 millions de personnes sont
mortes de la famine et de complications respiratoires. En Islande, l'empoisonnement dû à l'HF
a entraîné la mort de 80 % des moutons, de 50 % des chèvres et des lapins. En Islande,
l'empoisonnement par l'HF a entraîné la mort de 80 % des moutons et de 50 % des bovins. La
famine qui a suivi, ainsi que l'empoisonnement par l'HF, ont provoqué la mort de plus de 10
000 personnes, soit environ 25 % de la population.
Les cendres volcaniques peuvent également avoir de graves conséquences pour les avions, car
elles peuvent détruire les moteurs à réaction. Par exemple, plus de 5 millions de passagers
aériens ont vu leur voyage perturbé par l'éruption volcanique de l'Eyjafjallajökull en Islande
en 2010.

Courants de densité pyroclastiques

Lors d'une éruption explosive typique d'un volcan composite, les tephras et les gaz sont
éjectés avec une force explosive et sont suffisamment chauds pour être projetés très haut dans
l'atmosphère. Au fur et à mesure que l'éruption se poursuit et que la quantité de gaz dans le
magma ascendant commence à diminuer, les parties deviennent plus lourdes que l'air et
peuvent alors s'écouler vers le bas le long des flancs du volcan (figure 2.4.1). En descendant,
elles se refroidissent davantage et s'écoulent plus rapidement, atteignant des vitesses de
plusieurs centaines de kilomètres par heure. Un courant pyroclastique de densité (CPD) se
compose de téphra dont la taille varie de celle de blocs rocheux à celle d'éclats de verre
microscopiques (constitués des bords et des jonctions des bulles de pierre ponce brisée), ainsi
que de gaz (dominés par la vapeur d'eau, mais comprenant également d'autres gaz). La
température de ce matériau peut atteindre 1000°C. Parmi les PDC les plus célèbres, on peut
citer celui qui a détruit Pompéi en l'an 79 de notre ère, faisant environ 18 000 morts, et celui
qui a détruit la ville de Saint-Pierre, en Martinique, en 1902, faisant environ 30 000 morts.
Les parties supérieures flottantes des courants de densité pyroclastiques peuvent s'écouler sur
l'eau, parfois sur plusieurs kilomètres. Le PDC de Saint-Pierre de 1902 s'est écoulé dans le
port de la ville et a détruit plusieurs navires en bois qui y étaient ancrés.
Figure 2.4.1 L'éruption plinienne du Mont Mayon, Philippines, en 1984. Bien que la majeure
partie de la colonne éruptive s'élève dans l'atmosphère, des courants de densité pyroclastique
s'écoulent sur les flancs du volcan en plusieurs endroits.

Chute pyroclastique

La majeure partie du tephra provenant d'une éruption explosive s'élève dans l'atmosphère et
une partie est distribuée autour de la Terre par les vents de haute altitude. Les éléments les
plus gros (plus de 0,1 mm) ont tendance à tomber relativement près du volcan, et les quantités
produites par les grandes éruptions peuvent causer de graves dommages et faire des victimes.
L'importante éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a entraîné l'accumulation de
dizaines de centimètres de cendres dans les champs et sur les toits de la région peuplée
environnante. Les fortes pluies de typhon qui ont frappé l'île au même moment ont ajouté au
poids du téphra, entraînant l'effondrement de milliers de toits et au moins 300 des 700 décès
attribués à l'éruption.

Montagne Pelée

La montagne Pelée est un volcan gris actif situé dans le Nord de la Martinique, île française
des petites Antilles dont elle est le point culminant.

Type : Volcan de subduction

Région et département d'outre-mer : Martinique

Dernière éruption : 16 septembre 1929 - fin 1932 Altitude : 1 395 m

 Localisation

Pays France

Volcan Montagne Pelée

Zone d'activité : Cratère sommital et rivière

Blanche

Dates Du 23 avril 1902 au 5 octobre 1905 (3

ans, 5 mois et 12 jours)

Caractéristiques

Type d'éruption : Phréatique, péléenne

Phénomènes Nuées ardentes, lahars, retombées

de cendres, raz-de-marée (5 et 7 mai)

Volume émis 0,14 km3 de laves et 0,2 km3 de

téphras

Échelle VEI : 4

Conséquences

Régions affectées : Nord de la Martinique, Antilles

Nombre de morts : environ 30 000

La Soufrière est un stratovolcan des Antilles qui culmine à 915 mètres sur l'île de Montserrat.
Il est en activité depuis le 25 juin 1995. Une de ses éruptions a dévasté, en 1997, la capitale,
Plymouth, devenue aujourd'hui une ville fantôme. (Source : Wikipédia)

Dernière éruption : 2012, Altitude : 1 050 m, Proéminence : 915 m

Type : Volcan de subduction, Massif : Petites Antilles

Lahar

Un lahar est une coulée de boue ou de débris liée à un volcan. La plupart sont provoquées par
la fonte de la neige et de la glace lors d'une éruption, comme ce fut le cas pour le lahar qui a
détruit la ville colombienne d'Armero en 1985 (décrit plus haut). Les lahars peuvent
également se produire en l'absence d'éruption volcanique, notamment parce que, comme nous
l'avons vu, les volcans composites ont tendance à être faibles et facilement érodés.

En octobre 1998, l'ouragan Mitch de catégorie 5 a frappé de plein fouet la côte de l'Amérique
centrale. Les dégâts ont été considérables et 19 000 personnes sont mortes, non pas tant à
cause des vents violents qu'à cause des précipitations intenses - certaines régions ont reçu près
de 2 m de pluie en quelques jours ! Des coulées de boue et de débris se sont produites dans de
nombreuses régions, notamment au Honduras et au Nicaragua. Le volcan Casita, au
Nicaragua, en est un exemple : les fortes pluies ont affaibli les roches et les débris volcaniques
sur les pentes supérieures, ce qui a entraîné une coulée de débris qui a rapidement pris du
volume en dévalant la pente abrupte, puis a déchiré les villes d'El Porvenir et de Rolando
Rodriguez, tuant plus de 2 000 personnes (figure 2.4.2). El Porvenir et Rolando Rodriguez
étaient des villes nouvelles qui avaient été construites sans autorisation de planification dans
une zone connue pour son risque de lahars.

Figure 2.4.2 Partie de la trajectoire du lahar du volcan Casita, 30 octobre 1998.

Effondrement de secteur et avalanche de débris

Dans le contexte des volcans, l'effondrement d'un secteur ou d'un flanc est l'effondrement
catastrophique d'une partie importante d'un volcan existant, créant une importante avalanche
de débris. Ce risque a été reconnu pour la première fois lors de l'effondrement du flanc nord
du Mont St. Helens juste avant la grande éruption du 18 mai 1980. Dans les semaines
précédant l'éruption, un grand renflement s'était formé sur le flanc du volcan, résultat d'un
transfert de magma depuis la profondeur vers un corps magmatique satellite à l'intérieur de la
montagne elle-même. Tôt dans la matinée du 18 mai, un tremblement de terre modéré s'est
produit à proximité ; on pense qu'il a déstabilisé le renflement, entraînant la plus grande
rupture de pente jamais observée sur Terre. La rupture de cette partie du volcan a exposé la
chambre magmatique satellite sous-jacente, provoquant son explosion latérale, ce qui a mis à
nu le conduit menant à la chambre magmatique située en dessous. L'éruption plinienne qui en
a résulté, avec une colonne éruptive de 24 kilomètres de haut, a duré neuf heures.

En août 2010, une partie massive du flanc du Mont Meager en Colombie-Britannique a cédé
et environ 48 millions de mètres cubes (m3) de roches se sont précipités dans la vallée, l'un
des plus grands effondrements de pente au Canada dans les temps historiques (Figure 2.4.3).
Plus de 25 effondrements de pente ont eu lieu au Mont Meager au cours des 8 000 dernières
années, certains d'entre eux étant plus de 10 fois plus importants que l'effondrement de 2010.

Figure 2.4.3 L'avalanche de pierres du Mont Meager d'août 2010, montrant l'origine du
glissement (flèche, 4 km en amont), sa trajectoire dans une vallée étroite et escarpée, et le
champ de débris (et le cours d'eau qui l'a finalement traversé) au premier plan.
Coulées de lave

Comme nous l'avons vu dans l'exercice 2.4, les coulées de lave sur des volcans comme le
Kilauea n'avancent pas très vite et, dans la plupart des cas, les gens peuvent se mettre à l'abri.
Bien sûr, il est plus difficile de déplacer les infrastructures, et c'est pourquoi les bâtiments et
les routes sont généralement les principales victimes des coulées de lave.

Exercice 2.5 Risques volcaniques à Squamish

Figure 2.4.4

La ville de Squamish est située à environ 10 km du mont Garibaldi, comme le montre la

photo. Si le mont Garibaldi entrait en éruption, lequel des risques suivants pourraient être un
problème pour les habitants de Squamish et des environs ?

Expliquez pourquoi.

1. Émission de téphra.

2. Émission de gaz.

3. Courant dénisté pyroclastique.

4. Chute pyroclastique.

5. Lahar.

6. Effondrement de secteur.

7. Coulée de lave.