Sahara

20° nord, 10° est

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Sahara
(ar) ‫صحْ َراء ال ُك ْب َرى‬
َ ‫ال‬
(ber) ⵜⵏⵔ

Localisation

 Algérie
 Égypte
 Libye
 Mali
 Maroc
Pays  Mauritanie
 Niger
 Sahara occidental
 Soudan
 Tchad
 Tunisie

Superficie
9 065 000 km2
Coordonnée

s
20° nord, 10° est

Altitude

Maximale
3 415 m (Emi Koussi,   Tchad)

Température

Maximale
55 °C

Divers

Précipitation

s
25 mm/an

Ressources
Pétrole, manganèse, cuivre, fer, phosphate, urani
naturelles
um, fraction d'ensoleillement constamment très
 élevées

Géolocalisation sur la carte : Afrique

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Le Sahara (en arabe : ‫الصحراء الكبرى‬ al-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā, écouter, « le grand désert »,

en berbère : ⵜⵉⵏⵉⵔⵉ Tiniri ou ⵜⵏⵔ Tenere) est un vaste désert chaud situé dans la
partie nord du continent africain. Il s'étend sur 5 000 km d'ouest en est, de l'océan
Atlantique à la mer Rouge, et couvre plus de 8,5 millions de km21 (soit près de 30 %
de la surface du continent africain), ce qui en fait la plus grande étendue de terre
aride d'un seul tenant dans le monde.
Le Sahara peut même être prolongé au-delà de la mer Rouge, les géographes
parlant alors d'un grand « désert saharo-arabique ». Plus largement encore, le
Sahara constitue la partie occidentale d'une vaste diagonale sèche qui s'étend des
abords du fleuve Sénégal à la Mongolie.
Plus vaste désert chaud du monde, il divise le continent d'est en ouest. Il couvre
d'immenses étendues et s'étend sur le territoire de dix États : le Mali, la Mauritanie,
le Niger, le Tchad, le Soudan, l'Algérie, la Tunisie, le Maroc, la Libye, et l'Égypte,
ainsi que sur le territoire contesté du Sahara occidental.
Le désert de sable ne couvre que 20 % de sa superficie, les 80 % restant sont
constitués de surfaces rocheuses où dominent des roches sédimentaires 2. La zone
géographique comprend plusieurs paysages et climats ; on y trouve des déserts de
sable (Grand Erg oriental et Grand Erg occidental), des montagnes
(Hoggar, Tassili, Tibesti), des hamadas (plateaux rocailleux) et des regs (déserts de
pierre) tel le Tanezrouft.

Sommaire

 1Terminologie
 2Composante d'un vaste ensemble aride
 3Limites géographiques bioclimatiques
 4Climats
 o 4.1Circulation atmosphérique
o 4.2Pluviométrie
o 4.3Insolation
o 4.4Températures
 5Écorégion
o 5.1Flore
o 5.2Faune
o 5.3Menaces et conservation
 6Milieux naturels (habitats)
o 6.1Milieux secs
o 6.2Milieux humides
 7Régions naturelles
 8Aménagements traditionnels
 9Populations et cultures
 10Histoire
o 10.1Préhistoire
 10.1.1L'alternance humide/aride
 10.1.2Le dernier Sahara vert
o 10.2Colonisation
o 10.3Progression
 11Dans la littérature
 12Notes et références
o 12.1Notes
o 12.2Références
 13Annexes
o 13.1Bibliographie
o 13.2Articles connexes
o 13.3Liens externes

Terminologie[modifier | modifier le code]
Le mot Sahārā, qui signifie « vaste zone dépourvue de végétation » en arabe3,
désigne dans toutes les langues le grand désert nord-africain. Avant l'arabisation de
l'Afrique du Nord, le nom Tiniri (« Ténéré ») qui signifie « grande plaine étendue,
sans montagne ni dune, désert plat » en tamasheq4, la langue tamazight des
autochtones berbères (Touaregs), désignait la région la plus aride de ce désert ; ce
mot était utilisé dans la plupart des régions du nord pour désigner le grand Sahara,
en Kabylie et au Rif. L'hypothèse ancienne selon laquelle Sahara pourrait également
provenir de l'addition des mots égyptiens sah (« pays ») et ka (« hauteur, élévation,
colline »)5 n'est pas confirmée.

Composante d'un vaste ensemble aride[modifier | modifier le code]

La Tadrart Rouge à Djanet, dans le sud algérien.

Dunes mouvantes, rochers et montagnes dans le Tadrart Acacus, la partie du désert du Sahara située au
sud-ouest de la Libye.

Ce grand désert est le plus vaste et le seul vrai désert au sens géographique du
terme car il comporte des régions hyperarides (moins de 50 mm de précipitations
annuelles mais avec une extrême irrégularité interannuelle), arides (moins de
150 mm de précipitations annuelles et une végétation concentrée dans les oueds),
semi-arides et sub-humides sèches. La diagonale sèche dont il fait partie comprend
également l'Arabie, le désert de Syrie (Syrie, Jordanie et Irak), le Dasht-e
Kavir (Iran), le Dasht-e Lut (Iran), le Thar (Inde) et se poursuit par les déserts de
latitude moyenne d'Asie centrale (le Karakoum, le Kyzyl Kum et en Chine
le Taklamakan et le désert de Gobi)6.
Cette aridité s'explique par l'absence des deux sources principales de précipitations :
le front polaire et les courants équatoriaux d'ouest2 et elle conduit à des épisodes de
sécheresse particulièrement importants en intensité et en durée.