Nous avons tous constaté que certains produits sont vendus dans des contenants fabriqués

avec différents types de matériaux. Par exemple, les boissons gazeuses sont commercialisées
en canettes d'aluminium (métal], en bouteilles de verre (céramique) et en bouteilles de plas-
tique (polymère). (Reproduction des photographies autorisée par la société Coca-cola.)

Objectifs:
Après avoir étudié ce chaPitr8, vous pourrez:
O Énumérer les six grandes catégories de propriétés des ma- a ] Énumérer les trois principales catégories de matériaux
tériaux qui en déterminent les utilisations possibles. solides et dire quelle est la caractéristique chimique qui
R Nommer les quatre facteurs essentiels présidant à la les distingue l u n e de l'autre.
conception, à la production et à l'utilisation des matériaux b) Reconnaître les trois autres types de matériaux ainsi
et décrire brièvement les liens unissant ces facteurs. que les caractéristiques spécifiques de chacun d'eux.
Nommer les trois critères importants sur lesquels se fonde
le choix des matériaux.

1.1 1 Perspective historique

L e s matériaux occupent dans notre société une place beaucoup plus importante que nous
pourrions l e croire à première vue. Que c e soit e n matière de transport, de logement, de
vêtements, de communications, de loisirs o u de production alimentaire, presque toutes
nos activités quotidiennes sont liées d'une façon o u d'une autre à l a présence des maté-
riaux. Historiquement, l'évolution et l e progrès qu'ont connus les sociétés ont été étroi-
tement associés à leur capacité de produire e l d'utiliser des maténaux dans l e but de sa-
tisfaire les besoins de chacun. En témoigne d'ailleurs l a subdivision de l a Préhistoire e n
périodes identifiées partir du matériau dont l'usage s'est alors répandu: âge de l a pierre,
âge d u bronze, etc.
L e s premiers hommes n e connaissaient qu'un nombre très restreint de maténaux, soit
ceux qu'ils trouvaient à l'état brut: pierre. bois, argile, peaux, etc. I l s o n t graduellement
2 Chapitre 1 - Introduction

appris à fabriquer de nouveaux matériaux, comme la poterie et différents métaux, qui étaient
dotés de propriétés supérieures à celles des matériaux bruts. Puis, ils ont compris qu'ils
pouvaient modifier ces propriétés grâce à un traitement thermique ou à l'ajout de divers
produits. Longtemps, l'utilisation des matériaux s'est simplement résumée au choix, parmi
un nombre restreint d'entre eux, de celui dont les caractéristiques en permettaient la meilleure
application. Les scientifiques ne sont parvenus qu'assez récemment à établir la nature des
liens unissant les éléments structuraux des matériaux et leurs propriétés. Les connaissances
ainsi acquises, essentiellement depuis une soixantaine d'années, leur ont permis de confé-
rer les caractéristiques voulues aux matériaux élaborés. C'est de cette façon que des di-
zaines de milliers de matériaux (métaux, plastiques, verres et fibres) aux caractéristiques
très spécifiques ont été mis au point afin de satisfaire les besoins de plus en plus complexes
des sociétés modernes.
Le développement des nombreuses techniques nous procurant le confort modeme a
toujours été étroitement associé à la disponibilité des matériaux nécessaires à cette fin.
En ce sens, une meilleure compréhension de la nature d'un matériau ouvre souvent la voie
à des progrès techniques. Ainsi, la fabrication d'automobiles n'aurait pas été possible si
les constructeurs n'avaient pu acquérir d'abord de l'acier bon marché ou un matériau ana-
logue. De même, les composantes des appareils électroniques perfectionnés qui nous sont
maintenant familiers renferment différents matériaux semi-conducteurs.

1.2 1 Science e t génie des matériaux

La science des matériaux a pour objet d'étude les relations entre les structures et les pro-
priétés des matériaux. Le génie des matériaux est quant à lui axé sur la conception et la
mise au point, à partir de ces relations, de stmctures conférant à un matériau un ensemble
de propriétés préétabli. Le présent ouvrage met constamment l'accent sur les relations entre
les propriétés et les éléments structuraux des matériaux étudiés.
II convient ici de définir plus précisément ce qu'est une structure n. En bref, la struc-
ture d'un matériau correspond généralement à la fason dont s'organisent ses éléments consti-
tutifs. À l'échelle subatomique, la structure renvoie aux électrons présents dans chaque
atome et à leur interaction avec le noyau. À l'échelle atomique, elle englobe la disposi-
tion des atomes ou des molécules les uns par rapport aux autres. À l'échelle suivante, dite
«microscopique D parce que les phénomènes en cause peuvent être observés au micro-
scope, la structure comprend de grands groupes d'atomes formant généralement des ag-
glomérats. Enfin, les éléments de structure visibles à l'œil nu relèvent de l'échelle
«macroscopique ».
II convient également de préciser ce qu'on entend par «propriété ». Tous les matériaux
sont exposés à des agents extérieurs auxquels ils réagissent lorsqu'ils sont utilisés. Ainsi,
un matériau sur lequel s'exerce une force subit une déformation; de même, une surface
métallique polie réfléchit la lumière. Une propriété constitue donc une caractéristique cor-
respondant au type et à l'ampleur des réactions d'un matériau exposé à un agent déterminé.
En général, les propriétés des matériaux sont définies indépendamment de leur forme et
de leur dimension.
Pratiquement toutes les propriétés des matériaux solides peuvent être classées en six
grandes catégories: mécaniques, électriques, thermiques, magnétiques, optiques et chi-
miques. Pour chaque catégorie, il existe un type spécifique d'agent pouvant susciter dif-
férentes réactions. Les propriétés mécaniques concernent la déformation d'un matériau
auquel est appliquée une force; parmi ces propriétés figurent le module d'élasticité et la
résistance. Dans le cas des propriétés électriques, comme la conductibilité et la constante
diélectrique, I'agent est un champ électrique. Les propriétés thermiques des solides sont
la capacité calorifique et la conductibilité thermique. Quant aux propriétés magnétiques,
elles permettent de comprendre les réactions des matériaux en présence d'un champ ma-
gnétique. En ce qui a trait aux propriétés optiques, telles que l'indice de réfraction et la
réflectivité. I'agent prend la forme d'un rayonnement électromagnétique ou lumineux. Enfin,
 S e c t i o n 1.3 - P o u r q u o i é t u d i e r l a s c i e n c e e t l e g é n i e d e s m a t é r i a u x ? 3
Génie & Conception
FIGURE 1.1 Représenta-
Science t o n des quatre facteurs
constitutifs de la science et
6 du g6nie des matériaux et du
ramort linéaire les unissant.

les propriétés chimiques renvoient à la réactivité chimique des matériaux. Nous éludie-
rons ces six catégories de propriétés dans les chapitres suivants.
En plus des structures et des propriétés, la science et le génie des matériaux s'inté-
ressent à deux autres facteurs importants, soit les «procédés» et les *fonctions ». En ce
qui concerne les rapports entre ces quatre facteurs. il faut préciser que la stnicture d'un
matériau dépend du procédé de transformation auquel il a été soumis et que ses fonctions
sont déterminées par ses propriétés. Par conséquent, les rapports entse le procédé, la stnic-
ture, les propriétés et les fonctions sont de nature linéaire, comme l'indique la figure 1.1.
Dans les chapitres qui suivent, nous mettrons l'accent sur les rapports entre ces quatre fac-
teurs à la lumière de la conception, de la fabrication et de l'utilisation des matériaux. lattice parairietri-: iinit 1
Voici un exemple des rapposts unissant ces quatre facteurs: la figure 1.2 est une pho- shear strain (6.2)
tographie présentant trois disques minces déposés sur une page de texte. Il s'a,'oit mani- riite r.i..inge in a pdrdfi
festement de trois matériaux dont les propriétés optiques, en l'occurrence le coefficient
de transmission de la lumière, sont différentes. Le disque de gauche est transparent, c'est-
à-dire qu'il laisse passer presque toute la lumière réfléchie, tandis que le disque du centre
est translucide et que celui de droite est opaque. Pourtant, les trois disques sont faits du
même matériau de base, soit un oxyde d'aluminium. L'explication est la suivante: le disque
de gauche est constitué d'un seul cristal simple, presque parfait. qui lui confère son ca- FIGURE 1.2 Photographie
ractère transparent, le disque du centre contient de nombreux cristaux simples très petits montrant la capacité de
qui sont tous liés entre eux et dont les frontières dispersent une partie de la lumière ré- transmission de la lumiëre
propre a trois types d'oxyde
fléchie sur la page de texte. ce qui rend translucide le matériau, tandis que le disque de d'aluminium De gauche à
droite renferme non seulement de nombreux petits cristaux intesreliés. mais aussi une grande draite: u n cristal simple
quantité de très petits pores, ou vides, qui dispersent eux aussi la lumière réfléchie et ren- (alumine1 transparent. un
dent opaque le matériau. polycristal très dense inon
poreux) translucide et un
Ainsi, ces trois disques ont des structures suffisamment dissemblables en ce qui polycristal (paroste d e n -
concerne les frontières cristallines et les pores pour leur conférer des propriétés optiques viron 5 %] opaque.
distinctes. En outre, chacun des disques est fabriqué selon un procédé qui lui est propre. Echaiitions prhparer par
Par ailleurs, puisque la transmission de la lumière est un paramètre important pour dé- P A . Lessing et photograplies
par J Telford
terminer l'utilisation de ces trois matériaux, leurs fonctions varieront en conséquence.

1.3 1 Pourquoi étudier la science et le génie

des matériaux ?
Pourquoi étudier les matériaux? Les spécialistes des sciences appliquées, que ce soit en
génie mécanique, civil, chimique ou électrique, sont tous confrontés un jour ou l'autre à
des problèmes de conception liés aux matériaux. qu'il s'agisse d'un mécanisme de trans-
mission, de l'infrastructure d'un édifice, d'une pièce d'équipement d'une raffinerie de pé-
trole ou d'un circuit intégré. C'est pourquoi ils se consacrent entièrement aux travaux de
recherche et de conception qui sont nécessaires dans le domaine des matériaux.
11 arrive souvent que le problème réside dans le choix du matériau le plus approprié
parmi les milliers de matériaux disponibles. En général, ce choix résulte de la prise en
compte de plusieurs critères. Premièrement, les conditions d'utilisation doivent être clai-
rement précisées, car ce sont elles qui déterminent les propriétés que devra posséder le
matériau voulu. Puisqu'il est rare qu'un matériau offre la combinaison optimale des pro-
priétés recherchées, il devient parfois nécessaire d'assouplir les exigences concernant une
Compromis... pas seulement
propriété pour assurer la présence d'une autre. Prenons l'exemple classique de la résistance helvétique !!!
et de la ductilité: en général, un matériau très résistant est assez peu ductile. 11 faut donc
4 Chapitre 1 - Introduction
...presque...

faire un compromis raisonnable afin que le matériau visé possède toutes les propriétés
voulues.
Deuxièmement, il faut tenir compte de la dégradation des propriétés résultant de I'uti-
lisation du matériau choisi. Ainsi, une exposition à des températures é levées ou à des agents
de corrosion peut entraîner une diminution notable de la résistance mécanique.
Troisièmement, les facteurs économiques ont souvent une importance primordiale dans
le choix des matériaux, car il faut pouvoir estimer le coût du produit fini. Un matériau peut
réunir toutes les propriétés voulues mais s'avérer exagérément coûteux. Ici encore, un com-
promis est inévitable. II faut se rappeler que le coût de fabrication d'une pièce englobe
également les frais découlant spécifiquement de la forme qui lui est donnée.
Un ingénieur ou un spécialiste de la science des matériaux qui connaît précisément
les caractéristiques de ceux-ci, les relations entre leurs stmctures et leurs propriétés ainsi
que les techniques propres à leur fabrication sera mieux à même de choisir les matériaux
les plus appropriés pour les utilisations envisagées.

1.4 1 Classification des matériaux

Les matériaux solides sont répartis en trois grands groupes : les métaux, les céramiques
Usuel et les polymères. Une telle répartition repose essentiellement sur la structure atomique
et la composition chimique de ces solides. La plupart des matériaux appartiennent 5 l'un
de ces trois groupes, mais il existe aussi des matériaux dits intermédiaires. En outre, il
Mode ? existe trois autres types de matériaux synthétiques: les composites, les semi-conducteurs
et les biomatériaux. Les composites résultent de la combinaison d'au moins deux maté-
riaux différents, alors que les semi-conducteurs sont utilisés en raison de lcurs proprié-
tés électriques inhabituelles et que les biomatériaux servent à la fabrication de prothèses
et d'implants. Voici un bref aperçu de ces groupes de matériaux et de leurs caractéristiques
principales.

Métaux
Les matériaux métalliques résultent de l'association de divers métaux. Ils renferment un
grand nombre d'électrons délocalisés, c'est-à-dire des électrons qui ne sont pas liés à un
atome particulier. De nombreuses propriétés des métaux sont directement attribuables à
la présence de ces électrons. Les métaux constituent d'excellents conducteurs d'électri-
cité et de chaleur. Toutefois, ils ne transmettent pas la lumière visible. C'est pourquoi une
surface métallique polie présente une apparence brillante ou lustrée. En outre, les métaux
sont à la fois très résistants et déformables, ce qui explique leur utilisation si répandue
dans la construction de stmctures et de charpentes.

Céramiques
Composées d'éléments métalliques et non métalliques, les céramiques sont généralement
des oxydes, des nitrures ou des carbures. Le groupe des céramiques englobe une vaste
gamme de matériaux, dont les ciments, les verres et les céramiques traditionnelles faites
d'argile. En général, les matériaux céramiques sont de mauvais conducteurs d'électricité
et de chaleur, mais ils résistent mieux que les métaux et les polymères aux conditions ex-
térieures rigoureuses et aux températures élevées. En ce qui concerne leurs propriétés mf -
caniques, les céramiques sont à la fois dures et très fragiles.

Polymères ?
Les polymères les plus connus sont les matières plastiques et les caoutchoucs. Un grand
nombre de polymères sont des composés organiques constitués de carbone, d'hydrogène
et d'autres éléments non métalliques. Les matériaux polymères se caractérisent généra-
 Section 1.6 - Perspectives d'avenir 5

lement par une structure moléculaire de très grande taille, une faible densité et une flexi-
bilité exceptionnelle.

Composites
Divers composites ont été synthétisés par combinaison de plusieurs matériaux. Le com-
posite à fibres de verre en offre un exemple bien connu: il s'agit d'un matériau polymère
auquel ont été incorporées des fibres de verre. Une fois mis au point, un composite pos-
sède les propriétés les plns utiles des matériaux qui le constituent. Ainsi, le composite à
fibres de verre présente la résistance du verre et la flexibilité d'un polymère. Un grand
nombre des matériaux nouvellement fabriqués sont précisément des composites.

Semi-conducteurs
Les semi-conducteurs sont des matériaux dont les propriétés électriques se situent entre
celles des conducteurs et celles des isolants. En outre, ces mêmes propriétés électriques
peuvent être facilement modifiées par ajout de très faibles quantités d'impuretés concen-
trées sur des surfaces extrêmement restreintes. L'apparition des matériaux semi-
conducteurs a débouché sur la mise au point et la fabrication de circuits intégrés, qui ont
complètement transformé l'industrie de l'électronique et de l'informatique (el même nos
sociétés) depuis une vingtaine d'années.

Biomatériaux
Les biomatériaux servent à la fabrication d'implants destinés à remplacer certains organes
malades ou défaillants du corps humain. Ces matériaux ne doivent pas produire de sub-
stances toxiques et doivent être histocompatibles, c'est-à-dire qu'ils ne doivent pas déclencher
de réactions immunitaires de . j e t . Tous les types de matériaux décrits précédemment, soit
les métaux, les céramiques, les polymères, les composites et les semi-conducteurs, peu-
vent être employés comme biomatériaux. À titre d'exemple, la section 23.8 traite des bio-
matériaux qui entrent dans la fabrication de prothèses de la hanche.

1.5 ( Matériaux de pointe

Les matéi-iaux utilisés dans le domaine de la haute technologie sont parfois qualifiés de
niat6riuu.r de pointe. La haute technologie évoquée ici renvoie aux industries qui fabri-
quent des appareils et des produits relativement complexes et perfectionnés tels que ma-
gnétoscopes, lecteurs de disques compacts, ordinateurs, systèmes à fibre optique, avions,
fusées, missiles, etc. Les matériaux de pointe résultent d'améliorations apponées à des ma-
tériaux traditionnels ou de travaux de recherche axés sur l'innovation et la mise au point
de matériaux inédits. De plus, ils sont relativement coûteux et leurs composants appar-
tiennent souvent à plusieurs catégories (métaux, céramiques, polymères, etc.). Vous trou-
verez dans les chapitres suivants uii aperqu des propriétés et des applications de divers
matériaux de pointe, tels que ceux utilisés dans la fabrication des lasers, des circuits in-
tégrés, des mémoires informatiques, des affichages à cristaux liquides, des fibres optiques
et du bouclier thermique de la navette spatiale.

1.6 ( Perspectives d'avenir

S'il est vrai que des progrès spectaculaires dans le domaine de la science et du génie des
matériaux ont été réalisés au cours des dernières années, il reste néanmoins de nombreux
autres défis technologiques à relever, dont la mise au point de matériaux encore plns com-
plexes et plus perfectionnés et la prise en compte des conséquences écologiques de la pro- Eco-conception
duction de ces matériaux. 11 est nécessaire d'aborder ces questions pour que la présente
perspective historique soit complète.
 6 Chapitre 1 - Introduction
Bio-carburants, bio-chimie, ...
en développement rapide !
L'énergie nucléaire offre d'intéressantes possibilités, mais les nombreux problèmes
qu'elle engendre ne pourront être réglés sans l'apport de divers matériaux, qu'il s'agisse
de combustibles, d'appareils de protection ou d'installations de traitement des déchets
radioactifs.
L'industrie des transports consomme beaucoup d'énergie. La diminution du poids des
véhicules de transport (automobiles, trains, avions, etc.) et l'augmentation de la tempé-
rature de combustion du carburant dans les moteurs favorisemient une meilleure effica-
cité énergétique. Il importe de mettre au point de nouveaux matériaux plus résistaqts, moins
denses et plus efficaces à température élevée, afin de les intégrer aux compo&ntes des
moteurs.
Il est également nécessaire de trouver de nouvelles sources d'énergie moins coûteuses
et d'utiliser les ressources énergétiques actuelles d'une manière plus efficace. En ce sens,
il est indubitable que les matériaux joueront un rôle important. Prenons l'exemple de I'éner-
gie solaire: il a été établi qu'elle peut être directement convertie en électricité, mais les
piles solaires actuelles sont fabriquées à partir de matériaux plutôt complexes et onéreux.
Pour assurer le développement de techniques solaires viables, il faut donc mettre au point
des matériaux rendant une telle conversion à la fois plus efficace et moins coûteuse.
Par ailleurs, la qualité de I'environnement dépend des moyens mis en ceuvre pour ré-
duire la pollution de l'air et de l'eau, et ces moyens font appel à divers matériaux. D'une
part, il est indispensable que les procédés de fabrication et d'amélioration des matériaux
deviennent moins dommageables pour I'environnement, c'est-à-dire moins polluants et
moins destructeurs des milieux naturels d'où sont extraites les matières premières. D'autre
part, certains procédés de fabrication des matériaux engendrent des produits toxiques, et
l'incidence écologique de leur élimination doit absolument être prise en compte.
De nombreux matériaux très répandus sont issus de matières premières non renou-
velables. C'est le cas des polymères, fabriqués principalement à partir de pétrole, et de
certains métaux. Puisque les ressources non renouvelables se font de plus en plus rares,
nous devrons donc: 1) découvrir de nouvelles réserves; 2) mettre au point de nouvcaux
matériaux qui posséderont des propriétés analogues à cellcs des matériaux actuels et se-
ront moins nocifs pour l'environnement; et 3) favoriser le recyclage en élaborant de nou-
velles techniques à cette fin. Le poids des impératifs de la production et de tous les fac-
teurs écologiques en jeu nous obligera toujours davantage à fvaluer plus globalement le
cycle de vie des matériaux par rapport aux procédés utilisés pour leur fabrication.
Le chapitre 24 aborde de manière plus détaillée le rôle incombant aux spécialistes
de la science et du génie des matériaux en ce qui concerne l'ensemble des questions so-
ciales et écologiques liées à l'utilisation des matériaux.