Pierre Corneille, naquit le 6 juin 1606 à Rouen et mourut le 1er octobre 1684 à Paris, est un

dramaturge et poète français du XVIIème siècle.

Il est originaire d’une famille de la bourgeoisie, qui avait accédé aux charges administratives et
judiciaires: son grand-père était commit aux greffes du Parlement, son père maître des eaux et
forêts. Il eut six frères et sœurs dont Thomas qui fut également auteur dramatique.

Pierre Corneille fit ses études chez les jésuites. Brillant élève, il se passionna pour l'art de la
rhétorique et les thèmes antiques. Il fit des études de droits et se destina à une carrière d’avocat en
1624, Il put rejoindre le barreau comme son père et son grand-père mais le métier ne lui convenait
pas. Sa timidité excessive ne lui permit pas de plaider librement. Il s'en détourna donc pour se
consacrer à la poésie et à l'écriture. Il supporta toutefois sa charge jusqu'en 1651.
En parallèle, il écrivait des comédies, puis des tragédies, dès lors, il ne s’arrêta plus d’écrire.

Il écrivit d'abord des comédies comme Mélite, La Place royale, et des tragi-comédies comme
L'Illusion comique (1636). Il s'inspirait des événements de sa vie et des personnages qui
l'entouraient pour présenter des mises en scène profondes, réalistes et sentimentales. Le Cid écrit en
1637 fut une pièce de théâtre tragi-comique en vers fut un triomphe. La querelle du Cid concerne
plusieurs points essentiels de la pièce de Corneille:

-Dans la mode théâtrale du XVII, les personnages étaient sensés mourir à la fin dans les tragédies,
ce ne fut pas respecté par Corneille, et donc il a dut accentuer la situation extrême des amants.

-Dans une tragédie, il faut une cohérence de lieu, que l’action se situe sur un seul lieu (ex: un
palais), et Corneille situait l’action tantôt à l’extérieur, tantôt à l’intérieur.

-Ce qui choque la vraisemblance autant que la morale, c’est que le mariage de Chimène et Rodrigue
était un mariage d’amour. Que l’amour puisse conduire ces deux amants, que tout devrait séparer à
jamais, à se revoir, à se parler malgré tout. Les académiciens condamnaient sans nuance la place
centrale faite à la passion dans le Cid. Ils tenaient surtout rigueur à Corneille d’avoir prêté à son
personnage féminin Chimène des sentiments en contradiction avec sa conduite, et de lui avoir
permis de les exprimer par des paroles émouvantes. L’extraordinaire intensité de la pièce était
intimement liée à l’outrance de la conduite des personnages, aucune de leurs actions n’étant
raisonnable

-cohérence de temps : en 1 journée et une nuit se déroulaient 2 duels, 1 bataille contre les Maures,
un procès, Corneille avait joué sur la durée, 24 heures, mais cela restait invraisemblable, ce qu'il
critiquera lui-même.

Avec Jean Racine, son contemporain et rival, il est considéré comme le plus grand dramaturge
tragique de France. Corneille s’était inspiré de récits espagnols d’un célèbre guerrier du XI connu
sous le nom du Cid. Le Cardinal de Richelieu fut particulièrement charmé par le talent de l'artiste et
le prit sous son aile. Il lui offrit alors une pension pour rejoindre le groupe de Boisrobert, L'Estoile,
Rotrou et Colletet. Réunis sous cette protection, les dramaturges avaient pour mission de réaliser
des pièces tragiques et comiques, inspirées par leur mécène. Corneille mit de côté ses traditionnelles
comédies pour écrire de nombreuses tragédies. Le génie de Corneille se prêta mal à cette étrange
association littéraire et ne tarda pas à regagner Rouen. Le cardinal lui en voudra et participera à une
cabale contre le Cid. Avec le Cid c’est la gloire, et Louis XIII anoblit l’auteur.
Il se lança également dans la voie de la tragédie historique et ses œuvres furent Horace, Cinna,
Polyeucte, Rodogune, Héraclius et Nicomède.
En 1640, il épousa mademoiselle de Lamperière, ils vécurent à Rouen mais Corneille vint souvent.
En 1647, il entra à l’Académie française. Il sembla renoncer au théâtre et se consacra à la
méditation et au lyrisme sacré. En 1642, il écrivit Polyeucte, qui révéla la ferveur mystique du
poète. Il adapta en vers l’Imitation de Jésus-Christ, en 1651.
Encouragé par Fouquet, il revint à la scène avec Œdipe, en 1659, son dernier succès.
Il fut occupé les années suivantes à corriger tout son théâtre pour en publier une nouvelle édition
accompagnée de discours critiques et théoriques, Il sera bientôt éclipsé par Racine.

Pierre Corneille (1606-1684) est, avec Jean Racine, un des principaux représentants de la tragédie
classique française. Une certaine concurrence s’instaure d’ailleurs entre les deux auteurs : Racine
fait figure de jeune premier supplantant un Corneille vieillissant sur son propre terrain, notamment
en sortant sa Bérénice en même temps que le Tite et Bérénice de Corneille.

Corneille décéda le 1er octobre 1684 à Paris. L'œuvre de Corneille fut considérable, et s'étendit du
théâtre à la traduction.

Le XVIIème siècle était par excellence le siècle du théâtre; une représentation dramatique était un
évènement littéraire et artistique, une cérémonie, un rite social, prolongement de ceux de la cour ou
des salons. Ce XVII siècle vit naître à la fois les chefs-d’œuvre de Corneille, Racine et Molière et
des institutions nationales comme la Comédie-Française et l’Opéra.

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