Introduction

Au XVIIème siècle, apparait un grand mouvement de la littérature : le

Classicisme. Ce courant culturel est caractérisé par le goût de l’ordre,
de la mesure, de la rigueur et de la raison. Appartenant à ce
mouvement comme Molière, Corneille, La Bruyère, Jean Racine est
un poète et dramaturge français qui a vécu au XVIIe siècle sous le
règne de Louis XIV. Avec ses personnages victimes de passions
incontrôlables, il est un maître de la tragédie classique.
Biographie de Jean Racine :
1. La vie de Jean Racine
Né le 22 décembre 1639 en Picardie, à La Ferté-Milon, Jean Racine est
un auteur, dramaturge et poète français. Issu d'une famille relativement
modeste, orphelin à l'âge de 3 ans, il est pris en charge par les Solitaires
de Port-Royal, jansénistes lui assurant une éducation religieuse et
littéraire. Jean Racine s'oriente rapidement vers le théâtre et écrit sa
première pièce en 1660. Il se rapproche de plus en plus des milieux
mondains et littéraires et noue de nombreuses relations avec des membres
influents de l'entourage du roi Louis XIV. Jean Racine construit sa
renommée sur des pièces épurées portées par les passions humaines, où la
tristesse et la fatalité sont incontournables. Le public de l'époque se divise
entre les adeptes de la rupture créée par Racine, et les fidèles de la
tragédie de Corneille. Les faveurs de la Cour, en particulier de Mme de
Montespan font l'ascension sociale et économique de l'auteur, qui est élu
à l'Académie française en 1672 et anobli deux ans plus tard. Jean Racine
s'éteint à Paris le 21 avril 1699, à l'âge de 59 ans, d'un cancer du foie.
2. Les dates clés

22 décembre 1639 : Naissance de Jean Racine

Jean Racine est né le 22 décembre 1639 à La Ferté-Milon, en France.
17 novembre 1667 : Racine présente "Andromaque"
Le poète Jean Racine offre à la Cour de Louis XIV la première
représentation "d'Andromaque". Il enlève à Molière l'une de ses
meilleures actrices, la Du Parc, pour lui offrir le rôle-titre. La pièce est
caractéristique de son œuvre par la modification d'une trame narrative
connue (ici l'Andromaque d'Euripide) pour décrire les passions
malheureuses qui atteignent leur paroxysme dans le dénouement tragique.
Il entrera à l'Académie française en 1672.
13 décembre 1669 : Première de "Britannicus"
La tragédie romaine de Racine est présentée pour la première fois à la
Comédie Française. Le rival de Racine, Corneille, est présent dans la
salle. Il fera l'éloge de la pièce à l'Académie quelques jours plus tard mais
omettra de mentionner le nom de son auteur, ce qui provoquera une
querelle entre les deux hommes. Bien que jouée 1 258 fois (jusqu'en
septembre 1680), "Britannicus" n'aura qu'un succès mitigé, notamment à
cause des partisans de Corneille qui monteront une cabale contre la pièce
de Racine.
1677 : Jean Racine présente "Phèdre"
Racine présente sa dernière tragédie profane : "Phèdre". L'histoire
s'inspire d'Euripide pour traiter du destin tragique de Phèdre, amoureuse
d'Hyppolite et qui le fait condamner par le roi. Extrêmement aboutie d'un
point de vue formel, cette pièce est connue pour la musicalité de ses vers.
Mêlant cette perfection du vers aux grands thèmes de la tragédie, elle est
une des plus grandes réussites du classicisme. Elle a pourtant souffert de
sa concurrence avec la pièce de Nicolas Pradon qui respectait absolument
les règles instituées par l'Académie.
21 avril 1699 : Décès de Jean Racine.
Célèbre poète, auteur de nombreuses tragédies durant la période
classique, Jean Racine est connu dans le monde de l'écriture grâce au
succès de la pièce d'Andromaque en 1667. Il décède à Paris le 21 avril
1699, à l'âge de 59 ans.
I Bibliographie de Jean Racine
1. Les œuvres principales de Jean racine
En 1664, Racine écrit "La Thébaïde", avec probablement une intervention
de Molière dans la rédaction de la pièce, et reçoit le soutien de Louis
XIV. Dans "Alexandre le Grand", encore une tragédie en cinq actes, datée
de 1665, l'auteur dépeint le Roi-Soleil sous les traits d'Alexandre. Mais
son véritable succès arrive en 1667 avec "Andromaque". Suivent alors
d'autres coups de maître, avec notamment et successivement, en 1670,
1673 et 1674, "Bérénice", "Mithridate" et "Iphigénie". En 1669, sa
deuxième grande tragédie est jouée à l'Hôtel de Bourgogne : Britannicus.
En 1677, Jean Racine interrompt ses créations dramatiques avec
"Phèdre". Il se consacre dès lors à l'historiographie et se met,
avec Boileau, au service de Louis XIV, appuyé par Madame de
Montespan, alors maîtresse du roi. Il exerce cette activité durant près de
quinze ans, avant d'écrire deux tragédies : "Esther" et "Athalie", en
1689 et 1691. Dans son travail d'écriture, Jean Racine traite
majoritairement les sujets grecs, comme son contemporain Corneille.
 Exemples d’œuvre
Andromaque
"Oreste aime Hermione, qui aime Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui
aime Hector, qui est mort"
Voici comment l'on peut résumer la pièce Andromaque de Racine,
écrite en 1667 et représentée la même année au château du Louvre.
D'inspiration homérique et reprenant le même thème que le
tragique Euripide, la pièce raconte donc la vie d'Andromaque après la
mort d'Hector et les passions amoureuses des personnages.
Bérénice
Bérénice est une tragédie de Racine en cinq actes écrite en 1670. Elle
raconte la rivalité entre Bérénice et Domitien, future épouse de
Domitien, le successeur de Titus à la tête de l'Empire Romain. Racine
s'inspire de faits historiques et met l'accent sur la raison d'état de Titus
dans sa pièce.
Voici les personnages principaux de la pièce :
 Titus,
 Bérénice,
 Antiochus,
 Paulin,
 Arsace,
 Phénice,
 Rutile,
 La suite de Titus.

La pièce Bérénice de Racine eut bien plus de succès que la pièce Titus
et Bérénice de Corneille, ce qui montre la force de l'œuvre du
dramaturge sur son aîné !
Phèdre
La tragédie Phèdre de Racine date de 1677 et raconte l'amour
de Phèdre pour Hippolyte, le fils de son mari Thésée et d'une
amazone. Pour l'auteur, il s'agit de la meilleure de ses tragédies car
pour lui Phèdre est l'héroïne tragique parfaite, l'intrigue est
vraisemblable et la pièce peut amener le public à condamner des
passions vicieuses.

Pour finir, voici un tableau récapitulatif des plus grandes œuvres de

Jean Racine :

Titre Date
La Thébaïde 1664
Alexandre le 1665
Grand
Andromaqu 1667
e
Les 1668
Plaideurs
Britannicus 1669
Bérénice 1670
Bajazet 1672
Mithridate 1673
Iphigénie 1674
Phèdre 1677
Esther 1689
Athalie 1691

2. Le mouvement littéraire de Jean Racine :

Jean Racine réinvente la tragédie classique en alliant rigueur de modèle et
profondeur dans l'analyse psychologique : c'est le classicisme. En effet, la
forme de la tragédie est respectée de manière la plus fidèle : les trois
unités de temps, de lieu, d'action, les cinq actes, les vers en alexandrin,
tout y est. A cela s'ajoute le génie de Racine qui fait naître des situations
de crise poussées à leur acmé dans un fatalisme et une intensité de
sentiments inégalés. L'héroïsme de Corneille est rejeté pour faire place à
une passion déchirante, qui crée des personnages tout sauf manichéens, à
la fois innocents et coupables, honorables et détestables… des humains,
en somme. La passion est cependant poussée à exagération avec des
destins tragiques au possible, une lutte vaine contre la déraison et une fin
souvent fatale. Jean Racine s'illustre en particulier dans la passion
amoureuse, avec des sentiments intenses, souvent cruels, inexorables.
3. Le théâtre de Jean Racine
Jean Racine est un auteur qui a été très prolifique pour rédiger des
pièces de théâtre et notamment des tragédies, mais ce n'est pas le seul
genre dans lequel il fut actif : il écrivit également des comédies,
comme Les Plaideurs en 1668. Cependant, il faut bien avouer qu'il fut
bien plus versé dans la tragédie.

Cet auteur était également très renommé pour son sens de l'écriture
des passions : Racine a réussi à retranscrire de façon phénoménale la
violence des passions, surtout féminines. Beaucoup pensaient alors de
lui qu'il était aidé d'une femme pour écrire ses pièces ou qu'il trompa
sa femme pour connaître aussi bien le sujet, mais ils se trompaient.

Enfin, les sources d'inspiration de Racine sont variées mais il est

évident qu'il s'inspire fortement des auteurs grecs et latins. Par
exemple, on sait que Racine a lu et cite Suétone, Virgile, Tacite et
Sénèque. Bien évidemment, il est aussi fortement inspiré par les
tragiques grecs que sont Euripide, Eschyle et Sophocle.

En somme, le théâtre racinien est un exemple parfait de la tragédie

classique, entre inspirations antiques et pensée janséniste du
classicisme de l'époque. Voici ce qu'il faut retenir de l'œuvre de
Racine :
  Il a écrit de très nombreuses tragédies et quelques comédies,
 Il a réussi à retranscrire les passions, notamment celles des
femmes,
 Il est très inspiré par les auteurs grecs et latins, notamment les
tragiques grecs,
 Il est l'exemple parfait du tragédien classique de l'époque
moderne,
 Il a également rédigé des œuvres historiques et de traduction.

Conclusion
En définitive, Jean Racine est un dramaturge et poète français du
XVIIe siècle. Le classicisme fut au cœur de différents débats pour la
recherche de l'originalité mais pour lui, la distance géographique doit
être remplacée par la distance dans le temps. Cependant, il est surtout
connu pour son art de la tragédie et met en scène des histoires
violentes (meurtres, adultères, incestes, amours impossibles) dans
lesquelles les personnages luttent, en vain, contre leurs pulsions et
leurs désirs au nom de la bienséance et de l’ordre.

Lexique

transcendance Existence des fins du sujet en dehors du sujet lui-

même
tragédie Pièce de théâtre caractérisée par la gravité de son
langage et une action menant à une issue fatale un
ou plusieurs de ses personnages
historiographie Aspect narratif du travail de l'historien
Poésie Art d'évoquer et de suggérer les sensations, les
impressions, les émotions les plus vives par l'union
intense des sons, des rythmes, des harmonies, en
particulier par les vers.
homérique Qui a trait à Homère et aux poèmes qu'on lui
attribue
intrigue Ensemble de combinaisons secrètes et compliquées
vicieux Qui a des mœurs ou des tendances sexuelles que la
société réprouve.
inexorables Qu'on ne peut fléchir par des prières ; sans pitié.
Acmé Apogée, point culminant.
prolifique Qui se multiplie rapidement.
Plaideurs Personne qui plaide en justice.
Janséniste Personne qui fait preuve d'une rigueur excessive
dans ses idées.
paroxysme Le plus haut degré (d'une sensation, d'un
sentiment).
adeptes Personne qui pratique une certaine activité
dramaturge 1. Auteur d'ouvrages destinés au théâtre.
trame narrative Il s'agit de l'histoire qu'une personne, une
entreprise ou une organisation souhaite raconter à
son sujet et au besoin, celle qu'elle souhaite
raconter sur ses adversaires politiques,
idéologiques ou commerciaux.

Fin de l’exposé