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Nuit
Pour une position géographique donnée, la nuit est la période
comprise entre le coucher et le lever du soleil. Cette période
commence par le crépuscule (du soir) se poursuit par la nuit
complète (défaut total de lumière solaire, qu'elle soit directe ou
réfléchie) et se termine par l'aube. Le lever du soleil marque le
début du jour. L'évènement caractérisant la nuit est l'absence
d'éclairage direct par les rayons solaires.

Trois définitions (civile, nautique et astronomique) du début de Les moments de la journée.

l'aube et de la fin du crépuscule existent ce qui implique trois
définitions possibles de la nuit. Les législations font, sauf
1 2
mention contraire , référence à l'aube et au crépuscule civils
soit à une position du soleil à 6° sous l'horizon, seuil en dessous
duquel l'éclairage artificiel devient nécessaire. Par temps clair,
les premières et dernières lueurs du soleil sont néanmoins
clairement visibles dès le début de l'aube nautique et jusqu'à la
fin du crépuscule nautique, lorsque le soleil est à 12° sous
La Terre de nuit (photomontage
l'horizon. Enfin, même si l'aube et le crépuscule nautiques
d'images satellite prises entre 1994
bornent la « nuit visible », pour définir la nuit astronomique,
et 1995).
on utilise la référence de 18° sous l'horizon car ce n'est qu'en
dessous de ce seuil que les étoiles de faible magnitude
apparente peuvent être observées.

La nuit se traduit par l'assombrissement significatif du ciel, qui

laisse alors apercevoir, quand le ciel est dégagé, la Lune, les
étoiles, les planètes, et parfois même la Voie lactée.

Histoire

Physique
Le ministère des Finances du
Causes Royaume des Pays-Bas à La Haye,
de nuit.
Sur la Terre, la nuit, au sens traditionnel, couvre à tout instant
une moitié de la planète. Ainsi lorsqu'il fait nuit sur une moitié
de la planète il fait jour sur l'autre moitié. Du fait de la rotation de la Terre autour de son axe, il fait
alternativement jour et nuit, les deux formant une journée de 24 heures. Les nuits sont d'autant
plus longues en hiver et plus courtes en été qu'on se rapproche des pôles. Ceci vaut pour les
hémisphères nord et sud, mais les saisons sont inversées. Autour des équinoxes de printemps et
d'automne, le jour et la nuit sont exactement de même durée. Les solstices d'été et d'hiver
marquent respectivement la nuit la plus courte et la nuit la plus longue de l'année.

Mais si on appelle nuit l'intervalle durant laquelle l'obscurité est totale, il s'agit de la période où

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l'intensité de la lumière solaire diffusée par les hautes couches

de l'atmosphère est inférieure à la luminosité intrinsèque des
étoiles. Cet intervalle est séparé du coucher du Soleil le soir et
de son lever le matin par le crépuscule, l'aube étant le
crépuscule du matin. on peut également définir la nuit comme
un laps de temps séparant deux jours différents.

Variations de durée

L'obscurité peut ne pas être totale ou même ne pas exister aux La nuit est un moment de mystère,
alentours du solstice d'été quand on se rapproche des pôles. En cher aux romantiques du XIXe siècle
effet la durée de la nuit varie selon la saison mais aussi selon (tableau de Nils Blommér, 1850).
l'endroit où l'on se situe. Plus on se trouve proche du Pôle Nord
ou du Pôle Sud, plus la durée des nuits varie. À l'équateur nuit
et jour sont toujours égaux. En fait, après l'équinoxe, les
différences de durée entre le jour et la nuit changent plus
rapidement aux pôles que dans les régions situées entre le
tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Ainsi, dans
l'hémisphère nord, le Danemark a-t-il des nuits plus courtes
que l'Inde, en juin par exemple. Dans l'hémisphère sud,
l'Antarctique connaît au même moment (en juin), des nuits
plus longues que le Chili. Les deux hémisphères connaissent les
mêmes modèles de durée de la nuit en fonction de leur latitude Les étoiles visibles de nuit, en
mais avec les cycles inversés, décalés de six mois : un Estonie.
hémisphère connaît donc des nuits longues (hiver) pendant que
l'autre jouit de nuits plus courtes (été).

Près des pôles, chaque année, il y a une période estivale où il n'existe qu'une période diurne, le
Soleil ne se couche pas, et une période hivernale où seule la nuit règne.

La nuit arbore une couleur bleu foncé, du fait de la disparition du soleil. Cette couleur est plus
communément appelé « bleu nuit ». La période de transition entre la journée et la nuit se nomme
l'heure bleue.

Biologie
La nuit est l'un des évènements ayant plus ou moins des incidences directes sur la faune et la flore :

Végétaux

La nuit, les végétaux ne font pas la photosynthèse (transformation par l'action de la lumière du CO₂
et de l'eau en O₂ et en sucre), puisqu'il n'y a plus de lumière, mais uniquement la respiration
(absorption de dioxygène et rejet de dioxyde de carbone).

Animaux

Pendant longtemps, la nuit a été considérée comme une période de repos, l'absence de lumière

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empêchant toute activité. On sait maintenant que le sommeil est indispensable à la santé et que
l'alternance jour/nuit régule la production de mélatonine, hormone essentielle pour presque tous
les organismes animaux, qui synchronise notamment l'horloge biologique des organismes à la
saison. Certaines espèces animales dites « nocturnes » ne sont actives que la nuit. Ainsi la seule
lumière de la pleine Lune suffit à inhiber l'activité de certains insectes aquatiques.

L'œil animal, grâce aux cellules en bâtonnets de la rétine, peut dans une certaine mesure et après
quelques minutes (10-15 min environ pour l'œil humain) s'adapter à la nuit. Même sans lumière
artificielle, il est alors possible de voyager ou de travailler de nuit lorsque la Lune (clair de lune
suffisant ou pleine lune) renvoie une partie de la lumière du Soleil sur Terre.

Anthropologie

Psychologie et symbolique

La nuit a une grande importance dans toutes les civilisations. Certains peuples animistes
interdisent à leurs membres de sortir du village la nuit, sauf pour certaines cérémonies, d'initiation
par exemple. Certaines tribus amérindiennes, en pleine jungle amazonienne, ne semblent pas avoir
de peurs irraisonnées la nuit. Ailleurs, c'est le royaume des esprits et des génies qu'il faut éviter de
troubler.

« Bonsoir », « Bonne nuit » « Avez-vous bien dormi ? » sont des formules de politesse, rituelles et
quasi universelles. En Occident, quand la nuit n'est pas le domaine de l'astronome ou du
naturaliste spécialiste des espèces nocturnes, elle est tantôt associée à des images positives, tantôt
associée aux dangers.

Les images positives sont notamment : le repos, l'amour, les rêves, les promenades romantiques
(promenade sous le clair de Lune, déclarations d'amour tels Roméo et Juliette, « bains de minuit »,
fête de la Saint-Jean, etc., magie des ciels étoilés...).

L'idée de danger vient du fait que le noir peut cacher des dangers réels ou alimenter la peur et le
fantasme. Les contes et légendes, les mythes puis le roman et le cinéma évoquent souvent la nuit
pleine de mystères ou chargée d'angoisse. La nuit est un cadre apprécié pour les histoires évoquant
les pouvoirs maléfiques, une certaine magie, des créatures fantastiques : korrigans, gnomes,
vampires ou les loup-garous et autres esprits ou monstres.

Psychologues et psychanalystes ont à traiter des angoisses, cauchemars ou phobies nocturnes

généralement liés à des traumatismes plus ou moins refoulés.

Lutte de l'Homme contre la nuit

La découverte du feu, l'utilisation de torches, de bougies puis plus tard de l'électricité ont repoussé
les limites de l'obscurité. La lumière artificielle permet aux hommes de développer des activités
nocturnes qui constituent désormais une part non négligeable des économies de beaucoup de pays,
non sans conséquences pour l'environnement nocturne. L'illumination des villes est telle qu'elle
empêche dans certains endroits de voir les étoiles et peut perturber la nature, l'alternance jour-nuit
n'existant pratiquement plus dans certaines grandes métropoles. On parle de nuisance quand
l'éclairage artificiel est une gêne et de pollution lumineuse lorsqu'il perturbe la faune nocturne ou

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la santé humaine.

Nuit comme patrimoine

Face à une pollution lumineuse croissante qui affecte la santé et les écosystèmes, tout en nuisant à
l'observation astronomique et naturelle du ciel étoilé, l'idée de la nuit comme bien commun et
patrimoine de l'humanité ; un « bien environnemental » à protéger avance depuis la fin du
XXe siècle avec notamment la création de réserves de ciel nocturne, réserves étoilées, et
3
l'introduction progressive dans la loi de mesures contre la pollution lumineuse . L'environnement
3
nocturne commence aussi à apparaitre comme une des caractéristiques de la plupart des biotopes .
Ainsi dans les réseaux écologiques que l'on cherche à protéger, gérer ou restaurer dans un nombre
croissant de pays, une dimension « trame noire » s'ajoute progressivement à celles de trame verte
4
et de trame bleue, dont en France .

La nuit et la fête
La nuit est un moment important dans la journée en ce qui
concerne le domaine de l'évènementiel et de la fête. En effet, les
boîtes de nuit ne sont ouvertes que durant la nuit et d'autres
festivités, comme les feux d'artifice et les spectacles de
lumières, se déroulent aussi uniquement la nuit. L'obscurité
permettant ainsi de bien apercevoir les jeux de lumières et les
feux d'artifice.

Proverbes sur la nuit

▪ « La nuit, tous les chats sont gris »
▪ « La nuit porte conseil » Feu d'artifice à Annecy, France.

Citations sur la nuit

▪ « La nuit, on imagine ce qu'on désire et tout paraît possible. Au grand jour, l'imagination pâlit.
La nuit, on voit des choses inexistantes et on y croit. », Robert Choquette, extrait de Moi,
Pétrouchka ;
▪ « L'optimiste pense qu'une nuit est entourée de deux jours, le pessimiste qu'un jour est
entouré de deux nuits. », Francis Picabia Extrait des Écrits ;
▪ « La nuit ne parle que du jour. », Maurice Blanchot ;
▪ « Il n'est pas de nuit qui n'ait de lumière. », Maître Eckhart ;
▪ « Les promesses de la nuit ne voient jamais le jour. », Frédéric Beigbeder.

Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
Nuit (https://commons.wikimedia.org/wiki/

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Category:Night?uselang=fr), sur
Wikimedia Commons
nuit, sur le Wiktionnaire
Photographie : la nuit, sur Wikibooks
Nuit, sur Wikiquote

Références
1. Par exemple, pour des raisons pratiques, le travail de nuit est défini de 21 heures à 6 heures
même si selon les saisons, il fait jour durant cette période ou il fait nuit avant et après.
2. Exemple Légifrance - Ministère des travaux public, du transport et du tourisme - Arrêté du 20
juillet 1958 (https://www.legifrance.gouv.fr/jo_pdf.do?id=JORFTEXT000000434163) : Définition
de la nuit - « Nuit : Période comprise entre la fin du crépuscule civil et le début de l’aube
civile. »
3. Challéat S (2012). Constituer la nuit en bien environnemental. In Conférence introductive au
séminaire Protection du ciel nocturne et de la biodiversité: Adapter l'éclairage pour protéger
l'environnement nocturne ? (Association Française d'Astronomie), février.
4. Sordello R (2017) Pollution lumineuse et trame verte et bleue: vers une trame noire en
France ? (https://journals.openedition.org/tem/4381). Territoire en mouvement Revue de
géographie et aménagement. Territory in movement Journal of geography and planning, (35).

Bibliographie
▪ Alain Cabantous, Histoire de la nuit (XVIIe-XVIIIe siècles), Paris, Fayard, 2009.
▪ Collection : Anthropologie de la nuit (http://www.lcdpu.fr/collections/?collection_id=1467),
Publications de la Société d'ethnologie, Nanterre.
▪ Marie-Josée Christien, Quand la nuit voit le jour, Tertium éditions, 2015
▪ Jean Verdon, La Nuit au Moyen Âge, Perrin, 1994

Articles connexes
▪ Environnement nocturne
▪ Jour
▪ Nocturne
▪ Nycthémère
▪ Paradoxe d'Olbers
▪ Pollution lumineuse
▪ Travail de nuit
▪ (1298) Nocturna

Liens externes

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▪ "Pourquoi il fait nuit" (http://www.canalu.tv/index.php/canalu/producteurs/universite_de_tous_l

es_savoirs/dossier_programmes/les_conferences_de_l_annee_2000/questions_de_sciences
/pourquoi_il_fait_nuit/) Vidéo-conférence avec intervention d'Hubert Reeves.
▪ Séminaire "Anthropologie de la nuit (http://www.mae.u-paris10.fr/lesc/spip.php?article290)"
au Laboratoire d'Ethnologie et de Sociologie Comparative (LESC - Université Paris Ouest
Nanterre).

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