V- Les caractéristiques des voyelles.

On peut définir certaines caractéristiques qui distinguent les voyelles des consonnes :
- Les voyelles se distinguent par une relative ouverture du passage articulatoire
tandis que les consonnes présentent un passage articulatoire relativement fermé.
- Pour les voyelles, les cordes vocales vibrent généralement, ce n’est pas
nécessairement le cas des consonnes.
- Les voyelles sont syllabiques et en français, elles le sont nécessairement. Ainsi, en
français, chaque voyelle équivaut à une syllabe, alors qu’aucune consonne ne donne
de syllabe.
- Du point de vue articulatoire, on peut distinguer deux critères de distinction entre
les voyelles : ce sont le mode et le lieu d’articulation.
1- Le lieu ou point d’articulation
C’est aussi le mouvement de la langue dans la cavité buccale allant de l’avant vers
l’arrière ou du haut vers le bas.
a- Les voyelles antérieures versus les voyelles postérieures
Dans la première série, le bout de la langue (apex) se déplace vers l’avant de la
bouche, C’est le cas de [i], [y],[e], [ɛ] et [œ]. Alors que pour la deuxième série, le dos
de la langue se masse dans l’arrière de la cavité buccale comme pour [u], [o], [ɔ].

b- Voyelles ouvertes et voyelles fermées.

 Les voyelles fermées sont caractérisées par un mouvement de la langue qui va

vers le palais, la langue colle aux dents supérieures et se creuse au milieu pour
laisser un passage à l’air ; ainsi, on parle de voyelles fermées (ou hautes)
puisque le passage de l’air est presque fermé [i], [y] et [u].
 Les voyelles ouvertes se caractérisent, elles, par un passage de l’air
complètement ouvert ; la cavité buccale est complètement ouverte [a].
 Entre les deux extrêmes, se situent les voyelles semi-fermées, à savoir, [e], [ø]
et [o] pour la réalisation desquelles la langue se décolle des dents supérieures
pour laisser un passage d’air plus ouvert ou moins fermé.
 Ensuite, on trouve les voyelles semi-ouvertes pour lesquelles, la langue descend
un peu plus dans la cavité buccale pour laisser un passage de l’air plus important
 que pour les semi-fermées, c’est le cas des voyelles [ɛ], [œ] et [ɔ], auxquelles
s’ajoutent les voyelles nasales [ã], [õ] [œ̃] et [ɛ]̃ .

2- Le mode d’articulation
Il décrit la configuration générale des organes articulatoires dans la production d’une
voyelle. Il permet de distinguer quatre grandes classes de voyelles : les orales, les
nasales ; les arrondies et les non-arrondies.

a- Orales vs nasales
Les voyelles orales se prononcent avec le voile du palais relevés ce qui ferme le
passage nasal. Par contre, les voyelles nasales se prononcent avec le voile du palais
abaissé ce qui laisse passer l’air par la bouche et par le nez.

b- Les arrondies vs les non-arrondies.

C’est un mode qui dépend de la forme des lèvres lors de la production des voyelles.
L’arrondissement est la projection des lèvres vers l’extérieur de la cavité buccale.
Lors de cette projection, les lèvres dessinent un rond.
Dans la première série, les lèvres sont bien écartées [a] ou bien dans une position
neutre [e] et [ɛ], [ã] ; par contre, dans la deuxième série, les lèvres sont arrondies [u],
[œ]. [Ø], [ο], [ɔ], [õ] et [œ̃].
 Le trapèze vocalique

On considère comme précisé dans le cours qu’il existe un seul [a] (voir la vidéo).