LA MATRICE PHONOLOGIQUE DU FRANÇAIS

En grammaire générative, les morphèmes lexicaux et grammaticaux sont représentés

par des segments phonologiques qui sont perçus comme des faisceaux de traits

phonologiques distinctifs.

La phonologie générative met en place un ensemble de traits qui permettent

d'identifier sans aucune distinction toutes les unités sonores, à savoir, les voyelles,

les consonnes et les glides qu'elle caractérise tous de manière binaire.

Ces traits se subdivisent en trois sous-ensembles : les traits de classe majeure

(consonantique, syllabique, sonorant), les traits de région articulatoire (coronal,

antérieur, haut, bas, avant, arrière, arrondi, nasal, latéral) et les traits de mode

articulatoire (continu, voisé, strident).

Les traits de classe majeure

1. Le trait sonorant

Ce trait est relatif à la qualité acoustique résonnante d'un son. On peut dire que tous

les sons sonorants sont nécessairement sonores alors que la réciproque n'est pas

vraie. Les segments [+ son] sont les voyelles, les nasales, les liquides et les glides.

2. Le trait syllabique

Les sons syllabiques sont ceux qui sont réalisés avec une constriction de la cavité

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buccale qui ne dépasse pas celle des voyelles [i] et [u] et avec une configuration des

cordes vocales qui permet le voisement spontané. Il s’agit des segments qui sont

susceptibles de fonctionner comme sommet de syllabe. Le trait [+ syll] permet de

décrire de façon idéale les voyelles.

3. Le trait consonantique

Les sons consonantiques se produisent avec une obstruction importante de la cavité

buccale au passage de l'air. L'obstruction minimale est celle que l'on rencontre dans

la production des consonnes dites fricatives. Le trait [+ cons] caractérise les

consonnes occlusives, les spirantes et les liquides.

Les traits de région articulatoire

1. Le trait coronal

Ce trait concerne la position et la forme de la langue durant l'articulation de sorte

que toute articulation se réalisant avec la pointe de la langue produit un son [+ cor].

Il s'agit des consonnes dentales, alvéolaires et post-alvéolaires.

2. Le trait antérieur

Les sons antérieurs se réalisent avec une obstruction du conduit vocal à l'avant de la

région alvéopalatale. Il s'agit des bilabiales, labiodentales, dentales et alvéolaires.

3. Le trait haut
Les segments se réalisent avec le relèvement du dos de la langue à proximité de la

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voûte palatine. Les segments [+ haut] sont les voyelles dites fermées, les glides et

les consonnes [S, G, N, k, g, M].

4. Le trait bas

Ce trait se définit par un abaissement de la langue dans le maxillaire inférieur. Sont

[+ bas] les segments vocaliques ouverts. Aucun segment consonantique n'est [+ bas]

en français. Il existe un certain nombre de segments qui ne sont ni [+ haut] ni

[+ bas], dans lesquels la langue est en position de repos. Il s'agit des sons [é, 0, o]

qui sont conjonctivement [- haut] et [- bas].

5. Le trait avant

Ce trait caractérise les segments dont la production se réalise avec la langue avancée

dans la cavité buccale par rapport à sa position de repos. Sont [+ avant], les segments

vocaliques dits antérieurs et les segments semi-vocaliques dits palatals [j, H].

6. Le trait arrière

Ce trait définit les segments dont la réalisation s'effectue avec la rétraction de la

masse de la langue vers l'arrière de la cavité buccale. Les segments [+ arr] sont les

voyelles postérieures, le glide [w] et les consonnes [k, g, M, R]. Certains sons se

caractérisent par le fait qu'ils ne sont ni [+ avant] ni [+ arr]. Il s'agit des sons

vocaliques [a, e].

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7. Le trait arrondi

Ce trait définit l'articulation dans laquelle il se produit une projection et un

arrondissement simultanés des lèvres. Les segments [+ rond] sont les segments

vocaliques labialisés [y, 0, 4, 6 e, u, o, O, 7] et les semi-consonnes [H, w].

8. Le trait nasal

Ce trait concerne les sons produits avec l'évacuation de l'air pulmonaire par les fosses

nasales après l’abaissement du voile du palais. Les segments [+ nasal] sont les

segments vocaliques nasals et les segments consonantiques nasals.

9. Le trait latéral

La latéralité se définit par une obstruction centrale (apico-alvéolaire) et par

l'évacuation de l'air pulmonaire par les deux côtés de la cavité buccale. En français,

il existe un seul segment [+ lat], à savoir, le [l].

Les traits de mode articulatoire

1. Le trait continu

Ce trait s'applique aux réalisations dans lesquelles l'air pulmonaire est évacué de

façon ininterrompue, soit par le passage libre de l'air, soit par une légère constriction

de la cavité buccale. Les segments [+ cont] sont les voyelles, les glides et les

consonnes constrictives.

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2. Le trait voisé

Ce trait est relatif à la vibration des cordes vocales. Les segments [+ voisé] sont les

sons sonores.

3. Le trait strident

Ce trait décrit la production de certains sons par rapport à la quantité de bruits qui

les accompagnent. Les segments [+ str] sont les fricatives, les sifflantes et les

chuintantes.

Nous pouvons donc dire que les segments sont composés d'unités plus petites, les

traits distinctifs, lesquels ont une existence naturelle et correspondent à une réalité.

En effet, la valeur positive ou négative du trait sonorant, par exemple, représente

deux classes distinctes de segments. Ainsi, les segments [+ son], à savoir, les

voyelles, les nasales, les liquides et les glides s'opposent aux segments [- son], qui

correspondent aux occlusives non nasales et aux consonnes spirantes, caractérisées

respectivement par les traits [- cont / - nas] et [+ str]. Chomsky reprend donc la thèse

binariste de Jakobson en stipulant que toute opposition phonologique est fondée sur

un rapport antithétique entre ses deux termes. Chaque segment est alors décrit au

moyen des traits distinctifs propres à chaque langue.

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La matrice phonologique de la langue française sera dite totalement spécifiée lorsque

chaque segment est défini positivement ou négativement par rapport aux quinze

traits distinctifs présentés et définis dans F. Dell (Ibid. : 111-168).