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Massif de l'Aïr
massif montagneux situé au Niger.
 Massif de l'Aïr

Carte topographique du massif de l'Aïr.

Géographie
Altitude 2 022 m, Mont Indoukat-n-Taglès
Longueur 300 km
Largeur 200 km
Superficie 70 000 km2
Administration
Pays Niger
Région Agadez
Départements Arlit, Tchirozérine
Géologie
Âge Précambrien
Roches Roches métamorphiques et volcaniques
modifier (https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Massif_de_l%27A%C3%AFr&action=edit&section=0)  

Le massif de l'Aïr (en t ouareg Ayăr, ⴰⵢⵔ, en haoussa Azbin [est ]/Abzin [ouest ]), est un massif
mont agneux sit ué au Niger, en Afrique, dans l'écorégion du Sahara. Sit ué au nord du 17e parallèle,
il couvre une superficie de 70 000 km2. Il se présent e comme un vast e plat eau compris ent re 500
et 900 mèt res d’alt it ude où dominent des ét endues planes, parsemé de sommet s isolés de
nat ure granit ique, parfois surmont és d'édifices volcaniques.
Géographie

Topographie …

Alentours du volcan Izzeguerit, sur le Bagzane

Image satellite du massif de l'Aïr.

Sit ué au cent re-nord du pays, ét endu sur 300 km du nord au sud et 200 km d'est en ouest , l'Aïr se
présent e sous une forme t riangulaire.
Les alt it udes dépassent souvent 900 m ; le point culminant de l'Aïr est le mont Indoukat -n-
Taglès dans les mont s Bagzane (2 022 m).

Le versant méridional s'enfonce dans une dépression dominée par la falaise de Tiguidit . Le
versant orient al est en cont act avec la zone sableuse du Ténéré. À l'ouest , la t ransit ion se fait
rapidement avec la plaine du Talak et les régions de l'Azawagh et du Tamesna.

Le chef-lieu de l'Aïr est Agadez, ville sit uée au cœur du pays t ouareg. La populat ion est
const it uée de past eurs nomades dont l'économie est axée sur les chèvres et les dromadaires qui
leur fournissent lait , viande et peaux ut ilisées dans l'art isanat local. Cert ains se sont
sédent arisés, par exemple dans les villages de Timia, Tabellot , Aoudéras ou Iférouane. Ce sont
alors des agricult eurs cult ivant des plant es maraîchères (oignons, t omat es, pommes de t erre,
ail…), du maïs, du blé et quelques arbres fruit iers (orangers, pamplemoussiers, grenadiers…), ou
alors des bergers éleveurs de chèvres. Les caravanes des Touaregs nomades permet t ent des
échanges commerciaux ent re les populat ions sédent aires et les oasis du Ténéré à l'Est (Fachi,
Bilma ou Achegour), product rices de sel et de dat t es.

L'Aïr présent e ainsi un faciès varié au cent re d'une zone de plaines monot ones hyper arides.

Géologie …

Ce massif est un ensemble de haut s massifs crist allins et volcaniques émergeant d'un socle
ancien. C'est en fait un ant iclinorium, const it ué de plis isoclinaux légèrement penchés vers l'est .
La zone du socle précambrien de l'Aïr est composée de dépôt s de roches sédiment aires
plissées et mét amorphisées (gneiss, schist es) et de roches volcaniques dat ant du
Prot érozoïque inférieur. Ces dépôt s de plusieurs kilomèt res d'épaisseur sont recoupés par des
granit oïdes dat és du Suggarien et par des roches érupt ives mises en place lors de l'orogenèse
panafricaine il y a 600 millions d'années (ou au Paléozoïque pour les plus récent es).

Au Jurassique, des failles annulaires apparues dans le socle crist allin, sit ué à 500 à 1 000 m
d'alt it ude, ont permis la surrect ion de sommet s de granit e : Adrar Bous, mont Gréboun (1 944 m),
mont s Tamgak (1 988 m), mont Agalak, mont s Bagzane (2 000 m) et Tarouadji. Ces sommet s
sont parfois surmont és de cônes ou dômes volcaniques de nat ure et d'âge variés (cert ains
dat ent de la fin du Cénozoïque).
L'exist ence d'un volcanisme ancien est rendu t angible par l'exist ence de sources chaudes aux
eaux t rès minéralisées (Tafadeq, Igouloulouf).

Climat …

Du fait de l'alt it ude et malgré une pluviomét rie limit ée (50 à 160 mm/an sur les bas plat eaux),
l'Aïr fait figure de région vert e en comparaison avec les désert s environnant s, surt out après la
saison « pluvieuse » (août -sept embre).

Flore

Bien que t rès fragment ée et surt out concent rée sur les bords des koris (cours d'eau
t emporaires), la végét at ion de l'Aïr est relat ivement riche comparée aux plaines adjacent es du
fait de la présence de relief, et d'une sit uat ion qui en fait un carrefour biogéographique. Elle est
const it uée d'environ 350 espèces qui sont pour la plupart des espèces sahariennes ou des
espèces sahélo-soudaniennes.

Sur la part ie la plus basse de l’Aïr (ent re 500 et 900 m d’alt it ude), on rencont re des format ions
ligneuses dominées par Afagag (Acacia tortilis subsp. raddiana) t rès résist ant à l'aridit é. D'aut res
ligneux sont relat ivement fréquent s, comme Tamat (Acacia ehrenbergiana), Taghart (Maerua
crassifolia), Kalumbo (Leptadenia pyrotechnica), Tirza (Calotropis procera), (Salvadora persica), et
Aborak (Balanites aegyptiaca). Dans la st rat e herbacée, quelques Poacées dominent , en
part iculier Afazo (Panicum turgidum) dans laquelle de nombreuses aut res espèces parviennent à
se développer, Stipagrostis spp., Aristida spp. et Eragrostis spp.

Sur la part ie supérieure de l’Aïr (> 900 m), la végét at ion désert ique se mélange peu à peu avec
des espèces soudano-sahéliennes moins résist ant es à la sécheresse et isolées de leur aire
principale de dist ribut ion (Acacia laeta, Acacia seyal, Commiphora africana, Ficus spp., et c.).

Aux alent ours des sommet s, et plus part iculièrement dans le massif des Bagzane, un pet it
nombre d'espèces à affinit é médit erranéenne a ét é ident ifié. Ces espèces const it uent un enjeu
import ant de conservat ion car elles sont isolées aux plus haut es alt it udes. Il s'agit not amment
de l'olivier sauvage Aleou (Olea europaea subsp. laperrinei), d'une lavande, Alan'n'adragh
(Lavandula antinae), de Rumex vesicarius ou des Asteraceae Senecio hoggariensis et Senecio
flavus. Trois fougères absent es au Niger ont ét é ident ifiées en 2005 aux alent ours du sommet
des Bagzane : (Actiniopteris radiata, Ophioglossum polyphyllum, et Cheilanthes coriacea), ce qui
mont re que les mont agnes de l'Aïr offrent des refuges remarquables pour la biodiversit é face à
l'aridit é du désert et permet t ent la persist ance d'espèces ayant colonisé cet t e région lors de
phases climat iques plus clément es.

Faune

L'Aïr abrit e, au dernier recensement , 40 espèces de mammifères, 165 d'oiseaux, quelque 18

espèces de rept iles et une d'amphibien, dont cert aines sont considérées comme t rès menacées
par les inst ances int ernat ionales : 9 des espèces de la région sont sur la list e rouge de l'UICN
pour le Niger[1]. Par exemple, l'addax et l'aut ruche sont encore présent s dans le massif mais sont
menacés par le braconnage et par la sécheresse. C'est le seul massif mont agneux du monde,
avec les mont s Transant arct iques, à ne posséder aucune espèce de poisson[2]. Les espèces
invert ébrées n'ont pas encore [3] ét é invent oriées.

Ongulés …

Il exist e dans l'Aïr des populat ions not ables d'Ongulés sahariens par ailleurs fort ement menacés.
Magin est imait en 1990 qu'il exist ait dans la réserve de l'Aïr-Ténéré une populat ion d'environ
12 000 gazelles dorcas (Gazella dorcas), 170 gazelles de Damas (Gazella dama) et
3 500 mouflons à manchet t es (Ammotragus lervia), soit 70 % de la populat ion t ot ale de ce
mouflon au Niger[4]. Il semble que le nombre de gazelles dorcas et de mouflons ait augment é
depuis la créat ion de la réserve, mais la gazelle de Damas est en déclin à cause du braconnage et
de la pression t ourist ique. Le nombre d'addax (Addax nasomaculatus) a régulièrement diminué
depuis 1979, et leur populat ion s'est réduit e jusqu'à 15 individus[5]. L'Oryx dammah ou oryx
algazelle, quant à lui, n'a plus ét é vu depuis 1983 : cet t e espèce est ét eint e à l'ét at sauvage.

Carnivores …
De nombreux grands carnivores du Sahel (lions, lycaons) ont ét é ext erminés de la région au début
e
du  siècle par la chasse et l'empoisonnement , mais cert aines espèces persist ent  : on compt e
encore ent re 15 et 20 guépards (Acinonyx jubatus) et quelques hyènes rayées (Hyaena hyaena)
qui se nourrissent essent iellement de singes[6]. Les populat ions de carnivores de plus pet it e
t aille se port ent assez bien. On peut par exemple rencont rer dans la région des chacals dorés
(Canis aureus), des fennecs (Vulpes zerda), des renards de Rüppel (Vulpes rueppellii), des
caracals (Caracal caracal) et le chat des sables (Felis margarita). Le zorille du désert (Ictonyx
libyca) ét é vu dans la région[1].

Singes …

Il exist e dans les mont s Tamgak une populat ion isolée et sans dout e consanguine d'environ 70
babouins anubis (Papio anubis), et environ 500 singes pat as (Erythrocebus patas) au cent re du
massif. Les deux populat ions sont composés d'individus appart enant à des sous-espèces
endémiques de l'Aïr[6].

Petits mammifères …

On peut t rouver dans le massif de l'Aïr des colonies de damans du Cap (Procavia capensis) et des
populat ions st ables de rongeurs fouisseurs, insect ivores et chauves-souris[6]. Les porcs-épics à
crêt e (Hystrix cristata) et les hérissons à vent re blanc (Atelerix albiventris) const it uent même une
nuisance pour les cult ures[7].

Oiseaux …

Les gangas (Pt eroclididae), Columbidae, Capit onidae, Alaudidae, bruant s (Emberizidae), t isserins
(Ploceidae), corbeaux et corneilles Corvidae sont communs. Le Calao à bec rouge (Tockus
erythrorhynchus) a ét é observé [1]. On a report é aussi la présence de l'out arde (Neotis nuba) et du
hibou grand duc africain (Bubo africanus). La dernière grande populat ion d'aut ruches de la sous-
espèce Struthio camelus camelus de cet t e région de l'Afrique, vivant à l'ouest du massif et
est imée en 1990 à 800-2 000 individus, ét ait presque ét eint e en 2001. Il exist e aussi 85 espèces
d'oiseaux de passage, faisant parfois une halt e au cours de leur t rajet migrat oire vers les zones
d'hivernage.

Reptiles …

Il exist e différent es espèces de serpent s et de lézards dans le massif : le cobra cracheur noir
(Naja nigricollis), la vipère heurt ant e (Bitis arietans), Eryx muelleri, la vipère à cornes (Cerastes
cerastes), le Varan du désert (Varanus griseus) et diverses espèces de geckos[2].

Histoire

L'Aïr est célèbre pour son art rupest re [8], dat é de 6 000 ans av. J.-C. à 1 000 ans apr. J.-C. Il s'agit
principalement de gravures dans la roche, réalisées à l'aide de roche point ue, puis peut -êt re avec
du mét al après 1200 av. J.-C. Selon les représent at ions les plus anciennes, c'ét ait une zone
past orale, comme démont ré par de nombreuses illust rat ions de bét ail et de grands mammifères
(en part iculier, une gravure de 5 mèt res de haut représent ant une girafe, découvert e à Dabous en
1999, est célèbre dans le monde ent ier). Mais au cours du III e millénaire av. J.-C., la désert ificat ion
commença à êt re sensible, et les Touaregs migrèrent dans cet t e région, en provenance du Nord.
Les représent at ions indiquent alors des scènes de guerre, mont rant des chariot s, des chevaux et
des scènes de bat aille. Puis la région devint une confédérat ion Touareg sous l'égide d'un
amenokal.

e
L'arrivée des Français à la fin du  siècle affaiblit les Touaregs et provoque des lut t es
int est ines de résist ance au colonialisme pendant plusieurs décennies.

En 1968 est créée la Sociét é des mines de l'Aïr pour exploit er les gisement s d'uranium présent s
à proximit é de la ville d'Arlit .

Les famines des années 1970 et 1980 réduisent la populat ion des villes de l'Aïr, hormis Agadez
et Arlit . La rébellion t ouarègue de 1990-1996 est réprimée brut alement , ce qui dépeuple de
nombreux villages de l'Aïr. En 2004, une invasion de criquet s ravage de nombreux jardins. La
rébellion t ouarègue de 2007-2009 met fin à l'indust rie t ourist ique.
Réserve naturelle de l'Aïr et du Ténéré

Art icle connexe : Ténéré.

Au début des années 1990, la région ayant subi un conflit milit aire et des t roubles civils, le
gouvernement nigérien a demandé au Direct eur général de l'UNESCO de lancer un appel en faveur
de la prot ect ion du sit e. Ce dernier a ét é inscrit sur la list e du pat rimoine mondial en 1991 sous
l'appellat ion de réserve nat urelle de l'Aïr et du Ténéré [9]. En février 1992, le sit e est inscrit sur la
list e du pat rimoine mondial en péril. En 1997, il est déclaré réserve de biosphère [10].
Dunes de Temet et massif du Gréboun, au nord de l'Aïr

Montagnes Bleues, en bordure est de l'Aïr

 Caravane du sel au départ de l'Aïr

Au bivouac dans l'Arakao, au sud de l'Aïr

Notes et références

1. Messan 2001, p. ?? [réf. incomplète]

2. Newby et al., 1982 [réf. incomplète]

3. en 2006

4. Shackleton, 1997
 5. Newby & Magin 1989

. Magin 1990, p. ?? [réf. incomplète]

[réf. incomplète]
7. Newby 1989, p. ??

. World's largest rock art petroglygh carving in Africa (http://www.bradshawfoundation.com/gir

affe/index.php)  [archive]

9. UNESCO Centre du patrimoine mondial, « Réserves nat urelles de l'Aïr et du Ténéré » (http://
whc.unesco.org/fr/list/573/)  [archive], sur whc.unesco.org (consulté le 2 mars 2017)

10. (en) « Aïr et Ténéré | Unit ed Nat ions Educat ional, Scient ific and Cult ural Organizat ion » (htt
p://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/ecological-sciences/biosphere-re
serves/africa/niger/air-et-tenere/)  [archive], sur www.unesco.org (consulté le 2 mars 2017)

Annexes

Articles connexes …
Massif du Tibest i

Massif du Takolokouzet

Ténéré

Réserves nat urelles de l'Aïr et du Ténéré

Touareg

Bibliographie …
Collect if, Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde, Reader's Digest , 1982

(en) Magin, The status of wildlife populations in the Aïr and Ténéré National Nature Reserve,
Niamey, Niger, Rapport no 14. IUCN/WWF, 1990

Messan, Les Réserves Naturelle de l'Aïr et du Ténéré, Rapport à l'UNESCO, 2001

Newby, Conservation des Ressources naturelles dans l'Aïr et le Ténéré - Niger, Gland, Suisse,
Document at ion Generale IUCN, 1989

Liens externes
 …
Géologie du Niger (ht t p://www.uni-hohenheim.de/~at las308/b_ niger/project s/b2_ 1_ 1/ht ml/fr
ench/nt ext _ fr_ b2_ 1_ 1.ht m)  [archive]

Image sat ellit e google de l'Aïr (ht t p://maps.google.fr/maps?f=q&hl=fr&q=18%C2%B000%27N,

++09%C2%B000%27E&ie=UTF8&z=7&ll=17.706828,9.173584&spn=5.461318,11.008301&t =k&
om=1)  [archive]

Cart e d'ident it é du Niger (ht t p://aochycos.ird.ne/HTMLF/ident /nerident .ht m)  [archive]

Geesing et Djibo, Profil fourrager du Niger, 2001 (ht t p://www.fao.org/ag/AGP/AGPC/doc/Coun

prof/frencht rad/Niger_ fr/Niger_ fr.ht m)  [archive]

UNESCO : Aïr-Ténéré (ht t p://whc.unesco.org/fr/list /573)  [archive]

UNEP : Aïr et Ténéré Nat ural Reserves (ht t p://www.unep-wcmc.org/prot ect ed_ areas/dat a/w
h/at nnr.ht ml)  [archive]

Sur Canal IRD (les vidéos en ligne de l'Inst it ut de Recherche pour le Développement ) :
Reboisement de l'Aïr grâce aux plant es nurses (décembre 2006, 2 min 38 s) (ht t p://www.canal.i
rd.fr/canal.php?url=/programmes/recherches/desert ificat ion/ant helme/index.ht m)  [archive]

[PDF] « Dossier : Gouvernance et environnement  : quelles échelles de const ruct ion du

commun ? » (ht t p://www.vert igo.uqam.ca/vol7no2/art 15vol7no2/vert igovol7no2_ ant helme_ et
_ coll.pdf)  [archive], revue élect ronique Vert igO, mai 2009

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