Désertification: definition, causes,

conséquences et solutions
Sous l’effet de pratiques agricoles non adaptées et du réchauffement
climatique, de plus en plus de terres perdent leur potentiel biologique,
productif et se dégradent. C’est ce que l’on appelle le phénomène de
désertification. Il touche tous les continents et affecte les moyens de
subsistance de millions de personnes, en particulier des plus démunis
présents dans les zones arides. Retrouvez tout ce qu’il faut savoir sur la
désertification.

Sommaire:

1. Définition : qu’est-ce que la désertification ?

2. Les causes de la désertification
3. Les conséquences de la désertification
4. Dérèglement climatique : les déserts s'etendent dans le monde
5. Comment lutter contre la désertification ?

• Résumé sur la désertification:

• 2,6 milliards de personnes dépendent directement de l’agriculture, or la
dégradation des sols affecte 52 % des terres agricoles;
• La perte des terres cultivables serait actuellement de 30 à 35 fois plus
rapide que le rythme historique;

• En raison de la sécheresse et de la désertification, 12 millions

d’hectares sont perdus chaque année, soit près de 23 hectares par minute;
• 74 % des personnes en situation de pauvreté dans le monde sont
touchées directement par la dégradation des terres.

Définition: qu’est-ce que la désertification?

La désertification est un phénomène naturel qui désigne la dégradation
progressive des sols dans les zones arides, semi-arides et subhumides sèches.
Due aux variations climatiques et aux activités humaines, elle peut entraîner la
détérioration de la végétation, l’érosion des sols et la migration de populations.

Actuellement, les régions les plus touchées par la désertification sont la région du
Sahel (en Afrique de l’Ouest), la Chine et l’Australie.

Les causes de la désertification

Les causes naturelles de la désertification sont tous les phénomènes climatiques
extrêmes liés au dérèglement climatique (sécheresses récurrentes, faibles
précipitations, érosion des sols…). Accentué par le réchauffement climatique,
conséquence des émissions de gaz à effet de serre liées à l’activité humaine, les
Hommes en sont indirectement responsables.

Ainsi, les causes de la désertification sont nombreuses et presque toutes

imputables à l’Homme et aux pratiques agricoles non adaptées:

• La déforestation ;
• La surexploitation des sols et le surpâturage par le bétail (exploitation
excessive des ressources végétales d'une surface);
• L’absence de jachère dans le cycle des cultures, entraînant
une désertification agricole;
• L’épuisement des nappes phréatiques;
• L’exploitation minière.

Les conséquences de la désertification

La désertification a alors un impact désastreux sur l’environnement, la société et
l’économie. En effet, elle menace la biodiversité et met en péril les populations, plus
de deux milliards de personnes dépendent en effet des écosystèmes des zones
arides.

Les conséquences de la désertification

Conséquences environnementales Conséquences socio-économiques
• Appauvrissement des sols;
• Augmentation de la pauvreté;
• Dégradation des écosystèmes et de la
• Dégradation des conditions de vie;
biodiversité ;
• Insécurité alimentaire;
• Diminution de la capacité de stockage du
• Inégalités d’accès aux ressources naturelles;
carbone dans les sols et accentuation du
• Migrations des populations;
réchauffement climatique;
• Conflits.
• Raréfaction des ressources et pénuries d'eau.

En conséquence de la désertification, les terres deviennent inexploitables et

maladies et famines apparaissent. Les populations se déplacent et provoquent alors
généralement des conflits. Selon les Nations Unies, 50 millions de personnes
pourraient être déplacées dans les 10 prochaines années en raison de la
désertification.

La pandémie liée à la Covid-19 rappelle que la dégradation des terres favorise

l’apparition de maladies infectieuses d’origine animale, avec des conséquences
socio-économiques désastreuses à l’échelle mondiale.

La sécheresse en France
Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas que dans les pays du sud que la
désertification a lieu. En effet, l’Europe risque d’être très rapidement touchée par ce
phénomène, de façon très intense. En effet, d'ici 2050 le changement climatique
impactera déjà fortement la France : hausse des températures, vagues de
sécheresse, diminution des précipitations...

La sécheresse se définit par une absence ou insuffisance d'eau pendant une

période plus ou moins longue mais suffisante pour que les sols, la faune et la flore
en soient affectés. Ce phénomène peut être cyclique ou ponctuel et, bien que
certaines régions soient plus vulnérables que d'autres, elle peut toucher presque
n'importe quelle zone en France.

Dérèglement climatique: les déserts s'etendent dans

le monde
La désertification est un phénomène qui affecte les zones sèches partout dans le
monde. Les estimations de la superficie totale des terres arides affectées par la
désertification varient considérablement, selon les méthodes utilisées pour les
calculer et le type de dégradation des terres considéré.

Cependant, les récentes estimations s'accordent toutes sur le fait qu'au moins un
tiers de la superficie des terres émergées du globe, soit environ 4 milliards
d'hectares, est menacé de désertification, ce qui mettrait plus de 250 millions de
personnes en situation précaire. Bien que la désertification soit un enjeu planétaire,
elle touche néanmoins certaines zones plus que d’autres.

Journée internationale de la désertification et de la sécheresse

Lors de la dernière journée de la désertification et de la sécheresse tenue en

Espagne le 17 juin 2022 par la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la
désertification (UNCCD), les pays ont été incités à se coordonner sur une action
internationale organisée pour lutter contre la désertification et la sécheresse. Depuis
2017, l'organisation a aidé environ 70 pays à élaborer des plans d'action.

La désertification en Afrique
Les terres sèches couvrent 65 % du continent africain. Un tiers de cette superficie
est constitué de déserts extrêmement arides et totalement inhabités, à l'exception
des oasis. Les deux tiers restants des terres sèches, qui comprennent des terres
arides et semi-arides, abritent environ 400 millions d'Africains et sont extrêmement
sensibles à la désertification agricole.

Aujourd’hui, 319 millions d'hectares en Afrique sont menacés de

désertification en raison de l'avancée du désert. D'après l'Organisation pour
l'alimentation et l'agriculture (FAO), le désert se déplace à un rythme annuel de 5 km
dans les zones semi-arides d'Afrique de l'Ouest.

Les zones présentant la plus forte dynamique de désertification sont concentrées

dans la région du Sahel, le désert du Kalahari et la Corne de l'Afrique. Ces
régions sont constamment menacées de désertification en raison de fréquentes
sécheresses et de l'érosion des sols.

Une forêt dense peut devenir un champ de poussière en quelques années, ce qui
rend les migrations massives inévitables. Particulièrement touchée par
la désertification agricole, la population africaine migre fréquemment vers le sud à
la recherche de terres fertiles.

La désertification au Niger
38 % de la superficie totale du Niger est touchée par la désertification, ce qui
concernerait environ 27 millions d’habitants. Le pays n'enregistre pas moins de 1,5
milliard de dollars de pertes par an en conséquence de la sécheresse et de
l’avancée du désert.

Parmi les causes de la désertification au Niger, on retrouve:

• Les causes naturelles (mauvaises conditions des sols, de la végétation et de

la topographie);
• L’extrême variabilité climatique;
• La pénurie d’eau;
• L'érosion des sols;
• L’épuisement des eaux souterraines.

La désertification en Australie

La sécheresse favorise grandement la désertification et est une caractéristique

persistante et récurrente du climat australien. Elle peut favoriser la désertification
agricole, créer des ralentissements économiques, augmenter la fréquence des feux
de brousse et des tempêtes de poussière, et créer de graves dégâts
environnementaux.

Les principales causes de la désertification en Australie sont les suivantes:

• L'érosion éolienne: le surpâturage du bétail et l'élimination de la végétation et des

brise-vent naturels aggravent le phénomène d'enlèvement du sol par le vent;
• L’érosion hydrique: sous l’influence des pluies, l’eau coulant à la surface provoque
un déplacement des matériaux (terre, roche, éléments organiques) constituant le sol;
• Le déclin de la fertilité des sols: en retirant plus d'éléments nutritifs du sol que l’on
ne peut en remplacer, la fertilité des sols baisse drastiquement;
• L’acidité des sol: l'excès d'azote libéré dans les sols par l'utilisation d'engrais crée
des sols acides qui nuisent à la croissance des plantes.

Comment lutter contre la désertification?

En 2019, dans son rapport spécial sur le changement climatique et les terres
émergées, le GIEC rappelait le rôle essentiel des terres dans le système
climatique. C’est pourquoi, la désertification est l'un des plus grands défis
du développement durable.
Préserver et restaurer les écosystèmes terrestres, en veillant à les exploiter de façon
durable, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, enrayer et
inverser le processus de dégradation des sols et mettre fin à l’appauvrissement de la
biodiversité.
15ème objectif de développement durable : la vie terrestre

Il s'agit de lutter contre la désertification, restaurer les terres et sols dégradés,

notamment les terres touchées par la désertification, la sécheresse et les
inondations, et s’efforcer de parvenir à un monde sans dégradation des
sols d’ici à 2030.

Certaines actions pourraient contribuer à réduire la désertification et réduire son

empreinte carbone, comme les moyens de lutte contre la désertification suivants
:

• La lutte contre la déforestation, le surpâturage et le surlabourage ;

• Le développement des énergies vertes (solaire, éolienne et biogaz) pour
remplacer le bois combustible ;
• La protection de la biodiversité ;
• Une meilleure gestion de l’eau ;
• L’implication des populations locales et leur éducation ;
• La promotion de l'agriculture biologique et de la permaculture ;
• Le reboisement et la régénération des arbres via des organismes tels
que Reforest’Action ou EcoTree.

Comment réhabiliter les terres et leurs écosystèmes ?

Il est important de noter une différenciation de notions entre la réhabilitation des
terres et leur restauration. La restauration des terres permet de retrouver leur état
premier d'écosystème tandis que la réhabilitation des terres a pour but de retrouver
la productivité de l'écosystème en réparant certaines parties du système.

Le succès de la remise en état des terres dépend de l'infrastructure, des ressources,

du cadre légal de l'entreprise. Voici quelques exemples d'actions :

1. La réintroduction des espèces dans l'écosystème ;

2. L'enrichissement du sol en nutriments ;
3. La plantation d'arbres.

La réhabilitation des terres est un enjeu crucial pour le développement durable car la
revitalisation de ces terres rétablit leur capacité à stocker le carbone et donc à
réduire les émissions de gaz à effet de serre. Au-delà de l'enjeu climatique, l'enjeu
est social : le bon fonctionnement de l'écosystème renforce la fertilité des sols et
réduit les risques de pénurie d'eau.