1/  Qu’est-­‐ce  que  la  gestion  mentale  ?  
 
 
  Les   définitions   concises   de   la   gestion   mentale   sont   rares.   Sur   le   site   de   l’Institut  
International  de  Gestion  Mentale,  la  définition  suivante  est  proposée  :  «  Le  gestion  mentale  
explore,   décrit   et   étudie   les   processus   mentaux   dans   leur   diversité.   Cette   psychologie   de   la  
conscience   cognitive   a   été   élaborée   par   Antoine   de   La   Garanderie   à   partir   de   l’analyse   des  
habitudes   mentales   de   très   nombreux   sujets  »1.   Pour   sa   part,   Michèle   Verneyre,   qui   fut  
longtemps  formatrice  en  gestion  mentale  dans  l’enseignement  public,  la  définit  comme  «  la  
science   de   l’expérience   d’une   conscience   s’interrogeant   sur   ses   processus   d’apprentissage  »2.  
Paul   Aguilar   affirme   de   son   côté,   qu’avec   la   gestion   mentale,   «  nous   sommes   en   présence  
d’une   pédagogie   des   moyens   d’apprendre,   centrée   sur   l’individu   et   fondée   sur   une  
philosophie  réaliste  et  expérimentale  de  l’homme  »3.  Enfin,  les  auteurs  du  "Vocabulaire  de  la  
gestion   mentale"   insistent   sur   le   double   sens   de   l’expression,   désignant   d’une   part   «  la  
nécessité  pour  la  conscience  d’effectuer  un  geste  pour  atteindre  le  sens  du  savoir  »  (les  cinq  
gestes   mentaux),   et   d’autre   part   «  la   capacité   de   la   conscience   de   pouvoir   gérer   de   façon  
autonome   des   expressions   mentales  »4.   L’expression   "gestion   mentale"   a   été   inventée   par  
une   commission   française   chargée   en   1982   par   le   Ministère   de   l’Éducation   Nationale  
d’étudier   les   travaux   d’Antoine   de   La   Garanderie5.   C’est   en   effet   ce   philosophe   français,   qui,  
à   partir   d’une   démarche   expérimentale   et   introspective,   a   élaborée   cette   théorisation  
pédagogique.   C’est   dans   l’ouvrage  :   "Les   profils   pédagogique",   datant   de   1980,   que   la  
gestion  mentale  se  fait  connaître  du  grand  public.  
 
 
 
 
                                                                                                                       
1
 http://www.iigm.org/default.aspx?tabid=31,  consulté  le  30/08/2011.  
2
 VERNEYRE  M.  (1995).  L’iceberg  de  la  gestion  mentale.  In  GARDOU  C.  (Ed),  La  gestion  mentale  en  question  (pp.  21-­‐34).  
Toulouse  :  Érès,  p.  21.  
3
 AGUILAR  P.  (1994).  Gestion  mentale  et  formation  des  enseignants.  Mémoire  de  DEA,  Université  de  Lyon  II,  p.  12.  
4
 GATÉ  J.-­‐P.,  GÉNINET  A.,  GIROUL  M.,  PAYEN  DE  LA  GARANDERIE  T.  (2009).  Vocabulaire  de  la  gestion  mentale.  Lyon  :  
Chronique  Sociale,  p.37.  
5
 Ibid.,  p.  37.  
   Parmi   les   notions   centrales   de   la   gestion   mentale,   c’est   souvent   l’évocation   qui   est  
d’abord  citée.  Elle  peut  être  définie  comme  «  un  objet  mental,  constitué  et  produit  dans  le  
prolongement   d’une   activité   perceptive  »,   mais   aussi   comme   un   «  processus   mettant   en  
scène   un   geste   opératoire   de   la   pensée   en   quête   de   sens  »6.   Elle   est   souvent   présentée  
comme  la  condition  première  d’un  apprentissage  efficace.  

Chaque   individu   prend   peu   à   peu,   au   cours   de   son   histoire,   des   habitudes   évocatives  
spécifiques,   couvrant   une   palette   évocative   plus   ou   moins   riche   et   variée.   Si   on   retient  
souvent   seulement   la   nature   des   évocations   (visuelle,   auditive,   verbale,   tactile),   d’autres  
distinctions   sont   tout   aussi   importantes  :   le   cadre   des   évocations   (pouvant   se   situer   plutôt  
dans  le  temps,  l’espace  ou  le  mouvement),  leur  codage  (pouvant  être  en  première  personne,  
donc   en   référence   à   soi  ;   ou   en   troisième   personne,   en   référence   à   quelqu’un   d’autre),   et  
leurs  paramètres  d’appui  (avec  quatre  niveaux  différents  d’appréhension  du  réel  :  le  niveau  
concret,   les   codes,   les   liens   logiques   et   les   liens   originaux).   Chacun   peut   évoluer   dans   ses  
habitudes   évocatives   et   enrichir   à   tout   moment   cette   palette   évocative,   grâce   à   une  
médiation  adaptée7.    
 
  Les   cinq   gestes   mentaux   constituent   une   autre   composante   essentielle   de   cette  
approche  :  il  s’agit  de  l’attention,  de  la  compréhension,  de  la  mémorisation,  de  la  réflexion  et  
de   l’imagination   créatrice.   Le   terme   de   "geste   mental"   peut   être   ainsi   défini  :   «  comme   le  
geste   physique,   il   se   développe   dans   le   temps   et   l’espace.   Il   a   un   commencement,   une  
structure  et  se  poursuit  jusqu’à  une  fin,  explicitement  ou  implicitement  visée.  Il  repose  sur  un  
projet  de  sens  et  s’actualise  au  moyen  des  évocations  mentales  qui  sont  liées  aux  habitudes  
de   fonctionnement   du   sujet  »8.   Ainsi,   définis   chacun   par   un   projet   s’inscrivant   dans   une  
dynamique   spécifique,   ces   gestes   mentaux   s’imbriquent   de   différentes   façons   dans   toutes  
les  activités  d’apprentissage.    Une  éducation  à  ces  gestes  mentaux  permet  de  mieux  prendre  
conscience   de   ceux   qu’on   tend   spontanément   à   privilégier   ou   au   contraire   à   négliger,   ou  
encore   à   utiliser   de   façon   partielle   ou   peu   adaptée   à   la   tâche  :   grâce   à   cette   démarche  
métacognitive,  il  devient  alors  possible  de  les  mettre  en  œuvre  de  façon  plus  consciente  et  
plus  efficace9.  
 
                                                                                                                       
6
 Ibid.,  p.  30.  
7
 Pour  une  présentation  détaillée  des  différentes  façons  d’évoquer,  voir  par  exemple  :  EVANO  C.  (1999).  La  gestion  
mentale  :  un  autre  regard,  une  autre  écoute  en  pédagogie.  Paris  :  Nathan,  pp.  108-­‐151.  
8
 GATÉ  J.-­‐P.,  GÉNINET  A.,  GIROUL  M.,  PAYEN  DE  LA  GARANDERIE  T.  (2009).  Op.  cit.,  p.  35.  
9
 Sur  les  gestes  mentaux,  voir  par  exemple  :  CHICH  J.-­‐P.,  JACQUET  M.,  MÉRIAUX  N.,  VERNEYRE  M.  (1991).  Pratique  
pédagogique  de  la  gestion  mentale.  Paris  :  Retz,  pp.  63-­‐81.  
   Dans   les   années   1990,   Antoine   de   La   Garanderie   met   davantage   l’accent   sur   les  
notions  de  projets,  projets  de  sens,  structures  de  projet  de  sens.  Dans  Défense  et  illustration  
de  l’introspection,  il  définit  ces  structures  de  projet  de  sens  :  «  elles  se  forment  en  référence  
soit   au   temps,   soit   à   l’espace…   Elles   se   stabiliseront   et   commanderont   des   réactions  
identiques  sous  forme  d’habitudes  évocatives,  qui  seront  les  modes  acquis  selon  lesquels  le  
sujet  donne  sens  aux  différentes  situations  perceptives  de  sa  vie  »10.  Treize  ans  plus  tard,  La  
Garanderie  revient  sur  la  notion  de  projet  de  sens  :  «  Avec  le  terme  de  sens,  on  est  au  niveau  
qui  convient  pour  désigner  les  actes  de    connaissance  par  leur  essence,  c’est-­‐à-­‐dire  ce  qu’ils  
sont…  Tout  acte  de  connaissance  procède  d’un  projet  de  sens,  qui  peut  lui  procurer  son  bon  
sens.   Faute   de   renseigner   l’élève   sur   les   projets   de   sens   qui   doivent   réguler   les   actes   de  
connaissance,   celui-­‐ci   échoue   à   les   bien   utiliser,   parce   qu’il   ne   conçoit   pas   qu’il   ait   à   s’en  
donner  »11.  Ce  passage  témoigne  d’une  évolution  importante,  non  seulement  sur  le  plan  du  
vocabulaire,   mais   aussi   concernant   l’enracinement   phénoménologique   de   la   gestion  
mentale.   On   peut   d’ailleurs   remarquer   dans   la   citation   précédente   qu’Antoine   de   La  
Garanderie   parle   d’  "acte   de   connaissance"   à   la   place   de   "geste   mental".   En   effet,   cette  
expression   «  rend   possible   une   analyse   phénoménologique   et   descriptive   de   l’activité   de  
connaissance  »12.  
Ces   notions   ont   été   reprises   par   d’autres   formateurs   en   gestion   mentale,   comme   par  
exemple  Guy  Sonnois,  définissant  plus  simplement  ainsi  la  notion  de  projet  :  «  Pour  qu’une  
action  soit  menée  avec  des  chances  de  réussite,  il  est  nécessaire  de  construire  auparavant  un  
projet   mental   qui   mette   en   forme   notre   intention   vis-­‐à-­‐vis   de   cette   action…   Ce   projet   est  
constitué   du   but   que   l’on   vise   et   d’acquis   anciens   mobilisés   pour   l’atteindre  »13.   De   même,  
dans   le   cadre   du   projet   européen   Co-­‐nai-­‐sens14,   des   définitions   plus   accessibles   sont  
proposées  :   «  Le   projet   est   une   structure   interne   propre   à   chacun,   à   chaque   sujet   et   qui   lui  
permet  d’orienter  son  activité  mentale. C’est  donc  l'orientation  spontanée  et/ou  réfléchie  que  
le  sujet  donne  à  son  activité  »15.  Et  pour  projet  de  sens  :  «  Tout  sujet  qui  accomplit  des  actes  
de   connaissances,   quels   qu’ils   soient   et   quels   qu’en   soient   les   contenus, le   fait   avec   ses  

                                                                                                                       
10
 DE  LA  GARANDERIE  A.  (1989).  Défense  et  illustration  de  l’introspection.  Paris  :  Bayard,  p.  72.  
11
 DE  LA  GARANDERIE  A.  (2002).  Comprendre  les  chemins  de  la  connaissance.  Lyon  :  Chronique  Sociale,  p.  20.  
12
 GATÉ  J.-­‐P.,  GÉNINET  A.,  GIROUL  M.,  PAYEN  DE  LA  GARANDERIE  T.  (2009).  Vocabulaire  de  la  gestion  mentale.  Lyon  :  
Chronique  Sociale,  p.  9.  
13
 SONNOIS  G.  (2009).  Accompagner  le  travail  des  adolescents  avec  la  pédagogie  des  gestes  mentaux.  Lyon  :  Chronique  
Sociale,  p.  59.  
14
 Il  s’agit  d’un  projet  financé  avec  le  soutien  de  la  Commission  Européenne,  dans  le  cadre  du  programme  Socrates  
Comenius  Action  2.1,  visant  à  diffuser  la  gestion  mentale  et  à  la  mettre  en  œuvre  dans  des  établissements  scolaires  de  
différents  pays  européens.  
15
 Définitions  extraites  d’un  diaporama  conçu  par  Michèle  Giroul,  Anne  Moinet,  Hélène  et  Pierre-­‐Paul  Delvaux,  disponible  
sur  le  site  :  http://www.inforef.be/projets/conaisens/module/concepts_fr.htm,  consulté  le  30/08/2011.  
habitudes   évocatives,   son   fonctionnement,   sa   vision   du   monde…   Ces   projets   de   sens  
constituent   ma   manière   d’être   au   monde,   ils   sont   la   lorgnette   (souvent   inconsciente)   avec  
laquelle  je  regarde  le  monde  ».  
  Cette   évolution   théorique   mène   aussi   La   Garanderie   à   étoffer   peu   à   peu   la   notion   de  
profil   pédagogique.   D’abord   limitée   à   un   croisement   entre   langues   pédagogiques   et  
paramètres16,   cette   notion   s’élargit   peu   à   peu   pour   être   actuellement   définie   comme   «  le  
portrait   cognitif   d’une   personne  »17.   Les   auteurs   du   "Vocabulaire   de   la   gestion   mentale"  
ajoutent  :  «  En  effet,  il  rend  compte  des  structures  mentales  de  projet  de  sens  qui  habitent  un  
sujet,  et  de  l’itinéraire  mental  qu’il  se  donne  pour  penser  »18.  
 
  Antoine   de   La   Garanderie   s’est   ainsi   appuyé   sur   différentes   influences   dans  
l’élaboration  de  sa  théorie,  très  évolutive  au  cours  du  temps  et  que  beaucoup  ont  eu  du  mal  
à   suivre  :   Bachelard   pour   la   notion   de   profil   pédagogique   (profil   épistémologique)  ;   Binet,  
Burloud   et   l’école   de   Würzburg   pour   la   pratique   d’une   introspection   méthodique,   Rogers  
pour  la  pratique  du  dialogue  pédagogique  (avec  la  mise  en  œuvre  des  principes  rogériens,  et  
notamment   l’empathie),   Husserl   et   Heidegger   pour   l’enracinement   phénoménologique   qui  
s’accentue  dans  les  années  199019.  
 
  Le  vocabulaire  de  la  gestion  mentale  est  donc  spécifique,  différent  de  celui  des  autres  
grands   courants   pédagogiques,   à   cause   de   ses   origines,   largement   étrangères   à   la  
psychologie  cognitive.  En  dehors  du  nom  des  différents  gestes  mentaux  et  de  la  notion  très  
polysémique   de   projet,   appartenant   au   langage   courant,   ce   vocabulaire   est   très   peu   repris  
par   ailleurs,   même   si   on   retrouve   par   exemple   la   notion   d’évocation   chez   Pierre  
Vermersch20,   et   la   notion   de   geste   mental   (ou   geste   intérieur)   chez   les   tenants   de   la   psycho-­‐
phénoménologie   (Vermersch)   ou   de   la   neurophénoménologie   (Varela,   Petitmengin,  
Depraz)21.  

                                                                                                                       
16
 DE  LA  GARANDERIE  A.  (1980).  Les  profils  pédagogiques.  Paris  :  Bayard,  pp.  95-­‐113.  
17
 GATÉ  J.-­‐P.,  GÉNINET  A.,  GIROUL  M.,  PAYEN  DE  LA  GARANDERIE  T.  (2009).  Vocabulaire  de  la  gestion  mentale.  Lyon  :  
Chronique  Sociale,  p.  60.  
18
 Ibid.,  p.  60.  
19
 GARDOU  C.  (1995).  Pour  ouvrir  le  débat.  In  GARDOU  C.  (Ed),  La  gestion  mentale  en  questions  (pp.  10-­‐13).  Toulouse  :  Érès.  
20
 VERMERSCH  P.  (1994).  L’entretien  d’explicitation.  Paris  :  ESF.  
21
 PETITMENGIN  C.  (2006).  De  l’activité  cérébrale  à  l’expérience  vécue.  In  Sciences  Humaines,  Les  grands  dossiers,  n°3,  pp.  
52-­‐57.