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Les étudiants en lockdown : l'existence ne se sent plus chez elle dans le monde
Introduction
Ce travail de recherche découle de la volonté de mieux comprendre les dynamiques complexes,
liées à la pandémie de COVID-19, qui a complètement bouleversé notre façon d'être-au-monde
depuis desormais quelques années ; en particulier, il convient de mettre en lumière l'impact que
les mesures de confinement out eu sur la santé mentale des jeunes universitaires français.
Depuis le 16 mars 2020, les mesures gouvernementales restrictives ont conduit à des
changements radicaux dans le rapport quotidien que l'individu a avec soi-même et avec les
autres : Le confinement au domicile, la distance obligatoire entre les personnes, l'interdiction
des manifestations physiques d'affection, les cours en ligne, les vidéoconférences sont devenus
la norme sur une longue période et ont profondément affecté notre existence. Nous avons voulu
explorer la signification de ces expériences vécues par les jeunes universitaires. D'un point de
vue phénoménologique, ces modifications coïncident avec une altération de notre Être-au-
monde et Être-avec les autres quotidiens.
L'impact du confinement sur la santé mentale des étudiants a fait l'objet de nombreuses études
récentes, qui ont montré une relation de cause à effet entre les mesures restrictives prises pour
faire face à la pandémie et certaines manifestations de détresse ou de troubles psychologiques,
comme l'insomnie, le sentiment de solitude, les pensées suicidaires, la dépression et l'anxiété.
Dans la présente recherche, nous tenterons d'approfondir la nature de cette relation, en
déconstruisant les perspectives offertes par une approche psychologique classique, afin de
parvenir aux structures expérientielles qui ont conduit à l'apparition la plus fréquente de
symptômes de détresse ou de troubles psychologiques chez les jeunes. Pour tenter d'atteindre
cet objectif, nous utilisons des entretiens compréhensifs visant à capturer le sens profond de
l'expérience des étudiants universitaires pendant la période de confinement.
1. Choix méthodologiques
Étant donné que nous avons l'intention d'étudier un processus lié à la vie psychiatrique des
sujets, l'approche qualitative s'est avérée être la plus appropriée pour atteindre cet objectif.
Notre question de recherche a été abordée à partir d'une enquête exploratoire du terrain et,
ensuite, d'entretiens individuels approfondis, auprès d'un échantillon de 12 étudiants français
ayant des expériences très différentes en matière de psychothérapie. En effet, certains avaient
déjà entamé un parcours psychothérapeutique, d'autres l'ont commencé après le confinement et
d'autres encore n'avaient jamais consulté des spécialistes dans ce domaine. Le choix d'étudier
un échantillon aussi diversifié à cet égard s'explique par le désir d'impartialité et par la volonté
de recueillir des données aussi indépendantes que possible du parcours des étudiants. Les
entretiens ont été menés en personne, individuellement et de manière non directive, afin de
laisser les personnes interrogées libres de s'exprimer sur tout ce qui leur semblait pertinent par
rapport au sujet traité. En outre, une posture de sympathie a été adoptée afin de saisir le sens
que les acteurs donnent à leur expérience et à la manière dont ils la vivent. Les entretiens ont
duré en moyenne quarante minutes/une heure, ont eu lieu dans des lieux publics et ont tous été
enregistrés. Ensuite, le contenu des entretiens a été transcrit et analysé. Tout d'abord, une
analyse "verticale" a été effectuée afin de se réimprégner du contenu des entretiens, qui avaient
été réalisés quelques semaines auparavant, suivie d'une analyse "horizontale", dans laquelle on
a tenté de saisir les noyaux thématiques fondamentaux, en accordant une attention particulière
aux termes récurrents et aux questions abordées par plusieurs participants. Les unités de sens
ainsi obtenues ont constitué la base empirique de la construction théorique de notre réponse à la
question.
2. Les résultats
L'un des thèmes les plus importants qui ressort d'une lecture visant à saisir le sens profond de ce
qui a été transmis au cours des entretiens est celui de l'habitude. À notre avis, ce thème est l'un
des points clés pour répondre à la question que nous voulons aborder. La propagation du virus
s'est accompagnée de la mise en place de mesures de confinement et de gestion de l'urgence
pandémique, qui ont complètement révolutionné notre façon d'être dans le monde quotidien. La
pandémie soudaine et dévastatrice, qui devait laisser des traces pendant longtemps, a perturbé
un univers de relations plus ou moins stables basé sur une routine de relations fixes, planifiées,
attendues et essentielles. Il a fallu inventer un nouveau quotidien dans un espace limité, seul ou
en compagnie de personnes, très souvent le noyau familial, avec lesquelles on entretenait une
relation également basée sur des temps d'absence. Au cours des entretiens, le thème de la
relation avec la famille, en relation avec l'établissement d'une nouvelle routine, a été l'un des
plus discutés. Il est apparu que la relation avec la famille a profondément influencé la façon
dont les élèves ont vécu la période de confinement à la maison et leur capacité d'adaptation. Les
étudiants qui avaient une bonne relation avec leurs parents, vivaient dans des maisons
relativement spacieuses et dont les familles avaient toutes un haut degré de bien-être mental et
physique s'adaptaient généralement plus facilement au changement de vie. En revanche, ceux
qui n'avaient pas une relation solide avec leur famille ont trouvé cela plus difficile. Par
exemple, les enfants du divorce ont dû choisir avec quel parent ils voulaient passer les mois de
quarantaine, devant peut-être se séparer de leurs frères et sœurs qui avaient choisi de rester avec
l'autre parent. C'est le cas de l'un des étudiants interrogés, qui est resté chez sa mère, tandis que
sa sœur est allée chez son père.
On est une famille séparée un peut, enfin totalement séparée. Mes parantes sont
séparées [...] Mon père est parti avec ma soeur, la belle-mère et ma demi-soeur dans une
maison secondaire à la campagne. Du coup, j'ai décidé de rester avec ma mère pour ne
la laisser seule.
Ce court extrait révèle également le sens des responsabilités que certains enfants aux
dynamiques familiales complexes ont dû assumer vis-à-vis de leurs parents, comme ne pas
vouloir laisser leur mère seule ou s'occuper des courses et du ménage :
C'était plus moi qui faisait les cours. Ma mère ne sortait pas du tout parce qu'elle était
tellement occupée. Donc c'était moi qui s'occupait de tout.
Cela s'est parfois avéré être une source supplémentaire de stress psychologique pour les enfants.
D'autres encore avaient rompu avec leur famille il y a quelques années et préféraient rester seuls
dans de petits appartements d'étudiants jusqu'à ce que, ne pouvant plus supporter la solitude, ils
décident de rentrer chez eux, non sans difficulté.
Malgré des situations contingentes difficiles, telles que celles que nous venons d'illustrer, la
plupart des étudiants interrogés ont déclaré avoir vécu la période de confinement assez
sereinement, ayant réussi à construire une nouvelle forme d'habitude dans les différentes
conditions de vie imposées par l'urgence pandémique. Cette attitude de positivité à l'égard de
leur expérience se manifeste surtout chez les jeunes qui n'ont jamais entrepris de thérapie
psychologique. L'impression, à cet égard, est surtout que ces étudiants ont plus de difficultés à
s'exprimer sur leur expérience intérieure et, dans certains cas, sont moins clairs au niveau de
l'introspection psychologique. Cependant, il est clair que ceux qui ont pu profiter des petites
opportunités qui leur avaient été accordées pendant la période d'enfermement, comme suivre
des cours à distance, parler à des amis par appel vidéo, ou se promener à proximité de leur
domicile, ont affronté la situation d'urgence avec plus de légèreté, et ont eu des problèmes
psychologiques mineurs, comme des troubles du sommeil (difficulté à s'endormir, difficulté à se
réveiller pour commencer les cours via l'ordinateur à la maison). Néanmoins, des tensions et des
contradictions apparaissent fréquemment dans le discours des étudiants qui affirment ne pas
avoir vécu cette expérience " si mal ". Par exemple, un garçon a déclaré qu'il était parvenu à
créer une nouvelle dimension de respect habituel des règles, tout en révélant plus tard qu'il était
convaincu que "l'adaptation n'était possible que dans la mesure où les mesures
gouvernementales n'étaient pas respectées". Ce type de contradictions est révélateur de
sentiments contradictoires concernant sa propre expérience, qui peuvent provenir du fait que
l'on n'est pas à l'aise pour parler de ses sentiments de malaise intérieur ou que les sentiments de
solitude et d'anxiété ont été atténués lors du rappel de son expérience de vie. D'autre part, un
pourcentage plus faible, bien qu'important, de participants a déclaré avoir très mal vécu la
situation d'urgence. Un exemple significatif est fourni par l'expérience d'une jeune fille qui a
déclaré :
Je ne faisais que fumer [...] avec la marijuana, mes journées passaient très vite et je
posais moins de questions, je réfléchissais moins.
Elle s'était enfermée dans un monde illusoire, essayant d'échapper à l'ennui et à la répétitivité de
ses journées à la maison en consommant des drogues, qui lui donnaient le sentiment d'être
immergée dans une autre réalité, loin de la sienne. Par exemple, elle a déclaré qu'elle avait
Elle dit avoir eu "l'impression d'être davantage dans les films" qu'elle regardait, de vivre le
moment avec une telle intensité qu'elle pensait être "à l'intérieur du film" et avec une telle
concentration qu'elle n'aurait pas eue, selon elle, si elle n'avait pas fumé de marijuana.
Cependant, elle raconte :
Ça a fonctionné pour les premières deux ou trois semaines, mais après dans un moment
ça a commencé à être long et après j'avais la faim qui s'est installée : la faim de sortir, la
faim d'aller rejoindre des pottes.. et j'avais beaucoup plus des pressions parce que plus
temps tu passes avec les mains filées plus tu te dit que la prochaine fois il y aura une
moyenne de le faire passer différemment.
2.2 Le temps
Parallèlement à cette conception du temps volé, qui devient incontrôlable, émerge un sentiment
d'injustice par rapport au fait que toutes les générations précédentes et futures ont eu et auront
l'occasion de vivre les années universitaires, en échantillonnant chaque petite expérience, ce qui
a été enlevé aux jeunes de cette époque.
Il est évident que la manière dont le temps est vécu est aussi étroitement liée à l'état émotionnel
particulier de chacun. En effet, si nous prenons en considération les jeunes qui ont rapporté leur
expérience du temps avec des significations négatives, nous observons que tous ne l'ont pas mal
vécu de la même manière, mais que, selon leur état émotionnel, la perception négative du temps
a également varié. Ceux à qui le temps a été "volé" vivaient dans un état émotionnel caractérisé
avant tout par des sentiments de regret et de tristesse ou, dans des cas plus extrêmes, par des
sentiments dépressifs. Dans tous ces cas, la perception est qu'il n'y a pas de possibilités réelles
présentes, mais que toutes les possibilités sont vues dans le passé ("Nous aurions pu...
maintenant nous ne pouvons pas") ou dans un monde imaginaire, hypothétique ("S'il n'y avait
pas eu de Covid, j'aurais pu..."). Ces deux perspectives ont éloigné ceux qui les ont vécues du
moment présent et ne leur ont pas permis de se rendre compte que, même si les possibilités ont
été réduites en raison de l'enfermement, il y en avait encore d'ouvertes, comme la possibilité de
suivre des cours en ligne, et que de nouvelles pouvaient être créées, par exemple, la découverte
de nouvelles passions, comme la cuisine. En revanche, les élèves qui ont perçu le temps comme
suspendu, dilaté ou interminable ont présenté les traits émotionnels typiques de l'ennui, dans
lequel aucune possibilité ne touche l'existence, rien ne la remet en cause. Tous leurs désirs
étaient fermés, ils ne trouvaient plus d'espace dans la réalité présente et, en termes
heideggériens, tout mouvement de transcendance vers leur propre être était bloqué.
En ce qui concerne la perception du temps futur, des symptômes d'anxiété ont été fréquemment
constatés chez les personnes interrogées, l'avenir étant vécu comme un malheur imminent. Il est
intéressant de noter que ce sentiment s'est accru lors des deuxième et troisième enfermements
par rapport au premier. On pourrait instinctivement penser qu'il était plus naturel de souffrir de
troubles anxieux lors du premier confinement, car il y avait encore très peu de données fiables
sur la situation de la pandémie, ce qui a pu provoquer un plus grand sentiment d'alarme et de
danger. Cependant, comme nous l'avons mentionné plus haut, les données des entretiens ont
révélé l'erreur de cette hypothèse. L'explication, fournie par les étudiants interrogés, est la
suivante : lors du premier lockdown, la dynamique de la situation n'était pas encore bien connue
et on espérait qu'elle se terminerait bientôt, tandis que le second lockdown a eu lieu après les
vacances d'été et le début des cours en présence, alors que tout semblait avoir été surmonté et
que, de plus, les manières de réaliser la quarantaine étaient déjà bien connues, donc dans la
seconde vague il y a eu un trait de chronicisation du traumatisme. Une situation de désillusion,
d'insécurité, de peur et d'inquiétude a été générée, qui s'est manifestée par une radicalisation des
troubles anxieux, entraînant une anxiété généralisée ou des attaques de panique. La possibilité
de prévoir et de planifier, caractéristiques essentielles de l'être humain, a disparu. Entre le projet
et la narration de soi, d'une part, et le mouvement de l'existence, d'autre part, une fracture s'est
créée : des possibilités sont apparues qui ne peuvent plus s'accommoder de cette narration et de
ce projet antérieurs, et leur apparition exige même que l'identité antérieure soit mise à mort.
L'interprétation qui a d'abord jailli du mouvement de l'existence est ainsi devenue une cage qui
empêche le sujet de se sentir chez lui dans sa propre existence. Les possibilités que les étudiants
avaient prévues pour eux-mêmes, par exemple un échange Erasmus, se sont avérées par la suite
indisponibles, tandis que celles réduites, mais néanmoins présentes pendant la période
d'enfermement, ont été vécues comme planant sur l'existence et non comme quelque chose vers
lequel le sujet voulait se diriger. Tout cela a créé un surplus d'anxiété chez de nombreux
étudiants universitaires, mais pas chez toutes les personnes interrogées. Par exemple, ceux qui
n'avaient pas fait de projets à long terme et qui étaient dans un cursus fermé n'ont pas ressenti le
poids de la perte de ce type de possibilité.
Conclusion
L'arrivée inattendue de l'épidémie de coronavirus a provoqué un traumatisme chez de nombreux
enfants : elle a interrompu leur routine quotidienne, les a forcés à s'isoler et à vivre dans des
espaces confinés. Pour certains, elle a également coïncidé avec l'expérience directe de la
maladie et du deuil. L'épidémie, ayant bouleversé si brutalement l'équilibre de la vie
quotidienne dans laquelle nous sommes plongés chaque jour, a provoqué un malaise
psychologique généralisé, accentué dans les cas où un mécanisme intérieur de déni de la
nouvelle situation s'est mis en place. Beaucoup ont lutté pour trouver un sens à leur vie, pour
planifier l'avenir, dans une situation où tout est si précaire et imprévisible. L'ordre du monde a
été modifié, et donc notre conscience aussi, car ce que nous rencontrons dans le monde nous
affecte, ce que nous sommes ou serons, ou ce que nous ne sommes pas ou ne pouvons plus être.
L'altération fondamentale de la relation homme-monde qui s'est produite depuis le début de la
pandémie peut être définie comme un manque d'habitude, qui ne nous permet pas de nous sentir
chez nous dans notre existence et nous a délogés de la place que nous occupions dans l'ordre de
références antérieur. D'où la manifestation accentuée des troubles mentaux chez les jeunes, qui,
à notre avis, constituent une cible plus vulnérable que les adultes, car ils sont encore en train de
former leur identité, ressentent plus fortement que les adultes le besoin de se projeter dans
l'avenir, et c'est précisément l'un des aspects fondamentaux que la situation de pandémie a
enlevé aux étudiants. C'est précisément l'un des aspects fondamentaux que la situation de
pandémie a enlevé aux étudiants. Être dans le monde signifie être projeté dans un horizon de
possibilités, puisque notre être consiste en ce que nous pouvons être. Ces possibilités nous
interrogent, elles nous touchent. Le Soi est ce rapport au possible, ce sentiment d'être interpellé
par le monde, cette différence entre ce que l'on est et ce que l'on peut être, et c'est précisément
dans la différence entre ce que l'on est et ses possibilités que surgissent le désir, l'angoisse,
l'anxiété, le désespoir.
Bibliographie
Heidegger M. Être et Temps, tr. fr. par F.Vezin, Gallimard, 1986
Kivits J., Balard F., Fournier C., Winance M., Les recherches qualitatives en santé, Armand
Colin, 2016.
Patočka J. Le monde naturel comme problème philosophique (1936), tr. fr.
par J. Danek et H.Decleve, Nijhoff, Den Haag 1976
Sartre J.P. L'Être et le Néant, Gallimard, 1986