Amelioration Capabilites Parcoursvie

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2018 08:03
Sociologie et sociétés
La politique sociale, l’amélioration des capabilités et

la perspective du parcours de vie
Alex Grey
Résumé de l'article
Inégalités, parcours de vie et politiques publiques
Volume 45, numéro 1, printemps 2013 Le présent document se penche sur les liens possibles entre
l’approche par les capabilités et la perspective du parcours de
vie, dans le domaine de la politique sociale, dans l’optique des
URI : id.erudit.org/iderudit/1016399ar
concepts clés qui sont au centre des deux cadres
https://doi.org/10.7202/1016399ar d’intervention, à savoir l’action individuelle, la
multidimensionnalité et la longitudinalité. Il explore ensuite
comment la perspective du parcours de vie peut permettre
Aller au sommaire du numéro
d’aborder deux des principaux défis analytiques qui sont
associés à l’introduction de l’approche par les capabilités dans
la politique sociale : la multidimensionnalité et la
longitudinalité. Pour ce faire, on procède à trois niveaux clés
Éditeur(s) de la politique sociale : le niveau conceptuel, la gestion des
données probantes et l’évaluation de l’efficacité des
Les Presses de l’Université de Montréal programmes et des politiques. Le document met en lumière la
contribution potentielle de la perspective du parcours de vie à
la détermination de la causalité en utilisant le cadre élaboré
ISSN 0038-030X (imprimé) par Bernard (1993), en particulier sa contribution quand on
1492-1375 (numérique) aborde la causalité dans le contexte de la
multidimensionnalité et de la longitudinalité.
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Citer cet article
Grey, A. (2013). La politique sociale, l’amélioration des

capabilités et la perspective du parcours de vie. Sociologie et
sociétés, 45(1), 149–177. https://doi.org/10.7202/1016399ar
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La politique sociale,
l’amélioration des capabilités et
la perspective du parcours de vie
alex grey
Ressources humaines et Développement des
compétences Canada
140, promenade du Portage
Place du Portage Phase IV
Gatineau (Québec) K1A 0J9
Courriel : alex.grey@hrsdc-rhdcc.gc.ca
L ’application de l’approche par les capabilités trouve de plus en plus sa place

dans la littérature. Orientée au départ vers les pays en développement, comme le
reflète l’Indice de développement humain (IDH) des Nations Unies (ONU), son appli-
cation s’est étendue aux pays à revenus plus élevés. On a pu le constater plus récem-
ment tant sur le plan des objectifs globaux de la politique publique que dans des
secteurs précis, notamment le marché du travail. L’application de l’approche par les
capabilités au marché du travail a conduit elle-même directement à son raccordement
avec la perspective du parcours de vie.
Le présent document prend du recul par rapport à ces initiatives afin de mettre en
valeur l’établissement d’un lien entre l’approche par les capabilités et la perspective du
parcours de vie à un niveau analytique. En ce sens, il peut être perçu comme une réaf-
firmation du travail d’analyse qui s’est fait ou qui se fait actuellement. Toutefois, la
perspective qui est adoptée dans le document est que des éléments communs à la base
conceptuelle de ces deux approches ou cadres fournissent un fondement pour lier
encore davantage l’approche par les capabilités et la perspective du parcours de vie.
L’accent ici est mis sur les trois concepts que sont l’action individuelle, la multidimen-
sionnalité et la longitudinalité, et la place centrale qu’ils occupent dans l’approche par
les capabilités et la perspective du parcours de vie.
Sociologie et sociétés, vol. xlv, no 1, printemps 2013, p. 149-177
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150 sociologie et sociétés • vol. xlv. 1
Le document se concentre sur deux défis analytiques clés que présente la mise en
œuvre de l’approche par les capabilités en politique sociale : la multidimensionnalité
et la longitudinalité ainsi que la capacité qu’offre la perspective du parcours de vie de
relever les défis que ces éléments comportent. Les questions analytiques associées à
l’action individuelle, bien que cruciales pour l’approche par les capabilités, ne sont pas
examinées ici en raison de leur complexité et du fait que la multidimensionnalité et la
longitudinalité sont des défis analytiques de nature plus immédiate sur le plan de la
politique sociale. En adoptant une approche fonctionnelle quant à l’évaluation de la
perspective du parcours de vie, c’est-à-dire quelle est son utilité dans le soutien de
l’approche par les capabilités, le présent document diffère des autres applications de
la perspective du parcours de vie à la politique sociale (McDaniel et Bernard, 2011 ;
Marshall, 2009).
L’établissement de la causalité constitue l’un des principaux aspects liés aux défis
analytiques de la mise en œuvre de l’approche par les capabilités que posent la multi-
dimensionnalité et la longitudinalité. Bien que des travaux de recherche spécifiques
soient nécessaires pour faire avancer la question de la causalité, le cadre global lié au
parcours de vie y contribue en orientant ces travaux et en organisant le corpus des
éléments probants qui en découlent. Voilà pourquoi le document se penche pendant
un moment sur l’utilité de la perspective du parcours de vie dans l’établissement de la
causalité. Le document illustre l’analyse de la causalité, dans laquelle la multidimen-
sionnalité et la longitudinalité occupent une place centrale, en utilisant un cadre
proposé par Bernard (1993) pour ensuite examiner l’utilité de la perspective du par-
cours de vie à cet égard. Au fil de la discussion, le document puise davantage à la
recherche récente sur la perspective du parcours de vie développée dans le contexte de
la politique sociale canadienne (voir McDaniel et Bernard, 2011 ; Marshall et
McMullin, 2009 ; Marshall, 2009 ; Banting, 2006). Le document cherche à aborder
certaines des questions analytiques clés qui ont été soulevées dans le cadre du dialogue
naissant entre le milieu de la recherche et ceux qui s’emploient à l’élaboration de la
politique sociale.
Le jumelage de l’approche par les capabilités et de la perspective du parcours de
vie est envisagé sous l’angle de la politique sociale. Voilà qui ne s’éloigne pas tellement
de l’orientation de la recherche sur l’application de l’approche par les capabilités aux
secteurs de politique liés au marché du travail et à la pauvreté que l’on a pu constater
dans un certain nombre d’études récentes. La politique sociale peut couvrir un vaste
secteur de la politique publique (p. ex. l’éducation, l’emploi, la santé et la famille) et
comporte de multiples buts et objectifs. L’introduction de l’approche par les capabili-
tés ramènerait le but global de la politique sociale à l’amélioration des capabilités
tandis que la perspective du parcours de vie peut être considérée comme un cadre
analytique global servant à appuyer l’amélioration des capabilités. Sous cet angle, la
perspective du parcours de vie est proposée comme une sorte de parapluie sous lequel
seraient organisés des travaux de recherche spécifiques sur les processus du parcours
de vie et autres processus qui pourraient influer sur les capabilités.
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La politique sociale, l’amélioration des capabilités et la perspective du parcours de vie 151
Pour résumer, le principal objectif de ce document est de démontrer qu’en poli-

tique sociale, la perspective du parcours de vie est un instrument d’analyse efficace
pour relever deux des défis analytiques clés qui sont inhérents à l’approche par les
capabilités, à savoir la multidimensionnalité et la longitudinalité. La première partie
du document aborde l’approche par les capabilités et la perspective du parcours de vie
en mettant l’accent sur les trois notions que sont l’action individuelle, la multidimen-
sionnalité et la longitudinalité en tant que concepts clés associés aux deux cadres
d’intervention. On se penche ensuite sur l’utilité de la perspective du parcours de vie
pour aborder les défis analytiques que posent la multidimensionnalité et la longitudi-
nalité par rapport à trois grands aspects de la politique sociale : son fondement concep-
tuel, la gestion de la complexité et l’efficacité des programmes et des politiques. Pour
conclure, les principaux arguments présentés dans le document sont résumés briève-
ment.
théorie
L’approche par les capabilités
L’approche par les capabilités est un domaine de recherche en rapide expansion por-
teur d’importantes répercussions potentielles sur le plan des politiques. À l’avant-plan
se trouve la notion de capabilité de Sen, qui forme la base du paradigme du dévelop-
pement humain adopté par l’ONU, tel qu’il apparaît dans le Rapport annuel sur le
développement humain (Evans, 2009 : 108). L’une des principales mesures reflétant
l’approche par les capabilités que l’on utilise maintenant dans ce rapport est l’IDH de
l’ONU, lequel est proposé comme mesure globale de la situation d’un pays par rapport
aux principaux indicateurs sociaux (espérance de vie, éducation et niveau de vie)
(ONU, 2010).
Dans les pays mieux nantis, l’approche par les capabilités sous-tend déjà certaines
initiatives servant à mettre de l’avant un objectif plus large en matière de politique
publique. Le Rapport de la Commission sur la mesure des performances économiques et
du progrès social (Stiglitz, Sen et Fitoussi, 2009 : 7) cerne les limites du PIB comme
indicateur des performances économiques et du progrès social et fait valoir la nécessité
d’aller au-delà du PIB et de prendre en compte le bien-être. De façon plus précise,
l’approche par les capabilités fournit le fondement conceptuel permettant de mettre
davantage l’accent sur les mesures de la qualité de vie pour jauger le progrès écono-
mique et les principes qui devraient sous-tendre l’élaboration de ces mesures1.
D’autres ont introduit le concept de la capabilité dans la politique sociale : « La
politique sociale consiste essentiellement à offrir davantage de choix aux gens au cours
de leur vie. Elle vise à bâtir et à améliorer les capabilités et à fournir de l’aide quand
des défis se présentent » (Traduction) (McDaniel et Bernard, 2011 : S8 citant Hall et
1. Anand, Santos et Smith (2009), de même que Anand, Hunter, Carter, Dowding et van Hees
(2009), se penchent sur des approches quant à la relation entre la capabilité et l’utilité dans le contexte de
la politique publique.
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Lamont, 2009 : 2 et 15). À noter toutefois que Hall et Lamont donnent à capabilité une
signification plus précise que celle que l’on trouve dans l’approche par les capabilités.
De façon plus générale, Settersten (2003 : 193) reconnaît l’importance de l’intersection
entre le développement humain et la politique sociale, bien qu’il n’adopte pas expres-
sément un point de vue du développement humain fondé sur l’approche par les
capabilités2,3.
Des efforts considérables sont déployés pour préciser l’approche par les capabili-
tés dans la recherche sur le marché du travail, en vue apparemment d’élargir le fonde-
ment analytique de la politique du marché du travail. Dans bien des cas, la gamme des
éléments pris en compte est large, allant de la pauvreté et du bien-être à bien des
aspects de l’emploi. À mesure que la gamme s’élargit, elle s’approche de la définition
large de la politique sociale utilisée dans le présent document. Leßmann (2012) discute
des défis que pose l’opérationnalisation de l’approche par les capabilités et fait état des
méthodes utilisées pour les relever, une attention spéciale étant portée aux études sur
les questions liées au travail. Parmi les études qui combinent l’approche par les capa-
bilités avec la perspective du parcours de vie, il y a celle de Bartelheimer, Moncel, Verd
et Vero (2009) qui examine l’aspect ressources de l’approche par les capabilités et le
flux des ressources passant par les salaires. Parler de vies actives débouche sur l’examen
de la perspective du parcours de vie. Bartelheimer, Büttner et Schmidt (2011) exa-
minent la contribution de l’approche par les capabilités à l’analyse des parcours de vie
chez les jeunes adultes, en commençant par la perspective du parcours de vie pour
ensuite introduire l’approche par les capabilités, les parcours de vie étant alors perçus
comme des capabilités cumulatives. Dans ces deux documents, l’accroissement de la
diversité des parcours de vie et des vies actives constitue une considération importante.
Tant l’approche par les capabilités que la perspective du parcours de vie sont des
cadres d’analyse servant à l’examen du comportement humain. Dans le présent docu-
ment, on part de la prémisse voulant que tant l’approche par les capabilités que la
2. Sen (1999 : 41) fait une distinction entre le développement humain, une notion courante dans
le milieu des politiques (comme l’amélioration de l’éducation, de la santé et d’autres éléments de la vie), et
l’augmentation des capabilités.
3. Un accent sur le développement humain, et une certaine ressemblance avec les termes employés
par l’ONU, est exprimé dans le mandat de RHDCC, qui illustre les objectifs de la politique sociale au
Canada. La mission de Ressources humaines et Développement des compétences Canada (RHDCC) est « de
bâtir un Canada plus fort et plus concurrentiel, d’aider les Canadiens à faire les bons choix qui leur permet-
tront de mener une vie productive et gratifiante, et d’améliorer leur qualité de vie. » (RHDCC, 2013)
Cependant, il n’est pas clair si cette formulation exprime ce que Sen note comme un intérêt général dans la
politique sur le développement humain ou s’il s’agit d’une référence implicite au concept de capabilité de
Sen, deux orientations bien différentes. Dans le premier cas, l’amélioration de l’éducation, de la santé et
d’autres aspects du développement humain est considérée comme le résultat de la croissance économique
(Sen, 1999 : 41). Selon Sen, le développement humain est lié au concept de la capabilité comme principal
moyen de développement économique (Sen, 1999 : 53). Toutefois, bien que certains éléments du concept
de développement humain de l’ONU puissent être exprimés dans l’énoncé de la mission de RHDCC, rien
n’indique de façon explicite que le concept de capabilité défini par Sen est utilisé dans la politique de
RHDCC.
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perspective du parcours de vie sont centrées sur trois concepts : l’action individuelle,
la multidimensionnalité et la longitudinalité. L’une des façons de voir ces trois
concepts est de dire qu’ils circonscrivent le comportement humain. Les êtres humains
jouissent du libre arbitre, d’où l’action ; leur vie comporte différentes dimensions,
p. ex. le travail pour subvenir à leurs besoins, la santé, etc., et ils vivent dans des socié-
tés complexes, ce qui ajoute à la multidimensionnalité ; et leur vie se déroule dans le
temps, d’où la longitudinalité. Ce qui distingue l’approche par les capabilités et la
perspective du parcours de vie, ce sont les aspects de ces trois concepts qu’elles
abordent.
La plupart des définitions de l’approche par les capabilités la décrivent comme un
cadre normatif traitant de résultats sociaux : « L’approche par les capabilités est un
vaste cadre normatif servant à l’évaluation et à l’appréciation du bien-être individuel
et des mesures sociales, ainsi qu’à la conception de politiques et de propositions au
sujet de l’évolution sociale de la société » (Traduction) (Robeyns, 2005 : 94). En tant
que cadre normatif, l’approche par les capabilités est : « ... un outil et un cadre, permet-
tant de conceptualiser et d’évaluer... » (Traduction) les résultats dans la société
(Robeyns, 2005 : 94)4.
La notion de capabilité renvoie aux combinaisons diverses de fonctionnements
qu’il est possible à une personne d’atteindre (Sen, 1983 : 160 ; Sen, 1985a : 13-14 ; Sen,
2000 : 79 ; Sen, 1999 : 75 ; Sen, 2002 : 31 ; Atkinson, 1999 : 178). À titre d’exemple, les
ressources ont des caractéristiques qui déterminent la capabilité d’un individu, laquelle
à son tour détermine le bien-être de ce dernier (Sen, 1983 : 160 ; Atkinson, 1999 : 185).
La mesure dans laquelle une personne peut transformer une ressource en un fonction-
nement est influencée par des facteurs de conversion qui appartiennent à trois catégo-
ries : les facteurs personnels, sociaux et environnementaux (Robeyns, 2005 : 99). Un
ensemble de fonctionnements choisis par une personne représente un sous-ensemble
de sa capabilité, lequel englobe également des fonctionnements potentiels (qui n’ont
pas été choisis par la personne) à ce moment-là.
Nous pouvons également envisager l’approche par les capabilités du point de vue
des trois concepts que sont l’action individuelle, la multidimensionnalité et la longi-
tudinalité. Sen, pour élaborer l’approche par les capabilités, part du point de vue que
l’utilité ou le bien-être subjectif ne conviennent pour évaluer le niveau de vie (Sen,
2000 : 85-86 et 210-211 ; Atkinson, 1999 : 178). L’une des raisons à cela tient à la diffi-
culté associée à l’utilisation de l’utilité comme mesure des choix faits par des individus
(Sen, 1987 : 8 ; Sen, 2000 : 85-86 et 210-211). Le défi posé par l’action individuelle
semble être un facteur clé menant à l’élaboration de l’approche par les capabilités, ce
qui met énormément l’accent sur l’exercice du choix ou l’action individuelle.
4. Voir aussi Comim (2008 : 163), qui soutient que l’objectif premier de l’approche par les capabi-
lités consiste à élargir l’espace réservé à l’information dans les évaluations normatives et à passer à une
discussion publique ainsi qu’à une délibération démocratique afin de trancher les questions liées à la qualité
de vie et à la justice (de même que leur relation par rapport à d’autres valeurs).
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L’action individuelle joue un rôle central dans l’approche par les capabilités de
Sen en ce sens que la capabilité de l’individu est l’ensemble des fonctionnements que
cet individu peut réaliser, en particulier les combinaisons diverses de fonctionnements
parmi lesquelles une personne est en mesure de choisir (Sen, 2000 : 64 ; Sen, 1999 :
18-19 ; Sen, 2002 : 31). La capabilité suppose donc la liberté fondamentale d’arriver à
des fonctionnements divers que Sen appelle expressément la liberté d’action (Sen,
1985b : 203). De fait, de nombreux travaux d’analyse, axés sur le très difficile défi que
présente la mise en œuvre de l’approche par les capabilités, portent sur la liberté
d’action telle qu’elle se manifeste dans la difficulté d’aller des fonctionnements obser-
vés à la capabilité (Leßmann, 2012 : 102). Le défi de la liberté d’action dans l’approche
par les capabilités sous-tend peut-être en partie la conclusion de certains qu’elle ne
peut être opérationnalisée (voir Sugden, 1993 : 1952-1953).
L’approche par les capabilités comporte une implication importante, à savoir que
parce que le fonctionnement social, comme le fait de « prendre part à la vie de la com-
munauté », est identifié comme une importante capabilité par Sen (Sen, 2000 : 159),
la dépossession relative sur le plan des revenus peut conduire à la dépossession absolue
sous l’angle des capabilités. Voilà le fondement de l’importance de la pauvreté relative
dans l’approche par les capabilités (Sen, 1983 : 161 ; Sen, 2000 : 167 ; Sen, 1999 : 89 ;
Atkinson, 1999 : 186). Cela pourrait apparemment être étendu à d’autres ressources
comme celles qui sont associées à l’éducation et à la santé.
La multidimensionnalité est un autre concept clé qui est au cœur de l’approche
par les capabilités et, là encore, il y a différents aspects à prendre en compte. Il se peut
que l’élan qui a donné lieu à l’élaboration de l’approche par les capabilités fût le
manque de multidimensionnalité dans les approches qui existaient alors. D’après Sen
(2000 : 65-66) :
Une vie est faite d’un ensemble de « fonctionnements » liés entre eux, composés d’états
et d’actions... Les fonctionnements pertinents peuvent aller de l’élémentaire — avoir
suffisamment à manger, être en bonne santé, échapper aux maladies évitables et à la
mortalité prématurée, etc. — au plus complexe — être heureux, rester digne à ses propres
yeux, prendre part à la vie de la communauté, etc. [tandis que la] capabilité de fonctionner
représente les diverses combinaisons de fonctionnements (états et actions) que la personne
peut accomplir.
Il ressort donc qu’un des aspects clés de l’approche par les capabilités est que la capa-
bilité comprend une gamme étendue de fonctionnements. En outre, la nature de la
liberté d’action fait que le choix est multidimensionnel à travers l’ensemble des capa-
bilités. L’une des listes les plus exhaustives des capabilités est celle de Nussbaum (2008 :
120), lequel cerne un ensemble de capabilités essentielles à l’épanouissement humain
qui devraient s’appliquer aux constitutions politiques de tous les pays. Un autre aspect
de la multidimensionnalité dans l’approche par les capabilités est que les capabilités
sont forcément déterminées dans un contexte social. Robeyns (2005) et Bartelheimer
et al. (2009, 2011) présentent des cadres dans lesquels le contexte social, p. ex. les ins-
titutions sociales ainsi que les normes sociales et juridiques, influence l’ensemble des
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capabilités par l’entremise de facteurs de conversion sociaux. Voilà qui introduit une
autre gamme de questions liées à la multidimensionnalité.
La notion de temps ou longitudinalité dans la perspective des capabilités, telle
qu’elle a été élaborée à l’origine par Sen, a fait l’objet de beaucoup moins d’attention
que la liberté d’action ou la multidimensionnalité. Bien que la question du temps ne
soit pas explicitement élaborée dans une mesure importante, elle est implicite dans
l’approche originale par les capabilités (Yaqub, 2008 : 439 ; Leßmann, 2009a : 290)5.
Pour en arriver à des fonctionnements, l’individu doit faire des choix parmi un
ensemble de capabilités, ce qui se produit dans le temps. Le temps influe sur les capa-
bilités de trois façons : la maîtrise des biens et services évolue avec le temps ; les facteurs
de conversion personnels changent avec le temps ; et certains choix parmi différents
fonctionnements ont des dimensions temporelles (Yaqub, 2008 : 440). Toutefois, le
développement de la notion du temps est perçu comme un facteur clé pour promou-
voir l’approche par les capabilités et prend de plus en plus d’importance dans les tra-
vaux d’autres chercheurs (Yaqub, 2008 ; Bartelheimer et al., 2009 ; Leßmann, 2009a ;
Bartelheimer et al., 2011). De plus, la longitudinalité semble implicite dans les mesures
globales sur le plan national basées sur l’approche par les capabilités, en ce sens qu’il
est important de mesurer les capabilités sur le plan global dans le temps.
L’un des aspects importants de l’approche par les capabilités est que la liberté
d’action, la multidimensionnalité et la longitudinalité sont toutes intégrées parce
qu’elles renvoient à des agents individuels. La multidimensionnalité est intégrée en ce
sens que toutes les dimensions servant à définir les capabilités doivent être prises
ensemble (Leßmann, 2012 : 100). À titre d’exemple, l’analyse d’Evans (2009) fait res-
sortir la complexité de la relation entre les trois composantes de l’IDH, soit le niveau
de vie, l’espérance de vie et l’éducation, lesquelles définissent le développement
humain ou les capabilités à un niveau très large. Sur le plan individuel, la liberté
d’action s’exerce à travers différentes capabilités. De plus, tant la liberté d’action que
la multidimensionnalité doivent être considérées longitudinalement. L’élaboration
d’approches qui combinent l’approche par les capabilités avec la perspective du par-
cours de vie met en fait l’accent sur les choix puisés dans l’ensemble des capabilités
tout au long du parcours de vie (Bartelheimer et al., 2009 ; Bartelheimer et al., 2011).
Le présent document propose l’amélioration des capabilités comme but principal
de la politique sociale, ce qui constitue une façon très simplifiée d’établir le rôle de la
politique publique dans le contexte des capabilités, comparativement à d’autres dis-
cussions. Par exemple, Dreze et Sen (1991 : 13 et 44) discutent de l’importance des
politiques publiques dans la lutte contre la faim, en faisant des références précises aux
politiques conçues pour maintenir la capabilité, de même qu’au rôle des politiques au
chapitre de la croissance des capabilités (Bartelheimer et al., 2009 : 31). Bartelheimer
et al. (2009) soulignent le rôle des politiques publiques dans la détermination des
5. Selon Leßmann, 2009a, par comparaison à Sen, le traitement du temps dans Nussbaum est plus
explicite ; les capabilités de base, innées chez les êtres humains, doivent être développées pour devenir des
capabilités internes (Nussbaum 2008 : 128).
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capabilités des individus, par exemple par l’entremise de leur accès aux ressources.
Yaqub (2008) explore l’opportunité dans le temps des interventions en matière de
politique sous l’angle de l’expansion des capabilités.
Dans le contexte de cette vaste approche des buts poursuivis par la politique
sociale, les buts précis de secteurs particuliers d’intervention sociale varieront. Et cette
variation se traduira de façon très importante en fonction des ressources mises à la
disposition d’un secteur particulier de la politique sociale. Dans les secteurs de la poli-
tique où suffisamment de ressources ont été allouées pour offrir des possibilités à tous
les individus, l’objectif d’améliorer les capabilités demeure inchangé. Toutefois, dans
les secteurs de politique sociale qui font face à des limites en matière de ressources,
tous les individus ne peuvent avoir accès aux programmes conçus pour améliorer les
capabilités. Dans cette situation, le but peut se traduire par l’établissement d’une éga-
lité des possibilités d’améliorer les capabilités. En termes généraux, si la politique
sociale est perçue comme ayant une affectation globale fixe de ressources, alors il
faudra faire des choix quant aux secteurs où tous les individus pourront améliorer
leurs capabilités et ceux où ils auront une possibilité égale de le faire. De fait, cette
distinction découle d’une limite qui doit inévitablement être appliquée à l’affectation
de ressources aux dépenses sociales. Il convient également de noter que, dans n’im-
porte quel secteur particulier de la politique sociale, l’égalité des possibilités peut res-
sortir à une sélection fondée sur certains critères jugés socialement acceptables.
La perspective du parcours de vie

En comparaison, la perspective du parcours de vie a elle aussi eu effectivement à com-
poser avec le défi posé par les trois concepts de l’action individuelle, de la multidimen-
sionnalité et de la longitudinalité. Mais le but visé par la perspective du parcours de
vie était différent. Au lieu d’être centrée sur l’élaboration d’un cadre normatif pour
l’analyse des résultats, elle visait à comprendre ou expliquer les résultats ou parcours
de vie des personnes. Dans cette vaste optique, il devient tentant d’établir un lien entre
l’approche par les capabilités et la perspective du parcours de vie.
Les deux formulations les plus éminentes de la perspective du parcours de vie,
l’une nord-américaine et l’autre européenne, sont résumées dans Marshall (2009).
C’est Riley (1982) qui le premier, en Amérique du Nord, a énoncé un ensemble de
quatre principes principaux qui en sont venus à être considérés comme la perspective
du parcours de vie. Ces principes sont les suivants : le vieillissement est un processus
qui dure toute la vie ; le vieillissement consiste en des processus biologiques, psycho-
logiques et sociaux qui interagissent systématiquement les uns avec les autres pendant
le parcours de vie ; le modèle du parcours de vie d’une personne ou d’une cohorte est
influencé par les changements sociaux et environnementaux ; et de nouveaux modèles
de vieillissement peuvent engendrer des changements sociaux. Elder (1998), celui qui
est associé de plus près à l’expression formelle des principes du parcours de vie, a
formulé la perspective du parcours de vie dans les termes suivants : le développement
humain et le vieillissement sont des processus qui durent toute la vie ; le parcours de
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vie des individus s’insère dans les époques et les lieux qu’ils connaissent pendant leur
vie et il est façonné par eux ; le moment — les antécédents et les conséquences des
transitions et des événements de la vie varient en fonction du moment où ils inter-
viennent dans la vie d’une personne ; les vies sont interreliées — les vies sont vécues
de manière interdépendante et les relations sociohistoriques s’expriment à travers ce
réseau de relations ; et l’activité humaine — les individus édifient leur propre parcours
de vie à travers les choix qu’ils exercent et les actions qu’ils font dans les limites des
possibilités et des contraintes de l’histoire et des circonstances sociales. McDaniel et
Bernard (2011) formulent la perspective du parcours de vie selon les quatre principes
suivants : la vie est longitudinale ; les modèles de parcours de vie se déploient dans une
multiplicité de sphères interconnectées ; les vies sont interreliées ; et les contextes
sociaux façonnent les parcours de vie et sont façonnés par eux.
Dans les travaux de recherche sur les parcours de vie, une importante différence
apparaît entre la perspective nord-américaine, décrite ci-dessus, et la perspective euro-
péenne. Dans un modèle européen dominant du parcours de vie, le modèle Bremen,
décrit par Marshall (2009), on distingue trois approches principales : l’approche dite
par la cohorte, qui est centrée sur le changement social et sur le moment, la durée et
les séquences des transitions du parcours de vie ; l’approche constructionniste de
l’action, centrée sur les récits personnels faisant intervenir l’action individuelle et le
contexte social dans la mesure où ils interagissent dans l’édification des biographies ;
et une approche institutionnelle mettant l’accent sur l’interaction entre la politique et
les individus dans la régulation, l’ordonnancement des transitions du parcours de vie
et le moment où elles surviennent.
Les trois mêmes concepts clés occupent une place centrale dans la perspective du
parcours de vie : l’action individuelle (le choix), la multidimensionnalité et la longitu-
dinalité. Ces trois concepts figurent explicitement ou implicitement dans toutes les
grandes formulations de la perspective du parcours de vie. De façon plus particulière,
au moins un et parfois plus d’un de ces concepts apparaissent dans chacun des prin-
cipes qui composent chacune des grandes formulations de la perspective du parcours
de vie.
Traditionnellement, la formulation nord-américaine de la perspective du par-
cours de vie affiche une orientation qui met l’accent sur la biographie. Voilà qui se
trouve à reconnaître implicitement que l’action individuelle ou le choix détermine
ultimement la façon dont une biographie est définie. Elder reconnaît explicitement
l’importance de l’action individuelle dans son cinquième principe du parcours de vie
(Marshall, 2009 renvoyant à Marshall, 2005). Le modèle Bremen de la perspective du
parcours de vie adopte une approche constructionniste face à la question de l’action
(Marshall, 2009). De plus, l’action individuelle est implicite dans d’autres formulations
de la perspective du parcours de vie.
Par exemple, McDaniel et Bernard (2011) font jouer un plus grand rôle à l’action
individuelle tant sur le plan analytique par rapport au déploiement des parcours de vie
que sur le plan global sous l’angle du rôle qu’elle joue dans la structuration des
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sociétés, en particulier par l’entremise du regroupement des parcours de vie indivi-

duels (McDaniel et Bernard 2011 : S10). On le constate également dans le quatrième
principe de Riley voulant que les modèles par cohorte (qui sont un cumul de décisions
individuelles) puissent entraîner des changements sociaux. En outre, dans McDaniel
et Bernard (2011 : S10), l’action est vue comme étant pertinente sous l’angle des réper-
cussions de la perspective du parcours de vie sur la politique, tout particulièrement
sous celui de l’interaction entre les institutions et l’action dans le contexte d’un désa-
vantage.
L’importance des concepts de la multidimensionnalité et de la longitudinalité par
rapport à la perspective du parcours de vie ressort de l’énonciation des principes for-
mulés par Riley (1982). Tous, à l’exception du premier, font ressortir explicitement la
multidimensionnalité, tandis que les quatre soulignent explicitement la longitudina-
lité ; donc trois principes combinent ces deux concepts. S’agissant des principes du
parcours de vie énoncés par Elder (1998), là encore la multidimensionnalité ressort de
la formulation du deuxième au cinquième principe tandis que la longitudinalité appa-
raît dans les cinq, de sorte que quatre principes sur cinq combinent les deux concepts.
Dans le cas de McDaniel et Bernard (2011), la multidimensionnalité figure dans la
formulation du deuxième au quatrième principe, tandis que la longitudinalité se
trouve dans les quatre, de sorte que trois principes sur quatre combinent les deux.
Dans le modèle Bremen, la multidimensionnalité et la longitudinalité sont toutes les
deux présentes dans les trois concepts de base. De plus, dans ces quatre ensembles de
principes de parcours de vie, le lien entre la multidimensionnalité et la longitudinalité
ressort clairement. En termes généraux, les processus longitudinaux sont perçus
comme ayant des causes et effets multidimensionnels.
quel est l’apport de la perspective du parcours de vie à la politique

sociale ?
L’objectif principal du présent document est d’examiner la contribution que pourrait
apporter la perspective du parcours de vie sur le plan de l’analyse aux défis que posent
la multidimensionnalité et la longitudinalité en association avec l’introduction de
l’approche par les capabilités dans la politique sociale. Dans ce contexte, l’objectif
global de la politique sociale est d’améliorer les capabilités ou de fournir des possibi-
lités égales d’amélioration à cet égard (appelée simplement « l’amélioration des capa-
bilités »). Pour ce faire, nous nous penchons sur trois grands aspects de la politique
sociale et sur ce que la perspective du parcours de vie peut leur apporter : a) les fonde-
ments conceptuels de la politique sociale ; b) la gestion du fondement factuel de la
politique sociale ; et c) l’efficacité du fonctionnement des politiques et programmes
sociaux conçus pour améliorer les capabilités.
Les trois concepts de l’action individuelle, de la multidimensionnalité et de la
longitudinalité sont tout aussi fondamentaux pour l’analyse de la politique sociale.
Deux des principaux défis analytiques que pose la politique sociale en général sont la
multidimensionnalité et la longitudinalité, lesquelles sont interreliées et difficiles à
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démêler. La multidimensionnalité ressort clairement dans la vaste portée de la poli-

tique sociale, qui, aux yeux de bien des observateurs, s’étend à l’éducation, l’emploi,
la santé et la famille6. De la même façon, comme la politique sociale vise à améliorer
ou à changer la vie des personnes, la longitudinalité y est très présente. L’introduction
de l’amélioration des capabilités comme grand objectif de la politique sociale exige que
l’on tienne pleinement compte de la multidimensionnalité et de la longitudinalité,
comme on l’a vu dans la section précédente.
Bien que la liberté d’action soit tout aussi fondamentale à l’approche par les capa-
bilités, l’analyse de la façon dont la perspective du parcours de vie peut répondre à ce
défi analytique supplémentaire déborde du cadre du présent document. Il y a princi-
palement les problèmes d’analyse que pose le fait d’aborder ensemble la liberté d’ac-
tion, la multidimensionnalité et la longitudinalité. Toutefois, considérant que la liberté
d’action déborde quelque peu des questions analytiques auxquelles est confrontée la
politique sociale dans sa forme actuelle, le fait de concentrer son attention sur la mul-
tidimensionnalité et la longitudinalité permet de rester plus près des questions que la
politique aborde.
En dépit du caractère relativement préliminaire de la discussion que l’on trouve
dans cette section, en particulier en ce qui a trait à la gestion du fondement factuel de
la politique sociale, il vaut la peine de se pencher sur la façon dont l’ensemble des
capabilités peut s’insérer dans les grands secteurs de la politique sociale que sont l’édu-
cation, l’emploi, la santé et la famille. Selon Stiglitz, Sen et Fitoussi (2009 : 17) :
Le choix des « fonctionnements » et des capabilités pertinentes pour mesurer la qualité
de la vie est davantage un jugement de valeur qu’un exercice technique..., il existe un
consensus sur le fait que la qualité de la vie dépend de la santé et de l’éducation, des
conditions de vie quotidienne (dont le droit à un emploi et à un logement décents), de la
participation au processus politique, de l’environnement social et naturel des personnes
et des facteurs qui définissent leur sécurité personnelle et économique.
Donc, les capabilités clés sont associées à l’éducation, à l’emploi et à la santé, lesquelles
correspondent aux secteurs clés de la politique sociale. On constate également une
correspondance raisonnable entre les principaux indicateurs sociaux identifiés dans
l’IDH, à savoir l’espérance de vie, l’éducation et le niveau de vie, au point qu’ils
peuvent s’inscrire dans les secteurs de la politique sociale que sont l’éducation, l’em-
ploi et la santé.
La liste exhaustive des capabilités cernées par Nussbaum (2008 : 120) ne se traduit
pas bien en secteurs de politique sociale, même s’il est évident que les politiques dans
chacun des quatre secteurs de politique sociale mentionnés ci-dessus influeraient sur
les divers sous-ensembles de sa liste de capabilités clés. Cela soulève la question de
6. Selon Bernard et McDaniel (2008 : 26), ces quatre volets de la politique sociale représentent
quatre grandes dimensions du parcours de vie, mais on peut également les considérer comme les quatre
domaines de la politique sociale, dans son sens le plus large. Settersten (2003 : 191) souligne également
l’éducation, l’emploi, la santé et la famille, mais pour lui ce sont là des aspects du développement humain
qui peuvent être favorisés par des politiques sociales judicieusement classifiées.
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savoir si une autre façon d’aborder les choses serait de continuer d’utiliser les quatre
secteurs ou domaines de la politique sociale mais de reconnaître quelles capabilités ces
domaines de la politique influencent. Déterminer les liens entre les politiques et les
capabilités représenterait une tâche énorme. Aussi, quand dans cette section il est
question de capabilités spécifiques, on s’en tient aux domaines de l’éducation, de
l’emploi et de la santé identifiés par Stiglitz, Sen et Fitoussi (2009).
Comme la multidimensionnalité et la longitudinalité sont présentes dans presque
tous les éléments de la politique sociale, il devient particulièrement difficile de saisir
ou comprendre la causalité, et pourtant il s’agit là de l’une des principales questions
analytiques qu’il faut aborder (McDaniel et Bernard, 2011 : S8). Différents aspects de
la question de la causalité ressortent dans les trois aspects clés de la politique sociale
examinés dans ces pages — le développement conceptuel, le fondement factuel et
l’efficacité des politiques et des programmes.
Pour comprendre la causalité de manière générale, Bernard (1993) élabore un
cadre général qui peut faire place à différents types d’analyses et d’éléments probants,
notamment des approches quantitatives et qualitatives. Bernard (1993 : 177) déter-
mine les deux vastes processus nécessaires pour établir la causalité. L’un consiste à
cerner les relations empiriques parmi les variables qui concordent avec les processus
qui ont été déterminés. L’autre est la démarche pour comprendre quels processus
sous-tendent les relations observées entre les variables. De façon plus précise, Bernard
(1993) identifie deux axes principaux, la logique des acteurs et les mécanismes de
production des effets qui définissent la causalité. Il définit la causalité instrumentale et
la causalité intentionnelle comme étant les deux principales catégories qui décrivent
la logique des acteurs (des individus) qui, dans le contexte de ce document, sous-tend
l’évolution des capabilités. S’agissant de la production des effets (en l’occurrence ici de
la façon dont les capabilités évoluent), les deux principales catégories sont à ses yeux
la causalité événementielle et la causalité structurelle. Comme la question de la causa-
lité est un élément important dans les trois principaux aspects de la politique sociale
examinés ici, il est question dans les sections suivantes de l’utilité de la perspective du
parcours de vie pour aborder certaines des principales caractéristiques de la causalité
qui apparaissent dans chacun des aspects de la politique sociale.
Le fondement conceptuel de la politique sociale

Le fondement conceptuel de la politique sociale est un secteur crucial où on pourrait
s’attendre à ce que la perspective du parcours de vie joue un rôle majeur. Sur le plan
conceptuel, là où la question de la causalité ressort le plus, la multidimensionnalité et
la longitudinalité doivent être soigneusement envisagées. Les effets des politiques sur
l’amélioration des capabilités doivent être pris en compte à la fois à un moment donné
dans le temps (la multidimensionnalité) et dans le temps (la longitudinalité).
Le moment dans le temps renvoie à d’autres capabilités, c’est-à-dire qu’à n’im-
porte quel moment donné quand on examine les politiques qui visent à améliorer une
capabilité, il faut tenir compte des effets multidimensionnels. Cette analyse doit
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prendre en compte que le but des politiques est d’améliorer les capabilités, que l’en-
semble des capabilités est clairement multidimensionnel et que cet ensemble multidi-
mensionnel de capabilités doit être examiné conjointement.
Deuxièmement, il faut prêter attention au changement dans le temps (la longitu-
dinalité). Au premier niveau de l’analyse du changement dans le temps, il y a l’évolu-
tion des capabilités elles-mêmes. Il est important de comprendre cela pour l’élaboration
de toute approche qui vise l’amélioration des capabilités. Les facteurs qui influence-
raient l’évolution des capabilités dans le temps constituent donc le point de départ.
Toutefois, quand on examine la longitudinalité, il est également nécessaire de
tenir compte de la multidimensionnalité des capabilités. Ce qui signifie que non seu-
lement l’on aborde l’évolution de capabilités multiples dans le temps, mais aussi que
cette évolution parallèle comporte des processus faisant en sorte que le changement
dans une capabilité influe sur les autres capabilités. Bartelheimer et al. (2011 : 155)
présentent un cadre schématique illustrant les complexités de la multidimensionnalité
et de la longitudinalité, y compris les répercussions des choix qui sont faits. L’impact
des politiques sur l’évolution des capabilités devrait être examiné dans le contexte de
cette perspective plus large.
Par exemple, outre les effets directs à court et à long terme de l’assurance-emploi
sur le revenu des chômeurs, il y a des effets secondaires sur ces capabilités (l’emploi)
qui sont eux aussi à court et à long terme. De plus, on constate également des effets à
court et à long terme sur les autres capabilités (p. ex. l’éducation et la santé), reflétant
ainsi la multidimensionnalité par l’entremise de bien des types de processus, p. ex. les
effets en retour. Settersten (2003 : 195) présente un ensemble semblable d’exemples
qui combinent la multidimensionnalité avec la longitudinalité dans d’autres poli-
tiques.
Sur le plan général, la capacité qu’offre la perspective du parcours de vie comme
cadre analytique pour relever les défis à la fois de la multidimensionnalité et de la
longitudinalité représente peut-être son principal apport à la politique sociale sur le
plan conceptuel. Tel serait le cas, même si nous n’envisagions pas l’approche par les
capabilités. Dans le traitement de la multidimensionnalité, l’un des rôles clés que la
perspective du parcours de vie peut jouer, grâce à l’application de ses principes de base,
est de lier ensemble le mandat de la politique sociale. Tout d’abord, la mesure dans
laquelle la perspective du parcours de vie souligne la multidimensionnalité sert de base
pour reconnaître la nature à facettes multiples que peuvent avoir à la fois les processus
et politiques par rapport aux différentes capabilités (l’éducation, l’emploi et la santé).
Cet aspect est également souligné par Settersten (2003 : 195-196). En outre, la perspec-
tive du parcours de vie comporte des principes généraux qui s’appliquent aux princi-
pales capabilités (l’éducation, l’emploi et la santé) et ces principes offrent une
perspective thématique pour l’examen des processus et politiques. Si l’identification
de la nature des processus qui influent sur ces capabilités exige une recherche spéci-
fique, la perspective du parcours de vie fournit des thèmes généraux pour les classer,
p. ex. les processus qui reflètent les vies interreliées. Au lieu de grouper les politiques
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particulières par capabilité comme la santé, on peut les classer par principe du par-
cours de vie, p. ex. les politiques qui reflètent le concept des vies interreliées. Bien qu’il
s’agisse d’un exemple relativement simple de l’application de la perspective du par-
cours de vie, il suggère une orientation pour une analyse plus poussée. Cela s’applique
également à la politique sociale de façon plus générale telle qu’elle est conçue ici, en
utilisant l’approche par les capabilités. Des possibilités accrues de classification croisée
sur le plan conceptuel sont reflétées dans la classification croisée des éléments probants
décrite dans la section suivante.
En général, l’approche par les capabilités ne fournit pas de moyen d’évaluer com-
ment les capabilités peuvent changer avec le temps. Toutefois, non seulement la com-
préhension de l’évolution des capabilités avec le temps est pertinente pour la politique
sociale, mais les effets des politiques conçues pour améliorer les capabilités changent
également avec le temps. Il faut donc également examiner comment les politiques
elles-mêmes sont structurées sous l’angle des possibilités d’amélioration des capabilités
qu’elles offrent avec le temps. Par exemple, l’égalité des possibilités qui a pu exister à
un moment donné peut ne pas perdurer. Bartelheimer et al. (2011 : 162) mentionnent
trois facteurs associés à l’efficacité des politiques dans le contexte de l’amélioration des
capabilités qui font ressortir les questions associées à la multidimensionnalité et à la
longitudinalité : l’évaluation objective du nouvel ensemble de capabilités ; la façon dont
elles sont liées aux capabilités antérieures de la personne ; de même que le développe-
ment des préférences et des buts de la personne.
La perspective du parcours de vie présente plusieurs aspects qui en font un cadre
approprié pour aborder ces questions. Les principaux concepts de la perspective du
parcours de vie pointent tous en direction de principes clés qui s’appliquent à l’analyse
du changement dans le temps et fournissent ainsi un cadre organisateur pour une
recherche plus précise. Selon Settersten (2003 : 198), la perspective du parcours de vie
souligne l’importance de comprendre la dynamique liée au temps ; l’une de ses pro-
positions centrales veut qu’on ne puisse comprendre une période du parcours de vie
si on l’envisage isolément des autres (Settersten, 2003 : 196). De la même façon, les
principes fondamentaux de la perspective du parcours de vie reconnaissent la multi-
dimensionnalité des parcours de vie et plus précisément que celle-ci a une dimension
temporelle. Voilà deux éléments clés liés à la perspective du parcours de vie qui font
qu’elle convient comme cadre analytique pouvant faire place à la dimension tempo-
relle que comporte le but de l’amélioration des capabilités.
Les principes fondamentaux du parcours de vie fournissent la base de l’analyse
des parcours de vie individuels. En comprenant cela, on obtient le contexte de la poli-
tique de même que les facteurs identificateurs qui sont susceptibles d’influer sur la
façon dont les institutions ou les politiques fonctionnent ainsi que leurs répercussions
sur les vies individuelles, c’est-à-dire quels facteurs peuvent influencer les répercus-
sions des politiques ou expliquer les répercussions observées.
Toutefois, il y a également fort à parier que la perspective du parcours de vie
pourrait opérer sur d’autres plans pour appuyer la politique sociale. À cet égard, une
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ramification très importante de la recherche sur les parcours de vie, laquelle a reçu
davantage d’attention dans les conceptualisations européennes, souligne que les insti-
tutions sociales fournissent un fondement structurel pour organiser la vie des gens
(Marshall, 2009). Ici, les structures sociales sont perçues en termes concrets ; elles
comprennent des mesures sociales comportant des règles juridiques formelles ainsi
que des procédures et pratiques qui, entre autres choses, permettent d’allouer les res-
sources (Marshall et McMullin, 2009). Ces concepts sont importants pour com-
prendre comment les institutions, y compris les politiques, influeront sur les
capabilités des individus. Comme Marshall (2009 : 2) le fait observer, cela est crucial
tant pour l’analyse que pour l’élaboration des politiques. Dans le premier cas, on
s’intéresse à la façon dont les structures institutionnelles existantes influent sur les
parcours de vie et, partant, sur le développement des capabilités des individus. Dans
le deuxième cas, on s’intéresse également à la recherche sur la façon dont de nouvelles
politiques pourraient influer sur les parcours de vie et sur le développement des capa-
bilités. Comme on l’a déjà mentionné, des travaux de recherche spécifiques, p. ex.
Bartelheimer et al. (2009, 2011), ont présenté des cadres pour expliquer comment les
institutions sociales, ainsi que les normes juridiques et sociales, influent sur l’ensemble
des capabilités.
La discussion qui précède a, de façon générale, mis en lumière l’importance de la
multidimensionnalité et de la longitudinalité dans tout cadre conceptuel en appui à la
politique sociale et certains des attributs clés de la perspective du parcours de vie à cet
égard. À ce stade, il convient de revenir à la question de la causalité et de voir quel rôle
la perspective du parcours de vie peut jouer. Comme Settersten (2003 : 216) l’a noté,
la perspective du parcours de vie « fait ressortir la nécessité de mieux comprendre et
préciser les processus et mécanismes à travers lesquels les effets se produisent »
(Traduction). S’agissant de l’amélioration des capabilités, l’un des principaux avan-
tages de comprendre la causalité tient aux répercussions potentielles des politiques tant
à un moment donné dans le temps qu’au fil du temps. En termes généraux, il ne s’agit
pas seulement de saisir les répercussions causales potentielles qu’une politique parti-
culière peut avoir ; pour qu’une politique soit efficace, il faut bien comprendre les
processus de nature causale qui opèrent dans ce secteur de politique particulier.
Quand on reconnaît qu’il n’est pas seulement question de processus et d’effets qui
influent sur une capabilité mais sur plusieurs capabilités et que les processus et effets
se font sentir non seulement à un moment donné dans le temps mais également dans
le temps, on comprend clairement que la causalité amplifie considérablement la com-
plexité de l’analyse. L’identification des relations empiriques dans des processus déjà
déterminés et la recherche de nouveaux processus qui, selon Bernard (1993), déli-
mitent le développement de la causalité sont toutes les deux pertinentes pour élaborer
des politiques qui visent à améliorer les capabilités.
La nature des processus qui sous-tendent le développement de différentes capa-
bilités est étayée, en quantités diverses, par de la littérature théorique et des observa-
tions empiriques se rapportant à la logique des acteurs (causalité instrumentale et
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intentionnelle) et liées aux mécanismes de production des effets (causalité structurelle

et événementielle). Il faut ici un cadre pour faire place à ces différences et à leurs impli-
cations sur le plan conceptuel et qui nous aide également à intégrer notre compréhen-
sion conceptuelle des processus. La perspective du parcours de vie peut être utile pour
satisfaire à ces deux exigences.
Dans le cas de l’identification des relations empiriques entre les variables qui sont
conformes aux processus déjà déterminés, il faut intégrer les éléments de preuve empi-
riques ou données probantes que l’on trouve dans l’ensemble des capabilités afin de
pouvoir évaluer de façon plus générale ce que ces éléments de preuve révèlent au sujet
des processus de nature causale. À noter que le but visé ici se situe sur le plan de ce que
les éléments de preuve peuvent apporter à la compréhension conceptuelle des proces-
sus. Comme la compréhension des processus repose, en partie, sur les éléments de
preuve empiriques qui les appuient, il faut les contre-vérifier pour : i) comparer les
processus et le soutien empirique dont ils jouissent ; ii) trouver, entre les processus,
des éléments communs ou des incohérences dans les éléments de preuve empiriques.
Cela peut aider à réévaluer des processus existants qui ont été cernés. Là encore, la
perspective du parcours de vie peut orienter la compréhension tirée de ces exercices
en précisant l’image globale qui se dégage de ces principes de base.
L’élément prospectif, c’est-à-dire la détermination de nouveaux processus qui
sous-tendent les relations observées entre les variables, peut être observé sous l’égide
de deux grands paliers. Premièrement, le fait de prendre en considération tous les
éléments de preuve empiriques et ce qu’ils impliquent pour les processus qui ont déjà
été déterminés conjointement peut affecter l’orientation de la recherche visant à com-
prendre ces processus et à en cerner de nouveaux. Deuxièmement, le fait de prendre
en considération ensemble différentes capabilités peut influencer l’orientation du
travail théorique sur les processus. Les questions importantes sont les suivantes : iden-
tifier de nouveaux processus qui peuvent être vérifiés et confirmés de manière empi-
rique ; analyser comment de nouveaux processus peuvent se rapporter les uns aux
autres ; déterminer si et comment de nouveaux et d’anciens processus peuvent être
mieux intégrés, c’est-à-dire s’il existe à travers les différentes capabilités des éléments
dans les processus qui sont communs.
À cet égard, la perspective du parcours de vie, parce qu’elle applique de grands
principes communs à l’ensemble des différentes capabilités, offre la possibilité de
cerner des points communs dans les processus liés aux différentes capabilités ainsi que
la possibilité d’intégrer certains de ces processus. En découvrant des aspects des pro-
cessus qui découlent des principes de base du parcours de vie, on pourrait établir un
lien entre les conceptions évolutives des processus qui touchent une capabilité et celles
qui affectent d’autres capabilités. Cela pourrait également permettre de reconnaître
des aspects des processus qui sont conformes aux principes du parcours de vie, éta-
blissant ainsi un lien avec d’autres processus qui ont fait l’objet d’une analyse plus
poussée à l’aide de la perspective du parcours de vie. L’objectif ultime est d’en arriver
à comprendre plus parfaitement la causalité. Tant sur le plan des processus existants
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que des nouveaux processus, la perspective du parcours de vie peut également jouer
un rôle en garantissant que l’analyse des processus ne s’égare pas.
Certains des avantages associés à l’utilisation de la perspective du parcours de vie
ressortent quand on examine les effets des politiques à un moment donné dans le
temps. Ici, étant donné que l’ensemble des capabilités est multidimensionnel, com-
prendre la causalité signifie que l’on tient compte de la façon dont les capabilités sont
susceptibles de changer à un moment donné dans le temps du fait de l’application
d’une politique particulière, c’est-à-dire les effets de cette politique. Donc, une poli-
tique peut avoir un ensemble d’effets secondaires dont il faut tenir compte si on veut
comprendre ses répercussions sur l’ensemble complet des capabilités. De plus, l’utilité
de la perspective du parcours de vie dans la gestion des éléments probants (dont il est
question à la section suivante) qui viennent étayer des processus déjà identifiés est
importante sur le plan conceptuel si on doit analyser les effets potentiels de nature
causale d’une politique en particulier. Sur le plan conceptuel de l’identification des
processus de nature causale et du raccordement des capabilités, la perspective du par-
cours de vie peut guider l’analyse des effets potentiels d’une politique sur l’ensemble
des capabilités à un moment donné dans le temps.
Quand on aborde l’évolution des capabilités dans le temps, le défi prend encore
de l’ampleur car il est alors question en même temps de la multidimensionnalité et du
facteur temps. Sur le plan des éléments probants dans le cas des processus existants, la
gamme des effets potentiels s’accroît quand on tient compte du changement dans le
temps et les effets peuvent être subtils. Quand on se penche sur des processus qui ont
déjà été identifiés, le fait d’ajouter la dimension temps est susceptible d’accroître leur
complexité. Quand on élabore de nouveaux processus, le fait de prendre en compte la
dimension temporelle de ces derniers ajoute naturellement des couches et des subtili-
tés à ces processus. La causalité décalée ou historique présente un aspect particulière-
ment complexe ; dans ce cas, le facteur causal se trouve dans le passé, ce qui souvent
engendre la difficulté liée à des observations incomplètes (Willekens, 1999 : 31). La
perspective du parcours de vie a, de fait, été conçue pour guider la recherche complexe
que supposent la multidimensionnalité et le facteur temps pris ensemble, car ses
grands principes reconnaissent expressément ces dimensions.
Dans le cas de la politique sociale, l’un des éléments qui découlent directement de
la perspective du parcours de vie en tant que cadre analytique est l’importance de
l’ordonnancement approprié des politiques au cours du parcours de vie. Sur ce plan,
l’ordonnancement dans le temps des politiques découle directement de la question de
la longitudinalité, bien que celle-ci n’ait été soulevée que dans le contexte de la pers-
pective du parcours de vie. McDaniel et Bernard (2011) soulignent qu’au cours du
parcours de vie, il faut des réponses opportunes et appropriées en matière de politique,
dans ce cas pour améliorer les capabilités. Autrement, les politiques et programmes
conçus pour améliorer les capabilités auront tendance à ne s’appliquer que ponctuel-
lement aux circonstances.
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Si l’on accepte cette implication de la perspective du parcours de vie, il est évident

que la mise en place d’un ordonnancement de politiques efficaces exige une solide base
conceptuelle. De toute évidence, cela exige une forte capacité analytique et un cadre
conceptuel approprié afin de bien tenir compte, à l’égard de ces politiques, de leurs
effets à long terme, de leurs effets en retour et des répercussions des politiques anté-
rieures sur les politiques ultérieures. En outre, il faut tenir compte de la gamme des
résultats potentiels de la mise en place séquentielle des politiques, c’est-à-dire une sorte
de comptabilisation ou de pointage des effets nets. Cette perception de la politique
découle directement de la perspective du parcours de vie. Si par contre quelqu’un
décide qu’une forme quelconque d’ordonnancement des politiques au fil du parcours
de vie est souhaitable mais sans se servir de la perspective du parcours de vie comme
cadre analytique, il se trouve à lui manquer une base conceptuelle générale pour
appuyer l’élaboration de la mise en œuvre séquentielle des politiques.
Une autre implication spécifique de l’utilisation de la perspective du parcours de
vie comme cadre d’analyse de la politique sociale tient à l’accent qui pourrait être mis
sur le concept des inégalités cumulées : les avantages ou les désavantages initiaux sont
souvent amplifiés avec le temps, ce qui a des effets sur les possibilités et choix qui
s’offrent aux individus (voir McDaniel et Bernard, 2011). Il découle généralement de
cela sur le plan de la politique que le maintien de l’égalité des possibilités (pour l’amé-
lioration des capabilités) exige des politiques et programmes opportuns et appropriés
à tous les stades du parcours de vie (McDaniel et Bernard, 2011). Il ressort de la pers-
pective du parcours de vie qu’il faut des interventions stratégiques tout au long du
parcours de vie pour améliorer les capabilités. Il ressort également qu’avec le temps, il
faut s’assurer que la structure des politiques conçues pour améliorer les capabilités
demeure équitable, p. ex. il faut préserver l’égalité des possibilités dans les critères
d’admissibilité aux politiques et programmes. Yaqub (2008) se penche également sur
la question de l’ordonnancement des politiques dans un parcours de vie visant les
capabilités.
Le dernier point majeur lié aux éléments conceptuels qui sous-tendent la politique
sociale, c’est l’importance de fonder le cadre analytique sur la perspective du parcours
de vie plutôt que d’appliquer celle-ci de façon ponctuelle ou partielle. Cela devient tout
particulièrement important quand on aborde des questions longitudinales. Une appli-
cation incomplète des concepts du parcours de vie signifie que la base conceptuelle des
politiques peut ne pas être aussi bien étayée qu’elle pourrait l’être. Quoi qu’il en soit,
une application partielle des concepts du parcours de vie peut se traduire par des
politiques qui intègrent au moins une partie de la valeur potentielle de cette perspec-
tive et peut pencher en faveur d’une application plus globale dans l’avenir.
De façon plus précise, des problèmes particuliers peuvent survenir quand des
aspects limités ou partiels de la perspective du parcours de vie sous-tendent les poli-
tiques et programmes sociaux déjà en place. Au nombre des problèmes potentiels,
mentionnons l’édification de politiques qui peuvent ne pas s’attaquer pleinement aux
causes sous-jacentes des problèmes, p. ex. des facteurs qui peuvent miner les capabi-
15-Sociologie45-1.indb 166 13-05-24 15:35

lités. Autre genre de problème possible : instaurer des politiques en n’ayant qu’une
évaluation partielle de leurs répercussions à long terme, p. ex. leurs effets à long terme
sur les capabilités. Voilà qui risque tout particulièrement de se produire lorsque des
politiques ont un impact sur un ensemble de capabilités. Troisièmement, faute d’ap-
pliquer l’aspect longitudinal de la perspective du parcours de vie, on risque de rater
l’importance d’avoir des réponses stratégiques opportunes et appropriées conçues
pour améliorer les capabilités tout au long de la vie des personnes (voir McDaniel et
Bernard, 2011). Il faut une succession de réponses de nature politique, c’est-à-dire
qu’il devient plus difficile d’implanter dans le bon ordre séquentiel des interventions
stratégiques tout au long des parcours de vie des personnes si les politiques ne sont
basées que sur quelques concepts du parcours de vie.
Gérer la complexité
Dans le domaine de la politique sociale, bien des questions stratégiques qui doivent
être abordées comportent des éléments probants multidisciplinaires complexes dont
l’organisation représente un défi considérable. À mesure que nous y gagnons en com-
préhension avec le temps, le fondement probant couvrant les facteurs et la façon dont
ils influencent les résultats devient sans cesse plus complexe. De plus, il en va de même
des données probantes touchant les effets des événements et des facteurs dans le temps.
Il est donc nécessaire de pouvoir organiser toutes ces données probantes d’une façon
significative pouvant être utile aux décideurs. La perspective du parcours de vie offre
un cadre organisateur pour tous ces éléments probants.
L’un des aspects essentiels de la gestion du grand volume de données probantes
multidisciplinaires est l’importance de cerner la causalité et d’intégrer une grande
variété d’éléments probants différents se rapportant à différents processus de nature
causale. Il convient de noter que l’organisation des données probantes est importante
à la fois pour comprendre comment les facteurs influent sur les capabilités (donnant
ainsi un contexte plus large aux politiques) et pour gérer les données probantes asso-
ciées à la gestion et à l’élaboration des politiques dans la mesure où elles influent sur
les capabilités.
L’un des avantages de la perspective du parcours de vie tient à ce que les principes
de base qui la décrivent sont très généraux, ce qui permet de nous en servir comme
cadre pour organiser les données probantes, sans forcément déterminer quelle devrait
être la nature de ces données. La perspective du parcours de vie peut donc être com-
patible avec les modèles économiques et les cadres analytiques qui viennent appuyer
la politique, de même qu’avec les concepts ayant un fondement social comme la
citoyenneté sociale et l’inclusion sociale dont l’importance est soulignée par Banting
(2006). Par exemple, la promotion du développement du capital humain et l’utilisa-
tion des taux de rendement en éducation sont tout à fait compatibles avec la perspec-
tive du parcours de vie. Il en va de même de la psychologie du développement. En
offrant une plateforme permettant de situer les données probantes multidisciplinaires,
la perspective du parcours de vie offre également la possibilité d’en arriver à une
15-Sociologie45-1.indb 167 13-05-24 15:35

meilleure intégration de ces données. Elle peut donc être perçue comme un moyen de
gérer la complexité.
Compte tenu de l’importance de la dimension chronologique dans la perspective
du parcours de vie, celle-ci devrait constituer une approche utile pour organiser les
données probantes ayant un aspect temporel. L’une des façons de procéder dans le
cadre de l’organisation des données probantes multidisciplinaires est de recourir à
l’approche démographique fondamentale (effets de l’âge, des périodes, des cohortes),
que la perspective du parcours de vie intègre déjà. McDaniel et Bernard (2011) citent
Chauvel (2002) qui ajoute un quatrième effet, la recomposition du cycle de vie, selon
lequel un phénomène donné change au fil des cohortes. Dans le contexte de la présente
section, il importe de souligner ce que l’utilisation de ces concepts apporte à l’organi-
sation des données probantes multidisciplinaires liées au changement des capabilités
dans le temps.
Pour ce qui est de l’organisation des données probantes avec pour but ultime
d’établir la causalité, le cadre établi par Bernard (1993), lequel a été appliqué au cadre
conceptuel de la politique sociale, peut également être appliqué ici. Toutefois, l’accent
est maintenant mis sur la détermination des relations empiriques entre les variables
qui se conforment aux processus qui ont déjà été identifiés. Utiliser la perspective du
parcours de vie permet une meilleure organisation des données probantes se rappor-
tant aux relations empiriques entre les variables dans l’ensemble des processus.
Le fait que la perspective du parcours de vie puisse intégrer à la fois les données
probantes liées à la causalité instrumentale et celles qui se rapportent à la causalité
intentionnelle est important compte tenu de la grande quantité de ces deux types de
données qui existent et dont le poids varie entre les différentes capabilités et les diffé-
rents processus. Comme le souligne Bernard (1993), toutes ces sources de données
probantes sont nécessaires pour établir la causalité. De la même façon, la perspective
du parcours de vie offre un bon cadre pour organiser les données probantes en fonc-
tion à la fois de la causalité événementielle et de la causalité structurelle, étant donné
que là encore leur poids diffère dans l’ensemble des différentes capabilités ainsi que
des processus se rapportant à ces capabilités.
Comme point de départ, les données probantes peuvent être organisées à l’aide
de la grille dont il a déjà été question et qui a été proposée par Bernard (1993), que
celle-ci soit utilisée seule ou en combinaison avec plus d’une capabilité. La perspective
du parcours de vie suggère des approches plus développées mais pratiques pour orga-
niser les données probantes. Au départ, les données probantes peuvent faire l’objet
d’une classification croisée en fonction des trois grandes capabilités (l’éducation,
l’emploi, la santé) et épousant les quatre thèmes fondamentaux du parcours de vie (la
vie est longitudinale, les modèles de parcours de vie se déploient dans une multiplicité
de sphères interconnectées [multidimensionnalité], les vies sont interreliées et les
15-Sociologie45-1.indb 168 13-05-24 15:35

contextes sociaux façonnent les parcours de vie et sont façonnés par eux)7. Cela donne
12 cellules ou classifications possibles qui peuvent être combinées de diverses façons.
Comme la perspective du parcours de vie est fondée sur des principes communs, qui
recoupent les capabilités, il est possible d’identifier des données probantes provenant
de capabilités multiples qui recoupent les thèmes du parcours de vie.
Sur ce plan, on peut, tout simplement en regroupant des données probantes,
répondre au type de question suivant (voir graphique 1) : pour chacun des principes
fondamentaux du parcours de vie, p. ex., les vies sont interreliées, quel est le poids des
données probantes par capabilité (lire le graphique 1 en suivant la rangée des vies
interreliées) ? La question inverse peut également être posée : quel est le poids dans la
capabilité de la santé des données probantes se rapportant aux quatre principes fon-
damentaux du parcours de vie (lire le graphique 1 en suivant la ligne de la santé) ? Ce
genre de question peut être posé parce que la perspective du parcours de vie recoupe
les trois capabilités et parce que la recherche par capabilité peut être groupée par thème
du parcours de vie. Toutefois, il faut de toute évidence que ce type d’exercice ait un
but.
Graphique 1 : Parcours de vie par capabilité
Éducation
Emploi
Mesure de recherche (unités)
4 Santé
2
Santé
0 Emploi Capabilité
ocial
Éducation
liées
ité
s
exte
de la ité
nnal
terre
vie
nal
Cont
ensio
in
itudi
Vies
Long
idim
Mult
Principe du parcours de vie
7. J’utilise la conceptualisation de la perspective du parcours de vie mise de l’avant par McDaniel

et Bernard (2011).
15-Sociologie45-1.indb 169 13-05-24 15:35

On peut combiner les données probantes ayant fait l’objet d’une classification
croisée selon ces dimensions (les principes clés du parcours de vie, les capabilités) avec
les quatre classifications fonctionnelles des données probantes conçues par Bernard
(1993) (causalité intentionnelle/instrumentale ; causalité événementielle/structurelle).
L’utilisation de ces trois dimensions se traduirait par 48 cellules ou classifications
potentielles qui peuvent être combinées de différentes façons, soit par thème,
c’est-à-dire par principe clé du parcours de vie et par fonctionnalité, c’est-à-dire en
utilisant les classifications élaborées par Bernard (1993).
À titre d’exemple, le graphique 2 présente 16 de ces classifications croisées par
principe de parcours de vie et type de causalité pour une capabilité (l’éducation). Cette
classification croisée quatre par quatre pourrait être répétée pour chacune des trois
autres capabilités. À ce niveau plus détaillé, en prenant en compte la classification
fonctionnelle des données probantes de la causalité élaborée par Bernard (1993), le
type de question auquel on peut répondre, par exemple, sur le plan thématique, à
l’intérieur de la capabilité éducation, est le suivant : quel changement intervient dans
le poids des données probantes parmi les quatre types de données probantes qui
modulent le grand principe du parcours de vie (lecture du graphique 2 en suivant la
rangée du contexte social) ? Ou encore, comment le constat sur un type spécifique de
relations causales, p. ex. la causalité instrumentale opérant à travers la causalité struc-
turelle, varie-t-il en fonction du grand principe du parcours de vie (lecture du gra-
phique 2 en suivant la rangée de la causalité instrumentale et structurelle) ?
On peut également adopter une approche où l’aspect fonctionnel est le principe
organisateur. Dans ce cas, le type de question auquel on pourrait répondre, dans la
catégorie de la causalité structurelle, pour chacun des principes de base du parcours
de vie, est le suivant : pour chaque grand concept du parcours, comment les données
probantes sont-elles réparties à travers les capabilités (semblable à la lecture suivant la
ligne de chacun des principes du parcours de vie dans le graphique 1) ? Ou, inverse-
ment, on pourrait demander : quelles données probantes sur la causalité instrumentale
et structurelle y a-t-il et sur quelle capabilité portent-elles, et comment sont-elles
réparties à travers les grandes catégories du parcours de vie (semblable à la lecture
suivant la ligne de chacune des capabilités dans le graphique 1) ?
Les exercices de ce genre visent à illustrer le potentiel qu’offre la perspective du
parcours de vie, en conjonction avec d’autres concepts, pour servir de principes orga-
nisateurs de la grande quantité de données probantes servant à étayer la politique
sociale. En particulier, ce que la perspective du parcours de vie apporte à cette
démarche est un aspect thématique lié aux processus réels cernés par l’entremise du
travail théorique et empirique mené dans un secteur en particulier.
15-Sociologie45-1.indb 170 13-05-24 15:35

Graphique 2 : Éducation – Principe du parcours de vie par type de causalité
Mesure de recherche (unités)
4
Type de causalité
3
Causalité intentionnelle et structurelle
2
Causalité intentionnelle et événementielle
1
0 Causalité instrumentale et structurelle
l
socia
Causalité instrumentale et événementielle

s
reliée
ité
de la ité
nnal
exte
vie
nal
inter
Cont
ensio
itudi
Vies
Long
idim
Causalité instrumentale et événementielle

Mult
Causalité instrumentale et structurelle

Causalité intentionnelle et événementielle
Principe du parcours de vie
Efﬁcacité des politiques et des programmes

L’adoption du but prééminent de la politique sociale consistant à améliorer les capa-
bilités comporte des exigences particulières sur le plan de la structuration des poli-
tiques individuelles. Le point central, quand on élabore ou évalue la politique sociale
en général et les programmes sociaux individuels en particulier, devrait être soit leur
efficacité sous l’angle de l’amélioration des capabilités ou sur le plan de l’assurance de
l’égalité des possibilités en matière d’amélioration de ces capabilités. Il est également
nécessaire de prendre en compte ce que l’approche par les capabilités suggère quant à
la façon de structurer les politiques et les programmes sociaux étant donné que cet
aspect a certaines implications fondamentales relativement à l’efficacité des pro-
grammes.
S’agissant de la structuration de la politique sociale en général, il y a deux ques-
tions principales qui ont une influence importante sur l’efficacité des programmes.
Premièrement, quelles capabilités ont besoin d’amélioration, c’est-à-dire quelles capa-
bilités sont relativement plus faibles quand on les compare à l’ensemble ? Pour faire ce
genre d’évaluation, les comparaisons internationales sont un des outils pouvant être
utilisés comme il est suggéré dans le cas des capabilités liées à la santé, à l’éducation et
au niveau de vie matérielle général dont il est question dans l’IDH des Nations Unies.
Si l’on doit faire ce type de comparaison entre pays, il faut qu’elle soit étayée par un
15-Sociologie45-1.indb 171 13-05-24 15:35

cadre analytique qui permet les comparaisons entre pays des capabilités et de leur
évolution. La perspective du parcours de vie s’est développée à l’échelle internationale
à l’aide de principes généraux qui s’appliquent à l’ensemble des sociétés, ce qui facilite
les comparaisons analytiques entre les pays. Elle a également la capacité d’incorporer
des recherches spécifiques qui varient selon les sociétés. De plus, parce qu’il y a des
différences entre les pays sous l’angle de la conceptualisation de la perspective du
parcours de vie, il se peut que l’adoption de ces différences mette davantage en lumière
les capabilités dans un pays en particulier, p. ex. l’application de la perspective du
parcours de vie « européenne » à l’Amérique du Nord.
Deuxièmement, quelle est l’efficacité relative des ressources de la politique sociale
affectées aux différentes capabilités et où devrait se situer l’équilibre dans les ressources
affectées à travers l’ensemble des capabilités des individus ? Sur ce plan, il y a eu une
évolution complexe de l’équilibre dans les dépenses sociales comportant une gamme
étendue de considérations. Ce qui ne veut pas dire qu’une modification majeure est
nécessaire mais plutôt que cette affectation et la compréhension que nous en avons
pourraient bénéficier d’une analyse utilisant expressément le critère de l’amélioration
des capabilités.
Dans le cadre de ce genre d’analyse de l’équilibre des programmes, l’insistance de
la perspective du parcours de vie sur la multidimensionnalité et la longitudinalité est
une fois de plus importante. L’équilibre entre les programmes doit tenir compte des
effets multidimensionnels de ces derniers à un moment donné dans le temps de même
que de leurs effets à long terme dans le contexte de l’évolution des capabilités, et ce, à
travers des dimensions multiples. Par exemple, des programmes sociaux précis
peuvent avoir une gamme plus large d’effets multidimensionnels que d’autres et ces
effets peuvent varier dans le temps.
Des chercheurs en parcours de vie ont déjà cerné l’importance de faire passer
l’orientation des programmes sociaux de l’orientation actuelle fondée sur les entités
ou le statut à une orientation centrée sur les processus, c’est-à-dire une orientation
basée sur les événements, les transitions et les trajectoires qui surviennent dans la vie
des gens et qui affectent l’amélioration des capabilités (Willekens, 1999 : 27 cité dans
McDaniel et Bernard, 2011 : S4). Dans le contexte de la politique sociale, cela soulève
des questions quant à l’ampleur du changement dans l’orientation des programmes et
à ses répercussions pour l’atteinte de l’objectif de l’amélioration des capabilités. Une
orientation fondée sur les entités ou le statut comporte-t-elle des inconvénients sous
l’angle de l’amélioration des capabilités et, si tel est le cas, quels sont-ils et comment
varient-ils en fonction des programmes ? En termes très généraux, une orientation
fondée sur le statut peut simplifier exagérément les choses en groupant des personnes
sous un statut particulier. Ces personnes peuvent ou non avoir le même ensemble de
capabilités selon l’étroitesse de la corrélation qui a été établie entre le statut et les capa-
bilités. En outre, les processus qui aboutissent au même statut peuvent être assez dif-
férents et, même si elles sont semblables à ce moment-là dans le temps, les capabilités
des individus peuvent évoluer dans des directions différentes.
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Dans le cas des programmes individuels, il faut porter attention à la façon dont
les critères d’admissibilité opèrent et s’il y a, à tout le moins, égalité des possibilités.
Comme on l’a déjà mentionné, dans le cas des programmes individuels dont les res-
sources sont limitées, souvent l’égalité des possibilités se traduit dans des critères
précis d’admissibilité comme le mérite scolaire pour le passage aux études postsecon-
daires. Ces critères d’admissibilité doivent être évalués de manière plus globale,
c’est-à-dire à travers l’ensemble des programmes. À cet égard, la perspective du par-
cours de vie fournit un cadre analytique qui permet une comparaison interprogramme
globale en utilisant les principes communs du parcours de vie. Là encore, les questions
de la multidimensionnalité et de la longitudinalité refont surface, p. ex. ce genre de
comparaison globale doit tenir compte des effets d’un programme sur les possibilités
offertes dans d’autres, de même que sur les possibilités qui changent avec le temps à
l’intérieur des programmes et entre les programmes.
La dernière grande question a trait aux besoins de réorienter l’évaluation réelle de
l’efficacité des programmes vers les capabilités. Cette action présente deux aspects. Le
premier consiste en une orientation plus poussée vers la sélection à l’intérieur des
programmes. Le deuxième consiste en l’évaluation de l’efficacité des programmes.
Traditionnellement, l’évaluation des programmes a eu tendance à être centrée sur
leurs effets et non sur le fonctionnement de leurs critères d’admissibilité, lesquels sont
souvent fondés sur les entités ou le statut. Implicitement, la raison d’être de cette ten-
dance repose sur l’affectation des ressources, l’idée sous-jacente étant que l’on doit
démontrer l’efficacité d’un programme pour pouvoir justifier l’attribution des res-
sources. Ce qui de toute évidence ne veut pas dire de réduire l’accent mis sur l’effet des
programmes au moment de les évaluer mais plutôt que les critères d’admissibilité
devraient être mis davantage en évidence. Le fonctionnement du principe minimal de
l’égalité des possibilités devrait être exploré plus à fond au moment d’évaluer les effets
d’un programme et non pas seulement les résultats directs mesurables, p. ex. l’emploi
des participants.
Lors de leur évaluation, les effets des programmes sont souvent assimilés aux
résultats mesurables, p. ex. l’emploi des participants. Sur le plan pratique, il se peut
que le travail d’évaluation ait développé certaines définitions de travail qui en partie
reflètent le concept de la capabilité mais rien n’indique clairement que le concept de
la capabilité a servi explicitement à la mesure des résultats de programmes.
L’observation faite antérieurement au sujet de l’application ponctuelle des concepts
du parcours de vie s’applique également ici en tant qu’application informelle du
concept des capabilités. Pour l’évaluation des effets des programmes sur l’amélioration
des capabilités, la question de la multidimensionnalité revêt une fois encore de l’im-
portance car on devrait tenir compte de l’impact des programmes sur l’ensemble plus
large des capabilités. De même, les effets à long terme d’un programme sur les capa-
bilités sont eux aussi importants, bien qu’il soit reconnu que dans l’évaluation des
programmes sociaux, la capacité d’examiner leurs répercussions à long terme est
limitée.
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conclusion
Dans le présent document, on examine les avantages potentiels pour la politique
sociale, dont le but est défini ici comme étant l’amélioration des capabilités, de l’utili-
sation de la perspective du parcours de vie comme cadre d’analyse. L’accent que
mettent l’approche par les capabilités et la perspective du parcours de vie sur les ques-
tions analytiques complexes associées à l’action individuelle, à la multidimensionnalité
et à la longitudinalité, quand on les considère de façon intégrée, offre une base pour
établir un lien entre ces deux cadres. Le document met l’accent sur les questions ana-
lytiques associées à l’étude conjointe de la multidimensionnalité et de la longitudinalité
mais n’étend pas l’analyse jusqu’à l’examen conjoint de l’action individuelle avec ces
aspects, en partie parce que cela aussi déborde du contexte actuel de la politique
sociale. La multidimensionnalité et la longitudinalité sont également des défis analy-
tiques clés de la politique sociale en général, de sorte que le document prône un exa-
men plus général de la perspective du parcours de vie pour relever ces deux défis.
La perspective du parcours de vie fournit le cadre analytique d’appoint pour
mieux tenir compte de la façon dont les capabilités sont influencées dans le temps par
les processus multidimensionnels sous-jacents. Le présent document se penche sur ce
défi analytique et sur l’utilité de la perspective du parcours de vie par rapport aux trois
aspects clés de la politique sociale qui sont nécessaires à la mise en œuvre de l’approche
par les capabilités : le niveau conceptuel, la gestion des données probantes et l’évalua-
tion de l’efficacité des politiques et des programmes. La nécessité d’aborder la causalité
ressort aux trois niveaux et le document souligne la contribution potentielle de la
perspective du parcours de vie dans la détermination de la causalité.
Dans un certain sens, ce document peut être perçu comme abordant l’un des
aspects de l’opérationnalisation de l’approche par les capabilités dans le contexte de la
politique sociale. De toute évidence, la mesure des capabilités ou l’élaboration d’indi-
cateurs permettant de les refléter avec exactitude constitue une étape essentielle et pose
un défi majeur. Toutefois, il ressort de plus en plus de la recherche que la perspective
du parcours de vie est très pertinente pour le développement ou l’opérationnalisation
de l’approche par les capabilités dans un contexte de politique (p. ex. Bartelheimer et
al., 2009 et 2011). Dans ce contexte, le fait de se pencher sur les questions conceptuelles
associées au lien potentiel entre l’approche par les capabilités et la perspective du par-
cours de vie constitue une valeur en soi. Cette démarche peut ultimement favoriser
l’opérationnalisation de l’approche par les capabilités dans un contexte de politique
sociale.
résumé
Le présent document se penche sur les liens possibles entre l’approche par les capabilités et
la perspective du parcours de vie, dans le domaine de la politique sociale, dans l’optique des
concepts clés qui sont au centre des deux cadres d’intervention, à savoir l’action individuelle, la
multidimensionnalité et la longitudinalité. Il explore ensuite comment la perspective du parcours
de vie peut permettre d’aborder deux des principaux défis analytiques qui sont associés à
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l’introduction de l’approche par les capabilités dans la politique sociale : la multidimensionnalité

et la longitudinalité. Pour ce faire, on procède à trois niveaux clés de la politique sociale :
le niveau conceptuel, la gestion des données probantes et l’évaluation de l’efficacité des
programmes et des politiques. Le document met en lumière la contribution potentielle de la
perspective du parcours de vie à la détermination de la causalité en utilisant le cadre élaboré par
Bernard (1993), en particulier sa contribution quand on aborde la causalité dans le contexte de
la multidimensionnalité et de la longitudinalité.
Mots clés : approche par les capabilités, perspective du parcours de vie, politique sociale
abstract
This paper considers the potential linking of the capability approach and the life course
perspective, in the area of social policy, from the perspective of the key concepts that are central
to both frameworks : individual agency, multidimensionality and longitudinality. It then explores
the ability of the life course perspective to deal with two key analytical challenges associated
with introduction of the of the capability approach into social policy : multidimensionality
and longitudinality. This is done at three key social policy levels : the conceptual level, the
management of evidence and the assessment of policy/program effectiveness. It emphasises
the potential contribution of the life course perspective in the determination of causality using
the framework developed by Bernard (1993), in particular its contribution when addressing
causality in the context of multidimensionality and longitudinality.
Key words : capability approach, life course perspective, social policy
resumen
El presente artículo se interesa en los posibles vínculos entre el enfoque de las aptitudes y
la perspectiva de la trayectoria de vida en el área de las políticas sociales, en la óptica de los
conceptos claves que se encuentran en el centro de dos marcos de intervención, tales como la
acción individual, la multidimensionalidad y la longitudinalidad. El artículo explora enseguida
cómo la perspectiva de la trayectoria de vida permite tratar dos de los principales desafíos
analíticos asociados a la introducción del enfoque de las aptitudes en las políticas sociales :
la multidimensionalidad y la longitudinalidad. Para ello, se procede a tres niveles claves de la
política social : el nivel conceptual, la gestión de datos probatorios y la evaluación de la eficacia
de los programas y las políticas. El artículo destaca la contribución potencial de la perspectiva
de la trayectoria de vida en la determinación de la causalidad, utilizando para ello el marco
elaborado por Bernard (1993), particularmente su contribución cuando se plantea la causalidad
en el contexto de la multidimensionalidad y de la longitudinalidad.
Palabras claves : enfoque de las aptitudes, perspectiva de trayectoria de vida, política social
15-Sociologie45-1.indb 175 13-05-24 15:35

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Amelioration Capabilites Parcoursvie

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La politique sociale, l’amélioration des capabilités et

Citer cet article

Grey, A. (2013). La politique sociale, l’amélioration des

Cet article est diffusé et préservé par Érudit.

L ’application de l’approche par les capabilités trouve de plus en plus sa place

Sociologie et sociétés, vol. xlv, no 1, printemps 2013, p. 149-177

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Pour résumer, le principal objectif de ce document est de démontrer qu’en poli-

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La perspective du parcours de vie

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sociétés, en particulier par l’entremise du regroupement des parcours de vie indivi-

quel est l’apport de la perspective du parcours de vie à la politique

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démêler. La multidimensionnalité ressort clairement dans la vaste portée de la poli-

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Le fondement conceptuel de la politique sociale

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intentionnelle) et liées aux mécanismes de production des effets (causalité structurelle

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Si l’on accepte cette implication de la perspective du parcours de vie, il est évident

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Graphique 1 : Parcours de vie par capabilité

Principe du parcours de vie

7. J’utilise la conceptualisation de la perspective du parcours de vie mise de l’avant par McDaniel

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Graphique 2 : Éducation – Principe du parcours de vie par type de causalité

Mesure de recherche (unités)

Causalité instrumentale et événementielle

Causalité instrumentale et événementielle

Causalité instrumentale et structurelle

Efﬁcacité des politiques et des programmes

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l’introduction de l’approche par les capabilités dans la politique sociale : la multidimensionnalité

Key words : capability approach, life course perspective, social policy

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