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com / Michle Grosjean, Jean-Paul Thibaud (sous la direction de) Lespace urbain en mthodes / ISBN2-86364-624-9

Sous la direction de

Michle Grosjean
Jean-Paul Thibaud

Lespace
urbain en
mthodes

ditions Parenthses

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Publi avec le concours du Bureau de la recherche architecturale,

ministre de la culture.

copyright 2001, 2008, ditions Parenthses,

72, cours Julien, 13006 Marseille
isbn 978-2-86364-624-3 / issn 1279-7650

Introduction

Laboratoire grandeur nature de la vie sociale, la ville a donn

lieu une longue tradition dexprimentation mthodologique. De lcologie
urbaine lanthropologie de limaginaire, de la sociologie des modes de vie la
smiologie de lespace, nombre dapproches de terrain ont t appliques sinon
inventes dans ce domaine de recherche. Pour ne citer que quelques exemples,
les rcits de vie et les cartes mentales, lobservation participante et lanalyse des
rseaux sociaux ont trouv dans la ville un terrain de prdilection. Les contributions au prsent ouvrage montrent quel point cette tradition dinnovation
mthodologique est plus que jamais dactualit. Mais encore, ces divers exemples illustrent en quoi la question des mthodes est centrale dans la recherche,
non seulement parce que les choix doivent tre cohrents avec la vise de lobjet,
la perspective et les hypothses de recherche, mais aussi parce que lutilisation
de nouvelles mthodes engage des dcoupages originaux de lobjet dtude et
permet llaboration de catgories danalyse indites. De ce point de vue, lespace
urbain nest pas un objet de recherche prconstitu et allant de soi, il donne prise
une grande diversit dapproches qui le dfinissent en retour.
Ce recueil ne vise pas tablir une nouvelle ligne mthodologique ou mme proposer un ensemble cohrent de dmarches inspires
dun cadre thorique commun; il a pour objectif premier de rpertorier et de
prsenter une diversit dapproches, montrer le travail dinvention mthodologique en train de se faire, ventuellement, pointer du doigt quelques pistes
pour de possibles dveloppements. Les auteurs qui ont contribu ce livre ont
accept de se confronter cette difficult. Chacun dentre eux a t amen, dans
ses recherches concernant les espaces urbains, soit revisiter des mthodes dj
disponibles, repenser leur intrt et tracer les limites de leur utilisation, soit
inventer, construire une mthodologie souvent composite, adapte aux perspectives thoriques, aux contraintes du terrain et de la commande.
Ce recueil se situe la croise de deux mouvements conjoints
qui se cristallisent dans les questions de mthode.
Le premier mouvement a trait lvolution de lobjet dtude
invoqu ici: lespace urbain. En pleine mutation, la ville donne lieu de nouveaux
problmes qui trouvent un cho dans le champ de la recherche aussi bien que
dans celui de la conception. Si la rflexion sur la ville nest pas rcente, elle sest
renouvele ces dernires annes la fois pour des raisons sociopolitiques et
pragmatiques. Raisons sociopolitiques avec la renaissance des grands projets

LESPACE URBAIN EN MTHODES

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Michle Grosjean
Jean-Paul Thibaud

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architecturaux, lenjeu majeur que reprsentent les banlieues, le souci croissant

accord la qualit du cadre de vie et au confort, et la proccupation grandissante de lefficacit des services et particulirement des services au public. Les
raisons pragmatiques ne sont pas moindres. Pendant fort longtemps, en effet,
lespace urbain a t trait selon deux modes disjoints: une perspective architecturale qui sintresse aux qualits formelles de lespace, la construction matrielle du cadre bti, et une perspective sociologique oriente vers les modes de
vie des citadins. Dans le meilleur des cas, larticulation de ces deux dimensions
tait pense en terme de traduction (lespace urbain comme reflet de la structure
sociale) ou de dtermination (effets de lespace construit sur les comportements).
Actuellement, le problme ne consiste plus rduire le spatial du social ou de
rabattre lune de ces dimensions sur lautre. Tout en respectant lirrductibilit
de chacune delles, il sagit de penser le rapport de conaturalit entre les formes
construites et les formes sociales, de mettre en vidence le travail de configuration rciproque de lespace et des pratiques. Ds lors, les dcoupages strictement disciplinaires et les approches de terrain unidimensionnelles ne sont plus
de mise. Llaboration de ce questionnement ne peut se raliser a posteriori, une
fois le travail denqute termin: elle sancre au cur mme de la dmarche empirique. Lenjeu nest pas ngligeable puisquil sagit en fin de compte de proposer
des techniques dinvestigation et des outils danalyse qui permettent darticuler
plus fortement le champ de la recherche celui de la conception.
Le second mouvement a trait lmergence de nouvelles perspectives thoriques. Aprs les grands paradigmes unifiants qui ont balis le
dveloppement des sciences sociales, nous assistons depuis les annes quatrevingt lmergence dune nouvelle configuration intellectuelle qui renouvelle les
modes de questionnement de la Cit moderne1. Ce renouvellement des perspectives en sciences sociales peut tre rsum en trois points: limportance accorde
au contexte, lide de citadins disposant de comptences et le ressaisissement des
questions despace partir du point de vue des habitants.
Premirement, aux grands modles explicatifs qui intgrent la
totalit des faits sociaux succde une dmarche plus localise, mettant au centre
du propos le caractre situ des phnomnes observs. Cela ne veut pas dire pour
autant quaucune gnralisation des rsultats ne soit possible mais que celleci
passe ncessairement par une rflexion sur les processus de contextualisation
des phnomnes en question. Cette premire hypothse conduit le chercheur
privilgier des dmarches in situ. Plutt que de chercher des causes ou des dterminations, il sagit de prendre au srieux les conditions, formes et modalits
dmergence des phnomnes.
Deuximement, ces approches que le collectif dauteurs qui
sexprime dans cet ouvrage partage, ont aussi ceci de particulier quelles considrent le citadin comme dot de ressources et de comptences, et comme coproducteur par l de lespace public. la position positiviste qui tablit une coupure
radicale entre les savoirs de sens commun et les connaissances scientifiques
se substitue une attitude bienveillante lgard de lexprience ordinaire. Ce
deuxime point permet en particulier de dpasser lopposition traditionnelle
1 Pour une prsentation gnrale de cette nouvelle configuration en sciences sociales, se reporter
: Dosse,F., Lempire du sens, Lhumanisation des sciences humaines, Paris, La Dcouverte, 1995.

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entre objectivit et subjectivit et de faire de lespace public un des thmes

dinvestigation privilgis.
Troisimement, une place importante est accorde aux apports
de la phnomnologie. cet gard, lespace urbain nest pas pens dun point de
vue neutre, indiffrenci, mais comme espace pour quelquun, cest--dire du
point de vue de ceux qui sy dplacent, y rvent, y agissent, y parlent Sensibles
au statut de lexpression, ces dmarches ouvrent un large ventail de questions:
quest-ce qui est peru, quest-ce qui fait signe, quest-ce que le lieu voque, questce quil mobilise comme comportements, comme rencontres, comme types de
sociabilit, comme imaginaires? Pour clairer ces questions, les recherches ont
eu emprunter concepts et thories diverses disciplines, notamment la psychologie de la perception, la smiologie, lesthtique, lthologie, lanthropologie, la
sociologie. Il suffit de se rfrer aux bibliographies pour comprendre combien
il est dornavant difficile de sen tenir des dcoupages disciplinaires par trop
rigides.
la lecture des diffrents articles, on ne peut tre que frapp
par la grande diversit des manires dexposer une mthode. Bien sr, chaque
auteur a son style, son vocabulaire, ses rfrences, mais aussi sa faon de situer
la dmarche mthodologique entre le terrain dinvestigation et la problmatique
densemble. Selon les cas, laccent est mis sur la technique denqute ou lanalyse
des donnes, sur la position du chercheur vis--vis de son objet dtude ou bien
encore sur largument pistmologique qui fonde la dmarche. Si chaque tude
rend compte la fois dune mthode et dun champ dapplication de celleci, la
manire dont le chercheur approche son terrain rvle non seulement des options
thoriques mais plus fondamentalement des faons de concevoir le travail de
recherche: trouver des passages entre le domaine de la connaissance scientifique et celui de lintervention, dstabiliser des connaissances qui vont habituellement de soi, articuler des champs de savoir trop souvent dissocis, construire
de nouveaux objets dtude jusqualors ngligs.
Ce recueil nous parat pouvoir tre approch au moins de deux
faons. On peut bien sr choisir une lecture centre, sintresser une mthode
donne et en tirer tous les fils possibles. La cohrence et la logique interne de la
dmarche sont alors mises lpreuve. Le lecteur a le loisir de tisser sa convenance les lignes de force qui structurent le propos de lauteur, quil sagisse
des arguments pistmologiques, options thoriques, catgories danalyse ou
donnes empiriques. On peut aussi procder une lecture traversire, faire dialoguer certains textes entre eux, mettre en rsonance des interrogations qui traversent plusieurs articles, rechercher les variations dune mme ide dans diffrents
crits. Ce vagabondage raisonn permet une mise en perspective des mthodes
les unes par rapport aux autres.
La structuration des textes en quatre parties renvoie aux
situations denqute, diffrents contextes de production des donnes empiriques. Le travail dinvestigation met alors en jeu la construction dun cadre
dactivit partir duquel se constitue tel ou tel type de corpus. Les problmes
pistmologiques poss par ces dmarches sont alors thmatiss en terme de
processus de production des connaissances; dune certaine manire, ils se matrialisent partir de leur inscription dans les dispositifs denqute. Bien sr, se
pose le problme du site denqute approche in situ ou non mais aussi

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celui des injonctions, oprations et performances mobilises par le chercheur

pour accder aux phnomnes qui lintressent. Observer des comportements
in situ [1], accompagner des citadins au cours dun cheminement quils dcrivent en temps rel [2], voquer un espace laide de supports sonores ou vidographiques [3] ou sentretenir avec des habitants sur leurs conduites quotidiennes
[4], caractrisent quatre dispositifs denqute reprs au fil des textes. Ce classement sappuie sur la manire dont est prise en compte la spcificit de lobjet de
recherche en loccurrence lespace urbain dans llaboration de la mthode
dinvestigation.
Ce choix dorganisation des textes suscite deux ordres de remarques. Dune part, les regroupements darticles prsents ici oprent ncessairement une simplification et une rduction des mthodes. Ainsi, dans la plupart
des cas, cest la combinaison de diffrentes techniques denqute qui assure la
richesse et loriginalit de la dmarche. Rares sont les mthodes qui mettent en
uvre un seul mode daccs au terrain. Certaines techniques denqute nous ont
sembl pourtant constituer le pivot de la dmarche, le mode dapproche principal
du terrain. Ce sont ces dominantes, ces types dancrage du travail dinvestigation qui apparaissent dans les titres des quatre parties. Comme tout classement,
celui que nous proposons a ses limites: la rduction de la mthode une technique denqute unique peut aller jusqu remettre en cause le sens mme de
la dmarche (cf. en particulier le principe de rcurrence prsent par Pascal
Amphoux). Dautre part, lordre de prsentation des chapitres tente de correspondre une logique de progression allant des donnes les plus objectivables
aux donnes les plus symboliques. Formul autrement, on a tendance passer
progressivement des comportements au vcu habitant, des dmarches principalement descriptives aux dmarches davantage interprtatives.
Lobservation in situ sintresse aux comportements manifestes et met lpreuve le caractre public de lespace urbain. En sortant hors
de chez lui, le citadin sinscrit dans un espace commun, partag par des inconnus,
o chacun a loisir dobserver la conduite des autres. Lethologue des rues est
alors en mesure de procder une approche naturaliste des situations urbaines,
en usant de la camra discrte (Jacques Cosnier) ou en notant directement
les comportements observables (Sophie Mariani-Rousset). La pertinence de
lapproche co-thologique pour traiter de lespace urbain vient du fait quelle
met profit les ressources quoffre ce dernier: lobservabilit des conduites
sociales. En outre, dans les deux articles traitant de cette mthode, les comportements observs ne semblent trouver de sens qu partir du moment o on est
capable de les articuler la configuration matrielle des lieux dobservation. Quil
sagisse dune rue commerante dune grande ville ou dune exposition dans un
muse, il semble important de connatre le site en dtail pour pouvoir prendre la
mesure des comportements auxquels il se prte. Le chapitre de Jacques Cosnier
Lthologie des espaces publics insiste sur les procdures dobjectivation
des comportements en public, sur la posture dindiffrence ethnomthodologique de lobservateur dsengag. Sophie Mariani-Rousset La mthode
des parcours dans les lieux dexposition met plutt laccent sur les techniques dapproche de la rception dun espace scnographi, sur le rapport entre
lactivit cognitive et lactivit sensori-motrice des visiteurs dexposition. Dans

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les deux cas, il est montr en quoi ces dmarches prsentent un intrt pour la
conception des espaces urbains.
Les descriptions en marche mettent en avant le fait que lespace
urbain engage la mobilit des citadins, quil peut tre dfini comme un espace
de dplacement, de circulation ou de trafic. Ce thme traverse pratiquement
lensemble des textes de ce recueil. Toutefois, le point commun des diffrents
chapitres tient dans la dmarche mthodologique mise en uvre: dire lespace en
mme temps quon le parcourt. Ces mthodes denqute proposent une approche
in situ en intgrant le contexte pragmatique de lexprience urbaine. De ce point
de vue, marcher cest la fois mettre lpreuve les ressources informationnelles
du milieu urbain (Emmanuelle Lvy), rciter lhistoire vcue dun territoire
(Jean-Yves Petiteau et lisabeth Pasquier), mobiliser des manires de percevoir
en situation (Jean-Paul Thibaud, Grgoire Chelkoff). Inspires de la phnomnologie, ces mthodes expriment chacune leur faon le travail de configuration de
lespace par la marche. La contribution dEmmanuelle Lvy Saisir laccessibilit: les trajets-voyageurs traite des situations durgence la gare du Nord.
Les commentaires recueillis sont centrs sur les conditions daccessibilit quoffre
le site. Ils permettent de rvler les ressources et obstacles matriels rencontrs
par le voyageur, danalyser aussi les actions lui permettant de surmonter les
preuves auxquelles il est confront. De leur ct, Jean-Yves Petiteau et lisabeth
Pasquier La mthode des itinraires: rcits et parcours rendent compte
de divers espaces urbains partir dune mme dmarche. En se transportant sur
le terrain de lhabitant, le chercheur est amen se questionner sur ses propres
catgories danalyse. Les variations motionnelles qui transparaissent au cours
du rcit rvlent comment un site se dote dune histoire et dune exprience
singulire qui chappent au simple visiteur occasionnel. Les chapitres dus
Jean-Paul Thibaud La mthode des parcours comments et Grgoire
Chelkoff Formes, formants et formalits: trois catgories danalyse de lenvironnement urbain sont complmentaires car ils participent dune mme
dmarche, le premier mettant laccent sur la mthode denqute et le second sur
les catgories danalyse mises en jeu. Les descriptions dambiances durant les
parcours conduisent une analyse interdisciplinaire des dispositifs urbains et
permettent lanalyse de configurations sonores et lumineuses.
Les ractivations sensorielles constituent un troisime mode
daccs au terrain, ou plutt, un mode original de positionnement par rapport
au terrain. En donnant voir ou entendre des espaces familiers laide de
documents enregistrs in situ bandes-son (Jean-Franois Augoyard) ou vidogrammes (Pascal Amphoux) ce dispositif denqute place lhabitant dans une
situation paradoxale. Un double rapport la matire sensible stablit: un rapport
de familiarit aux images ou sons du quotidien et un rapport dtranget aux
documents re-prsents. La matire sensible fonctionne alors comme embrayeur
de parole et favorise laccs des pans de lexprience qui restent habituellement sans voix. Jean-Franois Augoyard Lentretien sur coute ractive
montre comment cette dmarche denqute permet de reconsidrer une dimension nglige de la vie urbaine: la perception sonore ordinaire. En dclinant les
divers usages de cette approche de terrain, un nouvel objet dtude se constitue
entre la thmatique du bruit, celle de la musique et celle de la parole. Le chapitre
de Pascal Amphoux Lobservation rcurrente formalise la logique dune

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approche multidimensionnelle qui alimente et valide progressivement lobjectivation des phnomnes observs. Lapplication un support visuel de lide
de ractivation constitue de ce point de vue une des trois techniques denqute
mises en uvre et marque laboutissement de cette dmarche cumulative.
Les ressources de la parole prsentent deux modes de traitement originaux des situations dentretien. La technique dentretien semi-directif
ou non directif est alors revisite partir de perspectives de recherche spcifiques. En mettant en avant le travail de la mmoire ou celui de linteraction, les
auteurs proposent des dmarches qui reformulent de manire significative le
problme danalyse de contenu. Ainsi, la parole des citadins est apprhende
selon les cas en terme de rcit habitant (Jean-Franois Augoyard) ou dvnement interactionnel (Lorenza Mondada). Quelle que soit la dmarche adopte,
lespace urbain renvoie un processus de configuration qui se dcline sur le
mode de lexpression habitante. Avec La conduite de rcit, Jean-Franois
Augoyard aborde la difficile question de lexpression partir de trois modes
dentre complmentaires: celui des traces, des figures et des manires. En recourant un dispositif denqute faisant appel la mmoire du futur, lauteur
nous engage pas pas dans une rhtorique dhabiter ancre dans les pratiques
de cheminements. Enfin Lorenza Mondada Lentretien comme vnement
interactionnel sinspire de lanalyse conversationnelle pour traiter des
situations dentretien. Une alternative la conception reprsentationniste du
discours est alors propose. En prenant la mesure des ajustements interactionnels qui stablissent entre les diffrents participants lentretien, lauteur montre
comment des catgories spatiales se construisent et se ngocient socialement, au
cours mme de la conversation.

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Observer:
les comportements
in situ

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Lthologie des
espaces publics

Lapproche thologique des problmes

humains est-elle concevable?
Le moment parat bien choisi pour constituer lthologie des
interactions dont nous avons besoin si nous voulons tudier ce domaine de faon
naturaliste. Cette phrase dErving Goffman1 mrite un commentaire et ncessite quelques prcisions sur la dfinition de lapproche thologique, en particulier
quand elle est applique lespce humaine. Son statut en effet parat alors trs
diffrent de celui de lthologie animaliste. Cette dernire soccupe aussi lgitimement de sociologie, que de psychologie, de neurobiologie, dco-thologie, dontogense, de phylogense Autrement dit, tout ce qui concerne, illustre et prcise
les comportements des espces animales dans leur milieu naturel, constitue son
objet. Mais en ce qui concerne lHomme2, le terrain est dj occup par des
disciplines bien constitues, et en France, o les tiquettes sont des marques
de dcoupage territorial bien dfini, quelle place reste-t-il pour une thologie
humaine? Cest une difficult de son existence propos de laquelle plusieurs
dbats ont dj eu lieu. Rsumons la position qui parat la plus soutenable ainsi:
lthologie humaine est une discipline transversale; elle correspond la partie des
diffrentes sciences humaines qui utilise une approche naturaliste. Lthologie
est en effet le prototype des approches naturalistes: elle part de lobservation
de situations naturelles, cest--dire dobservations de terrain, et se constitue
un corpus le plus complet et objectif possible dthogrammes (relevs systmatiques et/ou enregistrements filmiques et phoniques), puis de transcriptions de
ce matriel et finalement de descriptions adaptes aux questions initialement
poses. Lobservation/description naturaliste est donc la base essentielle de cette
approche qui reste peu interprtative et peu thorisante, mais nexclut cependant ni linterprtation ni la thorie si le contexte sy prte et au demeurant peut
sassocier fructueusement avec les mthodes sociologiques habituelles (enqutesquestionnaires). Lattitude de ltho-anthropologue est donc une attitude volontairement neutre et sans prjug. Attitude parfois difficile, qui rejoint sur
plus dun point celle des ethnomthodologues dans leur projet de raliser une
discipline dobservation qui pourrait prendre en compte les dtails de laction
sociale de faon rigoureuse, empirique et formelle et qui recommande pour le
chercheur un tat dindiffrence ethnomthodologique3. Mais ici lobservateur nest pas explicitement participant, et il sefforce de rester discret. Nous
ne disons dailleurs pas que nous faisons de la camra cache, mais de la camra

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Jacques Cosnier

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discrte En rsum: lthologie humaine est avant tout un comportementalisme naturaliste au service des autres disciplines.
Toutefois, lthologie humaine sexpose deux drives dont
chacune recle des cueils parfois difficiles viter.
La premire consiste pratiquer ce que jappellerai le zoomorphisme qui rpond au principe suivant: puisque lhomme est un animal, on
peut interprter son comportement grce aux connaissances acquises auprs des
autres espces animales. Cest le problme classique des modles animaux du
comportement humain maintes fois dj trait dans diffrents articles et colloques. Or, il en ressort videmment que cette attitude comparatiste, louable en
soi, ne peut tre utilise quavec le plus grand discernement. Cest ce qui faisait
dire Goffman que la rfrence au schma darwinien est carter poliment.
Mais tout thologue sait, et cest dailleurs gnralement ce qui lintresse, que
chaque espce, de mme quelle possde ses caractres diffrentiels anatomophysiologiques, possde aussi ses caractres comportementaux spcifiques. Des
espces phylogntiquement proches peuvent ainsi avoir des comportements
sociaux trs diffrents cest le cas des primates. Les adeptes loquaces dun
certain thologisme de salon devraient sen souvenir. Pourtant, une fois attnus
les dbats passionnels soulevs par les excs sociobiologiques wilsoniens, il faut
reconnatre que la question nest pas close4. Les connaissances de plus en plus
prcises accumules sur les socits animales de mammifres suprieurs et leurs
systmes de communication ainsi que sur les fonctionnements cosystmiques
ne peuvent manquer de pousser une rvaluation salutaire de la spcificit de
lespce humaine. Le rappel de lanimalit humaine pourrait inciter admettre
que la culture nest quune forme de lvolution biologique, mme sil y a discontinuit entre lesprit humain et les esprits animaux. Vieux dbat, dont linso
lite persistance est probablement lie au dsir comprhensible5 pour lhomme
dchapper la loi de la nature la plus inquitante, celle dtre mortel. Quoi quil
en soit lthologie humaine existe en fait dj bel et bien: ainsi, une thologie de
la vie quotidienne, on pourrait dire une tho-anthropologie, sest dveloppe
naturellement depuis les annes soixante-dix, troitement associe au mouvement fdrateur de lanthropologie urbaine, auquel on peut rattacher lcologie
urbaine et lethnomthodologie des sites institutionnels finaliss.
Mais si, acceptant de se distancier dun comparatisme superficiel, lon admet le principe que faire de lthologie humaine, cest appliquer
lhomme non plus des ides interprtatives prconues mais essentiellement les mthodes naturalistes dobservation, une seconde drive se fait jour.
Lobservateur tant lui-mme de la mme espce que lanimal tudi, et cet
1 Goffman,E., Relations in public : microstudies of the public order [1969], Paris, ditions de
Minuit, 1973, Prface.

2 Passons sur lobjection classique quil ny a pas de milieu naturel, lide de cadre de vie habituel en fournit un paradigme euristiquement acceptable.

3 Garfinkel,H., Studies in Ethnomethodology, Englewood Cliffs, Prentice Hall, 1967.

4 Plusieurs auteurs y ont consacr des livres et des articles: Moscovici,S., La socit contre nature,
Paris, Seuil, 1994; Vidal,J., Discontinuits psychiques entre animaux et humains, Psychiatrie de
lenfant, no36, 1993, pp.67-87; Vidal,J., volution des psychismes et volution des organismes,
in Darwinisme et socit (sous la direction de Tort,P.), Paris, Presses universitaires de France, 1992,
pp.519-548.
5 On mexcusera pour cette interprtation peu thologique

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animal tant un animal parlant, comment peut-il chapper une contamination subjective au contact de son objet dtude? Si le zoomorphisme constituait
un danger quen est-il des projections homomorphiques encore plus tentantes?
Par ailleurs doit-il au nom de lobjectivit se priver des commentaires des sujets
observs et de ses propres intuitions dobservateur-participant? Ce serait non
seulement ridicule mais prjudiciable la recherche (si les animaux pouvaient
parler, les animalistes rejetteraient-ils ces donnes?). Mais alors on doit admettre
que lthologie humaine est mthodologiquement impure et se rapproche par
certains cts fortement de la sociologie comprhensive et des approches interactionnistes contemporaines. Des auteurs comme Erving Goffman, Edward
Hall, Gregory Bateson et lcole de Palo Alto, Paul Ekman acceptaient et acceptent volontiers dtre affilis lthologie et de placer leur travail, au moins en
partie, sous cette tiquette; leurs objectifs autant que leurs mthodes et leurs
thorisations convergent parfaitement avec ceux de lthologie telle que nous la
concevons; il en est de mme pour les ethnomthodologues, les analystes de la
conversation et les ethnographes de la communication, qui forment aujourdhui
un ensemble extrmement dynamique professant lapproche naturaliste des interactions de terrain6.
titre dexemple, le Laboratoire dthologie des communications de luniversit Lyon2 a t amen raliser ltude co-thologique dune
grande rue de Lyon, ltude thologique de services hospitaliers, ltude des interactions dans le mtro de Paris, ltude des trajets de visiteurs de muses Mais
dautres thologues ont dvelopp aussi des aspects ergonomiques7, sportifs, etc.
En somme, lthologie humaine sassocie aisment une microsociologie qui la
reconnat comme une partie, au moins mthodologique, essentielle de son activit. Cette partie essentielle tant, rptons-le, lobservation naturaliste. Cette
approche parat particulirement bien adapte aux espaces publics, et nous
l illustrons plus loin par un exemple extrait de ltude dune rue emblmatique
du centre dune grande ville franaise.

Approche mthodologique
Ltude dun espace public en termes thologiques peut
snoncer de la manire suivante: tant donn le biotope X, comment se comporte
la biocnose Y qui frquente X, ou en termes plus communs, quelle population
frquente ce territoire et comment sy comporte-t-elle?
Il est difficile de prtendre donner un schma rigide du
droulement dune telle tude car, comme dans toute recherche de terrain, des
contraintes variables et souvent imprvisibles, obligent le chercheur sadapter
voire modifier ses projets en cours de route. Cest l une des caractristiques
importantes de lthologie: il est impossible de prvoir ce que lon va trouver,
une attitude de disponibilit rceptive est la base dune telle approche et dune
certaine manire on peut dire que le chercheur se rjouit quand les choses
6 La contribution de Y.Winkin fut importante pour lintroduction de ces auteurs longtemps
ignors en langue franaise.

7 Voir le chapitre sur lapproche thologique du comportement humain, in Campan,R., Lanimal

et son univers, Toulouse, Privat, 1980.

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savrent diffrentes des anticipations quil sen faisait. Nanmoins on peut

avancer quelques principes et dfinir quelques tapes de la mthode.

Priode dimprgnation
En premier lieu, ne pas tre press de faire des relevs, des
graphiques et des quantifications. Une priode dimprgnation est indispensable
et plus elle est longue meilleure elle sera. Cela veut dire que lthologue frquentera le terrain en flneur, usager-amateur du biotope soumis son observation.
Il notera sur son journal de bord tout ce qui lui semblera prsenter un certain
intrt, depuis les variations densoleillement, jusqu lagent municipal mettant
des procs-verbaux pour stationnement abusif partir de 11heures du matin, en
passant par la remarque quune femme occupe chaque jour ponctuellement la
mme place sur le mme banc de 14 16heures et beaucoup de dtails encore
a priori insignifiants. Ce temps pralable prsente deux avantages: tre familiaris avec le milieu et en reprer les traits les plus pertinants qui seront approfondir ou expliquer, et ventuellement accoutumer le milieu la prsence du
ou des chercheurs; exactement comme en thologie animale.

tude codescriptive du territoire

Ce temps pralable dimmersion dans le milieu, sassociera
normalement ltude codescriptive du territoire; si des plans dtaills existent cela facilitera le travail, cest gnralement le cas en France et lon peut sen
procurer au service durbanisme ou au service gographique. Selon des signes
et des couleurs, choisis conventionnellement, un certain nombre dindications
seront ainsi portes sur les plans et feront souvent apparatre des caractres
pertinents: par exemple que la rue est commerante et que ses commerces sont
en majorit orients vers lhabillement, pour telle autre rue ou partie de rue ce
seront les tablissements bancaires, telle autre les ngociants en mobilier

tude macroscopique des flux,

dplacements et stationnements
Ensuite pourra se faire une tude macroscopique de la population, de ses dplacements et de ses variations diurnes et hebdomadaires. Des
relevs de flux par comptages chantillonns permettront de mettre en vidence
les variations significatives. Mais elles seront compltes par des observations
qualitatives, puisque la nature de la population peut varier grandement selon les
heures et les jours: tel square peupl de femmes et denfants dans laprs-midi
peut devenir un lieu de rendez-vous aussi frquent mais beaucoup moins innocent entre 22heures et 2heures du matin.
Ltude qualitative de la composition et des comportements
spcifiques observables constituera donc une partie importante de la recherche:
quels sont les lieux de stationnement, quels dtournements certaines personnes
font des installations prvues dautres usages, par exemple de tel monument
utilis comme sige ou comme lieu descalade. Quelles sont les attitudes typiques,
dmarches, interpellations, tonalit gnrale, quels sont les genres de conversations. Cela implique le recours des enregistrements phoniques ou/et videoscopiques et quand cela est impossible au moins quelques clichs photographiques.

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Lobservateur peut prendre des notes ou dicter ses observations sur un baladeur
discret assorti dun micro cravate.

Observation participante et entretiens

Enfin, les donnes recueillies seront utilement enrichies denre
gistrements de conversations libres tenues avec les personnes rencontres alatoirement ou dentretiens plus systmatiques avec des informateurs choisis pour
leur reprsentativit ou leur comptence (commerants, policiers, garons de
caf, vendeurs de journaux). Pour ce faire, lthologue empruntera au psychosociologue les techniques habituelles entretiens, questionnaires, groupes de
discussion , mais souvent compltera ces collectes par limprgnation personnelle et le jeu de rle: une fois prciss les types de comportements et les varits
de scnarios, il vivra par lui-mme les situations en relevant avec prcision les
vnements et les impressions qui peuvent ainsi survenir. Pour maintenir un
minimum dobjectivit il pourra refaire plusieurs fois lexprience ou, mieux,
demander un groupe dinformateurs se conformant un programme comportemental prcis de vivre et relater (en direct par la technique du walkman enregistreur) les observations. Ainsi, aura-t-on lexprience des bancs, des terrasses
de caf, de lambiance des magasins grands et petits, etc. Cest au cours de ces
explorations (proches de lobservation participante) que se feront les recueils
dentretiens qui ont plus souvent une allure de conversations spontanes (entre
usagers) ou semi-provoques que de questionnaires denqutes sociologiques
traditionnelles.
Muni de ces diffrentes donnes, le travail de synthse de
lthologue consistera les mettre en rapport, do la qualification dco-thologique dune telle dmarche: les comportements des personnages savrent trs
conditionns par la nature et la structure des lieux; il existe lvidence une
interaction troite entre les biotopes et les biocnoses qui les frquentent. Nous
donnerons pour illustrer notre propos lexemple de ltude dune grande rue de
Lyon.

Ltude co-thologique de
la rue de la Rpublique Lyon
Au milieu de lanne 1990, le service dtudes de la Communaut
urbaine de Lyon sadressait au Laboratoire dthologie des communications8 de
luniversit Lyon2, pour procder ltude thologique dun espace public, une
rue des plus centrales de Lyon: La rue de la Rpublique9.
La rue de la Rpublique, nomme lorigine rue Impriale, a
t cre en 1875. Longue de plus dun kilomtre, elle relie la place Bellecour la
place de la Comdie, hauteur de lhtel de ville. Cest la premire rue pitonne
de lagglomration. Le dernier amnagement remonte 1975, lors de la mise en
service de la premire ligne de mtro. Le projet damnagement en cours de
8 Par lintermdiaire de larci (Application des recherches sur la communication et les
interactions).

9 Cette tude a t ralise avec la collaboration de Sophie Mariani-Rousset. Rapport de 45p.

accompagn dune vido de 30minutes.

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ralisation permettra de redonner la ville toute la qualit quelle se doit doffrir

aux Lyonnais comme aux visiteurs10.
Ltude qui nous tait confie avait pour objectif la production dun document dinformation destin faire partie du dossier remettre
aux urbanistes concourant pour lappel doffres Rnovation de la rue de la
Rpublique. Soulignons demble la fois loriginalit de cette demande, qui
bien que trs logique dans son questionnement implicite Comment fonctionne un espace public avant dentreprendre sa restauration , est semble-t-il
plutt rare en France11 et son intrt, car il sest avr que sur les quatre postulants de trs haut niveau, trois taient trangers Lyon et navaient de la rue en
question quune connaissance cartographique, illustre par une visite forcment
temporellement limite et superficielle des lieux12.

tude codescriptive du territoire

Lexamen des plans du cadastre fournis par la ville de Lyon
permet un cadrage pralable de la rue tudier: la longueur, la largeur, les
orientations et les relations avec les places et les rues adjacentes. Il apparat dj
topographiquement que cette rue de 1kilomtre de long a une orientation gnrale nord-sud, reliant une place (place de la Comdie au nord) une autre place
(Bellecour au sud) mais traversant successivement deux autres places (place
des Cordeliers et place de la Rpublique) qui la divisent ainsi en trois secteurs:
nord, central et sud. Il apparat aussi demble que cette rue constitue un centre
de convergence important par ses liaisons: artre nord-sud reliant le pied de la
colline de la Croix-Rousse la grande place Bellecour (une des plus grandes
places europennes et nombril de Lyon), et traverse dest en ouest par les
axes assurant la liaison entre les deux bords de la presqule (Rhne-Sane), enfin
parcourue souterrainement par un mtro (trois stations: Bellecour-CordeliersOpra) permettant des liaisons rapides avec les banlieues est et ouest. Dans
ce cadre, au cours de la phase dimprgnation, les chercheurs ont identifi les
commerces et activits riveraines, ce qui permet une reprsentation spectaculaire
de lcologie territoriale: des banques dominent le segment nord qui est rest
dans sa plus grande partie accessible la circulation automobile, des commerces
de vtements et chaussures caractrisent le segment moyen parfaitement pitonnier et dot de nombreux bancs, tandis que le segment sud galement pitonnier,
est plutt marqu par des entreprises de restauration, des cinmas, des libraires,
des disquaires et des agences de voyage.
Cette simple inspection codescriptive fait ainsi dj ressortir
des traits diffrentiels importants auxquels devraient correspondre des populations
10 Cest 9 Lyon, dcembre 1993.
11 Il nen est pas de mme aux tats-Unis o des tudes permettant de tester lavant et laprs de
toute opration urbanistique sont courantes.

12 Ce travail aura reprsent un mois et demi de prsence sur le terrain, 25heures denregistre-

ments vido, 200 photographies, 3heures dentretiens sur magntophone, 31heures de comptage de
flux, 20filatures dusagers, plus nheures dobservations libres en relation avec les temps dinvestigation prcdents. Les rsultats furent livrs en novembre 1990 sous forme dun document crit
de 40pages dont 16 diconographie (graphiques, plans et photographies), accompagn dun document vido (vhs-Pal 29mn) intitul Rue de la Rpublique 1990. Le prsent propos ayant un objectif
mthodologique, ce sont essentiellement les procdures et techniques mises en uvre qui seront
prsentes et, accessoirement, quelques rsultats titre dillustration.

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Les auteurs

Pascal Amphoux

Chercheur au Cresson (Centre de recherche sur lEspace sonore et

lEnvironnement urbain, cole dArchitecture de Grenoble, umr cnrs
1563) et lirec (Institut de recherche sur lEnvironnement construit,
cole polytechnique fdrale de Lausanne).

Jean-Franois Augoyard

Directeur de recherche cnrs au Cresson (Centre de recherche sur lEspace

sonore et lEnvironnement urbain, cole dArchitecture de Grenoble, umr
cnrs 1563).

Grgoire Chelkoff

Matre assistant lcole dArchitecture de Grenoble et chercheur au

Cresson (Centre de recherche sur lEspace sonore et lEnvironnement
urbain, cole dArchitecture de Grenoble, umr cnrs 1563).

Jacques Cosnier

Professeur mrite, Universit Lumire, Lyon II.

Michle Grosjean

Matre de Confrences lUniversit Lumire, Lyon II et chercheur

au gric (Groupe de recherche sur les Interactions communicatives,
Universit Lyon II, umr cnrs 5612).

Emmanuelle Levy

Consultante, appartient au crg (Centre de recherche en Gestion, cole

Polytechnique, Paris).

Sophie Mariani-Rousset

Matre de Confrences lUniversit de Franche-Comt.

Lorenza Mondada

Professeur de linguistique franaise au dpartement de langues romanes

de lUniversit de Ble.

lisabeth Pasquier

Matre assistante lcole dArchitecture de Nantes, chercheur au laua

(laboratoire Architecture, Usage, Altrit, cole dArchitecture de Nantes).

Jean-Yves Petiteau

Ingnieur cnrs au tmu (laboratoire Thorie des Mutations urbaines)

et chercheur au laua (laboratoire Architecture, Usage, Altrit, cole
dArchitecture de Nantes).

Jean-Paul Thibaud

Charg de recherche cnrs au Cresson (Centre de recherche sur lEspace

sonore et lEnvironnement urbain, cole dArchitecture de Grenoble,
umrcnrs 1563).

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Table

Introduction

Michle Grosjean
Jean-Paul Thibaud

Observer: les comportements in situ

Lthologie des espaces publics

13

Jacques Cosnier

La mthode des parcours dans les lieux dexposition

29

Sophie Mariani-Rousset

Accompagner: les descriptions en marche

Saisir laccessibilit,
Les trajets-voyageurs la gare du Nord

47

Emmanuelle Levy

La mthode des itinraires: rcits et parcours

63

Jean-Yves Petiteau, lisabeth Pasquier

La mthode des parcours comments

79

Jean-Paul Thibaud

Formes, formants et formalits:

catgories danalyse de lenvironnement urbain

101

Grgoire Chelkoff

voquer: les ractivations sensorielles

Lentretien sur coute ractive

127

Jean-Franois Augoyard

Lobservation rcurrente

153

Pascal Amphoux

Sentretenir: les ressources de la parole

La conduite de rcit

173

Jean-Franois Augoyard

Lentretien comme vnement interactionnel

Lorenza Mondada

197