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Œuvres d’art africaines : les pays

européens réticents à restituer
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Après le trésor d’Abomey rendu par la France au Bénin, plusieurs Etats d’Europe se posent
la question de la restitution. La plupart des objets d’art africains se trouvent sur le Vieux
Continent mais les rapatriements définitifs restent rares.

Les bronzes du Bénin du British Museum, à Londres, qui a pour le moment exclu de rendre
les œuvres au Nigeria et à l'Ethiopie. (Andreas Praefcke/Wikimedia Commons)
par Léonardo Kahn
publié le 16 novembre 2021 à 12h42

Plus de 500 000 œuvres africaines sont stockées sur le continent européen, contre environ
100 000 qui sont restées en Afrique. Aujourd’hui, elles se trouvent majoritairement dans les
grands musées, souligne le rapport Sarr-Savoy sur les restitutions des œuvres africaines
pillées lors de la période coloniale, commandé par Emmanuel Macron et rendu public en
2018.

Pourtant, pour Hermann Parzinger, président de la Fondation du patrimoine culturel

prussien à Berlin, ce déséquilibre ne doit pas impliquer «une course pour savoir quel pays
restitue le plus rapidement» les œuvres. Sa fondation possède les «bronzes du Bénin»,
pillés par les troupes coloniales britanniques en 1897 et vendus à fur et à mesure au cabinet
de curiosités des rois de Prusse. La quasi-totalité de cette collection sera restituée au
Nigeria, où elles avaient été volées, l’année prochaine.

La plupart des grands musées sont d’accord : ils retourneront les objets spoliés dans leurs
pays d’origine. Les plus petites institutions, qui n’abritent que quelques milliers d’objets
africains comme le Rijksmuseum à Amsterdam ou le Weltmuseum à Vienne, se sont
engagées à restituer les objets en créant des commissions indépendantes pour «dialoguer
sur le futur de ces œuvres». Mais pour le moment, les actes de restitution demeurent rares
en Europe.

Seul le musée du Vatican n’a jamais même évoqué la restitution d’une de ses œuvres
africaines.

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