Cerveau & Psycho N° 129 Février 2021

Cerveau & Psycho

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N°129

COVID-19 :
Février 2021

VERS UNE 3e VAGUE

PSYCHOLOGIQUE ?

Douleur, anxiété, insuffisance respiratoire, psychoses…

L’HYPNOSE
La naissance d’une nouvelle médecine corps-esprit

FAIT SES PREUVES

La naissance d’une nouvelle
médecine corps-esprit
L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES

MANAGEMENT
LA PRESSION DU TEMPS :
UNE ARME À DOUBLE
TRANCHANT 

ÉDUCATION
LES BIENFAITS
D’UN AMI
IMAGINAIRE
PSYCHOLOGIE
CES NARCISSIQUES
QUI DOUTENT D’EUX-MÊMES

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N° 129
NOS CONTRIBUTEURS
p. 22-30
Luc-Christophe Guillerm
Psychiatre, photographe et licencié en histoire,
il a analysé les stratégies psychologiques utilisées
par les naufragés ayant survécu pendant des mois
en pleine mer. Il en tire des leçons pour aider
chacun à mieux vivre la pandémie de Covid-19.
p. 56-60
Dina Roberts
Psychiatre et hypnothérapeute à l’hôpital Marmottan,
à Paris, membre du Collège international de thérapies
par activation de la conscience (Citac), elle enseigne
les bases de l’autohypnose et les bienfaits
que l’on peut en retirer.
p. 62-67
Roman Briker
Psychologue des organisations à l’université
Justus-Liebig, à Giessen, en Allemagne, il étudie
les effets de l’accélération des rythmes de travail sur
le stress, l’altération de productivité et des relations
au sein des équipes professionnelles.
p. 72-79
Nicolas Franck
Psychiatre et chef du centre de réhabilitation
psychosociale, au groupe hospitalier Le Vinatier
et à l’université Lyon 1, il préside également
l’Association francophone de remédiation cognitive
et a proposé, au début du confinement, des enquêtes
en ligne sur le bien-être des Français.
N° 129 - Février 2021
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
La vague psy
O
n nous l’annonce, la troisième vague. Mais ce n’est
pas un nouvel assaut du virus, c’est une vague psy-
chologique ! Un courant de démobilisation et de
perte de motivation chez les jeunes, décrit par Jean-
Philippe Lachaux, qui entraîne un surpoids, une
déprime plus ou moins grave, de potentiels troubles de santé
comme le diabète ou l’hypertension, et un recul des apprentissages.
Le même signal d’alarme est tiré par le psychiatre Nicolas Franck,
qui a suivi l’état du moral des Français au fil des deux premiers
confinements. Angoisse de fond, dépression, idées suicidaires…
Comment supporter la peur de l’avenir, la lassitude des écrans,
l’absence de contact social ? Peut-être en s’inspirant des grands nau-
fragés, coincés pendant des mois sur un radeau en mer, confrontés
à l’incertitude absolue, à la perte de tout lien et aux privations les
plus extrêmes (voir page 22). Ce qui leur a permis de tenir ? Le sen-
timent de conserver une part de contrôle sur son quotidien. Que ce
soit le rangement du bateau, une tentative de pêche avec un bout de
fil, ou la répartition de tâches claires entre les individus avec qui on
est embarqué. L’être humain est actif par nature ! Bricoler, dessiner,
cuisiner, et surtout planifier la succession de ces tâches de façon
régulière et structurante, voilà une des clés de la résilience.
Finalement, tout est dans la tête. Aujourd’hui nous sommes des
millions à nous en rendre compte. L’impact du Covid sur le psy-
chisme sera long à résorber. La psychologie n’est pas un luxe. Il faut
mettre dès maintenant en œuvre un programme de réparation des
cerveaux qui ont souffert. Preuve de l’impact du psychisme : les
effets de plus en plus reconnus de l’hypnose – le sujet de notre
dossier central – qui soigne la douleur, les psychoses ou l’anxiété…
Cette nouvelle vague-là est nettement plus encourageante ! £
4

SOMMAIRE
N° 129 FÉVRIER 2021
p. 37-54
Dossier
p. 12 p. 16 p. 22 p. 32

p. 6-35

DÉCOUVERTES p. 37

L’HYPNOSE
FAIT SES
p. 6 ACTUALITÉS p. 22 PSYCHOLOGIE
 Le chocolat rend-il intelligent ? Psychologie
 Alcoolisme : un traitement potentiel
du naufragé
PREUVES
 Le cervelet, organe des origines
Les stratégies psychologiques mises
 Quand le thé régénère le cerveau
en place par les « confinés de l’océan »
 Patience dans les neurones
pourraient être très utiles pour affronter
 La molécule du bonheur fait les temps de pandémie.
pousser le cerveau p. 38 NEUROSCIENCES
Luc-Christophe Guillerm
QUAND L’HYPNOSE
p. 12 FOCUS p. 32 NEUROSCIENCES LIBÈRE LA CONSCIENCE
Un traitement Covid-19 : En passant les méthodes d’hypnose
contre les l’odorat sens au crible de la rigueur scientifique,
acouphènes ? dessus dessous
les chercheurs ont mis sur pied une
méthode plus sûre baptisée « technique
En couplant des sons avec des impulsions « Anosmie », « agueusie » : le coronavirus d’activation de la conscience »…
électriques au niveau de la langue, détruit certaines cellules de la paroi du nez Jean Becchio et Bruno Suarez
on atténue les « sons fantômes »… et les odeurs disparaissent, ou s’emmêlent.
Diana Kwon p. 48 SANTÉ
Que sait-on exactement sur ces
p. 16 NEUROSCIENCES
perturbations ? GUÉRISSEZ…
La douleur
Stephani Sutherland
VOUS LE POUVEZ !
muette des bébés Opérer un patient sans anesthésie, soigner
une maladie chronique, des troubles
L’activité cérébrale des bébés montre
anxieux ou des psychoses : l’incroyable
que ceux-ci sentent la douleur exactement
pouvoir de l’esprit libéré par la transe.
comme les adultes… voire plus !
Fanny Jimenez
Nele Langosch
p. 56 INTERVIEW
L’AUTOHYPNOSE
PEUT CHANGER LA VIE
On peut s’hypnotiser soi-même – et cela
peut changer mille approches des phobies,
Ce numéro comporte un encart d’abonnement Cerveau & Psycho, jeté en cahier intérieur, des angoisses ou de la douleur.
sur toute la diffusion kiosque en France métropolitaine. Il comporte également un courrier
de réabonnement, posé sur le magazine, sur une sélection d’abonnés. Entretien avec Dina Roberts
En couverture : © Shutterstock.com/Alexandr Vintik

N° 129 - Février 2021

 5

p. 62 p. 94

p. 68 p. 72 p. 80 p. 88

p. 92

p. 62-79 p. 80-90 p. 92-98

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 62 PSYCHOLOGIE SOCIALE p. 80 LES CLÉS DU COMPORTEMENT p. 92 ANALYSE DE LIVRES

Toujours plus vite ! Narcissique… La Science des rêves
La Belle Histoire du cerveau
Devoir faire toujours plus de choses en
toujours moins du temps : les dégâts peuvent et vulnérable ! Psychothérapie et réalité virtuelle
être lourds pour le psychisme et la santé. Certains narcissiques sont profondément L’Adieu interdit
Roman Briker
incertains de leur propre valeur. La Magie de la concentration
Ils cherchent alors à être
La Symphonie neuronale
p. 68 L’ENVERS DU DÉVELOPPEMENT hyperperformants pour se rassurer…
PERSONNEL Corinna Hartmann p. 94 NEUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
p. 88 L’ÉCOLE DES CERVEAUX
YVES-ALEXANDRE
THALMANN SEBASTIAN
DIEGUEZ
JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Libérez le mouton Calvin & Hobbes :
qui est en vous ! Quand la sédentarité un si précieux
Si l’indépendance d’esprit est louée, un esprit
moutonnier bien guidé est parfois plus menace nos cerveaux ami imaginaire
efficace face aux grands enjeux collectifs. La sédentarité des jeunes a explosé ces Cette BD légendaire nous montre
derniers mois. Or le cerveau ne peut pas tout l’intérêt pour un enfant d’avoir
p. 72 PSYCHOLOGIE bien apprendre sans que le corps participe. un ami imaginaire. Même si cela fait
Covid-19 : Il faut vite remettre toute la machine
en route !
parfois peur aux parents !

la prochaine vague
sera psychologique
L’évaluation de la santé mentale
des Français au fil des deux premiers
confinements laisse craindre
un raz-de-marée de dépressions
et de troubles anxieux. Des dispositions
doivent être prises dès maintenant.
Entretien avec Nicolas Franck

N° 129 - Février 2021

 6 DÉCOUVERTES
p. 12 Focus p. 16 La douleur muette des bébés p. 22 Psychologie du naufragé p. 32 Covid-19 : l’odorat sens dessus dessous

Actualités
Par la rédaction

NUTRITION

Le chocolat rend-il
intelligent ?
Des molécules contenues dans le chocolat stimulent la circulation
sanguine du cerveau et doperaient nos performances cognitives !

G. Gratton et al., Scientific Reports,

24 novembre 2020.

A mateur(rice) de cho-
colat ? Sachez que certains composés
qu’il contient – les flavanols, de la
famille des polyphénols – favorisent
l’oxygénation du cerveau ainsi que les
performances cognitives, d’après
Gabriele Gratton, de l’université de l’Illi-
nois aux États-Unis, et ses collègues.
On sait depuis quelques années
que les flavanols, les substances végé-
tales qui donnent leurs couleurs vives
aux fruits et légumes, ont des effets
bénéfiques sur les vaisseaux sanguins
et le muscle cardiaque. Ils réduisent le
risque de maladies cardiovasculaires,
via deux mécanismes : en tant qu’an-
tioxydants, ils limitent le vieillissement
cellulaire – d’où un effet à long
terme –, et par ailleurs ils activent la
production rapide – en moins de
quelques heures – de monoxyde
d’azote dans les cellules, ce qui pro-
voque une dilatation des vaisseaux
sanguins et une meilleure oxygénation
© Shutterstock.com/Fortyforks

des tissus. Quelques études ont aussi

révélé que les flavanols stimulent les
fonctions cognitives, notamment lors
du déclin cognitif. Mais on ne savait
pas très bien par quel mécanisme…
C’est pour comprendre les béné-
fices du chocolat sur le cerveau que

N° 129 — Février 2021


RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
les chercheurs ont recruté 18 hommes
âgés de 18 à 45 ans, en excellente
santé physique et mentale, non-
fumeurs, et leur ont donné à boire, soit
une boisson chocolatée riche en fla-
vanols (plus de 680 milligrammes, soit
l’équivalent de 300 grammes de cho-
colat noir ou de 100 grammes de
poudre de cacao pure), soit une bois-
son pauvre en ces polyphénols (moins
de 5 milligrammes). L’expérience était
menée en double aveugle, c’est-à-dire
que ni les chercheurs ni les cobayes
n’étaient au courant de ce que ces der-
niers absorbaient. Deux heures plus
tard (le temps que les nutriments soient
absorbés), les volontaires ont réalisé
un test d’« hypercapnie ». Celui-ci
consiste à respirer brièvement de l’air
contenant 5 % de dioxyde de carbone
(soit 100 fois la proportion naturelle)
pendant que l’on enregistre le flux san-
guin cérébral du sujet. L’idée est que
l’excès de dioxyde de carbone pousse
le système vasculaire du cerveau à
augmenter l’afflux d’oxygène pour
compenser. Et les résultats ont montré
que les sujets récupéraient jusqu’à
trois fois plus vite une vascularisation
et une oxygénation normales de leur
cerveau quand ils avaient consommé
beaucoup de flavanols, que lorsqu’ils
avaient eu le droit à l’autre boisson.
Mais une seconde expérience a
suivi : cette fois, les volontaires ont
réalisé des tâches cognitives de plus
en plus complexes. Ces tâches repo-
saient sur le « test de Stroop » qui,
dans sa version simple, consiste par
exemple à observer des mots dési-
gnant des noms de couleurs (rouge,
bleu…) qui apparaissent sur un écran.
La tâche se complique par le fait que
chaque mot est lui-même inscrit dans
une couleur qui peut – ou non – cor-
respondre à celle qu’il désigne. Les
participants devaient nommer le plus
vite possible la couleur du mot, sans
se laisser influencer par celle qu’il
désigne… Résultat : 14 des 18 partici-
pants ont été plus performants et plus
rapides (d’environ 11 %) lors de ce type
de tâche complexe lorsqu’ils avaient
bu le chocolat riche en flavanols, com-
paré à la boisson appauvrie. Et cet
effet s’accompagnait d’une augmen-
tation de leur oxygénation cérébrale
lors du test d’hypercapnie.
Conclusion : les flavanols stimulent
bien l’oxygénation du cerveau, en très
peu de temps, probablement en acti-
vant la production de monoxyde
d’azote, ce qui a pour effet d’améliorer
les fonctions cognitives de haut
niveau nécessitant par exemple un
raisonnement complexe. Bien
entendu, il n’est pas forcément recom-
mandé de consommer trois tablettes
de chocolat par jour… Mais il est fort
probable que des quantités plus
faibles de flavanols – que l’on peut
d’ailleurs trouver dans d’autres ali-
ments – aient déjà des effets béné-
fiques sur la santé mentale. Alors voilà
un bon alibi pour se faire plaisir ! £
Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 129 — Février 2021
7
ADDICTION
Alcoolisme :
un traitement
potentiel…
R. R. Patel et al., Progress in Neurobiology,
le 13 novembre 2020.
D
’après une enquête de Santé publique
France réalisée en janvier 2020, 10 % des Français
âgés de 18 à 75 ans boivent quotidiennement de
l’alcool, avec un risque réel d’addiction. Même s’il
n’existe à ce jour aucun traitement efficace, une piste
repose sur l’inflammation cérébrale, et c’est celle-ci
qu’ont explorée Reesha Patel, de l’Institut La Jolla
en Californie, et ses collègues.
Pour ce faire, les chercheurs ont rendu des
souris alcooliques en les exposant cinq jours par
semaine pendant un mois à une boisson alcooli-
sée. Ils ont alors constaté que leur cerveau était
dans l’ensemble très enflammé, ce qui se traduisait
notamment par une multiplication des cellules
immunitaires qui produisent l’un des agents anti-
inflammatoires les plus puissants : l’interleukine-10
(IL-10). Toutefois, et étonnamment, leur amygdale
– une structure centrale du cerveau impliquée
dans les émotions et les addictions – faisait excep-
tion, car la concentration de l’IL-10 y était beaucoup
plus faible que chez les souris non malades.
Dès lors, en rétablissant des taux d’IL-10 cor-
rects dans l’amygdale des souris alcooliques, les
© Shutterstock.com/shutter_tonko
chercheurs ont régulé son activité et les rongeurs
avaient beaucoup moins envie de consommer à
nouveau de l’alcool. Diminuer l’inflammation liée
à la consommation excessive d’alcool serait donc
possible par l’utilisation d’anti-inflammatoires ou
en ciblant directement les récepteurs de l’IL-10.
Des thérapies que les chercheurs espèrent tester
chez l’homme prochainement. £ B. S.-L.
8 DÉCOUVERTES Actualités

ÉVOLUTION

Le cervelet,
ancêtre de
l’encéphale ?
J. M. Kebschull et al., Cerebellar
nuclei evolved by repeatedly duplicating
a conserved cell-type set, Science,
vol. 370, pp. 1436-1446, 2020.

Q uand les premiers cerveaux complexes ont-ils vu

le jour sur Terre ? Il y a 320 millions d’années, chez des verté-
brés agnathes (sans mâchoire), comme la baudroie, existait déjà
un cervelet. C’était chez les derniers ancêtres communs aux
oiseaux et aux mammifères. Comment ce cervelet s’est-il en
quelque sorte « dédoublé » pour donner l’immense encéphale
des mammifères et plus particulièrement des primates, et plus
encore de l’être humain ? En déployant des techniques de mar-
quage cellulaire perfectionnées, Justus Kebschull et ses collè-
gues de l’université Stanford ont pu retracer cette histoire plu-
sieurs centaines de milliers de fois millénaire.
Les biologistes ont ainsi constaté qu’une région du cervelet
longtemps passée sous silence, le noyau central, contenait des
neurones dont les prolongements se ramifiaient jusqu’à des
zones éloignées du cortex, notamment les parties frontales qui,
chez l’homme, confèrent le raisonnement, la conscience, la
planification ou l’élaboration de stratégies complexes. Or le
noyau central du cervelet semble se dupliquer au fil de l’évo-
lution. Il contient une division unique chez les amphibiens ou
les poissons cartilagineux comme les requins, puis on constate
l’apparition d’une deuxième subdivision chez les reptiles ou les
oiseaux, et une troisième chez les mammifères. Les neurones
nouvellement dupliqués se connectent alors au cortex en pleine
expansion au fil des dizaines de millions d’années. Ils vont décu-
pler les capacités d’analyse de l’environnement des mammi-
fères. Et notamment l’apprentissage…
Il semblerait ainsi que le rôle du noyau central du cervelet
consiste entre autres à prédire quels avantages vont résulter
de quels comportements. Par exemple, quand nous travaillons
et attendons une récompense. Si celle-ci est obtenue, la pré-
diction s’avère correcte et conduit à la mémorisation des actions
qui y ont conduit. Ce qui explique qu’on peut apprendre des
tours à une otarie qui a trois noyaux centraux du cervelet, et
pas à un requin qui n’en a qu’un… £ S. B.

Implants
60 %
Les petits singes avaient été
préalablement entraînés à
cérébraux reconnaître des lettres apparaissant
sur un écran, puis les scientifiques
pour la lecture leur ont bandé les yeux et ont
stimulé les neurones mis en jeu des Américains
dans cette reconnaissance. dépressifs de plus
A fin de permettre un jour
aux aveugles de lire des textes
Les singes ont alors «vu» des lettres
s’imprimer dans leur cortex
de 65 ans « avouent »
ne pas se soigner,
© Shutterstock.com/SciePro

grâce à des implants cérébraux, cérébral! Ce système est plus

des chercheurs de l’université
d’Amsterdam ont testé sur des
macaques un système constitué
de 1 024 électrodes pénétrant dans
les zones visuelles du cerveau.
performant que les précédents parce croyant que
que les électrodes pénètrent dans ce n’est pas grave,
les couches profondes du cortex et et 33 % pensent
peuvent ainsi susciter des sensations s’en sortir seuls…
visuelles plus précises. £ S. B. Source : GeneSight® Mental Health Monitor

N° 129 — Février 2021


L’hormone
cérébrale
de la socialisation
Q uel est l’effet du confinement
et de l’isolement social sur le cerveau ?
La réponse ne vient pas des hommes, mais
des poissons zèbres ! Des chercheurs de l’Institut
Max Planck en Allemagne ont montré que quand
ces animaux de laboratoire se retrouvent
seuls dans un aquarium, leur cerveau n’exprime
plus un gène, le pth2, et son neuropeptide
correspondant. Mais, très vite, en moins
de 30 minutes, quand un poisson est placé
au milieu de ses congénères, le taux de cette
hormone redevient normal dans son cerveau,
et ce, d’autant plus qu’il a d’« amis » proches
de lui dont il sent la présence. Preuve qu’il
existerait bien des neuropeptides ou hormones
cérébrales associés à la densité de nos congénères
dans notre environnement et dont l’absence
aurait des effets sur humeur. Reste à identifier
ce peptide chez l’homme, ainsi que son rôle
précis dans les liens sociaux. £ B. S.-L.
Des ultrasons
contre Alzheimer
U ne piste thérapeutique pour guérir
la maladie d’Alzheimer consiste à résorber
les agrégats toxiques d’amyloïde à l’aide
d’anticorps. Malheureusement, la taille de ces
anticorps leur interdit de passer à travers le filtre
d’étroites cellules vasculaires qui protège le
cerveau. Une équipe de chercheurs du centre de
recherches Sunnybrook, à Toronto, a contourné
© Shutterstock.com/Eskymaks
cette difficulté en englobant les anticorps dans
des microbulles de polymère qui, bombardées
d’ultrasons, libèrent leur contenu tout en
pratiquant de petites ouvertures dans le filtre.
Les plaques amyloïdes régressent et l’on voit
alors repousser de nouveaux neurones.
Pour l’instant, chez des souris. £ S. B.
NEUROSCIENCES
Quand le thé
régénère le cerveau
J. A. Morales-García et al., Translational Psychiatry, vol. 10, art. 331, 2020.
E
t si le thé ou l’infusion
que vous buvez chaque jour permet-
tait de réparer vos neurones ? Certes,
il ne s’agit pas de n’importe quel thé,
mais d’ayahuasca, une infusion de
plantes amazoniennes réputée pour
ses pouvoirs psychédéliques et hallu-
cinogènes… Or José Morales-García,
du Centre biomédical de recherche
sur les maladies neurodégénératives,
à Madrid, et ses collègues ont décou-
vert qu’elle possède aussi des vertus
réparatrices sur le cerveau adulte.
Les chercheurs s’intéressent
depuis plus de quatre ans à la « N,N-
diméthyltryptamine », ou « DMT », la
substance psychotrope la plus active
de l’ayahuasca, et ont réalisé une bat-
terie d’expériences in vitro sur des neu-
rones hippocampiques et in vivo sur
des souris de laboratoire. Cet intérêt
pour les neurones de l’hippocampe
s’explique par le fait qu’une sous-divi-
sion de cette structure est une des plus
grandes « niches » de cellules souches,
d’où émergent de nouveaux neurones,
y compris dans les cerveaux d’adultes.
Ainsi, Morales-García et ses collègues
ont constaté que la DMT favorise bien
la prolifération de ces cellules
souches, qui se dirigent ensuite plus
efficacement vers la zone abîmée et
se transforment en neurones qui y
N° 129 — Février 2021
9
remplissent leur fonction pour rempla-
cer ceux qui font défaut.
La DMT ne s’arrête pas là : elle sti-
mule aussi la production de cellules
cérébrales non neuronales essen-
tielles à une bonne nutrition et activité
des neurones. Et ce, que ce soit in vitro
ou in vivo : les souris auxquelles on
injecte de la DMT en très faible quan-
tité pendant 21 jours voient leurs neu-
rones hippocampiques se multiplier et
surclassent leurs congénères dans des
tâches de mémorisation. Cerise sur le
gâteau : si l’on bloque les récepteurs
sérotoninergiques, grâce auxquels la
DMT exerce ses pouvoirs hallucino-
gènes, ses effets réparateurs per-
sistent, ce qui signifie que ces derniers
ne passent pas par les récepteurs
sérotoninergiques, mais par d’autres
récepteurs, en l’occurrence les récep-
teurs sigma-1, largement distribués
dans tout le système nerveux.
Voilà les Madrilènes optimistes :
une thérapie à base de DMT et d’un
bloquant des récepteurs sérotoniner-
giques, ou un traitement n’agissant que
sur les récepteurs sigma-1, permettrait
le remplacement de neurones ayant
disparu chez l’adulte. Un phénomène
que l’on observe au cours du vieillis-
sement ou dans les maladies d’Alzhei-
mer ou de Parkinson. £ B. S.-L.
10 DÉCOUVERTES Actualités

NEUROSCIENCES

Patience dans
les neurones
K. Miyazaki et al., Science Advance,
le 27 novembre 2020.

B loqué dans une file d’attente depuis cinq

minutes à la boulangerie, vous vous posez la question : êtes-
vous prêt à patienter pour déguster un savoureux croissant
chaud ou préférez-vous renoncer ? Difficile à dire, d’autant
que vous ignorez combien de temps durera encore l’attente.
Comment votre cerveau s’y prend-il pour décider de persé-
vérer ou pas ?
Katsuhiko Miyazaki, de l’institut des sciences et des tech-
nologies d’Okinawa, viennent de le préciser par une expérience
sur des souris. Les rongeurs devaient placer leur nez dans un
trou jusqu’à ce qu’ils reçoivent de la nourriture, ce qui se pro-
duisait seulement dans une partie des cas, et après un intervalle
de temps varié. Grâce à des techniques dites « optogénétiques »,
les chercheurs stimulaient en parallèle différentes zones de
leur cerveau, dont les dysfonctionnements sont associés à des
comportements impulsifs selon des travaux précédents. Ils
mesuraient aussi le temps au bout duquel les souris renonçaient
en l’absence de récompense.
Le croisement des comportements des rongeurs et de
leurs schémas d’activation cérébraux a ensuite permis d’iden-
tifier les processus en jeu dans la patience. Le principal
promoteur de cette dernière serait un neuromédiateur appelé
« sérotonine » : quand les neurones qui la produisent sont acti-
vés les souris attendent plus longtemps. Cette substance ren-
forcerait la croyance a priori des rongeurs en l’obtention d’une
récompense. Mais à mesure que rien n’arrive, deux zones
distinctes entreraient en jeu : le cortex orbitofrontal et le cortex
préfrontal ventromédian, qui calculeraient séparément s’il vaut
la peine d’attendre ou non, le premier en évaluant la valeur
globale de la récompense, le second en se focalisant sur le
temps déjà investi. Puis le cerveau trancherait en synthétisant
ces informations.
C’est donc un complexe ballet neuronal qui se déroule
chaque fois que nous décidons de patienter. L’avantage ? « Ce
type de système complémentaire permet […] de se comporter
de manière plus souple face à des environnements chan-
geants », selon Katsuhiko Miyazaki. £ Guillaume Jacquemont

Posture victimaire
D ans un bus, un homme parle
fort au téléphone en
importunant tout le monde.
On le lui fait remarquer. Il
une structure stable de
la personnalité, baptisée « tendance
à la victimisation interpersonnelle »
par des chercheurs de l’université
estime qu’il doit être respecté ;
lorsqu’il est contrarié, il en fait
une maladie ; il ne sait pas
se mettre à la place d’autrui,
© Shutterstock.com/rob zs

rétorque : « Qu’avez-vous contre
moi ? Arrêtez de m’agresser ! »
Il se considère comme une victime,
et s’en prévaut pour réduire
ses adversaires au silence.
Cette tendance semble constituer
de Tel Aviv. Quatre facettes
la composent : besoin de
reconnaissance, tendance
à la rumination, manque
d’empathie et élitisme moral.
Autrement dit, l’homme du bus
et il invoque volontiers de grands
principes moraux qui auraient
été bafoués à son égard. Alors,
si en plus vous lui dites qu’il a
une « tendance à la victimisation
interpersonnelle »… £ S. B.

N° 129 — Février 2021


ÉVOLUTION
La molécule
du bonheur fait
pousser le cerveau
Lei Xing et al., Neuron, le 19 octobre 2020.
Poisson
L
Mammifère
’être humain dispose
d’aptitudes cérébrales de haut
niveau, notamment parce qu’il a un
« gros » cerveau dont les couches
externes, que l’on nomme néocortex,
sont très développées et plissées. Et
ce parce qu’elles contiennent une mul-
titude de neurones. Mais comment en
est-on arrivé là ? De nombreux facteurs
externes et internes sont intervenus
au cours de l’évolution, mais Lei Xing,
de l’institut Max-Planck, en Allemagne,
et ses collègues viennent d’en identi-
fier un nouveau, et pas des moindres :
la sérotonine, le « neurotransmetteur
du bonheur », qui intervient dans la
satisfaction, la confiance en soi et l’op-
timisme, est en grande partie respon-
sable de la taille du cerveau…
Au cours du développement
fœtal et embryonnaire, in utero, les
neurones apparaissent progressive-
© Shutterstock.com/Aldona Griskeviciene
ment car des cellules souches parti-
culières, les cellules progénitrices
neuronales, situées dans la zone
sous-ventriculaire du cerveau, se
multiplient intensément, migrent puis
se différencient en neurones – c’est
la neurogenèse. Plus les progéni-
teurs se divisent, plus il y aura de
neurones, et plus le cerveau sera
Reptile Oiseau
Singe Homme
gros. Les chercheurs se sont intéres-
sés à la sérotonine car, dès les pre-
miers stades du développement, elle
est produite par le placenta, baignant
ainsi le néocortex des mammifères.
Ainsi, Xing et ses collègues ont
montré, pour la première fois, que la
sérotonine est effectivement un fac-
teur de croissance des progéniteurs
neuronaux de furets et d’êtres
humains, mais pas de ceux des souris.
Pourquoi ? Parce que les effets de la
sérotonine sur la multiplication des cel-
lules souches passent par sa fixation
sur l’un de ses récepteurs spécifiques,
le récepteur sérotoninergique 2A. Or
le néocortex embryonnaire des souris
ne présente pas encore ce récepteur,
contrairement à celui des furets et de
l’homme. De sorte qu’en ajoutant des
récepteurs 2A aux embryons des ron-
geurs, ou en inhibant ceux des
embryons de furets, in vivo, les cher-
cheurs ont montré que les souriceaux
grandissent avec un cerveau plus gros
que d’ordinaire, et les furets avec un
cerveau plus petit !
La sérotonine aurait donc bien
contribué, au cours de l’évolution, à
l’accroissement de la taille du néo-
cortex des mammifères. £ B. S.-L.
N° 129 — Février 2021
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12 DÉCOUVERTES Focus

DIANA KWON
Journaliste scientifique à la revue
Scientific American Mind.

Un traitement
NEUROSCIENCES

contre les
acouphènes ?
Peut-être enfin un espoir pour les millions
de personnes victimes des « bruits fantômes »
dans l’oreille : recâbler le cerveau par des sons
couplés à de légères impulsions électriques…

S ensation de sifflement, mur-

mures incessants dans l’oreille,
« bruits fantômes » car ne reposant
sur aucune cause extérieure : les
acouphènes sont un phénomène qui
affecte des millions de personnes
dans le monde. Selon de récentes
évaluations, entre 10 et 15 % de la
population souffre d’acouphènes et
chez près d’un quart de ces per-
sonnes (pour les enquêtes menées
aux États-Unis), les symptômes
durent plus de quinze ans… À la clé,
bien souvent : difficultés de concen-
tration, fatigue, anxiété et réduction
générale de la qualité de vie.
Des interventions psychologiques
telles que les thérapies cognitivo-
comportementales apportent un sou-
lagement relatif, mais à ce jour,
aucun médicament ou dispositif
médical n’a permis d’améliorer cette
pathologie de manière fiable.
Aujourd’hui, les chercheurs ont fait
un pas important vers la mise au
point d’un traitement. Selon une
nouvelle étude, publiée récemment
dans la revue Science Translational
Medicine, un dispositif non invasif
faisant usage d’une technique connue
sous le nom de « neuromodulation
bimodale », et qui combine des sons
avec des courants électriques déli-
vrés sur la langue, pourrait consti-
tuer une thérapie à même de soula-
ger efficacement les acouphènes.
Selon le coauteur de l’étude,
Hubert Lim, professeur associé de
génie biomédical et d’otorhinolaryn-
gologie à l’université du Minnesota,
ce dispositif cible un sous-ensemble
de cellules du cerveau dont le fonc-
tionnement est perturbé chez les
patients. Grâce à des études menées
à la fois sur des humains et des ani-
maux, l’équipe de Lim et d’autres
chercheurs avaient déjà permis de
constater que la stimulation

N° 129 - Février 2021
 13

77 % des patients

constatent
une amélioration
de la concentration,
du sommeil,
de la qualité de vie,
ainsi qu’une baisse
de l’anxiété
et du sentiment
de frustration,
pendant au moins
un an.

électrique des neurones sensibles au tou-
cher au niveau de la langue ou du visage
est de nature à activer… les neurones du
système auditif. Et l’appariement de ces
impulsions électriques avec des sons, un
procédé qualifié de « bimodal » (audition
et électricité), semble provoquer un
remaniement des circuits cérébraux
associés aux acouphènes.
LA STIMULATION BIMODALE :
SON ET ÉLECTRICITÉ
Conçue pour favoriser l’activation
des circuits cérébraux en réponse à de
nombreux sons différents, la technique
développée par Lim et ses collègues
brouille l’émission des acouphènes.
« D’une certaine manière, explique Lim,
il s’agit de réduire au silence les neu-
rones des acouphènes en rehaussant
l’activité des autres neurones. »
Un autre groupe dirigé par Susan
Shore, professeuse d’otorhinolaryngolo-
gie à l’université du Michigan, a mis au
point un dispositif similaire, cette fois en
utilisant une approche différente : au
lieu d’augmenter la sensibilité du cer-
veau à un large spectre de sons, cette
méthode consiste à apparier un son qui
correspond au son fantôme entendu par
les patients, avec une impulsion élec-
trique appliquée au niveau de la tête ou
du cou. Dans une étude réalisée en 2018
et portant sur 20 personnes souffrant
d’acouphènes, l’équipe de Shore a indi-
qué que cette technique était efficace
pour réduire l’intensité sonore et le
caractère intrusif des acouphènes des
sujets. « On peut considérer qu’il y a deux
façons de traiter les acouphènes,
explique ainsi Hubert Lim. L’une consiste
à repérer les neurones responsables de
leur émission et de les arrêter. Notre
approche consiste à rendre le système
auditif hyperréactif à tous les sons…
sauf aux fréquences des acouphènes. »
Pour examiner l’efficacité et la sécu-
rité de leur dispositif, Lim et ses collègues

N° 129 - Février 2021
 14
ont mené une étude exploratoire ran-
domisée en double aveugle auprès de
326 adultes souffrant d’acouphènes
chroniques à l’hôpital St. James en
Irlande et au Centre des acouphènes
de l’université de Ratisbonne, en
Allemagne. Dans ces expériences, les
participants ont reçu pour instruc-
tion d’utiliser l’appareil pendant
60 minutes par jour pendant
12 semaines. Ils ont été divisés en
trois groupes, chacun d’entre eux
recevant des traitements légèrement
différents qui variaient selon le type
de son utilisé, le moment des impul-
sions électriques et le délai entre le
son et la stimulation. Cette étude est
financée par une société dublinoise,
Neuromod Devices, dont Lim est le
directeur scientifique et qui déve-
loppe et commercialise ce dispositif
de neuromodulation bimodale.
SPECTACULAIRES
AMÉLIORATIONS…
Les résultats ont montré que
84 % des participants ont suivi le
traitement sur 12 semaines. Par la
suite, environ 81 % de ces derniers
ont fait part d’une amélioration des
variables psychosociales telles que
la capacité à se concentrer ou à dor-
mir, ainsi qu’une diminution des
niveaux d’anxiété et de frustration
et une meilleure qualité de vie.
Chez environ 77 % d’entre eux,
cette amélioration était encore pré-
sente un an plus tard. Par ailleurs,
66 % des participants ont déclaré
avoir eu le sentiment d’avoir béné-
ficié de l’appareil.
Selon Richard Tyler, un audiolo-
giste de l’université de l’Iowa, il
s’agit d’une étude à la fois très
approfondie et complète. « Étant
© B. Conlon, Science Translational Medicine, 2020.
donné qu’à ce stade, il n’existe pas
de médicament ou d’intervention
chirurgicale apte à soigner les acou-
phènes, on peut considérer cette
avancée comme très significative. »
Ce qui n’empêche pas le même Tyler
de pointer des lacunes notables
dans cette étude. La plus préoccu-
pante serait l’absence d’une condi-
tion de contrôle dans laquelle cer-
tains participants ne recevraient
DÉCOUVERTES Focus
UN TRAITEMENT CONTRE LES ACOUPHÈNES ?
aucune stimulation thérapeutique,
afin d’exclure les effets placebo.
Une autre limite tient au fait que les
auteurs n’ont pas indiqué si les Grille
sujets avaient constaté une réduc- linguale
tion des acouphènes – des change-
ments réels dans la perception des
sons fantômes. « L’existence des
acouphènes et la réaction subjective
du patient à ces phénomènes sont
deux choses très différentes. Or une
étude qui vise à réduire les acou-
phènes eux-mêmes devrait veiller à
les mesurer objectivement. »
Connexion filaire
Qu’en dit Hubert Lim ? D’après
lui, son groupe a choisi de se concen- L’appareil de stimulation émet des sons qui, couplés
trer sur la manière dont les partici- à de légères impulsions électriques (indolores)
pants à l’étude réagissaient aux au niveau de la langue, vont renforcer des circuits
de neurones dévolus à leur perception.
acouphènes, car les perceptions Ces circuits vont prendre le dessus sur ceux
auditives des patients varient en à l’origine de l’émission des acouphènes.
fonction de la manière dont ils sont
affectés par la maladie. L’équipe dit l’agence du médicament américaine,
toutefois avoir mesuré les change- la FDA, pour obtenir une autorisa-
ments de perception et prévoit de tion de mise sur le marché aux
présenter ses résultats dans un États-Unis. Son équipe planifie éga-
document ultérieur. lement d’autres expériences afin
d’examiner le mécanisme qui expli-
NE PAS CRIER querait son efficacité. « Pour l’ins-
VICTOIRE TROP TÔT ! tant, se borne à déclarer Hubert
Psychologue à l’université de Lim, il semble clair que la stimula-
Maastricht aux Pays-Bas, Rilan tion bimodale change des choses
Cima se déclare quant à elle positi- dans le cerveau… L’étape suivante
vement impressionnée par les amé- consistera à mener des expériences
liorations mesurées chez les d’imagerie cérébrale chez des volon-
patients. Étant elle-même impli- taires, ainsi que des expériences sur
quée dans des collaborations scien- des animaux, pour observer de
tifiques avec certains membres de manière définitive ce qui a changé
l’équipe, elle avertit néanmoins dans les circuits neuronaux. » £
qu’en dépit de résultats encoura-
geants, il serait utile de voir si une
équipe de recherche non affiliée à
la société qui développe l’appareil
serait ou non en mesure de repro-
duire ces résultats. D’après elle, Bibliographie
cette précaution serait même indis-
B. Colon et al., Bimodal
pensable avant de commencer à
produire des appareils de stimula- neuromodulation
tion à très grande échelle. combining sound
Car d’ores et déjà, le dispositif de and tongue stimulation
reduces tinnitus
neuromodulation bimodale de
symptoms in a
Neuromod est disponible auprès de large randomized
médecins en Irlande et en Allemagne clinical study, Science
pour des prix allant de 2 500 à Translational Medicine,
2 750 euros. Selon Hubert Lim, la publication en ligne
société Neuromod cherche égale- du 7 octobre 2020.
ment à obtenir l’approbation de
N° 129 - Février 2021
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16

La douleur
muette
des bébés
Par Nele Langosch, psychologue et journaliste scientifique à Hambourg,
en Allemagne.

Même si les nourrissons ne peuvent pas exprimer

leur douleur avec des mots, celle-ci est bien réelle.
On peut l’observer par imagerie cérébrale
ou d’après les mimiques de leur visage. Un travail
indispensable pour éviter qu’elle ne s’imprime
durablement dans leur système nerveux.

Q uand on vient au monde, on ne

sait évidemment pas communiquer par la parole…
Alors on pleure et on crie beaucoup quand on se
sent mal. Mais l’entourage peut-il savoir ce qui ne
va pas ? Le bébé crie-t-il parce qu’il a faim, chaud,
froid, parce qu’il est fatigué, qu’il y a du bruit
dans la pièce… ou parce qu’il souffre – du ventre,
ou des dents qui percent ? Cette dernière question
a longtemps divisé les médecins et les spécialistes
de la petite enfance.
antidouleurs ont des effets secondaires délétères,
on jugeait alors préférable de ne pas leur en
administrer. Résultat : toutes les prises de sang
ou opérations chirurgicales sur les nouveau-nés
étaient pratiquées sans anesthésie ni antalgie…
UN CERVEAU ENCORE INACHEVÉ
L’argument neurologique n’était pas absurde.
Il est vrai qu’un grand nombre d’études scienti-
fiques avaient établi que le cerveau n’était pas
© Getty Images/Thanasis Zovoilis

Jusque dans les années 1980, on pensait dans
le milieu médical que les tout-petits ne sentaient
pour ainsi dire pas la douleur. Leur système ner-
veux, très immature, pas encore achevé, ne pos-
séderait ni les fibres nerveuses ni les structures
cérébrales nécessaires pour percevoir et traiter
les stimuli douloureux. Et comme la plupart des
entièrement câblé à la naissance. De nombreuses
voies de communication nerveuse et plusieurs
régions cérébrales ne se développent qu’au cours
des premiers mois de vie. Durant ces phases pré-
coces du développement, le corps et le cerveau
apprennent à traiter correctement les stimula-
tions sensorielles, qu’elles soient visuelles,

N° 129 - Février 2021

DÉCOUVERTES Neurosciences 17

N° 129 - Février 2021

18 DÉCOUVERTES Neurosciences
LA DOULEUR MUETTE DES BÉBÉS

EN BREF auditives, tactiles… et cela ne se fait pas du jour fait une prise de sang. L’analyse des enregistre-
£ Il y a encore quarante au lendemain. Ainsi, un nouveau-né ne voit qua- ments révèle alors que les enfants produisent une
ans, le système nerveux siment rien au-delà de 50 centimètres de son expression faciale bien particulière au moment de
des nourrissons était visage. Par la suite, sa vision s’affine pour devenir la piqûre : ils crispent les yeux en les fermant,
considéré comme trop semblable à celle d’un adulte vers l’âge de 10 à leurs sourcils se rapprochent et ils ouvrent la
immature pour analyser
la douleur. Les médecins 12 ans. De sorte que l’hypothèse selon laquelle bouche tout en tendant la langue. Une mimique
pensaient qu’ils les tout-petits ne ressentent pas la douleur comme semblable à celle que font des adultes lorsqu’ils
ne souffraient pas. les grands n’est pas totalement farfelue ni dérai- ressentent la douleur. Et étant donné le jeune âge
sonnable… Mais quelle est la différence de sen- des nourrissons, il ne s’agit pas d’une réaction
£ Pourtant, les études
d’imagerie cérébrale sibilité entre petits et grands ? apprise ou copiée. De sorte que les chercheurs en
récentes révèlent que déduisent alors que leur comportement est bel et
le cerveau des bébés DES TRAITEMENTS PARFOIS bien lié à la perception de la douleur.
réagit bien à la douleur, LOURDS EN NÉONATALOGIE « Les nouveau-nés perçoivent la douleur, mais
de la même manière La question n’est pas anecdotique. Elle ne sont tout simplement pas capables de la ver-
que celui des adultes,
voire plus intensément. concerne des millions de bébés dans le monde. baliser », confirme Christiane Hermann, profes-
Ce que l’on perçoit Certains d’entre eux, prématurés ou malades, seur de psychologie clinique à l’université Justus-
dans les mimiques subissent des traitements parfois invasifs et Liebig de Gießen, en Allemagne, qui étudie les
particulières des lourds, dans des unités de soin néonatal intensif, sensations douloureuses des enfants. « Les nour-
tout-petits, quand on est
formé à les reconnaître. pendant des jours, voire des mois. Et dans tous rissons, toutefois, naissent bien avec un système
les cas, chaque enfant né à terme et en bonne nerveux de traitement de la douleur relativement
£ L’utilisation santé se fait généralement prélever quelques immature… Mais sous savons aujourd’hui qu’au
d’antidouleurs gouttes de sang au cours des premiers jours de sa lieu d’atténuer leurs perceptions, cela les rend en
est risquée chez vie, ne serait-ce que pour le dépistage de mala- fait particulièrement sensibles. »
les nouveau-nés.
Pour les interventions dies rares. À cet effet, un membre de l’équipe
mineures, comme soignante pique le talon ou le dos de la main de LES PRÉMATURÉS RÉAGISSENT
les prises de sang, l’enfant avec une aiguille jusqu’à en faire surgir MÊME AU TOUCHER
un environnement calme, un peu de sang. Ce qui, pour tout adulte, fait Apparemment, les bébés prématurés sont
des câlins et le contact
peau à peau avec toujours un peu mal… encore plus réceptifs à la douleur que les enfants
un proche procurent Les scientifiques étudient depuis longtemps nés à terme. Après ses expériences chez les rats
souvent un soulagement l’intensité de la douleur perçue par le petit lors à Londres, Maria Fitzgerald teste la réaction com-
suffisant. de ces interventions. La neuroscientifique Maria portementale à des stimuli désagréables de nou-
Fitzgerald, de l’University College à Londres, a veau-nés, nés vers la 30e semaine de grossesse
réalisé les premières études – révolutionnaires – (donc prématurés) ou à terme. Lors d’une étude
sur le sujet. Ses expériences, menées sur des rats publiée en 1994, avec sa collègue Katharine
dans les années 1980, ont prouvé que le système Andrews, elle applique de légers contacts aux
nerveux des mammifères traite déjà la douleur pieds de nourrissons avec des fibres souples. Dans
peu après la naissance. cette situation, au-delà d’une certaine pression,
Un peu plus tard, en 1988, Ruth Grunau et la plupart des personnes retirent automatique-
Kenneth Craig, de l’université de la Colombie- ment leur pied. Mais dans leur expérience, les
Britannique au Canada, publient un article dans bébés prématurés le font plus promptement que
lequel ils filment le visage de dizaines de bébés, les petits nés à terme, qui, à l’instar des adultes,
alors âgés de deux jours, au moment où on leur tolèrent des contacts plus appuyés. En outre, les
prématurés réagissent de plus en plus vivement
à mesure que le stimulus désagréable se répète
– le contraire de ce qui se passe chez des enfants
plus âgés ou des adultes, qui s’habituent au
contact, par un effet d’accoutumance.

Quand un tout-petit a mal,

Par ailleurs, le corps du petit prématuré n’est
pas en mesure d’atténuer les sensations doulou-

il crispe et ferme les yeux, reuses, par exemple en mobilisant son système
endogène des opioïdes qui libère des enképha-
ses sourcils se rapprochent lines naturelles semblables à la morphine, et atté-

et il ouvre la bouche
nue la douleur. De sorte que les stimulations dou-
loureuses atteignent le cerveau, via la moelle

en tendant la langue épinière, sans être modulées ni inhibées. « Ce

n’est que quelques mois après la naissance,

N° 129 - Février 2021


lorsque les enfants commencent à se déplacer, que
le système antidouleur naturel de l’organisme se
développe entièrement », explique Christoph
Hünseler, de l’hôpital universitaire de Cologne,
qui a mené des études cliniques sur le sujet.
Voilà donc des arguments sérieux en faveur
d’une sensibilité élevée des nourrissons à la dou-
leur. Pour aller plus loin, les chercheurs tentent à
présent de déchiffrer les fondements neuronaux du
traitement de la douleur chez les nouveau-nés, en
utilisant l’imagerie cérébrale. Pour ce faire, ils enre-
gistrent l’activité de leur cerveau, par exemple par
électroencéphalographie (EEG), pendant que des
bébés subissent un prélèvement sanguin.
Différentes études récentes ont ainsi confirmé que
la sensation douloureuse est « cérébralement »
active bien plus tôt qu’on ne le soupçonnait aupara-
vant. « Même les petits nés après seulement
29 semaines de grossesse présentent une forte réac-
tion de leur cerveau à un stimulus douloureux »,
explique Laura Jones, de l’équipe de Fitzgerald.
En outre, cette activation cérébrale est plus
intense et distribuée de manière plus large à tra-
vers les diverses régions cérébrales chez les pré-
maturés que chez les bébés nés à terme. Ce n’est
qu’entre les trente-cinquième et trente-septième
semaines de grossesse que se développent les cir-
cuits neuronaux permettant de distinguer une
sensation inoffensive de toucher d’une sensation
véritablement douloureuse. Un fait confirmé par
les observations cliniques, lesquelles montrent que
les prématurés réagissent de la même façon et en
produisant la même mimique à des stimuli tactiles
douloureux ou indolores.
PLUS SENSIBLES QUE LES ADULTES !
En 2015, l’équipe de la neuroscientifique bri-
tannique Rebeccah Slater, à l’université d’Oxford,
a étudié plus en détail la sensibilité du système de
la douleur après la naissance. Les chercheurs ont
enregistré l’activité cérébrale d’adultes et de bébés
âgés d’un à six jours, en imagerie par résonance
magnétique fonctionnelle (IRMf), pendant qu’on
leur piquait légèrement le talon. La réponse céré-
brale des nourrissons s’est révélée similaire à celle
des adultes : 18 des 20 aires cérébrales activées par
la douleur chez les personnes plus âgées étaient
aussi impliquées dans la perception de la douleur
chez les bébés. Avec une différence toutefois, et
non des moindres : la réponse cérébrale à la dou-
© Shutterstock.com/Valmedia
leur des bébés se manifeste pour des stimulations
quatre fois plus faibles que pour des adultes.
« L’activité enregistrée dans les cerveaux révèle
que la douleur fait l’objet d’un traitement cognitif
de haut niveau. Il ne s’agit pas seulement d’une
réaction réflexe, automatique », explique Jones.
Piquer le talon
d’un nouveau-né pour
lui prélever quelques
gouttes de sang n’est
pas anodin… Il souffre
forcément et il est
préférable d’atténuer
sa douleur, par
exemple en le câlinant
ou en le réconfortant.
N° 129 - Février 2021
19
En outre, des différences semblent apparaître
dès la naissance, dans la perception de la douleur,
entre les garçons et les filles. D’une manière géné-
rale, les femmes perçoivent plus intensément que
les hommes certaines stimulations désagréables,
et sont plus sensibles à la douleur. D’après une
étude publiée en 2018 par Fitzgerald et son
équipe, ce serait aussi le cas des nourrissons, pré-
maturés ou non. Pour le montrer, les chercheurs
ont étudié par électroencéphalographie un signal
électrique produit par le cerveau des enfants,
appelé « potentiel nociceptif évoqué » (nERP). Ce
signal électrique est émis par le cerveau environ
400 à 700 millisecondes après un stimulus dou-
loureux. Dans ces expériences, il a été observé à
la fois chez des prématurés et des nouveau-nés de
moins de deux semaines, pendant que l’on piquait
légèrement le talon des nourrissons. Résultat : ce
signal était bien plus visible et intense chez les
filles que chez les garçons.
DES DOMMAGES À LONG TERME
C’est donc indéniable : les plus petits, et a for-
tiori les prématurés, ressentent bel et bien la dou-
leur. Alors, quelles sont les conséquences pour
leur vie future ? Personne, ou presque, ne se sou-
vient des événements douloureux de son enfance ;
aussi a-t-on longtemps ignoré si de telles expé-
riences pouvaient ou non provoquer des dom-
mages sur le long terme.
Ce n’est qu’au début des années 2000 que
Christiane Hermann a découvert que les pre-
mières expériences douloureuses ont parfois des
conséquences tout au long de la vie. Cette cher-
cheuse a étudié la perception de la douleur chez
des enfants âgés de 9 à 14 ans, certains ayant
20 DÉCOUVERTES Neurosciences
LA DOULEUR MUETTE DES BÉBÉS

passé au moins trois jours à l’hôpital après leur lors des 18 premiers jours de leur vie. Puis ils
naissance pour y subir de nombreux examens ont demandé à des professionnels de la santé
douloureux. En appliquant des stimuli ther- d’évaluer les réactions des nouveau-nés à l’aide
miques (non douloureux) sur la peau des jeunes, de cinq systèmes d’évaluation classiquement uti-
Hermann a montré que ceux ayant vécu des trai- lisés en milieu hospitalier ; ces derniers devaient
tements douloureux étaient plus sensibles à la indiquer si, d’après eux, les enfants souffraient
chaleur que ceux n’ayant pas subi d’examen. « Les ou étaient simplement stressés.
expériences douloureuses fréquentes dans la Résultat : la meilleure façon d’évaluer la dou-
petite enfance ont parfois un effet à long terme leur consistait à examiner le comportement des
sur le système d’inhibition et de modulation de la bébés, et plus particulièrement leurs mimiques.
douleur », conclut la psychologue. Avec, parfois, « Les procédures complexes impliquant les para-
une sensibilité plus forte et un risque plus élevé mètres physiologiques ne se sont révélées en
de souffrir de douleurs chroniques à l’âge adulte. aucun cas meilleures que les méthodes où seule
l’expression du visage des nourrissons était prise
COMMENT SAVOIR QUE BÉBÉ SOUFFRE ? en compte », explique Hermann. La chercheuse
Les bébés conservent donc une trace de la préconise donc que les médecins et le personnel
douleur, fût-elle inconsciente, pendant des soignant en néonatologie soient spécifiquement
années. D’où l’importance de déterminer quand formés pour interpréter correctement les
et à quel point ils souffrent. Et en pratique, com- mimiques des bébés. D’ailleurs, la base de don-
ment le savoir ? nées vidéo de l’équipe, à Gießen, devrait être
Il existe aujourd’hui différentes approches disponible comme outil pour cette formation.
– et des dizaines d’instruments de mesure. La Bien que l’évaluation de la douleur chez les
plupart reposent sur le comportement de l’en- nouveau-nés soit désormais plus fréquemment Prendre son petit
fant : si un bébé a mal, il réalise les mimiques utilisée et plus précise, certaines questions dans ses bras permet
de le détendre
décrites au début de l’article, il crie parfois – mais restent en suspens. L’une d’entre elles consiste à et a également
pas toujours –, se griffe une partie du corps, ou déterminer si un nourrisson souffre de manière un effet antidouleur.
tend fermement ses mains et ses pieds. En outre,
son sommeil est parfois perturbé. Les petits nés
à terme expriment en général ces comportements
plus clairement que les prématurés. « Les méde-
cins et les infirmiers expérimentés gardent tou-
jours ces indices à l’esprit quand ils s’occupent de
nouveau-nés », explique Hünseler.
En outre, les professionnels de la santé dis-
posent de paramètres hormonaux et physiolo-
giques : en cas de douleur, le rythme cardiaque,
la pression artérielle et la sécrétion d’hormones
de stress augmentent, et la saturation en oxygène
du sang diminue. « Aujourd’hui, l’évaluation de la
sensation douloureuse dans les unités de soin
intensif néonatal est aussi importante que la
mesure de la température corporelle, alors qu’elle
était l’exception il y a vingt ans », renchérit
Hünseler. Bien évaluer la douleur des nourrissons
est désormais une priorité.
Ce que Christiane Hermann confirme volon-
© Shutterstock.com/Monkey Business Images

tiers. Elle et son équipe ont étudié la manière

dont les échelles d’évaluation utilisées dans les
hôpitaux permettent de distinguer clairement
les expériences douloureuses des autres types
de perceptions. Les chercheurs ont réalisé des
enregistrements vidéo de plus de 40 bébés pré-
maturés et nés à terme, soit pendant qu’on leur
piquait le talon ou le poing (ce qui est doulou-
reux), soit pendant qu’on les maintenait enve-
loppés dans un linge (ce qui est stressant), et ce,

N° 129 - Février 2021


prolongée et permanente. Car les techniques
actuelles ne permettent de mesurer que la dou-
leur aiguë – non la douleur chronique. Or,
aujourd’hui, les tout-petits recevant des traite-
ments médicaux plus lourds étalés sur plusieurs
heures ou plusieurs jours, sont en général « séda-
tés » : « Les sédatifs détendent les muscles et
inf luent sur le comportement », explique
Hermann. De sorte que, dans de pareils cas, la
perception de la douleur peut être mal jugée. Et
l’on ignore alors si le nourrisson souffre, ou
quelle est l’intensité de ce qu’il endure…
LE STRESS PERTURBE
LES MIMIQUES DE DOULEUR
Il en va de même pour un bébé stressé.
En 2017, Jones et l’équipe de Fitzgerald ont mon-
tré que dans ce cas, l’enfant produit une réaction
neuronale plus forte, caractérisée par un poten-
tiel nociceptif évoqué (nERP) plus intense
lorsqu’il ressent une douleur lors d’un prélève-
ment sanguin. Or, cela ne se voit pas du tout sur
son visage : les enfants stressés ne « montrent »
pas clairement la gravité de leur douleur, qui
peut alors passer inaperçue…
Cette réaction rappelle un phénomène
observé chez les prématurés ou chez des enfants
en souffrance depuis plusieurs jours (par
exemple, pour des troubles digestifs) : quand la
douleur se prolonge, ils finissent littéralement
« par s’éteindre ». Ils deviennent étonnamment
calmes, ils remuent moins et semblent comme
apathiques – sans que l’on comprenne vraiment
pourquoi. Jones conseille donc, du moins chez
les enfants stressés, de ne pas se fier uniquement
à leurs réactions visibles pour évaluer la sensa-
tion douloureuse. « Le comportement, les para-
mètres physiologiques et l’activité cérébrale
représentent différents aspects de l’expérience
douloureuse. Les prendre en compte permet de
se faire une meilleure idée de l’expérience glo-
bale du tout-petit », souligne la scientifique.
Toutefois, enregistrer l’activité cérébrale des
plus jeunes à leur chevet à l’hôpital est encore
très délicat à mettre en œuvre.
D’une manière générale, l’évaluation de la
douleur du nourrisson n’est encore pas opti-
male. Dans ce contexte, un objectif encore plus
urgent en néonatologie est donc de l’éviter. Par
exemple, en limitant le plus possible les tech-
niques invasives, comme les prélèvements san-
guins ou les opérations. Mais aussi en réduisant
le stress, car celui-ci accroît encore la souf-
france. « C’est d’autant plus important que l’envi-
ronnement hospitalier représente en lui-même
un milieu stressant », commente Jones. Les
18 des 20 aires cérébrales
activées chez les personnes
plus âgées sont aussi
impliquées dans la perception
de la douleur chez les bébés
Bibliographie
J. Kappesser et al.,
Pain-specific reactions
or indicators of a
general stress response ?
Investigating the
discriminant validity
of 5 well-established
neonatal pain
assessment tools,
The Clinical Journal
of Pain, vol. 35, 2019.
D. Gursul et al., Stroking
modulates noxious-
evoked brain activity in
human infants, Current
Biology, vol. 28, 2018.
L. Jones et al.,
Nociceptive cortical
activity I2s dissociated
from nociceptive
behavior in newborn
human infants under
stress, Current Biology,
vol. 27, 2017.
S. Goksan et al., fMRI
reveals neural activity
overlap between adult
and infant pain, eLife,
vol. 4, 2015.
N° 129 - Février 2021
21
services de néonatalogie modernes tentent déjà
de créer un environnement calme pour les nou-
veau-nés, par exemple en limitant les interfé-
rences inutiles, comme les lumières clignotantes
ou les machines bruyantes.
Malgré cela, les interventions douloureuses
chez les tout-petits ne sont pas toujours évitables.
Alors, pour soulager la souffrance des bébés sans
médicament, la clé est aussi de réduire leur
stress, de les détendre, par exemple en leur pro-
diguant des câlins. En 2018, la neuroscientifique
Slater et son équipe ont montré que la réaction
cérébrale de nouveau-nés se faisant piquer le
talon était bien plus faible lorsqu’ils étaient len-
tement et doucement caressés. De plus, ils pro-
duisaient moins longtemps les mimiques asso-
ciées à la douleur.
LE POUVOIR ANALGÉSIQUE DES CÂLINS
Une étude encore plus récente de Jones a
révélé que ces résultats sont également valables
quand les tout-petits sont en contact cutané avec
l’un de leur parent au moment d’un prélèvement
sanguin. Le corps à corps permettrait de placer
l’enfant dans une sorte de position fœtale pen-
dant le traitement : ses jambes sont pliées contre
son corps et ses bras sont serrés contre lui. Une
situation apaisante pour le tout-petit. « Cela aide
énormément », précise Hünseler. Il recommande
d’ailleurs aux parents de parler à leur petit tout
au long du traitement et de le caresser, pour
le détendre, en lui donnant aussi un peu d’eau
sucrée, qui a un effet relaxant. « Ces pratiques
sont suffisantes pour les douleurs légères, par
exemple lors d’une prise de sang. »
En revanche, en cas de douleur intense ou
prolongée, les médecins ne disposent que de
médicaments, notamment d’opiacés, pour soula-
ger la souffrance des nourrissons. Il est encore
difficile de prévoir les effets à long terme de ces
substances, en particulier chez les grands préma-
turés. Les mécanismes de la douleur chez les tout-
petits restent donc à explorer, et il s’agira claire-
ment de développer de meilleures thérapies. £
22

Psychologie
du naufragé
Par Luc-Christophe Guillerm, psychiatre et licencié en histoire.

Coincés sur un radeau à la dérive pendant

des semaines ou des mois, sans certitude d’être
secourus, les naufragés parviennent à survivre
grâce à d’astucieuses stratégies psychologiques…
Très inspirantes en ces temps de pandémie.

© Shutterstock.com/DimitriosP

N° 129 - Février 2021
 DÉCOUVERTES Psychologie
L
EN BREF
£ Certains rescapés
de naufrage ont survécu
pendant des semaines,
voire des mois, sur une
embarcation sommaire
e 14 avril 2002, lors d’une dérivant en pleine mer.
ronde de routine dans l’océan Indien, un bâti-
ment de la marine française repère une embar- £ Leurs récits trahissent
des moments de
cation à la dérive, avec à son bord deux passa- désespoir et d’anxiété,
gers. Ceux-ci s’y trouvent depuis vingt jours. mais aussi une reprise
Après le naufrage de leur bateau, ils se sont réfu- en main salutaire liée
giés dans cette simple barque de 7 mètres de à diverses stratégies
psychologiques :
long. Sans abri, sous un soleil torride, moteur en refus de l’inactivité,
panne, ils ont survécu en buvant de l’eau de pluie segmentation du temps,
et en mangeant des dorades qu’ils ont harpon- mobilisation de
nées. Au terme d’une dérive de 750 kilomètres, l’imaginaire, acceptation
les deux rescapés font figure de miraculés. de leur condition…
Chaque année, des histoires de ce type rap- £ La pandémie de
portent le cas d’hommes et de femmes qui ont Covid-19 imposant
survécu à plusieurs semaines ou mois dans une également un certain
embarcation spartiate. Certaines sont célèbres, isolement et une grande
incertitude, ces
comme celle du radeau de La Méduse, immorta- stratégies pourraient
lisée par le peintre Théodore Géricault : après nous aider à mieux
l’échouage de cette frégate française sur un banc supporter cette période.
N° 129 - Février 2021
23
de sable au large de la Mauritanie en 1816, près
de 150 rescapés se sont entassés sur une embar-
cation de fortune ; seuls dix ont survécu. Le
record de longévité est aujourd’hui détenu par le
pêcheur salvadorien José Salvador Alvarenga,
dont le bateau a été emporté au large par les
courants avant de tomber en panne de carbu-
rant : entre septembre 2012 et janvier 2014, il a
dérivé pendant plus d’un an et deux mois à tra-
vers le Pacifique ! D’abord avec un compagnon,
puis seul, après la mort de ce dernier au bout de
quatre mois, par déshydratation et épuisement.
Plusieurs de ces rescapés ont laissé des livres
de témoignage. C’est ce qui va nous permettre
d’examiner une question fondamentale : au-delà
des conditions matérielles de la survie, comment
ont-ils fait pour supporter psychologiquement
une telle épreuve ?
LE TRAUMATISME DU NAUFRAGE
Car, ne nous y trompons pas, cette expé-
rience compte parmi les plus difficiles qui soient.
Dès le début, le choc est rude : le naufragé voit
son bateau couler, ressent physiquement le
contact glacé avec l’océan et doit trouver une
solution le plus vite possible. En quelques
24 DÉCOUVERTES Psychologie
PSYCHOLOGIE DU NAUFRAGÉ
minutes, il se retrouve dans un vulgaire radeau
de survie, plus ou moins bien équipé, pour une
durée indéterminée. Il est souvent seul, perdu
dans l’immensité océane, ballotté par les vagues
qui l’entourent et effacent l’horizon. Quand il est
accompagné d’autres personnes, il souffre moins
de la solitude mais c’est au prix des inconvé-
nients de la promiscuité, ne pouvant s’isoler ne
serait-ce qu’une seconde. Ainsi, le naufrage
déclenche un bouleversement immédiat de tous
les points de repère, matériels, affectifs, sociaux
ou sensoriels. Le sentiment vécu est celui d’une
terrible rupture, qui s’accompagne d’une émo-
tion anxieuse très forte, parfois de panique, à la
En 1816, la frégate hauteur de la déstructuration totale de l’envi-
française La Méduse ronnement habituel.
s’échoue sur un banc
de sable au large de Passé la phase aiguë du naufrage, une
la Mauritanie. Quelque période de grande incertitude commence. Les
150 marins s’entassent conditions de vie sont d’une hostilité presque
alors sur un radeau
de fortune, immortalisé impossible à imaginer pour ceux qui n’ont pas
par le peintre Théodore l’habitude de la mer : risque constant de mort,
Géricault dans ce
tableau. Seuls dix confinement, isolement absolu et durable,
d’entre eux survivront. absence totale de confort, conditions d’hygiène
N° 129 - Février 2021
déplorables, humidité permanente, peau
constamment agressée par le sel et le soleil,
froid glacial dans certains cas, quasi-impossibi-
lité de dormir, mal de mer, douleurs musculaires
liées à une position inconfortable, et bien sûr
manque d’eau et de nourriture… La liste semble
interminable ! Tout ceci entraîne rapidement
une fatigue extrême, accentuée par les condi-
tions dramatiques du naufrage.
LE VÉCU DU NAUFRAGÉ À LA DÉRIVE
Sur le plan psychologique, le naufragé va
vivre une expérience immensément doulou-
reuse. Il ressent constamment une anxiété
sourde, qui se transforme par moments en ter-
reur, au gré des événements imprévus : arrivée
de requins, dégonflement ou renversement du
radeau, décès d’un compagnon, maladies…
Toutefois, si au moment du naufrage le prin-
cipal risque est la panique, il change de nature
par la suite : le pire ennemi des rescapés est la
passivité. Elle est liée certes à la monotonie de
leur vie, mais également au découragement qui
© Wikimedia Commons

risque de s’installer rapidement et conduire à
une issue fatale. Au bout de quelques semaines,
certains deviennent indifférents à tout et se
laissent aller jusqu’à en mourir. Le cas de La
Marie-Jeanne, bateau tombé en panne au large
des Seychelles en 1953, est éloquent : restés à
bord, les dix passagers ne cherchèrent aucune
solution pour se nourrir, n’essayant même pas
de pêcher. Ils attendirent. Au soixante-quator-
zième jour, il ne restait plus que deux hommes
en vie, prostrés dans un coin, qui furent recueil-
lis par un pétrolier italien.
Une autre particularité psychologique obser-
vée chez les naufragés est la profonde transfor-
mation du rapport à la réalité, avec des modifi-
cations de la perception temporelle et une
confusion des limites spatiales. Rapidement
s’installe l’impression d’avoir toujours vécu là et
d’être hors du temps : le présent semble dilaté,
comme s’il n’y avait plus de passé et comme si le
futur était impensable. « Les jours se suivent
sans marquer notre esprit », écrivent ainsi les
Bailey, couple de naufragés qui ont survécu cent
dix-sept jours en radeau dans le Pacifique
en 1974. Au cent quatrième jour, Maurice Bailey
note : « C’est comme si nous ne connaissions plus
d’autre existence. J’ai cessé de rêver à notre vie
avant ou après cette mésaventure. »
Assez souvent, apparaissent des troubles de
perception de la réalité, des illusions, parfois des
hallucinations. Leurs origines sont multiples :
sommeil constamment perturbé, troubles méta-
boliques, fatigue, déshydratation, mais égale-
ment défense contre les angoisses et identifica-
tion fusionnelle avec la nature. Cette identification
est facilitée par le ressenti fréquent d’un « senti-
ment océanique », une sensation de ne faire qu’un
avec l’univers évoqué notamment par Freud
en 1929, dans Malaise dans la civilisation. Parfois,
de véritables bouffées délirantes surviennent – ce
fut notamment le cas chez les occupants du
radeau de La Méduse.
REPRENDRE LE CONTRÔLE
DE LA SITUATION
Après une période initiale de désespoir et de
découragement, les naufragés n’ont d’autre
choix que de se ressaisir. Nombre d’entre eux
mettent en place des stratégies positives et
actives, même si elles alternent avec des phases
d’abattement profond. La première démarche
consiste souvent à effectuer un état des lieux et
à planifier la suite : inventaire des vivres et du
matériel de survie, rangements dans le radeau,
estimation de la durée avant d’être recueilli… Il
s’agit d’une étape essentielle pour lutter contre
25
le laisser-aller et les angoisses, en développant
le sentiment de reprise de contrôle.
Face au danger, la réaction psychologique du
naufragé – et notamment son stress – dépend en
effet de la façon dont il évalue sa capacité à
contrôler les événements et à faire face à la
situation. Ce « contrôle perçu » est une faculté
subjective qui varie selon les individus, mais qui
repose aussi sur des éléments objectifs, comme
le matériel et les vivres disponibles. Dès lors,
plusieurs facteurs sont susceptibles de le favori-
ser : les informations sur la situation, la connais-
sance des règles de survie et d’autres histoires
de naufragés, et surtout le refus de l’inactivité.
Les jours se suivent sans
marquer notre esprit. C’est
comme si nous ne connaissions
plus d’autre existence. J’ai
cessé de rêver à notre vie avant
ou après cette mésaventure.
Maurice Bailey, au cent quatrième jour de sa dérive
Toutes sortes d’actions restaurent ainsi le senti-
ment de contrôle : recueillir l’eau de pluie, amé-
liorer sa technique de pêche, faire du feu pour
cuire un albatros, attraper une tortue… Après
son naufrage au large des îles Salomon en 1990,
la navigatrice française Claudine Parée-Lescure
trouva refuge sur un canot gonflable et constitua
un mât de fortune avec des pagaies ; bien que
son embarcation ne soit pas parfaitement
manœuvrable, le simple fait d’avancer eut un
effet salutaire sur son humeur.
Confiance en sa capacité à contrôler les évé-
nements, engagement dans une série d’activités :
on retrouve là deux des trois piliers de la résis-
tance au stress proposés en 1979 par la psycho-
logue Suzanne Kobasa – qui parle aussi d’« endu-
rance psychologique ». Le troisième pilier étant
une façon positive de percevoir le changement.
« Parmi les personnes en état de stress, souligne
Kobasa, celles qui voient le changement comme
un défi resteront en meilleure santé que celles qui
le voient comme une menace. Les personnes qui
ont un sentiment positif à propos du changement
sont des catalyseurs de leur environnement et
sont bien habituées à répondre à l’inattendu. » Et,
de fait, une partie des naufragés sont des marins
N° 129 - Février 2021
26
habitués aux compétitions (comme celle du
Vendée Globe), qui parviennent généralement à
voir une occasion de progresser dans ce qui leur
arrive de nouveau – qu’il s’agisse d’une innova-
tion technologique ou d’un pépin matériel.
Outre le sentiment de reprendre le contrôle,
les différentes activités qui rythment la journée
ont un autre avantage : elles permettent de lut-
ter contre la dilatation insupportable du présent,
en créant une perception segmentée et non glo-
balisante du temps. Se laver, prendre un « petit
déjeuner », pêcher, ranger, déjeuner, faire la
sieste, jouer, dormir… Mettre en place ces rou-
tines n’a rien de facile, car cela nécessite de faire
abstraction de sa condition de naufragé, mais
c’est un réflexe salutaire.
Ce fut l’attitude de la famille Robertson,
dont la goélette a été attaquée par des orques
en 1972 et qui a survécu pendant trente-huit
jours à bord d’un radeau et d’un canot gonflable.
Ses membres se sont réparti les tâches : le père
s’occupait de la préparation de la viande et de la
pêche, la mère du « domicile » et des enfants.
Elle les fit prendre soin de leur hygiène, effec-
tuer des exercices physiques, écrire à des amis,
dessiner sur un bout de toile… Le soir, elle leur
chantait une berceuse de Brahms pour les
endormir. La famille inventait en outre des jeux,
parlait de ses voyages, évoquait les repas déli-
cieux qu’elle ferait plus tard… Non seulement
ces activités les occupèrent et détournèrent leur
attention des difficultés de leur situation, mais,
surtout, cette ritualisation des journées recréa
une vie institutionnelle et un cadre, évitant
l’angoisse qu’aurait engendrée l’abolition de
toutes les règles usuelles.
S’occuper n’est cependant pas le seul moyen
de rythmer les journées. Tout ce qui peut briser
la monotonie est utile, comme le souligne le
médecin Xavier Maniguet, spécialiste de la ges-
tion psychologique des situations extrêmes :
« Pour surmonter toute cette apparence de
néant, il [le naufragé] devra meubler son pay-
sage : les nuages et les vagues, l’aube et le cré-
puscule, la houle et les orages, les animaux
marins et aériens, tout devra devenir événe-
ment, occasion de réflexion, opportunité d’agir,
autant de raisons de rompre un cycle désespé-
rément répétitif. »
L’IMAGINAIRE AU SECOURS DU NAUFRAGÉ
Malgré tout, la durée de la dérive et la dureté
des conditions matérielles entraînent de terribles
souffrances, et se tourner vers l’action ou les évé-
nements extérieurs ne suffit pas. Une autre
dimension se dégage des récits de personnes
DÉCOUVERTES Psychologie
PSYCHOLOGIE DU NAUFRAGÉ
Chez les naufragés,
la frontière entre la rêverie
et l’hallucination est parfois
floue, et certains rapportent
des visions de sous-marins
leur apportant du pain frais
et du couscous, d’amis
préparant une mousse
au chocolat dans leur cuisine,
ou encore d’eau fraîche…
ayant survécu à des situations extrêmes, que ce
soit en mer ou en montagne, voire dans des cas
d’emprisonnement et de torture : une étonnante
capacité à recourir à l’imaginaire et à l’espace
intérieur. Ainsi, les naufragés compensent leurs
conditions de vie hostiles par des pensées et des
rêveries les transportant dans d’autres lieux ou
leur rappelant leurs proches.
Ce recours à l’imagerie mentale semble très
efficace pour réguler les émotions et s’évader.
Nul besoin de fantasmer des aventures extraor-
dinaires – la réalité est déjà suffisamment hors
norme –, des situations très quotidiennes suf-
fisent. Souvent, les thèmes sont alimentaires
(repas, élaboration de menus). Tony Bullimore,
naufragé lors du Vendée Globe 1996-1997,
raconte ainsi l’une de ses rêveries : « Je suis en
voiture, je passe voir Georges. Sur le chemin, je
m’arrête au pub pour prendre une tasse de thé
et un toast. » Le simple fait de penser à ses
proches accentue la motivation à survivre.
Steven Callahan, qui a survécu deux mois et
demi dans une embarcation de sauvetage
en 1983, explique quant à lui avoir abaissé « le
pont-levis qui mène aux souvenirs d’enfance » et,
tout en visualisant les pièces de ses jeunes
années, s’être revu avec ses soldats de plomb. La
frontière avec les hallucinations est parfois floue
et certains naufragés rapportent des visions de
sous-marins leur apportant du pain frais et du
couscous, d’amis préparant une mousse au cho-
colat dans leur cuisine, ou encore d’eau fraîche…
N° 129 - Février 2021
 27

À d’autres moments, c’est en se projetant En 1984, les psychologues américains Susan

dans des projets que les naufragés parviennent
à survivre psychologiquement. Toute idée,
même utopique, est bonne à prendre : construc-
tion d’un bateau ou d’une maison, jardinage,
plats à cuisiner au retour… Penser à l’avenir,
c’est d’une certaine façon croire à sa survie. Les
Robertson imaginèrent fréquemment ce qu’ils
feraient à leur retour : le chat qu’ils achèteraient,
l’auberge qu’ils ouvriraient…
LA PUISSANCE
DES STRATÉGIES COGNITIVES
Outre l’imagination, ce sont toutes les res-
sources cognitives qui doivent être mobilisées.
L’être humain a la capacité de gérer ses émotions
par le biais du traitement cognitif des situations
et des pensées, et ainsi d’améliorer son humeur,
de limiter l’angoisse et d’entretenir l’espoir.
Folkman et Richard Lazarus ont élaboré ce
qu’on appelle le « modèle transactionnel du
stress » : l’idée étant que ce dernier ne dépend
pas tant des événements rencontrés que de la
façon nous les percevons et les interprétons.
Face à un danger, mieux vaut alors éviter de
focaliser toute son attention sur le risque, sous
peine de voir ce dernier prendre une ampleur
démesurée et causer un stress intense, accom-
pagné d’un contrôle perçu faible. Sans se mas-
quer la vérité, il est possible de mettre l’accent
sur les éléments positifs, à l’instar de Thierry
Dubois. Après que son bateau se fut renversé
lors du Vendée Globe 1996-1997, un avion lui
a envoyé un radeau qui a également chaviré :
« Ce n’est pas grave, la série continue, mais le
radeau est intact », a positivé le navigateur.
Cette attitude implique souvent une part de

MIEUX VIVRE LA PANDÉMIE DE COVID-19 :

LA LEÇON DES NAUFRAGÉS

A près l’espoir, bercé d’illusions, du

déconfinement, nous sommes entrés
dans une nouvelle phase de la pandémie
de Covid-19, peut-être la plus pénible, celle
où la résistance commence à s’étioler et où
la lassitude s’installe. Nous sommes un peu
comme ces rescapés en radeau qui
dérivent sur les flots, attendant
désespérément un secours sans rien
apercevoir à l’horizon. Les stratégies
psychologiques qu’ils utilisent pourraient
alors nous être d’un précieux secours…
La principale leçon de ces longues dérives
est l’intérêt d’adopter une attitude
d’acceptation, car nous allons devoir vivre
avec le virus pendant un temps bien plus long
que ce que nous espérions en mars ou en
avril 2020. Nous restons sans doute trop fixés
sur la seule pensée d’une solution à venir,
d’un vaccin, d’une disparition du virus, dans
une attente parfois stérile de retrouver notre
existence d’avant au lieu d’apprendre à vivre
différemment. Le naufragé nous enseigne
la pertinence d’une attitude de « résignation
positive », qui consiste à accepter les
contraintes en s’y adaptant. Il nous encourage
à changer d’état d’esprit et à recréer une
nouvelle vie, presque une « néoculture »,
selon l’expression du psychologue
René Kaes évoquant les situations de crise
qui bouleversent un environnement. Cette
néoculture du masque et de la distanciation
est brutale, traumatisante, décourageante,
mais elle le sera d’autant plus que nous nous
y opposerons et que nous essaierons
constamment d’y échapper ou de lutter
contre elle. Après avoir été otage au Mali
pendant quatre ans, l’humanitaire française
Sophie Pétronin, libérée le 9 octobre 2020,
évoquait ainsi sa détention : « Si vous êtes
dans l’acceptation de ce qui vous arrive,
ça va pas trop mal se passer. Si vous résistez,
vous vous cognez. »
Être dans l’acceptation ne signifie pas qu’il faut
abandonner tout optimisme : il existe
des situations pires et les choses finiront bien
par s’améliorer. C’est ce que se disent souvent
les naufragés, qui ont également survécu grâce
à d’autres éléments applicables à la « vie sous
Covid », en particulier pendant les périodes
de confinement : gérer la relation avec autrui
en évitant les plaintes inutiles et répétitives
et en ne communiquant pas constamment ses
inquiétudes, garder malgré tout calme et sourire
en famille, utiliser l’humour, réorganiser sa vie
quotidienne en se montrant créatif et en
instaurant une certaine ritualisation, apprendre
à patienter et à profiter de l’instant présent,
accepter de renoncer momentanément à ses
loisirs habituels… Il est également important
de mobiliser son imaginaire pour penser
à ses futurs voyages, à un projet de vie ou tout
simplement à un café et un croissant à une
terrasse ensoleillée, tranquillement installé à lire
son journal. C’est ce que fit Gérard d’Aboville
lors de sa traversée du Pacifique en 1991 à bord
d’un bateau à rame (épreuve volontaire dans
son cas, mais qui présente de nombreuses
similitudes avec celle que subit un naufragé) :
« De savoir que cette terrasse existe, qu’elle
m’attend, même si c’est une possibilité que
je ne saisirai jamais, même si c’est un mirage,
suffit à me rendre heureux. »
Au fond, le confinement s’oppose de front
aux principes d’une société de consommation
qui fait que nous ne savons plus attendre,
différer ou renoncer. Nombre de naufragés
considèrent les changements comme un défi
et non comme une menace, ce qui les aide à
résister. Imitons-les donc et tentons de voir dans
cette situation une occasion de nous rapprocher
d’un mode de vie plus sobre et plus respectueux
de la planète. Nous ne nous en porterons
que mieux, à court comme à long terme !

N° 129 - Février 2021
28 DÉCOUVERTES Psychologie
PSYCHOLOGIE DU NAUFRAGÉ

dissimulation, en particulier de la part du chef
de groupe : Dougal Robertson croyait ainsi que
tous les naufragés allaient mourir et confie
l’avoir caché à ses compagnons.
Au quotidien de la survie, l’objectif est de
chercher une certaine « correction cognitive »
aux émotions et aux pensées négatives. L’intérêt
va bien au-delà de la lutte contre le stress. Tony
Bullimore y trouvait par exemple une précieuse
assistance contre les ruminations angoissantes
sur la mort. Quand celles-ci commençaient à
l’envahir sur son embarcation de sauvetage, il se
remémorait deux petits oiseaux venus se réfu-
gier sur son bateau quelques jours avant le nau-
frage : l’un d’entre eux était mort un peu plus
tard et l’autre était reparti. « Pense à l’autre
oiseau qui a réussi à s’envoler », se disait alors
Bullimore. « Ce sont les forts qui survivent et les
faibles qui périssent. Il faut que je sois fort.
Cesse de t’apitoyer sur toi-même. »
Une technique utile est aussi de relativiser
les problèmes rencontrés en trouvant, tâche
certes ardue dans une situation extrême, une
sorte de contrepoids. Par exemple combattre la
faim insupportable en comparant aux famines
dans les pays sous-développés ou aux personnes
âgées qui sont dans une situation précaire :
« Pense aux milliers de vieux qui vivent de leur
pension, et dont le menu quotidien n’est pas plus
gras que le nôtre », se disaient les Bailey. Une
stratégie également observée chez certains sur-
vivants du radeau de La Méduse. Dougal
Robertson, qui culpabilisait d’avoir entraîné ses
enfants dans cette aventure, tentait quant à lui
de soulager sa conscience : « J’essayais de me
réconforter en me disant que le voyage leur avait
UN MODÈLE POUR
LES VOYAGES VERS MARS
Les Robertson ont
survécu pendant
trente-huit jours à bord
d’un radeau et d’un
canot gonflable, après
que leur goélette a été
attaquée par des orques.
Ils racontent leur
épopée, ainsi que la
façon dont ils ont géré
psychologiquement
cette expérience hors
norme, dans le livre
Survivre !.
été bénéfique et que ce coup du sort était aussi
imprévisible qu’un tremblement de terre, une
catastrophe aérienne ou que n’importe quel évé-
nement de ce genre. »
Si elles sont une arme essentielle, ces tech-
niques pour gérer les émotions douloureuses ne
sont efficaces que si elles s’accompagnent d’un
changement d’état d’esprit. Ceux qui ont sur-
monté cette épreuve ont avant tout été capables
de transformations intérieures profondes, avec
l’accession à une nouvelle identité : celle d’un
individu naufragé, devenu l’habitant d’un radeau.
En d’autres termes, il est indispensable que la
personne parvienne, à un moment donné, à
accepter sa situation et la souffrance qui va avec,
à s’y résigner en quelque sorte, mais à la condi-
tion qu’il s’agisse d’une « résignation positive ».
D’apparence contradictoire, cette expression sou-
ligne que cette attitude n’est en rien une démis-
sion (to resign en anglais), mais plutôt une accep-
tation des contraintes suivie d’une adaptation.
LA RÉSIGNATION POSITIVE,
OXYMORE SALVATEUR
On observe le même type de changement chez
certains astronautes, comme le raconte le méde-
cin Jean Rivolier dans L’Homme dans l’espace. Lors
d’une expérience menée par le psychologue sovié-
tique Michael Novikov dans les années 1980 qui
a isolé des équipages de cinq hommes dans une
pièce de 50 mètres carrés pendant cinq à douze
jours, dans des conditions d’hygiène sommaires.
Une partie d’entre eux ont développé une forme
d’acceptation de ces conditions, tandis que les
autres se sont focalisés sur les éléments négatifs
et subis. Les résultats ont révélé que la première
attitude était la bonne, se traduisant par moins de
stress, moins d’émotions négatives, moins de
conflits et plus de capacités de travail.
Que ce soit chez les astronautes ou chez les
naufragés, le changement d’état d’esprit n’est pas
immédiat. À un moment donné se produit un
basculement, bien visible dans les notes de
Dougal Robertson : « À partir de cette seconde,

L ors du congrès Space Stress de Toulouse en 2001, Daniel Marcailloux,

de l’Agence spatiale européenne, affirma que les astronautes en route
vers Mars devront être « capables de produire du bonheur » et, pour cela,
d’« entretenir un dialogue intérieur, une communication interne ». « Cela
dépendra du type de pensées qui circuleront alors dans leur cerveau »,
conclut-il. Nous constatons la même chose avec les naufragés : ceux
qui ont survécu disposaient de facultés imaginatives exceptionnelles,
leur permettant de lutter à la fois contre la promiscuité en s’isolant
intérieurement des autres, contre l’isolement en visitant
virtuellement leurs proches, et contre les souffrances en recréant
un monde interne de bonheur.
mon comportement se modifia, je devins un véri-
table sauvage […]. À partir de maintenant […],
nous rayons de notre vocabulaire le mot secours,
car nous ne pouvons en attendre de personne. »
Dans ce contexte difficile, accepter son sort n’est
pas une soumission passive. C’est sans doute la
meilleure stratégie que peut adopter le naufragé,
celle qui lui permettra non plus simplement
de survivre, mais de vivre.
Pour parvenir à cette résignation positive, le
moyen le plus efficace est de construire un
« espace transitionnel ». Élaboré à l’origine par le
DR

N° 129 - Février 2021

Tony Bullimore, naufragé
lors du Vendée
Globe 1996-1997,
a survécu pendant
quatre jours terré dans
un petit abri, à l’intérieur
de la coque renversée
de son bateau,
s’envolant « en esprit »
comme un oiseau.
pédiatre et psychanalyste Donald Winnicott, ce
concept est défini en 1979 par le psychanalyste
René Kaës comme un « lieu où s’élabore l’expé-
rience d’être en rupture de quelque chose ».
Autrement dit, c’est un espace à cheval entre le
réel et l’imaginaire – comme dans le jeu – qui
permet la transition entre la réalité intérieure et
un monde extérieur parfois hostile. Le naufragé
se crée une néoculture, celle de l’habitant d’un
radeau acceptant son sort, avec un cadre, des
activités et un mode de vie institutionnalisés.
C’est ce que fit le navigateur américain Steven
Callahan, qui passa soixante-treize jours en soli-
taire après le naufrage de son bateau, en se fixant
toute une série de règles et en imaginant un
espace architectural à son radeau, comme s’il
s’agissait d’une maison. Un coin de l’embarcation
© Ajax News & Feature Service / Alamy Banque D’Images
était par exemple sa « boucherie », où il dépeçait
les poissons pêchés. « À présent, l’habitat dans
Au quotidien de la survie,
l’objectif est de chercher une
certaine « correction cognitive »
aux émotions et aux pensées
négatives
N° 129 - Février 2021
29
lequel je vis, cité du Petit-Canard, est devenu un
faubourg de bon voisinage », écrit-il au quarante-
sixième jour de sa dérive.
L’IMPORTANCE DU CHEF
Lorsqu’il y a plusieurs personnes à bord, il est
essentiel que le groupe reste soudé. Les nom-
breuses histoires de survie en mer soulignent
l’importance d’un chef proche mais directif, et
notent un certain avantage des groupes structu-
rés avant le naufrage (familles, militaires) ; à
l’inverse, un membre perturbateur ou la frag-
mentation en sous-groupes diminuent les
chances de s’en sortir. En 1943, John Fitzgerald
Kennedy, qui commandait alors un patrouilleur,
parvint admirablement à maintenir l’unité de ses
soldats lorsque son bateau fit naufrage au large
des îles Salomon après une collision avec un des-
troyer japonais. Notamment en se montrant
exemplaire, que ce soit au moment du naufrage
(il plongea chercher plusieurs marins) ou plus
tard en allant chercher du secours à la nage mal-
gré le risque d’être repéré par les Japonais. Tout
son équipage sera sauvé, à l’exception de deux
hommes tués lors de la collision.
Les thérapies cognitivocomportementales
parlent de modeling, terme difficilement tradui-
sible, pour décrire le rôle de modèles que jouent
certains individus. L’une des seules études
publiées sur la survie en mer, réalisée par les
30
chercheurs australiens Scott Henderson et
Tudor Bostock, confirme l’importance de ce fac-
teur. Sept hommes qui avaient dérivé pendant
plus d’une semaine sur un radeau ont été inter-
rogés entre un et cinq jours après leur sauve-
tage. L’analyse de leurs réponses a révélé que le
chef du groupe avait aussi bien organisé la sur-
vie que donné l’exemple, en se montrant à la
fois proche de ses hommes et ferme face à l’an-
goisse et au désespoir.
Au-delà de ce rôle de modèle, le leader est
responsable de la cohésion du groupe, véritable
alchimie qui nécessite l’implication de chacun.
Après la mutinerie du Bounty en 1789, le capi-
taine Bligh eut à ce titre un comportement
remarquable : abandonné dans une chaloupe
avec dix-neuf hommes restés fidèles, il y passa
quarante-trois jours et n’eut à déplorer qu’un
seul mort. Il tint à son équipage de fortune un
discours fédérateur, où il invitait ses subordon-
nés à être partie prenante des décisions, en par-
ticulier sur le rationnement de l’eau et de la
nourriture. Cette façon de proposer à chacun de
faire siens les choix est un élément de base de
la psychologie de l’engagement et de la motiva-
tion. À l’inverse, Hugues Duroy de Chaumareys,
commandant de La Méduse, n’a pas brillé par son
attitude lors du naufrage : incapable de mainte-
nir l’ordre avant l’abandon du navire, souvent
aviné, il a ensuite pris place dans une des six
chaloupes du bateau ; censées remorquer le
radeau jusqu’à la côte, celles-ci l’abandonneront
à son sort au cours du périple…
SURVIVRE NE S’IMPROVISE PAS
Si bien des naufragés ont fait preuve d’une
résistance exceptionnelle et ont su trouver les
bonnes stratégies psychologiques, c’est aussi
grâce à leur préparation. Être marin nécessite
de s’entraîner, d’être prêt à se confronter à l’ad-
versité, d’envisager les situations les plus
extrêmes, mais également d’acquérir une culture
spécifique. C’est en partie pour cela que les nau-
frages de paquebots sont les plus meurtriers : les
passagers sont non seulement nombreux, mais
aussi inexpérimentés.
La préparation des marins s’inscrit dans une
cohérence globale de l’individu, qui devient un
élément protecteur lorsqu’on affronte une situa-
tion extrême. Dans Le Lien de la liberté, paru
en 1989, le philosophe François Roustang évoque
le vécu très différent de deux militants uru-
guayens torturés par la dictature. L’un d’eux,
nommé Pepe, a réussi à résister à ses tortion-
naires en hallucinant la présence de ses cama-
rades autour de lui : il ne s’agissait pas
DÉCOUVERTES Psychologie
PSYCHOLOGIE DU NAUFRAGÉ
438
ET PLUS DE 19 000 KILOMÈTRES
PARCOURUS 
C’est la plus longue dérive jamais enregistrée. Elle fut réalisée par un pêcheur tombé
en panne après son départ du Salvador, en Amérique centrale, et parvenu jusqu’aux
îles Marshall, au milieu du Pacifique.
Bibliographie
L. C. Guillerm,
« Survivre en mer »,
in B. Loddé, D. Jégaden,
J. D. Dewitte, L. Misery
(coord.), Traité de
médecine maritime,
Lavoisier, 2015.
L. C. Guillerm,
Survivre en radeau :
le défi psychologique
de Steven Callahan,
Bulletin de psychologie,
vol. 479, pp. 589-
598, 2005.
L. C. Guillerm,
Naufragés à la dérive,
L’Harmattan, 2004.
S. Callahan, À la dérive,
Soixante-Treize Jours
perdu en mer, Robert
Laffont, 1986.
S. Henderson
et T. Bostock, Coping
behaviour after
shipwreck, British
Journal of Psychiatry,
vol. 131, pp. 15-20, 1977.
M. et M. Bailey,
Cent Dix-Sept Jours
à la dérive,
Arthaud, 1973.
D. Robertson, Survivre !,
Albin Michel, 1973.
N° 129 - Février 2021
JOURS
EN MER
d’hallucinations « délirantes », dans le sens où le
sujet restait conscient de leur irréalité, mais d’une
forme de rêverie si puissante qu’elle finit par
créer un état second, un peu comme dans l’hyp-
nose. Le second prisonnier, Pedro, n’est en
revanche pas parvenu à cet état. Selon Roustang,
la différence entre ces deux hommes venait de
leur mode de vie antérieur et de leur culture.
Pepe était un militant de terrain mais pour Pedro,
« les images, les récits, les aspirations n’avaient
pas véritablement impressionné son corps phy-
sique », si bien qu’il était incapable de convoquer
virtuellement la camaraderie sous la torture.
Finalement, c’est peut-être le même phéno-
mène qui est en jeu chez certains naufragés à la
dérive : leur forte identification à une culture
maritime qu’ils ont réellement vécue, dans la
souffrance, la solidarité et la patience, et non
simplement une identification idéalisée. Cela
décuplerait leur capacité à recourir à l’imagerie
mentale et aux pensées d’évasion, dont nous
avons évoqué plus haut toute la puissance.
Mais si vous n’avez pas grandi sur un bateau
et que vous vous retrouvez un jour dans une
situation extrême de ce type, ne désespérez pas
pour autant ! La simple connaissance des récits
d’autres naufragés et des stratégies psycholo-
giques les plus efficaces est un atout précieux
et, à ce titre, la lecture de cet article devrait
déjà vous aider. Même un navigateur expéri-
menté comme Steven Callahan a reconnu
devoir en partie sa survie à la lecture d’un livre
relatant l’histoire de Dougal Robertson. Et il n’y
a nul besoin d’avoir été marin pour mobiliser
son imaginaire, manifester de la persévérance,
et surtout garder confiance en soi et en une
solution possible ! £
bien
Grand
vous
fasse
ALI REBEIHI
!
10H / 11H

DE LA PSYCHO
DU QUOTIDIEN
© Photo : Christophe Abramowtiz / Radio France

DU SOURIRE
32
COVID-19
L’odorat sens
dessus dessous
EN BREF
£ 80 % des personnes
atteintes du Covid-19
présenteraient des
troubles de l’odorat, voire
des anomalies du goût.
Et ce, pendant quelques
jours à plusieurs mois.
£ La cause en est
probablement une
infection des cellules
de l’épithélium olfactif
par le virus.
£ La récupération est
souvent spontanée,
même si elle est parfois
longue. Mais dans
quelques cas, les
dysfonctionnements
persistent, ce qui
représente un véritable
handicap au quotidien.
Par Stephani Sutherland, neuroscientifique et rédactrice scientifique,
en Californie.
La perte de l’odorat est un symptôme très fréquent
de l’infection par le Covid-19. Même s’il est
le plus souvent sans gravité, il interroge. Que fait
ce virus à notre odorat ? Remonte-t-il au cerveau ?
Aujourd’hui, on commence à en savoir plus
sur cette fameuse anosmie.
U
n samedi matin au début du
mois d’avril, alors qu’il est en train de faire infu-
ser des feuilles de menthe fraîche, Eian Kantor,
30 ans, s’aperçoit qu’il a perdu l’odorat : bizar-
rement, sa tisane ne sent rien du tout. Il se met
à fouiller dans le réfrigérateur et à renifler un
bocal de cornichons, de la sauce pimentée, de
l’ail : aucune odeur.
Depuis le début du confinement dans l’État de
New York, fin mars, Eian est resté cloîtré avec sa
compagne dans son appartement du Queens. Il ne
soupçonne donc pas qu’il a le Covid-19, malgré
une légère fièvre qu’il attribue alors à des allergies
N° 129 - Février 2021
saisonnières. Lorsqu’il se fait finalement tester
plusieurs semaines après la perte de son odorat
– appelée « anosmie » –, le test se révèle négatif.
Mais des mois plus tard, plusieurs autres examens
montrent qu’il présente des niveaux élevés d’anti-
corps contre le nouveau coronavirus, ce qui
confirme qu’il a bien été infecté.
80 % DES PERSONNES
ATTEINTES DU COVID-19
On estime qu’environ 80 % des personnes
atteintes du Covid-19 souffrent de troubles de
l’odorat, et nombre d’entre elles présentent égale-
ment une dysgueusie ou une agueusie – respecti-
© Ilya.K/Shutterstock.com
vement une perturbation ou une perte totale du
goût –, ainsi que des difficultés à détecter des subs-
tances irritantes comme le piment. La perte d’odo-
rat est si fréquente chez les personnes infectées
par le nouveau coronavirus que certains cher-
cheurs ont recommandé qu’elle soit utilisée
 DÉCOUVERTES Neurosciences
comme test diagnostic, car elle serait un marqueur
plus fiable que la fièvre ou d’autres symptômes.
Mais un mystère persiste : comment diable le
SARS-CoV-2 (le virus responsable du Covid-19)
prive-t-il ses victimes de leur olfaction et de leur
goût ? Au tout début de la pandémie, les médecins
craignaient que l’anosmie ne signale que le virus
se frayait un chemin vers le cerveau, où il aurait
pu causer des dommages sérieux et durables, via
les neurones olfactifs présents dans le nez. Mais
des études ont montré que ce n’est probablement
pas le cas, selon Sandeep Datta, neuroscientifique
à la faculté de médecine de l’université Harvard.
« Une lecture d’ensemble des données disponibles
à ce jour suggère que les dommages principaux
sont en fait localisés dans le nez, dans l’épithé-
lium nasal », la couche de cellules chargée de
capter les odeurs. « Il semble que le virus attaque
principalement les cellules de soutien et les cel-
lules souches, et non pas les neurones
33
directement », détaille Sandeep Datta. Mais cela Anosmie : brusquement, le
ne signifie pas que les neurones ne peuvent pas monde des odeurs disparaît,
ou se trouve bouleversé.
être affectés, précise-t-il. Des fleurs peuvent sentir
le caoutchouc brûlé...
LES NEURONES SONT-ILS TOUCHÉS ?
Les neurones olfactifs ne possèdent pas à leur
surface de récepteurs ACE2 (pour enzyme de
conversion de l’angiotensine 2), qui permettent
au SARS-CoV-2 de pénétrer dans les cellules.
Mais les cellules dites « sustentaculaires », qui
soutiennent et protègent les neurones olfactifs,
sont tapissées de ces récepteurs ACE2. Ces der-
nières maintiennent, dans le mucus qui tapisse
l’épithélium olfactif, le délicat équilibre ionique
nécessaire aux neurones olfactifs pour engendrer
des signaux électriques à destination du cerveau.
Une perturbation de cet équilibre provoque dans
certains cas un arrêt de la signalisation neuro-
nale – et donc de la perception des odeurs. Les
cellules sustentaculaires fournissent également
N° 129 - Février 2021
34 DÉCOUVERTES Neurosciences
COVID-19 : L’ODORAT SENS DESSUS DESSOUS
un soutien métabolique et mécanique aux cils
situés à l’extrémité des neurones olfactifs, sur
lesquels sont concentrés les récepteurs qui
détectent les odeurs. « Si quelque chose perturbe
physiquement ces cils, cela a une influence sur la
capacité à sentir », explique Sandeep Datta.
Dans une étude publiée début juillet dans
Brain, Behavior, and Immunity, Nicolas Meunier,
de l’université Paris-Saclay, et ses collègues
ont infecté le nez de hamsters avec le SARS-
CoV-2. Deux jours plus tard, environ la moitié des
cellules sustentaculaires des rongeurs étaient
contaminées. Mais les neurones olfactifs res-
taient épargnés, même après deux semaines. Et,
de façon étonnante, l’épithélium olfactif des
hamsters était complètement détaché, un peu
comme de la peau qui pèle après un coup de
soleil, selon Nicolas Meunier. Bien que les neu-
rones olfactifs n’aient pas été infectés, leurs cils
avaient complètement disparu. « Or si vous enle-
vez les cils, vous supprimez les récepteurs olfac-
tifs et donc la capacité de détecter les odeurs »,
explique Nicolas Meunier.
La dégradation de l’épithélium olfactif expli-
querait la perte de l’odorat. Mais on ignore encore
si les dommages sont causés par le virus lui-
même ou par une invasion de cellules immuni-
taires, ce que Nicolas Meunier a observé après
l’infection de ses hamsters. Une chose est sûre : on
ne rapporte pas autant de cas d’anosmie dans
d’autres maladies virales. « Nous pensons que
c’est un symptôme très spécifique au SARS-
CoV-2 », déclare Nicolas Meunier. Lors de travaux
antérieurs sur d’autres virus respiratoires menés
dans son laboratoire, il a constaté que les cellules
sustentaculaires n’étaient que rarement infec-
tées, alors que dans le cas du SARS-CoV-2, envi-
ron la moitié de ces cellules contenaient l’agent
pathogène. Dans d’autres infections virales,
l’odorat est souvent perturbé par une obstruction
du nez, mais le Covid-19 ne provoque générale-
ment pas de congestion nasale.
ET LE GOÛT DANS TOUT ÇA ?
Ainsi, les chercheurs ont trouvé des explica-
tions convaincantes pour la perte d’odorat.
L’origine de la perte de goût, cependant, reste
plus incertaine. Certes, on a parfois l’impression
de perdre le goût quand on devient anosmique,
tant les odeurs sont un composant clé des fla-
veurs (l’ensemble des sensations perçues lors de
la dégustation d’un aliment). Mais de nombreuses
personnes atteintes du Covid-19 développent une
véritable agueusie et ne peuvent même pas détec-
ter le goût sucré ou le salé. Les cellules récep-
trices du goût, qui détectent les composés dans la
salive et envoient des signaux au cerveau, ne Le virus SARS-CoV-2
possèdent pas de récepteur ACE2 et ne sont donc (en rouge) attaque certaines
cellules de l’épithélium
probablement pas infectées par le SARS-CoV-2. olfactif, qui contribuent
Mais d’autres cellules de soutien dans la langue au bon fonctionnement
portent ce récepteur, ce qui représente une piste des neurones du nez.
pour expliquer la disparition du goût.
La perte de la perception « thermique » – la
Reproduit d’après Brain, Behavior, and Immunity, vol. 89, B. Bryche et al., pp. 579-586, © 2020, avec la permission d’Elsevier
brûlure des piments forts ou la sensation rafraî-
chissante de la menthe – reste également inexpli-
quée et largement inexplorée… Ces sensations ne
sont pas des goûts. Leur détection est plutôt trans-
mise par des nerfs sensibles à la douleur – dont
certains présentent des récepteurs ACE2 – pré-
sents dans tout l’organisme, y compris la bouche.
UNE ANOSMIE
PLUS OU MOINS PERSISTANTE…
D’autres indices sur la façon dont le corona-
virus fait disparaître les odeurs proviennent de
personnes qui se remettent d’une anosmie. « La
majorité des patients perdent l’odorat soudaine-
ment et le récupèrent rapidement, mais quelques-
uns ont une anosmie beaucoup plus persistante
et retrouvent l’odorat sur des échelles de temps
bien plus longues », explique Sandeep Datta. Bibliographie
L’épithélium olfactif se régénère régulièrement :
il s’agit d’une « protection contre l’agression
Cet article a été
constante des toxines présentes dans l’environne-
initialement publié sur
ment », précise Nicolas Meunier. Scientificamerican.com
Eian Kantor fait partie du deuxième groupe le 18 novembre 2020
de patients : plus de sept mois après sa perte sous le titre « Mysteries
d’odorat, il ne sent toujours rien. « C’est difficile of Covid smell loss finally
à vivre. On ne se rend compte de l’importance yield some answers ». 
de l’odorat que le jour où il disparaît. S’il y avait
N° 129 - Février 2021

le feu chez moi, je ne le sentirais même pas. C’est
très inquiétant », explique le jeune homme. Et
puis l’anosmie réduit à néant le plaisir de man-
ger. « Des aliments que j’aimais autrefois ont
maintenant un goût insipide ou écœurant »,
ajoute-t-il.
Selon Carol Yan, rhinologue à l’université de
Californie à San Diego, l’anosmie représente un
risque réel pour la santé. « Elle augmente la mor-
talité. Si vous ne pouvez pas sentir et goûter la
nourriture, cela vous expose à des dangers,
comme des intoxications. L’anosmie peut égale-
ment entraîner un handicap social ou des
carences nutritionnelles. »
Cette variation sur le thème sensoriel s’étend
à un autre symptôme appelé « parosmie », un
signe de rétablissement potentiel chez les per-
sonnes souffrant d’anosmie prolongée. Freya
Sawbridge, une Néo-Zélandaise de 27 ans, a
contracté le Covid-19 en mars dernier. Après plu-
sieurs semaines d’anosmie et d’agueusie, durant
lesquelles tout avait le goût de « glaçons et de
carton », la jeune femme a commencé à retrouver
les goûts les plus basiques – sucré, salé, aigre –,
mais aucune nuance d’arômes qui proviennent
des aliments. « Le chocolat avait le goût de caout-
chouc sucré », dit-elle.
Puis, après environ cinq mois, certaines
odeurs sont revenues, mais pas comme prévu.
Pendant un certain temps, tous les aliments
avaient un arôme artificiel de fraise. Mais
aujourd’hui, « tout sent mauvais et est déformé,
explique Freya Sawbridge. Aucune odeur n’est
cohérente et toutes sont désagréables. » L’odeur
des oignons lui est insupportable et une étrange
« flaveur chimique » imprègne tout. « Tout ce que
je mange semble avoir été aspergé d’un produit
nettoyant pour vitres », ajoute-t-elle.
PAROSMIE : QUAND LES NEURONES
SE TROMPENT DE CHEMIN
La parosmie se produit parfois lorsque les cel-
lules souches qui se développent en nouveaux
neurones olfactifs tentent de projeter leurs longs
prolongements, appelés « axones », à travers de
minuscules trous à la base du crâne et se
connectent ainsi à une structure du cerveau nom-
mée « bulbe olfactif ». De temps en temps, les
axones se connectent au mauvais endroit… Ce
qui provoque une odeur erronée, mais avec du
temps, le mauvais câblage est potentiellement
capable de se corriger.
Une nouvelle bienvenue pour des patients
comme Freya Sawbridge ! Mais, comme d’autres,
elle veut savoir combien de temps durera son
anosmie. « Nous ne pouvons pas prédire la durée
Bibliographie
K. W. Cooper et al.,
Covid-19 and the
chemical senses :
Supporting players
take center stage,
Neuron, 2020.
B. Bryche et al.,  un stéroïde dont une étude de l’université
Massive transient
damage of the olfactory
epithelium associated
with infection of
sustentacular cells by
SARS-CoV-2 in golden
Syrian hamsters,
Brain, Behavior,
and Immunity, 2020.
I. Mori et al., Olfactory
receptor neurons
prevent dissemination
of neurovirulent
influenza A virus into
the brain by undergoing
virus-induced
apoptosis, Journal of
General Virology, 2002.
Z. Wang et al., SARS-
CoV-2 receptor ACE2
is enriched in a
subpopulation of
mouse tongue epithelial
cells in non gustatory
papillae but not in taste
buds or embryonic
oral epithelium, ACS
Pharmacol. Transl. Sci.,
2020.
C. H. Yan et al., The use
of platelet-rich plasma
in treatment of olfactory
dysfunction : A pilot
study, Laryngoscope
Investigative
Otolaryngology, 2020.
N° 129 - Février 2021
35
de convalescence exacte pour les personnes
atteintes d’anosmie », répond Carol Yan, mais
elle est généralement de six mois à un an. « Dans
la perte d’odorat persistante due à la grippe,
après six mois, il y a 30 à 50 % de chances de
guérison spontanée, ajoute-t-elle. Il y a eu des
cas de guérison après deux ans. Mais nous pen-
sons qu’au-delà, la capacité de régénération peut
être entravée. Et les chances de guérison sont
alors malheureusement assez minces. »
COMMENT RETROUVER L’ODORAT ?
Eian Kantor a essayé tous les moyens imagi-
nables pour retrouver son odorat : une cure de
stéroïdes à forte dose pour réduire l’inflamma-
tion, un programme d’entraînement olfactif avec
des huiles essentielles, des suppléments de bêta-
carotène pour la régénération des nerfs et de
l’acupuncture. Rien n’y a fait. Carol Yan recom-
mande l’irrigation des sinus avec du budésonide,
Stanford a montré qu’il améliorait les résultats
chez des personnes ayant perdu leur odorat pen-
dant plus de six mois après une grippe.
Un autre traitement prometteur que Carol
Yan et d’autres chercheurs étudient est le plasma
riche en plaquettes, un liquide aux propriétés
anti-inflammatoires extrait du sang qui a été uti-
lisé pour traiter certains types de lésions ner-
veuses. Mais quel que soit le traitement, « les
résultats ne sont pas faramineux, affirme Carol
Yan. Ce n’est pas comme si vous vous réveilliez
en vous disant “Je peux à nouveau sentir !”. Mais
si vous pouvez à nouveau percevoir l’odeur du
savon ou apprécier le goût de certains aliments,
c’est déjà un grand progrès ».
Il existe un dernier aspect inquiétant de
l’anosmie : elle a été identifiée comme un facteur
de risque pour certaines maladies neurodégéné-
ratives. « Après la pandémie de grippe dite “espa-
gnole” de 1919, on a constaté une augmentation
de la prévalence de la maladie de Parkinson,
explique Nicolas Meunier. Ce serait vraiment
inquiétant si quelque chose de similaire se pro-
duisait avec le Covid-19… »
Mais Carol Yan pense que cette peur est exa-
gérée. « Il y a certainement un lien entre l’anosmie
classique et les maladies neurodégénératives, mais
nous pensons que l’anosmie induite par une infec-
tion virale fonctionne par un mécanisme totale-
ment différent, dit-elle. Ces anosmies virales
n’augmentent probablement pas le risque de mala-
dies neurodégénératives. » Cela devrait rassurer
Freya Sawbridge et Eian Kantor, ainsi que les mil-
lions d’autres personnes dans le monde touchées
par la perte d’odorat liée au Covid-19. £
 BRAINCAST
La voix des neurones
Le podcast de Cerveau & Psycho
en partenariat avec l’Institut du Cerveau
5ème épisode
Huntington et maladies neurologiques
héréditaires : quels espoirs de thérapie ?
www.cerveauetpsycho.fr/sr/braincast/

i s o d e
5 ép
ème
d r a D ur r
e P r A l e x a n
avec l in t e r vi e wé e par S é ba st i e n Bohler

Neurologue et chercheur
en neurosciences
 Dossier SOMMAIRE
37

p. 38
Quand l’hypnose
libère la conscience

p. 48
Guérissez…
Vous le pouvez !

p. 56 Interview

L’HYPNOSE
L’autohypnose
peut changer la vie

FAIT SES PREUVES

De plus en plus, la médecine
cherche à intégrer les interactions du corps et de
l’esprit dans ses méthodes thérapeutiques, afin de
mieux prendre en compte les ressources des patients
et de les guider vers un mieux-être global. L’hypnose
occupe une place de choix parmi les disciplines qui
poussent vers cette approche plus intégrative. La
difficulté est qu’elle a longtemps souffert d’une image
sulfureuse, alimentée par ses rapports parfois ambi-
gus avec l’ésotérisme et l’univers du music-hall. Mais
les validations expérimentales de son efficacité se
multiplient, tandis que neuroscientifiques et psycho-
logues tentent d’épurer son protocole pour mieux le
faire cadrer avec la conception actuelle de l’esprit. De
multiples pathologies pourraient en bénéficier :
douleur chronique, anxiété, dépression, phobies,
psychoses… Ce parcours de validation scientifique a
été celui de la méditation au cours des vingt dernières
années. Avec les avantages que l’on connaît. À son
tour, l’hypnose pourrait être en train de passer du
statut de parascience à celui de discipline scientifique
et médicale approuvée. Elle ouvrirait alors un champ
d’applications immense. Guillaume Jacquemont

N° 129 - Février 2021

38 Dossier

QUAND
L’HYPNOSE
LIBÈRE LA
CONSCIENCE

N° 129 - Février 2021
 39

L’hypnose, malgré son efficacité dans bien

des domaines, conserve une aura sulfureuse,
nimbée d’ésotérisme. En l’épurant de ses
éléments douteux, on aboutit à une méthode
mieux acceptée et potentiellement
plus puissante : la technique d’activation
de conscience…
Par Jean Becchio et Bruno Suarez, médecins et hypnothérapeutes.

EN BREF
£ L’hypnose a fait la
preuve de son efficacité
contre un certain nombre

de pathologies, mais
elle comprend souvent
des éléments ésotériques
et inquiète beaucoup
de patients.
£ Les thérapies
d’activation de
conscience ont alors
épuré le protocole,
ce qui s’est traduit par
de multiples avantages :
appui renforcé sur
les connaissances
scientifiques actuelles,
standardisation
facilitant la validation
expérimentale,
suppression de certaines
contre-indications…
£ De premières études
ont confirmé leur
potentiel dans le cadre
du traitement de la
douleur, des troubles
anxieux, de la souffrance
respiratoire ou des
psychoses, tandis que
d’autres travaux visent
à étendre les applications
à la préparation
mentale des sportifs
ou à l’apprentissage.
A
ssise dans un fauteuil confortable,
Carole explique son problème : elle a une peur viscérale des
chiens. La moindre vue d’un teckel ou d’un labrador la terro-
rise au point qu’elle n’ose parfois pas sortir de chez elle. Le
thérapeute lui propose de retrouver un souvenir agréable et
de le lui décrire. Puis, il lui ordonne de s’installer confortable-
ment et de fermer les yeux, tout en portant son attention sur
sa respiration « qui devient de plus en plus calme… de plus en
plus profonde ». « Vous vous détendez comme si vous sombriez
dans un sommeil profond », lui dit-il. Il soulève ensuite le bras
droit de la patiente… qui reste suspendu en l’air. Elle est en
catalepsie. Le thérapeute lui intime alors : « Restez dans votre
souvenir et n’écoutez pas ce que je vais dire. » Puis murmure :
« Inconscient bienveillant, cherche des éléments qui vont te
permettre de trouver la solution. » D’une voix plus forte, il
commence à développer une métaphore qui évoque un proces-
sus de transformation : « Pensez à une guitare. Cette guitare
est fabriquée avec du bois ; du bois qui vient d’un arbre dans
la forêt, arbre débité chez un charpentier puis morceaux
assemblés par un habile luthier… » Il termine de la façon sui-
vante : « Maintenant, vous allez permettre à votre bras de
© Shutterstock.com/Alex Leo

redescendre lentement pour se poser confortablement sur

votre cuisse pendant que l’inconscient va chercher et trouver
la solution à votre problème. Vous pourrez oublier cette séance
ou vous souvenir de certains éléments, ce n’est pas important.
Ce qui est important, c’est de penser à remercier votre incons-
cient bienveillant qui vient de travailler pendant que vous
profitiez de votre agréable souvenir pour vous permettre

N° 129 - Février 2021
40 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
QUAND L’HYPNOSE LIBÈRE LA CONSCIENCE

Biographie
Jean Becchio
Médecin généraliste,
hypnothérapeute
et directeur du DIU de
Techniques d’activation
de conscience, à
l’université Paris-Saclay.
Bruno Suarez
Médecin radiologue,
hypnothérapeute,
directeur d’un centre
de scanner et d’IRM
à l’hôpital privé de
Thiais, enseignant en
neurosciences au DIU de
Techniques d’activation
de conscience, à
l’université Paris-Saclay.
d’atteindre ce but. Maintenant prenez une forte
respiration et ouvrez les yeux pour revenir ici
bien doucement et transformée. » Carole ouvre
les yeux et remercie son thérapeute.
UNE TECHNIQUE QUI FAIT PEUR
La scène se passe en 2019, lors du congrès
national d’Hypnose et de thérapies brèves à
Clermont-Ferrand. Il s’agit d’une démonstration
de la principale forme d’hypnose pratiquée
aujourd’hui, dite « éricksonienne ». Cette réfé-
rence à un « inconscient bienveillant », sorte d’au-
xiliaire qui apporte des solutions à nos problèmes
et qu’il faut remercier en fin de séance, n’est pas
sans évoquer, certes d’une façon plus laïque, la
notion de dieu qui guérit, tout droit sortie des
profondeurs de l’histoire.
De fait, l’hypnose, telle qu’elle est pratiquée
aujourd’hui, comprend un certain nombre d’élé-
ments ésotériques, introduits il y a près d’un
siècle et qui ne correspondent plus à la compré-
hension actuelle du fonctionnement de l’esprit et
du cerveau. C’est ce qui a conduit de nombreux
scientifiques, en particulier aux États-Unis, à s’en
désintéresser. En outre, le mot est devenu un peu
effrayant : de nombreux patients refusent cette
technique, car ils ont l’image, tout droit sortie du
music-hall, d’un hypnotiseur qui les dominerait
et les manipulerait…
Après avoir longtemps enseigné l’hypnose
ericksonienne, nous avons donc jugé qu’une évo-
lution était nécessaire. Depuis le début des
années 2000, nous menons un travail de réflexion
et de recherches, inspiré notamment par des
échanges et des collaborations avec plusieurs neu-
roscientifiques éminents, comme les professeurs
au Collège de France Alain Berthoz, Jean-Pierre
Changeux et Stanislas Dehaene. « Cela nous a
conduits à proposer une nouvelle version de l’hyp-
nose, plus en accord avec les découvertes des neu-
rosciences – une “neurohypnose”, en quelque
sorte. Nous l’avons dénommée “Techniques d’acti-
vation de conscience”, ou TAC » (voir l’encadré
page 43). L’acte de naissance officiel date de 2015,
année où nous avons également fondé le Collège
international de techniques d’activation de
conscience (Citac), qui vise à développer et pro-
mouvoir cette technique, ainsi qu’à soutenir les
recherches sur son efficacité.
Comme son nom l’indique, l’hypnose érickso-
nienne a été développée par le psychiatre améri-
cain Milton Erickson, qui s’est inspiré de versions

AUX ORIGINES DE L’HYPNOSE

A ussi loin que remonte l’histoire, les

thérapeutes ont soigné leurs patients
avec des rituels et des prières. « Je le
soigne ; Dieu le guérit », disait Ambroise
Paré en 1515. Pour qu’ils deviennent
des acteurs responsables, il faut attendre
l’arrivée du philosophe anglais John Locke
qui, en 1730, définit la notion d’une
conscience qui appartient à l’homme et lui
permet de prendre ses décisions et de
les assumer. Privés de la sécurité que leur
apportait la force de Dieu, les médecins
vont s’appuyer sur un autre pilier :
la science.
L’un des premiers qui s’en revendique est
justement l’un des pères de l’hypnose, Franz
Anton Mesmer. Son invention, le magnétisme
animal, connaît un succès populaire à la fin
du XVIIe siècle : il postule l’existence d’un fluide
magnétique qui emplirait tout l’Univers,
et dont la mauvaise répartition dans le corps
causerait les maladies. Charge au
magnétiseur d’harmoniser cette répartition
en mettant le patient en transe. La théorie se
révélera fumeuse, mais les effets que parvient
à obtenir Mesmer, comme la catalepsie
ou l’oubli de la séance, intrigueront tout de
même certains scientifiques, dont le médecin
écossais James Braid. Ce dernier proclame
en 1843 : « Il n’y a pas de magnétisme ;
tout est suggestion. » Il démontre la force
des suggestions, qui orientent l’attention des
sujets et les guide vers un état qui ressemble
au sommeil. C’est le classique : « Regardez-
moi dans les yeux ; je vais compter jusqu’à
dix, et à dix vous allez dormir profondément. »
Il baptise alors cette technique du nom d’un
dieu de la nuit, vedette de l’Olympe grec :
Hypnos. L’hypnose vient de naître.
Elle commence à se développer au cours
de ce XIXe siècle. Elle est pratiquée dans
de nombreux hôpitaux en Europe et
en particulier dans le service du professeur
Charcot, à l’hôpital de La Salpêtrière. Mais,
pour ce dernier, « l’hypnose n’est valable que
pour les hystériques ; elle est une contre-
indication pour les autres patients. »
Ce jugement freinera longtemps
le développement de l’hypnose, qui sera
en outre supplantée par d’autres techniques
de soin, comme la psychanalyse naissante,
au tournant du XXe siècle.
Ce n’est qu’en 1920 que l’hypnose connaît un
second souffle, grâce au psychiatre américain
Milton Erickson. Ce dernier modifie la
technique de Braid en introduisant l’utilisation
thérapeutique de suggestions indirectes
(« Vous pouvez garder les yeux ouverts
ou fermés, cela n’est pas important », plutôt
que : « Fermez les yeux et dormez, je le veux »)
et de métaphores (consistant par exemple,
pour une personne migraineuse, à décrire
la douleur comme un étau qui lui broie
la tête), ainsi que le recours à « l’inconscient
bienveillant ». Ses élèves ajouteront quelques
adaptations au protocole et c’est cette forme
d’hypnose qui est, encore aujourd’hui, la plus
pratiquée. Son support conceptuel remonte
donc à près d’un siècle.

N° 129 - Février 2021

précédentes (voir l’encadré ci-dessous). Une séance
dure souvent entre trois quarts d’heures et une
heure, et commence par une « anamnèse », c’est-à-
dire un moment de discussion qui sert à fixer
l’objectif du jour et à expliquer ce qui va se passer
ensuite. Puis, le thérapeute entame une phase
d’induction pour déclencher une transe hypno-
tique chez son patient, afin de le placer dans un
état modifié de conscience où il est particulière-
ment réceptif. Il pratique alors diverses sugges-
tions, l’invitant par exemple à s’imaginer sur une
plage et à ressentir le soleil sur sa peau. Il a recours
à diverses métaphores, souvent inspirées par le
patient : si une personne migraineuse décrit sa
douleur en parlant d’un étau qui lui broie la tête,
il l’entraînera par la suggestion dans une histoire
où se glissera l’image d’un étau qui se desserre.
Puis il le fait sortir de la transe par quelques
phrases choisies.
LES APPLICATIONS DE L’HYPNOSE
Aujourd’hui, l’hypnose est utilisée contre
toutes sortes de pathologies, notamment les dou-
leurs aiguës ou chroniques, les troubles anxieux
(comme une phobie ou une tendance aux crises
de panique), la dépression et l’addiction. Des
© Shutterstock.com/Marzolino
Le baquet magnétique est une invention de Mesmer,
un des pères de l’hypnose. Ce dernier mettait ses
patients en transe, prétendument en redistribuant
un mystérieux « fluide magnétique » à l’intérieur
de leur corps. Contenant de l’eau et du verre pilé,
son baquet est censé accumuler ce fluide, puis le
transmettre aux patients via les tiges de fer sortantes.
N° 129 - Février 2021
41
Un patient déprimé depuis des
années qui éprouve par exemple
pendant un quart d’heure une
sensation de bonheur et de
tranquillité intérieure n’est pas
guéri. Mais il a la preuve que
quelque chose en lui peut changer.
Bertrand Piccard, psychiatre
études solides ont vérifié son efficacité pour cer-
taines de ces indications, comme l’a montré un
rapport de l’Inserm publié en 2015 et réalisé sous
la direction de Bruno Falissard, directeur du
département de santé publique à l’université
Paris-Sud-Saclay. L’une des applications les mieux
validées concerne la lutte contre les douleurs, en
particulier dans le cadre d’interventions chirurgi-
cales. Elle est soutenue par plusieurs études dites
« randomisées », c’est-à-dire incluant une compa-
raison avec un groupe témoin, ce qui est un gage
de qualité scientifique. En 2007, Guy Montgomery,
professeur de cancérologie à la faculté de méde-
cine du Mont Sinaï, à New York, et ses collègues
ont par exemple proposé une séance d’hypnose à
deux cents patientes devant être opérées d’un
cancer du sein. Résultat : elles ont montré une
diminution très significative des douleurs, des
nausées, de la fatigue, de l’inconfort et de l’anxiété
postopératoires. Le coût de l’intervention était
réduit de presque 800 dollars, car cela a permis
de diminuer la consommation d’analgésiques et
la durée du séjour à l’hôpital après l’opération,
notamment grâce à une réduction des effets
secondaires provoqués par l’anesthésie.
L’efficacité de l’hypnose est également attes-
tée par des preuves solides dans le cadre du syn-
drome du côlon irritable, caractérisé par des dou-
leurs au ventre, des sensations de ballonnement
et des phases de diarrhées ou constipations. Des
séances régulières d’hypnothérapie limitent en
effet ces symptômes digestifs – probablement via
l’action du nerf vague, principale voie de commu-
nication entre l’intestin et le cerveau –, tout en
diminuant la détresse psychologique ressentie.
Pour les autres indications, les preuves sont
inégales et l’efficacité de l’hypnose reste à confir-
mer par des évaluations rigoureuses à grande
échelle, selon le rapport de l’Inserm. Néanmoins,
42 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
QUAND L’HYPNOSE LIBÈRE LA CONSCIENCE
aucun effet secondaire grave n’a été mis en évi-
dence et les retours des patients, de même que les
études à petites échelles, sont encourageants.
« QUELQUE CHOSE » AGIT DANS L’HYPNOSE
Si la validation expérimentale doit donc se
poursuivre, un fait est donc incontestable : au
moins dans certains cas, quelque chose agit
dans l’hypnose. Mais quoi ? Les mécanismes
seraient variés et dépendraient de l’application
recherchée. Dans le cas du traitement de la dou-
leur, la transe hypnotique entraînerait une
déconnexion partielle des sensations corpo-
relles, tant le patient est focalisé sur son monde
intérieur (voir l’article page 48). Plusieurs expé-
riences utilisant l’IRM fonctionnelle ont montré
que cela passe par une modulation des
connexions entre les différentes zones impli-
quées dans la perception de la douleur, sans que
l’on en comprenne très bien les mécanismes –
peut-être s’agit-il tout simplement d’une décon-
nexion temporaire de la zone qui mesure l’inten-
sité du stimulus douloureux et de celles qui
créent la perception consciente de la douleur. Le
plus étonnant est que cette modulation dure un
certain temps : c’est ce qui permet de bénéficier
de l’effet antidouleur même quand la séance
d’hypnose est pratiquée avant l’opération,
comme dans le cas de l’étude de Guy Montgomery
que nous avons citée plus haut.
Dans les autres cas, les expériences particu-
lières vécues lors des séances semblent déclen-
cher des modifications durables chez la personne
hypnotisée. La question devient donc : qu’est-ce
à lire
qui agit exactement, durant ces séances ? C’est ce
que nous avons cherché à déterminer pour élabo-
rer le protocole des TAC. Nous avons donc passé
en revue celui de l’hypnose ericksonienne, en
examinant chacun des points qui structurent la
séance. Il y en a quarante en tout, par exemple
celui du recours à l’inconscient bienveillant. Nous
avons examiné, d’une part, leur pertinence à la
lumière des connaissances actuelles sur le fonc-
tionnement du cerveau et des recherches en psy-
Thema chologie, et, d’autre part, leurs justifications
Comment vaincre expérimentales. Cet examen critique nous a
conduits à en éliminer ou en adapter une grande
la dépression
partie, et à en conserver d’autres.
Retrouvez tous Notamment, nous avons modifié la phase
les meilleurs articles d’induction (l’entrée dans la transe provoquée
de Cerveau & Psycho
par une plongée profonde dans son monde inté-
sur la dépression dans
ce hors-série numérique. rieur) suite aux découvertes du psychologue
canadien Albert Bandura. Ce dernier a montré
En vente sur notre site
uniquement : que plus on se sent en capacité d’influer inten-
boutique. tionnellement sur le cours de sa propre vie et de
groupepourlascience.fr ses actions (ce qu’on appelle le sentiment
N° 129 - Février 2021
d’efficacité personnelle), plus on dispose d’un
socle solide générant motivation et bien-être.
Dans les TAC, nous avons cherché à renforcer ce
sentiment d’autoefficacité en proposant au
patient, non pas de s’imaginer dans un lieu sûr
comme le fait l’hypnose ericksonienne, mais de
se remémorer, pendant la phase d’induction, un
moment de sa vie où il a suivi un apprentissage
réussi. Outre les émotions positives éprouvées, il
s’ensuit alors un sentiment de maîtrise et de suc-
cès lié au fait que le sujet revisite un moment où
il a eu l’impression d’avancer dans sa vie.
Autre atout : cette approche permet souvent
d’activer un souvenir « en mouvement ». Si le
patient choisit de se remémorer l’époque où il
apprenait à jouer du piano, par exemple, il revit
en pensée ses sensations corporelles, les déplace-
ments de ses doigts, etc. Cet exercice mental réac-
tive un sens appelé « proprioception », qui nous
fait ressentir les mouvements et pressions des
différentes parties de notre corps. Suite à des
échanges avec le neuroscientifique Alain Berthoz,
professeur au Collège de France, nous avons pu
constater toute la puissance de cette propriocep-
tion : non seulement cette expérience de pensée
est particulièrement efficace pour induire la
transe, mais elle aide en plus à remettre en mou-
vement des patients qui en ont particulièrement
besoin, comme les dépressifs, qui ont tendance à
rester prostrés. Un peu plus tard au cours de la
séance, nous continuons à insuffler cette mise en
mouvement dans l’esprit du patient, d’une part
en lui faisant visualiser des changements (par
exemple en développant la métaphore du cycle
de l’eau ou des saisons), et d’autre part à travers
le choix du vocabulaire utilisé (à une personne
dépressive qui évolue dans le bon sens, nous
disons par exemple : « Vous êtes sur le bon che-
min », au lieu de : « Vous allez mieux »).
OUBLIÉS, L’INCONSCIENT
BIENVEILLANT ET L’AMNÉSIE
D’autres aspects du protocole ericksonien ont
été carrément supprimés. Pour le recours à l’in-
conscient bienveillant, par exemple, aucune étude
ou aucun texte n’a jamais précisé la façon dont il
est censé lutter contre la dépression depuis… une
centaine d’années ! En outre, dans son livre Et si
le cerveau était bête, le neuroscientifique britan-
nique Nick Chater montre que notre inconscient
n’est pas une sorte de soi profond et caché, mais
qu’il se résume à des processus non conscients
très automatisés (nulle profondeur, donc : « L’esprit
est plat », écrit l’auteur). En conséquence, il y a peu
de chances qu’il soit doté d’une capacité aussi
sophistiquée que la bienveillance !
 43

UN ESPACE DE LIBERTÉ
S i les techniques d’activation
de conscience (TAC) sont une forme
particulière d’hypnose, pourquoi avoir
changé de nom ? D’abord, cette nouvelle
dénomination souligne que le patient entre
dans une forme particulière de conscience
– la transe –, qui n’est ni de la rêverie
ni la focalisation de l’attention sur une tâche
extérieure ; on la reconnaît à une série de
signes cliniques (comme des mouvements
particuliers des yeux ou des contractions
musculaires involontaires) et à l’activation
d’un réseau cérébral précis (voir la figure).
Surtout, le terme d’« activation » permet
de déconstruire un mythe : l’hypnose n’est
pas un état passif, où l’on subit l’emprise
d’un thérapeute, mais au contraire un état
particulièrement dynamique et actif.
Cela peut sembler paradoxal : une des bases
de cette technique – et donc des TAC – veut
que le patient soit temporairement sensible
aux suggestions du thérapeute. En 2019,
le chercheur québécois Pierre Rainville, fin
spécialiste des neurosciences de l’hypnose,
a d’ailleurs montré que lors de la transe,
le fonctionnement et les connexions mutuelles
de plusieurs zones cérébrales associées
à l’agentivité (le sentiment d’être responsable
de ses mouvements et de ses actes) sont
perturbés ; c’est le cas du cortex cingulaire
antérieur et du précunéus, deux régions
situées sur la face médiane des hémisphères
cérébraux. Ce qui peut par moments donner
au patient le sentiment que ses mouvements
sont contrôlés de l’extérieur.
Mais, paradoxalement, les témoignages
des personnes hypnotisées révèlent qu’elles
ont eu l’impression d’accéder à un espace
de liberté, tout en jouissant d’un profond
sentiment de contrôle. « Il y a un moment
où je ne vous écoutais plus et où je suis
allé me promener dans mon souvenir »,
disent-elles par exemple. C’est un peu comme
si le thérapeute leur ouvrait une porte et
qu’elles allaient ensuite librement explorer
ce qu’elles voulaient. La transe est ainsi
une expérience fondamentalement dynamique,
avec sans doute des fluctuations de
l’agentivité. Encore une fois, nous sommes loin
d’un état passif et dominé. Si l’expérimentateur
prononce une phrase immorale ou qui choque
le patient, celui-ci en sort d’ailleurs
immédiatement. Contrairement aux mythes,
dans l’histoire de l’hypnose, on ne répertorie
aucun exemple de plaintes judiciaires
déposées par une personne contrainte
de commettre tel ou tel crime alors qu’elle
était en transe.

Précunéus

Cortex préfrontal

Cortex cingulaire
antérieur

Le réseau cérébral de la transe comprend trois zones

principales interconnectées : le cortex cingulaire
antérieur, impliqué dans la volonté d’agir et dans la gestion
des émotions d’une douleur liées à une douleur ; le précunéus,
associé à l’agentivité (« Je suis bien l’auteur de mes actes »),
à la conscience de soi, à la proprioception et à l’imagerie mentale ;
le cortex préfrontal, qui assure le contrôle exécutif (la coordination
d’une tache cérébrale) et la planification des actions. Ces zones
sont activées aussi bien par l’hypnose classique que par
© Marie Marty

les TAC, qui modulent également leurs connexions. Le degré

de suggestibilité du patient est lié à cette modulation.

N° 129 - Février 2021
44 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
QUAND L’HYPNOSE LIBÈRE LA CONSCIENCE
Éliminé aussi, le recours à l’amnésie. À la fin
d’une séance ericksonienne classique, le théra-
peute déclare : « Vous oublierez un certain
nombre de choses que je vous ai dites pendant
cette séance. » Non seulement aucun argument
solide ne prouve l’utilité de cette étape, mais elle
est en plus contreproductive : notre objectif est
que les patients se souviennent de ce qu’ils ont
vécu et du travail qu’ils ont effectué, afin de pou-
voir le répéter chez eux. Or les recherches
montrent que l’hypnose a des effets contradic-
toires sur la mémoire : si elle stimule la mémoire
autobiographique (les patients se rappellent très
bien certains souvenirs agréables éveillés par les
suggestions du thérapeute), elle perturbe la
mémoire de travail, de sorte que les patients
peinent à mémoriser le déroulé de la séance en
tant que telle. Par conséquent, au lieu de leur
suggérer d’oublier, nous leur faisons un petit
résumé de ce qui s’est passé à la fin.
À l’inverse, d’autres découvertes conforte-
raient plutôt certaines composantes du protocole
de l’hypnose ericksonienne, telle l’utilisation des
métaphores. Le pouvoir des images mentales
était déjà bien connu, puisque celles-ci vont
jusqu’à influencer divers mécanismes physiolo-
giques : pour le prouver à nos étudiants, nous leur
suggérons tout simplement de s’imaginer croquer
un citron, ce qui provoque un réflexe de saliva-
tion. Mais les recherches récentes ont montré à
quel point les métaphores vont encore plus loin
que cela, structurant toute notre pensée. En 2011,
Paul Thibodeau et Lera Boroditsky, de l’université
Stanford, ont fait lire un rapport sur la crimina-
lité à plusieurs centaines de volontaires, en
N° 129 - Février 2021
utilisant deux métaphores différentes. Quand la
criminalité était décrite comme une bête sau-
vage, 75 % des participants ont préconisé des
mesures punitives, comme la construction de
nouvelles prisons. Mais quand elle était décrite
comme une maladie qui rongeait la ville, ce
chiffre tombait à 56 %, le reste des sujets choisis-
sant plutôt des mesures économiques, sociales,
éducatives ou sanitaires.
Nous avons donc tout lieu de faire confiance
aux métaphores pour modifier les « cognitions »
des patients, la façon dont ils voient le monde et
dont ils se voient eux-mêmes. C’est une des clés
pour influer sur leur humeur et leur état psycho-
logique, comme l’ont montré les thérapies cogni-
tivo-comportementales. Dans les TAC, les méta-
phores sont essentielles et structurent en partie
la séance, puisque nous commençons par encou-
rager les patients à mettre en images leur pro-
blème et leur ressenti, et que nous utilisons ces
dernières dans les histoires à travers lesquelles
nous les entraînons lors de la phase de transe. « Je
me sens comme un ballon de foot dégonflé », a
par exemple confié Fernand, scénariste de
soixante ans, à l’un d’entre nous (Jean Becchio),
alors qu’il était venu le consulter pour dépression.
© Bruno Suarez/Hôpital privé de Thiais
« Docteur, votre exercice il a bien regonflé mon
ballon », s’exclamera-t-il après quelques séances…
Tout cela nous a menés à finaliser le protocole
des TAC. Les séances ne durent plus qu’une quin-
zaine de minutes. Comme dans l’hypnose clas-
sique, elles comportent une phase d’induction,
une transe et une phase de terminaison. Le prin-
cipe est également de faire vivre au patient, dans
cet état si particulier, une histoire qui l’aidera à

modifier son vécu subjectif d’une situation et à
prendre du recul. Comme le résume le psychiatre
Bertrand Piccard, « un patient déprimé depuis des
années qui éprouve par exemple pendant un
quart d’heure une sensation de bonheur et de
tranquillité intérieure n’est pas guéri. Mais il a la
preuve que quelque chose en lui peut changer. »
Le protocole simplifié et le raccourcissement du
temps de séance rendent en outre la technique
plus facile à apprendre, pour les soignants comme
pour les patients, qui peuvent la pratiquer chez
eux – ce que nous encourageons tout particuliè-
rement. Enfin, nous avons augmenté l’impor-
tance d’un certain nombre d’éléments, comme
l’usage de métaphores ou l’engagement dans une
expérience intérieure qui accroît le sentiment de
maîtrise et de compétence.
Si nous avons sensiblement fait évoluer le pro-
tocole, nous nous sommes donc efforcés de ne
retirer que des éléments « passifs », tout en gar-
dant et en renforçant ce qui était véritablement
source de mieux-être. C’est pourquoi nous préco-
nisons les TAC contre les pathologies classique-
ment soignées par l’hypnose : douleur aiguë ou
chronique, trouble anxieux, dépression et addic-
tion. Elles sont aujourd’hui pratiquées par plu-
© Bruno Suarez/Hôpital privé de Thiais
sieurs centaines, voire milliers, de personnes,
issues de spécialités différentes : psychiatres,
psychothérapeutes, anesthésistes…
Reste que ces techniques doivent être sou-
mises à une évaluation rigoureuse. Nous espé-
rons d’ailleurs que les TAC seront un pas décisif
dans la validation scientifique de l’hypnose.
Aujourd’hui, une des difficultés vient du fait que
cette dénomination regroupe des pratiques très
45
Les TAC sont
couramment utilisées
dans le service de
radiologie de l’hôpital
privé de Thiais afin
d’apaiser les patients
claustrophobes
avant de les introduire
dans le couloir étroit
d’un appareil d’IRM
(à gauche).
Avec l’épidémie
de Covid-19, les
soignants emploient
également une
version simplifiée
de ces techniques,
visant à atténuer
la souffrance
respiratoire et
l’anxiété des patients
qui subissent un
examen des poumons
(à droite).
diverses, où les thérapeutes piochent de façon
variée dans le protocole d’Erickson et dans
d’autres méthodes. Les praticiens qui l’utilisent
au bloc opératoire pour apaiser la douleur et
l’anxiété emploient ainsi également des versions
simplifiées, qui durent une quinzaine de minutes
et sont dépouillées de leurs éléments les plus éso-
tériques. Dans ce contexte, notre protocole offre
une certaine standardisation, tout en gardant
assez de souplesse pour adapter la technique à la
pathologie et au patient, à travers des suggestions
et des métaphores spécifiques.
UN PAS DÉCISIF DANS LA VALIDATION
EXPÉRIMENTALE DE L’HYPNOSE ?
Depuis une dizaine d’années, nous avons
alors lancé un programme de recherche, qui a
déjà produit un certain nombre de publications
et de présentations dans des congrès scienti-
fiques. La pertinence des TAC pour les opérations
chirurgicales est ainsi confirmée par une étude
randomisée menée par Pierre Lelong, médecin
cofondateur du Citac, et par l’équipe de chirurgie
digestive du CHU de Lille, dirigée par Philippe
Zerbib. Ces chercheurs ont utilisé ces techniques
auprès de 30 patients victimes de la maladie de
Crohn, une inflammation chronique de l’intestin
provoquant des crises de douleur abdominales et
des diarrhées, et qu’on soigne par l’ablation d’une
partie du tube digestif. Résultat : les patients qui
ont bénéficié d’une séance de TAC préopératoire
se sont montrés bien moins anxieux avant et
après l’opération, et avaient moins mal ensuite ;
ils ont en outre consommé moins d’analgésiques.
L’anesthésiste Asmaa Khaled, à l’hôpital
N° 129 - Février 2021
46 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
QUAND L’HYPNOSE LIBÈRE LA CONSCIENCE
Henri-Mondor, à Créteil, a également validé l’effi-
cacité des TAC lors d’opérations chirurgicales à
travers plusieurs études.
Pour les applications en psychiatrie, nous
nous sommes penchés sur le cas des troubles
anxieux, plus précisément de la claustrophobie et
des attaques de panique. Nous l’avons étudié
dans le contexte des examens IRM à l’hôpital
privé de Thiais, où l’un d’entre nous (Bruno
Suarez) exerce en tant que radiologue. À ce jour,
nous avons proposé les TAC à plus de 350 patients
qui souffraient de claustrophobie sévère ou d’at-
taques de panique. En temps normal, ils auraient
été incapables de passer un examen IRM, qui leur
aurait causé une trop forte angoisse car il néces-
site de rester enfermé pendant vingt minutes
dans le tunnel étroit de l’appareil. Mais tous ceux
qui ont accepté une séance préalable de TAC
– soit 80 % des sujets – y sont parvenus sans
anxiété excessive.
HYPNOTISÉ, ON RESPIRE MIEUX
De son côté, l’équipe de François Larue,
médecin anesthésiste à l’hôpital de Bligny, et de
Hernan Anllo, chercheur au Laboratoire de
Sciences Cognitives et Psycholinguistique de
l’université Paris Diderot, a testé l’effet des TAC
sur un autre type de souffrance psychologique :
celle qui résulte des insuffisances respiratoires
chroniques. Qu’il s’agisse d’asthme, de maladies
Gérard, un patient
schizophrène,
entendait
régulièrement le
diable lui parler.
Grâce à des séances
régulières de TAC,
ce symptôme s’est
fortement atténué.
N° 129 - Février 2021
respiratoires ou de conséquences graves du taba-
gisme, la difficulté à respirer constitue au quoti-
dien une source d’anxiété majeure. Dans une
étude randomisée, les chercheurs ont donc pro-
posé une séance de TAC à une vingtaine d’entre
eux. Avec, à la clé, une nette réduction de l’an-
xiété. Sans doute en partie grâce à cet apaise-
ment, leur respiration s’est en outre régularisée,
ce qui s’est traduit par une meilleure oxygénation
du sang. Au service de radiologie de l’hôpital
privé de Thiais, nous utilisons alors une version
simplifiée des TAC pour soulager les patients vic-
times du Covid-19, également en grande souf-
france respiratoire, avant de leur faire passer un
examen des poumons.
La transformation de l’hypnose classique en
TAC a aussi permis de lever certaines contre-indi-
cations. On déconseillait ainsi d’utiliser cette
méthode pour traiter les psychoses, comme la
schizophrénie, car il était question d’états de
« dissociation », aussi bien dans le cadre de cette
maladie que dans celui de l’hypnose. Mais ce
terme, apparu il y a plus d’un siècle, était utilisé
avec un flou certain dans les deux cas et ne dési-
gnait pas vraiment la même chose (un « morcel-
lement du moi » pour la schizophrénie, le senti-
ment d’être « à la fois ici et ailleurs » pour
l’hypnose). En outre, les recherches en neuros-
ciences ont montré que les mécanismes cérébraux
mis en jeu par cette technique et par la maladie
ne sont pas les mêmes. Bref, nulle raison solide
de croire que l’hypnose risque d’aggraver les
symptômes chez les patients psychotiques.
Nous avons donc supprimé toute référence à
la dissociation dans les TAC et Juliette Grémion,
cheffe du service de psychiatrie à l’hôpital Paul-
Guiraud, à Villejuif, a expérimenté cette tech-
nique avec 30 patients psychotiques, dans une
étude qu’elle a présentée au dernier congrès du
Citac. Les résultats sont frappants, avec une amé-
lioration des symptômes chez 80 % d’entre eux.
Ce fut par exemple le cas chez Gérard, charmant
monsieur de 70 ans qui répétait en boucle « Le
diable me parle ». Pour les séances de TAC, il a
choisi comme objectifs de « décontracter son
visage », « calmer une jambe » ou « détendre un
pied qui bouge quand je mange ». Chaque séance
était l’occasion pour lui de se reconnecter avec le
Gérard d’avant la maladie, en revivant des
moments du passé grâce à l’imagerie mentale : il
se promenait dans les rues de son enfance,
nageait dans une piscine, apprenait la guitare…
Peu à peu, il a trouvé un profond apaisement et
les visites du diable se sont raréfiées.
Soulignons une fois de plus l’importance
d’être à l’écoute des patients. Dans les enquêtes,

les thérapeutes estiment en général que les prin-
cipaux symptômes que les personnes psycho-
tiques souhaiteraient voir améliorer sont les hal-
lucinations auditives – typiquement la voix du
diable qu’entendait Gérard. Mais aucun des
patients de Juliette Grémion n’a fait ce choix. Ils
se sont fixé des objectifs plus simples, pour les-
quels ils étaient véritablement motivés, et tout le
reste s’est amélioré par la suite.
UNE AIDE POUR LES SOIGNANTS
Si les TAC améliorent le sort des patients, elles
aident aussi les soignants. Là encore, l’idée est de
leur faire revivre « des souvenirs ressources »,
comme des apprentissages agréables et des ins-
tants de bonheur, pour leur rendre confiance, séré-
nité et sentiment de maîtrise au quotidien. Nous en
attendons de multiples retombées positives,
notamment en termes de prévention du burn-out
et d’amélioration des communications avec les
patients. Avec l’assistance du médecin Vianney
Perrin, nous avons d’ores et déjà formé plus de
500 professionnels de santé dans divers hôpitaux
de Paris, de Briis-sous-Forge et de Bourg-en-Bresse.
Une étude est en cours pour évaluer les retombées
de leur pratique. Ses résultats seront présentés au
mois de mai 2021 au congrès francophone d’Hyp-
nose et de thérapie brève, au Luxembourg, puis
dans un congrès de psychiatrie.
Mais le potentiel des TAC dépasse les applica-
tions médicales. Elles seraient par exemple inté-
ressantes pour la préparation mentale des spor-
tifs. La coach Karine Perrin les utilise depuis
quelques années avec des enfants qui pratiquent
l’escalade, également pour affermir leur confiance
et leur sentiment de maîtrise. Elle a constaté que
ses élèves obtenaient de bien meilleurs résultats
aux championnats de France, même si le poten-
tiel des TAC pour cette application reste à confir-
mer au moyen d’une étude randomisée.
Notons que si Karine Perrin n’a pas simulé sous
hypnose l’escalade elle-même, d’autres le font pour
améliorer certains gestes techniques. Les TAC
comprennent en outre divers exercices physiques
« en pensée », ce qui se traduit sans doute par
l’amélioration de la forme globale, comme le sug-
gère une étonnante étude réalisée en 2004 par
Vinoth Ranganathan, de l’institut de recherche
Lerner, à Cleveland. Pendant trois mois, quinze
minutes par jour et cinq jours par semaine, les
participants devaient contracter mentalement leur
petit doigt. Suite à cet entraînement particulier,
leur force musculaire dans ce membre a augmenté
de 35 % (contre 53 % chez les participants qui
avaient réellement effectué l’exercice). Des
mesures par électroencéphalographie ont montré
47
COMMENT SE FORMER
AUX TAC ?
D epuis cinq ans, les TAC sont enseignées dans le cadre d’un
diplôme universitaire à l’université Paris-Sud-Saclay. Ce sont
des formations pratiques, limitées volontairement à vingt
étudiants, par ailleurs médecins ou psychologues. Le DU ne
permettant pas d’absorber toutes les demandes, des formations
professionnelles agréées se sont ouvertes sur l’ensemble
du territoire français et à l’étranger. Chaque année, plusieurs
centaines de professionnels de la santé sont ainsi formés.
Les informations pratiques concernant ces formations
sont disponibles sur le site internet : www.citac.fr.
que leur cortex moteur envoyait des commandes Bibliographie
motrices plus intenses, ce qui entraînait un plus
haut degré d’activation des muscles. J. Becchio et B. Suarez,
Techniques d’activation
UN MOYEN DE FAVORISER de la conscience, Odile
L’APPRENTISSAGE ? Jacob, à paraître.
Autre application potentielle des TAC : l’ap- H. Anllo et al., Hypnosis
prentissage chez les enfants. Deux études pilotes for the management
sont en cours d’élaboration, à Bourg-en-Bresse et of anxiety and
à Paris, en collaboration avec Stanislas Dehaene, dyspnea in COPD :
président du conseil scientifique de l’Éducation A randomized sham-
nationale. L’idée est de proposer à des élèves de controlled crossover
trial, International
primaire une courte séance de TAC tous les
Journal of Chronic
matins, puis d’évaluer les conséquences, notam- Obstructive Pulmonary
ment en termes d’humeur et d’attention. Disease, 2020.
Les promesses des TAC sont donc multiples et
P. Rainville et al.,
suscitent une vraie effervescence. Grâce à leur
Hypnotic automaticity
protocole plus scientifique et à la poursuite du in the brain at rest : An
programme de tests, nous espérons quitter le arterial spin labelling
monde de l’hypnose du siècle dernier pour entrer study, International
de plain-pied dans le XXIe siècle. À l’hôpital privé Journal of Clinical
de Thiais, cette évolution rassure notablement les and Experimental
patients, qui ne refusent plus jamais cette tech- Hypnosis, 2019.
nique depuis que nous utilisons la dénomination B. Mamane, Les
de TAC. La terminologie est d’ailleurs révélatrice Fabuleux Pouvoirs de
de l’ambivalence de la relation entre hypnose, l’hypnose, Belin, 2017.
science et grand public. Dans les années 1990, les P. Thibodeau
revues scientifiques évitaient au maximum le et L. Boroditsky,
terme « hypnose », qui ne faisait pas assez sérieux. Metaphors we think
Ironiquement, c’est l’inverse aujourd’hui et on with : The role of
nous demande de l’utiliser au lieu du nom que metaphor in reasoning,
nous avons choisi… alors qu’il fait peur aux Plos One, 2011.
patients ! Souhaitons que la jeune pousse des TAC
continue à grandir et soit un pas important dans
l’accès de l’hypnose au titre de véritable science,
et dans l’acceptation de son pouvoir thérapeu-
tique par le grand public. £
N° 129 - Février 2021
48 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES

GUÉRISSEZ…
VOUS LE POUVEZ !

N° 129 - Février 2021


La douleur, l’anxiété et les maladies
chroniques pourraient-elles être soulagées
par un simple changement d’état
de conscience ? C’est ce que propose
l’hypnose, avec une efficacité de mieux
en mieux validée scientifiquement.
Par Fanny Jimenez, titulaire d’un doctorat en psychologie
et journaliste scientifique.
EN BREF
£ L’hypnose est
capable d’influencer
des paramètres
physiologiques
qui, d’ordinaire,
ne sont pas activables
E
volontairement,
comme la libération
d’hormones ou de
neurotransmetteurs.
£ L’hypnotiseur
déclenche pour cela
un état de transe,
où des images mentales
qu’il suggère au patient
agissent sur divers
mécanismes cérébraux. n 2014, la chanteuse française
Alama Kante a ému le monde entier en chantant
£ Cette technique est dans des conditions très particulières : en plein
de plus en plus utilisée
pour soulager la douleur, milieu d’une opération chirurgicale, durant
lors d’interventions laquelle on lui retirait une tumeur au niveau de
médicales ou dans des la glande thyroïde. D’habitude, cette opération
pathologies chroniques, se pratique sous anesthésie générale, mais les
ainsi que pour réduire chirurgiens craignaient que celle-ci n’endom-
le stress émotionnel.
mage les cordes vocales de la patiente – ce qui
aurait été catastrophique pour sa carrière. C’est
pourquoi, avec son anesthésiste de l’hôpital
Henri-Mondor de Créteil, près de Paris, la chan-
teuse a opté pour une procédure inhabituelle :
une anesthésie locale combinée à l’hypnose.
© Shutterstock.com/Alexandr Vintik
Pendant toute l’opération, Alama est restée éveil-
lée, chantant du folklore traditionnel africain
(voir l’encadré page 50). Les médias se sont empa-
rés du sujet et l’histoire de la femme qui chante
sur la table d’opération a fait le tour du monde.
Lors de ses interviews, Alama rapportait une sen-
sation étrange, comme si elle n’avait fait que
rêver de l’opération. Elle avait bien ressenti des
N° 129 - Février 2021
49
douleurs, mais celles-ci lui semblaient lointaines,
extérieures. Comme si elles ne la concernaient
pas vraiment.
CHANTER SUR LA TABLE D’OPÉRATION
Ce type d’histoire spectaculaire montre toute
la puissance de l’hypnose. Mais certaines per-
sonnes se méfient de cette technique, craignant
notamment que les hypnotiseurs prennent le
contrôle de leurs sujets et les soumettent à leur
volonté. L’hypnose médicale repose pourtant sur
un principe exactement inverse : le patient passe
d’un rôle passif à une situation où il participe
activement au traitement. Utilisée à bon escient,
la méthode parvient à mobiliser d’immenses res-
sources corporelles. Elle est à même d’accélérer
les processus de guérison, rendre la souffrance
physique plus supportable et réduire le recours
aux médicaments. Et ce, pour le bénéfice du plus
grand nombre : que ce soit les patients terrifiés
par les visites chez le dentiste, ceux qui sont vic-
times de cancer ou de graves brûlures, les femmes
en train d’accoucher… L’hypnose serait aussi
indiquée pour le traitement des maladies psycho-
somatiques, dont les symptômes physiques sont
entretenus par des processus mentaux, et pour
toute une liste d’autres pathologies : la fibromyal-
gie (qui provoque des douleurs intenses dans tout
le corps et entraîne un grand épuisement et des
problèmes de concentration), la neurodermite
(caractérisée par une peau sèche et des déman-
geaisons), la migraine, le syndrome du côlon irri-
table, les maladies inflammatoires chroniques de
l’intestin (maladie de Crohn, colite ulcéreuse)…
Le médecin Winfried Häuser traite ces patho-
logies depuis plus de quarante ans à l’hôpital de
Sarrebruck. Beaucoup de ses patients sont dans
50 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
GUÉRISSEZ... VOUS LE POUVEZ !

un état grave. Certains ne mangent presque plus,
car leur corps réagit au moindre aliment par des
crampes, des ballonnements ou de la diarrhée.
D’autres sont épuisés mais dorment très peu, tant
leur douleur est écrasante. L’hypnose médicale
leur offre une chance de trouver enfin un peu de
soulagement.
ENTRER DANS LA TRANSE
Bien sûr, les patients s’interrogent sur la façon
dont le traitement fonctionne. Häuser leur
explique ce qu’ils savent déjà : bien que son nom
vienne du grec hypnos (« sommeil »), l’hypnose est
quelque chose de très différent d’une simple plon-
gée dans les bras de Morphée. Grâce à différentes
techniques, l’hypnotiseur fait glisser la personne
dans un état qualifié de « transe » (voir l’encadré
page 53). Il s’agit d’un état d’éveil profondément
détendu, où l’esprit est très concentré mais forte-
ment dirigé vers l’intérieur. Comme le faisceau
d’une lampe de poche, la conscience se focalise
sur une petite partie de la réalité pendant la
durée de la transe. Tout le reste se trouve dans
l’obscurité, dénué d’importance.
L’hypnose repose sur une capacité naturelle
du cerveau, que tout le monde a probablement
déjà pressentie à un moment donné : la faculté de
s’absorber complètement dans une activité, telle-
ment qu’on s’y perd. La concentration est alors si
forte que les perceptions mêmes en sont altérées.
Cela se produit par exemple dans la dernière
ligne droite d’une course, lorsque toute la volonté
est tendue vers la ligne d’arrivée, ou lorsqu’on
s’acharne à vaincre son adversaire dans un jeu
sur ordinateur. Souvent, le coureur en oublie ses
jambes douloureuses et le joueur son besoin d’al-
ler aux toilettes. Il arrive même qu’on en perde le
sens du temps et de l’espace : c’est ce qui se pro-
duit chez l’étudiant qui se rend à un examen
important, pour lequel il a révisé avec acharne-
ment, et qui est tellement absorbé par ses pensées
qu’il en manque son arrêt de bus.
Des médecins comme Winfried Häuser
cherchent à induire cet état de transe par

COMMENT J’AI ANESTHÉSIÉ UNE PATIENTE

GRÂCE À L’HYPNOSE

J ’ai pratiqué bien des interventions sous

hypnose dans ma carrière d’anesthésiste
réanimateur. J’emploie une version
particulière de cette technique, développée
depuis le début des années 2000 :
la technique d’activation de conscience
(voir l’article page 38). C’est une technique
très exigeante pour l’anesthésiste, qui exige
de rester concentré en permanence afin
de veiller sur la sécurité du patient
et de s’adapter à son état. En 2014, avec
le professeur Pascal Desgranges, chef
du service de chirurgie vasculaire à l’hôpital
Henri-Mondor, nous l’avons proposée
à la chanteuse Alama Kante pour
son opération de la glande thyroïde.
La veille de l’intervention, je m’entretiens
permettant de « voyager » loin de la salle
d’opération. C’est mon matériel d’intervention
à moi. Et j’ai intérêt à bien le préparer…
Le lendemain, quand les infirmiers l’amènent
sur un brancard, couverte d’une couverture
jaune, je la sens déterminée. Même si quelque
chose dans son attitude laisse filtrer une part
d’inquiétude.
Quant à moi, mon rôle commence dès la
première poignée de main échangée. Tout dans
ma posture, mon regard, le timbre de ma voix,
le choix de mes mots, est fait pour lui donner
confiance et la guider vers la transe. Au rythme
de mes mots, elle embarque dans un voyage
imaginaire au Sénégal, un pays qu’elle connaît
bien. Dans cette scène imaginaire, la perfusion
serait une piqûre de moustique ; le
Sorano de Dakar et commence à chanter.
Sa voix rayonne dans le bloc opératoire…
Si elle détecte la moindre sensation
désagréable, nous avons convenu d’un signe :
elle ouvrira les yeux ou se mettra à parler.
En hypnose, on parle de signalling, c’est
un ensemble d’indices qui permettent
au thérapeute d’évaluer l’intensité
de la douleur ressentie par le patient.
Maintenant que l’opération est bien engagée,
nous passons à une autre histoire : Alama
revoit l’accouchement par césarienne
de son fils aîné, Alain – elle m’en avait parlé
très positivement lors de la consultation
pré-anesthésique, de sorte que je l’ai gardé
comme élément ressource. Et maintenant,
plongée dans cette scène qu’elle revit, elle
© Asmaa Khaled et Alama Kante

longuement avec Alama, et lui demande si elle
veut bien chanter. J’ai besoin d’entendre sa
voix, de connaître les émotions qui se dégagent
de ce chant, et d’apprendre des choses sur son
parcours personnel, sur sa vie. Ces souvenirs,
ces émotions, seront pour moi un matériau
crucial pour l’aider à créer des scènes mentales
badigeonnage de son corps par une solution
antiseptique froide, une baignade sur
les plages de la côte dakaroise. Les sensations
procurées par les injections d’anesthésique
au niveau du cou sont interprétées comme le
frottement d’un collier « magique » qu’elle porte
sur scène. Elle se revoit alors au grand Théâtre
chante pour apaiser son bébé dans son ventre.
Mais soudain, sa voix s’éteint. Nous
comprenons vite pourquoi : le chirurgien
a touché un nerf, quasi impossible à distinguer
de la masse tumorale à l’œil nu. C’est
précisément pour accéder à cette finesse
d’analyse que nous avons choisi de garder

N° 129 - Février 2021

 51

l’hypnose. Les pensées, les émotions et les réac-

tions physiques sont alors plus accessibles et Lors d’une intervention
médicale sous hypnose,
peuvent être influencées par des images mentales
– que les experts appellent des suggestions. Lors
des séances d’hypnose, Häuser propose par
exemple à ses patients atteints du syndrome du
côlon irritable de se représenter des « hormones
les patients sont
du bonheur » qui sont envoyées du cerveau à
l’estomac et qui chassent la douleur. À ceux qui
moins stressés,
souffrent de fibromyalgie, il conseille d’imaginer
la douleur comme un interrupteur, puis d’action- ont besoin de moins
ner tout simplement celui-ci pour le placer sur la
position « off ». Peu importe l’image précise et le de médicaments et ont
de meilleurs paramètres
fait qu’elle soit physiologiquement correcte ou
non : cela n’empêche pas le corps de libérer les

physiologiques. Par la
hormones et les neurotransmetteurs adéquats.
Bien sûr, le patient pourrait juste se représen-
ter ces images sans autre cérémonie, mais l’hyp-
nose décuple leur pouvoir : elles semblent alors
bien plus réelles. Des études montrent qu’en
suite, ils se rétablissent
recourant à cette technique, il est possible de
contrôler des réactions physiques comme la plus rapidement.

Alama éveillée. Mais évidemment, c’est un

moment d’inquiétude et de stress pour l’équipe
soignante. Pour ma part, j’utilise une forme
d’autohypnose ultrabrève pour maintenir mon
calme et ma vigilance, afin que ma patiente
ne se rende pas compte de ces perturbations.
Je ramène Alama vers son chant. Pour
surmonter cette étape délicate, je lui suggère
Tolong, sa chanson préférée. Peu à peu,
sa voix redevient audible, puissante : le
« monitorage vocal » révèle donc une absence
de lésion dommageable. L’opération reprend
et la tumeur achève d’être excisée, tandis
que dans l’esprit d’Alama vient de naître son
fils Alain. Je lui suggère de s’imaginer sur un lit
douillet, et la félicite de cette « naissance ».
Elle s’assoupit alors le plus naturellement
du monde, tandis que le chirurgien referme
l’incision pratiquée pour l’opération. À son
réveil, encore sur la table opératoire, elle me
raconte s’être endormie sur un lit chocolaté !
Notre plus grande satisfaction, pour nous
les soignants, est de savoir que la voix d’Alama
ne gardera aucune séquelle.
Asmaa Khaled
Asmaa Khaled (à gauche) a anesthésié Médecin anesthésiste
Alama Kante (ci-dessus) grâce à une
technique d’hypnose, tandis qu’on lui et hypnothérapeute à l’hôpital
retirait une tumeur à la thyroïde. Henri-Mondor, à Créteil.

N° 129 - Février 2021

52 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
GUÉRISSEZ... VOUS LE POUVEZ !
salivation ou l’irrigation sanguine de la peau au
moyen de suggestions.
TOUT LE MONDE OU PRESQUE
EST HYPNOTISABLE
La plupart des gens peuvent être hypnotisés,
pour peu que le médecin et le patient soient unis
par un lien de confiance. Certains sujets sont très
réceptifs aux suggestions, d’autres un peu moins,
mais un hypnotiseur expérimenté est capable
d’adapter son approche à chacun. Selon Häuser,
seulement 10 % des gens environ trouvent cela
difficile ou impossible. D’après son expérience,
10 à 20 séances d’une demi-heure suffisent pour
procurer un vrai soulagement aux patients vic-
times de maladies chroniques. Ceux-ci conti-
nuent à pratiquer à la maison, par exemple à
l’aide d’un CD diffusant les enregistrements
sonores des séances.
En 2016, avec des collègues de l’hôpital uni-
versitaire de Ratisbonne et de l’université Louis-
et-Maximilien de Munich, Häuser a passé en
L’hypnose repose sur une capacité
naturelle du cerveau, dont
la plupart des gens ont un jour fait
l’expérience : la faculté de s’absorber
complètement dans une activité,
tellement qu’on s’y perd
revue les recherches sur l’hypnose médicale. Les
scientifiques ont évalué un ensemble de cinq
études publiées entre 2005 et 2015 dans des
revues spécialisées et qui portaient chacune sur
au moins 400 patients. Leur conclusion : ces
études montrent que l’hypnose réduit la douleur
et le stress émotionnel provoqués par diverses
pathologies et interventions (fibromyalgie,
piqûres chez des enfants et des adolescents, etc.) ;
elle soulage également les symptômes des
patients victimes du syndrome du côlon irritable.
En moyenne, les médecins ont eu besoin de
moins de temps pour les interventions et ont dû
prescrire moins de médicaments, tandis que les
patients ont récupéré un peu plus vite. « L’hypnose
est une méthode complémentaire efficace et sûre
pour les interventions médicales et le syndrome
du côlon irritable », concluent les auteurs.
Le mot « complémentaire » est très important
ici, selon Ernil Hansen, médecin anesthésiste en
N° 129 - Février 2021
chef de l’hôpital universitaire de Ratisbonne, qui
a participé à ces travaux. Aujourd’hui à la retraite,
il forme encore de jeunes médecins à l’hypnose.
Pour lui, les meilleurs domaines d’application de
cette technique sont ceux où les traitements stan-
dards ne donnent rien ou ne sont pas assez effi-
caces. « Là où la médecine n’a pas de solution,
l’hypnose peut aider », affirme-t-il. Ainsi, elle
serait très rarement nécessaire pour maîtriser la
douleur chez le dentiste, car une anesthésie
locale remplit bien la tâche. « Mais que faire
lorsque le patient panique et n’ouvre pas du tout
la bouche ? », questionne l’expert. Dans de telles
situations, l’hypnose rendrait tout simplement le
traitement possible.
OUVRIR LE CRÂNE SOUS HYPNOSE
À l’hôpital universitaire de Ratisbonne,
Hansen a notamment utilisé cette technique pour
des craniotomies éveillées. Il s’agit d’opérations
du cerveau au cours desquelles le patient doit être
sorti de son anesthésie générale pour effectuer
des tests neurologiques. Elles sont par exemple
pratiquées chez certaines personnes souffrant de
la maladie de Parkinson : cela permet de leur
implanter des dispositifs de stimulation cérébrale
et de les configurer pour qu’ils empêchent les
tremblements et la rigidité musculaire, mais sans
interférer avec les autres fonctions corporelles.
Les chirurgiens utilisent également cette tech-
nique pour retirer les tumeurs cérébrales proches
de la région du langage. Après avoir ouvert le
crâne du patient, ils le réveillent et le laissent
parler pendant qu’ils continuent l’opération. Ils
déterminent ainsi quels tissus sont supprimables
sans dommage et lesquels doivent faire l’objet
d’une attention particulière.
Ces opérations sont complexes et nécessitent
d’habitude de grandes quantités d’anesthésiques
et d’analgésiques. Cependant, Ernil Hansen a
tenté une approche différente. Il a préparé le
médicament pour l’anesthésie générale en cas de
besoin, mais a d’abord essayé l’hypnose. Les
patients n’ont reçu qu’une anesthésie locale pour
soulager la douleur lors de l’ouverture du crâne
– bien que le cerveau lui-même ne contienne pas
de récepteurs de la douleur, il y en a dans le cuir
chevelu et dans les os crâniens. Hansen a accom-
pagné environ 150 patients lors d’opérations du
cerveau, et 150 autres ont été progressivement
ajoutés à l’étude par d’autres médecins de l’hôpi-
tal. De telles interventions sont mentalement très
exigeantes : la procédure dure parfois cinq à six
heures, pendant lesquelles la tête de la personne
opérée est immobilisée en permanence. Pourtant,
l’approche de Hansen fut un succès. Les patients
 53

hypnotisés ont bien supporté l’opération et aucun l’aidait seulement à explorer mentalement ce lieu
d’entre eux n’a eu besoin d’anesthésie générale. et à se laisser envahir par les émotions qu’il sus-
Comment les médecins ont-ils procédé ? citait. Certains s’imaginaient couchés sur un
D’abord en bannissant le mot « hypnose », car il tapis, d’autres assis dans un fauteuil avec le chat
aurait suscité des réserves et des craintes, explique qui ronronnait sur leurs genoux. Pour un motard,
Hansen. Les spectacles de magie ont imposé l’idée ce qui serait profondément relaxant serait plutôt
d’un hypnotiseur autoritaire et parfois manipula- de se voir arpenter une route mythique, en écou-
teur, ce qui a dégradé l’image de cette pratique. tant en pensée le rugissement de sa machine…
Et plutôt que d’y faire référence et d’expliquer à
ses patients que la procédure était tout autre dans REMETTRE LE PATIENT AU CENTRE
l’hypnose médicale, Hansen leur a montré direc- DU TRAITEMENT
tement comment cela fonctionnait. Le plus important, pour Hansen, est de
remettre le patient au centre du traitement.
QUAND L’ESPRIT PASSE EN MODE SURVIE L’hypnose le fait sortir de son rôle passif, ce qui
Lors de ses interventions, le médecin utilisait stimule sa confiance en soi. Après une opération
une autre particularité de la conscience : dans les
situations où l’on croit que sa vie est en danger,
une transe naturelle s’installe. Elle sert de méca-
nisme de protection et permet de prendre men-
talement ses distances par rapport à une expé- L’ENTRÉE EN TRANSE
rience douloureuse ou très menaçante. La
personne qui est plongée dans cet état semble
alors absente et a même parfois le sentiment de
quitter son corps. Selon Hansen, cet état dissocia-
tif s’installe inévitablement avant une opération
comme celles qu’il pratique. L’anesthésiste n’a
plus qu’à le « récupérer ».
Pour cela, Hansen touchait l’épaule du patient
et prenait sa main. Ces deux contacts donnaient à
ce dernier le sentiment d’être accompagné, de
pouvoir relâcher son tonus musculaire au point de
tomber. Puis il l’envoyait dans un voyage intérieur,
par des images mentales, vers un endroit sûr, loin
de la table d’opération menaçante. Il l’interrogeait
par exemple sur ses dernières vacances, obtenant
en retour un récit de soleil qui chatouille la peau
ou d’une piscine rafraîchissante. Il demandait à
son patient quelles couleurs il voyait, quelles
odeurs il sentait : plus le souvenir est sensuel, plus T oute séance d’hypnose commence par ce qu’on appelle « l’induction » :
l’hypnotiseur met le patient en transe, afin de le rendre réceptif à ses
suggestions. Il existe différentes techniques pour cela. Certains utilisent
la personne s’enfonce dans la transe. Il est même
arrivé qu’au moment où la calotte crânienne était la fixation du regard – le patient se concentre sur un point, jusqu’à ce que
percée, Hansen demande au patient : « Alors, que ce dernier « se brouille ». Un pendule peut aider, mais la méthode fonctionne
faites-vous en ce moment ? » et se voyait répondre : également lorsque la personne choisit son propre point de référence.
« Je suis au bar, en train de me préparer un cock- Le médecin accompagne le processus verbalement et entraîne le patient
tail. » Les experts nomment « recadrage » cette plus profondément dans la transe. D’autres utilisent plutôt une tactique
réinterprétation des impressions sensorielles, où de confusion : une histoire bizarre, que le patient doit visualiser, suffit
le bruit d’une scie à os devient le son d’un mixeur. parfois à créer une légère transe. Celle-ci est ensuite approfondie par des
Combinée au fait que le patient se sente loin de la suggestions de plus en plus nombreuses. Il existe également des techniques
table d’opération, elle indique que l’hypnose fonc- non verbales, qui fonctionnent à l’aide de contacts physiques.
© Shutterstock.com/ Pixel-Shot

tionne. Les paramètres physiologiques fournissent
aussi des informations, l’hypnose provoquant
notamment une diminution du tonus musculaire
et du rythme cardiaque, ainsi qu’une normalisa-
tion de la pression artérielle.
Pendant les opérations de Hansen, chaque
patient choisissait son propre lieu sûr. Le médecin
Toutes les méthodes dirigent l’attention du patient vers son monde intérieur,
tout en l’aidant à se détendre. La technique d’induction utilisée par
le médecin dépend, entre autres, de son expérience et de ses préférences.
La réceptivité du patient à l’hypnose, la rapidité avec laquelle
la transe doit être induite et la profondeur qu’elle doit avoir pour
le traitement jouent également un rôle.

N° 129 - Février 2021

54 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
GUÉRISSEZ... VOUS LE POUVEZ !
sous hypnose, les patients se sentaient forts et
fiers d’avoir surmonté cette épreuve sans anes-
thésie générale. C’était particulièrement vrai
pour ceux atteints de cancer, qui subissaient une
radiothérapie et une chimiothérapie après l’abla-
tion de la tumeur : le médecin a constaté qu’ils
étaient plus détendus à l’issue de ce parcours thé-
rapeutique, habituellement très angoissant.
Ernil Hansen aimerait que l’hypnose soit systé-
matiquement incluse dans le cursus des médecins
et des psychologues. Tous n’auraient pas forcément
à l’utiliser par la suite, mais ils réaliseraient mieux
l’apport de chaque patient à son propre processus
de soin, si celui-ci y est inclus de manière active. À
l’hôpital universitaire de Ratisbonne, les futurs
médecins et dentistes sont pour le moins tenus
d’assister à des conférences sur l’hypnose…
La psychologue Jenny Rosendahl, de l’hôpital
universitaire d’Iéna, connaît elle aussi le pouvoir
de cette technique. Comme Winfried Häuser, elle
a effectué une compilation des recherches pour
évaluer son efficacité. En 2013, avec des collègues
de sa clinique et de l’université Friedrich-Schiller
d’Iéna, elle a passé en revue 34 études portant sur
près de 2 600 personnes au total, et où l’hypnose
était utilisée pendant une opération. En moyenne,
les patients étaient moins stressés émotionnelle-
ment, avaient besoin de moins de médicaments,
présentaient de meilleurs paramètres physiolo-
giques pendant l’intervention et se rétablissaient
plus rapidement par la suite. La durée de l’opéra-
tion était même légèrement inférieure.
AVEZ-VOUS PEUR DU DENTISTE ?
En 2018, Rosendahl a examiné de nom-
breuses études portant sur l’hypnose chez le
dentiste. C’est peut-être le principal domaine
d’application de la méthode en Allemagne : à
elle seule, la Société allemande d’hypnose den-
taire revendique la formation et la certification
d’environ 3 000 personnes. Sur son site web, elle
répertorie plus de 600 dentistes qui offrent ce
service dans leur cabinet. « Les procédures den-
taires sont très courantes et il y a un grand
besoin d’interventions non médicamenteuses
pour réduire l’anxiété, explique Rosendahl. En
effet, beaucoup de gens éprouvent au minimum
un certain malaise lorsqu’ils vont chez le den-
tiste. » Outre les patients qui paniquent, il y a
ceux qui ne tolèrent pas les anesthésiques locaux
et ceux qui ressentent une forte sensation
d’étouffement pendant l’intervention. L’hypnose
ne peut pas supprimer leur douleur, mais elle est
capable de réduire considérablement leur stress
émotionnel. C’est ce qu’indiquent les travaux de
Jenny Rosendahl.
10 À 20
SÉANCES D’HYPNOSE D’UNE DEMI-HEURE
suffiraient pour procurer un vrai soulagement aux patients victimes de certaines
douleurs chroniques
Avec ses collègues, la psychologue a également
compilé les résultats de 21 études menées auprès
de 660 patients sur l’efficacité de l’hypnose dans
le traitement des brûlures douloureuses. Là
encore, les recherches montrent que cette tech-
nique réduit l’anxiété des patients et diminue
significativement leur expérience de la douleur.
De nombreuses études ont testé l’hypnose
dans d’autres domaines de la médecine, obtenant
par exemple des résultats prometteurs en obsté-
trique. À l’hôpital Frankfurt-Höchst, la technique Bibliographie
est déjà utilisée régulièrement pendant les accou-
chements. Selon les médecins, cela a permis de C. Grégoire et al., Group
réduire le recours aux analgésiques. L’hypnose interventions to reduce
emotional distress and
semble également pouvoir apporter un certain
fatigue in breast cancer
soulagement aux patients cancéreux, comme l’a patients : A 1-month
montré une étude clinique publiée en 2017 par follow-up pragmatic
des chercheurs de l’université de Liège, en trial, British Journal
Belgique : les sujets hypnotisés, victimes d’un of Cancer, vol. 117,
cancer du sein, ressentaient moins de douleurs et pp. 1442-1449, 2017.
de nausées après des traitements tels que la W. Häuser et al.,
chimiothérapie ou l’ablation de tissus, et se plai- Wirksamkeit, Sicherheit
gnaient moins souvent d’épuisement. und Anwendungs-
Selon Jenny Rosendahl, des études et des möglichkeiten
métaanalyses de qualité sont encore nécessaires medizinischer Hypnose,
dans de nombreux domaines. « Les études cli- Deutsches Ärzteblatt,
niques doivent remplir de nombreux critères afin vol. 113, pp. 289-296,
de fournir des informations fiables sur l’efficacité 2016.
d’une intervention », explique-t-elle. C’est le cas S. Tefikow et al.,
des travaux qui testent de nouveaux médica- Efficacy of hypnosis
ments, et ce doit aussi être celui des recherches in adults undergoing
sur l’efficacité de l’hypnose. surgery or medical
procedures : A meta-
Selon un rapport du gouvernement allemand
analysis of randomized
portant sur les différentes formes de psychothé- controlled trials, Clinical
rapie, l’hypnose est aujourd’hui l’une des cinq Psychology Review,
techniques les plus efficaces et les mieux étu- vol. 33, pp. 623-636, 2013.
diées. Pour Jenny Rosendahl, son image s’est K. Madden et al.,
améliorée au fil des ans. « J’ai l’impression que Hypnosis for pain
la médecine est devenue plus ouverte aux management during
mesures non médicamenteuses pour réduire labour and childbirth,
l’anxiété et le stress psychologique », dit-elle. La Cochrane Database of
démonstration de l’efficacité de l’hypnose y a Systematic Reviews, 2012.
certainement contribué. £
N° 129 - Février 2021
 SOUS LE HAUT PATRONAGE DE
MONSIEUR EMMANUEL MACRON
PRÉSIDENT DE L A RÉPUBLIQUE

DU 25 JANVIER
AU 30 JANVIER LABIO
2021 ETHIQUE
EN TEMPS
11e EDITION

DECRISES
Événement digital sur
www.forumeuropeendebioethique.eu

Sous le patronage de Madame Marija

Pejčinović Burić, Secrétaire Générale
du Conseil de l’Europe.

BOULEVARD
DES PRODUCTIONS
56

INTERVIEW

DINA
ROBERTS
PSYCHIATRE ET HYPNOTHÉRAPEUTE À L’HÔPITAL MARMOTTAN,
À PARIS, MEMBRE DU COLLÈGE INTERNATIONAL DE THÉRAPIES
PAR ACTIVATION DE LA CONSCIENCE (CITAC).

L’AUTOHYPNOSE
PEUT CHANGER
LA VIE
Qu’est-ce que l’autohypnose ?
Comme son nom l’indique, il s’agit de
la pratique de l’hypnose sans inter-
vention extérieure. L’avantage : favo-
riser l’autonomie du patient, ce qui
est intéressant dans toute démarche
thérapeutique. Certains utilisent un
enregistrement vocal du thérapeute
pour se guider, mais l’idéal est de s’en
passer, car cela permet plus de sou-
plesse dans la séance, adaptable à
l’état du moment.
Même s’il est possible de commencer
seul, il est souvent préférable de

N° 129 - Février 2021

réaliser une première séance avec
l’aide d’un hypnothérapeute, afin
d’acquérir les bases. Il est même pos-
sible de mettre en place un ancrage
sensoriel : lors de la transe, le théra-
peute installe un code, comme une
position du corps, une odeur ou une
chanson, que la personne associera
ensuite à cet état. Lors des séances
d’autohypnose, elle réutilisera ce sti-
mulus sensoriel pour entrer plus fa-
cilement en transe.
Il est donc vraiment possible
d’entrer par soi-même
dans une transe hypnotique ?
Oui, tout à fait. Dans les enquêtes,
les patients racontent vivre une ex-
périence très similaire à celle d’une
séance dirigée. C’est ce qu’a notam-
ment montré une étude réalisée
dans mon service d’addictologie, où
je pratique l’hypnose tout en encou-
rageant les patients à poursuivre
chez eux. Certains expliquent avoir
réussi dès le premier jour à entrer
dans cet état tout seuls, d’autres ont
eu besoin d’un peu plus de séances
accompagnées avant d’y arriver. Et
parfois, la transe était un peu moins
intense en autohypnose. Mais dans
l’ensemble, les patients disent réus-
sir à la retrouver.
Ce n’est pas si étonnant, car la transe
est un état naturel. On l’expérimente
parfois spontanément au cours de la
journée. Il s’agit d’un état de percep-
tion particulier, d’une forme de pré-
sence un peu spéciale, d’une dispo-
nibilité à son ressenti corporel, à ses
émotions, à l’environnement qui
nous entoure ou aux suggestions
d’un thérapeute. Voire à celles que
l’on émet soi-même : dans l’autohyp-
nose, on « intériorise son propre thé-
rapeute », en quelque sorte ; une par-
tie de soi vit l’expérience pendant
que l’autre la mène, de sorte qu’il est
possible de s’adresser des « autosug-
gestions ».
Néanmoins, il est difficile de donner
une définition univoque de la transe,
car on peut l’orienter d’une façon ou
d’une autre, par exemple pour être
davantage présent dans l’ici et main-
tenant, ou au contraire pour
L’autohypnose est
très utilisée contre
toute une série de
pathologies : douleur,
dépression, troubles
anxieux, addictions,
troubles du sommeil…
s’évader dans l’imagerie mentale,
afin d’oublier une douleur ou une
émotion pénible.
Dans quels cas l’autohypnose
est-elle préconisée ?
Les préconisations sont les mêmes
que pour l’hypnose accompagnée.
L’autohypnose est ainsi très utilisée
contre la douleur : migraine, dou-
leurs digestives, arthrose… En psy-
chiatrie, nous la recommandons
contre la dépression, les troubles
anxieux (stress post-traumatique,
phobies, etc.), les addictions, les
troubles du sommeil ou les troubles
de l’attention.
Comment l’autohypnose
agit-elle dans toutes
ces indications ?
L’un des mécanismes clés est la réo-
rientation de l’attention. Cette der-
nière faculté est centrale dans toute
une série de troubles. D’abord la
difficulté à se concentrer, bien sûr :
l’autohypnose entraîne à focaliser
son attention sur un certain stimu-
lus, d’où les bénéfices supposés
dans ce domaine. Mais les troubles
du sommeil ou les troubles anxieux
mettent également en jeu un dérè-
glement de l’attention, qui est tota-
lement absorbée par des pensées
négatives (« je vais être contaminé
N° 129 - Février 2021
57
par le Covid-19 si je sors de chez
moi », « je n’arriverai jamais à m’en-
dormir »). Au lieu de rester dans
des ruminations anxieuses, on re-
vient alors à ses sensations corpo-
relles ou on se plonge mentalement
dans une histoire.
Un autre mécanisme réside dans les
moments de plaisir que procure l’au-
tohypnose. Pour le cerveau, imagi-
ner, c’est faire : les mêmes zones
s’activent en grande partie. Dès lors,
se replonger dans un souvenir
agréable, réel ou fictif, c’est un peu
le revivre. Pendant les périodes de
confinement associées au Covid-19,
je proposais par exemple à mes pa-
tients de s’imaginer assister à un
spectacle ou se promener dans un
lieu agréable. La transe rend cette
expérience mentale plus intense que
la simple imagination. Sans doute
parce que l’hypnose module les
connexions internes du cerveau,
comme l’ont montré plusieurs expé-
riences d’imagerie : on peut alors
penser – même si cela reste à dé-
montrer rigoureusement – que les
communications entre les zones de
la mémoire, des émotions et du plai-
sir se renforcent temporairement.
Notons que ces bienfaits se cu-
mulent, notamment dans des patho-
logies comme la dépression. Celle-ci
se caractérise par une anhédonie
58 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
L’AUTOHYPNOSE PEUT CHANGER LA VIE

(une perte des sensations de plaisir), anxiété, à mieux dormir ou juste à travaillé à partir d’un souvenir res-
et souvent par des symptômes d’an- vivre un moment de plaisir… ce que source pour elle : des promenades en
xiété et une perturbation du som- procure aussi l’autohypnose. voiture dans le Pays basque, lors des-
meil. Autant de symptômes sur les- D’autres affirment que ces deux pra- quelles elle observait des brebis dans
quels l’autohypnose agit ! tiques stimulent leur créativité, car les prés. Quand elle a repris l’avion,
elles les placent dans un état propice elle a utilisé l’autohypnose pour
L’autohypnose est-elle juste aux associations d’idées. transformer les hublots de l’appareil
un traitement « de fond » Même chose pour les phobies, pour en fenêtres de voiture et visualiser
ou aide-t-elle aussi sur le lesquelles l’autohypnose est particu- ces paisibles mammifères qui brou-
moment, par exemple quand lièrement intéressante. Comme dans taient des pâturages imaginaires…
une personne phobique voit les thérapies dites « cognitivo-com-
soudain apparaître l’objet de portementales » (TCC), le traitement Quel est le déroulement
sa peur ou quand un patient de fond peut comporter des séances typique d’une séance ?
addict éprouve un besoin de d’exposition en imagination à l’objet D’abord, on décide de prendre un
consommation irrépressible ? de la peur. Mais en hypnose, il est moment pour soi et on s’installe
Les deux… Sur le moment, une per- aussi possible d’enrichir le scénario confortablement. Comme dans les
sonne addicte peut utiliser un exer- de cette exposition virtuelle en intro- séances accompagnées, on com-
cice d’autohypnose pour détourner duisant d’autres stimuli associés à mence par une phase d’induction
son attention de l’envie de consom- des émotions positives chez le pa- hypnotique. Par exemple en se
mer. Mais beaucoup s’en servent tient. L’autohypnose lui sera alors concentrant sur ses sensations vi-
plus généralement comme une alter- utile lorsqu’il sera confronté à l’objet suelles, via la fixation d’un point par-
native à la substance addictive, car ou à la situation qui le terrorise dans ticulier de l’espace, ou sur des sti-
ils y trouvent des effets similaires : la vie réelle. Une de mes patientes muli sensoriels de nature différente.
certains fumeurs de cannabis re- était par exemple phobique de La suite dépend de ce vers quoi on a
cherchent par exemple à calmer leur l’avion. En séance, nous avons choisi de s’orienter : on peut tourner
son attention vers l’ensemble des
éléments présents dans la pièce, si
l’on souhaite s’ancrer davantage
dans le moment présent, ou s’im-
EXERCICE : LA RÉIFICATION merger dans un souvenir agréable,
comme un séjour au bord de la
Cet exercice est intéressant en cas de gêne ou de douleur physique. Il aide également plage, si l’on recherche plutôt une
à traverser un moment émotionnel difficile, comme un stress, une tristesse ou une colère. forme d’apaisement.
Enfin, lors de la phase de terminai-
£ Installez-vous dans une position qui vous convient – par exemple assise. son, on ramène son attention vers le
£ Prenez quelques instants pour observer les points de contact entre votre corps et la surface lieu où l’on se trouve, en essayant de
qui vous soutient (le siège, le sol…). garder en mémoire les événements
£ Sans essayer de vous détendre, sans chercher à vous relaxer, observez simplement comment plaisants et utiles qui se sont dérou-
votre corps respire. Quels sont les mouvements de cette respiration ? lés. À l’issue de cette expérience, les
£ Vous pouvez à tout moment laisser vos paupières se fermer si elles le souhaitent. patients rapportent souvent se sentir
£ Si une partie du corps est moins confortable, moins détendue, prenez juste un moment bien et avoir été à la fois présents et
pour la délimiter, définir ses contours. dans un état différent, surtout au
£ Sont-ils les mêmes à l’inspiration et à l’expiration ? Ou bien sentez-vous de petites variations ? moment où ils sont sortis de la transe.
£ À quoi ressemble cette sensation ? Quelles sont ses couleurs ? Sa forme ? Sa texture ? La durée des séances peut varier de
£ Observez si cette image se modifie entre le temps de l’inspiration et celui de l’expiration. quelques minutes à une heure en-
Peut-être change-t-elle de couleur ? Devient-elle plus petite ? Ou pourrait-elle fondre comme tière. Certains utilisent un chrono-
un sucre dans un café ? mètre, mais la plupart des prati-
£ Laissez évoluer cette image. Prenez tout le temps qu’il vous faut pour que cela devienne quants n’en ont pas besoin.
plus confortable.
£ Lorsque vous sentirez que c’est le bon moment, prenez trois grandes respirations Pourriez-vous nous
puis ramenez toute votre attention ici et maintenant. donner d’autres exemples
£ Laissez vos yeux s’ouvrir, étirez-vous. d’exercices ?
£ Vous pouvez reprendre le fil de votre journée en gardant en mémoire tout Outre la plongée dans un souvenir
ce que cette expérience vous a apporté. Et libre à vous de la reproduire si vous agréable – comme un lieu sûr ou une
en ressentez l’envie ou le besoin. activité que l’on aime –, un exercice
classique est ce qu’on appelle la

N° 129 - Février 2021

« réification » (voir l’exercice page ci-
contre) : partir d’une émotion (« je
ressens de la colère ») et tenter de
percevoir par quelles sensations cor-
porelles elle se traduit (« ça me fait
quelque chose au niveau du ventre »),
puis la transformer en une image
(« c’est comme une boule rouge avec
des piquants »). Ensuite, on cherche à
faire évoluer cette image, par
exemple en modifiant sa couleur ou
sa forme, ce qui entraîne une évolu-
tion de la sensation dans le corps. J’ai
pris le cas de la colère, mais le même
exercice fonctionne avec la tristesse
ou la douleur. Il permet de traverser
toutes les émotions négatives.
Autre exemple d’exercice, très inté-
ressant pour lutter contre les pen-
sées obsédantes, comme les rumina-
tions anxieuses ou l’envie de
consommer une substance addic-
tive : se concentrer sur ses sensa-
tions, avec une trame précise (voir
l’exercice page 60). Cet exercice re-
quiert toute l’attention, de sorte qu’il
est impossible de penser à autre
© Shutterstock.com/ M-SUR
chose en le réalisant.
Cette pratique ressemble
beaucoup à la méditation, non ?
Il y a en effet beaucoup de points
communs, notamment en termes de
Les patients
disent vivre, par
autohypnose, une
expérience de
transe très similaire
à celle d’une séance
dirigée...
présence à soi et à l’environnement.
L’une des principales différences,
c’est qu’une séance d’autohypnose
comporte un objectif. La méditation,
non, même si elle a de nombreux
« bénéfices collatéraux », comme la
réduction de l’anxiété.
Le degré de proximité des deux
pratiques dépend alors de l’objectif
que l’on se fixe en autohypnose. Si
l’on cherche juste à être dans le
moment présent, on est vraiment
très proche de la méditation, no-
tamment de sa version dite « de
pleine conscience » (mindfulness).
Si l’on est plutôt dans l’imaginaire,
avec l’objectif de modifier une
image mentale (l’émotion réifiée),
on s’en éloigne davantage.
A-t-on intérêt à pratiquer
régulièrement l’autohypnose,
à l’instar de la méditation ?
Oui, l’entraînement aide. Je propose
à mes patients de pratiquer un peu
tous les jours, pour le plaisir. Ce sera
ensuite bien plus facile pour eux
d’utiliser l’autohypnose quand ils en
auront besoin, par exemple dans un
moment où ils sont très anxieux.
Reste que les bénéfices arrivent plus
vite qu’avec la méditation. Celle-ci
nécessite vraiment une pratique
N° 129 - Février 2021
59
régulière avant d’agir, ce que les
débutants trouvent parfois un peu
austère.
Où en est-on de la
validation expérimentale
de l’autohypnose ?
Là encore, c’est un peu comme avec
l’hypnose accompagnée : des études
très solides existent dans le cas de la
douleur, et moins pour les autres
applications, où nous avons tout de
même des travaux à petite échelle et
les témoignages positifs des pa-
tients. La validation expérimentale
doit donc se poursuivre. Mais un
rapport de l’Inserm, qui a dressé un
état des lieux sur ce sujet en 2015,
souligne que les critères habituels
des études d’évaluation ne sont pas
forcément les plus pertinents pour
estimer l’efficacité de l’hypnose, car
ils sont très ponctuels et quantita-
tifs. Or les patients décrivent des
effets plus larges que la simple atté-
nuation d’un symptôme, comme
une amélioration de la qualité de
vie globale ou de l’équilibre général.
L’autohypnose peut transformer
votre vie... Nous cherchons donc à
développer de nouvelles méthodes
d’évaluation, afin d’être au plus près
de leur ressenti.
60 DOSSIER L’HYPNOSE FAIT SES PREUVES
L’AUTOHYPNOSE PEUT CHANGER LA VIE

compte, au fond, c’est qu’elle aide

EXERCICE : LA FOCALISATION les patients.

SUR SES SENSATIONS Mais comment s’assurer

que l’on a affaire à un
hypnothérapeute sérieux,
Cet exercice permet de réorienter son attention lorsqu’elle est captée sans une standardisation
par des ruminations anxieuses (ou par une envie de consommation plus forte des pratiques ?
dans le cas d’une addiction). Que conseilleriez-vous
à quelqu’un qui recherche
£ Portez votre attention sur 5 sons que vous entendez, en prenant le temps de les un praticien, que ce soit
nommer, à voix haute ou intérieurement. Par exemple, la voix de quelqu’un qui parle pour des séances régulières
dans la pièce d’à côté, une porte qui claque, de l’eau qui coule dans les tuyaux ou pour une initiation
d’un radiateur… avant de poursuivre
£ Puis portez votre attention sur 5 choses que vous voyez : le rouge du tissu en autohypnose ?
d’un fauteuil, une ombre sur le mur… Il y a en effet de tout parmi les per-
£ Puis portez votre attention sur 5 choses que vous ressentez physiquement. sonnes qui pratiquent l’hypnose.
Par exemple, le toucher de vos cheveux sur votre visage, le contact entre votre Pour trouver quelqu’un de fiable, je
pied et le sol… conseillerais de s’orienter vers un
£ Focalisez-vous maintenant sur 4 sons, puis 4 choses que vous voyez, soignant qui est déjà compétent
puis 4 choses que vous ressentez. dans le domaine visé : un psychiatre
£ Répétez l’exercice avec 3 de chaque, 2 de chaque, et 1 de chaque. ou un psychothérapeute si l’on sou-
£ Si cela est nécessaire, vous pouvez recommencer tout le cycle. haite gérer son anxiété, un médecin
ou un infirmier si l’on a des pro-
blèmes de douleur, etc. Personnelle-
ment, je suis psychiatre et je n’irai
Les thérapies d’activation pas utiliser l’hypnose pour anesthé-
de conscience (TAC), que sier un patient lors d’une opération.
vous pratiquez et que nous De même, un anesthésiste n’est pas
présentons dans la première le plus qualifié pour proposer des
partie de ce dossier, vous séances contre la dépression.
Bibliographie
semblent-elles intéressantes Je parle des soignants car nous évo-
pour faciliter cette évaluation, quions le soin, mais pour des appli-
voire pour faire évoluer J.-M. Benhaiem, cations différentes, il sera bien sûr
Hypnose-toi toi-même,
l’hypnose de façon générale ? plus indiqué de s’adresser à d’autres
Flammarion, 2019.
Oui, ces techniques introduisent personnes. L’autohypnose est par
une forme de standardisation du P. Chami et D. du exemple utilisée par certains sportifs
protocole qui sera précieuse pour Perron, 30 jours pour pour répéter des gestes techniques
pratiquer l’autohypnose,
les recherches et s’inscrivent dans – tout en récoltant au passage les
Mango, 2017.
un mouvement plus large destiné à bénéfices sur l’anxiété. Dans ce cas,
rendre l’hypnose plus scientifique. E. Lelarge et I. Prevost- mieux vaut recourir à un coach spor-
Mais en pratique clinique, la varia- Stimec, Prendre soin tif. Pour ma part, je pratique l’équi-
de soi par l’autohypnose,
bilité des protocoles n’est pas forcé- tation et quand je ne peux pas mon-
Dunod, 2017.
ment un problème. Personnelle- ter à cheval dans la vie réelle – par
ment, j’utilise tantôt les TAC, tantôt exemple en raison du confinement
l’hypnose « classique », tantôt un et des restrictions imposées par la
mélange des deux – qui ont de toute pandémie de Covid-19 –, je le fais en
façon beaucoup de points com- imagination grâce à l’autohypnose.
muns. Chaque thérapeute adapte ce En plus d’y prendre du plaisir, je me
qu’il a appris en formation à sa pra- suis aperçue que cela me permet de
tique et à ses patients, et cette sou- progresser. Je travaille aussi avec
plesse est d’après moi bénéfique. des jongleurs, qui parviennent à
Nous sommes encore loin d’avoir améliorer leurs performances grâce
tout compris dans l’hypnose et on à cette technique. £
peut l’accepter sans tomber dans le Propos recueillis par
mysticisme. Le seul critère qui Guillaume Jacquemont

N° 129 - Février 2021
62 ÉCLAIRAGES
p. 68 L’envers du développement personnel p. 72 Covid-19 : la prochaine vague sera psychologique

Toujours

© Shutterstock.com/elladoro

N° 129 - Février 2021

plus vite !
O
n peut lire dans un article
paru dans le journal The Economist, en 1955, la
description d’une scène de la vie quotidienne. Il
s’agit d’une vieille dame qui souhaite écrire à sa
nièce habitant le village de Bognor Regis, dans le
sud de l’Angleterre. La dame se met donc en quête
d’une carte postale, ce qui lui prend environ une
heure… Puis elle prend une autre heure pour
remettre la main sur ses lunettes. Et une bonne
demi-heure pour récupérer l’adresse de la nièce.
Notre vieille dame rédige ensuite son courrier
pendant une heure entière et finit par passer vingt
minutes à réfléchir pour savoir si elle doit ou non
prendre son parapluie afin de se rendre à la boîte
aux lettres au coin de la rue.
L’auteur de cet article, l’historien et sociologue
britannique Cyril Northcote Parkinson, avait eu
un parcours un peu particulier. Au cours de son
service militaire, il avait développé un solide
mépris de la bureaucratie, qu’il a encore renforcé
au cours de sa carrière universitaire. Ce qui
l’amena finalement à formuler la désormais « loi
de Parkinson », selon laquelle les êtres humains
tendraient à prolonger toute tâche jusqu’à ce
qu’elle remplisse tout le temps qui lui est dévolu…
Des décennies plus tard, le monde du travail
semble avoir tiré une sorte de conclusion inverse
63
Par Roman Briker, psychologue des organisations à l’université Justus
Liebig de Gießen, et Jan Schwenkenbecher, journaliste scientifique.
Devoir faire toujours plus de choses en un temps
de plus en plus court : voilà le sentiment qu’ont
une majorité de salariés en Europe. Comment
se prémunir des effets délétères de la pression
du temps sur notre cerveau et sur notre santé ?
du bon mot de Parkinson : si une tâche est ache-
EN BREF vée d’une manière ou d’une autre, quel que soit
£ Le manque de temps le temps qu’il reste, les délais peuvent être res-
et la compression serrés. Selon les enquêtes, la question de la pres-
des tâches sont parmi sion du temps est un sujet brûlant pour de nom-
les principales plaintes breux employés. Ainsi, en Allemagne, dans
des salariés dans l’étude « Good Work » commandée en 2019 par
les pays industrialisés.
la Fédération allemande des syndicats, 53 % des
£ La pression 6 500 employés sélectionnés au hasard se
temporelle, après avoir sentent « très souvent » ou « fréquemment » pres-
été considérée comme sés au travail. Les données recueillies auprès de
un stimulant par
les managers, apparaît plus de 17 000 employés par l’Institut fédéral
aujourd’hui comme pour l’enseignement et la formation profession-
un facteur délétère, nels (BIBB) et l’Institut fédéral pour la sécurité
entraînant baisse et la santé au travail livrent des résultats simi-
des performances,
épuisement et arrêts laires : le nombre de ceux qui souffrent d’une
maladie. « forte pression sur les délais ou les perfor-
mances » est passé de 60 à 67 % entre 2006
£ Paradoxalement, et 2018. Et dans une enquête menée en 2016,
le manque de temps une importante mutuelle d’assurance maladie a
peut être mieux supporté
lorsqu’on consacre identifié les principaux facteurs de stress sui-
le sien aux autres. Mais vants : la surcharge de travail (64 %), la pression
les managers doivent des délais dans l’exécution des tâches (59 %) et
aussi veiller à ne pas les interruptions ou perturbations au cours du
répercuter sur leurs
subordonnés la pression travail (52 %). La pression du temps domine éga-
qu’ils subissent de leur lement dans d’autres pays ; ainsi, en France,
hiérarchie. l’Observatoire de la qualité de vie au travail
N° 129 - Février 2021
64 ÉCLAIRAGES Psychologie sociale
TOUJOURS PLUS VITE !
indiquait que 73 % des salariés disent manquer
de temps au quotidien (contre 68 % en 2016) et
64 % se disent insatisfaits de l’aide apportée par
leur employeur (contre 63 % en 2016). Selon
l’enquête européenne sur les conditions de tra-
vail menée par le groupe de réflexion Eurofound,
un tiers des travailleurs de l’Union européenne
sont soumis à de fortes contraintes de temps et
travaillent à un rythme élevé.
Aux États-Unis, différents chercheurs ont
ainsi mis en évidence, de manière unanime, une
augmentation régulière de la charge de travail
des salariés entre 1965 et 1990, avant un plateau
et une légère diminution ces dernières années.
Néanmoins, l’économiste Melanie Rudd de l’uni-
versité de Houston déclare dans un article
de 2019 : « Une proportion considérable de per-
sonnes ont encore le sentiment de manquer de
confort temporel. »
DES RYTHMES SANS CESSE PLUS ÉLEVÉS
Il y a de multiples raisons à une telle évolu-
tion. L’interconnexion des processus écono-
miques, la masse d’informations et de biens, la
communication permanente – tout cela rend la
vie professionnelle d’aujourd’hui plus complexe,
plus rapide et plus exigeante qu’il y a quelques
années. Une autre raison est probablement la
Le manque de temps
dégrade particulièrement
les performances quand
les rôles des différents
collaborateurs sont mal définis
façon dont nous la considérons. Pendant long-
temps, les gens ont pensé qu’une bonne partie de
la pression du temps ne pouvait pas faire de mal.
Ce qui était en partie appuyé par la science :
dès 1908, les psychologues Robert Yerkes et John
Dodson avaient publié les résultats d’une expé-
rience consistant à placer des souris dans une
cage munie d’un dispositif particulier : pour
retourner à leur abri, les animaux devaient choi-
sir entre deux branches d’un labyrinthe, l’une
N° 129 - Février 2021
d’entre elles donnant lieu à l’application d’une
décharge électrique. Au bout d’un moment,
Yerkes et Dodson modifièrent la force de la
décharge électrique : pour quelle intensité de
courant électrique les souris apprendraient-elles
le plus vite le chemin du retour ?
LA LOI DE YERKES-DODSON
Tout d’abord, les chercheurs ont découvert que
plus la décharge électrique est forte, plus les ani-
maux comprenaient rapidement. Cependant, s’ils
dépassaient un certain seuil, cela nuisait au pro-
cessus d’apprentissage. En moyenne, les rongeurs
réussissaient mieux lorsqu’ils étaient exposés à un
niveau de courant – et donc de stress –intermé-
diaire. De cette observation, les chercheurs ont
dérivé la loi dite de « Yerkes-Dodson ». En vertu de
cette loi, un niveau minimum de stress est néces-
saire pour obtenir des performances optimales. Ce
principe a été rapidement transféré de la souris à
l’homme : une certaine pression du temps devait
permettre de tirer le meilleur des salariés.
Or, les conséquences positives ou néfastes du
stress dépendent de nombreux facteurs. Le méde-
cin canado-hongrois Hans Selye le savait déjà
lorsqu’il a inventé le concept de stress dans les
années 1930. Selon lui, par exemple, un stimulus
provoquant de l’anxiété commence tout d’abord
par libérer des ressources énergétiques supplé-
mentaires dans le corps. Ce n’est que lorsque cet
état se prolonge que la stimulation initiale se
transforme en épuisement. Comme l’a montré le
psychologue américain Richard Lazarus dans les
années 1980, cela dépend, entre autres, de l’éva-
luation subjective qu’en fait la personne. Si elle
perçoit la situation comme stressante, il en résulte
pour elle plutôt des limitations physiques et
psychologiques…
Le stress a donc ses bons et ses mauvais côtés.
Il peut paralyser, ou apporter un surcroît de moti-
vation, poussant à réaliser les tâches avec plus de
rapidité et d’efficacité. Comme l’a démontré un
groupe de travail de l’université de Floride dans
plusieurs enquêtes menées dans les années 2000,
la pression du temps peut non seulement accroître
les performances des employés, mais aussi pro-
voquer un plus fort engagement et une meilleure
identification au poste ou à l’employeur, entraî-
nant moins de licenciements. Selon d’autres
experts, la pression du temps favoriserait la créa-
tivité et même dans certains cas un comporte-
ment altruiste car une épreuve partagée soude
les liens d’un groupe.
Cependant, ces études ont déjà montré que la
pression du temps élevée s’accompagne d’un sen-
timent de tension et d’agitation. Or, le plus

L’EFFET D’ENTRAÎNEMENT :
UN FACTEUR
D’ACCÉLÉRATION
L orsqu’un rythme biologique se synchronise avec des sources d’oscillation
externes, les chercheurs parlent d’« effet d’entraînement ». L’oscillateur
externe peut être l’alternance du jour et de la nuit (c’est ainsi qu’après
un vol long-courrier, notre corps s’adapte au bout d’un certain temps aux
nouveaux horaires), mais aussi les rythmes imposés par d’autres individus :
ainsi, les lucioles d’un groupe finissent par clignoter au même rythme après
un certain temps, car chacune se synchronise au rythme d’ensemble qui
se dégage des autres. Les humains ont également une telle tendance
à la synchronicité, aussi bien vis-à-vis des alternances du jour et de la nuit,
que des rythmes collectifs de leurs semblables. Les psychologues Deborah
Ancona, Joseph McGrath et Janice Kelly ont inventé à ce propos le terme
d’« entraînement social ». Il décrit l’ajustement de la vitesse entre
les personnes, par exemple lorsque les employés adaptent leur
charge de travail à celle de leurs collègues.
souvent, l’effet sur les performances profession-
nelles est considéré comme plus important, alors
que les conséquences négatives à long terme sur
le corps et la psyché sont négligées. La consé-
quence prétendument logique pour les entre-
prises : plus de pression sur le temps pour les
employés ! Gérer les salariés en leur imposant des
délais exigeants s’est imposé comme un instru-
ment standard dans les étages de direction. Plus
à lire
le délai est serré, plus la main-d’œuvre serait pro-
ductive… Cette idée s’inscrit bien dans le monde
des start-up, des visioconférences et des gardes
de nuit.
Ces dernières années, l’équilibre entre vie
professionnelle et vie privée est devenu plus
important, pour de nombreux salariés, que la
performance absolue, la promotion ou la rému-
nération. Les scientifiques aussi se demandent de
plus en plus s’il est logique de considérer la pres-
sion du temps en général comme un facteur de
Thema
stimulation constructif. En 2019, les psycholo-
Gérer son stress gues américains Joseph Mazzola et Ryan
Retrouvez tous Disselhorst ont publié une évaluation de
les meilleurs articles 32 études pertinentes, qui remettent en cause
de Cerveau & Psycho l’opinion établie : le stress, qui comprend égale-
sur la gestion du stress
ment la pression du temps, n’a pas d’effet signifi-
dans ce hors-série
numérique. catif global sur les performances profession-
nelles. Il s’accompagne plutôt de comportements
En vente sur notre site
uniquement : indésirables tels que le vol ou la dégradation des
boutique. biens de l’entreprise, voire le sabotage des tâches
groupepourlascience.fr professionnelles. Selon Mazzola et Disselhorst,
N° 129 - Février 2021
65
les effets négatifs de certains facteurs de stress
sur le rendement au travail ont été sous-estimés,
car les facteurs considérés isolément ont été clas-
sés de manière trop générale comme étant soit
stimulants, c’est-à-dire « bons », soit obstructifs,
et par conséquent « mauvais ». Alors que, selon les
chercheurs, presque tous les facteurs de stress
comportent ces deux aspects. Dans les cas où l’on
augmente aveuglément le stress supposé « stimu-
lant », la charge physique et psychologique qui en
résulte enclenche un certain nombre d’effets
négatifs, dont une perte de productivité.
MANAGERS SOUS PRESSION 
Plusieurs études ont également montré
qu’une forte pression du temps conduit souvent
à des styles de management délétères et contre-
productifs. De façon générale, les chefs subissent
et ressentent plus de pression temporelle que
leurs subordonnés, ce qui se traduit de façon
négative chez eux : ils ont alors tendance à
prendre moins de précautions dans leur façon de
s’adresser à leurs collaborateurs, et commu-
niquent moins bien, de manière à la fois plus
autoritaire et plus agressive. Ils incriminent plus
souvent les personnes sous leur responsabilité et
tendent à rejeter par réflexe toute objection ou
idée alternative.
En outre, le sentiment de manquer de temps
encourage certains comportements plutôt
néfastes pour la santé. Les salariés qui pensent
ne pas pouvoir se permettre de faire une pause
ou de s’absenter du bureau se présentent à leur
travail même lorsqu’ils sont malades alors qu’ils
devraient être en convalescence – les chercheurs
parlent alors de présentéisme. Ou alors, le déjeu-
ner avec les collègues est remplacé par des
« déjeuners de bureau tristes », où chacun mange
la nourriture qu’il a apportée, seul à son
bureau. Les personnes pressées consomment
généralement plus de fast-foods, font moins
d’exercice et consultent moins souvent un méde-
cin. Ce qui augmente le risque de souffrir de
surpoids, de problèmes de sommeil, d’hyperten-
sion ou de maladies cardiaques. Outre les dan-
gers physiques, il y a aussi la menace de désagré-
ment psychologique : sous la pression du temps,
beaucoup de gens sont généralement plus insa-
tisfaits, plus déséquilibrés et plus épuisés émo-
tionnellement. Les phénomènes tels que l’épuise-
ment professionnel, les troubles anxieux et la
dépression sont plus fréquents. Enfin, la forte
pression du temps nuit également à nos voisins :
on s’entraide moins souvent, on fait preuve de
moins d’empathie et l’on adopte un comporte-
ment moins respectueux de l’environnement.
66 ÉCLAIRAGES Psychologie sociale
TOUJOURS PLUS VITE !
Les charges de travail élevées et les délais
serrés comportent un autre risque : aggraver des
problèmes déjà existants sur le lieu du travail.
Une équipe dirigée par Matthew Pearsall, psy-
chologue organisationnel à l’université de
Caroline du Nord à Chapel Hill, a réalisé en 2009
une expérience dans laquelle des sujets se
livraient à un jeu sur ordinateur, mettant en
scène une simulation militaire.
STRESS, BAISSE DES PERFORMANCES…
Les participants étaient placés par groupes de
quatre et leur but était d’empêcher une invasion
en entravant la progression de groupes ennemis.
Une répartition peu claire des rôles a entraîné une
baisse rapide des performances du groupe, mais
ces effets pouvaient être tempérés si la pression
du temps était maintenue à un niveau faible. En
revanche, dès que la répartition imparfaite des
rôles dans un groupe s’accompagnait d’une pres-
sion temporelle élevée, l’efficacité s’effondrait.
Cela laisse entrevoir un schéma du même type en
situation de travail : pour peu que les salariés
soient déjà en butte à des obstacles bureaucra-
tiques, des intrigues politiques en interne ou des
conflits, alors la pression temporelle a des effets
dévastateurs. Concrètement, on observe souvent
que les salariés « démissionnent » intérieurement
ou diffèrent sans cesse la résolution des problèmes
au lieu de les résoudre.
N° 129 - Février 2021
La pression
du temps
est contagieuse
et se propage d’un
individu à l’autre,
un peu à la manière
d’un virus
Le psychologue Jeffrey Pfeffer, de l’université
de Stanford, et son collègue Sanford DeVoe ont
en outre mis en évidence un effet délétère de
l’idée selon laquelle « le temps, c’est de l’argent ».
Dans le cadre d’une expérience, Pfeffer et son
collègue Dana Carney ont donné deux heures à
104 participants pour proposer de nouvelles
idées afin de favoriser le développement de start-
up en Ouganda… La moitié d’entre eux ont été
invités à calculer à l’avance le montant qu’ils
recevraient par minute en compensation de leur
participation. Résultat : pendant le brainstor-
ming, ils avaient à l’esprit la « valeur » du temps
passé à cogiter ; logiquement, ils ont indiqué un
niveau de stress plus élevé que les participants
n’ayant pas eu cette donnée à l’esprit, et leur
niveau de cortisol s’est révélé clairement supé-
rieur à celui des autres, alors que leurs perfor-
mances restaient dans l’ensemble inchangées.
Lorsque vous pensez constamment à l’argent
que vous pourriez gagner en fonction du temps
que vous consacrez à une tâche, le réflexe est de
chercher à utiliser ce temps le plus efficacement
© Shutterstock.com/jesadaphorn
possible, et à ne plus décrocher de son travail.
Selon le psychologue Robert Levine, le fait que
les habitants de villes comme New York, où le
rythme de travail et de vie est le plus élevé, sont
en moyenne moins engagés socialement et entiè-
rement focalisés sur leur carrière professionnelle
est typiquement lié à cette posture mentale.

Mais la pression du temps est également por-
teuse d’un autre danger : elle est contagieuse et
se propage d’un individu à l’autre, un peu à la
manière d’un virus. Par exemple, nous adaptons
notre vitesse de marche dans la rue ou les applau-
dissements au théâtre à ceux de nos semblables
– un phénomène que les psychologues appellent
« entraînement social » (voir l’encadré page 65).
Au bureau aussi, se joue parfois une adaptation
inconsciente : la précipitation se répand en un
rien de temps entre collègues, engendrant une
pression que tous subissent. Comme l’un d’entre
nous (Roman Briker) a pu le montrer dans ses
propres travaux à partir de 2020, les patrons
subissant une pression temporelle chronique la
transmettent toujours à leurs employés. Ce
« virus » temporel ne s’arrête même pas à la porte
de l’entreprise : dans différents pays, des cher-
cheurs ont observé que la charge de travail élevée
d’un conjoint se transfère, à la maison, à l’autre
conjoint – causant stress, insatisfaction et parfois
symptômes dépressifs.
QUI SOUFFRE LE PLUS ?
Mais chez qui et dans quelles circonstances la
pression du temps a-t-elle les conséquences les
plus graves ? Deux aspects ont leur importance :
la dose subie et les différences individuelles. En
ce qui concerne la dose, il faut veiller d’une part
à ce que le manque de temps ne devienne pas une
condition permanente, et d’autre part à ce qu’il ne
conduise pas les salariés à percevoir leurs tâches
ou leurs projets personnels comme irréalisables.
Concernant les différences interindividuelles,
il faut noter que certaines personnes deviennent
nerveuses quand on leur impose un délai, même
généreux, de trois mois, alors que d’autres sup-
portent très bien l’urgence et ont parfois même
besoin de délais resserrés pour être efficaces.
Heureusement, nous ne sommes pas impuis-
sants face à la pression du temps. Nous pouvons
faire quelque chose pour la gérer, en apprenant
à penser différemment, d’une manière « non
conventionnelle ». Par exemple, en « donnant »
du temps aux autres. Grâce à plusieurs expé-
riences, des chercheurs de l’équipe de Cassie
Mogilner Holmes à l’université de Californie ont
étudié ce qui se passe lorsque des sujets donnent
une partie de leur temps à d’autres qui pour-
raient en bénéficier. Certains ont ainsi été invi-
tés à passer 30 minutes à aider un inconnu, à
écrire une lettre à une personne gravement
malade ou à faire des travaux scolaires avec un
enfant en situation difficile. Les autres partici-
pants ont été autorisés à utiliser ce temps pour
eux-mêmes ou simplement à repartir plus tôt
67
chez eux. Résultat : bien que les « donateurs »
aient eu moins de temps à leur disposition, ils se
sont sentis moins pressés par le temps.
CONSACRER DU TEMPS AUX AUTRES…
« Donner du temps aux autres donne aux gens
le sentiment d’avoir bien utilisé ce temps – et plus
ils le font, plus ils ont l’impression, paradoxale-
ment, de disposer de beaucoup de temps, écrivent
Holmes et ses collègues. Cela contribue à leur
propre bien-être ainsi qu’à celui des autres. » Ainsi,
la prochaine fois que vous vous trouverez pressé,
vous pourriez délibérément demander à votre
voisine si elle a besoin d’aide pour faire ses
courses ou appeler une vieille amie qui traverse
une période difficile.
Une autre astuce pour faire face à la pression
du temps consiste à utiliser son argent, non pas
pour acheter des biens matériels, mais pour s’of-
frir une peu de liberté personnelle. Sur la base de Bibliographie
ses propres expériences, Ashley Whillans, de
l’université de Harvard, a recommandé de faire R. Briker et al.,
réaliser par d’autres les activités que l’on n’affec- Hurry up ! The role
tionne guère : par exemple, en engageant une of supervisors’ time
femme de ménage, en commandant de la nourri- urgency and self-
ture à un service de livraison ou en demandant à perceived status
un professionnel de venir faire les petits travaux for autocratic
de réparation dans la maison. Une équipe dirigée leadership and
subordinates’well-
par Whillans avait ainsi donné à deux reprises
being, Personnel
40 dollars à un groupe de personnes testées. Un Psychology,
week-end, les sujets devaient utiliser cet argent DOI : 10.1111/peps.12 400,
pour faire des courses, tandis qu’un autre, ils 2020.
devaient s’offrir quelque chose qui leur libérerait J. J. Mazzola et
du temps (par exemple, les services d’une femme R. Disselhorst, Should
de ménage). Les effets furent radicaux : lorsque we be « challen-
les participants s’offraient du temps, ils se sen- ging » employees ?
taient évidemment beaucoup moins stressés (évi- A critical review and
demment, cette stratégie suppose que l’on ait les meta-analysis of the
moyens de s’offrir les services d’autres personnes challenge-hindrance
de temps à autre, mais pour ceux qui ne disposent model of stress, Journal
pas des mêmes moyens, il s’agira de trouver de of Organizational
Behavior, vol. 40,
temps à autre des personnes qui peuvent les sou-
pp. 949-961, 2019.
lager par de l’entraide, par exemple).
À travers d’autres études internationales, J. Pfeffer et D. R. Carney,
Whillans et ses collègues ont montré que de tels The economic
evaluation of time can
résultats peuvent tout à fait être généralisés :
cause stress, Academy
qu’ils soient américains ou européens, jeunes ou of Management
vieux, riches ou pauvres, la plupart des gens sont Discoveries, vol. 4,
plus satisfaits lorsqu’ils arrivent à gagner du https ://doi.org/10.5465/
temps pour eux, et ils parviennent ainsi à atté- amd.2016.0017, 2018.
nuer le sentiment d’urgence et de précipitation. A. V. Whillans et al.,
C’est peut-être ce mouvement d’inversion qui est Buying time promotes
le plus intéressant : longtemps, le temps a servi à happiness,
gagner de l’argent. Mais on s’aperçoit aujourd’hui PNAS, vol. 114,
que l’argent permet d’acheter du temps : peut-être pp. 8523-8527, 2017.
ce dont nous avons le plus besoin. £
N° 129 - Février 2021
68 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel

YVES-ALEXANDRE
THALMANN
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.

Libérez
le mouton qui
est en vous !
On valorise plus souvent l’indépendance

S
d’esprit que le suivisme aveugle. Mais,
curieusement, face aux grands enjeux,
un esprit moutonnier habilement guidé
se révèle souvent plus efficace…

oir de pandémie,
Fribourg, en Suisse – la région triste-
ment la plus touchée d’Europe au
moment où j’écris ces lignes –, 21 heures.
Une notification me signale qu’un mes-
sage est arrivé. Il s’agit d’une vidéo,
envoyée via les réseaux sociaux par un
ami me pressant de la visionner et de la
diffuser, soulignant que c’est très impor-
tant. Je m’exécute : un médecin de l’hôpi-
tal de la région apparaît à l’écran. Il tire
la sonnette d’alarme. L’image montre son
visage grave en gros plan. Durant cinq
bonnes minutes, il tente de communiquer
son angoisse en relatant à quel point la
situation est devenue critique aux
urgences. Personnel éreinté, débordé,
service à la limite de ses capacités, bal des
ambulances qui n’en finit pas… Il nous
implore de faire attention, de réduire nos
contacts sociaux à tout prix, de respecter
strictement les mesures sanitaires édic-
tées par les autorités. Il rappelle instam-
ment que l’évolution de la situation est
entre nos mains, que si nous ne faisons
rien pour réduire la propagation du virus
maintenant, alors il sera trop tard et tout
le monde ne pourra plus recevoir de
soins. Qu’un tri devra être effectué pour
savoir qui aura le droit de continuer à
vivre… Je suis perplexe, non quant au
contenu du message – la situation est
objectivement alarmante –, mais quant à
sa forme. Et ce n’est que le début : la vidéo
devient elle-même vite virale. Elle va
m’être relayée une demi-douzaine de fois
dans les minutes qui suivent.
INEFFICACE PRISE DE CONSCIENCE
Tentons de prendre du recul, d’éviter
le piège émotionnel pour procéder à une
réflexion posée. Cette vidéo se veut clai-
rement incitative : elle vise la prise de
conscience et le changement chez ses
spectatrices et spectateurs. Le levier uti-
lisé : activer leur sens des responsabili-
tés. Pour ma part, j’ai plutôt vécu ce mes-
sage comme culpabilisant, un peu
comme si c’était de ma faute si le virus
se répandait à cette vitesse ; qu’à cause
de mon comportement, certaines

N° 129 - Février 2021


personnes seront laissées pour compte et
ne pourront pas recevoir de soins.
L’intention du médecin est certes louable.
Mais est-elle efficace ?
Une première réponse à cette ques-
tion nous provient des études réalisées
sur l’effet des messages de promotion de
la santé ciblant la malbouffe et le tabac.
En appeler à la conscience des gens et
évoquer les conséquences négatives de
leur consommation n’a révélé que peu
© Shutterstiock.com/mamita
d’efficacité. C’est en tout cas un très
mauvais rendement si l’on place dans la
balance les sommes investies pour ce
type de messages dissuasifs et leurs
effets réellement avérés. Sommes-nous
à ce point insensibles aux dangers
futurs ? Il semble bien que ce soit le cas,
malheureusement.
LA GRANDE MOTIVATION :
FAIRE COMME LES AUTRES
Une autre étude s’intéressait juste-
ment aux comportements du personnel
soignant dans les hôpitaux (avant la pan-
démie). Aussi trivial que cela paraisse,
tous les professionnels ne respectent pas
scrupuleusement les consignes de lavage
et de désinfection des mains, un geste
pourtant élémentaire. Alors que tous ont
conscience de la nécessité de s’y sou-
mettre et que tous connaissent les raisons
d’une telle consigne et y souscrivent.
En 2008, Donna Armellino et ses
N° 129 - Février 2021
69
collègues du réseau de santé Northwell
Health à New York ont ainsi installé des
caméras de surveillance près des lavabos
et des distributeurs de gel désinfectant
d’une unité de soins intensifs. Les résul-
tats ont de quoi choquer : seule une per-
sonne sur dix se désinfectait les mains,
cela alors même qu’elle se savait surveil-
lée ! La surveillance et la menace d’une
sanction n’étaient clairement pas effi-
caces. Les chercheurs ont alors modifié
leur stratégie : ils ont installé un comp-
teur qui s’incrémentait à chaque lavage
de main. Les employés étaient informés
en temps réel de leur performance, indi-
quée par le score global de l’équipe de
service sur un tableau d’affichage
70 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
électronique. Résultat : le taux de lavage
de mains a explosé pour avoisiner les
90 % ! Apparemment, faire comme les
autres semble davantage motivant que
d’éviter des infections…
LA PLUS SIMPLE
DES MANIPULATIONS !
Le professeur Robert Cialdini, qui
s’est beaucoup penché sur la question de
l’influence sociale et de la manipulation,
a voulu en avoir le cœur net. Il a mis sur
pied une expérience de terrain de grande
envergure dans laquelle il pouvait contrô-
ler les différents paramètres en jeu. Sa
cible : inciter la population à économiser
l’énergie. Dans une première phase de
l’expérience, son équipe a demandé à un
grand nombre de foyers californiens les
raisons qui leur semblaient importantes
pour réduire leur consommation d’éner-
gie. Quatre motifs ont été évoqués, dans
cet ordre d’importance : sauvegarder
l’environnement, c’est bon pour la société,
faire des économies, parce qu’il y a beau-
coup de gens qui cherchent à le faire.
En expert de la psyché humaine,
Robert Cialdini était parfaitement
conscient que ce ne sont pas les raisons
évoquées qui sont forcément les plus
déterminantes. Il y a un hiatus entre ce
que l’on dit être important et ce qui
motive réellement nos comportements.
Pour le vérifier, les chercheurs ont
accroché aux portes des maisons des
tracts encourageant à économiser
l’énergie. Chacun portait un message
avec l’une des quatre raisons identifiées
dans la phase précédente. L’incitation
morale sonnait : « Protégez l’environne-
ment en économisant l’énergie », l’inci-
tation sociale : « Prenez vos responsabi-
lités en économisant l’énergie pour les
générations futures », l’incitation finan-
cière : « Économisez de l’argent en éco-
nomisant l’énergie » et l’incitation nor-
mative « Faites comme vos voisins et
économisez l’énergie ».
Résultat : c’est l’effet moutons de
Panurge qui l’emporte haut la main.
Autrement dit, les changements
RÉVEILLEZ LE MOUTON QUI EST EN VOUS !
Nous aimons
trouver des
raisons nobles
à nos
comportements,
mais nous
voulons surtout
éviter de nous
démarquer
des autres…
observés ont été plus massifs chez ceux
qui voulaient faire comme les autres. Ce
qui ressort de cette expérience est la dif-
férence entre les motifs déclarés, qui
nous donnent bonne conscience, et les
motifs révélés par nos actes. Nous préfé-
rons invoquer des raisons nobles à nos
comportements (« J’économise l’énergie
parce que je veux préserver l’environne-
ment et laisser un monde viable en héri-
tage à mes enfants ») ; mais en réalité,
nous souhaitons surtout ne pas nous
démarquer des autres…
DE SI NOBLES SENTIMENTS…
On peut facilement imaginer – même
s’il manque une expérience en bonne et
due forme pour l’affirmer – que la vidéo
virale du médecin tirant la sonnette
d’alarme rate sa cible. En essayant d’acti-
ver la corde sensible de la responsabilité
individuelle, il s’attaque à un motif qui
paraît honorable. Les gens s’accordent en
effet à dire qu’il faut se comporter de
manière responsable, que s’ils font des
efforts de restriction de contacts sociaux,
c’est par solidarité avec les personnes à
risque. Mais en réalité, leurs comporte-
ments sont plutôt dictés par des motifs
plus terre à terre : faire comme les autres.
En jouant moins sur l’émotionnel et
davantage avec des leviers psycholo-
giques à l’efficacité avérée, notre médecin
aurait pu tourner son message différem-
ment. Après avoir rappelé la nécessité de
respecter les gestes barrières, avoir mon-
tré le service des urgences au bord de
l’effondrement, il aurait pu enjoindre au
public de faire comme les autres : « Les
gens autour de vous font de réels efforts
pour diminuer leurs contacts sociaux,
même s’il leur en coûte. Grâce à ça, ils
contribuent à diminuer la propagation du
virus. Faites comme eux et participez effi-
cacement à la lutte contre la pandémie. »
Ce faisant, il aurait évité l’erreur que nous
sommes beaucoup à commettre :
confondre les incitations qui marchent
vraiment avec celles qui devraient mar-
cher selon notre sens moral. £
Bibliographie
T. Sharot, Comment
on nous influence,
Marabout, 2018.
D. Armellino et al.,
Using high-technology
to enforce low-
technology safety
measures : The use
of third-party remote
video auditing and
real-time feedback
in healthcare, Clinical
Infectious Diseases :
An Official Publication
of the Infectious Diseases
Society of America,
vol. 54, pp. 1-7, 2011.
J. Nolan et al.,
Normative social
influence is
underdetected,
Personality & Social
Psychology Bulletin,
vol. 34, pp. 913-23, 2008.
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4 MERCI DE JOINDRE
IMPÉRATIVEMENT UN RIB Partie réservée au service abonnement. Ne rien inscrire
72

Nicolas Franck,
psychiatre et chef de pôle au
centre hospitalier Le Vinatier,
à Bron (dans le Rhône), il préside
également l’Association
francophone de remédiation
cognitive, qu’il a fondée en 2009.

© DRFP – Odile Jacob

COVID-19
La prochaine vague
sera psychologique

N° 129 - Février 2021

 ÉCLAIRAGES Psychologie
Depuis presque un an, nous vivons
une situation hors normes, avec deux
confinements successifs liés à l’épidémie
de Covid-19. Mais dès le début, vous
avez lancé des études sur le bien-être
psychologique de la population française,
parce que vous pressentiez que
les dégâts seraient importants.
Qu’est-ce qui vous y a incité ? 
En mars 2020, quand la vague de Covid-19 a
déferlé, j’ai été comme tout le monde sidéré. Et pris
par mille questionnements sur notre capacité, à
nous humains, de supporter cette catastrophe.
Au quotidien, en tant que psychiatre, je tra-
vaille sur le rétablissement et les facteurs de rési-
lience qui permettent aux personnes ayant des
troubles mentaux de surmonter leurs difficultés
et de réussir à vivre malgré leur maladie. Alors
je me suis dit que j’allais appliquer le même rai-
sonnement au f léau qui nous assaillait.
Notamment, en cherchant les facteurs de protec-
tion qui nous permettraient de nous en sortir,
d’un point de vue psychologique.
Car en tant que professionnel
de la santé mentale, vous saviez que
ce serait compliqué à vivre – au-delà
du risque pour la santé physique ?
Évidemment, il était clair que la peur du
virus, la crainte de la mort, mais aussi l’enferme-
ment et l’isolement social allaient bouleverser
nos vies et notre quotidien. C’est pourquoi, avec
quelques collègues, Frédéric Haesebaert, maître
de conférences dans mon pôle, et Élodie Zante,
alors interne en psychiatrie, dès le premier jour
du confinement, nous avons lancé une enquête
auprès de la population sur le Web, via les réseaux
sociaux et les médias, afin d’évaluer l’état du
bien-être mental des Français. Nous leur avons
demandé de répondre, en prenant 15 à 20 minutes
de leur temps, à des questions portant sur leur
bien-être (selon le test WEMWBS, voir l’encadré
page 79), leur situation sociodémographique,
leurs occupations quotidiennes et leurs (nou-
velles) habitudes de consommation.
Dès le premier jour, nous avons recueilli
10 000 réponses, puis 20 000 en une semaine, et
jusqu’à 30 000 après huit semaines de confinement !
Comment expliquez-vous
une telle participation ?
Tout le monde était déboussolé, désorienté,
inquiet de voir ce qui se déroulait. Tous, nous
voulions nous exprimer et comprendre. Beaucoup
de gens racontaient déjà leur désarroi, leur
inquiétude, ainsi que leur colère.
73
Quel était l’objectif de votre étude ?
Notre hypothèse de départ était que l’isole-
ment et la perte de contacts sociaux allaient vrai-
ment stresser les Français, peut-être davantage
que la peur du virus et ses conséquences sur la
santé physique. Nous voulions le mesurer, comme
nous souhaitions aussi mettre en évidence les
facteurs protecteurs permettant de surmonter
Il est clair que la peur du virus,
la crainte de la mort, mais aussi
l’enfermement et l’isolement
social bouleversent nos vies
et notre quotidien. Avec des
conséquences sur notre mental.
cette crise, sachant, comme le montraient régu-
lièrement les enquêtes de Santé publique France,
que la population n’allait pas bien : dès les deux
premières semaines de confinement, en mars
dernier, le nombre de cas de troubles anxieux et
dépressifs avait déjà doublé.
Qu’avez-vous montré à l’issue
de ce premier confinement ?
À l’issue de la deuxième semaine du premier
confinement, nous avons réalisé une analyse de
presque 11 400 réponses (dont les résultats sont
en ligne en accès libre) : celles des personnes de
plus de 16 ans, résidant en France et ayant rempli
l’ensemble du questionnaire.
Ce que l’on a vu baisser tout de suite, c’est le
bien-être psychologique. En temps normal, hors
crise, épidémie, catastrophe et difficulté particu-
lière, le score de bien-être de la population fran-
çaise, en moyenne, se trouve à 53 (pour un maxi-
mum de 70). Or, à la fin de la première semaine
de confinement, nous étions déjà tombés à
50 pour l’ensemble des répondants, et pour cer-
taines catégories d’individus, encore plus bas :
c’était le cas des jeunes et des étudiants (de moins
de 29 ans), des personnes isolées (surtout les
femmes), des sans-emploi et des personnes ayant
souffert de troubles psychiques auparavant. Par
exemple, les étudiants et les personnes sans
emploi obtenaient un score de 46… Puis, semaine
N° 129 - Février 2021
74 ÉCLAIRAGES Psychologie
COVID-19 : LA PROCHAINE VAGUE SERA PSYCHOLOGIQUE
après semaine, la situation s’est encore dégradée,
le bien-être mental des Français diminuant de
0,2 point par semaine… Cela peut paraître négli-
geable, mais ça ne l’est pas, car ce type de score
reste en général relativement stable sur plusieurs
années, voire décennies, pour une même popula-
tion. Voilà pourquoi un confinement ne doit pas
être trop long.
Qu’avez-vous appris d’autre ?
Outre le bien-être qui diminue, notre enquête
révèle aussi que les modes de consommation des
Français ont beaucoup changé lors du premier
confinement. Deux tiers d’entre eux ont considé-
rablement augmenté leur consommation d’écrans,
avec pour une personne sur six, une perte de
contrôle sur ces usages, c’est-à-dire le développe-
ment potentiel d’une addiction. Les consomma-
tions d’alcool, de tabac, de nourriture et de can-
nabis ont aussi augmenté, avec parfois une perte
de contrôle. Et nous sommes certainement en
dessous de la réalité, car la plupart des répon-
dants à l’enquête n’avouaient probablement pas
tous leurs changements de pratiques…
Comment expliquer tout ce stress
et ces changements de consommation ?
Est-ce que vous vous y attendiez ?
C’est tout à fait normal, car quand on se
retrouve du jour au lendemain enfermé chez soi,
N° 129 - Février 2021
parfois sans travailler, il faut bien s’occuper, se
changer les idées ! Et l’on consomme alors ce que
l’on a sous la main. Certains patients m’ont déclaré
qu’ils s’ennuyaient beaucoup et cherchaient à tout
prix à se détendre… Ce qui passe souvent par la
consommation d’alcool ou de nourriture.
Mais vous avez aussi montré que
certaines personnes ont traversé
ce premier confinement sans trop
de souci. Quels facteurs de protection
avez-vous donc mis en évidence ?
Indéniablement, le fait d’avoir des contacts
sociaux : plus ces derniers étaient intenses et
nombreux, plus le bien-être mental d’un individu
était élevé. Bien entendu, il s’agissait de liens
dans le cercle familial, entre personnes confinées
ensemble, ou bien de contacts par téléphone ou
SMS. En revanche, le temps passé sur les réseaux
sociaux n’était pas corrélé à un meilleur bien-
être. Il faut de vrais échanges, de vraies discus-
sions. Garder le contact avec ses proches, même
confinés, est primordial.
© Shutterstock.com/Zania Studio
Quels étaient les autres
facteurs protecteurs ?
Avoir une activité physique régulière, travail-
ler ou télétravailler, et arriver à s’occuper à la
maison, souvent d’une autre manière que d’habi-
tude, par exemple en se mettant à peindre, à

Plus on est jeune,
plus on subit l’impact
psychique de l’enfermement,
de l’isolement et de la perte
de contacts sociaux.
Ce sont les étudiants
qui souffrent le plus.
écrire ou à cuisiner. Les personnes restant chez
elles, sans rien faire, en laissant se désorganiser
leur journée et leur nuit – par exemple en se cou-
chant et en se levant très tard –, en mangeant à
n’importe quelle heure, déclaraient un bien-être
mental beaucoup plus faible.
Aujourd’hui, quelles catégories
de la population souffrent le plus ?
Les jeunes. Certes, les personnes âgées
souffrent aussi, plus aujourd’hui qu’au début d’ail-
leurs : elles sont la cible première du virus, mais
dans l’ensemble, au cours du premier confine-
ment, elles se sentaient plutôt bien protégées par
les mesures sanitaires et vivaient relativement
confortablement. Cela s’est dégradé par la suite à
l’été, puis surtout à l’automne ; en effet, beaucoup
de gens âgés nous ont alors annoncé : « Laissez-
nous le choix de mourir du virus, nous voulons
voir nos proches et nos petits-enfants, les prendre
dans nos bras… Nous n’en pouvons plus ! »
C’est donc très difficile pour les séniors, mais
plus on est jeune, plus on subit l’impact de l’enfer-
mement, de l’isolement et de la perte de contacts
sociaux. Les étudiants surtout, souvent loin de leur
famille, en situation précaire, dans de petits loge-
ments, avec les universités fermées et aucune pos-
sibilité de voir leurs amis, ni à la faculté, ni au bar,
ni chez eux, se sont sentis et se sentent encore
complètement isolés ! Cela s’est d’ailleurs accentué
pour eux lors du deuxième confinement, quand ils
ont subi pratiquement les mêmes restrictions qu’au
printemps dernier, alors que les enfants, collé-
giens, lycéens sont retournés en cours et ont
retrouvé un semblant de vie d’avant, et que les
Ehpad ont rouvert leurs portes aux visites.
N° 129 - Février 2021
75
Les professionnels de santé constatent-ils
cette dégradation de l’humeur des jeunes ?
En tant que psychiatre et professeur à l’uni-
versité, j’ai beaucoup de retours très difficiles
des étudiants et je vois en consultation de plus
en plus de patients très jeunes… Au tout début
de la crise, ils ne se plaignaient pas trop : passer
plus de temps chez eux, se lever plus tard, suivre
des cours à distance (moins contraignants),
regarder des écrans presque toute la journée ne
les dérangeait pas trop. Mais au fil du temps,
tout cela finit par peser sur leur moral et
aujourd’hui, ils dépriment.
La population française garde-t-elle
espoir en l’avenir ?
Au premier confinement, c’était le cas. Tout le
monde était convaincu d’une issue favorable, et
les connaissances scientifiques nous rassuraient.
De plus, nombre de nos concitoyens, notamment
les plus âgés, avaient vécu des épreuves encore
plus difficiles, et s’en étaient sortis. Ce qui rassu-
rait, et tout cela permettait de se projeter dans
l’avenir, au-delà de l’épidémie.
Même si cet optimisme était obéré par… l’ex-
position aux médias ! Lors des premières phases
de l’épidémie, faute d’analyses documentées,
l’information s’est concentrée sur les chiffres
des décès et des cas en réanimation. C’était
affreux et très anxiogène. D’autant qu’on s’in-
quiétait beaucoup du manque de moyens de
protection, en masques et gels hydroalcoo-
liques. Toutefois, il semble que la plupart des
gens se sentaient bien informés et adhéraient
complètement aux mesures sanitaires liées à
l’épidémie. Mais tout cela a changé à l’été et
pour le deuxième confinement…
Justement, vous avez relancé une enquête
au moment du deuxième confinement.
Que nous apprend-elle ?
Nous avons arrêté l’enquête le vendredi
27 novembre, au moment des premières mesures
de déconfinement, comme l’ouverture des maga-
sins. Les données obtenues sont en cours d’ana-
lyse. Mais on peut déjà constater que la crise
dure, longtemps, et que tout se cumule dans la
tête des Français. Même si la peur du virus et la
crainte de mourir ont considérablement diminué,
le fait de se retrouver à nouveau enfermé a été
encore plus difficile à vivre, car on a encore en
tête la première épreuve qui n’est pas loin. Alors,
dans mon équipe, nous pensons que le bien-être
psychologique de nos concitoyens, notamment
des plus jeunes, s’est encore dégradé. D’ailleurs,
lors du deuxième confinement, à l’automne,
76 ÉCLAIRAGES Psychologie
COVID-19 : LA PROCHAINE VAGUE SERA PSYCHOLOGIQUE

Santé publique France a révélé que 20 % des

Français présentaient des symptômes d’anxiété
et de dépression…

Lors de votre deuxième enquête,

vous avez donc obtenu autant
de réponses qu’au premier confinement ?
Oh non, cette fois, c’était plutôt de l’ordre
de 1 300… Une baisse qui, en soi, mérite analyse.
Au printemps, les gens étaient sidérés et per-
plexes : ils vivaient une situation inédite et avaient
envie de réagir. Ils étaient tous solidaires, applau-
dissaient les soignants à 20 heures – ceux-ci
étaient considérés comme des sauveurs –, on res-
pectait les mesures sanitaires et il n’y avait per-
sonne dans les rues. C’était un peu une ambiance
de fin du monde, mais on croyait en l’avenir.
Alors que lors du deuxième confinement, les
Français ont été tellement moroses, voire dépri-
més, qu’ils ne répondaient même plus aux
enquêtes, ne s’interrogeaient plus et ne cher-
chaient plus à comprendre… Et ne se sentaient
décidément pas en harmonie avec le contexte.
Ni les uns avec les autres : la société s’est divi-
sée, avec les difficultés économiques, le chômage certains épidémiologistes qui calculaient le
et les licenciements. La population n’applaudit score de transmission du virus. Alors est sur-
plus les soignants, qui pourtant en auraient bien venu le deuxième confinement, vécu pour la
besoin, car ils sont épuisés : l’exploit est devenu plupart d’entre nous comme un second coup de
la norme. On peut déjà dire que la solidarité du massue sur la tête ! C’est l’incompréhension.
printemps dernier s’est désagrégée… Comme une Tout le monde s’est retrouvé chez soi, à l’au-
forme de dépression collective, d’« impuis- tomne, sans lumière, contrairement au prin-
sance apprise » pour reprendre les termes du psy- temps dernier, qui était bien ensoleillé. On est
chologue Martin Seligman. alors tous entrés dans la « grisaille », le « brouil-
lard »… Car aujourd’hui, on ne croit plus en
Si nous sommes dans un état l’avenir, on n’a plus de projets, on a perdu espoir.
de dépression collective, quelles C’est très long, psychologiquement parlant.
sont les étapes qui nous ont amenés là ?
D’abord, la sidération et l’étonnement. Puis Peut-on parler de catastrophe
la perplexité et l’acceptation. Ensuite, le déni : à psychologique ?
l’été, le virus était toujours là, mais la majorité L’isolement social est insupportable pour l’en-
de la population pensait qu’il ne reviendrait pas. semble de la population. Qui vit effectivement
À part quelques lanceurs d’alertes, en particulier une véritable catastrophe psychologique, en plus
de la menace sanitaire. C’est en partie pour limi-
ter cette détresse psychologique que le deuxième
confinement a été moins long que le premier et

20 %
que l’on a levé les restrictions progressivement.
Aujourd’hui, on évolue dans une morosité
collective, dans une ambiance dépressive, qui
© Shutterstock.com/stefanolunardi

touche tous nos concitoyens. Beaucoup n’ac-

ceptent plus les mesures de restriction, car ils ne
les comprennent plus ! Ils s’attachent au fait que
DES FRANÇAIS AVAIENT DES SYMPTÔMES le taux de mortalité lié à l’infection est relative-
ANXIEUX ET DÉPRESSIFS À L’AUTOMNE ment faible et que l’on ne meurt pas forcément
de la maladie. Suivre des mesures très contrai-
2020, SELON SANTÉ PUBLIQUE FRANCE gnantes est alors vécu par certains comme une
incohérence, très stressante ! Conséquence : au

N° 129 - Février 2021


deuxième confinement, à la mi-novembre,
60 % des Français reconnaissaient transgresser
les règles… Depuis, les gens, à nouveau,
semblent nier l’épidémie : ils s’entassent dans
les boutiques, se réunissent à nouveau, portent
moins régulièrement le masque… Alors que
l’attitude citoyenne pertinente devrait être tout
autre si l’on ne veut pas vivre un troisième
confinement : nous devrions encore respecter
les mesures de protection sanitaires et les
règles de distanciation sociale.
Le relâchement est-il une façon
de surmonter la crise ?
C’est effectivement une façon de libérer son
esprit des contraintes, de moins stresser… Mais
pour atténuer la troisième vague psychologique
du Covid-19 que l’on est en train de vivre, et qui
va encore s’amplifier dans les mois à venir à
cause des faillites et des licenciements, qui vont
davantage stresser les Français, il est nécessaire
que les pouvoirs publics expliquent bien à l’en-
semble de la population où l’on en est non seu-
lement de l’épidémie, mais aussi de la santé
mentale. Il faut informer tout en restaurant
l’espoir et en continuant à lutter contre le virus
(qui ne disparaîtra pas du jour au lendemain).
Et ce, de façon cohérente.
Au quotidien, comment peut-on
se rendre compte que l’on va mal,
que notre voisin ou un proche est
en détresse psychologique ?
Quels sont les signes d’alerte ?
D’abord, on observe des changements de com-
portement et dans les relations à autrui. Par
exemple, quand une personne d’habitude joviale
devient peu loquace, est souvent contrariée, ou
se plaint de troubles du sommeil, ou fait état de
certaines craintes ou peurs, comme de ne plus
pouvoir se projeter dans l’avenir. Ou bien, simple-
ment, un individu devient irritable, agressif, alors
qu’il ne l’est pas d’ordinaire. Là, il s’agit de s’in-
quiéter. Il faut être attentif non seulement à ses
proches, mais aussi à soi-même. Certaines per-
sonnes ont en effet une bonne capacité d’intros-
pection et sont capables de constater par elles-
mêmes qu’elles vont moins bien ; mais d’autres
ont besoin de leurs proches pour le remarquer.
Mais ce n’est pas toujours évident
d’annoncer à quelqu’un que l’on trouve
qu’il change et qu’il va mal…
C’est effectivement un problème, en France
notamment. Nous souhaiterions justement profiter
de cette catastrophe psychologique pour parvenir
77
à dépasser la stigmatisation des troubles mentaux
et le déni de la santé mentale, qui sont encore for-
tement inscrits dans l’imaginaire collectif. Car
traditionnellement, il nous est difficile de recon-
naître que l’on est « malade » de l’esprit, c’est hon-
teux, inacceptable ; on doit toujours être « fort ».
En 2020, les Français pensent
encore comme ça ?
Oui ! Évidemment, aujourd’hui, on parle beau-
coup plus souvent d’anxiété, de dépression, de
trouble bipolaire, de schizophrénie, d’addictions…
LE QUESTIONNAIRE
DE BIEN-ÊTRE
L e questionnaire de bien-être utilisé lors des enquêtes de l’équipe
de Nicolas Franck (et traduit en français par ce dernier en 2013)
est l’échelle WEMWBS (pour Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scales),
développée par les universités de Warwick et d’Édimbourg. Il s’agit
d’un instrument de mesure en psychologie positive qui permet d’évaluer
le bien-être psychologique des individus âgés de 13 à 74 ans, selon ces deux
dimensions théoriques : le bien-être hédoniste, à savoir l’état de bonheur
et de satisfaction de vie, et le bien-être eudémoniste, qui correspond
au fonctionnement psychologique positif, aux relations satisfaisantes
avec les autres, à la réalisation et l’acceptation de soi.
Le WEMWBS comprend 14 items :
– Je me suis senti(e) optimiste quant à l’avenir
– Je me suis senti(e) utile
– Je me suis senti(e) détendu(e)
– Je me suis senti(e) intéressé(e) par les autres
– J’ai eu de l’énergie à dépenser
– J’ai bien résolu les problèmes auxquels j’ai été confronté(e)
– Ma pensée était claire
– J’ai eu une bonne image de moi
– Je me suis senti(e) proche des autres
– Je me suis senti(e) confiant(e)
– J’ai été capable de prendre mes propres décisions
– Je me suis senti(e) aimé(e)
– Je me suis senti(e) intéressé(e) par de nouvelles choses
– Je me suis senti(e) joyeux(se)
Attribuez une note à vos réponses selon l’échelle suivante :
1, jamais ; 2, rarement ; 3, quelquefois ; 4, souvent ; 5, tout le temps.
Il n’existe pas de score seuil (minimal ou maximal) pour cette échelle, mais plus
votre score est élevé, plus votre bien-être psychologique est fort, la cotation
s’étendant donc de 14 à 70. En France, en moyenne, hors événement
particulier, le bien-être d’une personne est de 53. Il n’était déjà plus
que de 50 à la fin de la première semaine de confinement en 2020…
N° 129 - Février 2021
78
COVID-19 : LA PROCHAINE VAGUE SERA PSYCHOLOGIQUE
Mais en parler en général est une chose, le recon-
naître pour soi ou pour ses proches en est une
autre. Si le tabou est tombé, ce n’est pas encore
complètement accepté par la population géné-
rale. Probablement parce qu’en France, il existe
un réel problème d’éducation à la santé, en par-
ticulier à la santé mentale, contrairement à
d’autres pays, comme l’Australie où les enfants
apprennent à l’école ce qu’est une dépression.
Donc il est nécessaire que les Français prennent
conscience que la santé mentale existe, au même
titre que la santé physique.
Est-ce aux pouvoirs publics de s’engager
plus fermement sur ce point ?
Tout à fait. Avec les médias également.
Depuis le début de la crise, j’ai participé à plu-
sieurs dizaines d’articles dans des journaux pour
alerter sur les conséquences psychologiques des
confinements et restrictions. Mais cela ne suffit
pas : les pouvoirs publics doivent s’en emparer
et l’afficher ! Comme ils le font avec les gestes
barrières. C’est seulement à la fin du deuxième
confinement qu’une réflexion nationale s’est
engagée avec l’exécutif, les pouvoirs publics et
Les Français doivent prendre
conscience que la santé mentale
existe, au même titre que la
santé physique, pour se faire
aider psychologiquement
ÉCLAIRAGES Psychologie
les professionnels de la santé mentale sur : « Que
faire pour le moral des Français ? » Résultat :
Santé publique France propose désormais une
rubrique « Santé mentale et confinement » sur
son site internet. Et une campagne de commu-
nication sur la santé mentale a vu le jour dans
la dernière semaine de novembre. Mais c’est
encore timide : nous pensons développer une
campagne d’information et de communication
de large ampleur sur les troubles mentaux, via
les médias, les annonces publicitaires, à la télé-
vision, dans le métro…
Ne faut-il pas également développer
les prises en charge et le système
de soins ?
Effectivement, et ce en plusieurs étapes.
D’abord, faire prendre conscience à la popula-
tion que la santé mentale est importante, puis
proposer des mesures de protection, à l’instar de
celles que l’on a développées contre le virus. Ces
mesures reposent sur les contacts sociaux, pro-
tecteurs contre le stress, l’anxiété et la dépres-
sion. Pour une grande part de la population,
cette auto-aide suffit pour aller mieux.
Ensuite, il y a l’entraide et la pair-aidance. Je
m’explique. Des personnes qui traversent la même
épreuve peuvent se soutenir les unes les autres
– c’est l’entraide –, et si, en plus, certaines se sont
déjà remises d’un événement du même type et ont
suivi une formation professionnalisante, elles
aident encore mieux leurs proches – c’est la pair-
aidance. C’est le principe, par exemple, des alcoo-
liques anonymes. Donc parce que nous vivons
tous le même événement (ou presque) en ce
moment, nous pouvons nous entraider.
La troisième étape est de pouvoir accéder à
un professionnel de la santé mentale pour qu’il
vous écoute et vous délivre quelques conseils.
D’où l’importance des lignes et sites internet
d’écoute déjà bien développés et plutôt bien pro-
mus par les pouvoirs publics.
Enfin, il s’agit de pouvoir consulter un psy en
présentiel. Et souvent, une seule consultation suf-
fit ! C’est ce que nous observons en ce moment
même dans notre service : le simple fait d’avoir
été écouté et d’avoir reçu quelques conseils pra-
tiques soulage. Et si besoin, il faut développer par
la suite une psychothérapie de soutien ou bien
prendre des médicaments si nécessaire.
© Unsplash/Cade Renfroe
Mais les Français n’ont-ils pas
trop tendance à vouloir se soigner
par des médicaments ?
Vous ne croyez pas si bien dire… L’été dernier,
il y a eu 700 000 prescriptions d’anxiolytiques de
N° 129 - Février 2021

plus comparé à l’été 2019. Pourtant, il ne fau-
drait surtout pas aller d’emblée vers ces traite-
ments ! Car le risque de dépendance est grand,
et sans suivi psychologique, l’issue n’est pas sou-
vent favorable. Étant donné les souffrances psy-
chiques que l’on observe chez les Français en
cette période compliquée, les premières étapes
que je viens de décrire suffisent souvent à aller
mieux. Ce type d’accompagnement est en géné-
ral de courte durée, avec un objectif précis : pro-
voquer une anamnèse (un retour sur le vécu,
parfois incompris) en lien avec le risque épidé-
mique et les contraintes imposées. Puis il s’agit
de fournir des conseils pratiques.
Quels sont justement ces conseils ?
Nous les avons déjà évoqués. Garder au
maximum des contacts sociaux, voire les inten-
sifier, évidemment en respectant les règles
sanitaires de non-contamination. Ne pas laisser
ses journées se désorganiser et garder la maî-
trise de son quotidien, peut-être en redéfinis-
sant ses objectifs à moyen terme, pendant cette
période, par exemple en se trouvant une nou-
velle activité, comme peindre ou écrire. Tout
cela aide à garder de l’espoir et à se projeter
au-delà de l’épreuve.
Êtes-vous optimiste ? Les pouvoirs
publics vont-ils réussir à fournir
suffisamment d’aide à toutes
les personnes qui en auront
besoin dans les mois à venir ?
Oui, je le souhaite. Et beaucoup de centres
comme le nôtre ont déjà mis en place des consul-
tations « Covid-19 et conséquences psycholo-
giques ». Ainsi, Élodie Zante reçoit tous les
patients qui, au motif de l’épidémie, se sentent
moins bien et désirent une aide psychologique.
On dédramatise ainsi l’accès aux soins psychia-
triques et on montre à tous que ce n’est pas très
grave d’aller voir un psy en cette période très
compliquée. Nous recevons beaucoup de per-
sonnes qui ne sont jamais allées consulter un psy
de leur vie auparavant.
À l’inverse, les personnes souffrant de
troubles psychiatriques ou psychologiques
avant la crise doivent continuer à être suivies,
malgré l’isolement, d’autant qu’elles vont par-
fois plus mal. Ce qui fait beaucoup de Français
à soutenir ! D’où l’importance, je le répète, pour
l’exécutif et les pouvoirs publics, de construire
une stratégie de prise en charge psychologique
cohérente et transparente afin que les indivi-
dus comprennent que cela va leur apporter une
aide précieuse.
79
SUR LE WEB
L ’enquête, en ligne, sur l’impact du confinement sur la santé mentale
des Français, ainsi que des ressources pour s’occuper pendant
le confinement, le tout développé par Nicolas Franck et Frédéric
Haesebaert, du Centre ressource de réhabilitation psychosociale
(Centre hospitalier Le Vinatier et université Lyon 1) :
– https://centre-ressource-rehabilitation.org/etude-en-ligne-
impact-du-confinement-sur-la-sante-mentale
– https://centre-ressource-rehabilitation.org/prendre-soin-de-sa-
sante-mentale-des-ressources-proposees-par-les
Et les personnes ayant contracté
le coronavirus développent-elles
des pathologies psychiques particulières ?
Elles souffrent des mêmes troubles que celles
qui n’ont pas été malades, mais souvent, elles sont
plus faibles, car fragilisées par l’infection. D’ailleurs,
elles ont plus de risques de développer un trouble
anxieux ou dépressif, d’après une étude publiée en
septembre 2020 dans The Lancet : une personne Bibliographie
sur cinq infectée par le coronavirus requerra un
suivi psychologique ou psychiatrique. N. Franck,
Covid-19 et détresse
De plus, environ deux tiers des individus ayant
psychologique 2020,
séjourné en réanimation et ayant frôlé la mort déve- l’odyssée du confinement,
loppent, par la suite, des symptômes de stress post- Odile Jacob, 2020.
traumatique. Car il s’agit d’un traumatisme. Dans
B. Rolland et al., Global
ces cas-là, en revanche, une prise en charge psycho-
changes and factors
logique plus lourde et plus longue est nécessaire. of increase in caloric/
Or, comme vous le savez, des dizaines de milliers salty food intake, screen
de personnes sont passées en réanimation, donc la use, and substance
demande de soins va être importante en 2021. use during the early
Covid-19 containment
Et comme le risque d’une troisième phase in the general
vague du virus existe toujours… population in France :
C’est vrai. On sait bien que le risque de subir de Survey study, JMIR
nouvelles contraintes est grand. Et à chaque fois, Public Health Surveill.,
vol. 18, e19630, 2020.
ce sera pire psychologiquement. Or le système de
santé français est déjà très éprouvé depuis le début F. Haesebaert et al.,
de cette épidémie, car de nombreux personnels soi- Who maintains good
gnants craquent, sont en arrêt maladie ou même mental health in a
locked-down country ?
arrêtent de travailler à l’hôpital… À chaque fois,
A French nationwide
même si l’on dispose du vaccin et de respirateurs online survey of
en nombre suffisant, on sera de moins en moins 11,391 participants,
armés pour lutter contre le virus… Car, le problème Health Place, vol. 66,
n’est plus vraiment un manque de moyens, mais art. 102440, 2020.
bien un manque d’humains. Dans tous les hôpitaux N. Franck et C. Cellard,
de France, beaucoup de soignants sont épuisés. Ça Pair-aidance en santé
aussi, il faut en avoir conscience pour réagir tout de mentale. Une entraide
suite et préparer les prochaines crises sanitaires. £ professionnalisée,
Propos recueillis Elsevier Masson, 2020.
par Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 129 - Février 2021
80 VIE QUOTIDIENNE
p. 88 Quand la sédentarité menace nos cerveaux

Narcissique...
et vulnérable ! Par Corinna Hartmann, psychologue et journaliste scientifique.

On connaît le narcissisme tapageur, mégalomane,

prétentieux et manipulateur. Mais il en est un autre, fait
d’introversion, de doute quant à sa propre valeur et de soif
de reconnaissance. Le premier est plus courant chez
les hommes, le second concerne plutôt les femmes…

E lizabeth Holmes avait

atteint le succès. Tout juste trentenaire, plus
jeune milliardaire du monde, son portrait
s’étalait en une des plus grands journaux d’af-
faires. Le magazine Time l’avait désignée
comme l’une des cent personnes les plus
EN BREF
£ Le narcissique
est un individu centré
sur sa propre personne,
qui se croit au-dessus
des autres, ne parle
que de lui et manipule
de sang seulement. Pour mettre en œuvre ce
plan, Holmes avait abandonné ses études de
génie chimique à l’université de Stanford et
fondé la start-up Theranos. Avec son air très sûr
de soi, ses grands yeux bleus et un indéniable
charisme, elle avait captivé son entourage et
volontiers son entourage.
influentes de son temps. gagné à sa cause de nombreux partisans fortu-
Sans doute le monde attendait-il depuis £ C’est du moins nés. Le magnat des médias Rupert Murdoch, la
longtemps un tel entrepreneur modèle et une la vision « grandiose », secrétaire américaine à l’Éducation Betsy DeVos,
telle femme de pouvoir, sur un pied d’égalité plus volontiers attribuée l’ancien secrétaire d’État américain Henry
à des individus de sexe
avec le fondateur de Microsoft, Bill Gates, le masculin. Kissinger et bien d’autres ont ainsi investi des
PDG de Tesla, Elon Musk, et le patron d’Apple, millions dans son entreprise. Seul problème…
Steve Jobs. Ce dernier fut d’ailleurs le grand £ Les femmes semblent le système d’analyse sanguine vanté par
modèle de Holmes – imité aussi bien sur le plan plus souvent atteintes Theranos, censé révolutionner le diagnostic
professionnel que sur celui de la mode, avec son d’une autre forme médical, n’a jamais fonctionné. Holmes a en réa-
de narcissisme, dite
éternel pull noir à col roulé. « vulnérable » : incertaine lité réussi à tromper le public pendant des
L’idée d’Elizabeth promettait en effet d’être de sa propre valeur, années et à mettre sciemment en circulation un
aussi révolutionnaire que l’iPhone : lancer sur le angoissée par le regard appareil inutile. Les patients ont ainsi reçu des
marché un nouveau système d’analyse capable des autres, la narcissique tableaux de faux résultats de tests. Lorsque les
vulnérable cherche
de détecter virus, anticorps et marqueurs de à se rehausser pour employés de Theranos se sont tournés vers la
cancer afin de dépister plus de cent maladies en se rassurer… avec presse en 2015, la bulle a forcément éclaté, et
quelques minutes, à partir de quelques gouttes autant de dégâts ! de façon spectaculaire.

N° 129 - Février 2021

 81

N° 129 - Février 2021

82 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
NARCISSIQUE... ET VULNÉRABLE !
Avec le recul, il semble que Holmes ait cher-
ché à être célébrée comme une enfant prodige
des affaires. Elle ne semblait pas gênée par les
ravages que causait autour d’elle sa soif d’ego. Le
pouvoir et le succès étaient devenus une fin en
soi. De nombreux experts ont soupçonné chez
elle une forte tendance au narcissisme, qui aurait
été le moteur de son comportement d’autopromo-
tion et de manipulation d’autrui. Et le fait que
cette affaire ait fait grand bruit, outre l’audace
effarante qu’elle révélait, a probablement un lien
avec le sexe de son autrice.
En effet, la psychologie moderne considère
largement le narcissisme comme un trait typique-
ment masculin. Lorsqu’on cherche à citer des
célébrités qui incarnent cette tendance sur un
mode archétypique, on pense à l’ancien président
américain Donald Trump, au rappeur Kanye West
ou au footballeur Cristiano Ronaldo. Mais soyons
clairs : l’hypertrophie de l’ego n’est pas nécessai-
rement une maladie. En psychologie de la per-
sonnalité, le narcissisme est une caractéristique
comme bien d’autres, présente à des degrés divers
en chacun de nous. Sa distribution est continue :
on trouve une minorité d’individus très narcis-
siques, également une frange très peu narcis-
sique, et entre les deux un grand nombre de per-
sonnes présentant cette caractéristique à des
degrés intermédiaires.
L’un des questionnaires les plus fréquemment
utilisés sur le narcissisme couvre trois caractéris-
tiques principales : d’une part, une prétention à
l’autorité et au leadership (qui se traduit par une
adhésion à des propositions telles que : « Je suis
un leader né »), une tendance à l’expression de soi
(« J’aime être le centre de l’attention ») et un com-
portement d’exploitation (« Je trouve facile de
manipuler les autres »). Le narcissisme confère
certains avantages. Les personnes jouissant d’une
bonne opinion d’elles-mêmes ont un abord sou-
vent charmant, sont bien reçues en société et
rencontrent un succès professionnel certain.
Pourtant, lorsque ce trait atteint des proportions
telles qu’il cause une souffrance à la fois pour
ceux qui le possèdent et pour leur entourage, il
donne lieu à ce qu’on appelle le « trouble de per-
sonnalité narcissique » (voir l’encadré « Qu’est-ce
qu’un trouble de la personnalité ? », page 84).
Le trouble de personnalité narcissique est dia-
gnostiqué chez environ 7,7 % des hommes et 4,8 %
des femmes aux États-Unis, où la principale étude
de prévalence à grande échelle a été réalisée sur
475 000 personnes en 2009. Une telle statistique
manque pour l’instant en France. Contrairement
à ce que peut croire l’opinion publique, les narcis-
siques pathologiques ne sont pas toujours
convaincus de leur propre supériorité. Bien au
contraire : leur estime de soi varie du tout au tout
selon les situations auxquelles ils sont confrontés.
Et elle est très dépendante du regard des autres.
Leur personnalité est une construction par
laquelle ils s’efforcent de gagner la reconnais-
sance de leurs pairs, du public, de leur entourage.
Ils cherchent une aide thérapeutique uniquement
lorsqu’ils traversent une crise grave et que ce châ-
teau de cartes soigneusement construit s’effondre.
Cela peut se produire après un échec profession-
nel ou sentimental, par exemple un licenciement
ou une séparation douloureuse. Alors, l’ébranle-
ment du soi est violent et l’individu risque d’avoir
de sérieuses pensées suicidaires.
ESTIME DE SOI FLUCTUANTE
Bien que le Manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (le DSM-5) décrive le trouble
de la personnalité narcissique comme un syn-
drome unique, les résultats de recherches récentes
suggèrent qu’il recouvrirait en fait différents sous-
types de troubles de la personnalité. Il y a en pre-
mier lieu le narcissisme dit « grandiose », qui décrit
les individus se considérant réellement comme au-
dessus des autres : ce diagnostic est très proche de
celui du DSM-5. L’autre forme est le narcissisme
« vulnérable », qui se rapporte à ces personnes
incertaines de leur propre valeur, très dépendantes
du regard des autres et qui cherchent leur recon-
naissance à tout prix. Le problème est que les nar-
cissiques vulnérables ne sont pas facilement recon-
nus comme tels. Bien qu’ils se considèrent
secrètement comme des individus à part, et qu’ils
Chez un narcissique vulnérable,
l’estime de soi varie du tout au
tout selon les situations et est
très dépendante du regard
des autres. Sa personnalité
est une construction par
laquelle il s’efforce de gagner
la reconnaissance de ses pairs,
du public ou de son entourage.
N° 129 - Février 2021

jouissent généralement d’un niveau de vie élevé,
ils osent très rarement susciter ou réclamer les
éloges dont ils sont pourtant avides. Au lieu de
cela, ils redoutent les réactions des autres et se
sentent ridicules dès qu’ils reçoivent des critiques.
L’arrogance, la présomption et le comportement
dominant s’observent très rarement chez eux. « Ce
sont des gens qui peuvent sembler anxieux ou
déprimés. Contrairement aux narcissiques gran-
dioses, les vulnérables n’attaquent pas leurs sem-
blables de manière ouverte ou agressive, et ne les
dévalorisent pas », déclare Claas-Hinrich Lammers,
médecin chef de la clinique de psychiatrie et de
psychothérapie Asklepios Klinik Nord à Ochsenzoll,
en Allemagne. « Ils sont souvent mégalomanes.
Même si, par peur d’être rejetés, ils n’osent pas trop
le montrer à l’extérieur. »
NARCISSIQUES EN PLEIN DOUTE
Alors que les narcissiques grandioses ont un
très fort sentiment d’autoefficacité et sont
convaincus de pouvoir atteindre leurs objectifs,
les narcissiques vulnérables doutent de leur pou-
voir d’action. De sorte que, socialement inhibés,
ils évitent les situations où ils pourraient être
évalués. C’est une différence essentielle, dit
Claas-Hinrich Lammers. « Le narcissisme gran-
diose et le narcissisme vulnérable ne constituent
pas les deux faces d’une même pièce. Il s’agit plu-
tôt de deux types de narcissisme distincts avec
des profils de personnalité très différents. »
Ainsi, lorsqu’on les analyse selon le modèle
de personnalité des « Big Five » (qui décrit la
personnalité en cinq grandes dimensions), les
narcissiques grandioses sont peu aimables en
société et très extravertis… En d’autres
termes, ils prennent facilement la parole, se
mettent en avant en société, cherchent à se
montrer à leur avantage, mais se montrent éga-
lement impitoyables envers autrui, ce qui donne
un mélange détonant ! Les narcissiques vulné-
rables, de leur côté, sont également peu agréables
socialement (ils ne cherchent pas les relations
d’amitié, d’entraide, ou de lien social), mais à
l’inverse des narcissiques grandioses ils ont ten-
dance à être introvertis, névrotiques – c’est-à-dire
instables sur le plan émotionnel –, dotés d’une
moins bonne estime de soi et d’une moins grande
satisfaction globale dans la vie. Du fait qu’ils sont
moins vantards et moins hostiles aux autres, on
les identifie plus difficilement comme des nar-
cissiques, mais il y a de bonnes raisons de
bel et bien les qualifier de cette manière.
« Outre l’incompatibilité sociale, les deux
types ont en commun leurs fantasmes de
grandeur, d’égocentrisme et d’exigences
N° 129 - Février 2021
83
élevées vis-à-vis des autres », explique Claas-
Hinrich Lammers.
Les recherches montrent que les femmes sont
plus sujettes au narcissisme vulnérable qu’au nar-
cissisme grandiose. « Une faible estime de soi, tout
comme une hypertrophie du Moi, sont l’une et
l’autre associées à des problèmes dans la sphère
interpersonnelle », souligne la psychologue de la
personnalité Astrid Schütz de l’université Otto-
Friedrich de Bamberg. Or, bien que les différences
d’ensemble sur la population soient très faibles,
les femmes ont plus souvent une faible estime de
soi, qui, de plus, dépend plus souvent du regard
d’autrui, sans doute pour des raisons d’éducation.
« Cela signifie qu’elles ont peut-être besoin, plus
souvent que les hommes, d’une validation ou
d’une reconnaissance de leur entourage pour se
sentir légitimes et à l’aise dans leurs missions »,
ajoute Katharina Geukes, qui travaille sur les
questions de personnalité à l’université Wilhelms
de Münster en Westphalie.
Dans le même ordre d’idées, en 2015, des cher-
cheurs dirigés par la psychologue Emily Grijalva,
alors à l’université de Buffalo, ont analysé plus de
300 études sur le narcissisme chez les hommes et
les femmes, et constaté que les hommes obtiennent
globalement des valeurs de narcissisme plus éle-
vées que les femmes. En particulier, ils sont plus
enclins à adopter un comportement d’exploitation
et d’instrumentation d’autrui (utiliser les autres
pour parvenir à leurs fins), à revendiquer
leur autorité et leur leadership dans un
certain domaine ou auprès d’un groupe
de collaborateurs. Dans la tendance à se
mettre en avant et à s’autopromouvoir, ils
possèdent une avance plus modeste, mais
dès que l’on évalue les uns et les autres sur
l’échelle du narcissisme vulnérable, cette
avance disparaît et les hommes et les femmes
sont sur un pied d’égalité.
ÉGOÏSME, APPÂT DU POUVOIR,
MÉGALOMANIE…
« Ces valeurs moyennes signifient que,
dans l’ensemble, les hommes donnent plus
souvent dans le narcissisme grandiose. Mais
il y a bel et bien des femmes narcissiques,
particulièrement dans le versant du narcis-
sisme vulnérable », déclare Emily Grijalva qui se
fonde sur ses propres mesures et observations.
« Elizabeth Holmes, par exemple, était très cha-
rismatique, mais en même temps elle exploitait
sans vergogne ses investisseurs et ses salariés, ce
qui est typique des narcissiques. Or la société est
plus encline à accepter l’égoïsme, la recherche du
pouvoir et la vantardise chez les hommes, car ces
84 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
NARCISSIQUE... ET VULNÉRABLE !

QU’EST-CE QU’UN TROUBLE

DE LA PERSONNALITÉ ?
C e terme désigne un ensemble de cognitions
et de comportements durablement altérés, avec
des conséquences négatives sur la personne ou son entourage.
Les altérations concernent à la fois le champ de la pensée
(c’est-à-dire la façon dont on se perçoit et s’interprète
soi-même, les autres et les événements), les sentiments,
le contrôle des impulsions et les relations avec les autres.
Pour qu’un trouble de la personnalité soit diagnostiqué,
il faut que ce schéma ait déjà été formé à l’adolescence
ou au début de l’âge adulte, qu’il s’exprime dans diverses
situations et qu’il entraîne une souffrance ou une altération
de la vie professionnelle et privée. Le Manuel diagnostique
et statistique des troubles mentaux (le DSM-5) de l’Association
américaine de psychiatrie distingue dix troubles
de la personnalité différents, qui peuvent être divisés
en trois catégories :

Groupe A Groupe B Groupe C

(bizarre, excentrique, schizophrène) (dramatique, émotionnel, impulsif)  (anxieux, évitant, peu sûr) 

– Trouble de la personnalité – Trouble de la personnalité antisociale : – Trouble de la personnalité évitante-

paranoïaque : méfiance
et suspicion à l’égard des autres.
Les personnes concernées sont
rancunières et supposent
l’existence de motifs malveillants
chez autrui.
– Trouble de la personnalité
schizoïde : distanciation dans les
relations sociales, comportement
solitaire, froideur émotionnelle.
– Trouble de la personnalité
schizophrénique : comportement
particulier, croyances étranges,
tendance à la superstition
et à la supersensualité, malaise
dans les relations sociales.
mépris insouciant des droits d’autrui, irritabilité,
impulsivité, comportement agressif, mensonge
et tricherie en l’absence de remords.
– Trouble de la personnalité limite (borderline) :
instabilité des relations interpersonnelles
et de l’image de soi, impulsivité, peur intense
d’être abandonné, automutilation, colère,
sentiment chronique de vide.  asservissement, dépression, peur de
– Trouble de la personnalité histrionique :
émotivité excessive et recherche d’attention,
comportement sexuellement séduisant ou
provocateur, expression théâtrale des émotions,
manque de distance dans les relations sociales.
– Trouble de la personnalité narcissique :
sentiment exagéré de sa propre magnificence,
besoin d’admiration et manque d’empathie.
Ambition et arrogance.
sécuritaire : inhibition sociale, sentiment
d’inadéquation, hypersensibilité
à la critique. Les personnes touchées
se considèrent comme inférieures
et peu attrayantes.
– Trouble de la personnalité
dépendante : besoin d’être soigné,
la séparation. Les personnes concernées
ont des difficultés à prendre leurs propres
décisions, à exprimer leur propre opinion,
et supportent difficilement d’être seules.
– Trouble compulsif de la personnalité :
souci de l’ordre, de la perfection,
des détails, des listes et des plans.
Fort besoin de contrôle, comportement
inflexible.

Les recherches menées ces dernières années ont montré
que les catégories de diagnostic précédentes ne s’adaptent
pas toujours très bien à la réalité, et manquent notamment
de pouvoir discriminant. Les différents diagnosticiens
ne parviennent pas toujours à la même conclusion en utilisant
ces critères, et dans la pratique clinique quotidienne, il est
souvent impossible de prononcer une attribution claire.
Un même patient peut présenter, selon les circonstances
ou selon le regard des différents praticiens qui l’examinent,
certaines composantes narcissiques, histrioniques
et antisociales ou bien avoir une tendance à la schizophrénie,
à la paranoïa et à des traits obsessionnels-compulsifs.
La nouvelle version de la Classification statistique internationale
des maladies publiée par l’OMS – la CIM-11 – qui devrait entrer
en vigueur en 2022, tente de tirer les conclusions de cette
situation et d’aller plus loin. La classification catégorielle
des troubles de la personnalité fait ainsi place à une couverture
largement dimensionnelle. Sur la base des facteurs affectivité
négative, détachement, dissocialité, désinhibition
et compulsivité, les médecins et les psychologues peuvent
désormais établir des profils plus individuels d’un trouble
de la personnalité et le classer comme léger, modéré ou grave.
Le trouble de la personnalité limite reste intact, ce qui, selon
l’état actuel de la recherche, constitue une catégorie significative.

N° 129 - Février 2021

 85

caractéristiques ne s’accordent pas bien avec
l’image altruiste, attentionnée et humble que l’on
assigne volontiers aux femmes. » Katharina
Geukes pense également que l’association entre
narcissisme et la masculinité est en partie sures-
timée : « La différence entre hommes et femmes
existe, et se maintient au cours du temps, mais
elle n’est pas aussi grande qu’on pourrait le pen-
ser. Elle ne colle en tout cas certainement pas au
stéréotype du mâle narcissique. »
Une importante étude dans ce domaine a été
publiée en 2001 par les chercheurs en personna-
lité Paul Costa, Robert McCrae et Antonio
Terracciano, à partir des profils de personnalité
de 23 000 hommes et femmes de 26 pays diffé-
rents (dont l’Inde, l’Allemagne, les États-Unis, le
Pérou, l’Afrique du Sud et la Russie), que les
chercheurs ont interrogés à l’aide d’un question-
naire standard. Ils ont découvert une petite dif-
férence, statistiquement significative, entre les
sexes pour ce qui concerne certains traits de
caractère : notamment, les femmes obtenaient
des scores plus élevés en introversion et en
névrosisme – ou instabilité émotionnelle.
En 2013, Jeffrey Gagne de l’université du Texas
à Arlington a confirmé que cette tendance se
manifeste dès le plus jeune âge : en analysant le
comportement et le tempérament de 714 enfants
de 3 ans, ils ont observé que les garçons étaient
en moyenne plus actifs et extravertis que les
filles, qui de leur côté étaient plus timides, plus
contrôlées et concentrées. Autant d’éléments qui
laissent penser que l’introversion, l’inhibition et
l’instabilité émotionnelle joueraient un rôle dans
la tendance des femmes à développer des formes
de narcissisme vulnérable.
premières indications indiquant que des facteurs
liés à l’enfance favoriseraient le développement
des deux formes de narcissisme. Alors qu’une
attention et une admiration exagérées de l’enfant
par ses parents favorisent apparemment des
traits de personnalité grandiose, un style paren-
tal incohérent pourrait conduire à une fluctua-
tion de l’estime de soi et favoriser de ce fait un
narcissisme vulnérable, une image de soi extrê-
mement dépendante de la validation par le
regard des autres.
Sur un plan méthodologique, de telles conclu-
sions restent fragiles. Pour la simple raison que
les chercheurs sont généralement obligés, pour
évaluer ces dimensions de personnalité, de se fier
aux récits des patients. Et il y a probablement une
autre raison pour laquelle les femmes sont moins
susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble
de la personnalité narcissique : « Il existe un pré-
jugé sexiste évident dans le diagnostic des
troubles de la personnalité », confesse Lammers.
En d’autres termes, les psychologues et les

HISTRIONIQUES ET BORDERLINES…
Selon Claas-Hinrich Lammers, « le narcis-
sisme vulnérable et le névrosisme se che-
vauchent en grande partie. Les névrosés s’in-
quiètent de toutes sortes de choses. Dans le cas

Un même dossier de patient

d’un narcissisme vulnérable, les inquiétudes
portent principalement sur le maintien d’une
image de soi positive, c’est-à-dire sur la manière
d’obtenir l’attention, la considération et l’assen- peut recevoir un diagnostic de
timent des autres. Mais est-ce le besoin de narcissisme, si c’est un homme,
ou d’histrionisme (besoin
reconnaissance qui crée l’instabilité émotion-
nelle, ou l’inverse ? Peut-être aussi les deux phé-
nomènes ont-ils une cause commune ?
« La part de la génétique dans le développe- constant d’attirer l’attention
ment des troubles de la personnalité est généra-
lement sous-estimée, affirme Lammers. Dans le
en public, de manière
cas de la personnalité narcissique, on estime que outrancière et tapageuse)
si c’est une femme...
les troubles de la personnalité seraient jusqu’à
50 % héréditaires. » En outre, il existe de

N° 129 - Février 2021

86 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
NARCISSIQUE... ET VULNÉRABLE !
psychiatres sont avant tout des êtres humains
et, en tant que tels, inévitablement influencés
par des clichés et des stéréotypes. Faites l’expé-
rience de présenter un même dossier de patient
à un expert psychiatre, en l’appelant une fois
Anna et une fois Paul, vous le verrez diagnosti-
quer plus souvent un trouble de la personnalité
narcissique chez Paul et un trouble de la person-
nalité histrionique chez Anna… Le trouble his-
trionique a été nommé d’après un acteur de la
Rome antique appelé Histrion, qui se produisait
sur scène avec une débauche d’effets outran-
ciers. Il réfère aujourd’hui à des personnes qui
veulent rester au centre de l’attention, au prix
d’effets dramatiques et de caprices, surréagis-
sant à la moindre remarque, à la fois tapageurs
et labiles émotionnellement. « Or, derrière le
macho classique, si vous y regardez de plus près,
il y a souvent plus de l’histrionique que du nar-
cissique ! », commente Lammers.
Mais évidemment, l’histrionisme et le narcis-
sisme ont en commun un besoin accru de recon-
naissance. Une similitude de tableaux cliniques
qui montre combien il est difficile d’attribuer
clairement un trouble spécifique de la personna-
lité. Et c’est pourquoi il peut facilement arriver
que les praticiens soient influencés par le sexe du
patient lorsqu’ils établissent un diagnostic… le
narcissique typique est un homme, l’histrionique
est une femme. Mais c’est aussi le cas de la per-
sonnalité borderline ! Ce trouble de la personna-
lité se manifeste généralement par d’intenses
fluctuations dans le comportement social, l’hu-
meur et la perception de soi, des oscillations qui
infligent une profonde détresse au patient lui-
même et évidemment à son entourage. Eh bien,
la personnalité borderline a longtemps été consi-
dérée comme un phénomène surtout féminin.
Comme le fait remarquer Astrid Schütz, « les dia-
gnostics de borderline concernent en priorité des
femmes, bien que des études récentes montrent
que le trouble borderline se produit à peu près
dans la même mesure chez les hommes. Mais les
hommes cherchent moins souvent à se faire soi-
gner, probablement parce que la labilité émotion-
nelle, dans leur esprit, ne peut correspondre qu’à
une femme ».
IMPORTANT : DÉNIGRER LES AUTRES
Une équipe de l’université Wilhelms de
Münster en Westphalie, dirigée par Michael
Grosz et Mitja Back, a découvert une autre par-
ticularité du narcissisme vulnérable. Ces cher-
cheurs ont mis au point un questionnaire qui
mesure avec une précision inédite les différentes
facettes de ce trait, ce qui permet notamment de
savoir dans quels domaines de la vie elles entrent
en jeu. Décrivons-le plus en détail.
Des études antérieures avaient montré que le
narcissisme vulnérable comporte deux facettes :
la facette d’estime de soi, mais aussi une ten-
dance symétrique à dévaloriser les autres. Les
chercheurs ont décliné ces deux aspects dans le
domaine de l’intelligence (« Je suis un génie »
versus « La plupart des gens sont stupides »), l’at-
trait physique (« Je suis très beau/belle » versus
« La plupart des gens ne sont pas très attirants »),
la domination sociale (« Je suis très affirmatif »
versus « La plupart des gens sont des faibles »),
l’engagement social (« Je suis extrêmement
utile » contre « La plupart des gens sont des
égoïstes sans pitié ») et une catégorie neutre (« Je
suis génial » contre « La plupart des gens sont des
médiocres ou des losers »).
Dans une enquête inédite réalisée auprès de
1 682 personnes, les hommes ont alors révélé
une tendance plus nette à dévaloriser les autres
que les femmes, ainsi que des tendances plus
prononcées en matière d’estime de soi dans
presque tous les domaines. À une exception près :
l’attirance physique. Sur ce plan, hommes et
femmes narcissiques se considèrent aussi sou-
vent comme extrêmement attirants. « La beauté
est probablement un domaine qui compte beau- Bibliographie
coup pour les femmes, du moins dans les cultures
occidentales où elles sont fortement influencées B. Bach et M. B. First,
par la nécessité de paraître séduisantes », Application
explique Michael Grosz. de la classification
CIM-11 des troubles
QUI EST LA PLUS BELLE ? de la personnalité, BMC
Dans le domaine de l’engagement social, où Psychiatry, vol. 18, 2018.
Elizabeth Holmes voulait apparemment excel- E. Grijalva et al.,
ler, la différence entre les sexes était également Gender differences
plus faible que sur d’autres plans : les femmes in narcissism :
narcissiques dépendantes du regard de la société A meta-analytic
souhaitent logiquement répondre à l’attente de review, Psychological
prosocialité qui est associé à leur rôle social. Bulletin, vol. 141, 2015.
Mais malgré cela, se considéraient là encore S. B. Kaufman et al.,
comme les plus grands bienfaiteurs. Holmes, Clinical correlates
âgée de 36 ans, ne s’est jamais excusée jusqu’à of vulnerable and
présent des dégâts que ses manipulations ont grandiose narcissism :
A personality
occasionnés. Confrontée à ses manœuvres de
perspective, Journal
tromperie, elle continue à ne produire que des of Personality Disorders,
mensonges et des tentatives de dédouanement. vol. 34, 2020.
S’avoue-t-elle à elle-même sa culpabilité ? Nul ne
C.-H. Lammers,
le sait. Son procès au pénal est reporté, pour
Le côté vulnérable
cause de Covid, à mars 2021. Selon les médias, du narcissisme.
ses avocats prévoient d’avancer, pour la défense PTT – troubles de la
de leur cliente, des preuves... d’un problème personnalité, Theory
mental ! Si elle est reconnue coupable des faits and Therapy,
qui lui sont reprochés, elle risque jusqu’à vingt vol. 23, 2019.
ans de prison. £
N° 129 - Février 2021
Tous les enfants
font des rêves
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88 VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux

JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.

Quand la
sédentarité menace
nos cerveaux
Une grave menace pèse sur les jeunes, selon
une étude récente : leur taux de sédentarité a explosé
ces derniers mois. Or l’avachissement du corps nuit
aussi au cerveau et à l’apprentissage. Remettre toute

E
la machine en route est une priorité.

n voilà une étude
qui doit nous alerter en ces temps confi-
nés : selon l’Agence nationale de sécu-
rité sanitaire de l’alimentation, de l’envi-
ronnement et du travail, les deux tiers
des 11-17 ans se trouvent à un niveau
« élevé » concernant les risques sani-
taires liés à la sédentarité et l’inactivité
physique. Ces risques concernent « l’obé-
sité, la mauvaise qualité du sommeil et
de la vie en général ». La moitié de cette
tranche d’âge se situe même à un niveau
qualifié de « très élevé » en raison notam-
ment de plus de quatre heures et demie
quotidiennes passées immobile devant
un écran. Il est vrai que si l’on ajoute à
cela tout le temps passé assis en classe à
écouter un professeur, cela ne fait pas
beaucoup de kilomètres parcourus dans
la journée ! En bref, l’immobilité des ados
les conduit droit dans un mur sanitaire.
QUELLE PLACE POUR L’ACTIVITÉ
PHYSIQUE AUJOURD’HUI ?
Cette étude interroge évidemment la
place donnée à l’activité physique dans
notre société. Faut-il vraiment s’étonner
d’un si faible intérêt pour le sport dans
un pays où la plupart des stades munici-
paux sont fermés à clé le week-end, et où
l’éducation physique et sportive, l’EPS,
est toujours considérée comme une
matière de second plan à faible coeffi-
cient ? Je crains qu’au pays d’un Descartes
qui pensait l’esprit vaguement relié au
corps par une minuscule structure céré-
brale, il faille sortir les rames pour aller
contre des siècles d’enracinement dans la
culture populaire. Le corps, n’est-ce pas
le siège des vilaines pulsions et des fonc-
tions organiques « répugnantes » ? Une
masse lourde dont l’âme s’empresse de se
détacher pour voler vers les cieux ?
Seulement voilà, l’idée que le corps ne
fait qu’entraver les brillantes activités de

Février 2021
N° 129 - Février 2021

l’esprit n’est plus tenable depuis que les
neurosciences sont venues pulvériser la
barrière corps-esprit, au point de les
rendre indistinguables d’un point de vue
biologique : l’un est dans l’autre et récipro-
quement. Soigner son corps, c’est soigner
son esprit, et l’inverse est également vrai.
Voyons par exemple le cas de la
réflexion et du langage, des capacités
© Shutterstock.com/Alex_Po
cognitives « nobles » traditionnellement
attribuées à l’esprit, et certainement pas
au corps. Qu’en est-il en réalité ? Nous
savons maintenant qu’une partie du cor-
tex prémoteur contient des neurones qui
« codent » le sens des actions que nous
réalisons au quotidien : soulever, poser,
décaler, avancer… Dès qu’une action de
ce type est envisagée, notamment dans
le cadre d’une réflexion pour résoudre un
problème, ces neurones s’activent. C’est
ce qui permet d’imaginer un plan pour
récupérer la pièce de deux euros tombée
sous le meuble de l’entrée : « glisser » un
objet plat en dessous et le faire douce-
ment tourner vers soi pour rapprocher la
pièce. Ces neurones servent donc à
construire des plans d’action et donc à
réfléchir, sous une forme motrice qui
n’implique pas des mots, mais des gestes.
Et quant à la parole justement, de plus en
N° 129 - Février 2021
89
plus de neuroscientifiques s’accordent à
dire qu’elle a évolué à partir d’une
expression gestuelle, où ces neurones
d’action jouent un rôle majeur pour orga-
niser la pensée. Ne vous est-il jamais
arrivé, en cherchant un verbe, d’avoir
clairement à l’esprit un geste associé à
celui-ci : visser, atterrir doucement, que
sais-je… La région du cortex prémoteur
que j’évoque est immédiatement voisine,
et partiellement superposée, à l’aire de
Broca, historiquement considérée comme
l’aire du langage par excellence (et faut-il
rappeler que toute forme de langage
implique une action musculaire ?).
90 VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux
QUAND LA SÉDENTARITÉ MENACE NOS CERVEAUX

C’est donc avec le corps que l’on s’ex-

prime et que l’on résout des problèmes,
et donc avec lui qu’on fait preuve « d’in-
telligence » : à méditer pour tous ceux qui
pensent encore qu’il est plus noble d’étu-
dier Hernani (la pièce de Victor Hugo) ou
les intégrales (calcul mathématique) que La partie du cerveau qui nous fait
bouger élabore aussi des plans
la passe au volley. Et, de toute façon, tous
les apprentissages – en français, en
maths, en peinture, en foot, en guitare,
que sais-je… – reposent sur les mêmes d’action qui nous permettent de
principes : l’acquisition, par la répétition,
d’un répertoire d’automatismes que l’on
réfléchir, voire de trouver les mots
apprend ensuite à assembler de manière
créative dans un but précis.
pour nous exprimer

à lire
DANS LE CERVEAU, PHYSIQUE les enfants dont l’intérêt pour une disci-
ET MENTAL SONT LIÉS pline a été suscité par un geste qui, à un
Ceci étant dit, il reste à voir comment moment, a évoqué en eux une expérience
redonner aux jeunes le goût du sport. forte et l’envie de le ressentir dans leur
L’équation est simple : puisque bouger corps. La courbure du coup franc brossé
demande un effort, il faut que cet effort de Juninho qui contourne le mur pour
soit compensé par la perspective d’un trouver la lucarne, l’enchaînement ser-
plaisir, par exemple celui de passer un bon vice slicé extérieur et volée de revers
moment entre amis. Hélas, dans bien des croisée amortie d’un John McEnroe,
sports, ce plaisir n’est accessible qu’une pour prendre un exemple personnel…
fois acquises certaines bases techniques, Et qu’on ne vienne pas nous parler de Thema
sans lesquelles on ne fait que rater ce que l’E-sport, qui n’est pas un sport et n’en Neuroéducation
l’on tente… et, comble du malheur, les constituera jamais un substitut. J’apprécie Comment les sciences
cognitives révolutionnent
quelques sports qui échappent à cette la virtuosité technique de joueurs l’enseignement
règle sont aussi ceux où le côté ludique est capables d’enchaîner dix touches de cla-
le moins évident : gravir une côte à vélo, vier par seconde, mais c’est aussi ce que Retrouvez tous les
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92 LIVRES
p. 92 Sélection de livres p. 94 Calvin et Hobbes : un si précieux ami imaginaire

A N A LY S E SÉLECTION
Ludwig Crespin

THÉRAPIE
NEUROSCIENCES Psychothérapie
La Science des rêves et réalité virtuelle
Guillaume Jacquemont et Sylvie Serprix (illustrations) Éric Malbos et Rodolphe
Flammarion, 2020, 272 pages, 19,90 € Oppenheimer
Odile Jacob
2020, 416 pages, 24,90 €

O
sons le dire d’emblée : si vous vous intéressez à vos
rêves, que ce soit en novice ou en amateur déjà bien
éclairé, la lecture de ce livre ne manquera pas de vous
régaler. Il s’agit en effet à la fois d’un excellent guide
HISTOIRE DES
NEUROSCIENCES
La Belle Histoire
L e quart des patients
phobiques seraient
trop terrorisés par l’objet
pratique pour partir à la découverte de ses rêves et d’un du cerveau de leur peur pour
Jean-Pierre Rossi
authentique travail de vulgarisation scientifique qui fait état, Debœck accepter une thérapie
de façon rigoureuse mais sans technicité inutile, des principales 2020, 256 pages, 29,90 € par exposition, qui
avancées de la recherche dans le domaine. L’auteur, Guillaume consiste à s’y confronter
Jacquemont, jeune centralien formé au journalisme scientifique,
[et rédacteur à Cerveau & Psycho, ndlr], visiblement fasciné par
l’étrange richesse de sa propre vie psychique nocturne, y mène
V oilà un ouvrage
qui réussit la
prouesse d’être aussi
progressivement et qui
constitue le traitement
de référence contre
l’enquête en partant judicieusement du principe qu’en la matière encyclopédique que ce trouble. Dans ce
la réalité dépasse décidément la fiction. Mais il ne se contente synthétique. Au fil de contexte, la réalité virtuelle
pas de rendre accessible au grand public les surprises de plus doubles pages illustrées, représente un réel espoir,
de soixante ans de recherche expérimentale, ni de lui permettre, il retrace la longue histoire permettant une exposition
grâce à une série d’entretiens avec quelques-unes des figures des connaissances plus progressive et
les plus en vue du domaine, de pénétrer dans les coulisses sur le cerveau, depuis maîtrisée. Elle serait
de la science qui se fait, avec ses émerveillements, ses espoirs et la compréhension qu’en en outre efficace contre
ses incertitudes. Il offre aussi au lecteur, en partant des méthodes avaient les civilisations toute une série d’autres
de remémoration des rêves jusqu’au graal des techniques du rêve antiques jusqu’aux pathologies : TOC,
lucide, les outils qui lui permettront de développer une découvertes modernes addictions, troubles
connaissance en première personne de son monde onirique, – on apprend par du comportement
et même de refaire, pour son propre compte, seul(e) ou avec des exemple que pour les alimentaire… Les auteurs
amis, quelques-unes des expériences marquantes qui ont jalonné Mésopotamiens, nous la présentent dans
l’histoire de l’onirologie scientifique. Enfin, bien que parfaitement le cerveau n’était pas cet ouvrage très complet,
conscient de la difficulté de traiter rigoureusement de la question le siège de la pensée, qui décrit aussi bien
de l’interprétation des rêves, il donne de très bons arguments celle-ci se situant plutôt les outils disponibles
pour soutenir qu’ils ont un sens et des choses utiles à nous dire dans le foie. Au passage, dans le commerce que les
sur nous-mêmes. Mais plutôt que de nous fournir une hasardeuse l’auteur, professeur principes thérapeutiques
clé des songes, il propose là encore au lecteur de s’approprier honoraire de psychologie à appliquer. Bref, un
une méthode issue de la psychologie cognitive susceptible cognitive, s’offre quelques précieux manuel pour
de l’aider à déchiffrer pas à pas cette étrange langue nocturne intéressants détours qui souhaite se lancer.
dont on aimerait tellement posséder le code. du côté de l’intelligence
Ludwig Crespin est professeur agrégé animale et de l’évolution
de philosophie au lycée Chaptal de Mende. de la lignée humaine.

N° 129 — Février 2021


PSYCHOLOGIE
L’Adieu interdit
Marie de Hennezel
Plon
2020, 160 pages, 16 €
L a situation des Ehpad
restera probablement
comme l’un des pires
drames humains de la
pandémie de Covid-19.
Par les morts que la
maladie a provoqués,
bien sûr, mais aussi par
l’isolement destructeur
qu’elle a entraîné et par
l’impossibilité fréquente
d’organiser des adieux
et des rites funéraires
dignes. Tout cela laissera
des traces, selon
la psychologue clinicienne
Marie de Hennezel,
spécialiste de la fin de vie,
qui a longtemps travaillé
dans une unité de soins
palliatifs. En s’appuyant
sur les témoignages de
patients, de familles et
de soignants, elle retrace
cette histoire et invite
à en tirer les leçons pour
ne plus jamais la revivre.
Un livre fort et poignant.
COGNITION
La Magie
de la concentration
Jean-Philippe Lachaux
Odile Jacob
2020, 352 pages, 21,90 €
«A voir la maîtrise
de son attention,
c’est […] avoir la maîtrise
de sa vie mentale et
de son expérience du
monde », nous explique
ici Jean-Philippe
Lachaux, grand
spécialiste du sujet.
De fait, l’attention
conditionne aussi bien
les perceptions et les
émotions que la capacité
à réaliser les tâches
qui nous importent. Cet
ouvrage nous donne
alors toutes les clés de
cette faculté fascinante,
en mettant en scène
un dialogue entre
un chercheur et un
enfant et en proposant
de multiples exercices
réalisables en famille.
Concret, pédagogique,
facile à mettre en œuvre,
c’est l’outil idéal pour
reprendre le contrôle
de son attention – et
donc, de son expérience
du monde.
93
COUP DE CŒUR
Fabrice Chardon
NEUROSCIENCES
La Symphonie neuronale Emmanuel Bigand et Barbara Tillmann
HumenSciences, 2020, 241 pages, 20 €
«L
a musique est une bavaroise à la fraise », écrit le
psychologue cognitiviste Steven Pinker, de l’université de
Harvard. Sous-entendu : il s’agit d’une friandise, d’un plaisir
certes agréable mais que l’on pourrait sacrifier sans trop
de conséquences. C’est une tout autre thèse que défend cet ouvrage :
« La musique et une nécessité biologique pour l’être humain. »
Les auteurs sont deux grands spécialistes du sujet : ancien
musicien d’orchestre, Emmanuel Bigand est aujourd’hui professeur
de psychologie cognitive et directeur du Laboratoire d’étude de
l’apprentissage et du développement à l’université de Bourgogne.
Barbara Tillmann, médaille d’argent du CNRS en 2016, est
neuroscientifique et directrice de recherche. Tous deux
ont longuement étudié la perception et les bienfaits de la musique.
Et ils sont multiples, ces bienfaits. L’ouvrage le montre en suivant
de façon chronologique le développement de l’être humain, depuis
la période prénatale jusqu’à l’âge adulte. À chaque étape, écouter
ou jouer de la musique se traduit par des conséquences positives :
sur le développement du cerveau, sur l’apprentissage
du langage, sur la santé, sur les émotions, sur la vie sociale…
Très rigoureux, appuyé sur vingt ans de recherches en
neurosciences, le propos reste accessible et agréable à lire,
notamment grâce aux multiples informations étonnantes
ou amusantes qui le parsèment. Celles-ci vont de la découverte
de flûtes en os vieilles de plus de 40 000 ans à la réaction des
animaux aux différentes mélodies (« La musique classique aurait
un effet calmant sur les chiens, qui dorment plus longtemps
et restent plus souvent silencieux […], mais les comportements
d’agitation et d’aboiement sont plus fréquents avec le heavy metal »).
On ressort de cette lecture convaincu des pouvoirs de la musique,
qui va jusqu’à se révéler thérapeutique chez les personnes victimes
de maladies neurodégénératives ou d’accidents cardiovasculaires.
Et ce, même quand le langage est perdu : « Les patients et les
personnes âgées ne parlent parfois plus, mais ils chantent encore »,
écrivent les auteurs.
Fabrice Chardon est docteur en psychologie et directeur d’enseignement
et de recherche à l’école d’art-thérapie de Tours (Afratapem).
N° 129 — Février 2021
94

N° 129 - Février 2021
 LIVRES Neurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

Calvin et Hobbes
Un si précieux ami imaginaire
Dans la bande dessinée de Bill Watterson, Calvin
semble ne faire aucune différence entre son tigre
en peluche et une vraie personne. De nombreux
enfants ont, de la même façon, un ami imaginaire.
Et contrairement à ce que craignent parfois les

S
parents, ce compagnon leur rend de fiers services !

i un adulte affirmait avoir un
ami qui l’accompagne dans son quotidien, avec
lequel il a de longues conversations sur le sens
de la vie, mais qu’il s’agit d’un ami que lui seul
est capable de voir, on s’inquiéterait sans doute
pour sa santé mentale. En outre, si ce compa-
gnon imaginaire n’était autre qu’un simple dou-
dou, on crierait à la psychose ou l’on penserait
que cette personne est retombée en enfance…
Est-ce à dire que les adultes se caractérisent
par leur capacité à distinguer l’imaginaire et la
réalité, et que les enfants en sont privés ? Et si
c’est le cas, à partir de quel âge devient-il anor-
mal de ne pas faire cette distinction ? Les parents,
en particulier, se montrent souvent soucieux de
ce problème : comment encourager la créativité
des petits, tout en leur évitant de perdre pied avec
le monde réel ? Si la recherche sur le développe-
ment cognitif des enfants ne donne pas de
réponse définitive à ces questions, elle montre du
EN BREF
£ Calvin et Hobbes
raconte l’histoire d’un
petit garçon de 6 ans
dont le meilleur ami
est un tigre en peluche.
£ Si beaucoup craignent
que les enfants très
imaginatifs comme
Calvin perdent pied avec
la réalité, les recherches
montrent que ce n’est
pas le cas.
£ Au contraire, les
interactions avec un ami
imaginaire semblent les
aider à développer leur
intelligence sociale.
moins que, le plus souvent, il n’y a pas de raisons
de s’inquiéter.
Les aventures de Calvin et Hobbes repré-
sentent un des exemples les plus extrêmes d’une
imagination débridée qui interfère avec la réalité.
Ce strip dessiné très populaire illustre le quoti-
dien d’un enfant de 6 ans. Il est l’œuvre du des-
sinateur américain Bill Watterson, qui l’a publié
quotidiennement du 18 novembre 1985 au
31 décembre 1995, date à laquelle, au grand
désespoir de ses millions d’admirateurs, il a
décidé d’y mettre un terme définitif.
Comme beaucoup de garçons de son âge,
Calvin se passionne pour les dinosaures et les
super-héros, n’aime guère l’école, préfère s’amuser
dehors, refuse de manger ses légumes et ne rend
pas toujours facile la vie de ses parents. Ce qui le
distingue des autres enfants de son âge, c’est son
existence sociale. Fils unique, Calvin n’a en effet
qu’un seul ami : son inséparable Hobbes, un tigre

N° 129 - Février 2021
96
Calvin et Hobbes, Bill Watterson, strip paru le 20 novembre 1985
bienveillant et doué de parole, com-
plice de ses nombreuses bêtises, et
avec lequel il partage ses question-
nements existentiels. Pourtant, il est
clair que sous cette forme, Hobbes
n’existe que pour Calvin. En pré-
sence de ses parents ou d’autres per-
sonnages, ce tigre philosophe et sar-
castique n’apparaît que sous
l’apparence d’une simple peluche
(voir l’illustration ci-dessus).
Mais alors, quel est le statut
ontologique de cet étrange cama-
rade ? Existe-t-il « réellement » ?
N’est-il qu’une hallucination ?
Watterson lui-même n’avait pas une
idée très arrêtée sur le sujet : « Quand
Hobbes est un jouet en peluche dans
une case et vivant dans la suivante,
je suis juste en train de juxtaposer la
version “adulte” de la réalité avec la
version de Calvin, et d’inviter le lec-
teur à décider laquelle est la plus
vraie. » D’autres de ses remarques ne
sont pas plus éclairantes : « Je montre
deux versions de la réalité, et cha-
cune est parfaitement sensée du
point de vue de celui qui la voit. »
L’OBJET TRANSITIONNEL :
ENTRE RÉEL ET IMAGINATION
En tant qu’artiste, Watterson
aime ainsi à cultiver une certaine
ambiguïté sur la nature de sa créa-
tion. Mais l’étrangeté du personnage
de Hobbes et de ses liens avec Calvin
se retrouve également dans les rap-
ports qu’entretiennent les vrais
enfants avec les produits de leur
LIVRES Neurosciences et littérature
imagination. Dès les années 1950, le
pédiatre et psychanalyste Donald
Winnicott développait le concept
d’objet transitionnel, qu’il intégrait à
une catégorie plus générale de « phé-
nomènes transitionnels ». Pourquoi
tant de bébés s’attachent-ils, entre la
première et la deuxième année de
leur vie, à un doudou – qu’il s’agisse
d’un jouet, d’une peluche ou d’un
morceau de tissu ? Plus qu’un objet
inerte, Winnicott y voyait l’aména-
gement d’une « zone neutre de l’ex-
périence », un « espace intermédiaire
entre le subjectif et ce qui est objec-
tivement perçu ». Dans l’interpréta-
tion la plus classique, l’objet transi-
tionnel représente la mère, ou plus
précisément le sein nourrissant, et
sert de substitut nécessaire pour sou-
tenir le passage délicat entre le sen-
timent de toute-puissance (il suffit
d’avoir faim pour être automatique-
ment nourri) et le principe de réalité
(les choses ne se réalisent pas juste
parce qu’on les désire).
À ce titre, le doudou est à la fois
un fantasme et un objet physique,
mais surtout, il ouvre un domaine
où peut se jouer en toute sécurité la
lutte entre l’illusion et la désillu-
sion. Winnicott considérait même
que ce phénomène est à l’origine de
la culture : les adultes n’aban-
donnent pas ce monde transition-
nel, mais le transforment en art, en
religion ou en science, autant d’acti-
vités qui requièrent un contact per-
manent et dy namique entre
N° 129 - Février 2021
l’imagination et la réalité. Il n’y a
donc pas de sens à se demander si
un doudou est réel ou imaginaire
pour un bébé : il est les deux !
Cette magie ordinaire ne fait
que s’étendre au cours du dévelop-
pement, puisque très vite, dès la
deuxième année, les petits com-
mencent à « faire semblant », par
exemple en servant à boire à une
poupée ou en « téléphonant » avec
une banane. Puis, vers 4 ou 5 ans,
les enfants vont bien plus loin en
élaborant des fictions complexes :
les jouets deviennent autre chose
que de simples objets, ils sont pré-
textes à de grandes aventures,
incarnent des héros intrépides ou se
transforment en meilleurs amis.
Mais certains enfants se passent
Les enfants qui ont
© 2021 Watterson/Dist. by Universal Press Syndicate
un ami imaginaire
obtiennent de
meilleurs scores aux
tests d’intelligence
sociale et de
concentration

aussi totalement de support maté-
riel pour soutenir leur fantaisie, soit
en inventant un « ami invisible » (ou,
naturellement, un monstre sous le
lit), soit en jouant eux-mêmes le rôle
d’un ou plusieurs personnages.
Calvin s’imagine ainsi régulière-
ment sous les traits d’un cruel tyran-
nosaure (qu’il appelle parfois un
« Calvinosaure »), du super-héros
Stupendous Man ou de l’aventurier
spatial Spaceman Spiff.
BOB L’ÉPONGE ET BATMAN
NE SE CONNAISSENT PAS
Certes, son imagination semble
sans limites, et c’est bien ce qui lui
attire si souvent des ennuis tout en
constituant le ressort comique de la
série. Mais rien n’indique qu’il y ait
chez lui une confusion à cet égard.
De fait, les recherches montrent
que les enfants sont parfaitement
capables de sortir de leurs jeux
quand ils le décident. La psycho-
logue du développement Marjorie
Taylor, de l’université de l’Oregon,
a consacré sa carrière à étudier ces
incursions imaginaires : elle en
souligne non seulement l’incroyable
diversité et créativité, mais aussi
l’excellent contrôle qu’en ont les
enfants. Dès 18 mois, ils savent très
bien quand ils ont affaire à la réa-
lité et quand ils font semblant, et
sont même plutôt étonnés que les
adultes se posent la question.
Lorsque Calvin incarne tous ses
alter ego, Hobbes n’est en outre plus
de la partie, ce qui illustre une capa-
cité fondamentale de distinguer les
différents mondes imaginaires. Les
psychologues Deena Skolnick
Weisberg et Paul Bloom ont montré
que même les jeunes enfants sont
parfaitement capables de com-
prendre que Bob l’éponge n’a aucune
connaissance de Batman, et inverse-
ment, et que leurs univers respectifs
sont parfaitement étanches. Il n’y a
donc pas que la distinction entre fic-
tion et réalité que les enfants maî-
trisent assez tôt, mais aussi la dis-
tinction entre différentes fictions.
Mieux, on a souvent l’impression
que Hobbes aide Calvin à affronter
Pourquoi
j’ai aimé ce livre
En plus de la grande
profondeur
psychologique
des relations entre
ce garçon et son tigre,
Calvin et Hobbes
est unanimement reconnue pour
ses qualités graphiques et la grande
palette de son humour. Tantôt
poétique et contemplatif, tantôt
d’une grande férocité, le regard
de ce garçon est plutôt désabusé
quant au monde qui l’entoure,
en particulier celui où évoluent
les adultes. Les épisodes les plus
drôles sont sans doute ceux où il
rapporte les résultats de sondages
concernant la popularité de son
père, réalisés bien sûr chez « les
enfants de 6 ans de la maison » !
On rêverait que les grands de
ce monde aient un enfant aussi
sarcastique et perspicace...
Sebastian Dieguez
Bibliographie
D. Skolnick et P. Bloom,
What does Batman
think about
SpongeBob ? Children’s
understanding of
the fantasy/fantasy
distinction, Cognition,
vol. 101, pp. B9-B18, 2006.
M. Taylor, Imaginary
companions and the
children who create
them, Oxford University
Press, 2001.
D. Winnicott,
Transitional objects
and transitional
phenomena : a study
of the first not-me
possession, The
International Journal
of Psycho-Analysis,
vol. 34, pp. 89-97, 1953.
N° 129 - Février 2021
97
le réel. Là encore, Watterson touche
juste ! Si une imagination « exces-
sive », et en particulier le phéno-
mène des amis invisibles, a long-
temps inquiété les parents et les
psychologues, les recherches les
plus récentes ne lui ont trouvé aucun
impact néfaste sur le comportement,
l’intelligence, la santé mentale ou la
sociabilité. Avoir un ami imaginaire,
même très tardivement, n’est pas,
comme on pourrait le croire, le
signe d’un problème ou d’un trau-
matisme, et ces enfants obtiennent
au contraire de meilleurs scores
dans des tests d’intelligence sociale
et de concentration.
LE RÔLE D’UN AMI
IMAGINAIRE
C’est que des personnages
comme Hobbes, dans la bande des-
sinée comme dans la vraie vie, rem-
plissent des fonctions innombrables :
ils servent évidemment à s’amuser et
à tenir compagnie, mais aussi à tra-
vailler sur ses émotions, à gérer ses
peurs et ses angoisses, à communi-
quer indirectement avec ses parents,
à digérer la culpabilité associée aux
fautes commises, à simuler le résul-
tat de diverses interactions sociales
et à exprimer ses désirs cachés.
Watterson affirme quant à lui
n’avoir jamais eu un animal imagi-
naire pour ami lorsqu’il était enfant
(ce sont plutôt ses chats qui l’ins-
pirent pour représenter Hobbes). Il
n’a d’ailleurs pas d’enfant lui-même
et est connu pour être aussi solitaire
que son personnage : très rares sont
ses interviews ou apparitions
publiques. De plus, il a toujours
refusé de vendre les droits de sa
série pour des produits dérivés.
Pourquoi ? Parce que cela n’aurait
pas respecté, selon lui, l’esprit et le
message de son travail, en particu-
lier sur l’importance d’accorder un
rôle primordial au pouvoir de l’ima-
gination. Il n’y a donc pas de
peluches, de jouets, de dessins ani-
més ou de jeux officiellement estam-
pillés « Calvin et Hobbes » : cela
aurait empiété sur un monde qui est
la seule propriété de Calvin. £
 À retrouver dans ce numéro

DÉGOÛTANT PRÉMATURÉS
p. p.
32 16

SENSIBLES
L’infection par le Covid-19 provoque souvent
une perte d’odorat. Si celui-ci finit généralement
par revenir, il en ressort parfois déboussolé. Ainsi,
certains patients trouvent que tout ce qu’ils mangent Chez un fœtus, les circuits neuronaux
ou sentent a « goût de glaçons et de carton ». permettant de distinguer une sensation
inoffensive de toucher d’une sensation
p.
68 90 %
des personnels soignants d’un hôpital se lavent
véritablement douloureuse ne se mettent
en place qu’entre les 35e et 37e semaines
de grossesse. C’est pourquoi les prématurés
correctement les mains si un « compteur de mains réagissent de la même façon, et en
lavées » à côté du lavabo indique combien
de leurs collègues l’ont déjà fait. Sinon, le chiffre produisant la même mimique, à des stimuli
tombe à 10 % (hors pandémie) ! tactiles douloureux ou indolores…

AUTOHYPNOSE
p.
56
« En s’autohypnotisant, une femme phobique de l’avion transformait les hublots de l’appareil en
fenêtres de voiture et voyait des vaches dehors, ce qui la calmait. » Dina Roberts, hôpital Marmottan

p.
72 p.
94 CULTURE DOUDOU
700 000 Selon le pédiatre Donald Winnicott, la culture, l’art et la religion
prescriptions
d’anxiolytiques joueraient pour les adultes le rôle équivalent d’un doudou
supplémentaires pour les petits enfants. Elles ouvrent un domaine à la frontière
à l’été 2020, comparé
à la même période du réel et de l’imaginaire, où l’esprit peut mieux supporter
de 2019, conséquence les difficultés de l’existence en « jouant » avec des concepts
de la pandémie
de Covid-19. qui y renvoient mais que l’on peut plus aisément manipuler.

ENFER, SENTIMENT
p. p.
62 22
OCÉANIQUE
MANAGER ! Évoquée par Freud dès 1929,
cette impression de ne faire
Les managers seraient les premiers à souffrir qu’un avec l’Univers est vécue
de la pression temporelle au travail. Maîtrisant moins par certains naufragés qui
bien leurs émotions, ils communiqueraient moins perdent la notion du temps
bien et répercuteraient le stress sur leurs subalternes. et de l’espace.

Imprimé en France – Maury imprimeur S. A. Malesherbes– Dépôt légal : Février 2021 – N° d’édition : M0760129-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution : MLP – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur : 250 826 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot
 LE HASARD
FOUILLES,
enfin décrypté
DÉCOUVERTES...
en 30 questions !

En librairie le 13 janvier
EN LIBRAIRIE

Dédicaces des auteurs à TimeWorld les 21, 22 et 23 janvier au Cnam