Thème 1 

: Science, climat et société

Chapitre 2 : La complexité du système climatique
Introduction :
-L’une des manifestations les plus visibles du réchauffement climatique
actuel est la fonte des calottes glaciaires.

-Mais des variations climatiques ont pu déjà être observées par le passé.

 Quels sont les facteurs physiques qui influencent l’évolution du

climat ?

 Quels indices nous permettent d’évaluer les évolutions passées et

actuelles du climat ?

I. Les indicateurs des climats passés et actuels

Activité 5 : Utiliser un logiciel de visualisation de données

géographiques (« Google Earth ») afin de mettre en évidence les
indices qui nous permettent d’évaluer les changements climatiques
passés et actuels.

1. Les climatologues caractérisent le climat d’une région du monde à

l’aide de plusieurs outils. Ainsi, ils utilisent des instruments tels que
des anémomètres, des girouettes, des pluviomètres, des
thermomètres, des baromètres ainsi que des satellites afin de
caractériser le climat. De plus, les données météorologiques sont
récoltées par le biais de sonde rattachées à des ballons ou des
avions de ligne ou bien par le biais de bouées et de navires en mers.

2. Le climat entre -10000 et -2000 ans était un climat plutôt chaud.

En effet, sur le document 6, on peut observer que sur la partie du
graphique recouvrant cette période temporelle, il y avait une forte
présence d’arbres, ce qui est un indicateur d’un climat plutôt chaud.
3. Les scientifiques ont reconstitué la carte des glaciers alpins d’il y a
20 000 ans en s’aidant des indices laissés par les glaciers. En effet,
d’après le document 7, le front de glacier ainsi que la moraines, sont
des indicateurs permettant d’indiquer l’emplacement ancien d’un
glacier.

Bilan :

Pour évaluer le climat actuel, il faut compter sur un grand nombre

de données récoltées sur de vastes étendues géographiques et sur
une longue période de temps (de plusieurs années, dizaines
d’années).

Ces données peuvent être mesurées par des stations

météorologiques, réparties un peu partout à la surface du globe
terrestre, mais aussi au moyen de capteurs mobiles (bouées,
navires, avions) et de satellites (mesures infrarouges).

La diversité et l’éloignement de ces éléments de récolte de données

nécessite une centralisation et un traitement des données pour
pouvoir les interpréter.

Des moyennes des différentes données recueillis sont alors réalisées

pour évaluer le climat actuel.

La température moyenne de la Terre, calculée à partir de mesures in

situ et depuis l’espace par satellite, est l’un des capteurs du climat
global. Il en existe d’autres : volumes des océans, étendue des
glaces et des glaciers…

Pour évaluer les climats passés, on peut se baser sur des indices,
chimiques (bulle d’air enfermées dans la glace des calottes
glaciaires, biologiques (études des pollens anciens
(paléopalynologie), études des cernes des arbres
(dendroclimatologie) et géologiques (traces des glaciers).
L’interprétation de ces indices anciens fait appel à un principe très
utilisé en géologie, le principe d’actualisme, selon lequel « les lois
régissant les phénomènes actuels étaient également valable dans le
passé ».

II. Le Climat et les rétroactions

Activité 6 : Schématiser différentes boucles de rétroactions afin de

montrer que différents mécanismes de rétroaction intervenant dans
l’évolution et la régulation du climat.

Albédo : C’est le rapport de la quantité d’énergie réfléchie vers

l’espace sur la quantité totale d’énergie qui arrive sur Terre. Il est
compris entre 0 et 1. Albédo = 𝑄𝑢𝑎𝑛𝑡𝑖𝑡é 𝑑 ′é𝑛𝑒𝑟𝑔𝑖𝑒
𝑟é𝑓𝑙é𝑐ℎ𝑖𝑒/𝑄𝑢𝑎𝑛𝑡𝑖𝑡é 𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙𝑒 𝑑′é𝑛𝑒𝑟𝑔𝑖𝑒 𝑟𝑒ç𝑢𝑒 Plus l’albédo est
proche de 0, moins la Terre réfléchit d’énergie et donc plus elle en
absorbe.

Forçage radiatif : C’est une situation où la quantité d’énergie

absorbée par la Terre est supérieure à la quantité d’énergie émise
par la Terre (vers l’espace). Par conséquent, appliqué à
l’atmosphère, la température terrestre s’élève.

Rétroaction : Action en retour d’un phénomène sur la perturbation

initiale qui l’a engendré.

Rétroaction positive : C’est une boucle de causes et de

conséquences dans laquelle la variation d’un paramètre n°1 va
provoquer une variation d’un autre paramètre n°2. Cette variation
du paramètre n°2 va elle-même amplifier la variation du paramètre
n°1 qui en est à l’origine.

Rétroaction négative : c ’est une boucle de causes et de

conséquences dans laquelle la variation d’un paramètre n°1 va
provoquer une variation d’un autre paramètre n°2. Cette variation
du paramètre n°2 va elle-même atténuer la variation du paramètre
n°1 qui en est à l’origine.
Bilan de l’Activité 6 :

Dans la régulation du climat, des rétroactions positives viennent

amplifier l’augmentation de la température moyenne du globe
terrestre. Cette augmentation de la température moyenne a, en
effet, des conséquences sur les variations d’autres paramètres
climatiques, variations qui amplifient, elles-mêmes, l’augmentation
de la température moyenne globale.

Heureusement, dans ce système complexe de la régulation du

climat, il existe aussi des mécanismes de rétroaction négative. Ainsi
l’augmentation de la température moyenne va aussi entraîne des
variations de certains paramètres qui vont avoir pour conséquence
d’atténuer cette augmentation de la température moyenne globale.
La régulation du climat repose donc sur un fragile équilibre,
facilement rompu, entre ces différentes rétroactions positives et
négatives.

Conclusion :

L’évaluation des climats passés se base sur des indices chimiques,

biologiques et géologiques et s’appuie sur le principe d’actualisme.
Des séries de sondes réparties à travers le monde permettent de
mesurer, de manière globales, différents paramètres
atmosphériques. Les données sont centralisées puis traitées afin
d’évaluer l’évolution actuelle du climat.

(Cette évolution actuelle laisse apparaître un réchauffement

climatique depuis les années 1850. Ce réchauffement climatique est
la conséquence d’un forçage climatique résultant d’une
augmentations des teneurs atmosphériques en gaz à effet de serre.)
La régulation du climat passe par un système complexe de
rétroactions positives et négatives.
(La complexité de ce système vient du fait que ces différentes
boucles de rétroaction sont indirectement en relation les unes avec
les autres)