9782130491484

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JEAN-CLAUDE REDONNET
Le Commonwealth
Politiques, coopération
et développement anglophones
Presses Universitaires de France

ISBN 2 13 049148 0
Dépôt légal — 1 édition : 1998, avril

© Presses Universitaires de France, 1998
108, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris
Introduction
Le Commonwealth se présente sous la forme d'une énigme pour un

monde qui l'a vu naître sur les décombres d'un empire, survivre à la
décolonisation puis au choc des idéologies d'un univers bipolaire, enfin
jouer un rôle qui privilégie la solidarité et le développement dans le cadre
du nouvel ordre planétaire de la fin du XXe siècle. Près de trois quarts de
siècle après sa création officielle en 1931, il a traversé tant de crises internes
et externes, servi de témoin à tant de bouleversements politiques, éco-
nomiques, humains, que l'on peut se demander quels sont sa vraie nature
et son véritable destin, que l'on est en droit de s'interroger sur les rai-
sons de son existence et sur ses chances d'avenir.
Traiter du Commonwealth c'est immanquablement s'attacher à
décrire l' histoire récente d'un monde anglophone qui, issu de l'Empire
britannique, a su créer et pérenniser un grand ensemble de concertation
et de coopération ; c'est s'appliquer à démêler les fils et à explorer les
arcanes d 'un réseau de pouvoirs, à comprendre les formules d'une mathé-
matique des relations internationales pourtant plus simple qu'il peut y
paraître à première vue, et à tenter de décrire les recettes d'une collabo-
ration entre États qui ne doit rien au hasard. C'est aussi observer une très
grande efficacité d'action qui, alliée le plus souvent à une grande discré-
tion médiatique, se retrouve tour à tour au service de politiques et de
prises de position telles que le non-alignement, la dénonciation de l'apar-
theid, la promotion d'un développement durable, la défense de la liberté
des échanges dans la perspective d'une mondialisation du commerce. Il
serait trop simple de voir dans l'histoire du Commonwealth la naissance
d'un mythe, l'expression d'une utopie ou d'un subterfuge inventés par

quelques politiques animés d'un désir de remettre sous leur influence
d'anciennes possessions et qui seraient nostalgiques de grandeur ou de
puissance passées. Il serait trop rapide de décider que son avenir repose,
sans crainte de déconvenues futures, sur l'entente durable et fructueuse
de la cinquantaine de membres qui forment aujourd'hui cette « associa-
tion volontaire d'États souverains et indépendants, chacun responsable
de sa politique, se concertant et coopérant dans l'intérêt commun de
leurs peuples, ainsi que pour promouvoir la compréhension internatio-
nale et la paix mondiale » (Déclaration de Singapour, janvier 1971).
En apparence, le Commonwealth n'a que la virtualité d'un mot,
combinaison de « communauté » (common) et de «richesse » (wealth), qui
n'a pas été forgé pour le dénommer, mais dont l'acception première,
celle que John Locke, au XVII siècle anglais, accordait au gouvernement
idéal de la communauté humaine, recouvre une force et des effets aux-
quels il paraît s'être identifié au cours des ans et auxquels il a donné une
expression planétaire. Espace sans frontières, patrie sans centre géogra-
phique, volonté agissante sans être dominatrice, groupe de pression sans
armées, le Commonwealth continue à se construire sur des principes
d'égalité et de justice, à affirmer ses propres valeurs, à respecter les dif-
férences nationales et culturelles, mais aussi à tendre vers un universa-
lisme qui n'est jamais de circonstance. Il s'inscrit dans la géopolitique du
temps présent, tout comme sa source historique, l'Empire, alors instru-
ment d'expansion et de domination coloniales ; il participe également à
la géostratégie de demain qu'il contribue à façonner en plaçant ses idéaux
et ses programmes dans une perspective de liberté de l'individu et d'en-
tente entre les peuples. En pratique, le Commonwealth moderne reste
l'exercice le plus réussi d'un retour aux sources, fait d'un groupe de
cultures, d'un système national, puis international, dans lequel l'ouver-
ture, d'abord exprimée par l'expansion puis par l'impérialisme, s'est
ensuite mue en vecteur de rassemblement.
Phénix politique, cette confédération de nations, autrefois sous la domi-
nation d'une seule, parfois liées, aujourd'hui encore, à l'ancien colonisa-
teur ou protecteur par une allégeance à la Couronne britannique, mais
reconnaissant dans tous les cas le souverain britannique comme seul chef
du Commonwealth, semble avoir, décennie après décennie, adapté son
existence aux exigences d'une démocratie interne dont la formulation et
les pratiques nous paraissent exemplaires. Les changements intervenus au

sein de ces « autres nations unies » sont révélateurs du retour aux valeurs
premières. Le Commonwealth historique, ancêtre de l'ensemble actuel,
produit du Statut de Westminster, que l'histoire dénomme le British
Commonwealth of Nations (Commonwealth britannique des Nations),
avait favorisé l'autonomie interne de ses grandes colonies de peuplement,
Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, qui resteront dans le giron de l'Em-
pire, en autorisant localement l'établissement de gouvernements « res-
ponsables ». L'adhésion au Commonwealth, en 1949, de la République
indienne nouvellement indépendante marquera le début de la période
contemporaine. On verra ensuite d'autres pays émancipés rejoindre le
groupe des dominions. Or, pour la première fois de l'histoire de l'Em-
pire, nombre des ces nations souveraines se donnent – c'est le cas de l'Inde
– des systèmes constitutionnels qui ne sont plus liés à la monarchie bri-
tannique. Désormais, le Commonwealth ne sera plus fondamentalement
«britannique », mais pourra, à juste titre, être considéré comme celui de
«nations ». Le «vent du changement » (wind of change) que décrivait en
1960, au Cap, le Premier ministre conservateur britannique Harold Mac-
millan, fera régner sur le cercle des nations bientôt souveraines une soif
d égalité de droits et de devoirs partagés. C'est l'époque (1961) où la nou-
velle République sud-africaine ségrégationniste doit, par voie de consé-
quence, se retirer du Commonwealth, sans attendre d'en être priée. La
Rhodésie d'Ian Smith en sera, quant à elle, exclue et ne refera son entrée
que le 18 avril 1980, en qualité d'État du Zimbabwe. Dans le « nouveau »
Commonwealth un nouvel état d'esprit s'est fait jour, imposé par un nou-
vel état de fait : la présence dans le Commonwealth de la totalité des
anciennes colonies africaines, antillaises et asiatiques, devenues le symbole
même de l'esprit de la « décolonisation ».
Le système de solidarité qui se met en place ne s'arrêtera pas à l'exer-
cice de certaines responsabilités historiques, malgré les divergences, voire
les conflits ouverts entre les membres, Inde et Pakistan, Pakistan et Ban-
gladesh (qui vaudra au Pakistan de quitter le Commonwealth de janvier
1972 à mars 1989), et les crises internes comme la sécession sanglante,
durement réprimée, du Biafra par le Nigeria, ou, sur un mode mineur,
la démission du gouverneur général des îles Fidji en 1987 et la procla-
mation de la république après un coup d'État militaire.
Mais ici « système » n'est jamais synonyme de structure et d'appareils ;
une certaine fluidité sied au Commonwealth qui s'accommode à la fois

des états de fait et du règne des conventions, et qui entend laisser ses
membres jouir de leur statut d'associés libres. Mais, dans un même temps,
il les rend responsables de leurs actes et exige qu'ils demeurent fidèles à
une mission fondée sur des principes et des idéaux communs.
Or, nulle organisation attachée à la promotion de la paix et de la pros-
périté dans le monde ne peut se satisfaire de déclarations d'intention,
fussent-elles à l'unisson du credo des organisations internationales, en
particulier de la principale d'entre elles, l'Organisation des Nations unies.
Servir, en soutenant et en accompagnant par l'exemple un mouvement
général, est encore le meilleur moyen de prouver son utilité et sa force
réelle, tout autant que de justifier sa propre existence. Politiques et pro-
grammes existent pour attester d'une présence forte, bien visible dans les
sommets des chefs de gouvernement (Commonwealth Head of Government
Meetings), dans la gestion coordinatrice du Secrétariat (Commonwealth
Secretariat), dans les activités des groupes professionnels, des organisations
et associations éducatives, sportives qui donnent toute sa vitalité à la
coopération multilatérale, non gouvernementale et décentralisée, clé de
la solidarité internationale contemporaine.
Illustration parfaite de ce pragmatisme que l'on reconnaît générale-
ment aux sociétés anglo-saxonnes, et en premier lieu à la culture bri-
tannique, le Commonwealth moderne sait conjuguer unité et diversité,
indépendance et interdépendance, respect des identités et politiques com-
munautaires. Peu d'ensembles à vocation planétaire ont ainsi réussi à
inventer et à adapter à leurs propres besoins les cadres d'une liberté de
coopération souverainement exercée par tous et par chacun, à transfor-
mer des contraintes en facilités, à transférer des pouvoirs sans réinventer
des hiérarchies et des monopoles.
Semblable aventure et pareille présence méritent notre attention,
même si, analyse faite des faiblesses et des forces d'un tel phénomène, le
caractère exemplaire des acquis s'avère difficilement transposable. Peut-
être est-ce là le propre des évolutions et des développements de nature
organique dont les résultats et les destins étonnent aussi ceux qui en ont
vécu l'histoire et en sont les artisans ? Le Commonwealth n'échappe pas
à cette règle et se nourrit de ces réalités qui constituent, pour une bonne
part, la sagesse des nations.
P R E M I È R E PARTIE
Héritage et modernité
Des destins liés par l'histoire
On a coutume de dire que le Commonwealth n'est formé que d'an-

ciennes colonies et d'anciens dominions britanniques, liant ainsi de façon
systématique et quasi indélébile cette association de pays libres et indé-
pendants au destin de l'ancien Empire. En rester à cette constatation pré-
liminaire équivaudrait, certes, à confirmer ses origines coloniales et
impériales, mais conduirait à oublier que le Commonwealth moderne
n' aurait jamais vu le jour s'il n'avait, en outre, fondé son identité sur l'af-
firmation d'un sentiment national dans les dominions, sur le mouvement
des indépendances des colonies et sur des relations postcoloniales et post-
impériales privilégiées. Ces réactions et ces mouvements ont eu pour
effet de resserrer par libre choix des liens que la force avait imposés, de
promouvoir un goût de vivre et d'agir ensemble qui n'est pas, en géné-
ral, la caractéristique des cohabitations forcées. Non seulement l'alchi-
mie de cette coexistence sera sensible dans les relations qu'entretiendront
la Grande-Bretagne et son ancien Empire, mais aussi dans celles que
noueront entre eux dominions et colonies. Ainsi se définissait ce nou-
vel univers du « donner et du recevoir » dans lequel s'exprimait peu à
peu, non pas une simple réalité de nature postcoloniale, mais la promesse
d' une nouvelle solidarité. Le Commonwealth peut aujourd'hui se pré-
valoir d'avoir trouvé sa justification et sa modernité dans la transforma-
tion historique d'un univers, d'acteurs et de structures impériales, acquise
à l' issue d'une démarche régénératrice et d'un long processus cathartique.
De l'Empire à l'Empire-Commonwealth
C'est en 1887 que naît le Commonwealth. On pourrait, comme il est

parfois admis, faire remonter cette création au début du XIX siècle à
l'état d'insurrection dans lequel se trouvaient les deux colonies du Haut
et du Bas Canada, c'est-à-dire au rapport Durham et à la formule d'au-
tonomie de gouvernement (self-govemment) qui en découla. Or cette idée
pourtant fondamentale dans le monde colonial appartient davantage à
l'évolution du fait impérial qu'aux débuts du Commonwealth contem-
porain, même si elle débouche, en 1867, sur la création du premier domi-
nion, le Canada. En effet, si le comte de Durham préconisait que les
colonies puissent jouir d'une réelle autonomie dans leurs affaires inté-
rieures, il recommandait également que le Parlement de l'Empire ne se
défit d'aucune de ses prérogatives dans le domaine extérieur. Même si
l'on s'engageait sur la voie des fédéralismes qui allaient permettre à des
colonies accédant à des formes de souveraineté de préserver un certain
degré d'homogénéité politique et constitutionnelle, Londres demeurait
maîtresse du trait d'union impérial, unique et salvateur.
En 1887, la reine Victoria célèbre ses cinquante ans sur le trône (Gol-
denjubilee) ; c'est l'occasion d'un défilé des têtes couronnées qui préfigure
le grand rendez-vous diplomatique impérial du jubilé de diamant, dix ans
plus tard. C'est encore l'occasion de la première rencontre officielle à
Londres de responsables des colonies dotées d'un gouvernement, avec le
gouvernement et le Parlement de l'Empire. C'est encore la première
réunion générale des « coloniaux » qui vont apprendre à se parler et à se
reconnaître, et qui ont tous fait le voyage de Londres à l'invitation du
secrétaire d'État aux Colonies. Le Premier ministre, Lord Salisbury, qui
dirige son deuxième Cabinet, est devenu le symbole de cet impérialisme
triomphant dont la doctrine s'enseignera désormais à l'Imperial Institute
inauguré à cette même occasion. La première Conférence coloniale ne
sera que consultative ; on n'y prendra guère de décisions et on y discu-
tera avant tout de l'organisation de la défense d'un Empire qui ne cesse
de s'étendre territorialement, en particulier en Afrique (la Grande-
Bretagne contrôle l'Égypte, la Somalie, le Bechuanaland, bientôt le Kenya
1. Britain and the Commonwealth, 3.

et l ' O u g a n d a ) . L ' a n n é e 1 8 8 7 m a r q u e d o n c l ' a r r i v é e , s u r la s c è n e i n t e r n a -

t i o n a l e , des c o m p o s a n t e s é l o i g n é e s d e l ' E m p i r e , r é u n i e s d a n s l ' e s p r i t d e
la L i g u e p o u r la F é d é r a t i o n d e l ' E m p i r e , c r é é e e n 1 8 8 4 , d a n s le b u t d e
r a s s e m b l e r e t d ' o r g a n i s e r , s u i v a n t les règles d u j e u fixé p a r la m è r e p a t r i e ,
les c o l o n i e s a y a n t a c c é d é à l ' a u t o n o m i e . Q u a n t a u x a u t r e s d é p e n d a n c e s ,
elles n ' o n t pas é t é c o n v i é e s à faire p a r t i e d u p r e m i e r a r é o p a g e . P o u r t a n t
leurs v o i x s ' é l è v e n t d é j à p a r d ' a u t r e s m o y e n s , n o t a m m e n t a u s e i n d e m o u -
v e m e n t s n a t i o n a u x , t e l le C o n g r è s n a t i o n a l i n d i e n ( I n d i a n N a t i o n a l
Congress) c r é é e n 1 8 8 4 . L e s o r t d e l ' I r l a n d e est d é j à scellé d e p u i s 1 8 8 6 ,
d a t e d e l ' é c h e c d e la p r e m i è r e t e n t a t i v e d e H o m e Rule. L ' h e u r e est b i e n
a u p a r t a g e des s e n t i m e n t s e n t r e c o l o n i e s e t d o m i n i o n s , ces d e r n i e r s r e p r é -
s e n t a n t la p a r t i e é l o i g n é e d e la f a m i l l e b r i t a n n i q u e , p o u r l a q u e l l e J o s e p h
C h a m b e r l a i n m a n i f e s t e r a u n a t t a c h e m e n t p a t e r n e l . Les self-goveming colo-
nies n e s o n t p l u s à p r o p r e m e n t p a r l e r d e s p o s s e s s i o n s o u des d é p e n d a n c e s ,
m a i s elles s o n t liées à la G r a n d e - B r e t a g n e p a r les réalités h i s t o r i q u e s , d é m o -
g r a p h i q u e s e t c o n s t i t u t i o n n e l l e s d e la p a r e n t é (kinship). C ' e s t s u r ces s e n -
t i m e n t s e t s u r ces r e l a t i o n s très p r i v i l é g i é e s q u e s ' é d i f i e r a le p a t r i o t i s m e
i m p é r i a l q u e p a r t a g e n t t o u s les sujets d e Sa M a j e s t é , ici c o m m e ailleurs.
En cette fin du XIX siècle britannique, dominateur et pourtant fragilisé
par la montée des dominions, nouvelles puissances coloniales, et par la
poussée de mouvements nationaux au sein même des colonies, l'Empire
a donné naissance à une forme d'association sur laquelle règne un esprit
de compréhension mutuelle et naturelle. L'esprit de domination et de
conquête civilisatrice ne s'applique qu'aux territoires qui ne jouissent pas
encore des vertus de la Pax Britannica ou ne connaissent pas encore les
bienfaits du progrès. La deuxième Conférence coloniale aura lieu en 1894
à Ottawa à l'invitation du gouvernement canadien. Le lieu et les cir-
constances de cette réunion symbolisent non seulement la volonté de par-
tenariat entre les dominions et l'Angleterre, mais aussi le désir des premiers
d' engager entre eux un dialogue de solidarité. Celle-ci s'exercera d'abord
dans le domaine constitutionnel : les colonies australiennes qui sont à la
recherche d'une formule d'association politique locale seront impres-
sionnées par le visage encourageant de la Confédération qui les accueille.
Elles sauront s'en souvenir pendant les discussions de la deuxième Conven-
tion nationale australasienne (1897) qui aboutiront à la rédaction de la
Constitution de 1900. Dans le rapport qu'il adresse au marquis de Ripon,
secrétaire d'État aux Colonies, à l'issue de la rencontre le 21 août 1894,
le comte de Jersey prend soin de noter la loyauté sans faille des colonies
et des dominions vis-à-vis de la Couronne. Les remarques qu'il destine
au ministre sont d'autant plus rassurantes qu'il voit les dominions se tour-
ner volontiers vers la Grande-Bretagne pour recevoir de cette dernière
encouragements et approbation dans tout ce qui touche à leur dévelop-
pement. Comment alors pour la mère patrie ne pas répondre favorable-
ment à ces attentes, dans la mesure où toutes les propositions, même en
matière de commerce (lorsque surgissent des questions de différences et
de préférences), concourent à montrer que le « principe d'autonomie de
gouvernement coïncide en toute harmonie avec l'instinct impérial » (the
self-governing principle is in harmony with the imperial instinct 1 ? En juin 1897,
les chefs de gouvernement des six colonies australiennes, des colonies du
Cap et du Natal, de la Nouvelle-Zélande, de Terre-Neuve et de la Confé-
dération canadienne se retrouvent quelques jours après la célébration du
jubilé de diamant de la reine Victoria pour s'attaquer à la question pres-
sante des relations commerciales coloniales et impériales sur fond de libre-
échange. Il est clair que, bien intégrée au dogme impérial qui consiste
pour la Grande-Bretagne à recevoir de ses dominions au moins autant
qu'elle donne, toute politique globale passe par d'éventuels sacrifices que
devront consentir les différents partenaires pour préférer, à tout autre pro-
duit, ceux qu'ils achèteront à Londres. De même, chacun s'engagera à ce
que des traités bilatéraux ne puissent contrevenir en aucune façon à ce
système préférentiel en voie de constitution, qui pourtant n'aboutira vrai-
ment que lorsque la Grande-Bretagne elle-même aura totalement renoncé
à ses principes libéraux de libre circulation, et accordé, en retour, des pré-
férences à ses dominions. La défense d'intérêts communs, fondés sur le
respect de ces principes, servira de référence à l'Empire des dominions,
bien plus d'ailleurs que toutes les propositions, restées largement lettre
morte, ayant pour objectif de renforcer la cohésion politique et constitu-
tionnelle du groupe. De fait, le groupe impérial ne parviendra jamais à
formaliser ses relations au-delà du système de consultation inauguré par
les Conférences coloniales. L'idée d'une grande fédération ne verra jamais
le jour. Il est vrai qu'à l'image du Premier ministre canadien, le libéral
francophone et anglophile Wilfrid Laurier, les représentants des domi-
nions ne se sentiront guère enclins à souscrire à l'idée d'un système de
1. Cumpston, 12.
centralisation p o l i t i q u e , alors qu'ils é t a i e n t prêts à r e c o n n a î t r e le b i e n -

f o n d é d ' u n cadre de c o o p é r a t i o n é c o n o m i q u e et c o m m e r c i a l e p o u r t a n t
déséquilibré. Peut-être parce q u ' u n accord de nature constitutionnelle
serait susceptible d e d é r a n g e r l e u r é v o l u t i o n p o l i t i q u e i n t é r i e u r e , mais q u e
des relations m i e u x suivies au sein d u g r a n d espace é c o n o m i q u e impérial
renforceraient leur s e n t i m e n t d ' i n d é p e n d a n c e vis-à-vis d'autres puissances,
c o m m e les É t a t s - U n i s p o u r le C a n a d a . L e S t a t u t d e W e s t m i n s t e r d e 1 9 3 1 ,
qui sanctionnera d e v a n t l'histoire l'état des relations institutionnelles i m p é -
riales, n e d é b o u c h e r a p a s s u r l ' a n n o n c e d ' u n e s t r u c t u r e c e n t r a l e , telle q u ' u n
P a r l e m e n t i m p é r i a l , a l o r s q u e la C o n f é r e n c e é c o n o m i q u e d ' O t t a w a d e
1932 d o n n e r a naissance à u n e véritable u n i o n douanière.
Les stigmates de l'ancien statut colonial des d o m i n i o n s , d e v e n u s parte-

naires à part entière de Londres, n e réapparaîtront plus guère, sauf p e u t -
ê t r e d a n s le d o m a i n e s e n s i b l e d e la d é f e n s e . E n 1 8 9 9 , la d e u x i è m e g u e r r e
des B o e r s allait d o n n e r a u x d o m i n i o n s l ' o c c a s i o n d e se p o s i t i o n n e r s u r
u n e q u e s t i o n s o u v e n t e m b a r r a s s a n t e , p u i s q u e c h a c u n se d o u t a i t b i e n q u e
m a l g r é sa p u i s s a n c e m i l i t a i r e , e n p a r t i c u l i e r m a l g r é l ' é n o r m e m a c h i n e
q u e r e p r é s e n t a i t la m a r i n e i m p é r i a l e , a r r i v e r a i t u n j o u r o ù u n e f o r c e d e
défense v e n u e d e G r a n d e - B r e t a g n e n e serait plus suffisante p o u r p r o t é -
g e r des territoires aussi vastes q u e c e u x d u C a n a d a o u d e l'Australie. A i n s i
l' i d é e d ' u n l i e n m i l i t a i r e d i s t i n c t d e c e l u i q u ' o f f r a i t l a s e u l e p u i s s a n c e
anglaise allait s ' i m p o s e r , c h a q u e d o m i n i o n m e t t a n t p e u à p e u s u r p i e d
des corps expéditionnaires n a t i o n a u x (chevau-légers d'Australie d u Sud,
volontaires canadiens e n Afrique d u Sud) et p r o p o s a n t ensuite des m a t é -
riels e t d e s é q u i p e m e n t s f i n a n c é s s u r d e s f o n d s c o l o n i a u x ( c o n s t r u c t i o n
d e cuirassés Dreadnought à partir des a n n é e s 1910).
A u d é b u t d u X X siècle, q u e l q u e s a n n é e s à p e i n e a v a n t le g r a n d b o u -
l e v e r s e m e n t q u ' e n t r a î n e r a la G r a n d e G u e r r e , les t r o i s C o n f é r e n c e s c o l o -
niales ( 1 9 0 2 , 1 9 0 5 , 1 9 0 7 ) e t la p r e m i è r e C o n f é r e n c e i m p é r i a l e ( 1 9 1 1 ) s o n t
s u f f i s a m m e n t s t r u c t u r é e s p o u r laisser e n t r e v o i r l ' a m o r c e d ' u n s y s t è m e
o r g a n i q u e d e c o n s u l t a t i o n et d ' é c h a n g e q u i n e cessera d ' a f f i r m e r le b i e n -
fondé d e la f o r m u l e d e « C o n s e i l i m p é r i a l », s u i v a n t l ' e x p r e s s i o n d u
ministre L y t t e l t o n La C o n f é r e n c e prévoyait l'existence d ' u n e c o m m i s -
sion préparatoire a u x travaux d u Conseil, d o t é e d ' u n secrétariat et de son
s e c r é t a i r e q u i p o u r r a i t r e m p l i r les f o n c t i o n s d e s e c r é t a i r e d u C o n s e i l .
1. Cumpston, 17.
L o r s q u e L o r d Elgin, secrétaire d ' É t a t a u x C o l o n i e s , présida, e n avril 1 9 0 7 ,

l a C o n f é r e n c e c o l o n i a l e s u i v a n t e (la d e r n i è r e à s e r é u n i r s o u s c e t t e a p p e l -
l a t i o n ) , les d é l é g u é s s ' e n t e n d i r e n t p o u r c o n s t i t u e r à l ' a v e n i r u n g r o u p e q u i
se r é u n i r a i t t o u s les q u a t r e a n s , a f i n d e d i s c u t e r d e s q u e s t i o n s d ' i n t é r ê t
c o m m u n a u g o u v e r n e m e n t d e S a M a j e s t é e t à ses g o u v e r n e m e n t s d e s
« d o m i n i o n s a u t o n o m e s d e l ' o u t r e - m e r ». E n s e r a i e n t m e m b r e s d e d r o i t ,
l e P r e m i e r m i n i s t r e b r i t a n n i q u e , p r é s i d e n t , ses c o l l è g u e s P r e m i e r s m i n i s t r e s
d e s d o m i n i o n s e t le s e c r é t a i r e d ' É t a t a u x C o l o n i e s , c e d e r n i e r a y a n t la
c h a r g e d ' o r g a n i s e r les r e n c o n t r e s i m p é r i a l e s . L a C o n f é r e n c e i m p é r i a l e d e
1911 fut précédée, en 1909, par u n e r e n c o n t r e e n t i è r e m e n t consacrée à
la d é f e n s e . B i e n p l u s q u e le f a c t e u r é c o n o m i q u e , la d é f e n s e s c e l l e les t e n -
t a t i v e s d ' u n i o n d u s y s t è m e i m p é r i a l , f o r ç a n t e n q u e l q u e s o r t e les d o m i -
nions à u n e collaboration plus étroite avec Londres. C e t t e collaboration
est, p e n d a n t la P r e m i è r e G u e r r e m o n d i a l e , le r é s u l t a t d ' u n c h o i x d e la p a r t
des g o u v e r n e m e n t s des d o m i n i o n s qui participent a c t i v e m e n t a u x r é u n i o n s
d u C a b i n e t d e g u e r r e ( W a r C a b i n e t ) e t q u i , d ' u n c o m m u n a c c o r d a v e c la
G r a n d e - B r e t a g n e , a d o p t e n t dès 1 9 1 6 le p r i n c i p e d ' u n e C o n f é r e n c e de
g u e r r e i m p é r i a l e (Imperial W a r C o n f e r e n c e ) . L ' e s p r i t d e c o l l a b o r a t i o n d u
t e m p s d e g u e r r e i n v i t e à la d é f i n i t i o n r a p i d e d e p o l i t i q u e s c o m m u n e s d o n t
les t h è m e s d é b o r d e n t d u c a d r e d e la s é c u r i t é . L e s r é u n i o n s d e 1 9 1 7 p o s e -
r o n t sans a m b i g u ï t é les p r i n c i p e s s u i v a n t l e s q u e l s l ' E m p i r e p e u t é v o l u e r e t
se t r a n s f o r m e r e n u n « C o m m o n w e a l t h i m p é r i a l » : « u n e r e c o n n a i s s a n c e
entière des d o m i n i o n s , nations a u t o n o m e s d u C o m m o n w e a l t h impérial,
et de l'Inde, partie significative d e celui-ci [...] d u droit des d o m i n i o n s et
de l'Inde à u n e représentation adéquate en matière de politique étrangère
et de relations internationales [...] des a r r a n g e m e n t s d e caractère o p é r a -
t i o n n e l p o u r la p o u r s u i t e d u s y s t è m e d e c o n s u l t a t i o n p o u r t o u t e s les q u e s -
tions c o n c e r n a n t des intérêts c o m m u n s à l'intérieur d e l ' E m p i r e et [...]
t o u t e a c t i o n c o n c e r t é e q u i se r é v é l e r a i t n é c e s s a i r e , f o n d é e s u r la c o n s u l t a -
tion, q u e l'ensemble des g o u v e r n e m e n t s jugerait n é c e s s a i r e » E n juillet
1. En mars-avril 1917, en juin-juillet 1918.

2. En alternance avec le Cabinet de guerre en juin-juillet 1918.
3. « [...] a full recognition o f t h e Dominions as autonomous nations of the Impérial C o m m o n -
wealth, and o f India as an important portion of the same [...] the right of the Dominions and India
to an adequate voice in foreign policy and in foreign relations [... ] effective arrangements for conti-
nuous consultation in all important matters of common Impérial concem, and [...] such necessary
concerted action, founded on consultation, as the several Governments may determine. » Cd 8566,
IX Constitution of the Empire (Cumpston, 35).
1918, la Conférence précisera dans cette optique l'égalité de traitement

dont doit bénéficier l'Inde à parité avec les dominions, celle-ci étant
fort logiquement liée à l'ensemble que l'on appelle parfois « l'Empire-
Commonwealth » (dont l'existence prendra fin au moment où, deux
ans après être devenue indépendante et dominion, l'Inde choisira, en
1949, une Constitution de type républicain). Pendant cette période
décrite parfois comme celle de «l'Empire libéral» les tenants de
l' impérialisme hérité du XIX siècle pourront croire à son renouvelle-
ment par d'autres moyens, avec l'assentiment des dominions, alors que
les partisans du libéralisme politique commenceront à distinguer dans la
nouvelle structure un Commonwealth qui, pourtant, n'est encore que
virtuel et largement imaginaire.
Dans le deuxième quart du XX siècle, l'Empire peut se dire fondé sur
une forme nouvelle de participation, de coopération, voire de consen-
sus. N'est-il pas d'ailleurs, comme en Inde en 1919 puis en 1935 en vertu
des dispositions du Government of India Act, en train de réconcilier son
impérialisme avec les nationalismes en offrant à ces derniers, courants
libérateurs traversant colonies, protectorats ou territoires sous mandat,
des institutions représentatives et des perspectives d'autonomie, comme
il les avait offertes à ses dominions ? Le système impérial à son apogée
territoriale serait-il en train de donner naissance à un monde de coopé-
ration, d'influences croisées et d'intérêts partagés, auquel se rallieraient
d anciens adversaires tel le Sud-Africain Smuts, ou l'État libre d'Irlande,
pays qui est passé en quelques années de la répression à l'association ?
Du Commonwealth britannique au Commonwealth des Nations
Pendant toute la période du Commonwealth impérial, la structure

reste dominée par la Grande-Bretagne, chacun des membres de l'Em-
pire-Commonwealth se sentant encore britannique par attachement véri-
table ou par convenance. Non pas que les membres n'aient pas vu les
défauts du système, qu'ils aient feint de ne pas les voir, ou de commen-
cer à en exploiter les faiblesses. La Grande Guerre a montré les difficultés
des forces terrestres de l'Empire en Europe; mais les ambitions russes
1. Voir en particulier Beloff, 1969, 387 p. et 1989, 412 p.

puis japonaises dans l'Extrême-Orient maritime ont laissé percer

l ' i n q u i é t u d e d e la p u i s s a n c e n a v a l e b r i t a n n i q u e d e v a n t la m o n t é e d e vrais
r i v a u x , s u r t o u t le J a p o n , p u i s s a n c e i n d u s t r i e l l e elle aussi, a v e c l a q u e l l e la
G r a n d e - B r e t a g n e s ' e n g a g e d a n s u n e p o l i t i q u e d e traités. Q u e p o u r r a faire
l ' E m p i r e , c o m m e n t r é s i s t e r o n t ses s t r u c t u r e s e t ses p o l i t i q u e s e n c a s d e
g u e r r e t o t a l e ? D e D u n k e r q u e e n 1 9 4 0 à S i n g a p o u r e n 1 9 4 2 , les é v é n e -
m e n t s c o n f i r m e r o n t les a n a l y s e s les m o i n s o p t i m i s t e s . L e m a i n t i e n d ' u n e
P a x B r i t a n n i c a p a r les f o r c e s e t p a r la l o g i q u e d e l ' E m p i r e a p p a r t i e n t à u n
passé l a r g e m e n t r é v o l u . L e d i s c o u r s officiel, les d é c l a r a t i o n s e t les c o m p t e s
r e n d u s l a i s s e r o n t p o u r t a n t c r o i r e q u e la f o i e t la c o n f i a n c e e n l ' A n g l e -
t e r r e s o n t i n t a c t e s . L a p r é s e n c e d e s r e p r é s e n t a n t s d e s d o m i n i o n s à la s i g n a -
t u r e d e la p a i x à V e r s a i l l e s e n 1919 a m o n t r é l'unité et l ' a p p a r e n t e
c o n v e r g e n c e des a m b i t i o n s internationales des m e m b r e s de l ' E m p i r e .
M a i s la G r a n d e - B r e t a g n e c o n t i n u e , d e fait, à m e n e r c o m m e elle l ' e n t e n d
e t s u i v a n t ses p r o p r e s i n t é r ê t s la p o l i t i q u e é t r a n g è r e d e l ' e n s e m b l e , q u i t t e
à ê t r e i s o l é e et d é m e n t i e p a r ses p a r t e n a i r e s , c o m m e le m o n t r e l ' i n c i d e n t
de T c h a n a k en 1922, e n Asie M i n e u r e .
Si L o n d r e s p e u t e f f e c t i v e m e n t i g n o r e r les i n t é r ê t s d e ses p a r t e n a i r e s
e n m a t i è r e d e p o l i t i q u e é t r a n g è r e , il e s t c l a i r q u e s e s p a r t e n a i r e s n ' h é s i -
t e r o n t plus à p r e n d r e e n m a i n l e u r destin et à s t r u c t u r e r des services d i p l o -
m a t i q u e s « n a t i o n a u x » . La C o n f é r e n c e impériale d e 1 9 2 3 fut l a r g e m e n t
consacrée à cette n o u v e l l e distribution des p o u v o i r s et des c o m p é t e n c e s .
Q u e l q u e s j o u r s plus tard, L o r d Salisbury, L o r d Président d u Conseil,
r e c o n n a i s s a i t : « N o u s d e v o n s c o m p t e r a v e c l ' o p i n i o n d e l ' E m p i r e . » E t il
proposait q u e d é s o r m a i s c h a q u e d o m i n i o n soit r e p r é s e n t é à L o n d r e s p a r
u n émissaire p e r m a n e n t d u r a n g d ' a m b a s s a d e u r qui « serait c o n s u l t é sur
t o u t e s les q u e s t i o n s d ' i m p o r t a n c e p o u r l ' E m p i r e [ . . . ] e t q u i , a v a n t q u e
t o u t e d é c i s i o n fût prise, servirait d e relais d e c o m m u n i c a t i o n [...] d e telle
sorte q u e s o i e n t établis des p o i n t s d e v u e c o m m u n s » A u fur et à m e s u r e
qu'il s'achemine vers la d e u x i è m e moitié du XX siècle, l'Empire-
C o m m o n w e a l t h é v o l u e vers u n e f o r m u l e qui verra e n c o r e p e n d a n t l o n g -
t e m p s l a G r a n d e - B r e t a g n e c o n s e r v e r sa s u p r é m a t i e e t s o n l e a d e r s h i p ,
alors q u e la « p a r t d u l i o n » v a sans cesse d i m i n u e r e t q u e d o m i n i o n s e t
1. « We must reckon with Empire opinion [...] who should be consulted by us upon ail inter-
national issues of Impérial importance [...] and before décisions are made should act as the chan-
nel of communication [...] so that a community ofview may be established. » Cab. 24/62 C.P. 408
(23), October 10, 1923 (Cumpston, 52).
colonies vont progresser vers une plus grande autonomie de fait. Ver-
sailles a marqué la fin de la Pax Britannica impériale, le Statut de West-
minster affirmera la vocation des anciennes colonies blanches à gérer leurs
affaires intérieures et à s'impliquer, à l'échelle de leur zone géographique,
dans la politique mondiale. Les dominions sont de fait exclus d'une poli-
tique purement européenne. Mais on verra, en 1921, l'émancipation de
l' Irlande éclore avec leur soutien. A cette époque, le Canada est déjà lar-
gement impliqué dans les Caraïbes, l'Australie dans le Pacifique, l'Afrique
du Sud en Afrique australe. Cette influence est étayée par le jeu des man-
dats sur les territoires des empires récemment défaits ; l'Inde prend pied
en Afrique grâce au mandat qu'elle reçoit en 1921 sur le Tanganyika, ce
qui aura en quelque sorte pour effet de compenser les difficultés que le
gouvernement indien éprouve à faire respecter un statut d'égalité pour
ses communautés immigrées, en Afrique du Sud notamment. La balance
en faveur de l'Empire ne penchera que lentement dans les domaines poli-
tique, constitutionnel ou plus généralement culturel ; le changement sera
plus net dans le domaine économique. La permanence du lien culturel
évitera à l'Empire-Commonwealth de se dissoudre, alors que la remise
en cause du dirigisme économique de la Grande-Bretagne sur le système
et les avantages qu'elle en retirait marque la fin de l'ère impériale pro-
prement dite. Si la Couronne, une et indivisible, sert de référence à toutes
les composantes de l'Empire, on peut concevoir dès 1931 que ce sont
sept personnes juridiques distinctes qui se reconnaissent dans le souve-
rain britannique. En 1937, la nouvelle Constitution irlandaise abolit la
fonction de gouverneur général, remplacée par celle de président, et ins-
taure des relations politiques et constitutionnelles d'un type nouveau.
Bien que le pays ne soit pas encore une république, son exemple tend à
démontrer que l'on peut rester membre de l'Empire-Commonwealth
tout en prenant ses distances constitutionnelles. C'est par ailleurs la pre-
mière fois qu'un dominion propose une forme d'association dont l'ori-
ginalité est alors niée, alors qu'elle sera reconnue au dominion indien,
après l'indépendance du pays et l'adoption du statut de république. Mais
l' Irlande n'est pas l'Inde. A cette époque, son statut de dominion ne lui
vaut guère plus d'estime que celle que la Grande-Bretagne porte au sous-
continent, secoué lui aussi par des formes de nationalisme menaçantes
pour l'intégrité impériale.
L 'Empire-Commonwealth est cependant, malgré tous les signes d'agi-
tation nationale dans les dominions et en Inde, un C o m m o n w e a l t h « bri-

tannique », m ê m e après l'adoption du Statut de Westminster qui légitime
ces m o u v e m e n t s intérieurs d ' a u t o n o m i e . Il conserve n o t a m m e n t son
caractère britannique grâce au développement en Australasie, en Afrique
du Sud, au Canada, de systèmes de g o u v e r n e m e n t inspirés du celui de
Westminster, sans véritable séparation des pouvoirs, favorisant l'alternance
aux affaires de deux partis principaux. Le C o m m o n w e a l t h britannique
évoluera vers un C o m m o n w e a l t h des Nations p e n d a n t encore près de
vingt ans, c'est-à-dire jusqu'à l'ère de l'émancipation des colonies, ouverte
par l'indépendance indienne. Pendant cette période, qui couvre les décen-
nies 1930 et 1940, on assistera à u n e double séparation : celle des d o m i -
nions vis-à-vis de l'Angleterre, mais aussi celle de la m è r e patrie qui
prendra ses propres distances par rapport à d'anciens territoires devenus
autonomes. Il lui arrivera m ê m e , dans cet esprit, d'« oublier » d'associer
ses partenaires impériaux à certaines décisions d'intérêt général.
C e sont les questions é c o n o m i q u e s qui vont, plus que t o u t autre sec-
teur, sonner le glas de l'Empire et favoriser des rapports d'équilibre r e p o -
sant sur des réalités et n o n sur des liens symboliques o u affectifs. Depuis
le début du siècle, les dominions n ' o n t cessé de dresser des barrières tari-
faires entre Londres et leurs économies naissantes ; à tel point que, curieux
retour de l'histoire, l'industrie anglaise devra d e m a n d e r protection contre
les tarifs protectionnistes des anciennes colonies. La C o n f é r e n c e i m p é -
riale de 1930 se fait l'écho des préoccupations c o m m u n e s en notant que
« toutes les parties constituantes du C o m m o n w e a l t h étaient unies par un
désir c o m m u n de prendre toutes les mesures pratiques p o u r p r o m o u v o i r
et p o u r d é v e l o p p e r un c o m m e r c e i n t e r n e à l ' E m p i r e » La raison
c o m m u n a u t a i r e exigeait en fait que la G r a n d e - B r e t a g n e r e n o n ç â t au
libre-échange global qui avait fait sa fortune à l ' é p o q u e de la richesse
impériale p o u r organiser le c o m m e r c e interne à l'Empire en une zone
de libre-échange exclusive. La formule d'équilibre favorable à toutes les
parties, et singulièrement aux dominions, sera trouvée en 1932 grâce à
la loi sur les taxes à l'importation (Import Duties Act). Par ailleurs, l'aban-
don de l'étalon-or en 1931 instaurera une liberté des changes, assouplira
les transactions entre pays de l ' E m p i r e - C o m m o n w e a l t h , et verra la consti-
1. « [... ] ail parts of the Commonwealth were untted in a common desire that all practicable steps
should be taken to promote and develop inter-Imperial trade. » XII. General Economie Conclusions.
tution d'une zone monétaire commune, la zone sterling. Cependant,

Londres, jouant le rôle de banque centrale, conservera encore le contrôle
de l'ensemble (par ailleurs les banques des dominions, à l'exception des
banques canadiennes, restent anglaises). La grande Conférence écono-
mique impériale de 1932, symboliquement tenue à Ottawa, dans le pays
le plus économiquement indépendant, entérine la création d'une
communauté de type associatif qui, dès sa naissance, paraît se préoccuper
résolument de préserver des intérêts nationaux. Cette communauté subit
largement l'influence anglaise malgré les avantages particuliers qu'elle en
retire. Néanmoins, la Grande-Bretagne n'a plus à cette époque ni la sur-
face économique ni le potentiel de recherche et de développement suf-
fisants pour imposer à terme une nouvelle hégémonie, ou pour apparaître
aux yeux de ses partenaires comme l'élément unique et indispensable du
grand ensemble. Localement, les marchés du travail des dominions se
ferment et se montrent plutôt restrictifs vis-à-vis de l'immigration impé-
riale, en particulier dans le sillage de la crise mondiale de 1929. Quant
aux colonies qui ne bénéficient pas de ces formes d'assouplissement et
vivent encore une époque de gouvernement indirect (indirect rule) et de
mercantilisme, elles ne tarderont pas à s'inspirer des attaques directes
contre le système, que Gandhi met peu à peu au service du nationalisme,
gage des futures indépendances.
La Seconde Guerre mondiale va distendre le dernier lien de confiance
qui existe entre les membres du Commonwealth britannique : une foi
commune en un engagement sans limite de la Grande-Bretagne vis-à-
vis de ses anciennes colonies en matière de sécurité. Certes, les faits mon-
treront une volonté réciproque de solidarité devant l'aggression, qui
tranchera avec le manque d'enthousiasme des mêmes protagonistes
quelques mois auparavant face aux menaces que les fascismes et les mili-
tarismes faisaient peser sur l'Europe des années 1930. Les couloirs de la
dernière Conférence impériale, en 1937, se feront l'écho d'un laisser-
faire diplomatique bien dans l'esprit de l'appeasement de l'époque. Or, à
l' exception notoire du gouvernement irlandais, tous les gouvernements
des dominions entreront en guerre sans trop d'arrière-pensées, en 1939,
aux côtés de Londres. L'isolement de la Grande-Bretagne en Europe, sa
retraite et ses revers rapides en Orient l'empêcheront de garantir la sé-
curité de l'ancien Empire et c'est elle, au contraire, qui fera appel à ses
partenaires pour contribuer à son sauvetage et à sa victoire aux côtés du
puissant allié américain. La fin de la suprématie militaire britannique

entraîna une perte de confiance bien compréhensible chez les partenaires
impériaux ; mais l'adversité et les circonstances de la guerre totale force-
ront ces mêmes partenaires à la coopération. Le Commonwealth du
temps de guerre fut à bien des égards une école de solidarité et d'en-
traide. Le Cabinet de guerre impérial, cercle de consultation instauré
pendant le premier conflit mondial, ne fut pas réinstallé dans des attri-
butions semblables, mais la concertation rendue nécessaire par les évé-
nements et le cours imprévisible des hostilités s'amplifia pour déboucher
sur une réunion régulière des Premiers ministres, préfiguration des
réunions contemporaines des chefs de gouvernement du Common-
wealth. Peu de temps avant leur réunion, Churchill avait, en 1943 à Har-
vard, par une phrase et dans un discours mémorable, donné le ton en
plaidant en faveur d'une intégration du Commonwealth dans la commu-
nauté des nations d'expression anglaise En déclarant qu'à l'avenir les
empires seraient des empires de l'esprit, il ouvrait la voie au Common-
wealth contemporain, sans renoncer, de façon très significative, au terme
d'empire, ni au désir de voir, une fois les hostilités terminées, s'affirmer
au plan mondial un bloc international de peuples anglophones dont l'os-
sature serait formée par l'alliance anglo-américaine.
C'est en 1944, du 1 au 15 mai, soit en pleine phase finale de prépa-
ration de l'opération Overlord, que vont se rencontrer dans un Londres
en guerre, autour de Winston Churchill, Mackenzie King pour le
Canada, Smuts pour l'Afrique du Sud, Fraser pour la Nouvelle-Zélande
et Curtin pour l'Australie. Ce sont des hommes dont les pays ont été
diversement affectés par la guerre, mais souvent de façon directe et impi-
toyable (on pense à la part prise par l'Australie dans les batailles d'Asie et
du Pacifique), qui se retrouvent face au vieux lion impérial, incarné
par Churchill, interlocuteur de Roosevelt et de Staline. Le libéral
W.L. Mackenzie King n'est plus l'homme qui s'est souvent opposé à
l'idée d'un parlement impérial, mais celui qui, en chef de guerre, a ren-
contré Churchill à Québec au mois d'août précédent pour prendre sa
part à l'assaut sur l'Europe. Le Boer Jan Smuts est non seulement celui
qui, en 1939, a sorti son pays de la neutralité dans laquelle son prédé-
1. Voir Commonwealth at the Summit, Preface by Commonwealth Secretary-General Shridath

Ramphal, 1.
c e s s e u r H e r t z o g v o u l a i t le c o n f i n e r , m a i s aussi c e l u i q u i l ' a f i n a l e m e n t
r e t o u r n é e n f a v e u r des alliés, alors q u e se m a n i f e s t a i e n t d a n s la p o p u l a -
tion b l a n c h e des sentiments o u v e r t e m e n t pro-nazis. C e p r e m i e r g r o u p e
des c i n q n a t i o n s ( l ' I r l a n d e est a b s e n t e , l ' I n d e e t la R h o d é s i e d u S u d s o n t
r e p r é s e n t é e s à u n é c h e l o n i n f é r i e u r ) se r e t r o u v e e t d é c l a r e f o r m e r u n e
libre association destinée à j o u e r s o n rôle dans u n m o n d e b i e n t ô t e n paix.
C o m m e le p r o c l a m e la p h r a s e d e c o n c l u s i o n d e la D é c l a r a t i o n f i n a l e :
« N o u s c r o y o n s q u e l o r s q u e la g u e r r e s e r a g a g n é e e t q u e la p a i x r e v i e n -
dra, c e t t e m ê m e l i b e r t é d ' a s s o c i a t i o n , la v o l o n t é c o m m u n e q u i s ' y a t t a c h e ,
n o u s p e r m e t t r o n t de n o u s m e t t r e e n c o r e plus a u service d e l ' h o m m e . »
D e s u r c r o î t , alors q u e les p a y s r e p r é s e n t é s s a v e n t f o r t b i e n q u e la g u e r r e
n est pas e n c o r e f i n i e e t q u e d ' a u t r e s c o m b a t s a u r o n t l i e u , l ' e s p o i r est m i s
d a n s u n é q u i l i b r e m o n d i a l q u i s e r a g a r a n t i p a r d e s « n a t i o n s u n i e s ».
L ' h e u r e n ' e s t pas e n c o r e à la s t r u c t u r a t i o n d ' u n n o u v e a u C o m m o n w e a l t h
q u e seules les i n d é p e n d a n c e s f a ç o n n e r o n t b i e n t ô t , m a i s à la m a n i è r e d o n t
« les p e u p l e s d e l ' E m p i r e b r i t a n n i q u e e t d u C o m m o n w e a l t h des N a t i o n s »
j o u e r o n t u n rôle de paix et d e d é v e l o p p e m e n t dans u n n o u v e l o r d r e
m o n d i a l . L e s six p a r t e n a i r e s ( l ' I n d e é t a n t c e t t e fois r e p r é s e n t é e p a r u n
m e m b r e d u C o n s e i l e x é c u t i f d u v i c e - r o i ) se r e t r o u v e r o n t d a n s c e t e s p r i t ,
à q u e l q u e s j o u r s d e la v i c t o i r e e n E u r o p e , p o u r se c o n s u l t e r e n v u e d e la
c o n f é r e n c e d e S a n F r a n c i s c o e t p o u r é c h a n g e r d e s p r o p o s i t i o n s s u r la
f u t u r e C h a r t e des N a t i o n s u n i e s . L e c o m m u n i q u é final d e c e t t e r e n c o n t r e
r é a f f i r m e r a la v o l o n t é des p a y s d u « C o m m o n w e a l t h b r i t a n n i q u e » d ' o c -
c u p e r u n e place au sein d ' u n e n o u v e l l e organisation internationale d i g n e
des sacrifices c o n s e n t i s .
E n 1 9 4 6 , lors d e la p r e m i è r e r é u n i o n q u i suit le r e t o u r d e la p a i x m o n -
diale, les a n c i e n s p a r t e n a i r e s ( l ' A u s t r a l i e r e p r é s e n t é e p a r J . B . C h i f l e y , le
C a n a d a p a r W . L . M a c k e n z i e K i n g , la N o u v e l l e - Z é l a n d e p a r W . N a s h e t
l' A f r i q u e d u S u d p a r J . C . S m u t s ) se r e t r o u v e n t à L o n d r e s a u t o u r d u n o u -
veau P r e m i e r ministre britannique, C l e m e n t Attlee. L ' h o m m e qui décla-
rera qu'« u n e m p i r e n e p e u t ê t r e v r a i m e n t c o m p a t i b l e a v e c la d é m o c r a t i e »
sera l ' h ô t e d e s t r o i s r é u n i o n s p o s t é r i e u r e s ( o c t o b r e 1 9 4 8 , a v r i l 1 9 4 9 ,
1. «We believe that when victory is won and peace retums, this same free association, this inhe-
rent unity of purpose, will make us able to do further service to mankind. » Commonwealth at the
Summit (CAS), 14.
2. « I do not myself think an Empire is really compatible with democracy. » Azad mémorial lec-
ture, Indian Council for Cultural Relations, 1961.
j a n v i e r 1 9 5 1 ) p e n d a n t la p é r i o d e q u i m a r q u e , à p a r t i r d e l ' i n d é p e n d a n c e
d e l ' I n d e , le d é b u t d e l ' è r e d e s d é c o l o n i s a t i o n s e t la n a i s s a n c e d ' u n
C o m m o n w e a l t h des N a t i o n s f o r m é p a r des n a t i o n s i n d é p e n d a n t e s . D a n s
c e t t e c o u r t e p é r i o d e s ' i n s c r i v e n t t o u t à la fois la fin d ' u n e m p i r e et la n a i s -
s a n c e d ' u n e o r g a n i s a t i o n i n t e r n a t i o n a l e , le C o m m o n w e a l t h , d o n t s o n t issus
des d o m i n i o n s m a i s aussi d e s c o l o n i e s d e v e n u e s i n d é p e n d a n t e s . E l l e
c o n t i e n t la p l u p a r t des é v é n e m e n t s et des t r a n s f o r m a t i o n s q u i c a r a c t é r i s e n t
la m é t a m o r p h o s e d ' u n e m p i r e e n u n e a s s o c i a t i o n l i b r e d ' É t a t s s o u v e r a i n s .
O n p o u r r a r e m a r q u e r q u ' e n g é n é r a l les c o n d i t i o n s d ' a d h é s i o n des n o u -
v e a u x États a u C o m m o n w e a l t h s e r o n t f o n c t i o n des c o n d i t i o n s d a n s les-
q u e l l e s ils a c c è d e n t à la s o u v e r a i n e t é e t d e l e u r s r e l a t i o n s a v e c la
G r a n d e - B r e t a g n e a u m o m e n t d u transfert d e p o u v o i r . C ' e s t ainsi q u ' i l est
c o m m o d e d ' o p p o s e r l ' i n d é p e n d a n c e , à b i e n des é g a r d s m e n é e sous des
a u s p i c e s d e c o m p r é h e n s i o n et d ' e f f i c a c i t é , p u i s l ' a d h é s i o n d e l ' I n d e a u
C o m m o n w e a l t h d e u x ans p l u s t a r d m a l g r é s o n passage à la r é p u b l i q u e , a u
c h e m i n i n v e r s e choisi p a r l'Eire. C ' e s t ainsi q u e l ' o n n e p o u r r a g u è r e s ' é t o n -
n e r d u refus d ' a d h é r e r d e c o l o n i e s c o m m e la B i r m a n i e . Pas p l u s d ' a i l l e u r s
d e l ' h o s t i l i t é d e t e r r i t o i r e s sous m a n d a t , c o m m e la P a l e s t i n e , d a n s la g e s -
t i o n d e l a q u e l l e la G r a n d e - B r e t a g n e avait p e r d u e n q u e l q u e s m o i s t o u t e
c r é d i b i l i t é e t t o u t e a u t o r i t é , v i c t i m e des résultats négatifs d ' u n e p o l i t i q u e
d e dual containment e n t r e Juifs e t Arabes. M o i n s q u e j a m a i s les t r a n s f o r m a -
t i o n s d ' u n e m p i r e finissant t i e n n e n t e n c o r e à des r é v i s i o n s c o n s t i t u t i o n -
nelles ; elles s o n t à l ' i n v e r s e t o t a l e m e n t d i c t é e s p a r des a c t i o n s p o l i t i q u e s e t
d i p l o m a t i q u e s . La C o n f é r e n c e des P r e m i e r s m i n i s t r e s d e 1 9 4 6 a b e a u se
féliciter d e l ' é t a t d ' e s p r i t c o n s t r u c t i f , d e la s i t u a t i o n d e l i b e r t é des é c h a n g e s
et d e la v o l o n t é d e c o n s u l t a t i o n q u i se s o n t installés e n t r e les m e m b r e s d u
C o m m o n w e a l t h e n t e m p s d e p a i x c o m m e e n t e m p s d e g u e r r e , f o r c e lui
sera d e c o n s t a t e r q u ' i l y a e n c o r e l o i n des p a r o l e s a u x actes. E n o u t r e , c h a -
c u n est à l ' é v i d e n c e t r o p p r é o c c u p é p a r ses p r o p r e s affaires, p a r ses r e l a -
t i o n s n o u v e l l e s a v e c ses voisins s u r u n e carte m o n d i a l e b o u l e v e r s é e p a r la
c h u t e des p u i s s a n c e s d e l ' A x e , a v a n t q u e d ' ê t r e r e m a n i é e p a r les d é c o l o -
n i s a t i o n s e t f i g é e p a r l ' a n t a g o n i s m e E s t - O u e s t , p o u r p l a c e r t o u t e s ses f o r c e s
d a n s u n e c o o p é r a t i o n i n t e r n a t i o n a l e élargie. D ' a i l l e u r s , u n pays c o m m e le
C a n a d a v i e n t , e n m a t i è r e d e législation n a t i o n a l e , d e p r e n d r e des d i s p o s i -
t i o n s q u i a f f e c t e n t t o u t e la c o m m u n a u t é d u C o m m o n w e a l t h sans q u ' e l l e
ait e u à d i r e m o t . E n effet, e n a d o p t a n t la loi s u r la c i t o y e n n e t é c a n a d i e n n e
e n 1 9 4 6 , les C a n a d i e n s v o n t c o n t r a i n d r e la C o n f é r e n c e des P r e m i e r s
m i n i s t r e s à se p e n c h e r s u r u n e s i t u a t i o n i n é d i t e e t à e n t é r i n e r u n e d é c i s i o n
u n i l a t é r a l e q u i a, sans c o n s u l t a t i o n p r é a l a b l e , r e m i s e n c a u s e le p r i n c i p e
d ' u n e c i t o y e n n e t é b r i t a n n i q u e u n i q u e . M a i s , e n fin d e c o m p t e , p o u r
a b r u p t e q u ' e l l e soit, c e t t e d é c i s i o n n e v a g u è r e à l ' e n c o n t r e des i n t é r ê t s d e
tous, p u i s q u ' e l l e i n s t a u r e d e fait u n e « c i t o y e n n e t é d u C o m m o n w e a l t h »
(les p a y s p r e n d r o n t t o u r à t o u r d e s d é c i s i o n s s e m b l a b l e s p a r l e s q u e l l e s
c h a q u e n a t i o n a l j o u i r a à la fois d e sa p r o p r e n a t i o n a l i t é e t r e s t e r a s u j e t b r i -
t a n n i q u e ) . E n f i n , à c e t t e é p o q u e , le n o u v e a u C a b i n e t b r i t a n n i q u e s ' i n t e r -
r o g e s u r la n o u v e l l e d o n n e p o l i t i q u e p o s t i m p é r i a l e e t s u r la n a t u r e d u s t a t u t
d a s s o c i a t i o n q u i p o u r r a i t ê t r e p a r t a g é p a r des p a y s a u x c o n s t i t u t i o n s e t a u x
destins d é j à si d i s s e m b l a b l e s . L e t e r m e e t le s t a t u t d e « d o m i n i o n » n ' é t a n t
p l u s a u g o û t d u j o u r , A t t l e e s u g g è r e à ses c o l l è g u e s m i n i s t r e s d e p a r v e n i r
r a p i d e m e n t à d é g a g e r u n e f o r m u l a t i o n , p e u t - ê t r e « États associés d u
C o m m o n w e a l t h », q u i satisfasse les esprits les m o i n s c o n c i l i a n t s e t t r a d u i s e
a v e c h o n n ê t e t é e t p r é c i s i o n la n o u v e l l e s i t u a t i o n
L a r é f l e x i o n , l a n c é e a u m o m e n t o ù s ' a c c é l è r e e n I n d e le t r a n s f e r t d e
s o u v e r a i n e t é a n n o n c é p o u r j u i n 1 9 4 8 , t r o u v e r a u n e r é p o n s e d a n s les m o i s
qui suivront cette i n d é p e n d a n c e qui aura lieu avec plusieurs mois
d ' a v a n c e e n a o û t 1 9 4 7 . L e g o u v e r n e m e n t t r a v a i l l i s t e p e u t alors d o n n e r
l' i m p r e s s i o n d ' a b a n d o n n e r l ' E m p i r e « a v e c fracas », d e le « s a b o r d e r », s u i -
v a n t les t e r m e s d e W i n s t o n C h u r c h i l l , l e a d e r d e l ' o p p o s i t i o n a u x
C o m m u n e s . E n fait, il est p l u s s û r e m e n t e n t r a i n d e le t r a n s f o r m e r e n u n
« e m p i r e i n f o r m e l » a u s e i n d u q u e l le C o m m o n w e a l t h des N a t i o n s v a
p o u v o i r t r o u v e r sa v o c a t i o n e t d é c o u v r i r sa m o d e r n i t é .
Dès l ' i n d é p e n d a n c e de l'Inde acquise, u n débat d'idées s'engage sur
sa p l a c e d a n s le C o m m o n w e a l t h . Il t r o u v e r a sa c o n c l u s i o n e n 1 9 4 9 a u
m o m e n t d u p a s s a g e d u p a y s à la r é p u b l i q u e . L a C o n f é r e n c e des P r e m i e r s
m i n i s t r e s d ' o c t o b r e 1 9 4 8 a c c u e i l l e p o u r la p r e m i è r e fois les ch ef s d e g o u -
v e r n e m e n t des trois nations asiatiques n o u v e l l e m e n t souveraines, J a w a -
harlal N e h r u pour l'Inde, L i a q u a t Ali K h a n pour le P a k i s t a n e t
D . S . S e n a n a y a k e p o u r C e y l a n . E n n o t a n t q u e le m a r i a g e d e l ' O c c i d e n t
e t d e l ' O r i e n t ainsi réalisé p a r les n a t i o n s d u C o m m o n w e a l t h d o n n e u n
signal d ' e s p o i r à u n m o n d e d i v i s é q u i n ' e n f i n i t pas d e p a n s e r d e s b l e s -
1. Minute by Mr Attlee to Bevin and other ministers, FO 800/444, ff 20-23, 14 May 1947
(Hyam IV, 146-7).
2. Reynolds, 169.
sures récentes 1 la réunion reconnaîtra de fait l'émergence d'un ensemble

multiracial, dont la composante asiatique représentera désormais la majo-
rité démographique. Au cours de l'année 1948, toute la question pour
le gouvernement Attlee sera de savoir dans quelles conditions l'Inde, le
Pakistan, Ceylan, mais aussi la Birmanie et la Fédération de Malaisie,
pourraient rester membres à part entière du nouveau Commonwealth,
c'est-à-dire pourraient s'associer dans des conditions acceptables pour des
peuples récemment indépendants et probablement peu enclins à accep-
ter une allégeance à la Couronne britannique tout en faisant partie d'un
Commonwealth «britannique ». Fallait-il, par ailleurs, pour des raisons
de convenance diplomatique, favoriser des relations naissantes avec les
anciennes colonies asiatiques quitte à déplaire aux anciens dominions qui
pourraient en concevoir du dépit? L'histoire prouvera que l'équilibre du
nouveau Commonwealth à sa naissance tient à la définition d'une for-
mule vague, peu compromettante pour les différentes parties, un peu
comme la formule «miracle » du rapport Balfour de 1926 qui avait per-
mis de conserver associés, mais « libres », des dominions épris d'indé-
pendance. La formule sera trouvée, pendant ces mois cruciaux, grâce aux
contacts entre le gouvernement britannique et le Premier ministre indien.
Dans un premier temps le Premier ministre britannique reste persuadé
que la menace du « républicanisme » est l'obstacle majeur et qu'il obère
toute chance de solution, alors qu'en pratique les dominions jouissent
d'une liberté de mouvement, vis-à-vis de la Grande-Bretagne, compa-
rable à celle q u e leur garantirait u n r é g i m e r é p u b l i c a i n D ' u n autre côté,
A t t l e e sait q u e r i e n « n ' e m p ê c h e f o n d a m e n t a l e m e n t u n e r é p u b l i q u e d e
faire partie d'une monarchie» Il ne lui restait plus qu'à prendre un
contact personnel avec Nehru, pour sonder ses intentions d'homme
politique, de nationaliste, de pragmatique, mais aussi, à bien des égards,
1. « This blending of the West and the East in the lofty task of building a lasting peace on the
foundations of freedom, justice and economic prosperity provides a new hope for harassed man-
kind. » Final Communiqué, 21 octobre 1948 (Commonwealth at the Summit, 26).
2. « The real difficulty which arose in the case of Burma and may arise in the case of India is
that of theoretical republicanism. It is also latent in our relations with Eire and South Africa. I say
theoretical because there is really no practical issue. [...] But in fact all the Dominions are as free
from control by Great Britain as a republic entirely separate would be. » PREM 8/735, CR (0) (48)
2, Minute by Mr Attlee for Official Committee on Commonwealth Relations (9 mars 1948) (Hyam
IV, 152).
3. « There is (therefore) nothing inherently impossible in a republic forming part of a monar-
chy », ibid. (Hyam IV, 153).
d ' a n g l o p h i l e . L e c o u r r i e r qu'ils é c h a n g è r e n t a u p r i n t e m p s d e 1 9 4 8 m o n t r e
à q u e l p o i n t les d e u x h o m m e s a v a i e n t c o n s c i e n c e d e l ' i m p o r t a n c e d e la
d é c i s i o n i n d i e n n e s u r le d e v e n i r d ' u n C o m m o n w e a l t h r é n o v é . L a s i t u a -
t i o n p a r u t d ' a b o r d c o m p r o m i s e p a r l e fait q u e les d e u x i n t e r l o c u t e u r s
a c h o p p è r e n t s u r la q u e s t i o n d e la r é p u b l i q u e , A t t l e e c h e r c h a n t à d i s s u a d e r
s o n illustre c o r r e s p o n d a n t d e p r e n d r e c e t t e v o i e , a u m o t i f q u e l ' i d é e d ' u n e
r é p u b l i q u e n e c o r r e s p o n d a i t e n r i e n à la t r a d i t i o n e t à la c u l t u r e d u s o u s -
c o n t i n e n t e t n e p o u v a i t p r o c é d e r q u e d ' u n e « m o d e o c c i d e n t a l e ». D e s o n
c ô t é , N e h r u n e d o u t a i t pas q u e l ' A s s e m b l é e c o n s t i t u a n t e i n d i e n n e d é b o u -
c h e r a i t à c o u p s û r s u r la p r o c l a m a t i o n d ' u n e r é p u b l i q u e s o u v e r a i n e e t i n d é -
p e n d a n t e . D a n s ces c o n d i t i o n s , si la G r a n d e - B r e t a g n e et l ' I n d e s o u h a i t a i e n t
e n t r e t e n i r des liens d e c o o p é r a t i o n , ce d e v r a i t ê t r e d a n s le c a d r e d ' u n e
structure informelle au sein d e laquelle disparaîtrait t o u t lien de n a t u r e
constitutionnelle. Le C o m m o n w e a l t h b r i t a n n i q u e n e saurait être cette
s t r u c t u r e , p u i s q u e s o n u n i q u e f o n d e m e n t , la j u s t i f i c a t i o n m ê m e d e s o n
u n i t é , d é c r i t e p a r le p r é a m b u l e d u S t a t u t d e W e s t m i n s t e r , é t a i t p r é c i s é -
m e n t l ' a l l é g e a n c e q u e c h a q u e m e m b r e d e v a i t à la C o u r o n n e b r i t a n n i q u e ,
l i e n c o n s t i t u t i o n n e l p a r e x c e l l e n c e . Q u e disparaisse c e t t e clause, et les n o u -
v e a u x États i n d é p e n d a n t s , m ê m e s'ils s o u h a i t a i e n t a d o p t e r u n r é g i m e d e
t y p e r é p u b l i c a i n , n ' a u r a i e n t a u c u n e difficulté à r e s t e r associés à des r é g i m e s
d e t y p e m o n a r c h i q u e q u i , e u x , c o n s e r v e r a i e n t à travers la C o u r o n n e u n
lien c o n s t i t u t i o n n e l a v e c la G r a n d e - B r e t a g n e . A f i n d e p r é s e r v e r u n e a s s o -
c i a t i o n c o m m e le C o m m o n w e a l t h , e t p o u r q u e c h a c u n c o n t i n u e à r e t i r e r
les a v a n t a g e s q u e la f o r m u l e p r é c é d e n t e garantissait a u x d o m i n i o n s , il d e v e -
n a i t d e p l u s e n p l u s é v i d e n t q u e les liens i m m a t é r i e l s s u r lesquels l ' u n i o n
serait f o n d é e n e s e r a i e n t p r é s e r v é s q u ' à la c o n d i t i o n e x p r e s s e d ' a b o l i r u n
lien c o n s t i t u t i o n n e l q u i avait t o u j o u r s c o n d i t i o n n é les autres. M a l g r é la
p e r s p i c a c i t é d e s o n analyse, A t t l e e n e s e m b l a i t pas e n c o r e p r ê t à f r a n c h i r
le pas q u e le r e c u l d e l ' h i s t o i r e m o n t r e sous le j o u r d e l ' é v i d e n c e . Il p r é -
férera s u g g é r e r à l ' I n d e d e se c o u l e r d a n s le m o u l e d e W e s t m i n s t e r :
Au-delà des ces liens immatériels, il n'en reste qu'un : la Couronne. L'allégeance
commune à la Couronne constitue le lien qui rend possibles toutes les formes de l'as-
sociation qui servent nos intérêts mutuels ; s'il n'existe pas, les autres liens sont plus
difficiles à nouer. Si l'on veut dépasser cette question et essayer de proposer une autre
1. PREM 8/820, p. 29-37 (11 mars 1948) et PREM 8/820, p. 13-15 (18 avril 1948) (Hyam
IV, 153-157).
all citizens regardless o f gender, race, colour, creed or political belief, and
in the individual's inalienable right to participate by means of free and demo-
cratic political processes in framing the society in which he or she lives;
• we recognise racial prejudice and intolerance as a dangerous sickness and a
threat to healthy development, and racial discrimination as an unmitigated
evil;
• we oppose all forms of racial oppression, and we are committed to the prin-
ciples o f human dignity and equality;
• we recognise the importance and urgency of economic and social develop-
ment to satisfy the basic needs and aspirations of the vast majority of the
peoples of the world, and seek the progressive removal of the wide dispa-
rities in living standards amongst our members.
5. In Harare, our purpose has been to apply those principles in the contem-
porary situation as the Commonwealth prepares to face the challenges of the
1990s and beyond.
6. Internationally, the world is no longer locked in the iron grip o f the Cold
War. Totalitarianism is giving way to democracy and justice in many parts of the
world. Decolonisation is largely complete. Significant changes are at last under
way in South Africa. These changes, so desirable and heartening in themselves,
present the world and the Commonwealth with new tasks and challenges.
7. In the last twenty years, several Commonwealth countries have made signi-
ficant progress in economic and social development. There is increasing recogni-
tion that commitment to market principles and openness to international trade
and investment can promote economic progress and improve living standards.
Many Commonwealth countries are poor and face acute problems, including
excessive population growth, crushing poverty, debt burdens and environmental
degradation. More than half our member states are particularly vulnerable
because o f their very small societies.
8. Only sound and sustainable development can offer these millions the pros-
pect o f betterment. Achieving this will require a flow of public and private
resources from the developed to the developing world, and domestic and inter-
national regimes conducive to the realisation of these goals. Development faci-
litates the task of tackling a range of problems which affect the whole global
community such as environmental degradation, the problems of migration and
refugees, the fight against communicable diseases, and drug production and traf-
ficking.
9. Having reaffirmed the principles to which the Commonwealth is com-

mitted, and reviewed the problems and challenges which the world, and the
Commonwealth as part of it, face, we pledge the Commonwealth and our coun-
tries to work with renewed vigour, concentrating especially in the following
areas:
• the protection and promotion of the fundamental political values of the
Commonwealth:
—democracy, democratic processes and institutions which reflect national
circumstances, the rule o f law and the independence o f the judiciary, just
and honest government;
- fundamental human rights, including equal rights and opportunities for
all citizens regardless o f race, colour, creed or political belief;
• equality for women, so that they may exercise their full and equal rights;
• provision of universal access to education for the population o f our coun-
tries;
• continuing action to bring about the end of apartheid and the establish-
ment of a free, democratic, non-racial and prosperous South Africa;
• the promotion of sustainable development and the alleviation of poverty
in the countries of the Commonwealth through:
- a stable international economic framework within which growth can be
achieved;
—sound economic management recognising the central role of the market
economy;
—effective population policies and programmes;
—sound management of technological change;
- the freest possible flow of multilateral trade on terms fair and equitable to
all, taking account of the special requirements of developing countries;
—an adequate flow of resources from the developed to developing coun-
tries, and action to alleviate the debt burdens of developing countries most
in need;
—the development of human resources, in particular through education,
training, health, culture, sport and programmes for strengthening family
and community support, paying special attention to the needs of women,
youth and children;
—effective and increasing programmes of bilateral and multilateral co-
operation aimed at raising living standards;
• extending the benefits of development within a framework of respect for
human rights;
• the protection of the environment through respect for the principles of sus-
tainable development which we enunciated at Langkawi;
• action to combat drug trafficking and abuse and communicable diseases;

• help for small Commonwealth states in tackling their particular economic
and security problems;
• support of the United Nations and other international institutions in the
world's search for peace, disarmament and effective arms control; and in
the promotion of international consensus on major global political, eco-
nomic and social issues.
10. To give weight and effectiveness to our commitments we intend to focus

and improve Commonwealth co-operation in these areas. This would include
strengthening the capacity o f the Commonwealth to respond to requests from
members for assistance in entrenching the practices of democracy, accountable
administration and the rule o f law.
11. We call on all the intergovernmental institutions of the Commonwealth

to seize the opportunities presented by these challenges. We pledge ourselves
to assist them to develop programmes which harness our shared historical, pro-
fessional, cultural and linguistic heritage and which complement the work of
other international and regional organisations.
12. We invite the Commonwealth Parliamentary Association and non-

governmental Commonwealth organisations to play their full part in promot-
ing these objectives, in a spirit o f co-operation and mutual support.
13. In reaffirming the principles of the Commonwealth and in committing

ourselves to pursue them in policy and action in response to the challenges of
the 1990s, in areas where we believe that the Commonwealth has a distinctive
contribution to offer, we the Heads of Government express our determination
to renew and enhance the value and importance o f the Commonwealth as an
institution which can and should strengthen and enrich the lives not only of its
own members and their peoples but also of the wider community of peoples of
which they are a part.
29 October 1991
DOCUMENT 3
Commonwealth Day Message 199 7
From H e r Majesty the Queen

H e a d o f the Commonwealth
The Commonwealth Day theme this year is "Talking to One Another". It

is a fitting choice, because 1997 is a year when more people than ever before
in the Commonwealth will have the opportunity to communicate with each
other.
Modern travel has made it easy to meet and talk face-to-face. Many from
throughout the Commonwealth will take advantage of this in 1997 for sports
tours, youth exchanges, science conventions, and other gatherings. Here in Bri-
tain, for instance, the city of Edinburgh will be host to the biennial Common-
wealth Heads o f Government Meeting later this year. At the same time,
Commonwealth non-governmental organisations will be meeting there. So
Commonwealth people will be getting together at all levels to exchange ideas.
But improved and easier travel is only one development. Recent advances in
communications technology now enable us to talk to each other and to see each
other without even needing to leave home. The Commonwealth uses this sort
of technology for its distance education programme, especially through the Com-
monwealth of Learning based in Vancouver. Through communications like
these, the barriers of distance can be removed and we can talk together, almost
as if the whole Commonwealth was in one room. Many years ago, my grand-
father first spoke to the Commonwealth by radio. Today my message is speed-
ing its way around the world by radio and, for the first time, on the Internet.
O f course, having more ways of communicating and faster ways of doing so
does not necessarily mean that we understand each other better. Technical
advances do not automatically bring improvements. "Talking to One Another"
is not a one-way process: we can explain our own points of view but we should
also listen to the views o f others. Commonwealth countries have an advantage
in doing this because we have shared views of right and wrong, and because we
use the common language o f English. This makes it all the easier to listen, to
exchange knowledge, and to share opinions and feelings with others whose daily
lives may be very different from our own.
When we talk to one another, we can meet together in one place or we can
use technology to hold discussions across the world. Whichever way we choose
to communicate, the important point is that we keep talking and keep listening.
By doing so, we ensure that the Commonwealth continues to grow as an infor-
med and open-minded community of nations.
10th March, 1997

Elizabeth R.
Source :Joint Commonwealth Societies' Council.

DOCUMENT 4
A World Within Reach
1 9 9 7 Commonwealth D a y Statement
by the Commonwealth Secretary-General E m e k a A n y a o k u
Commonwealth Day 1997 falls on Monday, 10 March. As Her Majesty the

Queen, Head of the Commonwealth, has stated in her Commonwealth Day
Message, this year we will be celebrating the ability of member countries to
listen to and learn from each other's experiences, and to exchange knowledge
and friendship by "Talking to One Another".
I believe Commonwealth Day is a once-a-year opportunity to look beyond
our national borders and regional groupings and see the totality o f the
remarkable family of nations of which we are a part. The Commonwealth of
53 members is one of the largest and most well-respected associations o f nations
and peoples in the world. The origins of the Commonwealth lie in the past,
but it is today a dynamic and highly relevant organisation: upholding impor-
tant and fundamental principles and seeking to address issues which are impor-
tant to its peoples and the wider world. These include promoting good
governance, human rights, democracy and the rule of law, trying to overcome
the enormous burden of bilateral and multilateral debt, protecting the envi-
ronment and creating a better society for all. By providing training and skilled
expertise to the majority o f its member countries which face the challenge of
development, the Commonwealth assists in their sustainable economic and social
growth.
Telephones, computers, satellites, the Internet - all these have made the world
smaller and communications easier. But communicating has always been an
important part of the Commonwealth relationship, with or without the latest
technology. I like to think o f the Commonwealth as the world's first World
Wide Web. In the course o f its evolution over the last 50 years into a truly
diverse association, the Commonwealth has become a user-friendly network of
people sharing their ideas and experiences. These links, fashioned of goodwill
and fellowship rather than wires, cables and satellites, bring practical benefits to
all members and do much to help combat racism and prejudice around the
world.
That is one o f the tangible benefits of today's Commonwealth. Whether
across an ocean, or across a table, the Commonwealth brings people face-to-
face for so many purposes and benefits. This year in Edinburgh, for example,
Britain will be hosting the Commonwealth Heads of Government Meeting
from 24-27 October. I am certain that our leaders will benefit greatly from this
meeting; not only from its formal deliberations but also from its opportunity to
talk to one another informally and exchange views. Yet the Commonwealth's
Presidents and Prime Ministers will not be the only ones meeting in 1997. So,
too, will the Commonwealth's Education Ministers, Finance Ministers, scien-
tists, forestry personnel and non-governmental organisations. The Common-
wealth helps bring people together at all levels and in all walks of life and, in so
doing, brings the world within reach and enable our peoples to talk to one ano-
ther as we seek to build a better world.
Source: Commonwealth Secretariat.

DOCUMENT 5
Speech by Her Majesty the Queen

at the opening of the Commonwealth Heads
of Government Meeting
It is a particular pleasure for me to attend and address this Opening Cere-

mony of the 1997 Commonwealth Heads of Government Meeting. The occa-
sion provides me with an excellent opportunity to add support and good wishes
for the success of this summit and for the growing work of the Commonwealth.
When we arrived we saw some film which I hope explained why we were
so keen to host this meeting here in the United Kingdom. I am especially
pleased that we are in Scotland and that I am able to be here to welcome
you to this magnificent city where my family and I have always felt very much
at home. I hope that Edinburgh will delight and inspire you as it has its other
visitors down the years.
It is twenty years since Commonwealth leaders last met in the United King-
dom, a far cry from the early years of my reign, when Prime Ministers met only
in London. This change has emphasised that the Commonwealth has no centre
and no periphery. Each nation plays an equal part in its affairs, each sharing the
responsibilities that come with membership. But Britain does have a deep and
special commitment to the Commonwealth, so I know that my Government
here takes a special pride in being host to you this year.
In 1953, the year o f my Coronation, the Commonwealth meeting was
attended by eight Prime Ministers of member countries. Winston Churchill
was in the Chair and Pandit Nehru and Robert Menzies were among the
founding fathers who attended. Four years later, Mr Nehru offered the follo-
wing observation on the Commonwealth: "What strikes me about the C o m -
monwealth is not so much the points of likeness, which are many, of course -
otherwise we would not be together —but rather the points of difference, which
have not been allowed to come into the way o f our meeting, conferring,
consulting and co-operating with each other in a large measure. And if that is
good for the Commonwealth, it should be good for others also, and for the
world at large."
This holds true today, and the tone set by those founding fathers in their
early meetings —of friendliness and informality —has been maintained ever since.
Meanwhile, the Commonwealth has grown, with Fiji's return bringing our
numbers to 54. It is one of the largest and most respected organisations of peoples
in the world. I am fortunate indeed to have witnessed its growth and changing
face at first-hand, having visited so many o f the member countries, and by being
in frequent and close touch with individual Heads of Government. I have, for
instance, just returned from most enjoyable visits to Pakistan and India.
The dynamism o f the Commonwealth and its relevance to today's world
were underlined by the Harare Declaration of 1991. This redefined the pur-
pose o f the Commonwealth and, in 1995 in New Zealand, an active programme
was agreed which is putting that purpose into effect. I firmly believe in that pur-
pose —the promotion of democracy, the pursuit o f prosperity through trade and
development, and the building o f consensus.
One of the reasons for the Commonwealth's unique position in the world
is the disparity in size between its larger and smaller members. The majority are
small states, with populations of one million or less. For them the Common-
wealth is o f particular value as a network of alliances and partnerships. But for
all the diversity of its members, the Commonwealth can act globally, transcend-
ing natural boundaries in the same way that they are transcended by the pro-
blems we have to address - political, economic, social or environmental. It is
not a selfish organisation, and self-interest has no part to play in its policies. The
developed and the developing worlds meet here on equal terms.
O r course, our association is more than a partnership o f governments. The
real soul o f the Commonwealth, the motor, the drive, call it what you will, is
provided by people within and without those governments. It is people who
run the non-governmental organisations, who give a helping hand to the sick
or unemployed, where they are working in the field. It is people who become
architects and engineers, journalists and teachers, doctors and vets, magistrates
and judges. It is people who elect their governments and exercise, by the dis-
cipline of the ballot box, their right to choose how they are governed. The
more the activities o f the Commonwealth bring direct benefits to its peoples,
the stronger the organisation will be.
These are exciting times in the Commonwealth. The Business Forum which
took place in London a few days ago promises new and mutually profitable
opportunities in the world o f commerce. And there are, constantly, new chal-
lenges appearing for us to meet, from the environmental which especially affect
the smaller states, to those posed by a global economy in which we can and do
successfully compete. Already, I am happy to say, there is more trade between

us than ever before. In theatre, literature and music the Commonwealth dimen-
sion enriches our cultural life across the board. Examples o f this will be on dis-
play here this week. And in sport, and looking forward to the Commonwealth
Games in Malaysia next year, we all know that the Commonwealth family enjoys
competing together in the friendliest of atmospheres.
We have here today the greatest gathering of Commonwealth leaders that
the world has ever seen. Elsewhere in Edinburgh the different strands of the
Commonwealth are also coming together, all of us with a common purpose.
Some of the issues you address may be weighty and difficult. But I hope you
have the time and inclination to enjoy this as something of a celebration as well.
A celebration of what we have become and what we can collectively offer to
the future, to our peoples and to the wider world. I pray that strength of pur-
pose and clarity of vision guide you in your deliberations.
Edinburgh, 24 October 1997
Source : CHOGM '97

DOCUMENT 6
Speech by the British Prime Minister,

Mr Tony Blair,
at the CHOGM Opening Ceremony
Your Majesty, Your Royal Highnesses, Your Excellencies, Secretary-

General, Ladies and Gentlemen, welcome to the city o f Edinburgh. Welcome
to the Commonwealth Heads of Government Meeting. I am particularly plea-
sed that Your Majesty has joined us at the Opening ceremony for the first time.
As you have just seen, this is a time o f renewal and redefinition. For Bri-
tain and, believe, also for the Commonwealth. You are here today in a new
Britain. There is a new British identity: modern, enterprising, outward, open
and compassionate. Our goal: to combine a highly creative modern economy,
able to compete with all comers in the global market, with a decent, one-
nation society, a country for all the people, not a privileged few. A Britain in
which we cherish and value the creativity and talent o f those from all nations,
all societies and all religions - particularly those from other Commonwealth
countries.
The perceptions o f Britain are changing, too. I cherish the ties of history,
sentiment and culture that hold us together. But this does not define Britain for
me or my generation. I want people like you to admire Britain for what we are;
not what we have been.
And we know that today, as we approach the 21st century, we in Britain
will succeed as a country on our merits or not at all. The Britain o f the elite is
over. That is why first-class education for all is the new Government's number
one priority.
The new Britain is a meritocracy where we break down the barriers of class,
religion, race and culture. I believe the next century for Britain will be one of
renewal, abroad as well as at home.
O u r foreign policy is changing. W e are again becoming a central player in
Europe. Our relationship with the USA is stronger. Across a range of interna-
tional bodies from the UN to the G8 we are playing our true role again. Our
aim is to be pivotal. To use unique position at the cross-roads between so many
international bodies —in the next six months, as well as chairing this meeting,
we will have the Presidency o f the EU and of the G8. We will be measured by
what we are and what we stand for, not by what we were. We use the strength
of our history to build our future.
One of those strengths is the Commonwealth. I am a passionate believer in
the Commonwealth. Before the Election I wrote an article promising that: ". . . a
Labour Government would make a sustained effort to give new life to the Com-
monwealth and to Britain's role within it..." I was much derided at the time
by our opponents. I was told I did not understand the reality of the Common-
wealth and its limitations. But here is the reality of the Commonwealth. It covers
a quarter of the globe. 1.7 bn people live within it. One in four young people
under the age of 25 are in Commonwealth countries. Its reach is astonishing.
We have enormous bonds of commonality: history, values, culture and above
all the English language. The Commonwealth's historical achievements are
impressive, not least in World War II where we joined arms to save the world
from fascism. That is the reality.
But we also need to be sure that we make the most of the opportunities of
the Commonwealth. The word "Commonwealth" has become so familiar that
we do not pause often enough to think o f its meaning. The very word means
the commonweal; a shared richness; something to be possessed by all. And,
because we have become so accustomed to the Commonwealth, we have not,
in Britain at least, valued it at its true work in recent times. I believe the Com-
monwealth is needed more today than at any time in its history. It is a global
community of nations. An organisation of moral principle and enduring values
that provides stability in a more dangerous world order. In a world of massive
change and upheaval to our local communities, it can provide the hope and
progress that comes from tackling problems together.
In a world where democracy and basic human rights are often under threat,
it can provide a strong moral compass. In a world where all o f our environment
is under threat, it can lead the way in tackling the problem of climate change.
In a world where black and white do not always live together harmoniously, it
can be an example of tolerance, understanding and equality. And in a world
where North and South are often in conflict, the Commonwealth can provide
a forum of cooperation and joint endeavour. The relationship between the deve-
loped and developing world should be a partnership. We need each other. The
richer Commonwealth countries must help the poorer, not least to reduce their
debt burden.
O u r task is to be bridge-builders between the developed and developing
world, to advance the future —the time when there is one world, a developed
one in which all nations share.
That is our destination. The Commonwealth must show the way. At Harare
we agreed common political aims and democratic rights. Here in Edinburgh, I
hope we will agree an economic declaration setting out our agreed economic
rights and objectives. We should challenge the rest of the world to meet the dual
objectives of democratic and economic freedom together —because we unite all
the continents of the globe, we can set an example for others to follow.
Over the next few days in Edinburgh, I hope my fellow Heads will join me
in working hard to set that example. But I also hope we will take the time,
during the Retreat at St Andrews, to renew the ties of friendship and under-
standing that bind us. And together start to build a Commonwealth for the
21st century.
Edinburgh, 24 October 1997
Source: CHOGM'97
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Presses Universitaires de France

Dépôt légal — 1 édition : 1998, avril

Le Commonwealth se présente sous la forme d'une énigme pour un

d'un mythe, l'expression d'une utopie ou d'un subterfuge inventés par

les pratiques nous paraissent exemplaires. Les changements intervenus au

une certaine fluidité sied au Commonwealth qui s'accommode à la fois

Des destins liés par l'histoire

On a coutume de dire que le Commonwealth n'est formé que d'an-

C'est en 1887 que naît le Commonwealth. On pourrait, comme il est

1. Britain and the Commonwealth, 3.

et l ' O u g a n d a ) . L ' a n n é e 1 8 8 7 m a r q u e d o n c l ' a r r i v é e , s u r la s c è n e i n t e r n a -

centralisation p o l i t i q u e , alors qu'ils é t a i e n t prêts à r e c o n n a î t r e le b i e n -

Les stigmates de l'ancien statut colonial des d o m i n i o n s , d e v e n u s parte-

L o r s q u e L o r d Elgin, secrétaire d ' É t a t a u x C o l o n i e s , présida, e n avril 1 9 0 7 ,

1. En mars-avril 1917, en juin-juillet 1918.

1918, la Conférence précisera dans cette optique l'égalité de traitement

Du Commonwealth britannique au Commonwealth des Nations

Pendant toute la période du Commonwealth impérial, la structure

1. Voir en particulier Beloff, 1969, 387 p. et 1989, 412 p.

puis japonaises dans l'Extrême-Orient maritime ont laissé percer

tation nationale dans les dominions et en Inde, un C o m m o n w e a l t h « bri-

tution d'une zone monétaire commune, la zone sterling. Cependant,

puissant allié américain. La fin de la suprématie militaire britannique

1. Voir Commonwealth at the Summit, Preface by Commonwealth Secretary-General Shridath

sures récentes 1 la réunion reconnaîtra de fait l'émergence d'un ensemble

9. Having reaffirmed the principles to which the Commonwealth is com-

• action to combat drug trafficking and abuse and communicable diseases;

10. To give weight and effectiveness to our commitments we intend to focus

11. We call on all the intergovernmental institutions of the Commonwealth

12. We invite the Commonwealth Parliamentary Association and non-

13. In reaffirming the principles of the Commonwealth and in committing

Commonwealth Day Message 199 7

From H e r Majesty the Queen

The Commonwealth Day theme this year is "Talking to One Another". It

10th March, 1997

Source :Joint Commonwealth Societies' Council.

A World Within Reach

Commonwealth Day 1997 falls on Monday, 10 March. As Her Majesty the

Source: Commonwealth Secretariat.

Speech by Her Majesty the Queen

It is a particular pleasure for me to attend and address this Opening Cere-

successfully compete. Already, I am happy to say, there is more trade between

Edinburgh, 24 October 1997

Source : CHOGM '97

Speech by the British Prime Minister,

Your Majesty, Your Royal Highnesses, Your Excellencies, Secretary-

Edinburgh, 24 October 1997

Ouvrages généraux et de référence,

An Economic Geography of the Commonwealth, prepared by the Economist Intel-

1957, part I, International Relations, British Documents on the End o f

1957, British Documents on the End of Empire, Series B, vol. 3, London,

Caribbean Development to the Year 2000 : Challenges, Prospects and Policies, C o m -

International Economic Issues : contributions by the Commonwealth 1975-1990, Com-

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