INTRODUCTION

Une population est constituée par l'ensemble des personnes qui habitent un lieu donné : la
population du Gabon, celle de l'agglomération librevilloise ou simplement d'un
arrondissement. Par extension, le terme désigne des personnes partageant un caractère
commun : la religion, la culture, l’idéologie... La notion ne semble pas poser de question.
Pourtant, il a fallu attendre le milieu du XVIIe siècle pour qu'elle apparaisse et un siècle de
plus pour que le mot soit employé. Avant cette date, l'idée de la population n'existait pas.
On comptait certains groupes particuliers mais jamais l'ensemble des habitants d'un pays.
Aussi, la population étant au centre de tous les enjeux : sociaux, économiques, culturels,
politiques... Elle a nécessité des études plus pointilleuses et scientifiques d’où la naissance de
la démographie.

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 I. NOTION DE DEMOGRAPHIE
La population est l’ensemble des personnes occupant, à une période donnée, une zone
spécifique (une ville, un pays ou un continent). La démographie traite des caractéristiques
géographiques, sociales, culturelles et économiques d’une population précise et de son
développement dans le temps. Elle porte sur la taille, la composition et la distribution des
populations, leurs schémas d’évolution dans le temps en fonction des naissances, des décès et
des migrations. Les études de population portent aussi naturellement sur les causes et les
conséquences de ces facteurs. Elles permettent aux gouvernements et aux organisations
internationales de mettre sur pied des politiques démographiques spécifiques, par exemple en
limitant le nombre des naissances ou au contraire en favorisant la procréation.

1. Eléments de définition
De l’ancien grec, (Démos : peuple et graphein : écrire), la démographie est définie par le
dictionnaire multilingue des Nations Unies comme une science ayant pour objet l’étude des
populations humaines en ce qui concerne leur dimension, leurs structures, leur évolution ainsi
que de certains de leurs caractères généraux. Cette étude est envisagée d’un point de vue
principalement quantitatif Les termes soulignés de cette définition sont à commenter.
 La démographie est d’abord une étude quantitative en ce qu’elle est basée et conduit à des
résultats chiffrés. En effet, ce sont en général des données obtenues à travers des
investigations statistiques que les démographes exploitent pour aboutir à leurs
conclusions. Celles-ci se s’expriment également et en grande partie en utilisant le langage
des nombres.

 Les champs d’applications de la démographie sont les populations humaines. Autrement

dit, les données analysées ainsi que les résultats obtenus concernent précisément des
groupes d’êtres humains. Cela n’empêche pas que certaines méthodes d’analyse élaborées
par les démographes sont utilisées pour l’étude d’autres types de populations.

 Plusieurs aspects caractérisant les populations humaines peuvent être étudiés, aspects
d’ordre sociologique, économique, historiques, etc. Mais ce qui intéresse les démographes
ce sont les caractères des populations liés à leur dimension numérique, leurs structures et
leur évolution dans le temps.

2. Certains concepts de base

La démographie étant l’étude des populations, il convient au préalable de bien définir ce
concept. Deux définitions sont proposées au concept de population : la population présente et
la population résidente.
La population présente (ou de fait) est définie comme l’ensemble des personnes humaines se
trouvant à un instant donné dans un territoire bien délimité (reconnu internationalement).
Quant à la population résidente (ou de droit), elle est définie comme l’ensemble de

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personnes humaines résidant (habituellement) à un instant donné dans un territoire bien
délimité (reconnu internationalement).

Une génération est définie comme l’ensemble de personnes nées au cours d’une même année
civile (du premier Janvier au 31 Décembre). Ainsi, la génération 2000 par exemple est définie
par l’ensemble de personnes nées entre le premier Janvier 2000 au 31 Décembre 2000.
Une cohorte est définie par l’ensemble de personnes ayant vécu un même événement
(démographique) au cours d’une année (cohorte des mariages de 2015).
L’âge révolu, C’est l’âge au dernier anniversaire. Par exemple, une personne dont l’âge exact
est de 22 ans 3 mois et 21 jours a un âge révolu de 22 ans. Elle a le même âge révolu qu’une
personne fêtant aujourd’hui son 22ème anniversaire. Elle a également le même âge révolu
qu’une personne fêtant demain son 23ème anniversaire. Le concept d’âge révolu se distingue
ainsi de l’âge exact. Mathématiquement, ce dernier concept correspond à un nombre réel
positif. En revanche, un âge révolu est plutôt un intervalle fermé à gauche ouvert à droite.
Les phénomènes démographiques, sommairement, un phénomène peut être défini comme
tout fait répétitif. Il est démographique lorsqu’il concerne les populations humaines. Par
exemple, les naissances, les décès sont des phénomènes démographiques. Une partie
importante de l’analyse démographique consiste en l’analyse quantitative de l’intensité des
phénomènes démographiques observés.

3. Utilisations des résultats démographiques

De tout temps, l’on s’est intéressé au « chiffrage » des populations. C’est ainsi que dans les
anciennes civilisations ainsi que dans les temps médiévaux, les tenants du pouvoir politique
ont toujours cherché à compter les hommes des cités sous leur autorité pour lever les impôts
et pour monter des armées.
De nos jours, la plupart des instituts étatiques de statistique réservent une place de choix pour
les données démographiques. C’est parce que ce type de données et leur exploitation
présentent un outil d’aide à la décision très précieux pour les responsables gouvernementaux.
Ceux-ci ont en particulier une politique économique et une politique sociale à conduire les
quelles politiques ne puissent se définir sans une connaissance précise de l’état et de
l’évolution prévisible de la population.
Les données et résultats démographiques intéressent également la recherche scientifique
notamment en économie, sociologie, etc. Dans ce qui précède en parlant de la démarche
méthodologique en démographie, l’on a signalé que celle-ci puise dans d’autres disciplines
scientifiques pour expliquer certains faits démographiques. En fait, toutes ces disciplines dont
la démographie sont interdépendantes en ce qu’elles ont un même centre d’intérêt qui est
l’être humain. Il est donc tout à fait compréhensible que ces sciences s’échangent entre elles
des données et des résultats.

II. OUTILS D’ANALYSE DE LA POPULATION

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 1. Outils de calculs
Ratio :
 Rapport dont le numérateur et le dénominateur sont hétérogènes et de nature différente :
les unités du ratio sont alors celles du numérateur et dénominateur.
 Ou le numérateur et dénominateur sont disjoints : le ratio n’a pas d’unité.
 C’est une mesure statique définie à un instant ou une période donnée dans laquelle le
temps n’intervient pas. Ex : sex-ratio : H/F
Proportion :
 Nombre de personnes présentant une caractéristique (sexe, catégorie sociale, exposition à
un facteur) rapporté au nombre total de personnes de la population à laquelle elles
appartiennent.
 C'est une mesure statique sans unité. Ex : pourcentage de fumeurs dans la population.
Taux : rapport entre le nombre de personnes concernés par la survenue d’un événement
donné (naissance, décès…) pendant une période de temps et la population moyenne présente
pendent cette période au sein de laquelle cet événement a été observé.
Quotients : rapport entre le nombre de personnes atteint par le même événement sur une
période donnée et le nombre de personnes concernées au début de la période. Il mesure la
probabilité de survenue de l’évènement dans cette population au cours de cette période. Ex :
quotient de mortalité : nombre de décès par an rapportés à la population du début de l’année.
Indices : ce sont les résultats d’opération effectuée sur les taux, les indices comparatifs
traduisent le niveau global d’un phénomène par rapport à un niveau choisi comme référence.
Un indice est le rapport de deux effectifs de nature différente. Quelques fois, l’indice est
considéré comme simple synonyme de taux. Ex : indice comparatif de mortalité : rapport du
nombre de décès observés et attendus (pour comparer des populations de structure d’âge
différente).
2. Indicateurs d’Etat
Pyramide des âges : c’est un double histogramme représentant, a un moment donné pour
chaque sexe, la distribution par âge d’une population, les effectifs étant en abscisse, l’âge en
ordonné. Toutes les personnes sont classées selon le nombre d’années complètes de vie.
Vieillissement démographique : c’est l’accroissement de la proportion des personnes âgées
dans une population à un moment donné (âgé de plus de 65 ans) donnant un poids de plus en
plus fort aux âges avancés et, corrélativement, un poids de plus en plus faible aux âges jeunes.
Rapport de dépendance et indice de vieillissement de la population :
 Structure par âge de la population : fait distinguer trois grands groupes : 0-14 ans
(enfants), 15-64 ans (adultes d’âge actif), et 65 ans et plus (personnes âgées).

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 Rapport de dépendance : est le ratio de la somme du nombre d’enfants de moins de 15 ans
et du nombre de personnes âgées de 65 ans et plus, au nombre d’adultes de 15 à 64 ans. ▪
Indice de vieillissement : est égal au nombre de personnes de 65 ans et plus pour 100
enfants de moins de 15 ans, il s’agit en fait également d’un ratio.
 Ces ratios suggèrent l’effort nécessaire en termes de protection sociale pour répondre aux
besoins des plus jeunes et des plus âgés.
Autres :
 Ménage : est constitué par l’ensemble des occupants d’une même résidence principale,
quels que soient les liens qui les unissent, un ménage peut abriter plusieurs familles, mais
également être constitué d’une seule personne. Les personnes vivant dans des logements
collectifs ne sont pas des ménages.
 Famille : comprend au moins 2 personnes ; elle est constituée d’un couple et ses enfants
éventuels. Les familles recomposées, liées à l’augmentation des divorces et des
séparations, sont celles dans lesquelles un des parents, ayant la garde des enfants, forme
un nouveau couple qui élève un ou plusieurs enfants qui ne sont pas tous issus de lui.
 Niveau de revenu : le revenu d’un ménage provient de son activité, des revenus liés au
chômage ou d’autres revenus sociaux, des retraités, des revenus du patrimoine.

3. Indicateurs de mouvement
Natalité :
 Taux Brut de Natalité (TBN) : est le nombre des naissances rapporté à la population
moyenne d’une zone géographique pour une période donnée, ramené à 1000 habitants.
TBN = Nombre annuel de naissance viable Population en milieu de l ′année/Population au
milieu de l’année x1000.
Ce taux ne tient pas compte de la composition de la population et ne permet pas les
comparaisons de population et doit être complété par l’étude de la fécondité.
Fécondité : phénomène important qui conditionne l’avenir de la population et de la
reproduction.
 Taux de fécondité par âge : est le nombre d’enfants nés vivants des femmes d’un âge
donné, rapporté à l’effectif moyen de ces femmes pour une année donnée.
 Descendance finale : la somme des taux de fécondité pour tous les âges de 15-49 ans
d’une génération des femmes nées la même année. Le nombre moyen d’enfants mis au
monde par une génération de femmes en l’absence de mortalité tout au long de leur vie
féconde.
Mortalité :
 Taux Brut de Mortalité : le nombre de décès pour une année et une zone géographique
données rapporté à la population moyenne de l’année ramené à 1000 habitants.
 Taux Spécifique de Mortalité : par classe d’âge, par sexe, ou pour des causes ou des
populations vulnérables.

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Espérance de vie à la naissance : est le rapport de l’ensemble des années vécues par tous les
individus d’une génération à l’effectif de cette génération. Influencé par la mortalité infantile,
dépend des progrès socio-économiques et techniques. En Algérie : 69 ans, Japon : 80 ans,
Gabon : 66.5 ans.
Accroissement naturel : la différence entre l’effectif des naissances vivante et celui de
l’ensemble des décès qui surviennent en un an dans une population donnée ; s’exprime par un
nombre positif ou négatif. Ajouté au solde migratoire, il permet de calculer la variation totale
d'une population.
Migration :
 Immigration : désigne l’effectif de la population qui vient résider dans une zone
géographique donnée.
 Émigration : est l’effectif qui quitte cette zone. ▪ Solde migratoire : est la différence
entre ces effectifs.
 Taux de migration net : rapporte le solde migratoire à la population moyenne de l’année.
Transition démographique : dans les pays développés, elle se manifeste par :
 Chute des taux de mortalité (accroissement de longévité).
 Ralentissement moins marqué de la natalité.
 Conduisant au vieillissement de la population qui a un retentissement économique,
sanitaire et épidémiologique.

III. THEORIES DE LA POPULATION

1. Les contemporains
Michael Thomas Sadler (1780-1835): il a formulé l’idée suivante – la loi naturel de
l’évolution de la population qui postule que plus la densité d’un espace est importante plus la
croissance de la population va ralentir ou diminuer ; les effectifs de la population dans un
territoire donné ne dépassera un seuil qui mettrait en péril le «bonheur» de tous ses habitants ;
Herbert Spencer (1820-1903): il a formulé une relation entre la fécondité des femmes et leur
désir d’épanouissement et individuel ; plus ce désir occupe du temps et de l’énergie plus
l’inclination pour la reproduction diminue;
David Ricardo (1772-1823): la population augmente ou diminue selon le taux
d’accumulation du capital ; la population se «régule» en fonction de la demande de main
d’œuvre stimulé par le capital.
2. Théories univoques
Il y a deux siècles, Thomas Robert Malthus publiait son célèbre «Essai sur la principe de
population» (Malthus, 1798): analyser le principe de population et son influence sur les
progrès futurs de la société. Dans l'édition de 1803, il traite de l'influence de la population sur
«le bonheur du genre humain» et des moyens «de guérir ou d'adoucir les maux qu'elle
entraîne». Malthus présente la population comme un danger. Si rien ne gêne son

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accroissement, la population augmente exponentiellement : «nous pouvons donc tenir pour
certain que, lorsque la population n'est arrêtée par aucun obstacle, elle va doubler tous les 25
ans» (Malthus, éd. de 1992). Or, les «moyens de subsistances», la production alimentaire en
particulier, ne peut pas augmenter à ce rythme : ils suivent une progression linéaire.
Quelles que soient les subsistances actuelles, il est donc inévitable qu'elles deviennent
rapidement insuffisantes pour la population en croissance, à moins que la croissance de la
population ne soit limitée par des «obstacles privatifs» comme «la contrainte morale» et
l'obligation de mariage tardif) ou des «obstacles destructifs» comme les famines et les
maladies. La population est donc limitée par les ressources et tout excédent de population
entraînera une réponse radicale comme une augmentation de la mortalité ou la diminution de
la natalité, par la limitation volontaire des naissances par les familles qui ne peuvent plus
nourrir leurs enfants.
3. Thèses populationnistes
En 1981, Julian Simon publie un ouvrage intitulé «The Ultimate Resource» : il a développé
une théorie délibérément en contradiction avec les propos néo-malthusiens qu'il trouvait
choquants. L'hypothèse de Simon est que l'invention et l'innovation, en tant que produits de
l'intelligence humaine, augmentent avec la taille de la population - plus une population est
nombreuse, plus il lui sera facile d'inventer une solution à son problème. Cette hypothèse forte
est très controversée : l'innovation, l'invention et la recherche ne sont pas seulement fonction
de la taille de la population, elles sont fonction des facteurs politiques, économiques,
institutionnels, culturels. De plus, les idées ou les innovations peuvent diffuser par la
migration des personnes ou par les moyens de communication.
4. Théories boserupiennes
Elles reprennent des éléments des théories d'économistes ou de sociologues comme celles de
Karl Marx ou d‘Émile Durkheim La théorie de Boserup : en 1965, l’économiste danoise
Ester Boserup publie un ouvrage intitulé «Évolution agraire et pression démographique» ;
Alors que Malthus met en avant le rôle régulateur de l'agriculture et des ressources sur la
démographie, elle veut montrer que c'est l'accroissement démographique qui est le principal
facteur de changement en agriculture. Chez Malthus, la démographie est la variable
dépendante. Chez Boserup, c'est la variable explicative.
Boserup précise que la démographie est influencée par des facteurs politiques, économiques
ou médicaux «Bon nombre de changements qui surviennent lorsque l'accroissement de la
population s'accompagne d'une utilisation du sol plus intensive ont un effet de choc en retour
sur les taux et de mortalité et de natalité. Ainsi existe-t-il une relation à double sens entre le
trend démographique et le développement agraire» (Boserup, 1970). Cette relation n'est pas
directe: il ne s'agit pas de changements dans la natalité ou la mortalité causés par une
augmentation de la production agricole mais plutôt d'effets indirects: elle cite l'assainissement
de marais et la maîtrise de l'eau qui réduisent le paludisme ou les meilleures qualités nutritives
de certaines plantes introduites.

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 CONCLUSION

Ainsi, la population dans le monde doit sa configuration actuelle à une histoire qui adosse des
phénomènes démographiques qui en assurent le renouvellement à des évolutions politiques,
économiques et sociales. Ce faisant, la démographie apparaît tributaire d'événements qui
infléchissent le cours de son histoire, mais elle en est aussi très largement actrice. Les
phénomènes démographiques passés et présents sont connus, mais, dès lors qu'il s'agit de
projeter la population, ne serait-ce qu'à l'échéance de quelques années, la prudence s'impose.
Car si l'inertie des phénomènes démographiques rend possibles des perspectives, restent les
variables inconnues dont l'histoire passée a montré l'importance : la conjoncture économique,
politique, les conflits sociaux, les crises internationales influencent les indicateurs, mais nul
ne peut les prédire.