Rallye Paris-Alger-Dakar

En 1977, Thierry Sabine réalise à moto le rallye Abidjan-Nice, course organisée par Jean-Claude

Bertrand qui réunit voitures traditionnelles, 4x4, motos et camions. Il se perd pendant trois jours dans
le désert de Libye  jusqu'à ce que les secours en avion le sauvent. Déjà superstitieux, il attrape le virus
du désert. Lorsque Bertrand annonce qu'il ne refera pas la course Abidjan-Nice, Sabine présente un
projet d'un rallye immense qui traverserait l'Afrique. Il décide qu'il partirait de Paris, ville plus propice
à une plus grande notoriété et à des retombées médiatiques importantes, pour se terminer à Dakar  avec
un transfert par la Méditerranée. La  première édition  réunissant 170 équipages s'élance de la  place du
Trocadéro le 26 décembre 1978 pour arriver à Dakar le 14 janvier 1979. Cyril Neveu  est le premier
vainqueur de l'épreuve, sur une moto  Yamaha. La popularité de l'événement augmente rapidement, avec
216  véhicules prenant le départ en 1980 et 291 en 1981. L'esprit corsaire des premiers coureurs,
défiant le désert avec des ressources limitées, encourage certaines personnes connues à participer tels
que Thierry de Montcorgé avec une  Rolls-Royce ou le pilote de Formule 1 Jacky Ickx avec
l'acteur Claude Brasseur à bord d'une Citroën CX.
Au fil des éditions, le rallye se développe (603 véhicules s’alignent sur la ligne de départ en 1988 ;
3000 personnes accueillies chaque jour sur le bivouac en 2015 : concurrents, organisation, sponsors et
médias) et se professionnalise. Les conditions de navigation dans le désert restent parfois difficiles  ;
lorsque l'harmattan, vent d'est du Sahara se lève, les traces sont effacées sur la piste et les repères
disparaissent.
L'itinéraire varie d'une année à l'autre  : pendant quelques années, il s'agit du Paris-Alger-Dakar car
les participants partent par bateau de Sète pour arriver à Alger et ensuite traverser le Sahara Algérien.
D'ailleurs, l'arrivée n'a pas lieu à Dakar certaines années : on retient l'édition du rallye de 1992, Paris-
Le Cap, celle de 1994, Paris-Dakar-Paris, celle de 2000, Dakar-Le Caire, ou celle de 2002, Arras-
Madrid-Dakar.
Divers accidents mortels ont émaillé les parcours de la caravane, concernant des concurrents,
accompagnateurs ou spectateurs locaux. Le Rallye Dakar 1986 est endeuillé par la mort de Thierry
Sabine à la suite d'un accident d'hélicoptère. Daniel Balavoine qui l'accompagne est également mort ce
jour-là, tout comme le jeune pilote suisse, François-Xavier Bagnoud, le technicien radio Jean-Paul Le
Fur et la journaliste  Nathalie Odent. Le chanteur ne participait pas à la course cette année-là mais
s'occupait de l'action humanitaire « Paris-Dakar, pari du cœur » qui visait à installer des pompes à eau
hydrauliques dans des villages africains en profitant de la logistique du rallye.
Plusieurs éditions du Dakar sont perturbées par des menaces terroristes, et certaines étapes doivent
être annulées, avec un changement d'itinéraire. C'est le cas en 2000, lorsqu'un pont aérien formé de
trois avions Antonov An-124 est mis en place entre Niamey et Sebha, en Libye, pour éviter la traversée
du  Niger, interrompant ainsi l'épreuve pendant quatre jours. L'opération aurait coûté quelque 30
millions de FF, soit un peu plus de 4,5 millions d'euros.
Pour des raisons de sécurité en Mauritanie qui devait accueillir 8 étapes, l'édition 2008 du Dakar est
annulée. À la suite de l'assassinat de quatre Français près d'Aleg en Mauritanie
le 24 décembre  2007, Laurent Wauquiez, porte-parole du gouvernement français, a fortement
déconseillé aux ressortissants français de se rendre dans ce pays. La veille du départ de Lisbonne,
le 4 janvier 2008, l'organisation annonce l'annulation du Dakar malgré les 2 500 personnes déjà
présentes au Portugal  pour participer au rallye. La Mauritanie prévoyait pourtant de mobiliser
4 000 policiers pour assurer la sécurité, mais les risques liés à la branche Al-Qaida au Maghreb
islamique ont conduit les organisateurs à suivre les recommandations du gouvernement français.
Épreuve de 2009 en Amérique du Sud.
Amaury Sport Organisation  annonce le 11 février 2008 que le Rallye Dakar 2009 se déroulera du 3
au  18 janvier, au Chili et en Argentine avec un départ et une arrivée à Buenos Aires.
En réaction, les pays africains créent l’Africa Race. D'anciens vainqueurs du Dakar (Hubert
Auriol, Jean-Louis Schlesser) se rallient à ce projet, qui se réclame plus proche de l'esprit de Thierry
Sabine, mais moins médiatisé.
Pour son édition  2012, le Dakar devenu sud-américain traverse le Pérou pour la première fois.
La logistique s'est étoffée au cours des éditions. Celle de 2018 comprend 1100 véhicules au total, sept
hélicoptères et quatre avions.

Véhicules et catégories
Les cinq catégories principales sont les motos, les autos, les camions, les quads (depuis 2009) et les SSV
(en) (depuis 2017).
La catégorie moto comporte diverses sous-catégories, comme les moins de 450 cm3, la catégorie
marathon (motos de série), ou encore les quads qui sont devenus une catégorie à part entière en 2009. La
catégorie auto comportait à ses débuts trois sous-catégories : les T1 (véhicules de série), T2 (véhicules
de série modifiés), et T3 (véhicules prototypes). Les camions étaient au début incorporés dans la
catégorie auto, mais ils disposent depuis 2000 de leur propre catégorie. Les camions prototypes ont été
interdits dans la fin des années 1980, en raison des grandes vitesses atteintes, qui provoquèrent plusieurs
accidents graves.
Plusieurs constructeurs utilisent le Dakar à la fois comme laboratoire et comme vitrine pour démontrer
la robustesse de leurs véhicules, bien que ceux engagés soient profondément modifiés par rapport aux
véhicules de série.
À l'origine, quelques constructeurs automobiles s'engagèrent avec des moyens limités — le plus souvent
via des pilotes privés — comme Land Rover, Renault, Volkswagen, Mercedes, Lada, etc. Puis vinrent
des constructeurs via des équipes usines avec de gros moyens, tels
que Porsche, Mitsubishi, Peugeot puis Citroën. Ce qui engendra une hausse des coûts et des
performances, et conduisit à l'interdiction des prototypes T3 pour les équipes usines en 1997 ; les T3
pouvant cependant toujours être alignés par les équipes privées. La fusion des catégories T2 et T3
en 2002, marqua le retour des prototypes usines. Enfin, en 2006, il y eut une inversion entre les
catégories T1 (désormais prototypes) et T2 (désormais véhicules de série).
Dans les années 1980, devant la débauche de moyens mis en œuvre par les équipes officielles et les
risques que cela faisait courir aux amateurs, qui ne pouvaient plus suivre le rythme, les organisateurs
décidèrent d'interdire l'assistance aérienne (Porsche avait ainsi à sa disposition une importante flotte
d'hélicoptères), le routage radio et de limiter le recours au GPS.
Les équipes privées, plus ou moins fortunées, peuvent également disputer les premières places. Jean-
Louis Schlesser, après la fin de sa carrière en championnat du monde des voitures de sport, a construit
ses propres buggys avec le soutien de constructeurs comme Seat, Renault, puis Ford. Il a remporté les
Dakar 1999 et 2000 en catégorie auto.
KTM, Yamaha, Honda et Husqvarna sont actuellement engagés officiellement en catégorie moto. KTM,
Yamaha et Honda font d'ailleurs partie des constructeurs les plus titrés dans ce rallye, au même titre
que BMW, qui fut propriétaire de Husqvarna. En catégorie auto, à la suite du retrait de Mitsubishi, qui
détient le record de 12 victoires, en 2009 puis de Volkswagen en 2011, il n'y a plus de constructeur
officiellement présent dans la catégorie de pointe. On note toutefois la présence de l'équipe X-Raid,
propriété de Sven Quandt (de), membre de la famille actionnaire de BMW et dont l'équipe reçoit un
soutien technique de la part du constructeur allemand au niveau de la motorisation. On peut aussi citer la
présence de Toyota Afrique du Sud, qui sera rejoint par Ford Afrique du Sud en 2014. Toyota est quant
à lui officiellement présent en catégorie véhicules de série.
Parmi les camions, on note la présence de constructeurs comme KAMAZ, Iveco, Tatra et Daf, qui
rassemblent à eux quatre l'essentiel des victoires de la catégorie camions depuis 1979.