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Les branches du christianisme

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Apparu en Palestine au sein du judaïsme, le christianisme s’affirme

progressivement dans l’Empire romain puis se diffuse dans le monde entier. Son
développement s’accompagne d’une grande diversité doctrinale et rituelle :
lorsque les controverses deviennent trop tranchées, elles donnent lieu à des
schismes. Le christianisme se présente donc comme une religion aux branches
multiples.

Naissance du christianisme
Les premières communautés chrétiennes apparaissent
en Palestine, après la mort de Jésus-Christ, formées de
juifs qui reconnaissent en lui le Messie. Le
christianisme se répand progressivement dans
l’Empire romain, puis au-delà.

Fondé sur le message de Jésus-Christ, transmis par les

Évangiles, sur des rites (baptême, messe, communion)
et sur des croyances, le christianisme traverse dès ses
débuts des crises doctrinales qui le divisent © Thinkstockphotos

profondément.

Les divisions du christianisme

Les croyances du christianisme sont l’objet de débats doctrinaux : la tenue de conciles œcuméniques
a pour but de trancher ces querelles, en définissant plus précisément les dogmes et en condamnant
les hérésies.

Et même lorsqu’ils partagent les mêmes croyances, les chrétiens adoptent des pratiques religieuses
différentes, en fonction de leurs langues, de leurs pays, de leurs traditions.

Ces divisions sont à l’origine des trois grandes branches du christianisme : orthodoxes, catholiques

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et protestants. En 1054, le grand schisme d’Orient sépare les orthodoxes et les catholiques ; en 1517,
la Réforme donne naissance au protestantisme.

Mais les divisions sont en réalité plus nombreuses, comme en témoigne le schéma des confessions
chrétiennes. Si certaines Églises se séparent, d’autres se rapprochent au cours du temps : les Églises
catholiques orientales (souvent appelées « uniates ») se sont ainsi ralliées à l’Église catholique
romaine à des dates diverses ; les mouvements vaudois et hussites se sont ralliés à la Réforme
protestante au début du XVIe siècle…

Cette diversité du christianisme, qui subsiste aujourd’hui, est particulièrement visible au Moyen-
Orient où se concentrent de nombreux sièges de patriarcats, dont beaucoup de fidèles ont fui leur
terre d’origine et sont maintenant dispersés dans le monde.

Les filiations des confessions chrétiennes © Musée virtuel du protestantisme

Légende
A : Chrétiens d’origine nestorienne                        A’ : Catholiques d’origine nestorienne
B : Chrétiens d’origine monophysite                      B’ : Catholiques d’origine monophysite
C : Catholiques d’origine orthodoxe                      D : Catholiques antérieurs au schisme d’Orient
E : Chrétiens d’origine catholique malabare         F : Catholiques d’origine malankare         
G : Catholiques du patriarcat latin de Jérusalem

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