Au Moyen Âge, tous les Européens croient en Dieu.

Ils sont inquiets du

sort qui arrivera à leur âme après la mort. Les conditions de vie difficiles
poussent les Européens à chercher protection et réconfort auprès de la
divinité. La religion imprègne la vie quotidienne. Avec la foi chrétienne,
les Européens ont élaboré une civilisation commune. Partout en Europe,
églises et monastères témoignent de la foi chrétienne. Cependant, une
rupture majeure existe depuis 1054 : les chrétiens d'Occident (les
catholiques) sont séparés des chrétiens de l'Est de l'Europe (les
orthodoxes).

Les religieux (les clercs), se divisent en deux groupes : les prêtres, qui
forment le clergé séculier très hiérarchisé, et les moines et les nonnes qui
forment le clergé régulier. Le clergé séculier parvient peu à peu à se
libérer de l'influence des seigneurs et des souverains. Le clergé régulier
connaît des réformes nombreuses qui cherchent à retrouver ses
orientations d'origine (en particulier la pauvreté de ses membres et le
travail manuel).

En Europe occidentale, l'Église catholique dans son enseignement

proclame la paix, l'amour et l'humilité. Mais les papes et les évêques sont
aussi des seigneurs territoriaux souvent très riches. Ils interviennent dans
les querelles entre princes pour la possession de territoires et souvent, ils
déclenchent et participent aux guerres.

1
Des chrétiens déçus par les croyances et les pratiques de l'Église officielle
se détournent d'elle périodiquement. S'appuyant sur les autorités
politiques, l'Église catholique réprime violemment ces déviants qu'elle
appelle hérétiques. La crise religieuse devient importante au XVe siècle,
elle va aboutir à une nouvelle scission des catholiques et à la naissance
des différentes confessions protestantes.

La religion partout présente

Au Moyen Âge, les Européens sont tous croyants. Pour la plus grande
partie, ils sont chrétiens. Ils sont divisés depuis le schisme de 1054 entre
catholiques à l'Ouest, au centre, et au sud de l'Europe, les orthodoxes à
l'est et au sud-est et nord-est. Périodiquement, des groupes de chrétiens
rejettent les doctrines chrétiennes officielles, organisent un autre culte
mais ils sont violemment combattus par les autorités politiques à la
demande des Églises.

Dans la péninsule ibérique, l'islam installé depuis le début du VIIIe siècle

est en recul territorial constant sous la pression militaire des royaumes
chrétiens comme la Castille et l'Aragon. Cependant, il se maintient
jusqu'en 1492 dans le royaume de Grenade. Dans les Balkans, depuis le
milieu du XIVe siècle, les Turcs Ottomans, de religion musulmane,
s'implantent progressivement. En 1453, ils prennent Constantinople
mettant fin ainsi au peu de territoire qui subsistait de l'empire byzantin.

Les juifs disséminés à travers l'Europe sont victimes de discriminations

(port de la rouelle, ancêtre l'étoile jaune) et de persécutions périodiques
(massacres, confiscation de leurs biens, expulsions...).

Les croyances religieuses médiévales

Le Jugement dernier, partie centrale du tympan de l'abbatiale de Sainte-

Foy-de-Conques (Aveyron).

Les Européens vivent alors dans un monde hostile : l'environnement est

fait de grandes étendues sauvages comme les immenses massifs forestiers
que l'on commence à défricher ou les landes et les marais. L'alimentation
est faible et irrégulière car la production agricole est insuffisante. Les
calamités naturelles (sécheresse estivale ou été pourri, grand froid
hivernal) sont fréquentes et tuent des hommes mal nourris et dépourvus
de réserves alimentaires. Les guerres qui sont continuelles entre les
seigneurs puis entre les souverains, donnent lieu aux pillages, aux
meurtres, aux ravages des champs. Les maladies et les épidémies
attaquent des populations affaiblies et sont cause de grande mortalité.
2
Pour survivre, les chrétiens européens recherchent la protection de Dieu,
celle de Jésus et de Marie ; pour les hommes l'intercession des saints
est indispensable pour les guérir ou écarter les malheurs.

Les hommes sont aussi inquiets sur ce qui leur arrivera après la mort (qui
à l'époque est très fréquente, l'espérance de vie moyenne à la naissance
est d'environ trente ans). Les chrétiens pensent que leur âme est promise à
la vie éternelle. Mais l'homme est constamment soumis à la tentation du
péché, œuvre de Satan. Au Jugement dernier, certains (les Justes, les
âmes sauvées) seront admis au bonheur éternel du Paradis, d'autres (les
damnés) iront rôtir en Enfer. Les chrétiens du Moyen Âge, pensent que
c'est par l'intermédiaire des enseignements de Jésus Christ transmis par
l'Église catholique et par les sacrements administrés aux fidèles par les
prêtres que l'on fera le salut de son âme.

Rôle de la religion dans la vie intellectuelle et artistique au Moyen

Âge

La vie intellectuelle

La religion joue un grand rôle dans la vie intellectuelle.

D'abord ceux qui savent lire et écrire sont très peu nombreux : ce sont
pour la plupart des religieux. On les retrouve surtout dans les abbayes et
les couvents, comme moines qui par l'étude et le recopiage des
manuscrits, maintiennent, même amoindrie ou censurée, la continuité
avec la vie intellectuelle de l'Antiquité gréco-latine.

Le christianisme lui-même devient un sujet de réflexion et d'étude qui

produit de nombreux théologiens et exégètes qui investissent l'université
médiévale.

La vie artistique

La religion chrétienne est la principale source de l'inspiration des artistes,

pour la plupart anonymes, du Moyen Âge. Ils illustrent les manuscrits
détenus dans les abbayes. Les miniatures qui décorent les manuscrits, à
côté de scènes d'inspiration profane débordent d'illustrations dont le sujet
est tiré de passages de la Bible. Les peintres fresquistes et les sculpteurs
décorent les murs et les plafonds des édifices religieux pour les

3
transformer en Bible de pierre chargée d'instruire religieusement les
fidèles qui sont pour la plupart des illettrés.

Le clergé catholique est un grand mécène. Sous l'impulsion des prêtres,

les plus humbles villages et les quartiers urbains se dotent d'église, qu'il
faut construire et décorer. Les évêques des principales villes rivalisent
dans l'édification de leur cathédrale qu'ils veulent être la plus grande ou la
plus splendide.

L'Europe va se couvrir de monuments qui témoignent de la foi chrétienne

des Européens. L'art roman puis l'art gothique vont partout laisser leurs
traces.