Chapitre 4 : Caractéristiques mécaniques des sols

1. Introduction
La résolution complète d’un problème de mécanique des sols comporte :
• s’assurer que les déformations sont compatibles avec la bonne tenue de l’ouvrage.
• une vérification de la stabilité de l’ouvrage

Ce chapitre est consacré :

• à l’étude du comportement avant rupture du sol, définit comme étant le domaine des petites
déformations.

Caractéristiques de compressibilité du sol

• à l’analyse du comportement à la rupture du sol, c’est à dire dans le domaine des grandes
déformations.

Caractéristiques de résistance au cisaillement du sol

Ces paramètres mécaniques du sol sont déterminés à la base d’essais standard réalisés en laboratoire.
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2. Compressibilité des sols : Essai œdométrique
2.1 L’œdomètre

L’œdomètre est un appareil qui permet de réaliser un essai de consolidation unidimensionnelle sur un
échantillon de sol saturé. L’écoulement de l’eau au cours de la consolidation est uniquement vertical, il
se fait par l’intermédiaire de pierres poreuses placées de part et d’autre de l’échantillon.

Coupe d’un œdomètre avec un échantillon de sol en cours d’essai

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États de contrainte et de déformation

La sollicitation de l’échantillon est une compression axiale sans déformation latérale. L’état de contrainte
est homogène dans l’échantillon. Si P est la force verticale appliquée au moyen du piston sur
l’échantillon de section S, la contrainte verticale est principale, sa valeur est :

L’état de déformation est connu, on a :

- Une déformation latérale nulle :

- Une déformation axiale :

où :
H est l’épaisseur de l’échantillon,
H est le déplacement vertical obtenu sous l’action de la charge P.

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2.2 Mode opératoire
L’essai consiste à appliquer sur l’échantillon une charge P transmettant une contrainte verticale uniforme,
et mesurer le tassement au cours du temps. La consolidation de l’échantillon peut être résumée comme
l’indique le tableau suivant :

L’évolution de la déformation verticale (ou du

tassement) en fonction du logarithme du temps
permet de distinguer deux phases :
- La consolidation primaire qui correspond à la
dissipation de la suppression interstitielle ;
- La compression secondaire au cours de laquelle
le sol continue à tasser avec une suppression
interstitielle nulle, cette phase s’appelle le fluage.

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2.3 La courbe œdométrique

On fait plusieurs chargements sur le même échantillon de la manière

suivante :
- On applique un premier chargement sous lequel on atteint la fin de
consolidation primaire de l’échantillon (le tassement se stabilise)
- On applique un deuxième chargement (le double du précédent)
jusqu’à la fin de consolidation primaire
On répète la même opération en doublant à chaque fois la charge
jusqu’à la fin du chargement.
Pour chaque palier de chargement on calcule l’indice des vides de
l’échantillon en fin de consolidation, et on trace la courbe œdométrique
(e - log σ’).
La courbe œdométrique

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2.3.1 Caractéristiques de compressibilité
La courbe œdométrique d’un sol fin peut être schématisée dans le plan (e – log σv’):
- Une partie linéaire (AB) à très faible pente
- Une partie linéaire (CD) à forte pente
Si on effectue un cycle de déchargement-rechargement : la pente est la même que celle de la partie (AB)
qui représente en quelque sorte l’élasticité du sol.
On définit alors :
• indice de compression du sol : (pente de la droite CD)

• indice de gonflement du sol : (pente de la droite AB)

• pression de consolidation du sol :

• rapport de sur-consolidation du sol :

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La pression de consolidation permet de définir l’état d’un sol fin, à savoir :
• sol sur-consolidé (S.C.)

• sol normalement consolidé (N.C.)

• sol sous consolidé

2.3.2 Détermination de la pression de consolidation

La pression de consolidation se
détermine à partir de la courbe de
compressibilité œdométrique. Elle se
trouve dans le secteur curviligne de la
courbe.

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3. Résistance au cisaillement des sols

Observation: Glissement d’une pente naturelle

La rupture se produit lorsque la contrainte de cisaillement sur la surface de rupture atteint une
valeur maximale qui a été mobilisée
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 De quoi dépend la résistance au cisaillement d’un sol ?

• Frottement intergranulaire entre les particules : sols pulvérulents

• Forces dues aux liaisons entre les particules : structures des sols fins

3.1 Détermination des paramètres de la résistance au cisaillement

Courbes contrainte-déformation
(force-déplacement)

Courbe intrinsèque : présente la

limite du critère (domaine) de
résistance

Caractérisation de la rupture à partir Courbe intrinsèque d’un sol

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des courbes
2022/2023 effort-déformation 9
3.2 Critères de rupture de Mohr Coulomb

En géotechnique, on s’intéresse d’avantage à la résistance au cisaillement, car dans la majorité des

situations, la rupture dans le sol est produite par l’application des contraintes de cisaillement excessives.
Coulomb a mis l’hypothèse suivante : la contrainte de cisaillement sur le plan de rupture dépend
uniquement de la contrainte normale sur ce plan.

Après des essais de détermination de la résistance au cisaillement des sols,

Coulomb a constaté que ce dernier est fonction de deux paramètres:

 l’angle de frottement interne et c la cohésion du sol, d’où le critère de

rupture de Mohr Coulomb :

Où c et  sont des propriétés mécaniques du matériau ou appelés aussi les paramètres de la résistance
au cisaillement.
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La cohésion c: représente la résistance par adhérence des grains. Un matériau pulvérulent, tel que les
sables secs et les graviers, n’a pas de cohésion (c = 0).
l’angle de frottement interne entre les grains caractérise la résistance par frottement entre grains.
Le critère de rupture de Mohr Coulomb est un critère très utilisé pour prédire les contraintes à la rupture.
Il est très utile dans l’analyse de la stabilité des fondations et des pentes.
On peut formuler le critère de Mohr-Coulomb en fonction des contraintes principales on se référant à la
figure suivante :

• Rupture se produit sur le plan où la

contrainte de cisaillement a atteint
sa valeur limite :

• Axes principaux

Courbe intrinsèque
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3.3 Méthodes de détermination de la résistance au cisaillement des sols
Pour déterminer les caractéristiques de cisaillement, deux types d'appareils sont couramment utilisés :
- l'appareil de cisaillement direct ou appareil de Casagrande
- l'appareil triaxial.
3.3.1 Essai de cisaillement direct

L’essai consiste à soumettre le sol à un cisaillement direct, rectiligne, suivant un plan imposé.
L’échantillon de sol, de forme carrée, est placé entre 2 demi-boites dont l’une est fixe et l’autre est
mobile horizontalement à une vitesse de déplacement fixée.

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On applique une contrainte normale σ à l’échantillon de sol, puis le soumettre à un cisaillement
horizontal. Au cours de l’essai on mesure les valeurs de la force T développée dans le dynamomètre en
fonction de l jusqu’à atteindre la rupture de l’échantillon qui se produit sur le plan horizontal imposé.
La courbe effort déformation (, l) peut être ainsi tracée.
La courbe intrinsèque s'obtient directement en reportant les couples (σ, ).
Cet essai s’interprète en considérant que la courbe intrinsèque est une droite dont l’équation traduit la
loi proposée par Coulomb.

L'angle que fait la droite de

Coulomb avec l'axe des
contraintes (σ) étant l’angle de
frottement interne du sol, c’est
le frottement entre les grains

La cohésion représente
l’ordonnée à l’origine.

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3.3.2 Essai triaxial
L'essai est réalisé sur des éprouvettes cylindriques de sol. On applique dans une première étape un état
de contrainte isotrope sur toute facette de l’échantillon.
A l’aide d’un piston on applique à une vitesse constante une force F sur l’échantillon de sol tout en
maintenant la pression σ3 constante.
La déformation verticale correspondante h est mesurée à l’aide d’un capteur de déplacement.

Durant la phase de chargement, l’état de contraintes appliqué sur

l’échantillon est donné par :

1= 3 +  = 3 + F/S

On peut alors écrire :

 = F/S = 1 - 3 : déviateur de contraintes

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La rupture se produit par cisaillement, on peut alors tracer la courbe « déviateur Δσ – déformation axiale
εa », sur laquelle on définit la valeur du déviateur correspondant à la rupture (pic).

Au moment de la rupture, le déviateur maximal des contraintes Δσ correspondant au cercle de Mohr

tangent à la courbe intrinsèque est connu (3 et 1 = 3 + Δσ).

Courbe intrinsèque obtenue à partir des essais triaxiaux

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Plusieurs types d’essais peuvent être réaliser; à s’avoir :
• essai consolidé drainé ( CD )
• essai consolidé non drainé ( CU )
• essai non consolidé non drainé ( UU )
a) Essai consolidé drainé (CD)

Après saturation la consolidation est assurée par l’application d’une contrainte normale jusqu’à
l’obtention d’un déplacement vertical constant. Le cisaillement est ensuite exécuté en condition de
drainage ouvert à vitesse très lente pour que la surpression interstitielle reste négligeable tout au long de
l’essai.
(essai lent qui correspond au comportement à long terme du sol). Donc à tout instant u = 0.

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La courbe intrinsèque est une droite d’équation :  = c’ + ’tan ’
’: angle de frottement effectif, et c’ : cohésion drainée, sont les paramètres intrinsèques de cisaillement
du sol.

Caractéristiques de résistance au cisaillement d’un sol ; Essai CD

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b) Essai consolidé non drainé (CU)

Au cours de l’étape de consolidation, le drainage est ouvert et on attend que les contraintes effectives
deviennent égales aux contraintes totales appliquées (surpressions interstitielles nulles).
Au cours de l’étape de cisaillement, le drainage est fermé et on peut mesurer la pression interstitielle
pendant le chargement jusqu’à la rupture (on parle alors d’essais CU avec mesure de u ).

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La représentation des résultats peut se faire en contraintes totales (Ct, t) et l = Ct +  tg t et en
contraintes effectives (c’ et ’) ou l = c’ + ’tg ’

Caractéristiques de résistance au cisaillement d’un sol ; Essai CU

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c) Essai non consolidé non drainé (UU)

Pour ce type d’essai, immédiatement après l’application de la contrainte normale (sans consolidation)
on commence le cisaillement à vitesse rapide pour respecter la condition non drainée. Cet essai rapide
correspond au comportement à court terme. Il est interprété en contraintes totales et permet d’estimer
Cu, cohésion non drainée et l’angle de frottement non drainée. Dans le cas d’un sol fin on trouve
souvent un angle de frottement non drainée nul.

Cohésion non drainée du sol (apparente)

Caractéristiques de résistance
Cours Mécanique des Sols - IPSAS-GCV1 au cisaillement d’un sol ; Essai UU
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3.3.3 Résistance au cisaillement des sables

• Les caractéristiques d’un sable sec ou d’un sable saturé sont les mêmes, sous les mêmes conditions
de chargement
• on détermine uniquement l’angle de frottement interne du sol, puisque c=0.

L’angle de frottement interne d’un sable dépend de la nature et forme des ces grains et de son
état de compacité

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3.3.4 Résistance au cisaillement des argiles

Si la vitesse de chargement est rapide le comportement du sol est non drainé.

Résistance totale du sol ( Cu )

Si la vitesse de chargement est assez lente, le comportement du sol est drainé.

Résistance effective du sol (c’, ’)

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