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AGORAPHOBIE : Peur des espaces dégagés et des lieux publics. Souvent employé, par
erreur, dans le sens de « peur de la foule ».
AGRÈS : Ensemble formé par la mâture, les voiles et les cordages d'un navire.
AHAN : Effort pénible ; le cri qui l'accompagne. Par extension, le albour, le travail de la
terre.
AISSANTES : Petites planches de bois employées pour couvrir les maisons. (Le plus
souvent orthographié « essentes » ; synonymes : bardeau, échandole, tavaillon)
ALLELUIA : Cri de joie fréquent dans la Bible et adopté par l'Église catholique dans
son rituel.
ALMÉE : 1 - (nom) En Orient, femme chanteuse et diseuse qui animait les fêtes
publiques. 2 - (adjectif - sens du Cahier) Animée, qui possède une âme.
ALTIER : Fier, arrogant.
AMURE : Manoeuvre qui consiste à retenir le bas d'une voile du côté d'où vient le vent;
le cordage qui permet d'effectuer cette manoeuvre.
ANDAINS : Lignes régulières formées par les herbes que le faucheur coupe et rejette sur
sa gauche.
ANGE : Requin dont la peau est utilisée en marqouinerie sous le nom de « galuchat ».
Césaire compare, de manière ironique et cryptée, les douaniers à des requins.
ASKIA LE GRAND : Fondateur de la dynastie des Askia, il régna de 1493 à 1529 sur
l'Empire Songhaï, qui s'étendait sur presque tout l'Ouest africain. Il encouragea les lettres
et fonda l'université de Tombouctou.
AUNE : Ancienne mesure de longueur, valant à peu près 1,20 m, et supprimée en 1840.
BÉNIN : Doux et inoffensif. Césaire emploie cet adjectif, de manière tout à fait
inhabituelle, pour qualifier un boudin. Ce dernier s'oppose donc au boudin pimenté (et
comment !)
BLEUS DE CHIMIE :
CABRI : Chèvre, jeune ou adulte ; élément largement employé dans la cuisine créole. Sa
peau est séchée et employée comme alèse ; elle a grossièrement la forme d'un hexagone.
CADAVÉRISER (Se) : Mourir. Ce néologisme est peut-être emprunté par Césaire à une
chanson de tirailleurs sénégalais de la guerre de 1914-1918.
CAFRE : 1 - Africain qui vit au sud de l'Équateur. 2 - Jusqu'au début du siècle (1902
explosion de la Montagne-Pelée), ce terme désignait également les Antillais noirs.
CARAÏBE : Nom du peuple indien qui occupait les petites Antilles avant l'arrivée des
Européens ; la souche de ce peuple est au Vénézuela.
CARCAN : 1 - Collier fixé à un poteau pour y attacher par le cou un coupable destiné à
être exposé en public. 2 - Désigne tout ce qui entrave la liberté.
CARTOUCHE (n. m.) : Cadre dessiné ou sculpté et destiné à servir de support à des
armoiries, etc.
CAYES : Hauts fonds, récifs coralliens affleurant la surface de la mer aux Antilles.
CÉCROPIE : Arbre latescent et creux de l'Amérique tropicale qui est utilisé pour faire
des canalisations.
CHATON : Partie centrale d'une bague, dans laquelle une pierre est enchâssée; la pierre
elle-même est nommée « chaton ». Ainsi un diamant peut être lui-même « chaton », ce
qui explique que ce « chaton » puisse « couper les tuyaux d'orgue de verre du soir ».
CHAUX (Vive) : Produit qui désintègre les matières organiques et qui est utilisé, entre
autres, comme désinfectant.
CHEVALET : 1 - Support qui sert à tenir à bonne hauteur l'objet sur lequel on travaille.
2 - Instrument de torture constitué par un cheval de bois sur lequel on asseyait le
supplicié avec des poids aux pieds.
CHIEN BLANC DU NORD : Cette expression désigne, entre autres, la constellation des
Chiens.
CIPPE : 1 - Petite colonne tronquée ou sans chapiteau qui servait, dans l'Antiquité, de
borne ou de monument funéraire. 2 - Une traduction anglaise donne « whipchord »
évoquant ainsi le fouet.
CLAQUETTES : Sorte de danse d'origine américaine, dans lequel le rythme est marqué
par le jeu de la pointe et du talon de la chaussure, munis de lamelles métalliques .
CLOQUE : Maladie qui produit des boursouflures sur les feuilles du pécher.
COLIBRI : Nom caraïbe de l'oiseau-mouche, commun aux Antilles. Sa seule défense est
son bec.
COLTIS : Le premier couple (élément d'une charpente), à l'avant d'un bateau. Il sépare le
gaillard d'avant du reste et donc, symboliquemlent, les classes sociales.
COMMISSAIRE : 1 - Envoyé (Sens étymologique). 2 - Personne chargée d'une mission
de contrôle. « Commissaire de son sang » signifie envoyé de la race noire. Césaire
emploie donc le sens étymologique.
CONCUSSION : Perception illégale par un agent public de sommes qui ne sont pas
dues. Corruption.
CONQUISTADOR : Nom donné aux aventuriers européens (le plus souvent espagnols
ou portugais) qui explorèrent et annexèrent l'Amérique du Sud au XVIe siècle. Celui
dont il est question est Belain d'Esnambuc (cf. savane).
COROSSOLIER : arbre fruitier commun en Afrique. Il pousse parmi les fruits pourris
du jacquier, mais peut bien sûr profiter de tout autre engrais naturel.
DAGUE : 1 - Sorte de poignard. 2 - Bout de cordage avec lequel on frappait les marins
condamnés au fouet.
DÉGOBILLEMENT : Vomissure.
DÉRADE : Action de quitter une rade en parlant d'un navire, qui, sous l'action de la
tempête, ne peut plus tenir à l'ancre (terme de marine).
DÉRIVE : Mouvement d'un navire qui s'écarte de sa route, entraîné qu'il est par les vents
et les courants (terme de marine).
DÉSENCASTRATION : Action de quitter une position où l'on est emboîté. Ici, chaque
membre de la foule cherche à la fuir pour être seul et libre.
DISPARATE (adj.) : Hétéroclite, sans unité. Césaire l'emploie comme substantif dans le
sens d'objets de toute sorte.
EIA : Interjection empruntée par Césaire aux tragiques grecs, chez qui elle signifiait
« Allons ! Courage ! ».
EMBRUNS (n. pl.) : Fine pluie soulevée par le vent qui passe au dessus des vagues.
EMPAN : Distance comprise entre les extrémités du pouce et du petit doigt quand la
main est étendue à son maximum. Ancienne mesure ainsi définie.
ÉMU (Sang) : Pas seulement sous le coup d'une émotion personnelle, mais au sens de
« en révolte collective ».
ENTRECHAT : Saut de danse, pendant la durée duquel les pointes des pieds passent
plusieurs fois l'une devant l'autre.
ÉPILEPTIQUE : Personne qui souffre d'un trouble nerveux caractérisé par des attaques
violentes et une perte de connaissance.
ÉTRON : Excrément.
FILAO : Sorte de pin des pays tropicaux, au port très droit, qui pousse dans les régions
humides où il fixe les dunes, « remplacent nos cyprès sur les tombeaux » (Alexandre
Dumas) et dont le bois très dur est utilisé en menuiserie pour fabriquer des manches
d'outils et d'armes.
FLEUR DE LYS : On en marquait l'épaule des esclaves. En réalité chaque maître avait
son signe particulier. La fleur de lys était également au XVIIIe siècle un signe infâmant.
FLIBUSTE : Piraterie maritime. Elle sévit surtout au XVIIe et XVIIIe siècles. Césaire
l'emploie pour désigner le commerce des esclaves qui était, lui, légal.
FLUER : Couler; ce terme s'emploie le plus souvent à propos des humeurs qui s'écoulent
du corps.
FONDRE 1 - Diminuer se réduire à rien. 2 - Attaquer vivement, piquer sur, se jeter sur.
FRONTAL : Instrument de torture fait d'une corde à plusieurs noeuds, dont on serre le
front de la personne suppliciée.
FULGURANCE : Caractère de ce qui est fulgurant, qui est environné par des éclairs ou
en produit.
FURIBOND : Furieux.
GHANA : Ancien état de l'Afrique de l'Ouest. Le plus ancien empire africain, fondé au
VIe siècle après Jésus-Christ.
GINGEMBRE : Plante dont la racine se mange et est utilisée comme remède. Elle a un
goût très poivré.
GRANDES EAUX : Liquide au sein duquel baigne le fœtus dans la poche amniotique.
GULF STREAM : Courant chaud du Golfe du Mexique qui traverse l'Atlantique vers le
Nord-Ouest et vient lécher la façade ouest de l'Europe.
HANNETON : Gros insecte de couleur brune, bourdonnant et nuisible parce qu'il mange
les pousses vertes des arbres.
HOMO SUM ETC. : Citation du début de la phrase du dramaturge latin Térence « Homo
sum ; humani nihil a me alienum puto. » (Je suis un homme et rien de ce qui est humain
ne me semble étranger.)
HYPOGLOSSE : Qui est sous la langue; le nerf hypoglosse se distribue aux muscles de
la langue et commande à leur motricité.
HYSTÉRIE : Maladie mentale, le plus souvent féminine, liée à une sexualité troublée
qui se manifeste par des convulsions. [Adj. HYSTÉRIQUE]
INANE : Inutile, vain, vide, sans intérêt, sans valeur. [Nom : INANITÉ]
INDICE CÉPHALIQUE : Rapport entre les dimensions du squelette du crâne censé,
selon certaines théories, être une caractéristique raciale essentielle.
INTOURIST : Agence touristique officielle soviétique qui organisait (et surveillait) les
voyages en U. R. S. S. Césaire lui compare ironiquement les « agences » qui invitaient
les Noirs au « tourisme » transatlantique.
ISTHME : Bande de terre séparant deux mers et réunissant deux terres. L'Amérique
centrale est un isthme.
JACQUIER : Arbre tropical voisin de l'arbre à pain qui donne un très gros fruit (jusqu'à
quinze kilos), le jacque (cf. corossolier). Cet arbre n'existant qu'en petite quantité à la
Martinique, il est possible que Césaire utilise ce terme pour désigner l'arbre à pain.
JARRET COUPÉ : Punition courante pour un esclave qui avait tenté de s'échapper.
JICULI (Lait): Poison végétal d'une plante tropicale. Il est censé ne pas causer de tort
aux êtres sauvages.
KAÏLCÉDRAT : Arbre africain au port majestueux et à l'écorce amère, qui sert d'arbre à
palabres.
KÉROSINE : Nom d'une marque de pétrole lampant utilisé pour l'éclairage avant
l'électricité et qui était vendu dans des bidons métalliques.
LAMBIS : Coquillage marin de grande taille, utilisé comme trompe pour les appels, en
particulier par les pêcheurs pour annoncer leur retour ainsi que dans les mornes pour
signaler un incendie. On trouve parfois dans sa pointe une pierre rose précieuse.
LASSO : Longue lanière à noeud coulant utilisé pour capturer du bétail ou des chevaux
sauvages.
LINDY HOP : Danse afro-américaine des années trente ; elle fut mise à la mode en
l'honneur de Charles Lindbergh et de son vol historique au-dessus de l'océan Atlantique).
LOTUS : Plante du genre nénuphar qui pousse sur l'eau. Il était en Égypte ancienne,
l'attribut de la déesse Isis, soeur et femme d'Osiris et mère d'Horus, dieu de la végétation.
MÉGIE : action de mégir, c'est-à-dire de préparer en blanc (ceci est important), par
tannage à l'alun, des peaux délicates.
MÈRE : Dans le Cahier, ce terme désigne soit la mère de Césaire, une couturière
illettrée, soit sa grand-mère, très importante pour lui, puisqu'elle lui apprit à lire.
MIL (An) : Dans la période qui précéda l'an mil (après Jésus-Christ) on raconte que se
produisirent en Europe de grandes paniques causées par la peur de l'apocalypse.
MIROBOLANT : Merveilleux, trop beau pour avoir des chances de se réaliser (fam.)
NOCTILUQUE : 1 - Animal qui émet une lueur dans l'obscurité. Ce terme, aux Antilles,
désigne des animaux protozoaires qui vivent dans la mer et se présentent sous la forme
de sphères minuscules et molles. Ils ont la propriété d'émettre, dans l'obscurité une
lumière phosphorescente. En fait il leur faut une excitation physique pour que le
phénomène se produise ; ainsi en pirogue, la pagaie qui s'enfonce dans l'eau entraîne la
luminescence des animalcules, provoquant un véritable bouillonnement de lumière. Le
rameur ressent ainsi le ravissement magique de « pagayer dans la lumière ». 2 - Surnom
donné à la lune dans l'antiquité romaine. 3 - Fleur qui s'ouvre la nuit.
OUA OUA : Sourdine qui ferme l'embouchure d'un instrument de musique (cuivre) et
permet certains effets de sonorité caractéristiques du jazz.
PALUD : Marais.
PALUDISME : Maladie infectieuse tropicale qui se caractérise par des accès de fièvre
rythmiques et un affaiblissement de l'organisme.
PAPILLE : Petite bosse à la surface d'une muqueuse (la langue par exemple) ou de la
peau et qui est la terminaison d'un nerf.
PATYURA : Petit mammifère porcin d'Amérique du Sud (Guyane) attiré par les morts
et adoré un peu comme un dieu psychopompe par les indigènes.
PÉRÉGRIN (mot d'ancien français; < latin peregrinus) : 1 - Qui concerne le voyage. 2 -
Pèlerin.
PEUR (Grande) : 1 - Panique de l'An Mil (voir Mil). 2 - Cette expression s'applique
également à la période qui s'étend du 14 juillet au 4 août 1789 (de la prise de la Bastille à
l'abolition des privilèges de la Noblesse).
POGROM : Manifestation meurtrière dirigée contre une communauté juive, puis, par
extensio, contre n'importe quel groupe ethnique bien défini.
POINTS (Rendre des) : Donner des points d'avance à un adversaire auquel on est
supérieur, d'où « être supérieur ».
PROVENDE : Nourriture
RIGOISE : Nerf de boeuf ou fouet de rotin, avec lequel on fouettait les esclaves.
RIVIÈRE CAPOT : Rivière du Nord de la Martinique qui coule et se jette dans la mer
non loin de Basse-Pointe, le village natal d'Aimé Césaire.
ROTONDITÉ : Rondeur.
RUE PAILLE : Rue où toutes les cases sont couvertes de paille et où vit la population la
plus pauvre, la plus démunie (= Rue Cases Nègres, expression qui a été choisie comme
titre d'un livre et d'un film sur la vie des classes les plus défavorisées aux Antilles).
SAINT-JEAN BAPTISTE : Le 24 juin se tient à Gros-Morne une foire aux chevaux que
Césaire décrit longuement et dont il fait un symbole de la condition du peuple antillais.
SALPÊTRE : Matière blanchâtre qui se forme sur les vieilles murailles humides et qui
entre dans la composition de la poudre à canon.
SANIE : Matière purulente qui s'échappe des plaies infectées. [Adj. SANIEUX]
SAPOTILLE : Fruit comestible produit par un arbre antillais dont le bois répand en
brûlant une odeur d'encens.
SAVANE : 1 - Paysage herbeux, assez pauvre en arbres, caractéristique des pays
tropicaux, en particulier d'Afrique. 2 - La Place de la Savane est le coeur de la ville de
Fort-de-France, devant le port; on peut y voir les statues de la République, de
l'impératrice Joséphine, et du navigateur Belain d'Esnambuc, qui débarqua en Martinique
le 15 septembre 1635 et prit possession de l'île au nom du roi de France. Cette place
servait à des prise d'armes et à des défilés militaires.
SILO : Fosse ou réservoir où l'on dépose les grains pour les conserver.
SISAL : Plante d'Amérique centrale dont les fibres servent à fabriquer une matière
textile; cette matière. La feuille charnue de cet agave est écrasée en la battant
vigoureusement Un suc épais en sort et la fibre - qui sera utilisée apparaît. Cela peut
faire penser à une peau humaine sous le fouet.
SOLIVE : Pièce de charpente posée sur les poutres et qui soutient les lattes du plancher.
SOURDINE : Dispositif que l'on adapte à des instruments à vent ou à cordes pour en
assourdir le son.
SQUALE : Requin. Le « Squale blanc qui veille sur l'Occident » peut évoquer la
constellation des Poissons, mais aussi bien le négrier.
SQUASME : 1 - Écaille mince qui entoure certaines fleurs. 2 - Lamelle de l'épiderme
qui se détache à la suite d'une inflammation. 3 - Croûte sur la peau (ou SQUAME).
STÈLE : Monument constituée d'une petite colonne dressée et portant le plus souvent
une inscription.
SURNUMÉRAIRE : En trop.
TABIDE : Extrêmement affaibli par le tabès, maladie provoquée par des lésions de la
moelle épinière, et caractérisée par une abolition graduelle de la volonté et de la
coordination des mouvements.
TAMARINIER : Arbre des régions tropicales utilisé pour border les jardins et les
avenues et dont les fruits fournissent des confitures et des boissons aux propriétés
médicinales.
TÉRATIQUE : Monstrueux.
TOMBOUCTOU : Ville du Mali, centre culturel africain très important. Les Askia y
fondèrent la première université d'Afrique noire.
TORPIDE : 1 - Qui est dans un état de torpeur, d'engourdissement profond. 2 - Qui ne
manifeste aucune tendance à l'amélioration ou à l'aggravation (terme de médecine).
TRACKING : Pas de danse de jazz à la mode dans les années trente et qui comportait un
petit saut.
TRAMWAY : Véhicule urbain constitué d'un wagon mu à l'électricité et qui roule sur un
chemin de fer à voie étroite. Les tramways parisiens furent supprimés en 1936.
TREMPE : Action de tremper un objet de métal chauffé dans un liquide froid afin qu'il
acquière dureté et souplesse.
VÉROLE (Petite) : Variole. Maladie infectieuse grave, voire mortelle, due à un virus qui
laisse des cicatrices lésionnelles qui grêlent définitivement la peau.
VERRITION : Mot dont le sens reste obscur. On peut retenir plusieurs origines possibles
:
VOLUBILE : Est volubile une plante qui s'enroule autour d'un corps voisin. Césaire
emploie ce terme comme un nom.
ZAMBÈZE : Fleuve d'Afrique centrale. C'est non loin du Zambèze que se trouvent les
ruines de Zimbabwé qui attestent l'existence d'une civilisation africaine avancée très
ancienne.