1141TA

STRUCTURE
ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
Seconde partie
par
Gérard MONNIER
Directeur de Recherches à l’INRA – Station de Science du Sol d’Avignon
Pierre STENGEL
Chargé de Recherches à l’INRA – Station de Science du Sol d’Avignon

Liste
SOMMAIRE ANALYTIQUE

IV. Genèse et évolution de la structure – Comportements structuraux (50 à 83)

A. Fragmentation par fissuration (50 à 56)
Ta b l e
1. Manifestations in-situ (50)
2. Gonflement et retrait (51 à 54)
3. Effet du gel (55)
Index 4. Notion d’activité structurale - Prévision (56)

B. Évolution de la structure par désagrégation (57 à 68)

1. Manifestations in-situ (58 à 60)

Glossaire 2. Mécanismes de la désagrégation par l’eau - Facteurs de stabilité (61 à 64)

3. Méthodes dévaluation de la stabilité structurale (65 à 68)

C. Phénomènes de prise en masse et de tassement (69 à 83)

1. Prise en masse à la dessiccation (70)
2. Comportement des sols au tassement (71 à 83)

V. Correction des comportements structuraux (84 à 99)

A. Correction de la texture (85 à 89)
1. L’épierrage (86)
2. Le sablage (87)
3. Le limonage : colmatage et warping (88)
4. Les marnages (89)

B. Correction de la composition ionique du sol (90 à 92)

1. Chaulage et surchaulage (91)
2. Correction des sols salés et sodiques (92)

C. Amélioration des propriétés des sols par les matières organiques (93 à 99)
1. Action des fractions des matières organiques et de leur évolution sur les propriétés physiques du sol (94 à 97)
2. Les principaux amendements organiques (98 et 99)

©Techniques Agricoles 1141

Document à usage pédagogique

 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
TA 1141
INDEX ALPHABÉTIQUE

Activité structurale, 56. Engrais vert, 96, 98. Phyllites, 28, 52.
Aération, 17, 34, 38 à 42. Epierrage, 86. Plasticité (limite de), 97.
Albedo, 43. Érosion (hydraulique, éolienne), 60, 94. Plâtrage, 42.
Alcool éthylique, 66. Porosité (totale, texturale, structurale, sys-
Fissuration, 6, 50 à 56.
Assemblage élémentaire, 1. tème de, micro, macro), 1, 16 à 32.
Fluage, 74, 82.
Portance, 49, 74.
Battance (croûte de), 56. Fragmentation, 50.
Prise en masse, 59, 69, 70.
Benzène, 66, 67. Fumier, 16, 98.
Proctor (test de), 75, 82.
Capacité de rétention, 29, 35, 41, 82, 97. Gley, 16, 12. Profil cultural, 1, 4 à 14, 32.
Capillarité, 2, 61, 62, 63. Gonflement (potentiel), 2, 28, 50, 52, 53, Profil pédologique, 4.
Chaulage - surchaulage, 68, 90, 91. 56.
Résidus (de récolte), 98.
Cohésion, 58, 59, 61, 62, 65, 72.
Hydromorphie, 10. Retrait (normal, résiduel) 2, 43, 50 à 54, 70.
Colmatage, 88.
Hydrophobe, 63, 66. Roulage, 11, 28, 72, 77.
Compacité, 37.
Compactage (dynamique-statique), 75 à Indice des vides, 16, 82. Sablage, 87.
83. Instabilité (indice d’), 67, 68. Saturation, 17.
Composition ionique, 90, 91, 92. Itinéraire technique, 4, 14. Self-mulching, 37.
Compost, 98. Stabilité structurale, 61 à 68, 91, 97, 98.
Limonage, 88.
Conductivité hydraulique, 72. Stockage de l’eau, 35. Liste
Liquidité (limite de), 97.
Contraintes (hydriques, mécaniques), 2, Structure (sur, sous), 7.
Lisiers, 98.
30, 54, 82. Substances humiques, 96, 97.
Marnage, 89. Substances préhumiques, 96, 97.
Densité, 20 à 25, 75 à 82.
Matières organiques, 6, 10, 12, 14, 27, 32, Substances transitoires, 96, 97.
Densitomètre (à membrane, à transmis-
35, 53, 54, 56, 63, 79, 80, 81, 93 à 99. Ta b l e
sion y), 24, 26. Tassement, 10, 39, 71 à 83.
Microstructure, 1.
Désagrégation, 2, 57 à 68, 96. Taux de saturation, 13.
Milieu poreux, 1, 2.
Diffusion, 42, 44, 72. Texture, 8, 37, 68, 85 à 89.
Mouillabilité, 63.
Diffusivité thermique, 44. Transfert de l’eau, 34 à 37, 73.
Mulch, 86, 94.
Drainage, 36, 49, 92.
Oedométrie, 75.
Électrolyte, 62, 65, 68, 91. I n dex

Glossaire

Document à usage pédagogique

 1141TA
IV. GENÈSE ET ÉVOLUTION DE LA STRUCTURE ;
COMPORTEMENTS STRUCTURAUX
A. Fragmentation par fissuration
1. Manifestation “in situ”
50.– L’observation du fond d’une mare, d’une vase lacustre ou
marine, exondée montrent que le dessèchement provoque
l’apparition d’un réseau polygonal de fissures. Des réseaux du
même type apparaissent dans les sols argileux desséchés par la
végétation au cours de l’été. De même, des mottes continues de
sol argileux, abandonnées à la surface par le travail du sol, peu-
vent se fissurer en séchant, puis à mesure qu’alternent les
humectations et les dessiccations se résoudre progressivement
en agrégats de plus en plus fins.
Tous ces processus de fragmentation ont une origine
commune : la variation de volume des argiles avec leur
teneur en eau (cf. fasc. 1130), c’est-à-dire les phénomè-
Liste nes de gonflement et retrait. Pour ne considérer provisoi-
rement que le retrait, on conçoit aisément que celui-ci
provoque une fissuration. Si le volume total d’une cou-
che de sol diminue, et si ce retrait affecte les trois dimen-
sions, la diminution des deux dimensions horizontales
Ta b l e ne peut que se traduire par l’apparition de fissures.
Nous verrons qu’on peut rapprocher de l’effet des chan-
gements d’humidité l’effet de division du gel, qui est bien
connu et mis à profit pour provoquer la division des
mottes de labour, tout particulièrement en terre argi-
Index
leuse. De même, l’action de fragmentation des racines,
qui conduit à la formation des structures granulaires
sous les prairies d’un âge suffisant, dépend de la capacité
de gonflement et de retrait du sol.
Glossaire
2. Gonflement et retrait
a) Phénomène général
• Retrait
51.– Le phénomène peut être décrit en laboratoire de la
façon suivante : on part d’un échantillon de sol suffisam-
ment riche en argile gonflante et on le malaxe en présence
d’une quantité d’eau suffisante pour obtenir une boue
homogène. Puis on le laisse sécher progressivement en
mesurant périodiquement son volume et la masse d’eau
perdue. On a porté sur la figure 15 le volume de 100 g de
sol en fonction du volume d’eau contenu dans ces 100 g,
ou (la densité de l’eau étant très voisine de 1 g/cm3) de la
teneur en eau massique en % de la masse de sol sec.
Dans une première phase, la perte de volume est égale au
volume d’eau perdue. C’est le domaine dit « du retrait normal
». L’échantillon qui était au départ saturé, toute sa porosité
étant remplie d’eau, reste saturé. La courbe de variation de
son volume est une droite, parallèle à la première bissectrice,
appelée droite de saturation. Elle exprime l’équation :
Volume Total = Volume de Solide + Volume d’Eau
Son ordonnée à l’origine correspond donc au volume de
solide des 100 g de sol. L’humidité continuant à décroî-
tre, à partir d’une certaine valeur ce comportement
change : la variation de volume de l’échantillon devient
inférieure au volume d’eau perdu. C’est le domaine dit
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STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
V
cm3 / 100g
1
2 retrait normal
retrait résiduel
limite de point d'entrée W%
retrait d'air
Fig. 15. – Courbe de retrait 1 et de gonflement 2 d’un
échantillon initialement malaxé et saturé
« du retrait résiduel ». Dans ce domaine, une partie du
volume d’eau perdu est remplacée par de l’air. Le point
de transition du retrait normal au retrait résiduel est
pour cette raison appelé point d’entrée d’air.
Enfin, la dessiccation se poursuivant, le volume de
l’échantillon devient indépendant de la teneur en eau (la
courbe est une horizontale). Le point correspondant à la
fin du retrait résiduel est appelé limite de retrait.
On peut grossièrement admettre que cette description est
adéquate pour des échantillons contenant au moins 20 %
d’une argile moyenne pour les sols français dont la capacité
d’échange (voir fasc. 1130) est de l’ordre de 50 meq/100 g.
Dans le cas de sols plus riches en squelette (limon ou sable)
et/ou contenant une argile non gonflante (kaolinite) le com-
portement est plus simple : le domaine du retrait résiduel
disparaît, point d’entrée d’air et limite de retrait sont con-
fondus (fig. 16). Ce sont les matériaux dits non gonflants.
Il faut bien noter que si nous n’avons pas considéré dans
cette description l’apparition de fissures, cela résulte des
conditions expérimentales. En effet, l’expérience dont nous
venons de parler est réalisée sur de petits volumes de sol :
dans ces conditions, le retrait ne provoque généralement pas
de fissure interne à l’échantillon. Il se traduit par une dimi-
nution de sa hauteur et, s’il est cylindrique, de son diamètre.
Cette dernière conduit à un décollement des parois du réci-
pient qui le contient, ou fissure annulaire (fig. 17) que nous
avons considéré comme extérieur à l’échantillon. Si nous
accroissons les dimensions de l’échantillon pour nous
ramener au cas d’une couche de sol en place, cette fissure
annulaire est remplacée par un volume équivalent de fissu-
res qui font partie de la porosité du sol.
• Succession gonflement-retrait
52.– Si postérieurement nous soumettons l’échantillon
desséché à une réhumectation progressive, on constate
généralement (fig. 14) que la courbe obtenue ne se super-
pose pas à la précédente. Au delà de la limite de retrait, le
volume en humectation est supérieur au volume en pre-
mière dessiccation.
 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
v de fragmentation par retrait-gonflement.
cm3/ 100g
w%
Fig. 16. – Courbe de retrait d’un échantillon de sol
dit non gonflant
fissure
annulaire
a b
Fig. 17. – Retrait d’un échantillon cylindrique
a) État initial de la boue saturée — b) État après séchage
Ce phénomène s’explique par deux causes :
– la succession dessiccation-humectation provoque l’appari-
tion d’un volume poral supplémentaire dû à la fissuration;
–l’humectation emprisonne à l’intérieur de l’échantillon
un volume d’air (air dit piégé) dont la présence expli-
que en particulier qu’on rejoigne rarement, sans pré-
caution particulière, la droite de saturation. Aux humi-
dités élevées la courbe de gonflement est une droite,
parallèle à la droite de saturation théorique. On a affaire
à un comportement pseudo-saturé.
Enfin l’échantillon n’absorbe qu’une quantité limitée
d’eau. Même en présence d’eau libre, c’est-à-dire à poten-
tiel de l’eau nul (voir fasc. 1160), le gonflement est limité
et la courbe représentative présente un point d’arrêt. Ce
point d’arrêt se situe fréquemment, pour les matériaux
riches en squelette, avant l’apparition du comportement
saturé ou pseudo- saturé. Dans les conditions naturelles,
l’amplitude du gonflement-retrait va être déterminée par
l’écart entre ce point d’arrêt et l’état de siccité maximum
atteint par le sol. Ce dernier dépend bien sûr des condi-
tions climatiques (déficit hydrique estival), de la profon-
deur et de la culture (profondeur d’enracinement, cycle
végétatif ). Les conditions conduisant à des variations
d’humidité de faible amplitude et/ou peu fréquentes
Document à usage pédagogique
TA 1141
réduisent, toutes choses égales par ailleurs, les possibilités
Si l’on répète les opérations d’humectation et dessicca-
tion, on obtient la succession des courbes dessinées
figure 18. L’accroissement de volume correspond au
développement progressif des fissures. Cet accroissement
ne pouvant se poursuivre indéfiniment doit nécessaire-
ment conduire à une courbe, ou à une boucle humecta-
tion-dessiccation, d’équilibre. Dans ce faisceau de cour-
bes, celle qui correspond au gonflement-retrait d’un
échantillon non fissuré, ne contenant donc que des pores
texturaux, a une ordonnée à l’origine généralement très
voisine de la courbe I (fig. 14). A l’état sec, l’écart entre
cette courbe 1 et les suivantes représente donc différentes
valeurs du volume des pores structuraux.
53.– Transposition au sol en place - Influence de la constitu-
tion.– Prenons l’exemple d’une couche de surface d’un sol
gonflant non travaillé. On peut définir pour l’ensemble de
cette couche (voir n. 14-31) une courbe de retrait-
gonflement qui est assimilable à la courbe d’équilibre dont Liste
nous venons de parler. Cette courbe traduit les variations
d’épaisseur de la courbe étudiée avec son humidité. Con-
naissant la courbe de retrait à l’échelle texturale on peut
définir par différence le volume poral fissural à chaque
Ta b l e
humidité. On a obtenu par cette méthode, en sol limono-
argileux non travaillé, la corrélation suivante :
nF = 0,25 A + 0,32 (Wcr – W)
n : porosité fissurale
A : teneur en argile %
I n dex
Wcr : teneur en eau à la capacité de rétention w : teneur en
eau du sol à un instant donné. On voit qu’à une humidité
donnée le volume poral fissural croît avec la teneur en
argile, c’est-à-dire avec l’amplitude du retrait-gonflement
possible. La persistance d’une porosité fissurale à la capacité Glossaire
de rétention, c’est-à-dire dans l’état de gonflement maxi-
mal probable en place, indique que les alternances
d’humectation et de dessiccation ont un effet cumulatif qui
correspond à l’évolution décrite précédemment (fig. 18).
v
cm3 / 100g
W%
Fig. 18. – Évolution des courbes de retrait Gonflement au cours
d’une succession de dessications -humectations
 1141TA STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL

Très globalement, on peut dire que, conformément à ces

résultats très partiels, plus l’amplitude de gonflement du
matériau à l’échelle texturale est grande, plus sa porosité
fissurale à une teneur en eau donnée a des chances d’être
grande (les effets propres de travail du sol étant éliminés).
Elle tend donc à croître avec la teneur en argile. Mais elle
varie également avec la nature de l’argile (cf. fasc. 1130), et
elle apparaît de ce fait plus liée à la capacité d’échange du
sol qu’à la teneur en argile elle-même. Elle dépend égale-
ment de la nature des cations saturant cette capacité
d’échange. Toutefois, si l’effet considérable de ces cations
sur le gonflement possible (Na+ > Ca++ par exemple) est
bien connu, ses conséquences pour la porosité fissurale ne
peuvent en être déduites sans tenir compte de leurs effets
sur la stabilité structurale. L’aspect cumulatif des processus
de fissuration risque d’être fortement réduit lorsque cette
stabilité décroit (cas du cation Na+).
L’effet de la teneur en argile sur la fragmentation par fis-
suration n’est pas linéaire. Tri (1973) a montré en étu-
Liste diant la granulation des sols sous prairie qu’une structure
granulaire n’apparaît que lorsque l’amplitude de gonfle-
ment possible au niveau textural dépasse 15 % du
volume sec. Ce seuil correspond à une teneur en argile de
l’ordre de 20 %. Ce n’est qu’au-delà que la porosité fissu-
Ta b l e rale croît avec la teneur en argile.
Quant à la matière organique, des relations statistiques
obtenues par différents auteurs indiquent qu’elle aurait Fig. 19. – Influence de l’épaisseur d’une croûte superficielle sur
pour effet de réduire l’amplitude du gonflement et limi- la maille de fissuration – a : épaisseur moyenne 3,3 mm
terait par conséquent la fragmentation. – b : épaisseur moyenne 7,7 mm (échelle approximative 1/4)
Index
b) Formation des fissures Morphologie structurale
54.– De façon générale, on peut relier l’apparition de fis- fasc. 1160-1165 ). Le retrait et la fissuration affectant
sures aux contraintes mécaniques qui se développent cette épaisseur réduite, il en résulterait la formation
lorsque le volume du matériau varie. Le mécanisme est d’éléments structuraux de petite taille.
Glossaire analogue à celui des effets de la dilatation dans des corps Dans les conditions naturelles cependant la présence de
élastiques : acier, verre. Mais le comportement mécani- discontinuités induites par des éléments grossiers : gra-
que du sol est beaucoup plus complexe, il est hétérogène viers, débris organiques, modifie ce comportement. C’est
et ses propriétés varient en même temps que l’humidité. très souvent au contact de ces hétérogénéités que s’amor-
Il en résulte que les processus de formation des fissures et cent les fissures. Leur fréquence est donc déterminante
des éléments structuraux qu’elles définissent sont extrê- pour la maille fissurale. Cet effet est bien vérifié dans le
mement mal connus. cas des racines, particulièrement étudié vis-à-vis de la
Dans le cas de la fissuration par retrait d’un matériau ini- granulation des sols sous prairie (n. 53). Il est apparu que
tialement homogène et saturé, on peut admettre que seule si l’apparition d’une structure granulaire dépend uni-
la composante horizontale du retrait engendre des ten- quement de l’amplitude du gonflement textural, la maille
sions qui vont provoquer la rupture. L’étude schématique de granulation (dimension moyenne des agrégats for-
des forces qui se développent montre qu’il existe alors une més) est proportionnelle à la maille racinaire (volume
relation linéaire entre la maille de fissuration et l’épaisseur élémentaire délimité par le réseau des racines).
de la couche fissurée : plus cette épaisseur est grande plus L’observation montre enfin que la fragmentation, lors de
la maille est grande. Cette relation est bien vérifiée dans le la réhumectation est beaucoup plus fine que lors de la
cas de la fissuration de croûtes superficielles (fig. 19). Elle dessiccation, au moins à proximité de la surface du sol.
peut s’interpréter à partir de caractéristiques mécaniques Ce fait peut s’expliquer par deux mécanismes :
(cohésion, résistance à la traction) de la couche concernée.
Elle implique qu’une croûte formée par l’action des pluies – d’une part les variations de teneur en eau sont très intenses
se fissurera en morceaux d’autant plus grands qu’elle est et sur des distances très faibles dans le cas d’une pluie tom-
plus épaisse et mécaniquement plus résistante. bant sur des mottes sèches par exemple. Les contraintes
engendrées par le gonflement sont très fortes et agissent sur
Cette constatation peut grossièrement rendre compte de
de petites épaisseurs, ce qui peut expliquer, comme pour
l’effet souvent mentionné de la vitesse de dessiccation sur
l’effet de la vitesse de dessèchement, une fragmentation fine ;
la maille de fissuration. Un dessèchement rapide condui-
rait à une fissuration plus fine qu’un dessèchement lent. – d’autre part, on peut imaginer que le dessèchement a
On peut penser en effet que dans ce cas les variations de créé des amorces de fissures qui bien qu’invisibles à l’état
teneur en eau sont intenses sur une faible épaisseur (voir sec, se révèlent à l’humectation.

Document à usage pédagogique

 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
3. Effet du gel
55.– L’effet de fragmentation du gel peut être très
intense. Il provoque un accroissement de la porosité
observable par l’exhaussement de la surface du sol, dont
on connaît les conséquences négatives : déchaussement
des plantes cultivées. Les mécanismes d’action sont com-
plexes :
– d’une part le grossissement des cristaux de glace provo-
que un foisonnement. Il a pour cause la différence de
densité entre l’eau liquide et la glace et surtout la migra-
tion de l’eau des zones profondes, plus chaudes, vers la
couche gelée ;
– d’autre part, le changement d’état de l’eau et sa migra-
tion provoquent un dessèchement dont les effets de fis-
suration sont analogues à ceux décrits précédemment.
Le résultat de l’action du gel dépend de l’état du sol lors
du refroidissement. Il semble qu’on obtienne un grand
degré d’affinement plutôt dans des terres motteuses et
relativement sèches. Mais, surtout si le gel se produit
dans un sol très humide, l’eau accumulée dans les cou-
ches supérieures risque de causer une nouvelle dégrada-
tion de la structure. Ce risque est accru si le dégel a lieu
par temps pluvieux et si la perméabilité insuffisante du
profil empêche un ressuyage rapide. Au contraire, si un
ressuyage rapide est possible, et si le dégel se produit par
temps sec, l’amélioration structurale sera maintenue.
4. Notion d’activité structurale - Prévision
56.– Il est actuellement impossible de prévoir de façon
précise quelle structure va acquérir un matériau, dans un
état initial donné, sous l’effet des conditions climatiques
et culturales. Cela constitue un objectif important de
nombreux travaux de recherche en cours.
Néanmoins, les résultats exposés précédemment, combi-
nés à l’expérience des agronomes, permettent de propo-
ser une classification de l’activité structurale des maté-
riaux en fonction de leur structure. On peut définir
l’activité structurale comme étant l’aptitude du matériau
à se fragmenter sous l’effet des alternances d’humecta-
tion et dessiccation. Compte tenu de ce que nous avons
dit plus haut, on comprend qu’il s’agit plus d’une estima-
tion du volume de fissures probable et de leur rapidité de
développement (nombre et amplitude des cycles humec-
tation-dessiccation nécessaires) que de la finesse de la
structure qui dépend d’autres facteurs que la constitu-
tion du sol. D’un point de vue très pratique, on peut
exprimer cette notion comme la capacité de récupération
du matériau après une action de dégradation de la struc-
ture : tassement du fond de travail, formation de mottes
compactes par exemple..
Remarquons également que cette classification concerne
le comportement intrinsèque du matériau, et que sa
valeur comparative suppose que l’on reste dans un con-
texte pédo-climatique donné. La transposition aux com-
portements en place doit tenir compte du climat, des
conditions culturales et de la profondeur qui détermi-
nent la fréquence et l’amplitude des cycles hydriques.
La classification présentée à la figure 20 (a et b) est à modu-
ler en fonction :
Document à usage pédagogique
TA 1141
V
cm3 / 100g
1
2 retrait normal
retrait résiduel
limite de point d'entrée W%
retrait d'air
Fig. 20 a. – Triangle textural d’aptitude à la fissuration
Liste
– de la teneur en matière organique liée : celle-ci tendrait
en effet à limiter l’amplitude du gonflement et par consé-
quent la fissuration (fig. 20b) ;
– de la nature de la fraction argile granulométrique (par- Ta b l e
ticules et dimensions < 2 µm).
La classification est établie pour les argiles moyennes les
plus fréquentes en France dont la capacité d’échange est
de l’ordre de 40 à 60 meq/100 g. Elle dépend de la capa-
cité de gonflement de cette fraction colloïdale. En parti- I n dex
culier, L’aptitude à la fissuration est très limitée lorsque
l’argile granulométrique comporte des minéraux qui ne
sont pas des argiles : calcaire fin ou silice.
Glossaire
CLASSES D’APTITUDE A LA FISSURATION
INTERPRÉTATION
Classe I Excellente aptitude à la fissuration par gonflement et retrait,
MO aussi bien dans les couches labourées (100 – > 7)
MO que dans les sous-sols (100 –£ 7)
Classe II Aptitude à la fissuration,
moyenne en présence de Matières Organiques
bonne en l’absence de Matières Organiques
Classe III Aptitude à la hssuration
MO faible et incertaine dans les sols (100 – > 7)
MO moyenne en l’absence de MO (100 – ~ 7)
Classe IV Aucune aptitude à la fissuration, même en l’absence de Matières
Organiques.
Classe V Effritement à la dessiccation en l’absence de Matières Organiques.
Comportement non étudié en présence de Matières Organiques.
Fig. 20 b
B. Évolution de la structure par désagrégation
57.– L’édifice structural formé par les divers éléments
primaires (particules élémentaires) et secondaires (élé-
ments structuraux de niveaux divers) est soumis à de
nombreuses agressions qui tendent à le désorganiser.
L’un des processus principaux de désorganisation résulte
de l’action de l’eau. Dans certaines conditions et pour
certains sols, l’eau en excès (pluie engorgement) provo-
que une désagrégation plus ou moins poussée des assem-
blages, accompagnée ou non de phénomènes de trans-
port et de ségrégation des éléments qui en résultent.
 1141TA
1. Les manitestations « in situ »
a) La battance
58.– C’est une des manifestations de la désagrégation pro-
voquée par l’impact des gouttes de pluies tombant sur des
matériaux à organisation fragile (on dira que leur structure
est instable). On constate une usure et un délitement des
mottes allant jusqu’à l’apparition de particules élémentaires.
Parallèlement, par effet « d’éclaboussure » (splash) (cf. fasc.
1385) et de transport en suspension par l’eau à travers le
micro-relief, on voit apparaître des dépôts de particules
simples ou complexes ségrégées par taille, en fonction de la
succession des épisodes pluvieux. On tend donc vers la subs-
titution, à la surface motteuse d’origine, d’une surface lisse
présentant sur une épaisseur pouvant atteindre plusieurs
centimètres, une structure schisteuse. Cette croûte de bat-
tance peut, après dessiccation, acquérir une cohésion élevée ;
aux conséquences générales sur les transferts d’eau, les
échanges gazeux et thermiques, vont alors s’ajouter dans le
cas où le phénomène intervient entre le semis et la levée
Liste d’une culture, la création d’un obstacle mécanique au déve-
loppement et à l’émergence des plantules.
b) La prise en masse
59.– Elle a lieu généralement au cours des périodes hiver-
Ta b l e nales à excédent pluviométrique et touche particulière-
ment la partie inférieure des couches labourées fréquem-
ment engorgées dans les conditions climatiques citées.
En sol instable, on observe un délitement des mottes avec
disparition progressive de la porosité structurale. Lors-
Index que la dessiccation intervient, les éléments se ressoudent
en donnant une structure continue qui peut être très
compacte et présenter une cohésion élevée. Ces inconvé-
nients agronomiques sont analogues à ceux qui sont cités
à propos des conséquences du tassement.
Glossaire
c) L’action du gel
60.– Couramment considérées comme bénéfiques pour la
structure du sol les successions de gel et de dégel sont cepen-
dant à l’origine de phénomènes de désagrégation souvent
spectaculaires. Pendant la période de gel, on assiste à une
remontée de l’eau, encore à l’état liquide dans les couches
sousjacentes, vers les couches superficielles gelées. La quan-
tité de glace présente, de ce fait, dans les couches gelées,
pour un sol initialement humide, peut correspondre à une
teneur en eau double de la capacité de rétention. Par dégel,
et surtout par dégel humide, le sol est brutalement trans-
formé en une boue constituée d’éléments fortement désa-
grégés, et ceci parfois sur une épaisseur considérable.
En sol en pente et lors de dégels fortement pluvieux, les mani-
festations d’érosion hydrique sont graves et spectaculaires.
2. Mécanismes de la désagrégation par l’eau
Facteurs de stabilité
a) Mécanismes de désagrégation
61.– Deux mécanismes interviennent simultanément :
– lorsqu’un sol sec est brutalement imbibé par de l’eau,
celle-ci tend à pénétrer par capillarité dans les pores. L’air
qui est piégé au sein des assemblages est comprimé exer-
çant une pression qui, si elle dépasse leur cohésion, pro-
voque leur éclatement ;
Document à usage pédagogique
STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
– parallèlement, la cohésion des assemblages diminue,
passant d’une valeur à l’état sec à une valeur à l’état
humide beaucoup plus faible, voire négligeable pour cer-
taines textures et en présence d’ions alcalins adsorbés sur
les minéraux argileux.
La conjonction de ces deux mécanismes, permet de
représenter schématiquement la stabilité structurale S
d’un matériau, c’est-à-dire sa résistance à la désagréga-
tion par l’eau, par la relation suivante :
Stabilité ~ Cohésion à l’état humide
– Pression interne
On peut, à partir de ce schéma, étudier les facteurs et
conditions de la stabilité structurale, selon qu’ils agissent
principalement à travers l’un ou l’autre des deux termes
de la stabilité.
b) Les facteurs à l’origine de la cohésion à l’état humide
62.– Précisons tout d’abord qu’il s’agit là d’une consé-
quence particulière de la grandeur mécanique désignée
par le terme « cohésion ». Telle qu’elle, elle n’est pas
mesurable ; tout au plus, peut-on l’évaluer par des tests.
Plusieurs facteurs influent sur le niveau de la cohésion à
l’état humide :
– la composition granulométrique et plus précisément la
teneur en argile, en interaction avec la distribution
dimensionnelle du squelette limono-sableux. Toutes
choses égales par ailleurs et de façon très générale, la
stabilité structurale augmente avec la teneur en argile
(fig. 21) ;
– la nature minéralogique de l’argile et la nature des
cations qui saturent ses déficits de charge. C’est ainsi
que les smectites calciques confèrent aux agrégats ter-
reux une cohésion à l’état humide supérieure à une
argile granulométrique associant à une phyllite des
grains de calcite très fins (cas de certains sols calcaires)
ou du quartz très divisé (exemple des terres de Boulbè-
nes du Sud-Ouest de la France). C’est ainsi, d’autre
part, qu’on peut classer les cations fixés sur l’argile par
ordre décroissant de cohésion à l’état humide corres-
pondante :
Ca++; H+ ; Mg++; K+ ; Na+ ;
– certains types de molécules à longue chaîne de la
matière organique du sol qui se forment dans les phases
transitoires de l’humification (cf. fasc. 1360) accroîs-
sent la cohésion humide des assemblages. D’une façon
plus générale et sans que le fait ait été rigoureusement
établi, on peut admettre que la formation de complexes
divers argiles-matières organiques humifiées, a des con-
séquences analogues ;
– enfin, la présence dans la solution du sol d’une quantité
suffisante d’électrolytes, en limitant le gonflement des
phyllites, accroît la cohésion à l’état humide. C’est, par
exemple, vérifié dans le cas des terres sodiques et salées
pour lesquelles la baisse de cohésion due à la présence
d’ions sodium est en partie compensée par les chlorures
de la solution du sol.
 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
80 Age %
60
40
20
Argile
0 – si une motte préalablement saturée avec ménagement est
0 20 40 60 80 100 %
Argile + Sables grossiers (S)
Argile + Sables fins (s)
Argile + Limons grossiers (L)
Argile + Limons fins (l)
Fig. 21. – Influence de la teneur en argile sur la stabilité
structurale en l’absence de matières organiques : rôle du
squelette limono-sableux (d’après D. Kheyrabi et G. Monnier)
c) Les facteurs agissant sur la pression interne
63.– Rappelons que celle-ci a pour origine les forces
capillaires qui s’exercent au niveau du ménisque lors de
la pénétration de l’eau dans les pores du sol. Par applica-
tion de la loi de Jurin, la pression exercée peut s’écrire :
2T Cosα
P = ---------------------
r France vise à évaluer la stabilité intrinsèque des matériaux
où T est la tension superficielle de l’eau ;
α l’angle de raccordement sol-eau ;
r le rayon des plus gros pores capillaires du système
poreux concerné : c’est en effet dans ces pores que l’eau
pénètre le plus rapidement.
Nous verrons comment le paramètre r peut être modifié
par les conditions de l’humectation.
Le principal facteur à l’origine de variations de pression
interne reste l’angle a de raccordement qui mesure l’affi-
nité de la terre pour l’eau.
Lorsque cet angle est faible, la pression exercée au niveau
des ménisques est maxima. C’est le cas des matériaux
dépourvus de matières organiques peu affines pour l’eau.
En présence de matières organiques, très généralement
hydrophobes, soit parce que leur molécule comporte des
fonctions chimiques peu affines pour l’eau, soit parce
qu’elles sont associées à des cations (Fe+++, Al+++, H+) qui
leur confèrent cette propriété, l’angle de raccordement
augmente et la pression interne correspondante diminue.
Document à usage pédagogique
TA 1141
Dans le cas de terres très peu mouillables (matériaux très
organiques et fortement desséchés par exemple), L’angle
de raccordement peut atteindre, voire dépasser 90°; Cosα
s’annule ou devient négatif. L’eau ne peut plus pénétrer
dans les pores sans que soit exercée sur elle une pression
hydrostatique élevée, la stabilité est alors maxima.
d) Les conditions générales de stabilité
64.– La connaissance des mécanismes de désagrégation
suggère des conditions générales de stabilité dont
l’influence peut être vérifiée expérimentalement :
– si l’humectation est réalisée, non pas à partir d’eau
« libre » à potentiel nul, mais à partir d’une partie voisine
du sol humide (cas de l’infiltration en profondeur) mais
où le potentiel de l’eau reste élevé en valeur absolue, la
pénétration de l’eau s’effectue par des pores d’autant plus
fins que ce potentiel est plus élevé. La vitesse de pénétra-
tion est alors plus lente et la stabilité effective augmente.
C’est pourquoi, par exemple, la désagrégation de grosses
mottes sous l’effet d’une pluie brutale de courte durée
Liste
peut être totale dans les parties périphériques et beau-
coup moins poussée dans la partie centrale ;
mise en contact avec de l’eau libre, sa désagrégation est
beaucoup moins importante que dans le cas où elle est Ta b l e
initialement sèche. Ceci tient à l’absence d’air susceptible
d’être comprimé. Le résultat est corroboré par l’augmen-
tation massive de stabilité d’agrégats humectés sous vide ;
– dans le cas des phénomènes de battance superficielle, à
I n dex
l’action de désagrégation proprement dite, vient
s’ajouter l’effet de l’énergie cinétique des gouttes de
pluie. On conçoit alors qu’une pluie battante se défi-
nisse aussi par la taille des gouttes et la vitesse limite de
chute qui lui est liée.
Glossaire
3. Méthode d’évaluation de la stabilité structurale
65.– Contrairement à la plupart des méthodes utilisées à
l’étranger, la méthode très généralement employée en
testés. Pour cela, elle standardise les conditions de la désa-
grégation à leur niveau le plus sévère : les agrégats soumis au
test sont de petite taille et calibrés (< 2 mm) ; ils sont initia-
lement séchés à l’air et mis brutalement au contact de l’eau.
Par contre, les conditions de l’humectation sont modu-
lées de façon à faire apparaître l’importance relative des
deux mécanismes principaux de désagrégation : baisse de
cohésion à l’état humide ; action de la pression exercée
aux ménisques.
Enfin un test réalisé en milieu concentré (rapport terre/
eau élevée) a dû être mis au point pour tenir compte du
rôle de la concentration en électrolyte de la solution du sol.
a) Tests principaux dits « analyses d’agrégats »
66.– A partir de prises d’essais constituées d’agrégats
< 2 mm, on mesure par tamisage dans des conditions
standard la proportion de particules qui conservent après
action de l’eau, plus ou moins nuancée dans le but indi-
qué plus haut, une dimension supérieure à 200 µm. On
mesure également par sédimentométrie du filtrat, la
quantité d’éléments inférieurs à 20 µm dispersés.
 1141TA
Trois tests sont pratiqués :
– le premier par action directe de l’eau fournit un taux
d’agrégats stable sans prétraitement Age ;
– dans le second, la terre est, préalablement à son contact
avec l’eau, saturée par de l’alcool éthylique. Ce prétraite-
ment permet d’éliminer l’air sans conduire à une baisse
de cohésion significative vis-à-vis de la désagrégation.
L’eau, miscible à l’alcool en toutes proportions, pénètre
alors sans provoquer d’accroissement de pression interne
; son action se limite à provoquer la baisse normale de
cohésion. C’est donc ce mécanisme dont l’action sera
privilégiée et dont rendra principalement compte le taux
d’agrégats stables après prétraitement à l’alcool, Aga % ;
– dans le troisième test, le prétraitement est réalisé par du
benzène. Deux modifications de l’action ultérieure de
l’eau interviennent concurremment. D’une part, l’air est
remplacé par un liquide incompressible et non miscible à
l’eau. Lors de la pénétration de l’eau, la pression interne
atteindra brutalement de ce fait, sa valeur maximale : les
Liste risques de désagrégation en seront considérablement
Échantillon A% Texture
Ta b l e
Sol n° 1, 0 - 25 cm 20 limoneuse
Ss-Sol n° 1,30 - 40 cm 21 limoneuse
Ss-Sol n° 2,30 - 40 cm 55 argileuse
Index Fig. 22. – Influence des facteurs de stabilité sur les différents tests
b) Présentation d’un indice global de stabilité
67.– On voit que chacun de ces tests permet une inter-
Glossaire prétation particulière. Pour l’appréciation du comporte-
ment global d’un sol, on peut les intégrer dans un indice
unique Is dont la forme et les normes d’interprétation
ont été mises au point empiriquement.
Il est de la forme :
(A + 1) max %
I s = --------------------------------------------------------------------------
Ag a + Ag b + Ag e
---------------------------------------- – ( 0, 9SG % )
3 colonne de sol ayant subi la désagrégation.
Dans lequel (A + 1) % représente le taux d’éléments fins
mesuré à l’issue du prétraitement le plus dispersant (le
benzène le plus souvent). La correction de la moyenne
des taux d’agrégats stables par le terme 0,9 SG (sables
grossiers) a pour but de ne conserver au dénominateur
que des agrégats vrais (particules complexes agrégées)
tout en évitant les valeurs indéterminées dans le cas des
terres très instables.
Tel quel, cet indice d’instabilité varie de valeur de l’ordre
de 0,1 pour les terres les plus stables à plus de 100 pour
les matériaux les plus instables, la plupart des sols culti-
vés présentant des valeurs comprises entre 1 et 10.
Aussi exprime-t-on le plus couramment l’instabilité
structurale par log 10 10 Is qui varie de 0 à 3, avec une
majorité de sols dans l’intervalle l< log10 10 Is < 2. Le
tableau de la figure 23 présente une norme empirique
d’interprétation de cet indice en termes de comporte-
ments in situ.
Document à usage pédagogique
STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
accrus. Mais d’autre part, la fixation du benzène sur les
substances organiques hydrophobes, éventuellement pré-
sentes, augmentera ce caractère hydrophobe, limitant,
dans des proportions variables selon la nature et la quan-
tité de substances hydrophobes affines pour le benzène, la
pression maximale. On conçoit alors que ce test privilégie
le rôle de la mouillabilité dans la désagrégation. Le taux
d’agrégats stables après prétraitement benzène, Agb %, qui
en résulte, est un indicateur très sensible à cet égard
notamment vis-à-vis du rôle des matières organiques.
La double comparaison qui figure au tableau de la figure 22
illustre le parti que l’on peut tirer de la confrontation de
ces trois tests. La comparaison du sol et du sous-sol du
premier profil, qui ne diffèrent que par leurs teneurs en
matières organiques, démontre l’efficacité de l’indicateur
Agb, alors que celle des deux sous-sols également pauvres
en matières organiques, mais différents par la texture,
illustre l’intérêt du prétraitement à l’alcool. Dans les deux
cas, l’action sous-nuancée de l’eau accuse un comporte-
ment intermédiaire sensiblement moins discriminant.
MO. liée
M. O. % tot. 100 × ---------------
A
- Aga % Agb %
3,05 13,0 20,5 5,8
0,7 2,9 19,0 0,5
1,8 2,9 59,0 1,1
c) Test de percolation en milieu concentré
68.– L’indice Is d’instabilité précédent, malgré ses perfor-
mances de jugement global et d’interprétation particulière,
est inadapté, en raison des conditions de son obtention, à
rendre compte de variations de stabilité liées à la concentra-
tion d’électrolytes floculants dans la solution du sol. On
peut dans ce cas recourir à un test en milieu concentré.
L’évaluation de la stabilité des agrégats par tamisage sous
l’eau devenant impossible, on lui substitue la mesure d’une
de ses conséquences : la vitesse de percolation à travers une
Le résultat est exprimé dans les dimensions d’une con-
ductivité K en cm/heure, qui varie de valeurs voisines de
0 pour les terres très instables à environ 50 cm/h pour les
terres les plus stables. Ce test a pour principal intérêt de
rendre compte avec sensibilité de l’action stabilisante du
surchaulage (n. 91) et des propriétés structurales des sols
salés et gypseux.
C. Phénomènes de prise en masse
et de tassement
1. Prise en masse à la dessiccation
a) Description et conséquences
69.– Ce phénomène, dont le processus d’élaboration
n’est pas entièrement élucidé, a été décrit de la façon sui-
vante par A. Es Sifaoui :
 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
TA 1141
Stabilité log 10 S Évolution structurale probable

Très stables <1 - Aucune manifestation de désagrégation.

- Effet durable des sous solages et labours profonds réalisés en conditions sèches.

- Battance peu probable et peu intense.

Stables 1,0 - 1,3 - Prise en masse hivernale rare.
- Sensibilité à l’érosion faible, même sur pentes fortes.

- Battance fréquente et accentuée en conditions pluvieuses.

Stabilité médiocre 1,3 - 1,7 - Prise en masse lors d’excédents hydriques prolongés.
- Érosion en rigole sur pentes fortes (> 3 %).

Instables 1,7 - 2,0 - Battance et prise en masse fréquentes en conditions climatiques normales.
- Érosion fréquente sur pentes moyennes.

- Battance et prise en masse généralisées.

Très instables >2 - Imperméabilité totale en fin d’hiver.
- Érosion sur pentes très faibles.

Fig. 23. – Classes de stabilité structurale d’après log 10 S

« A la sortie de l’hiver, le sol étant humide et présentant
une structure fragmentaire, de petites dimensions,
quand survient une période de sécheresse certains sols
présentent de nombreuses fentes de retrait de plus en
plus larges et profondes au fur et à mesure que la dessic-
cation se poursuit. Elles délimitent alors des prismes de
grande taille, dont l’intérieur présente une structure
devenue continue et compacte. Les « mottes » massives et
fortement cohérentes constituent un obstacle au travail
du sol et à l’installation de nouvelles cultures ».
b) Conditions d’apparition et facteurs de prise en masse
70.– Elles peuvent être précisées comme suit :
– la terre doit être de texture argileuse ;
– le terrain doit être nu et donc soumis à l’évaporation
directe ;
– l’évolution vers la prise en masse est d’autant plus typi-
que que le régime d’évaporation s’installe brutalement
sur un sol humide et finement fragmentaire.
L’analyse des variations de porosité texturale et structurale
dans les différentes parties du prisme au cours du déroule-
ment du phénomène et leur reproduction expérimentale
ont montré qu’il s’agit là d’un processus complexe impli-
quant de forts gradients d’humidité à partir de surfaces
d’évaporation, et le développement de contraintes de
retrait entraînant le tassement et la coalescence des élé-
ments fragmentaires initiaux dans les parties du sol où,
encore humides, ils sont restés à l’état plastique.
L’insuffisance de nos connaissances en ce qui concerne
les mécanismes plus élémentaires intervenant dans ce
processus général nous interdit encore de préciser les ris-
ques d’apparition de cette évolution structurale, agrono-
miquement très dommageable, et a fortiori d’envisager
les moyens techniques de la prévenir.
2. Comportement des sols au tassement
a) Définitions
71.– Le tassement est une diminution de volume de
l’espace poral. Il s’exprime donc par une diminution de
la porosité ou de l’indice des vides (n. 16) ou par un
accroissement de la densité sèche, dont se déduisent les
deux variables précédentes.
La mécanisation de l’agriculture moderne et l’utilisation
de matériels de culture et de récolte de plus en plus
lourds, combinés à l’évolution des systèmes de culture, Liste
ont contribué à rendre le problème des tassements acci-
dentels de plus en plus aigu, que ce soit le tassement par
les roues, qui peut affecter la quasi totalité de la surface
d’une parcelle cultivée dans certains cas, ou le tassement
par les outils : fond de labour, fond de travail du cover- Ta b l e
crop... Par ailleurs, la réalisation volontaire d’opération
de tassement, pour enfoncer ou briser des mottes, amé-
liorer le contact terre-graine ou éviter les inconvénients
des terres « creuses », a toujours justifié l’intérêt porté par
les agronomes au comportement des sols soumis au I n dex
roulage. Cependant, la majorité des études sur le tasse-
ment et la quasi-totalité de celles qui cherchent à en éla-
borer une théorie, ont été conduites par les mécaniciens
du Génie Civil et ne résolvent que très partiellement les
problèmes posés dans les conditions agricoles. On a Glossaire
affaire dans ce dernier cas à des matériaux hétérogènes,
discontinus, souvent anisotropes, dont l’humidité et la
porosité varient dans l’espace et dans le temps, ce qui
rend les phénomènes très complexes.
D’autre part, le problème posé est lui-même plus
complexe : il ne s’agit pas d’atteindre au moindre coût le
tassement le plus intense mais d’aboutir à un état struc-
tural le plus favorable possible aux différentes phases de
développement des organes souterrains (n. 45-48).
b) Conséquences du tassement
72.– Les conséquences négatives du tassement sont bien
connues et de nature diverse. Les unes résultent de la
diminution du volume poral : il s’agit de la diminution,
ou de la disparition, de la porosité libre à l’air qui
entraîne un ralentissement important de la diffusion de
l’oxygène (n. 39). Il s’en suit un risque d’asphyxie pour
les organes souterrains des plantes cultivées. Il s’agit éga-
lement de la diminution de la conductivité hydraulique
(perméabilité) pour l’eau gravitaire par suite de la ferme-
ture des pores les plus grossiers qui ont un très grand
débit. Elle entraîne des phénomènes de stagnation d’eau
impliquant également un risque d’asphyxie.
Les autres sont liées de façon indirecte au tassement par
l’intermédiaire des variations de propriétés mécaniques
du matériau : résistance à la rupture par cisaillement

10

Document à usage pédagogique

 1141TA
(cohésion, angle de frottement interne), résistance à la
pénétration. Elles sont importantes vis-à-vis de la forma-
tion d’obstacles au développement des organes souter-
rains, mais aussi vis-à-vis de la difficulté de reprise posté-
rieure par les outils de travail du sol. A cet égard, la
traduction des effets d’un roulage, par exemple, en seuls
termes de volume poral reste insuffisante quels que
soient les perfectionnements qu’on en propose. La per-
sistance après tassement de discontinuités mécaniques
(fissures), même si elles n’ont qu’un volume infime, peut
avoir des effets bénéfiques très importants. Il serait donc
nécessaire de prendre en compte le degré de coalescence
des éléments structuraux.
73.– Parmi les raisons qui conduisent à rechercher le tas-
sement, la plus générale est l’établissement du contact
terre-graine, indispensable pour assurer l’humectation
des semences en condition sèche. On accélère alors les
transferts d’eau à l’interface sol-graine, mais aussi en
conditions éloignées de la saturation, les mouvements de
Liste l’eau dans le sol au voisinage de la graine (remontée de
l’eau des couches sousjacentes au lit de semence). Quant
à l’intérêt du tassement pour la croissance racinaire, on
sait que les racines développées dans des pores grossiers
sont inefficaces pour extraire l’eau et les éléments miné-
Ta b l e raux du sol. Or très souvent, faute d’appui, elles sont
incapables de pénétrer des volumes plus compacts. De ce
fait, les couches tassées profondes (fond de labour), sur-
montées de couches très poreuses, sont souvent plus
dangereuses pour l’enracinement qu’un profil uniformé-
Index ment compact (n. 47). Les tassements volontaires ont
donc également pour but d’assurer dès la proximité de la
surface du sol, un « contact terre racines » satisfaisant.
c) Tassement et portance
Glossaire 74.– En matière de roulage par le matériel agricole, la pre-
mière préoccupation des praticiens est la traficabilité. C’est
la possibilité pour un matériel donné de circuler sur une
parcelle. Elle dépend d’une interaction complexe entre les
caractéristiques de l’engin (puissance, poids, type de
roues, de pneus, etc.) et les propriétés mécaniques du sol à
un instant donné. Elle fait intervenir un nombre de varia-
bles plus grand que la portance qui n’en est qu’une com-
posante. Bien qu’elle ne soit pas définie avec précision,
cette notion concerne surtout la profondeur d’enfonce-
ment de l’engin et dépend en premier lieu :
– des propriétés de déformation du sol sous l’effet d’une
pression appliquée à sa surface ;
– de la pression exercée par l’engin et de l’aire sur laquelle
elle s’exerce (c’est-à-dire du poids de l’engin).
On peut donc considérer qu’elle se déduit d’une relation
poids-pression-déformation-caractéristique du sol dans
un état donné.
La déformation subie par la surface du sol peut être ana-
lysée comme la résultante de deux composantes :
– le tassement : déformation liée à la diminution du
volume des pores ;
– le fluage : déplacement d’une certaine masse de sol sans
changement de volume.
Il existe donc une relation entre la portance – déformation
de la surface du sol – et le tassement. Mais cette relation
Document à usage pédagogique
STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
varie suivant l’importance relative du fluage. On peut, sui-
vant la nature du sol et sa teneur en eau, avoir d’importan-
tes déformations de surface sans tassement ou la situation
inverse. L’allure de la surface du sol après roulage n’est
donc pas un bon indicateur des dégâts qu’il a subi.
En sens inverse, il existe également une relation entre tas-
sement et portance, qui constitue une conséquence favo-
rable de celui-ci. Un sol tassé est moins déformable et sa
portance est accrue. C’est par exemple un des avantages
important des techniques d’implantation d’une culture
sans travail du sol ou semis direction.
d) Techniques d’études des phénomènes de tassement
75.– Les études expérimentales du tassement sont fon-
dées sur l’emploi de tests. Ceux-ci consistent à appliquer
sur un échantillon de sol placé dans un moule un effort,
ou charge, connu et à mesurer sa porosité, ou son indice
des vides. Suivant la technique d’application de la charge,
on distingue (fig. 24) :
F
Comparateur
pierres
Echantillon poreuses
de sol
Compactage dynamique : Proctor C. statique : Œdomètre
Fig. 24. – Appareillage utilisé pour les tests de compactage
– le compactage dynamique (test de Proctor) : L’échantillon
broyé et tamisé est amené à une humidité donnée, placé
dans un moule, et reçoit un nombre constant de coups
d’une dame de masse donnée, tombant d’une hauteur
constante. L’opération est répétée pour une série de teneurs
en eau différentes. On obtient alors une courbe donnant la
densité atteinte après compactage en fonction de l’humi-
dité (courbe de Proctor). Remarquons que le moule est
fermé et ne permet pas l’évacuation de l’eau libre apparais-
sant éventuellement en cours de manipulation. D’autre
part, les contraintes développées en cours de compactage
sont inconnues. Un état de tassement obtenu ne peut être
référé qu’à une énergie de compactage égale à l’énergie
cinétique apportée par les chutes successives de la dame ;
– le compactage statique (essais œdométriques) : un
échantillon naturel ou remanié est placé dans un cylin-
dre fermé par deux plaques poreuses. Sur ce cylindre est
appliqué un piston qui supporte une force dont on fixe
l’intensité. On connaît donc la pression appliquée à
l’échantillon. On mesure les déplacements du piston
c’est-à-dire la diminution de hauteur ou de porosité de
l’échantillon sous L’effet de cette pression. Les pierres
poreuses permettent si on le souhaite d’évacuer l’eau
libre. On parle alors d’essai drainé, et le tassement
obtenu avec perte d’eau est appelé consolidation.
11
 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
e) Influence de l’humidité (Faure, 1978)
76.– L’allure des courbes de compactage réalisées par la
technique de Proctor est présentée à la figure 25 : on peut
y distinguer trois gammes de teneur en eau w bornées
par deux teneurs en eau particulières wp et wm.
Pd
Hyperbole de saturation
Pm
Wp Wm
Fig. 25. – Courbe de compactage
– w < wp : la densité atteinte reste faible et peu variable
avec la teneur en eau. Le tassement résulte du réarrange-
ment et éventuellement du concassage des agrégats pla-
cés dans le moule.
– wp < w < wm au seuil de teneur en eau wp la pente de la
courbe s’accroît brusquement. Les agrégats deviennent
déformables sous L’effet des contraintes qu’ils subissent
et ceci d’autant plus qu’ils sont plus humides. La porosité
qui existait entre eux disparaît progressivement. Pour
certains matériaux, si l’énergie appliquée est suffisante,
on peut observer un tassement textural. Faure a qualifié
ce comportement de plastique et assimile le seuil de sen-
sibilité au compactage wp à un seuil d’entrée en plasticité.
– w > wm la fin du domaine plastique est marquée par
l’existence d’un maximum de densité, appelé optimum
Proctor. Au delà de ce maximum, la densité décroît. A
très peu près l’échantillon est saturé. L’eau étant incom-
pressible, on ne peut le tasser davantage, et plus la teneur
en eau est grande moins on peut le tasser. La relation
teneur en eau-densité est hyperbolique et la courbe
représentative est appelée hyperbole de saturation.
Dans le cas où la courbe de compactage est obtenue par
un essai œdométrique, son allure est identique jusqu’à
wm mais si le drainage est possible, elle rejoint l’hyper-
bole de saturation. Si l’humidité initiale est supérieure à
w m une partie de l’eau draine et à l’équilibre on est
ramené à wm et à la densité correspondante sur l’hyper-
bole de saturation. Le point wm, γm est un point d’arrêt de
la courbe de compactage.
f) Influence de l’énergie ou de la pression de compactage
77.– Si l’on accroît l’énergie de compactage dynamique ou
la pression statique appliquée à l’échantillon la courbe se
modifie de façon indiquée à la figure 26. On enregistre un
accroissement de la densité, c’est-à-dire un déplacement
de la courbe vers le haut, et une diminution de l’humidité
des deux points singuliers. Le matériau devient sensible au
compactage pour des teneurs en eau plus faibles.
12
Document à usage pédagogique
TA 1141
Pd
énergie E0 - 590
1,9 de E2 -2360 kj/m3
compactage
1,8
E2
1,7
1,6
1,5 E0
1,4
5 Wp 10Wp Wm 15 Wm 20 25 W
Fig. 26. – Influence de l’énergie de compactage
(d’après A. Faure)
Si nous transposons ces résultats au sol en place, ils indi-
quent qu’il sera ou non sensible au tassement suivant les
contraintes développées par le roulage, c’est-à-dire le
W%
poids et la pression développés par l’engin qui roule. Liste
C’est ce que montrent les résultats présentés à la figure 27
où sont représentés les effets du roulage par une remor-
que sur la densité d’un sol argileux, comparés aux don-
nées du test Proctor. Ta b l e
g) Influence de la constitution du matériau
• Constitution minérale
78.– En soumettant au compactage des mélanges en pro-
portions variées d’argile et de sable, Faure a obtenu les I n dex
résultats présentés à la figure 28. On voit que les courbes
ont une allure générale identique, qui correspond à celle
décrite précédemment. Mais on constate de fortes varia-
tions dans les positions des limites wp et wm et les valeurs
de densité atteintes à une humidité donnée. Glossaire
– variation de wp : les courbes montrent que wp croît
quand la teneur en argile A augmente. Faure a montré
que la relation entre wp et A est linéaire. On a :
w p = αA
α étant une constante pour une argile donnée. Ceci
revient à dire qu’un matériau devient sensible au com-
pactage quand l’argile qu’il contient atteint une teneur en
eau constante Wa = α (pour une énergie donnée). A cette
teneur en eau, et sous l’effet de l’énergie qu’elle reçoit,
l’argile devient plastique. Elle rend ainsi possibles les
mouvements relatifs des grains du squelette, dont résulte
le tassement. Ce résultat a été confirmé par l’analyse sta-
tistique des courbes de compactage obtenues sur échan-
tillons de sols naturels (fig. 29).
D’un point de vue pratique, on peut en conclure qu’une
terre aura un domaine de faible sensibilité au compac-
tage d’autant plus étendu qu’elle est plus argileuse.
– coordonnées du maximum : On constate (fig. 28) que
la teneur en eau au maximum croît également avec la
teneur en argile. Faure et Guérif (1979) ont obtenu statis-
tiquement une relation linéaire entre wm et A (fig. 29).
On voit également que la densité au maximum de la
courbe atteint sa valeur la plus élevée pour des teneurs en
argile de l’ordre de 20 %.
 1141TA STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL

Pd

1,5
3
j/ m
K
90
1,4 : 5
E0
3
j/ m
K
8
1,3 14
E1 :

1,2 R3

1,1 R2
R1 - 1 passage de remorque vide
R2 - 2 passages de remorque vide R1
Liste 1,0 R3 - 1 passage de remorque chargée (1 tonne)

Ta b l e 5 10 15 20 25 W%

Fig. 27. – Influence de l’énergie de compactage : Comparaison de résultats de laboratoire et de terrain – Compactage Proctor (Eo – E1)

Pd
En deçà de ce seuil, les densités atteintes peuvent être
Index croissantes avec la teneur en argile. Toutefois, l’effet pro-
pre des caractéristiques du squelette (granulométrie,
1,9 forme des limons et des sables) devient très important et
la seule connaissance de la teneur en argile perd toute
1,8 valeur pour prévoir la compacité.
Glossaire
% • Constitution organique
1,7 5,5
%
79.– Il est généralement admis que les matières organi-
7,1 ques ont vis-à-vis du tassement un effet protecteur. On
1,6 18,2 %
24 % attribue souvent l’aggravation des problèmes de tasse-
27,8 % ment constatée par les agriculteurs à la diminution des
1,5
39,9 %
teneurs organiques consécutives aux changements de
systèmes de culture.
5 10 15 20 W % Les relations statistiques présentées à la figure 29 mon-
Fig. 28. – Courbes de compactage : influence de la teneur en trent qu’effectivement les matières organiques :
argile (d’après A. FAURE) – accroissent l’humidité du seuil de sensibilité au com-
pactage wp et de l’optimum wm ;
Au-delà, cette densité diminue (relation statistique à la – diminuent la densité du sol à l’optimum.
figure 29), ce phénomène étant lié aux propriétés de gon-
flement de l’argile : l’augmentation du volume de l’argile 1 wp = 0,27 A + 1,52 MO r = 0,84 N = 45
hydratée s’oppose à l’accroissement de densité du 2. wm = 0,25 A + 1,64 MO + 0,090 r = 0,90 N = 91
mélange argile-squelette. 3. 100 r = 0,87 n = 91
---------- = 0, 20A + 2, 65MO + 0, 50
ρ dm
Cet effet doit se manifester d’autant plus intensément
que l’argile est plus gonflante (voir n. 53). Fig. 29. – Résultats de l’analyse statistique de courbes de
compactage de matériaux naturels : influence de la teneur en
On est ainsi amené à conclure qu’au delà d’un seuil de argile (A %) et en matières organiques (M. O. %)
teneur en argile de l’ordre de 20 %, les sols sont d’autant
moins sensibles au tassement qu’ils sont plus argileux. On peut donc bien qualifier leur effet de protecteur. Il
Nous verrons cependant qu’il est nécessaire d’affiner convient cependant de distinguer dans cet effet le rôle des
cette assertion avant de l’appliquer au comportement du matières organiques libres (débris peu évolués) de celui
sol en place. des matières organiques liées (voir fasc. 1130) :

13

Document à usage pédagogique

 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
• Matières organiques libres
80.– Elles diminuent la densité atteinte dans toute la
gamme d’humidité (fig. 30) et déplacent vers des teneurs
en eau plus fortes le seuil de sensibilité au compactage.
To u t s e p a s s e co m m e s i e l l e s j o u a i e n t u n r ô l e
d’« amortisseur », absorbant une part de l’énergie des
chocs appliqués au matériau.
Pd
Témoin minéral Mélange à 2 % d'acide humique ...
Mélange à 2 % de paille
1,9
1,8
1,7
1,6
1,5
5 10 15 20
W%
Fig. 30. – Influence des matières organiques libre et liée sur la
courbe de compactage (d’après Guérif, 1979)
• Matières organiques liées
81.– Elles semblent également diminuer la compacité
mais n’ont pas d’effet sur la localisation du seuil wp
(fig. 30). Il convient d’ajouter que dans des sols très pau-
vres en argile, les matières organiques liées peuvent jouer
un rôle de lubrifiant analogue à celui de l’argile et, au
contraire de ce qui vient d’être dit, favoriser le tassement.
Excepté ce dernier cas, l’utilisation raisonnée des résidus
de récolte (profondeur d’enfouissement en particulier),
ou l’apport d’amendements organiques, constituent
donc des moyens efficaces, et souvent seuls disponibles,
de réduire la sensibilité au tassement du sol. On devra
compter davantage sur l’accumulation de débris possé-
dant une certaine rigidité (paille, tourbe) que sur l’effet
moins intense des matières humifiées.
h) Prévision agronomique
82.– On peut à partir de ces résultats tenter d’établir une
classification de la sensibilité des sols au compactage,
dans les conditions standard des tests que nous avons
décrits. Toutefois, la transposition d’une telle classifica-
tion au comportement du sol en place requiert l’acquisi-
tion d’un ensemble de connaissances complémentaires
dont l’insuffisance actuelle rendrait les conclusions
hasardeuses.
Ces insuffisances sont de deux types :
• d’une part les effets de variables intervenant de façon
importante sur le tassement d’un sol en place n’ont été
étudiés que de façon très partielle, et ne permettant pas la
prévision : état structural initial, profil hydrique, varia-
tion des contraintes en fonction des pressions exercées et
du poids des engins.
Une des difficultés majeures provient des conditions dif-
férentes de réalisation du tassement en laboratoire et in-
situ : entièrement confinées ou frettées dans le premier
14
Document à usage pédagogique
TA 1141
cas, avec possibilité de mouvement dans les trois dimen-
sions dans le second. C’est le problème du fluage de
l’extension de la zone tassée en profondeur ou latérale-
ment, qui constitue un élément essentiel d’appréciation
de l’importance du tassement. Il convient en particulier
d’insister sur les aspects suivants :
– la largeur de la zone déformée en surface est fréquem-
ment très inférieure à celle de la zone tassée ;
– L’extension vers la profondeur détermine le coût voire
la possibilité matérielle des opérations mécaniques de
récupération du tassement.
• d’autre part les variables choisies pour caractériser la sen-
sibilité au compactage, humidité et densité, si elles ont un
intérêt analytique évident, ne sont pas adéquates pour
comparer les comportements des matériaux en place.
Quant à la teneur en eau, il est insuffisant de comparer
les compacités atteintes par deux matériaux à une même
humidité si l’on ne tient pas compte de la probabilité
qu’ils ont de se trouver à cette humidité. Indépendam-
ment des aspects climatiques qui ne concernent pas la Liste
comparaison des matériaux, ceci revient à dire qu’il faut
comparer les compacités pour des états de l’eau voisins,
ou en schématisant pour un même potentiel (voir fasc.
1160). On peut par exemple exprimer l’humidité non pas Ta b l e
en % de la masse sèche, mais en % de la capacité de
rétention. Ainsi exprimé, l’effet de la teneur en argile sur
l’humidité au seuil de sensibilité au compactage par
exemple apparaît beaucoup moins intense, puisque la
capacité de rétention est elle-même liée linéairement à la
I n dex
teneur en argile (voir fasc. 1130).
Au sujet de la densité, nous avons montré précédemment
(n. 17) que cette variable, ou la porosité totale, est insuffi-
sante pour caractériser l’état physique du sol. Ceci est par-
ticulièrement vrai dans le cas des sols gonflants où la den- Glossaire
sité ne peut être interprétée indépendamment de l’état de
gonflement du matériau. Il est donc nécessaire d’exprimer
le résultat du compactage en termes de porosité, (ou
d’indices des vides) structurale. On voit ainsi (fig. 31)
qu’un sol argileux, bien que n’atteignant pas des densités
élevées, peut perdre au compactage toute sa porosité struc-
turale, c’est-à-dire se tasser autant que le lui permet sa
teneur en eau. Un séchage ultérieur risque de lui conférer
par le jeu du retrait une densité très forte.
Vs -
cm3 / g
0,3
0,2
0,1
W%
10 15 20
Fig. 31. – Fig. 31.– Variation du volume des pores structuraux
(V’) de massifs d’agrégats argileux soumis à une pression de
3 bars (d’après J. Guérif)
 1141TA STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL

83.– Finalement la mise au point d’une classification de 1. L’épierrage

la sensibilité au tassement passe par l’établissement de
relations permettant de connaître la pression qu’il faut
exercer pour descendre en dessous de valeurs seuil de la
porosité structurale, pour différents potentiels de l’eau
dans le matériau. Ces valeurs seuils elles mêmes doivent
être classées en fonction des valeurs de la teneur en air ou
de la conductivité hydraulique jugées nécessaires. La
figure 32 constitue un premier exemple de ce type
d’approche. Elle est fondée sur les résultats du test Proc-
tor standard. Le sol est supposé compacté à l’optimum et
sa teneur en eau égale à la capacité de rétention. Les clas-
ses établies sont des classes de teneur en air dont on a
déduit la classification des risques d’asphyxie.
ARGILE
%
80
Liste 70
60
86.– L’épierrage, de moins en moins pratiqué en raison
de son coût, vise à augmenter le volume utile du sol par
élimination d’éléments grossiers peu actifs, et à éliminer
une gêne à la réalisation de certaines opérations de travail
du sol et aux semis.
On doit toutefois se garder de méconnaître les rôles posi-
tifs des éléments grossiers dans certaines conditions :
– certains cailloux très poreux comme des fragments de grès
altérés et surtout la craie apportent une contribution très
importante à la réserve en eau facilement utilisable du sol ;
– le plus souvent concentrés à la surface du sol, suite au
tri réalisé par les instruments de travail du sol à dents, les
cailloux peuvent constituer un “mulch” limitant les per-
tes d’eau par évaporation directe du sol nu, et réduire le
développement de la végétation adventice. Cette action
est appréciée en verger et vignoble (ex. du vignoble de
Châteauneuf du Pape);
– l’épierrage est, enfin, peu judicieux dans le cas de
cailloux gélifs qui sont progressivement fragmentés par le
gel et perdent ainsi leur caractère génant.

50
0% 2. Le sablage
très grand risque d'asphyxie
Ta b l e 40 87.– Le sablage peut être réalisé :
– soit par des apports massifs incorporés à l’ensemble de
30
la couche arable : c’est le cas de la « fabrication » des sols
22
20 18
maraîchers de la région de Nantes ;
risque moyen à élevé 0-10 %
Index 10-20 % risque faible à moyen
10-20 % 13,5
– soit par des apports localisés en bandes ou en taches à
10
>20 % pas de risque d'asphyxie
8
LIMONS
la surface du sol pour faciliter la levée de semis de cultu-
>20 %
% res fragiles en terres très battantes.
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Dans le premier cas, le but est d’alléger la terre de façon
Fig. 32. – Évaluation du risque d’asphyxie suivant la texture durable. On doit alors savoir qu’un apport de sable insuf-
Glossaire fisant par rapport à la texture initiale que l’on souhaite
V. CORRECTION DES COMPORTEMENTS corriger peut conduire à des effets opposés à ceux que
STRUCTURAUX l’on recherche : on diminue la teneur en argile sans pour
autant parvenir à générer une porosité texturale de
84.– Nous aborderons ici le problème par groupes de grande dimension.
techniques d’amendements minéraux et organiques, en
Dans les deux cas, il s’agit de techniques coûteuses réser-
passant en revue au fur et à mesure les conséquences de
vées à des cultures spéciales à haut revenu (zones maraî-
leur mise en œuvre sur les principaux comportements
chères ou cultures sous serre).
que nous venons de décrire.
Il est clair que la plupart des comportements physiques et
3. Le limonage : colmatage et warping
mécaniques des sols dépendent étroitement de leur cons-
titution minérale et organique. On appelle amendement 88.– On profite de la disponibilité d’eau fortement char-
toute opération qui tend à corriger les défauts physiques gée en éléments fins (argile et limon) pour procéder à des
ou physico-chimiques d’un sol par le biais d’un apport modifications progressives de texture tout en assurant un
susceptible de modifier sa constitution. Par extension, on exhaussement des terrains.
désigne par le même terme les produits utilisés eux C’est ainsi, qu’ont été constitués les terrains fertiles d’une
mêmes (fumier, chaux, conditionneurs de sols, etc.). partie de la Crau à partir des eaux de la Durance et ceux
de la vallée du Nil.
A. Correction de la texture
85.– Une remarque préliminaire s’impose : la couche 4. Les marnages
labourée d’un terrain agricole pèse suivant la profondeur 89.– Les marnages consistent en l’apport au sol, après
maximale de labour de 3 à 5 000 t/ha. Modifier la texture de broyage, de marnes qui sont des roches meubles conte-
façon significative par des apports exige donc des doses nant des proportions variables de calcaire fin et d’argiles
considérables d’amendement : augmenter par exemple de 1 phylliteuses. C’est un amendement à double fin :
% la teneur en argile correspond à des apports équivalents à – correction de texture (cf. n. 85) ;
60 à 100 t d’argile pure soit en pratique 120 à 200 t/ha d’une – correction de la composition ionique par apport de cal-
marne argilo-calcaire moyenne. caire très divisé à action rapide (cf. n. 91).

15

Document à usage pédagogique

 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
Dans le cas des sols de limons battants acides, ces eux
types d’effets corrigent, L’un et l’autre, leur instabilité
structurale.
Il reste qu’il s’agit d’une pratique coûteuse qui n’est plus
guère utilisée de nos jours.
B. Correction de la composition ionique
du sol
90– Elle peut porter soit sur la nature et la proportion des
cations adsorbés sur les surfaces des argiles, soit sur les
ions présents dans la solution des sols.
On a vu son influence sur la stabilité structurale ; sans
que cela ait été encore ainsi précisément montré, il est
vraisemblable qu’elle modifie l’ensemble des propriétés
physiques et mécaniques.
1. Chaulage et surchaulage (cf. fasc. 1220)
91– Ces deux techniques consistent en l’apport amende-
ments calcaires.
L’objectif du chaulage est la correction du pH des sols
acides jusqu’au voisinage de la neutralité dans le but
améliorer leur fonctionnement physicochimique. Les
conséquences vis-à-vis des comportements physiques et
structuraux du sol sont, contrairement à une opinion
répandue, le plus souvent inexistantes, voire légèrement
négatives.
Le surchaulage fait appel à des doses sensiblement lus
élevées ; le pH est élevé jusqu’aux environs de 8 il
demeure du Carbonate de Calcium libre dans la solution
du sol. De nombreux comportements strucuraux,
influencés par les modifications de gonflement et de dis-
persion partielle de l’argile en présence d’une pression
d’électrolyte permanente et suffisante, ont alors amélio-
rés. C’est le cas particulièrement de stabilité structurale
évaluée ici, comme nous en avons vu l’intérêt plus haut,
par le test de percolation en milieu concentré :
K (cm/heure)
sol acide (pH 5,0) ............................................... 3,1
sol témoin (pH 6,5)............................................ 2,9
sol surchauffé (pH 8,2) ...................................... 3,9
Le surchaulage, indispensable à l’amélioration physique,
risque par ailleurs d’entraîner, surtout dans le cas où il
est mis en œuvre brutalement, des blocages par solubili-
sation de l’acide phosphorique et de certains oligo-élé-
ments (voir fasc. 1220).
2. Correction des sols salés et sodiques
92.– Un sol salé, généralement sous influence marine
actuelle ou récente, contient une solution à concentra-
tion élevée en sels solubles de sodium et de magnésum
(chlorure de sodium principalement), au moins à certai-
nes périodes de l’année. Par suite des équilibres échanges
entre cations adsorbés et cations en solution, la capacité
d’échange en cations est partiellement saturée en
sodium. Ce dernier caractère lui confère des propriétés
structurales défavorables, en partie compensées par la
présence de chlorure de sodium en solution.
16
Document à usage pédagogique
TA 1141
Lorsqu’on élimine ce sel, par lessivage, sans précaution,
le sol reste sodique et extériorise alors tous les caractères
défavorables liés à la présence de sodium en position
échangeable.
On doit donc, lors de la mise en valeur des sols salés,
chercher à éliminer le sodium échangeable en le rempla-
çant par du calcium, dans le même temps que l’on dessale
par lessivage les chlorures en solution.
Pour cela, on doit réaliser de façon coordonnée un cer-
tain nombre d’opérations :
• établissement d’un système de drainage efficace de la
parcelle ;
• apport de plâtre, sel de calcium dont le niveau de solu-
bilité intermédiaire permet de réaliser l’échange Na
échangeable – Ca en solution sans que l’amendement
lui-même soit lessivé, mis en place avant l’apport d’eau
douce. L’échange est facilité par les bonnes propriétés
initiales des sols salés (perméabilité élevée). Il faut donc
provoquer les processus d’amélioration dès que les ter- Liste
rains sont exondés. Si l’on tarde, les pluies lessivent le
sol et l’on se trouve face au cas des sols sodiques beau-
coup plus difficile à traiter. En effet, il faut alors assurer
simultanément trois processus :
Ta b l e
– amélioration structurale momentanée par travail du
sol et repos sous prairie ;
– plâtrage de fond de 5 à 6 t/ha ;
– assainissement et évacuation des sels de sodium résul-
tant de l’échange. I n dex
Dans les deux cas, on doit prolonger l’effet obtenu par les
techniques de correction en surveillant l’écoulement dans
les exutoires (entretien des fossés), en contrôlant d’éven-
tuelles remontées de sel par des irrigations si c’est possible,
et en pratiquant régulièrement des plâtrages d’entretien. Glossaire
C. Amélioration des propriétés des sols
par les matières organiques
93.– Le lecteur pourra se reporter au fascicule 1130 con-
sacré aux constituants du sol pour ce qui concerne la
caractérisation et l’évolution des matières organiques et
pour les principes généraux de leurs modalités d’action.
1. Action des différentes fractions
des matières organiques et de leur évolution
sur les propriétés physiques du sol
a) Actions liées à la présence de matières organiques
libres à la surface du sol
94.– Épandues de façon continue (pailles de céréales en
l’absence de déchaumage), les matières organiques ont
un rôle de « mulch » qui se traduit par une limitation de
l’évaporation du sol particulièrement nette dans les
périodes chaudes à pluies ou irrigations fréquentes.
L’économie d’eau peut atteindre, par exemple, 150 mm
de mars à septembre dans la région parisienne.
Du point de vue mécanique, la présence de matière
organique en surface ou incorporée à une faible épaisseur
de sol, augmente la portance du terrain tout en limitant
sa sensibilité au tassement par roulage.
 1141TA
Ces deux types d’action peuvent être valorisés à travers
certaines techniques d’entretien des sols de vigne ou de
verger. On peut y ajouter, pour les terrains en pente, une
protection certaine contre l’érosion, hydrique ou éolienne
(cf. fasc. 1380 et 1385).
En contre partie, les risques de gel printanier sont accrus
aux bas des pentes ainsi aménagées (cf. n 44).
b) Incorporées au sol, les matières organiques libres
conservent une action mécanique
95.– Elles limitent les phénomènes de coalescence aussi
bien lors de la prise en masse des terres instables en pré-
sence d’excès d’eau que lors de la prise en masse à la des-
siccation des terres argileuses, en induisant un réseau de
fissures d’autant plus serrées et régulières que la réparti-
tion dans la couche travaillée est plus homogène.
A contrario, localisées en couche continue en fond de
labour, les matières organiques constituent un obstacle à
l’enracinement de la culture implantée après leur incor-
Liste poration, avec des conséquences parfois sévères sur le
rendement dans le cas de cultures de printemps à cycle
court (orge et colza de printemps par exemple).
Enfin, qu’elles soient situées en surface ou incorporées au
sol les matières organiques servent de nourriture à la
Ta b l e mésofaune (vers de terre notamment) dont elles accrois-
sent ainsi le volume et l’activité. Les remaniements struc-
turaux plus ou moins importants qui en résultent peu-
Zone A
Index
Prairie type
CORPS
Ray grass
type
Glossaire
Dactyle
Paille bien
enfouie
Date de l'incorporation
Fig. 33. – Présentation schématique des différents types de stabilisation du sol par les matières organiques (d’après G. Monnier)
D’une façon plus générale, la présence de ces produits
transitoires fréquemment localisés à la périphérie des élé-
ments structuraux ou à la surface des plus gros pores tex-
turaux entraînent des conséquences sur l’ensemble de
relations sol-eau. Bien qu’encore mal connus, ces effets
sont certainement très importants aussi bien sur la dyna-
mique de l’eau (hystérésis à l’humectation des couches de
surface organiques et sèches) que sur la plupart des com-
portements structuraux et mécaniques des sols.
Document à usage pédagogique
STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
vent avoir (cf. n. 12) des conséquences déterminantes sur
le fonctionnement physique (conductivité en milieu
saturé, aération) des couches de sol intéressées.
c) L’évolution souvent rapide
qui suit l’incorporation des matières organiques
96.– Elle peut avoir des conséquences favorables ou défa-
vorables. On verra par ailleurs (fasc. 1230) le rôle sur le
cycle de l’azote (« faims » d’azote après incorporation
sans compensation azotée des pailles de céréales). On a
vu également le rôle de ce premier stade d’évolution
rapide sur l’aération (cf. n 41).
Par contre, au cours de cette phase se forment des com-
posés préhumiques transitoires qui agissent particulière-
ment sur la protection des sols vis-à-vis des phénomènes
de désagrégation. Cette influence qui provient essentiel-
lement d’une diminution de la mouillabilité des parois
des pores du sol peut être précisée :
– l’efficacité spécifique des produits actifs apparaît
d’autant plus élevée que l’évolution qui leur donne
naissance est plus rapide : lL’enfouissement d’un
engrais vert jeune sera plus efficace que l’apport d’un
fumier “bien fait” à décomposition lente ;
–l’effet enregistré est de courte durée : quelques semaines
pour un engrais vert, quelques mois pour une paille. La
figure 33 illustre cette dualité efficacité spécifique-durée
d’action.
B C
MI
Engrais R
C
vert O
BI
EN
S
SU
BS
TA
NC
ES
PR
É HUM
IQUE
S
HUMUS
STABLE
Fumier
très décomposé
Semaines Mois Années
d) Les actions propres aux substances humiques « pseudo-
stables » des derniers stades de l’évolution
97.– Elles sont plus difficiles à rattacher à un apport
déterminé. Elles sont davantage liées au niveau organi-
que général du sol auquel chaque apport considéré isolé-
ment ne participe que de façon très limitée.
C’est à leur sujet que les bilans (cf. fasc. 1340) prennent
toute leur importance.
17
 STRUCTURE ET ÉTAT PHYSIQUE DU SOL
Dans leurs grandes lignes, ces actions sont de deux types :
– des actions analogues à celles qui sont connues pour les
colloïdes argileux et qui leur sont, en première approxima-
tion additives. C’est le cas par exemple de la contribution
de l’humus aux caractéristiques hydriques qui bornent la
gamme des teneurs en eau « utile » du sol (capacité de
rétention-point de flétrissement permanent). Bien que les
coefficients d’efficacité des matières organiques vis-à-vis
de ces propriétés soient sensiblement plus élevés que ceux
d’une argile moyenne de sol, c’est seulement dans le cas
des matériaux pauvres en argile que les conséquences pra-
tiques en sont appréciables. C’est ce type d’action qui justi-
fie le dicton « l’humus renforce les terres légères »;
– un deuxième groupe d’actions se manifeste en interaction
cette fois avec les minéraux argileux. Leurs lois plus com-
plexes que des lois d’additivité sont plus difficiles à formu-
ler. On sait seulement qu’elles peuvent s’appliquer à des
comportements physiques et mécaniques aussi divers que
la stabilité structurale, les limites de consistance mécani-
ques (plasticité, liquidité) et très vraisemblablement,
comme dans le cas des substances transitoires, tous les
comportements traduisant les relations sol-eau.
On sait aussi que le paramètre qui rend le mieux compte
matière organique liée
de ces actions est le rapport ----------------------------------------------------- et non
arg ile
plus le seul taux de matières organiques.
Enfin, ces lois d’action ne sont généralement pas mono-
tones mais présentent des seuils et des maxima et
minima. Elles correspondent à la deuxième partie du dic-
ton cité plus haut : l’humus allège les terres argileuses.
2. Les principaux amendements organiques
98.– On peut les classer en trois principales catégories
selon leur origine :
– les résidus de récolte (parties aériennes et racines), res-
titution directe ;
– les amendements importés sur la parcelle (conditionneurs
organiques de sol, composts d’ordures ménagères,
gadoues, etc.) auxquels on peut ajouter les résidus de
récolte transformés (fumiers artificiels, lisiers, fumiers
d’élevage) ;
18
Document à usage pédagogique
TA 1141
– les matières végétales produites sur la parcelle à seule
fin de les incorporer au sol (engrais verts).
Bien que toutes susceptibles de jouer les différents rôles
présentés au paragraphe précédent, elles le font de façon
diversifiée en fonction de leurs caractéristiques histochi-
miques propres, et des conditions de leur apport (locali-
sation, quantité, période d’incorporation dans l’année
climatique et culturale) ; ajoutons, bien entendu, que
leur efficacité agronomique réelle dépend également des
propriétés initiales du sol.
C’est ainsi que les engrais verts agissent surtout, outre
l’action mécanique de leurs racines et leur rôle sur le bilan de
l’eau du sol en végétation, par l’intermédiaire des produits
transitoires auxquels leur évolution rapide donne naissance.
Leur action sur la stabilité structurale est de courte durée,
elle doit être obtenue à une époque où elle a des chances
d’être utile agronomiquement à un titre ou un autre.
A l’opposé, les fumiers ou compost bien décomposés
participent essentiellement au niveau humique général.
Liste
Leur action est à long terme et exige pour être efficace du
point de vue physique des apports importants et répétés.
Les résidus de récolte se placent en position intermé-
diaire, agissant de façons très diverses tout au long de la
chaîne des transformations. Leur efficacité agronomique Ta b l e
dépend surtout de leur masse globale, de sa répartition
entre parties aériennes et racines et des techniques
d’incorporation au sol. Il y a peu de rapports entre
l’action des résidus d’une culture de pommes de terre
d’un volume négligeable et celle d’une prairie temporaire I n dex
convenablement exploitée qui constitue l’enveloppe
supérieure des différentes actions physiques que l’on
peut attendre des matières organiques.
99.– On voit, en conclusion, qu’une politique des matiè- Glossaire
res organiques ne peut être définie et exécutée que dans
le cadre d’un système de culture. Le principe reste vrai,
qu’il s’agisse des aspects à long terme : bilan organique et
niveau général de fertilité physique des sols et de ceux qui
touchent le court terme : valorisation immédiate des
apports organiques et prévention contre les accidents
qu’ils sont susceptibles de provoquer, en fonction du
calendrier cultural imposé par le milieu physique et
l’assolement et à l’aide d’un choix judicieux des itinérai-
res techniques pratiqués.