Quels sont les enjeux de la controverse de Valladolid ?

A partir du XVIème siècle, le processus de colonisation est lancé dans le « nouveau monde »,
mais la question de l’exploitation des terres et des populations se pose de plus en plus.
En 1550-1551, l’empereur organise la controverse de Valladolid entre Bartolomé de Las Casas et Juan
Gines Sepulveda. L’enjeu est de savoir s’il est permis de soumettre les Indiens par la violence sous
prétexte de les christianiser.

Juan Sepulveda (1490-1573) Bartolomé de Las Casas (1474-1566)

Les Indiens demandent, de par leur nature et de leur
propre intérêt, à être placés sous l’autorité des princes ou
d’Etats civilisés et vertueux, dont la puissance, la sagesse
et les institutions leur apprendront une morale plus haute
et un mode de vie plus digne.
Comparez ces bienfaits dont jouissent les Espagnols –
prudence, invention, magnanimité, tempérance, humanité
et religion – avec ceux de ces hommelets1 si
médiocrement humains, dépourvus de toute science et de
tout art, sans monument du passé autres que certaines
peintures aux évocations imprécises. Ils n’ont pas de lois
écrites mais seulement des coutumes, des traditions
barbares. Ils ignorent même le droit de propriété.
Je dis qu’il est licite d’asservir les barbares pour leur faire
abandonner l’idolâtrie, (les sacrifices humains) […] pour
les convertir avec plus de liberté et de facilité et
qu’ensuite ils ne puissent plus retourner en arrière ni
tomber dans des hérésies.
Juan Gines Sepulveda, des justes causes de la guerre, 1544.
1/ hommelet : petit homme, terme péjoratif pour montrer leur
Complétez le tableau suivant pour comparer les points de vue des deux hommes
faible valeur
Point de vue de Sepulveda
A ceux qui prétendent que les Indiens sont des barbares
nous répondrons que ces gens ont des villages, des cités,
des rois […]. Si l’on n’a pas longtemps enseigné la
doctrine chrétienne aux Indiens, c’est une grande
absurdité que de prétendre leur faire abandonner leurs
idoles. Alors que les Indiens étaient si bons et si bien
disposés à leur égard, les chrétiens ont envahi ces pays
tels des loups enragés qui se jettent sur de doux et
paisibles agneaux. Et comme tous ces hommes qui
vinrent de Castille étaient gens insoucieux de leur âme,
assoiffés de richesses et possédés des plus viles passions,
ils mirent tant de diligence à détruire ces pays qu’aucune
plume, certes, ni même aucune langue ne suffirait à en
faire relation. […]C’est contre cet aveuglement que je
plaide, pour que les rois de Castille ne perdent pas les
Indes […] pour empêcher les châtiments que Dieu inflige
et les plus cruels qu’il va infliger à l’Espagne pour cela
Bartolome de Las Casas, Très brève relation de la
destruction des Indes, 1552
Point de vue de Las Casas

La description des Indiens par

les Européens

Attitude des Chrétiens vis-à-

vis des Indiens

Droit à la conquête

Sujets au choix :
1. Préparez votre intervention orale pour soutenir le point de vue de Las Casas ou de
Sepulveda et ainsi soutenir le débat face à un de vos camarades.
2. Rédigez une lettre adressée au Pape Jules III en s’identifiant soit à Juan Sepulveda soit à
Bartolomé de Las Casas (quand vous vous adressez au Pape, utilisez « sa sainteté »).