III- 3- La controverse de Valladolid, 1550-51 (PPO)

Au 16e siècle, les Européens entrent en contact avec les Amérindiens du Nouveau
Monde, des peuples qui ont des civilisations et des systèmes de croyances très différents de
ceux des Européens (par les modes de vie, costumes, outillages, religions …). Cette différence
a engendré la surprise, l’incompréhension et la violence. Les Européens se sont demandé si
ces êtres vivants étaient des hommes comme eux, s’ils avaient une âme, si on devait les
réduire en esclavage. Cette question a interrogé les souverains européens colonisateurs et
aussi l’Eglise.
a- La décision du pape en 1537
Document 2, page 104 : Paul III ; Bulle Sublimis Deus, 1537 (bulle du pape, décision
pontificale)
Question : quelle est la position de la papauté sur l’humanité des Amérindiens ?
Bulle du pape : une décision du pape ; textes.
Pour le pape les indiens sont bien des hommes libres qui peuvent posséder des biens.
b- Les arguments de la controverse de Valladolid 1550-1551
Cependant, dans ce contexte de questionnement une « controverse », c’est à dire un
débat, est organisé à l’initiative du roi Charles Quint en 1550-51 à Valladolid, il se déroule
sous la présidence d’un envoyé du pape et en présence de 14 théologiens (spécialistes des
questions religieuses), l’objet du débat est de savoir comment traiter les Indiens
d’Amérique. (la controverse s’est déroulée en deux sessions d’un mois, une en 1550 et l’autre
en 1551).
La controverse oppose deux ecclésiastiques : Bartolomé de Las Casas (1474-1566) qui a
longtemps vécu aux Amériques et défend depuis longtemps la cause des Indiens et Juan
Sepulveda (1490-1573), un homme d’Eglise espagnol qui a traduit Aristote et travaille auprès
de Charles Quint. Il n’est jamais allé en Amérique, mais il écrit « Histoire de la conquête du
Nouveau Monde » dans laquelle il justifie la violence de la conquête et de l’évangélisation.
Il n’est resté aucun document direct des échanges qui ont eu lieu lors de la controverse de
Valladolid, mais Las Casas et Sepulveda ont publié des livres où leurs arguments sont
exposés. Les documents suivants reflètent le point de vue de chacun.
Document 1 : Juan Sepulveda justifie la conquête
Sepulveda (1490-1573), est un théologien espagnol proche de Charles Quint (empereur et
roi d’Espagne), il rédige à la fin des années 1540 un traité qui justifie la colonisation
espagnole en Amérique.
Les Indiens demandent, de par leur nature et dans leur propre intérêt, à être placés sous
l’autorité des princes ou d’Etats civilisés et vertueux, dont la puissance, la sagesse et les
institutions leur apprendront une morale plus haute et un mode de vie plus digne. (…)
Comparez ces bienfaits dont jouissent les Espagnols –prudence, invention,
magnanimité (1), tempérance (2), humanité et religion – avec ceux des hommelets (3) si
médiocrement humains, dépourvus de toute science et de tout art, sans monuments du passé
autre que certaines peintures aux évocations imprécises. Ils n’ont pas de lois écrites mais
seulement des coutumes, des traditions barbares. Ils ignorent même le droit de propriété. (…)
Comment douter que des peuples aussi peu civilisés, aussi barbares, souillés de tant
d’impuretés et d’impiétés, n’aient pas été justement conquis par un souverain aussi excellent
pieux et juste, que l’était Ferdinand le Catholique et que l’est l’empereur Charles, et par une
nation aussi humaine, aussi riche de toutes sortes de vertus ?
Juan Gines Sepulveda, Des justes causes de la guerre, 1544.
Notes : 1- une personne magnanime manifeste de la bienveillance, de l’indulgence.
2- une personne tempérante est capable de dominer ses passions, ses désirs.
3- hommelet : petit homme, terme péjoratif pour montrer leur faible valeur.

Document 2 : Las Casas défend certains droits pour les Indiens
Le frère dominicain Bartolomé de Las Casas (1474-1566) a vécu une grande partie de sa vie
en Amérique où il a bien connu les Indiens car il a contribué à la diffusion de la religion
chrétienne, il est un ardent défenseur des droits des Indiens.
A ceux qui prétendent que les Indiens sont des barbares, nous répondons que ces gens ont des
villages, des cités, des rois, des seigneurs et leur organisation politique est parfois meilleure
que la nôtre. Si l’on n’a pas longuement enseigné la doctrine chrétienne aux Indiens, c’est une
grande absurdité que de prétendre leur faire abandonner leurs idoles. Car personne
n’abandonne de bon cœur les croyances de ses ancêtres. Que l’on sache que ces Indiens sont
des hommes et qu’ils doivent être traités comme des hommes libres.
Alors que les Indiens étaient si bien disposés à leur égard, les chrétiens ont envahi ces pays
tels des loups enragés qui se jettent sur de doux et paisibles agneaux. Et comme tous ces
hommes qui vinrent de Castille étaient gens insoucieux de leur âme, assoiffés de richesses et
possédés des viles passions, ils mirent tant de diligence à détruire ces pays qu’aucune plume,
certes, ni même aucune langue ne suffirait à en faire relation […]
Voici les causes pour lesquelles, dès le commencement, furent tuées tant et tant de personnes :
en premier lieu, tous ceux qui sont venus ont cru que, s’agissant de peuples infidèles, il leur
était loisible de les tuer ou les capturer, de leur prendre leurs terres, leurs bien et leurs
domaines, sans se faire aucune conscience de ces choses ; en second lieu, ces mêmes infidèles
étaient les être les plus doux et les plus pacifiques du monde, totalement dépourvus d’armes ;
à quoi s’est ajouté que ceux qui sont venus, ou la plupart d’entre eux, étaient le rebut de
l’Espagne, un ramassis de gens convoiteux et pillards.
Bartolomé de Las Casas, Très Brève Relation de la destruction des Indes,
1552.
Questions
Document 1 : texte de Sepulveda
1) Quel est le point de vue de Sepulveda sur les Indiens, leur civilisation ?

Pour Sepulveda les Indiens sont des hommes inférieurs aux Espagnols. Les indiens
sont présentés comme des barbares, et ils n’ont pas de civilisation ni arts ni
techniques.
2) Quels droits reconnait-ils aux Européens sur les Indiens  ? Comment les justifie-t-il ?

Document 2 : texte de Las Casas

1) Comment Las Casas décrit-il les Indiens  ?

Las Casas décrit les indiens comme des êtres doux et paisibles, comme des personnes
civilisées, ce sont des hommes à respecter.
2) Selon Las Casas, quels traitement les Espagnols ont-ils imposés aux Indiens ?
 Les espagnols les ont massacré, forcés au travail, leur ont pris leur biens.
Violence de la conquête.

3) Comment explique-t-il les agissements des Espagnols  ?

Les conquistadors sont assoiffés de richesses et de pouvoir, n’ont aucun scrupule ni moralité.
Cette attitude génère les violences.
Document 4, page 105 du manuel
1) Quel est l’objectif final commun du pape et de Las Casas ?

Pour les espagnols la foi chrétienne est la seule valable et tous les peuples doivent être
convertis.