Le potentiel électrique

Introduction

 Le potentiel électrique prend beaucoup d’importance au

laboratoire (voltmètre) ou dans la vie courante (voltage
domestique, appareils électriques).

 Pour définir le potentiel électrique, on devra revenir à la notion

d’énergie potentielle abordée dans le cours de mécanique.

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4.1 Le potentiel électrique
Figure 4.1

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 Figure 4.4

 Surfaces équipotentielles

o Ce sont des surfaces qui relient des points de même

potentiel électrique.

o Dans le cas d'un champ électrique uniforme, les surfaces

équipotentielles sont des plans parallèles et
perpendiculaires aux lignes de champ.

o Les surfaces équipotentielles pour une charge ponctuelle

sont des surfaces sphériques centrées sur la source et
perpendiculaire aux lignes de champ.

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4.2 La relation entre le potentiel, l’énergie et le travail
4.3 La relation entre le potentiel et le champ électrique
(uniforme)

 Le travail fait par une force quelconque entre un point initial A

et un point final B est :
B
W =∫ ⃗
F ∙ d ⃗s
A

 Alors, un travail accompli correspond à une variation

d’énergie : …

 Le travail et l'énergie se mesurent en Nm ou Joules (J).

 De façon générale, le travail dépend du point initial et du point

final, mais aussi du chemin parcouru entre ces points sauf
pour certaines forces dites conservatives.

Wc fait par la force électrostatique conservative

Calcul du travail
dans un champ électrique uniforme sur une charge positive
laissée à elle-même :
B
W c=∫ ⃗
F E ∙ d ⃗s
A

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 Étant donné que la force est conservative, la charge a perdue de
l’énergie potentielle pour gagner de l’énergie cinétique :

U ( B )−U ( A )=−ΔK =. . .
 Alors, l’énergie potentielle électrique est donnée par :

B
U ( B )−U ( A )=−q ∫ E⃗ . d ⃗s
A
B
ΔU =−q∫ ⃗E . d ⃗s
A

 Le travail effectué par la force extérieure dans un champ

électrique dépend de la charge q.

 La différence de potentiel électrique correspond à :

B
∆U
V ( B )−V ( A )= =−∫ ⃗
E ∙ d ⃗s
q A

B
∆ V =−∫ ⃗
E ∙ d ⃗s et ∆ U =q ∆ V
A

 Les unités de la différence de potentiel électrique sont des J/C

ou Volts V.

 Exemple : ΔU pour une charge dans un champ électrique

uniforme.
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 Exemple : Comme la force électrostatique est conservative, le
résultat de l'intégrale ne dépend pas du chemin parcouru dans
un champ électrique uniforme.

 Charges en mouvement

o L'énergie totale d'une particule est : Eméc =K +U

o ΔK + ΔU = Wnc=ΔEméc où Wnc peut être égale à Wext

o Dans le cas d'un système isolé (Wnc = 0) : ΔK + ΔU = 0

o Considérons une particule de charge q = +e placée dans une

différence de potentielle électrique ΔV de 1 Volt :

ΔU = q ΔV = +e (1V) = 1 eV = 1,6 X 10-19 J

 Exemple : Accélérateur de particules entre deux plaques

(champ électrique uniforme).

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4.4 Le potentiel et l’énergie potentielle dans le champ
d’une charge ponctuelle

 La différence de potentiel générée par une charge ponctuelle

entre les points A et B :
Figure 4.19

 D’après la définition du potentiel électrique, on a :

B
ΔV =−∫ ⃗E . d ⃗s =…
A

 Si on prend r A →∞ alors V A =… et V B =…

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 Le potentiel électrique en un point situé à une distance r d'une
charge ponctuelle q est :
Q
V =k
r
en volt (V)

 Le potentiel électrique V est un champ scalaire.

 L’énergie potentielle d’une charge en ce point est :

U =qV

 Benson Exemple 4.11 : Projection d’une particule alpha vers

un noyau d’or.

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4.5 L’addition du potentiel (Distribution de charges
ponctuelles)

 Par principe de superposition, le potentiel de N charges

ponctuelles vaut :
Q
V =∑ k
r en volt (V)
i

 Par extension du principe de superposition, l’énergie

potentielle de N charges ponctuelles vaut :
Qi
U =qV =q ∑ k
r
en joule (J)

 Benson Exemple 4.14: Un système de 3 charges ponctuelles.

 L’énergie potentielle d’un ensemble (ou système) de charges

ponctuelles équivaut au travail qu’il faut fournir pour amener
les charges de l’infini jusqu’aux distances rij :
N
qq
U =∑ U en joule (J) où U =k r i j
syst ij ij
i< j ij

 Si U est positif, les charges se repoussent entre elles et si U est

négatif, les charges s’attirent entre elles.

 Benson Exemple 4.16 : Système de 3 charges ponctuelles.

 Benson Exercice 4.25 : Un dipôle avec 2 charges ponctuelles.

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4.6 L’addition de potentiel (Distribution continue de
charges)

 Première façon de calculer: Application du principe de

superposition à des charges élémentaires (ou ponctuelles).
dq
V ( r )=∫ dV = k ∫
r
 Méthode valide que pour les distributions finies.

 Deuxième façon de calculer: Connaissant le champ E, on peut

appliquer le théorème de Gauss.
B
ΔV =V ( B )−V ( A )=−∫ ⃗E . d ⃗s
A
 Méthode valide pour les distributions finies et infinies.

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4.7 Le potentiel d’un conducteur

 Autre propriété d’un conducteur : Tous les points à

l’intérieur et sur la surface d'un conducteur en état d'équilibre
électrostatique sont au même potentiel électrique.

 Preuve pour les points sur la surface :

B B
ΔV =−∫ ⃗E . d ⃗s =−∫ E ds cosθ
A A

Comme  = 90°  V = 0
 Preuve pour les points intérieurs à la surface :

B
ΔV =−∫ ⃗E . d ⃗s =0
A

Car E = 0 à l’intérieur
 Benson Exemple 4.20 : La fonction du potentiel d’une sphère
conductrice de rayon R.

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 Effet de pointe (Paratonnerre) : La densité de charge est plus
grande dans les régions où le rayon de courbure est le plus
petit. Ceci a pour effet de générer un champ électrique E de
grande intensité dans les régions anguleuses (pointues).

 Preuve : 2 sphères conductrices chargées (R1  R2) sont reliées

ensemble par un conducteur, …

 Suite de la preuve : Sachant que le champ électrique à la

surface d’un conducteur vaut E =  2o et que   1  R, le
champ E sera donc très grand pour une région à petit rayon de
courbure (pointue).

 Exemple du paratonnerre :

o Le paratonnerre est conçu pour produire une décharge

électrique continue tendant à neutraliser le nuage situé juste
au-dessus.

o Si le champ E atteint 3M Vm dans l’air, il y aura une

ionisation importante de molécules d’air qui provoquera une
décharge électrique.

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 Chap. 4 : Notions importantes

 Les champs de potentiel produits par :

B

o Un champ E quelconque ∆ V =−∫ ⃗E . d ⃗sA

o Deux plaques parallèles (E uniforme) 

∆ V =−⃗
E . ⃗s

o Une charge ponctuelle (E radial) 

Q
V =k
r où A est à l’infini.

 Le champ de potentiel est un champ scalaire en 3D.

 Les surfaces équipotentielles produites par :

o Une charge ponctuelle  Surfaces sphériques concentriques.

o Deux plaques parallèles  Surfaces planes parallèles.

 Le champ de potentiel est une possibilité d’énergie potentielle

en un point.

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 L’énergie potentielle 

ΔU =qΔV (2 Plaques parallèles)

ou

U =qV (Charge ponctuelle)

 L’énergie potentielle d’un système de charges ponctuelles

N
qi q j
=> U syst =∑ U ij
i< j
où U =k
ij
r ij

 Les charges en mouvement dans un champ électrique E

uniforme  Accélération (trajectoire 1D) et ΔK = −ΔU

 Le ΔV d’un conducteur  Nul à l’intérieur et en surface.

 L’effet de pointe  Paratonnerre.

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