Le Cheval comme métaphore de la narration dans Jacques le fataliste

Author(s): Wim de Vos

Source: Diderot Studies, Vol. 25 (1993), pp. 41-48
Published by: Librairie Droz
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40372717 .
Accessed: 10/12/2014 02:00

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LE CHEVAL COMME METAPHORE DE LA NARRATION
DANS JACQUES LE FATALISTE

Par Wim De Vos

Nul doute que Jacqueslefatalistene puisseetreappele metafic-

tionnel1.Les analysesnarratologiques revelentque la discussionsur
la narrationy evincePacte narratiflui-meme:au lieu d'une diegese
tantsoitpeu elaboree,Jacqueslefatalistenouspresented'innombra-
bles ebauchesde narration,presquejamais achevees,constamment
interrompues par des altercationsentrele «je» et le «Lecteur», par
des metalepses2...L'enjeu philosophiquedu recitconcerneegale-
mentdes problemesde narration.Le pseudo-spinoziste Jacquesne
croitjouir d'aucune liberteet se soumetnecessairement a ce qui est
ecritla-haut;il vitau rythme du deploiementdu grandrouleauqu'a
ecritune diviniteetque lui-memene peutpas connaitred'avance. La
coincidence,dans Jacqueslefataliste,entrele createurdivinde Jac-
ques etle narrateur premier,soulevela questionde la toute-puissance
et en memetempsde la libertede ce dernier.

1 Nous ne voulons
pas reprendrela discussioncompliqueede ce probleme.
Nous appelonsmetafictionnels les textes«qui racontentdes histoiresautourde la
facon dont se fontles histoires»,(UmbertoEco, Lector infabula [Milano, Bom-
piani, Tascabili, 1985],p. 216 - notretraduction).
2 Maintesetudesont revelePenormecomplexity et le caracteredifformede
Jacqueslefataliste.Pour un apercudes travauxa proposdu dernierromande Dide-
rot,voirM. Roelens,« Jacqueslefatalisteet la critiquecontemporaine.Le texteet
le sens»,Dix-huitieme siecle5 (1973), 119-137,etS. Lecointreet J. Le Galliot,intro-
ductiona leur editioncritiquede Jacques le fataliste(Geneve, Droz, 1977), pp.
LXXXI-CLXIII. Pour des analysesnarratologiques plus recentes,le lecteurpourra
consultere.a. B. Didier,«*Je*et subversiondu texte.Le narrateurdans Jacquesle
fataliste»,LittiratureXII (1982), 92-105; id., «Contributiona une poetique du
leurre.«Lecteur» et narratairesdans Jacquesle fataliste»,LiteratureVIII (1978)
3-21; J.P. Kaplan, « A visualand temporaldecodingof thepragmaticstructure of
Jacqueslefataliste»,SemioticaXXXVI (1981), 273-297.A propos des problemes
temporelsdans JacqueslefatalisteetchezDideroten general,voirMerleL. Perkins,
«The destruction of chronologicalorder», Studieson Voltaireand theEighteenth
Century2\\ (1982), 71-82.

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42 WIM DE VOS

Dans ce qui suit nous essaieronsde demontrerque certains

th&mes3 recurrents de Jacqueslefatalistecondensentdes discussions
metafictionnelles similaires.Nous nousconcentrerons surla themati-
que du cheval.Notreitineraire essaierad'illustrercommentles che-
vaux de Jacques et de son maitrepeuventsymboliserla fagonde
raconterde leursmaitres.
Avantd'abordercettelecture,sans doute partielleet partiale,il
importede procedera unecomparaisonsommairedes deuxdernieres
oeuvresnarrativesde Diderot,a savoirle Neveu de Rameau et Jac-
ques le fataliste.
Le dialogueentrele philosopheet le neveuse developpedans le
«Cafe de la Regence». Ce lieu publicetaitle pointde rencontre des
meilleursjoueurs d'echec parisiens. Dans cet espace clos se renfer-
mentle jeu d'echecset les discourssubversifs menespar le Rameau
bouffon.Apres une demi-heure,le philosopherouvrela portedu
cafeet se sauve. Mais le maitrede Jacquesn'echappepas a l'emprise
de ce dernier.Le valet,fouet philosophea la fois,lui ditmeme:« Je
vous suisessentiel»(J.F., 198)4.Dans Jacqueslefataliste,le chrono-
tope5precisdu Neveu de Rameau disparait.Les indicationstempo-
reliesconcernantJacqueset son maitres'averentquasi inexistantes6.
En plus nous ne savonspas d'ou Us viennent,ni ou ils vont7.Nous
savonsseulementque les deuxvoyagenta cheval.Gracea cetanimal,
le couple picaresqueconstitueun cafe ambulantet universeldont
chaque endroitet chaque momentpeuventetrele decoroccasionnel.

3 Nous
employons le termede themedans le sensde Cl. Bremond(Cl. Bre-
mond,Conceptet theme,dansPoe'tiqueXVI [1985],415-423).Situeentrele concept
etle motif,le themeconcretise etvariele contenudes concepts.L'auteurillustrecette
distinctionde base par l'exemplesuivant:«(...): il y a chez Rousseauun conceptdu
contratsocial mais un themede la reverie»(415).
4 Les references a Jacqueslefatalistese rapportent a l'editionde Paul Ver-
niere,(Paris, Garnier-Flammarion, 1973).
5 Au sensbakhtinien du terme.Voirdans M. Bakhtine,Esthe'tique et thiorie
du roman(Paris, Gallimard,coll. «idees», 1978), pp. 235-398.
6 Beaucoup de critiques(p. ex. J.P. Kaplan, R. Mauzi, T.M. Kavanagh,V.
Van Laere et P. Verniere)ont compteles nuitsque Jacqueset son maitrepassent
dans les champs,dans une aubergeobscureou en presencede l'hotessede l'auberge
du Grand-Cerf . Globalementils penchentpour une dureeintradiegetique de huit
jours. Toutefois,une petitephrasesembleavoir echappe a l'attentionde tous. En
parlantdes affairesdu maitre,le narrateur «je» dit: «Quoi qu'il en soit,ellesn'exi-
geaientpas au-dela d'une quinzainede sejour». Ce n'est qu'apres cettequinzaine
approximativeque Jacqueset son maitrese remettent en route(JF, p. 302).
7 Cf. le fameux du hvre.
incipit

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LE CHEVAL COMME METAPHORE DE LA NARRATION 43

Quel est le role de ce cheval? Dans la visiondu classicismeen

generalet de Dideroten particulier, le chevalsymbolisetantla gran-
sa
deurde Thommeque destinee finale. En memetemps,a cause de
la mythologiefantastiquequi les met souventen scene et de la
symbiosefrequemment idealiseequ'ils entretiennent avec les hom-
mes, les chevaux constituent un symbole de la partirrationnelle de
Phomme,que Diderot appelleraitle «coin de folie»8.Mais si Jacques
est fou et philosophea la fois,pourquoi la destineede Phommeet
son coin de foliene coi'ncideraient-ils pas? Les recitssecondairesde
le
Jacques fataliste demontrent abondamment que Phomme ne
trouvele bonheurque s'il acceptepleinementla jouissancedu bon-
heurque lui offrechaqueinstant9. Jacques,grandparleur,ne devien-
dra heureuxque dans le plaisirde parler.Le maitre,automate10 sans
invention,ne sera contentqu'en ecoutant.Dans cetteexistencepar
et pourles paroles,et dans ces duelsnarratifs inegauxentreJacques
et son maitreresidentleurcoin de folieet leurdestin.Nous pouvons
deja suggerer que le cheval,qui reunitces deuxfacteurs,doitlogique-
mentsymboliserla narration.La lecturedu texteconfirmecette
hypothese.
Non plus que la narrationdu maitre,son chevalne se pretepas
a unelargediscussion.Bienque le maitresoitun automatequi ne fait
guerepreuved'une volontepropre,son animalobeitdocilementa ses
ordres.Cetterelationentrele maitreetson chevalrappellelesromans
d'aventuresou le herosne menea bienses projetsque graceau sou-
tieninconditionnel de son etalonvigoureux.
Dans Jacquesle fatalistele maitrene faitguered' exploits.La
symbioseinstaureeentreson chevalet lui ne s'avere qu'une faible
copie des faitset gestesheroi'ques.Pareillement,les quelques recits
que debitele maitrene contiennentpresque pas d'elementsorigi-
naux. Us correspondent a Phorizond'attentede n'importequel lec-
teurde romans.Jacquess'amuse a soulignerle caractereprevisible
des amoursde son maitre,ce qui eveillela coleredu raconteurinsi-
pide.

8 JF, p. 90..
Quant a la symboliqueequestre,voirLeon Schwartz,« Jacques
le fataliste and Diderot's Equine Symbolism»,Diderot Studies 16 (1973), pp.
241-251.
9 La resignationdu Marquis des Arcis,que la vengeancede Madame de la
Pommerayea mariea une courtisane,est exemplairea cet egard.
10 Voir dans
Jacques le fataliste,p. 48. «L'automate allait devantlui, se
retournant de tempsen tempspour voirsi Jacquesne revenaitpas.»

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44 WIM DE VOS

LE MAITRE. - Tu vas anticipantsur le raconteur,et tu lui otes le

plaisirqu'il s'estpromisde ta surprise;en sortequ'ayant,parunesorte
de sagacitetresdeplacee,devinece qu'il avait a te dire,il ne lui reste
plus qu'a se taire,et je me tais.
(JF, p. 272)
Mais pendantque Jacquesrecupereen villela montreet la boursede
son patron,ce derniers'assoupitet se laisse volerson cheval. II ne
saura acheverle recitde ses amoursde jeunessetantqu'il n'aura pas
retrouvele cheval.D'ailleurs cet animalrefuserade participer a des
travauxagricolesau profitde ses proprietairestemporaireset illegiti-
mes.
(...) lorsqu'ilestarrivesurle champ,il se couche,et il se laisseraitplu-
totassommerque de donnerun coup de collierou que de souffrir un
sac sur son dos.
(JF, p. 296)
Une metonymie du maitreestdegradeeau rangde betede sommeet
de trait;cetepisodevisepeut-etre a raillerles hautesclassessociales.
D'autre part,le chevalpourraitsymboliserla narrationdu maitre.
Celle-cis'inscritdeliberementdansla tradition romanesquede guerres
et d'amourset reculedevantles «basses» classescommeles paysans.
II en va toutautrement du chevalde Jacques.A ce propos,le nar-
rateurdit: «Son usage etaitde le laisserallera sa fantaisie»(JF, p.
53). Le role de l'adjectifpossessif«sa» est ambigu: se refere-t-il a
Jacquesou a son cheval? Cetteequivoque se perpetuetoutau long
du recit.Le plus souventle chevalde Jacquessuitses propreslubies;
mais parfoisle pseudo-spinoziste intervient lui-memeet « pique des
deuxson cheval» (JF,p. 53). Momentanement, le valetsaitserrerles
bridesde sa proprenarration : il nouspresentega etla un brefepisode
de ses amours. Des circonstancesexternesn'expliquentcependant
pas toutesles interruptions de son recit.ParfoisJacquesse degoute
de raconter,ou se refugiedans son mal de gorge.Son chevaln'en fait
plus qu'a sa guise; la narrationde Jacquesse trainesans but precis.
Jacquesse releve:au lieu de serrerles bridesde son chevalet de son
recit,il boit et il attendune inspirationrabelaisiennequ'il espere
trouverdans la dive bouteille:
Jacquespritsa gourde,et la consultalonguement.
(JF, p. 304)
Ici, Jacquesfithake a son recit,et donne une nouvelleatteintea sa
que les distances
gourde.Les atteintesetaientd'autantplus frequentes
etaientcourtes,(...).
(JF, p. 305)

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LE CHEVAL COMME METAPHORE DE LA NARRATION 45

Dans sa griserie,le valetdevoiledes episodesde sa vie qui se ratta-

chenta le veinegauloise: des noces au village,la triplepertede son
pucelage,son vicaireprisen flagrantdelit...
Le cheval de Jacquesse transforme en symbolede la narration
discontinue etgauloise1!. Dans cetteoptique,une des positionstradi-
tionnellesde la critiquea propos de Jacquesle fatalistedevientdes
plus contestables.Si dans le livre, Jacques couche avec Justine,
SuzanneetMarguerite, peut-onpretendre que les amoursdu valetne
sontpas racontees?Avec le maitrenous attendonsPachevementdes
amoursde Jacqueset Denise au chateau de Desglands. Comme le
«Lecteur»,nousdonnonsdans le piegeen cherchant les obstaclesqui
le de
entravent recit Jacques. Les s
recit villageois,explicitement
opposesaux histoiresromanesquesrevues,ne nous apparaissentque
rarement commeunenarrationa partentiere.Nous n'admettonspas
que des contes gaulois se voientattribuerle nom d'« amours».
Apres avoir presentequelques analogiesentreles narrationsdu
maitreet Jacques,etleurschevauxrespectifs,
de constatonsprovisoi-
rementque les conceptionslitter airesdes deuxprotagonistes s'oppo-
sentdiametralement. Le maitrepencheversune narrationclassique
qui respecteles lieuxcommunsde la fictionet qui aspirea une cer-
tainegrandeurpar le choixdes couchessocialessuperieures;Jacques
adhere a un recitsans contrainteset qui incorporevolontiersdes
sujetssoi-disantvulgaires.
Est-ce que ces deux modes de raconters'excluentineluctable-
ment?Le faitque Jacqueset son maitrerestentensemble,suggere
unereponsenegative.Malgreleursconflitspermanents, malgreleurs
viseesdivergentes -
surla narration leuroccupationessentielle - les
deuxcavaliersne se quittentpoint.S'il estpermisde pousserplusloin
l'analogie entre chevaux et narration,les deux modes narratifs
devraientmemese completer,cartoutcommel'automateetle spino-
zistebavard,les animauxsontinseparables.
Lorsque le maitreflitun peu revenude sa chuteet de son angoisse,il
se remiten selleet appuyacinq ou sixcoups d'eperona son cheval,qui
partitcommeun eclair; autanten fitla monturede Jacques,car il y
avaitentreces deuxanimauxla memeintimite qu'entreleurscavaliers;
c'etaientdeux pairesd'amis.
(JF, p. 40)
1• A proposde la gauloiseriedans Toeuvrede Diderot,voirHuguetteCohen,
«La Traditiongauloiseet le carnavalesquedans Les Bijoux indiscrets,
Le Neveude
Rameau et Jacqueslefataliste»,Colloque international Diderot(Paris, Aux Ama-
teursde Livres,1985), pp. 229-237.

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46 WIM DE VOS

Le caracterecomplementaire des narrationsdu maitreet de Jacques

engage toute la discussionsur le rapportqu'entretiennentle roma-
et
nesque Panti-romanesque. II ne nous de
appartientpas reprendre
ici ce sujet controversy12.Limitons-nousa l'analyse d'un incident
exemplairequi demontreque toute narration,quelle qu'elle soit,
proceded'une attitudecarnavalesquefondamentale.L'episode que
nousallonsetudierestdeclencheparle comportement bizarredu che-
val de Jacques.
Mais le chevalde Jacquesfutd'un autreavis; le voila qui prendtout
a coup le morsaux dentsetqui se precipitedansune fondriere. Jacques
a beau le serrerdes genouxet lui tenirla bridecourte,du plus bas de
la fondriere, ranimaltetus'elance et se meta grimpera toutesjambes
un monticuleou il s'arretetout court et ou Jacques, tournantses
regardsautourde lui, se voitentredes fourchespatibulaires.Un autre
que moi, lecteur,ne manqueraitpas de garnirces fourchesde leur
gibieret de menagera Jacquesune tristereconnaissance.Si je vous le
disais,vous le croiriezpeut-etre, mais
car il y a des hasardssinguliers,
la chose n'en seraitpas plus vraie; ces fourchesetaientvacantes.Jac-
ques laissa reprendrehaleinea son cheval,qui de lui-memeredescendit
la montagne,remontala fondriereet replaca Jacquesa cote de son
maitre,qui lui dit: «Ah! mon ami, quelle frayeurtu m'as causee! je
t'ai tenupour mort... mais tu reves; a quoi reves-tu?»
(JF, p. 65)

Dans ce passage,le chevalincarnela tentationde la fictiontradi-

tionnelle.Tout d'abord, un accidentde cheval est un des hasards
auxquelss'attendenttousles lecteurs.Le maitrese croyaitdeja dans
une situationromanesque:au retourde son valet,il lui dit: « Quelle
frayeur tu m'a causee! Jet'ai tenupourmort.. . ». L'adjectif«mort»
constitueune repetitionhomonymiquedu substantif«mors», par
lequeltoutcet episodeavait debute.Mais cetincidentse transforme
viteen amorce13sans consequences:les fourchesne sontpas garnies
de cadavres d'hommes que Jacques aurait connus. La tentation
romanesquen'aboutita rien; le chevalcapricieuxramenele spino-
zisteetonnechez son maitre.Si cetteescapade involontairede Jac-
ques n'influegueresurla suitedu roman,le cheminsuiviparranimal
dechainen'est pas sans importance.Le chevalne remontepas d'un

12 Aucun critiquen'a reussia fournirune definition precisede l'anti-roman.

Dans cetteoptique, un grandproblemeconsistea degagerune poetiquede Panti-
romanesque,au dela de la parodie d'hypotextesparticuliers («hypotexte»au sens
de Genette[Palimpsestes,Paris, Seuil, 1982],p. 11). L'article,«Le Roman est un
anti-roman»d'A. Kibedi-Vargaremetd'ailleursen questionl'existenced'une fron-
tiereetancheentrele romanet Panti-roman,Litterature 48 (1982), 3-18.
13 Cf. Gerard,Genette,FiguresIII (Paris, Seuil, 1972), pp. 112-114.

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LE CHEVAL COMME METAPHORE DE LA NARRATION 47

seul coup. II descenddans une fondriere avant d'accederaux hauts

lieuxromanesques.En d'autresmots,memesi Jacquesvoulaitmener
un recitheroi'que,il devraitd'abord s'abaisser. Et quand Panimal
teturevientau pointde depart,il redescendla collinepourremonter
la fondriere. Que le chevalveuilleappartenira l'universromanesque
des fourchespatibulairesou au mondeanti-romanesque de Jacques
etde son maitre, il doit la
passerpar fondriere, par lieua connota-
un
tionscarnavalesques.Remarquonsque par leurslocalisationsrespec-
tives,le romande Jacquesetson maitreapparaitcommeplusbas que
la litteratureromanesquetraditionnelle. Superfluesa premierevue,
les descentesdu chevalsuggerent que les racinesde toutenarration
sontfoncierement ludiques. Sera ridiculetoutefictionqui se prend
tropau serieux.
Dans les quelques fragments que nous avons analyses,le cheval
apparait comme une des metaphoresfondamentales de la situation
des protagonistes: il ne condensepas seulementleurdestineeset leur
subjectivite.II est aussi investid'une valeur metafictionnelle en
symbolisantla narrationdes cavaliers.
En guise de conclusionil convientde retournerau Neveu de
Rameau. Le fouet le philosophen'y etaientpas montesa cheval: ils
restaient dans un espacelimiteou Ton jouait aux echecs.Ce jeu sem-
ble avoir disparude Jacqueslefataliste.CependantJacqueset son
maitreont montela piece la plus capricieusedu jeu ou excellaient
Legal, Philidoret Mayot.Assis surleurchevaux,le valetetle maitre
se livrentun combatqui parfoisne visequ'a vouera l'echecla narra-
tionde l'autre.Pourtant,a traversleursdisputesnarratives, un autre
jeu se developpe,menecettefois-cipar le « je», narrateur extradiege-
tique de Jacquesle fataliste.En opposant deux narrateurset deux
fagonsde raconter,ce derniers'interroge constamment surla forme
rait
romanesquequ'il pour adopter. Ainsile roman thematiseles pro-
blemesmetaphysiques du narrateur:pour lui, toutcommepour ses
personnages,se pose la questionde la liberte.Le narrateur,est-il
librede faireet de raconterce qu'il veut,quel est le role du hasard
dans sa vie et dans la narration?
Vers la finde sa vie, le philosopheDiderota conclu a la non-
libertede l'homme14.Qu'en est-ildu romancier?Regardonsa ce

14 Voir a ce
propos Paul Verniere,Spinoza et la penseefrangaiseavant la
Revolution(Paris, PressesUniversitaires
de France, 1954), pp. 584-611.

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propos les differentes conclusionsproposeesversla findu livre15.

Dans la ligneede l'oeuvreentiere,une premierepossibility ne consti-
tue qu'une ebauche de narrationqu'il est impossibled'achever.La
deuxiemeeventualite expliciteles dettesde Jacqueslefatalisteenvers
Tristram Shandy,autreanti-roman, legerement anterieur a Touvrage
de Diderot.Et finalement le narrateursoumetJacquesa un hasard
romanesqueet efficacequi ramenele valetchez son maitre,le marie
a la filled'un conciergeetlui octroieunevieillessebeateettranquille.
Entre ces deux dernieresconclusions,entrele « hobby-horse » de
Poncle Toby et le coursierheroique,le narrateurextradiegetique ne
tranchepas. Mais apparemment, la libertedu romancierdisparait:
il ne parviendraen aucun cas a se defairede ses modeles. Tout
commele jeu d'echecs,Pexperiencecarnavalesquede la litterature
estsoumisea des regies.La litterature ne sauraitsuppleerau manque
Pecrivainne peutpas ne pas imiterses prede-
de liberteexistentielle:
cesseurs.Mais la libertene saurait-elle pas se trouverdanscetteimita-
tion?Au momentou DiderotecritJacqueslefataliste,le debatentre
ciceroniens etanti-ciceroniensn'a pas encoredisparude si longtemps
de la scene fran?aise16. Le deuxiemegroupe considereTinvention
commeTelementle plus importantde la rhetorique, tandisque chez
les ciceroniensla dispositionet Telocutioneclipsentl'invention.Ce
derniergroupefavoriseune imitationeffrontee et devoilee.Au seuil
de Pepoque romantique,Jacqueslefatalisteestpeut-etre un des der-
niersouvragesou s'exerceune liberted'inspirationciceronienne.

BibliothequeRoyale de Belgique
Bruxelles

15
Jacquesle fataliste,pp. 313-316.
16 Voira ce
proposMarc Fumaroli,L 'Age de Eloquence. Rhetoriqueet «res
literaria»de la Renaissanceau seuil de Vipoque classique (Geneve, Droz, 1980).

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