En mathématiques, une suitenote 1 est une famille d'éléments — appelés ses « termes » —

indexée par les entiers naturels. Une suite finie est une famille indexée par les entiers strictement
positifs inférieurs ou égaux à un certain entier, ce dernier étant appelé « longueur » de la suite.

Lorsque tous les éléments d'une suite (infinie) appartiennent à un même ensemble ,

cette suite peut être assimilée à une application de dans . On note

classiquement une suite , ou en abrégé : .

En particulier, on parle de suite « entière », suite « réelle » et suite « complexe », quand

est un sous-ensemble de , et , respectivement.

Fragments d'histoire[modifier | modifier le code]

Les suites numériques sont liées à la mathématique de la mesure (mesures d'un phénomène
prises à intervalles de temps réguliers) et à l'analyse (une suite numérique est l'équivalent discret
d'une fonction numérique). La notion de suite est présente dès qu'apparaissent des procédés
illimités de calcul. On en trouve, par exemple, chez Archimède, spécialiste des procédés illimités
d'approximation (séries géométriques de raison 1/4) pour des calculs d'aires et de volumes, ou
en Égypte vers 1700 av. J.-C. et plus récemment au Ier siècle apr. J.-C. dans le procédé
d'extraction d'une racine carrée par la méthode de Héron d'Alexandrie :

Pour extraire la racine carrée de , choisir une expression arbitraire et

prendre la moyenne entre et et recommencer aussi loin que l'on veut

le processus précédent

En notation moderne, cela définit la suite de nombres telle que

et, pour tout entier , .

On retrouve ensuite cette préoccupation plusieurs siècles plus tard (à partir
du XVIIe siècle) avec la méthode des indivisibles (Cavalieri, Torricelli, Pascal, Roberval).
Dans l'Encyclopédie Raisonnée de d'Alembert et Diderot (1751), une grande part est
laissée aux suites et séries dont le principal intérêt semble être leur convergencenote 2 :

Suite et série : se dit d'un ordre ou d'une progression de quantités qui croissent ou
décroissent suivant quelques lois. Lorsque la suite va toujours en s'approchant de plus en
plus de quelque quantité finie […] on l'appelle suite convergente et si on la continue à
l'infini, elle devient égale à cette quantité.
C'est ainsi que l'on voit Bernoulli, Newton, Moivre, Stirling et Wallis, s'intéresser aux
suites pour approcher des valeurs numériques. C'est à Lagrange que l'on doit,
semble-t-il, la notation indicielle. L'étude des suites ouvre la porte à celle des séries
entières dont le but est d'approcher, non plus des nombres, mais des fonctions.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, le développement des calculateurs et des
ordinateurs donne un second souffle à l'étude des suites en analyse
numérique grâce à la méthode des éléments finis. On en retrouve l'usage aussi dans
les mathématiques financières1.

Parallèlement à ces études de suites pour leur convergence, se développe un

certain goût pour l'étude de la suite non tant pour sa convergence mais pour son
terme général. C'est le cas par exemple d'un grand nombre de suites
d'entiers comme la suite de Fibonacci, celle de Lucas ou, plus récemment, celle de
Syracuse. Sont aussi particulièrement étudiées les suites de coefficients dans des
séries entières ou les suites de nombres découvertes lors de dénombrements.

Notations[modifier | modifier le code]

L'ensemble des suites d'éléments de indexées par une partie de

se note ou .

Soit une partie de . Soit une suite d'éléments de

. On note l'image de l'entier par .

Ainsi, les images de sont notées .

On dit que est le terme de rang , ou d'indice de la suite

On note en général la suite : qui est donc une application.

Lorsque , on note plus simplement la suite : .

Lorsque , on peut noter la suite ou encore .

Remarque[modifier | modifier le code]

Il ne faut pas confondre la suite avec l'ensemble des valeurs de la suite

qui est l'image directe de par . Par exemple,

considérons la suite , l'ensemble des valeurs de la suite est .

Exemples[modifier | modifier le code]

La suite nulle est la suite dont tous les termes sont nuls :