PREMIERE PARTIE :

L’ESPACE NORD-AMERICAIN
CHAPITRE 1 : PRESENTATION GENERALE
LEÇON 2 :
L’ESPACE NORD-AMERICAIN : ATOUTS ET HANDICAPS DE LA NATURE

Lycée de Birkelane
2023-2023 M. NDOUR
 INTRODUCTION
L’espace nord- américain comprend 3 pays : Etats-Unis, Canada et
Mexique. Il couvre une superficie de 21 578 292 km2 (Canada 9 984
670 km2, Etats-Unis 9 629 047 km2, Mexique 1 964 375 km2).
L’espace est ouvert sur le monde extérieur grâce à deux océans :
l’atlantique à l’est et le pacifique à l’ouest. Il présente un cadre
naturel riche en ressources végétales, minérales et énergétiques
dont l’exploitation constitue un gage de développement économique pour
les trois pays.
Cependant, la générosité de la nature s’accompagne dans certaines
zones, d’une hostilité qui freine leurs mises en valeur.
 I. LES ATOUTS DE L’ESPACE NORD-AMERICAIN
1. Variété et richesses du milieu physique
L’immensité de l’espace a favorisé la variété des formes de relief:
(montagnes, plateaux et plaines)
- Les montagnes : Appalaches et Rocheuses
Les Appalaches sont localisées à l’Est des Etats-Unis. C’est une vieille
chaîne de montagnes du primaire, longue de 2000 m et une largeur
pouvant atteindre 300 m. Les sommets sont arrondis par l’érosion et le
point culminant, le mont Mitchell se situe à 2037 m. Les Appalaches ont
assuré, à partir du 19ème siècle, le décollage industriel de l’Est des
Etats-Unis grâce à ses immenses réserves en charbon.
 - Les Rocheuses
Sont localisées sur toute la bande ouest de
l’espace, du Canada au Mexique. C’est une chaîne
de montagnes jeunes, aux altitudes très élevées,
(Mont Mac Kinley 6195m et Mont Orizaba 6700m).
Elles renferment d’importantes ressources
naturelles minérales (or, argent ; cuivre,
uranium…) et énergétiques (pétrole).
Mont kinley (Alaska)
Orizaba (Mexique)
 - Les plateaux :
Le principal plateau de l’espace est le bouclier
canadien. Situé au nord-est du pays, il couvre
une superficie de 5 millions de km2.C’est un
plateau formé de roches cristallines très
dures. Il renferme d’importantes richesses en
minerais : fer, nickel, cuivre, zinc, or, uranium…
 - Les plaines et bassins sédimentaires :
Ils sont localisés au centre de l’espace. Aux Etats-
Unis, la grande plaine centrale est monotone,
dénudée et recouverte de lœss. Ils constituent
d’excellentes terres de cultures : c’est le grenier
agricole des Etats-Unis. Entre les Etats-Unis et le
Mexique (Texas, Louisiane, Monterrey) s’étend un
bassin sédimentaire riche en hydrocarbures.
 2. Les milieux bioclimatiques
On retrouve trois domaines climatiques : domaine
chaud (Mexique et sud-est des Etats-Unis), domaine
tempéré au centre et domaine froid dans l’extrême
nord du Canada. La diversité climatique permet une
diversité des cultures : cultures tropicales (tabac,
coton, maïs, agrumes…) au sud et cultures
tempérées (blé, orge…) au centre.
 3. Un réseau hydrographique dense
L’Espace Nord-Américain est traversé par de nombreux
lacs et fleuves qui sont des agents de développement. Sur la
frontière canado-étatsunienne, se localisent les Grands
lacs (Supérieur, Michigan, Huron, Erié, Ontario). Grâce à
leurs aménagements, ils constituent aujourd’hui une voie
navigable de 1500 km de long qui joue un rôle stratégique
dans les relations économiques entre les deux pays.
Les fleuves (Mississippi, Missouri,
Columbia, Colorado, Yukon St Laurent,
Rio Grande…) participent à l’irrigation des
terres, au transport des produits, au
développement du tourisme et fournissent
de l’hydroélectricité.
 II. LES CONTRAINTES DE LA NATURE

1. L’hostilité des hautes terres de l’ouest

La présence de la montagne rend très difficile
l’accès à certaines ressources du sous- sol
et limite leur exploitation. L’Ouest aussi un
milieu très instable à cause des séismes
fréquents et des éruptions volcaniques.
 2. La brutalité du climat
Les plateaux intérieurs du sud-ouest (Nouveau Mexique, Arizona,
Colorado…) sont marqués par une aridité et des déserts parsemés de
cactus. En Californie, la sécheresse et les fortes températures
estivales provoquent plusieurs incendies qui détruisent des milliers
d’ha de forêt.
A l’est du méridien 100° ouest, règne un climat continental aux hivers
rigoureux et aux étés chauds. Pendant l’hiver, les vents froids du pôle
nord pénètrent dans la grande plaine, détruisent les cultures délicates
et tuent le bétail. Les fortes chutes de neige paralysent les grandes
villes du nord-est (New York, Baltimore, Montréal…).
Pendant l’été, les vents chauds venus de l’équateur
brûlent les cultures dans la grande plaine et tuent
le bétail. Cette saison est aussi marquée au Mexique
et aux sud-est des Etats-Unis par le passage de
nombreux typhons comme Katerina en 2005 qui fit
1800 morts et des dégâts estimés à 100 milliards $
en Louisiane. En novembre 2012, le passage de
l’ouragan Sandy aux Etats-Unis a fait 88 morts dont
40 à New York.
 CONCLUSION
Le milieu naturel nord-américain est riche en
ressources minières, énergétiques et
forestières et en potentialités agricoles.
Cependant, dans certaines zones, les excès de la
nature freinent l’exploitation de ces richesses,
provoquent des dégâts matériels considérables
et des pertes en vies humaines.