THÈME 5 L’ENVIRONNEMENT, ENTRE EXPLOITATION ET PROTECTION : UN ENJEU PLANÉTAIRE

AXE 3 LES ÉTATS-UNIS ET LA QUESTION ENVIRONNEMENTALE : TENSIONS ET CONTRASTES

Histoire des É-U explique en partie spécificité des

relations avec environnement.
Colonisation du « Nouveau Monde » et exploitation des
richesses ont été si rapides et dévastatrices pour milieu que, très
vite, idée de protéger nature a vu jour.

Aujourd’hui, É-U naviguent entre :

- Désir de maîtriser environnement, de l’accaparer,
- Volonté de le préserver, soit pour exploitation future soit
pour protection d’exploitation prédatrice.

Entre exploitation et protection, défiances et engage-

ment polit. face au changement climatique global, quel regard É-
U portent-ils sur environnement ?

I/ S’approprier l’espace pour exploiter les ressources

A/ De la wilderness à l’agrobusiness
1. La conquête du territoire
Fin XVIIIe s., avec indépendance, É-U se sont progressivement constitués. Ils entament alors « conquête
d’Ouest », vaste processus étalé sur tout XIXe s. par lequel ils progressent vers Ouest, jusqu’à côte Pacifique.

Expédition Lewis et Clark, 1804-1806 Illustration de leur expédition

Milieu XIXe s., écrivains R. W. Emerson
[1803-1882] et H. D. Thoreau [1817-1862]
créent concept de wilderness et lui donnent
dimension supplémentaire : nature devient
témoignage historique et culturel d’identité
collective nord-américaine.
Pionnier est héros, ayant gagné droit
de mettre en valeur terre après difficultés de
colonisation. Notion de Manifest Destiny,
1845.
Cette nature, représentée comme
vierge et vide, est perçue comme pleine de
dangers. Convaincus de nécessité de s’appro-
prier ensemble des espaces, Américains dév.
éthique de domination des hommes sur nature
avec :
John Gast, American Progress, 1872 - Irrigation des zones désertiques.
[Nation américaine aurait pour mission divine l’expansion - Maîtrise des fleuves.
de la civilisation vers l’Ouest… et du monde entier] - Défrichement des forêts.
- Assèchement des marais.
 En qlq décennies, É-U parviennent à maîtriser et contrôler immenses espaces :
- Mise en valeur agric. : Homestead Act [1862] accorde gratuitement 65 ha de terre à qui accepte de venir
s’installer à Ouest. Plus de 100 M d’ha sont ainsi distribués.
- Maîtrise technique du territoire grâce au dév. du chemin de fer. 1er au monde [1914] avec 500 000 km
- Exploitation des matières 1ères avec ouverture de milliers de mines dans Appalaches [charbon] et découverte
des 1ers gisements pétroliers au Texas et Californie [milieu XIXe s.].

Homestead Act, 1862 Réseau férroviaire américain, 1870-1890

2. Un environnement riche en ressources

Avant arrivée des Européens, forêt couvrait 50% du territoire contre 30%
aujourd’hui, dont 2/3 exploités [papier, construction].
Outre ressources liées aux sols [agric.] et richesses hydrauliques [fleuves
et lacs], réserves du sous-sol sont importantes : É-U presque autosuffisants.
Ex : Pétrole et gaz de schiste ont réduit dépendance aux hydrocarbures.
2005, É-U importaient près des 2/3 de consommation pétrolière.
2020, É-U importent 1/3 et sont devenus 1ers producteurs de pétrole au
monde.
2030, É-U pourraient redevenir indépendants, voire exportateurs nets.

La production pétrolière depuis 1920 La fracturation hydraulique

 Cette occupation progressive du territoire s’accom-
pagne du dév. d’agric. capitaliste, précocement industria-
lisée.
Début XXe s., géographes proposent division du
territoire en système de belts. ➔

3. Des catastrophes d’origine naturelle et

humaine
Cette wilderness est aussi associée à existence de
phénomènes naturels dangereux [Allée des tornades dans
centre du pays, ouragans, blizzard]. Certains sont très
destructeurs provoquant catastrophes : Différentes belts agricoles

Séisme de San Francisco, Crues du Mississippi, Explosion du volcan Ouragan Katrina, 2005
1906 1927 St-Helens, 1980

Biodiversité aussi affectée.

Ex : Disparition des bisons, car obstacles à installation des pionniers. En 1 génération, nbre de bisons passe de
30 M à qlq centaines, bouleversant mode de vie des Amérindiens.
Ressources sont gaspillées :
- Plaines du S [Texas, Oklahoma, Kansas] connaissent forte augmentation des labours, au détriment des
prairies. 1930s, agrobusiness provoque érosion accélérée des sols : Dust Bowl.
- Appauvrissement des carrières et mines.
- Déforestation sans reboisement.

Montagne de têtes de bisons Dust Bowl dans l’Oklahoma, 1930s

1960s, modèle agric. productiviste entraîne prise de conscience écologiste :

- Consommation de masse liée à American Way of life génère explosion du volume des déchets.
- Crise industrielle des 1970s laisse paysages urbains dévastés et sols pollués [Rust Belt].
- Civilisation d’automobile favorise étalement urbain [sprawl] et par conséquent pollution d’air et demande
accrue de ressources [eau] au détriment des terres agric.
 Priorité accordée à prospérité éco. et à satisfaction du mode de vie explique graves accidents industriels :

Fonte d’1 réacteur de Pollutions au dioxyde de Marée noire par pétrolier Explosion de plateforme
centrale nucléaire, Three soufre et oxyde d’azote Exxon Valdez en Alaska, pétrolière Deepwater
Miles Island Pennsylvanie, par industries de région 1986 Horizon dans golfe du
1979 des Grands Lacs, 1980s Mexique, 2010

 Ces accidents rappellent permanence des risques sur pop. et milieux + obligent à renforcer législations.

B/ Une politique de protection de l’environnement ancienne

1. Les États-Unis, pionniers de la protection de la nature
1870s-1880s, mise en œuvre concomitante :
- Exploitation des ressources.
- Construction des grands axes de transport.
- Création des 1er parcs.
1872, parc du Yellowstone : caractère exceptionnel des paysages
est mis en avant [cascades, geysers] et volonté de préserver ce territoire des
convoitises : début d’éco. de conservation.
1890, Yosemite Act reconnaît nécessité de protéger espaces
naturels. Naturaliste John Muir [1838-1914] obtient classement du Yose-
mite en parc. Il fonde Sierra Club.
1903, 1ère réserve ornithologique en Floride par Pdt Théodore
Roosevelt créateur de dizaines de réserves naturelles et de parcs nationaux. Franklin
Théodore
1933, Civilian Conservative Corps [CCC] de Franklin Roosevelt Roosevelt
Roosevelt
[1932-1945] pour vastes opérations de reboisements. [1932-1945]
[1901-1909]

Yosemite Park John Muir CCC, 1933

Depuis cette époque, plusieurs mesures de protection :

- Forêts protégées : 1/3 géré par US forest Service, 1905.
 - Réserves naturelles.
- Parcs nationaux gérés par État fédéral via agence gouvernementale [National Park Service, 1916].
2020, 62 répartis dans 29 États, superficie totale de 200 000 km². 14 sont classés au patrimoine mondial.
Exploitation minière et forestière interdite, faune et flore protégées. Cpdt des parcs sont victimes de
surfréquentation touristique.

Les espaces protégés aux États-Unis

2. La mise en place d’une législation fédérale depuis les années 1970

Depuis, 1970s, législation fédérale très stricte sur pollution :
- Sous Pdt Richard Nixon :
o 1962, scientifique Rachel Carson publie livre alarmant sur
effets des pesticides.
o 1970, Clean Air Act : 1ère loi environnementale.
o 1970, Environment Protection Agency [EPA], agence indé-
pendante avec 15 000 pers., dispose de bureaux régionaux. Rachel Carson
Sa mission est sauvegarder élts naturels [air, eau, terre]. [1907-1964]
Richard Nixon
o 1972, Coastal Zone Management Act pour protection des
[1969-1974]
littoraux avec subventions fédérales pour États côtiers.
o 1973, Endangered Species Act pour protéger animaux
menacés d’extinction.

- Sous Pdt Barack Obama [2009-2017] :

o 2015, Clean Power Act pour contrôle plus strict sur exploitation du gaz de schiste.

- Sous Pdt Donald Trump [2017-2021] :

 o 2017, Clean Power Act abrogé,
o 2017-2021, polit. de déréglementation environnementale [ex : fin interdiction des pesticides,
possibilité d’extraction d’énergies fossiles sur terres fédérales protégées].

- Sous Pdt Joe Biden [2021-2025] :

o New Green Deal défendu par Démocrate Alexandra Ocasio-Cortez [1989- ]
o 2023, projet pétrolier Willow accepté en Alaska

État fédéral, États fédérés face à la question environnementale

C/ L’environnement aux États-Unis : des acteurs à toutes les échelles

1. Les États fédérés
Protection d’environnement entre dans cadre d’autonomie polit. et législative dont disposent États fédérés :
- Aides fédérales depuis 1980s.
- Gestion d’eau des fleuves.
- Actions :
o 2014, État de NY interdit fracturation hydraulique.
o 2019, 22 États attaquent devant Supreme Court décisions prises par État fédéral sur non-respect
du Clean Air Act, car a facilité centrales thermiques à charbon.

Californie, État pionnier dans protection d’environnement :

- Pop. sensibilisée de longue date aux risques naturels spécifiques [séismes, incendies] et protection de
nature [1969, marée noire à Santa Barbara].
- 1980s, pari sur énergies renouvelables [énergies éolienne, solaire].
- 2006, reprise des objectifs du protocole de Kyoto.
- 2020, obligation de tous logements neufs à être zero net energy.
- Pour 2045, objectif est que renouvelable atteigne 100% de production d’énergie.

Wind Farm à Tehachapi, CA Zero Net Energy

 2. Les acteurs privés
Fin 30 Glorieuses, acteurs privés, dont entreprises, veulent dév. pratiques plus respectueuses d’environne-
ment et investissent dans éco. verte :
- Énergies solaire et éolienne.
- Agric. biologique.
- Gestion des déchets.
- Habitat écoresponsable.
- Transport doux…
Dans Silicon Valley, des start-up et entreprises confirmées [Google, Tesla]
investissent dans technologies innovantes d’environnement.
Dév. d’hubs alimentaires régionaux, encouragés par États, facilitent mise
en place de circuits courts.
Ex : 200 producteurs locaux alimentent 3 800 consommateurs réguliers
près d’Oklahoma City.

Professeurs d’université :
- 1972, Dennis Meadows [1942- ], univers-
sité de New Hampshire, auteur de Limit
to Growth.
- 1988, James Hansen [1941- ], université
de Columbia, 1er a présenté devant Con-
grès notion de réchauffement climatique.

Personnalités influentes s’engagent dans combat écologique :

- Leonardo DiCaprio investit dans substituts de viande d’origine
végétale avec start-up Beyond Meat.
- L’ex-vice-pdt Al Gore mène campagnes de sensibilisation
d’opinion américaine et internat.

Leonardo DiCaprio Al Gore

[1974-] [1948-]

3. La société civile [ONG et citoyens]

ONG de protection d’environnement sont tjrs très actives. Institut de recherche environnementale World-
watch édite chaque année rppt de référence sur état de planète. D’autres ONG américaines sont spécialisées :

- Conservation International : préservation de biodiversité.

- Sierra Club : espaces sauvages préservés d’action humaine.
- Surfrider Foundation : océans et littoraux.
- 350 ONG luttent contre changement climatique.
- Greenpeace et WWF, ONG non américaines ont aussi bureaux aux É-U.
 Acteurs publics, acteurs privés sur la question environnementale

Citoyens se mobilisent pour faire pression pour meilleure justice

environnementale. Ex : Erin Brockovich [1960-] dans 1990s alerte sur
contamination au chlore d’eau potable à Hinkley en Californie.
Lanceurs d’alerte dénoncent pratiques polluantes.
Diverses communautés militent pour meilleure justice environne-
mentale. Ex : Victoire en justice des citoyens de Flint, majoritairement afro-
américains, contre gouvt fédéral et État du Michigan [2017], après mort de
12 pers. empoisonnées au plomb.

II/ Les États-Unis et l’environnement à l’échelle internationale

A/ Une position en marge des politiques internationales en faveur de l’environnement
1. L’impact des activités américaines sur l’environnement planétaire
É-U :
- Consomment 20% d’énergie [2e rang mondial].
- Émettent 15% des émissions des GES [2e rang mondial].
- Importent 23% des biens qu’ils consomment.
- Contribuent à pollution dans pays producteurs, aux normes environnementales souvent limitées [Chine,
Mexique].
 É-U est aujourd’hui montré du doigt pour éco. énergivore et surconsommation.
5 planètes Terre seraient nécessaire pour satisfaire besoins d’humanité si elle consommait autant que É-U.
 Contribution des É-U à lutte contre réchauffement climatique est essentielle.
Or ils sont relativement peu présents dans gouvernance mondiale environnementale et climatique.
 2. Les États-Unis entre climatoscepticisme et exemp-
tionnisme
É-U ont de réelles difficultés à impulser changement profond
dans habitudes de consommation.
Comme tous producteurs de pétrole et gaz, É-U craignent csqces de transition vers éco. bas carbone trop
rapide. Lobbies pétroliers, rejoints par Églises évangélistes au nom de méfiance envers sciences, encouragent climato-
scepticisme :
- 2005, É-U ont signé CCNUCC et participé aux COP,
mais n’ont pas ratifié protocole de Kyoto.
- 2007, George W. Bush [2001-2009] hostilité à org.
mondiale d’environnement [OME] pour centraliser
réglementations.
- 2017-2018, D. Trump annule grande partie des polit.
mises en place par prédécesseur. Ex : Plan Obama de
réduction des GES et mesures visant à interdire de
nouveaux forages en zone protégée.
- 23 sept. 2019, absence de D. Trump au sommet
d’« urgence climatique » tenu à ONU.
YGrec, Ouest France, 10 septembre 2017
 É-U : « cavalier solitaire ».
 É-U assument privilégier défense d’intérêts nationaux.
 É-U font valoir idée d’« exemptionnisme » contre toute gouvernance mondiale des questions climatiques.

Cepdt, Pdt J. Biden :

- 2021, fait revenir É-U dans COP21.
- Nov. 2022, participe à COP27 en Égypte.

B/ Une politique critiquée

1. Critiquée par la communauté internationale
Argument récurent est maintien de productivité d’éco. nationale, créatrice d’emplois.
Ce faisant, É-U vont à l’encontre de communauté internat. qui multiplie critiques à leur égard.
Plusieurs pays d’Asie refusent désormais de recevoir déchets en provenance d’É-U.

2. Critiquée par les ONG

Positions anti-environnementalistes d’État fédéral suscitent nbreuses critiques, surtt des ONG américaines et
internat. :
 - 2000s, des ONG saisissent tribunaux américains pour
dénoncer des manquements successifs sur questions
environnementales.
- 2006, des ONG poursuivent en justice EPA estimant qu’il est
de son devoir de réglementer rejets de CO₂ des transports.
- Juin 2017, naissance du mouvement We Are Still In contre
retrait des É-U de COP21.
- Août 2019, des ONG, dont Earthjustice, assignent en justice
admin. Trump pour avoir assoupli loi protégeant espèces
menacées dont pygargue à tête blanche.
 Si des procès ne sont pas tjrs remportés par ONG, ils ont mérite d’afficher sur scène internat. divergences
d’opinion sur questions environnementales.

C/ Une prise de conscience progressive des effets du changement climatique

Certaines avancées ont néanmoins été réalisées :
- 2005, É-U signent « partenariat » avec 5 pays d’Asie-Pacifique [Australie, Chine, Inde, Japon, Rép. de
Corée] visant à dév. de nouvelles technologies contre GES.
- 2008, des FTN, dont Walmart, annoncent série d’exigences vis-à-vis de leurs fournisseurs en matière de
respect d’environnement.
- ONG environnementales, très nombreuses aux É-U, profitent de large publicité [journaux, brochures,
pétitions, opérations coup-de-poing] et font contrepoids aux lobbies des grandes compagnies indus-
trielles qui poussent à non-application d’accords internat.

É-U ont position ambiguë envers environnement :

- Objet de préservation.
- Espace aux ressources à exploiter pour bien-être du pays.
 Entre vénération et vision ultra-libérale d’usage qui peut en être fait, É-U inquiètent communauté internat.,
mais aussi opinion publique américaine.
 Néanmoins, flexibilité des polit., rendue possible par système fédéral, permet mise en place de mesures en
faveur de polit. verte à ≠ échelles.