La musique orientale

1/ Géographie

La musique orientale désigne un ensemble de

musiques issues du monde arabe. Elle constitue
les branches d'une même famille musicale ayant
évolué dans une zone géographique allant du
Proche-Orient à l'Atlantique.
Cet art couvre en fait des réalités
esthétiques et ethnomusicologiques variées
et parfois fort éloignées, mais marquées du
sceau unificateur de l’islam et de ses
conquêtes à partir du monde arabe. En dépit
de leurs multiples apparences, ces musiques
proviennent toutes de la tradition orale et présentent certaines caractéristiques communes.

2/ Caractéristiques musicales

À la différence de la musique occidentale dans laquelle se sont développés l'art de la

polyphonie et de l'harmonie, la musique arabe est ancrée sur la monodie où la mélodie est
monophonique (une seule note jouée à la fois) et construite sur un système extrêmement
riche de modes mélodiques, appelés maqâms. Elle requiert souvent une pédale de basse ou un
bourdon, afin d'asseoir sa tonalité.

L’art vocal réside dans l'ornementation des lignes mélodiques homophoniques (les
instruments sont alors utilisés à l'unisson ou à l'octave). Trille, glissando et autres variations
rythmiques et mélodiques constituent une ornementation continue et souvent complexe.

Les modes reposent sur des intervalles de tierces (tricordes), quartes (tétracordes) et
quintes (pentacordes), et reflètent la diversité des cultures rencontrées pendant l'expansion
de l’Islam (on ne parle pas de gammes qui, elles, sont basées sur l’octave).

Les intervalles inférieurs au demi-ton sont nommés limma (1/3

de ton) et comma (1/9 de ton). Mais le plus utilisé est le 1/4 de
ton. Les altérations utilisées pour indiquer les 1/4 de ton sont le
« demi-bémol » et le « demi-dièse ». Pour les noter, on utilisait
autrefois le bémol inversé (comme un d). Aujourd'hui on utilise le
bémol barré:

Enfin, il faut signaler l'extrême richesse de la rythmique, avec

des divisions très complexes du temps (des cycles à 32 mesures
ne sont pas rares).
3/ Les instruments

Les plus usités dans la musique arabe sont : l'oud, ancêtre du luth
européen employé parfois comme basse mélodique ou rythmique dans
les ensembles instrumentaux.

Le nay, une flûte de roseau.

Les instruments à percussion les plus courants sont des tambours en forme de vase comme la
darbouka. Des tambourins avec ou sans sonnailles comme le Bendir, le daf ou le Riqq.

Derbouka Bendir Daf Riqq

Le Rabâb arabe, vièle jouée verticalement, côtoie le violon,

notamment dans les orchestres arabo-andalous.

Parmi les autres instruments classiques figure le qanûn - adopté dans l’Europe médiévale sous
le nom de psaltérion, cithare à soixante-douze cordes métalliques.