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Les ingénieurs de Berkeley construisent le stimulateur

nerveux sans fil le plus petit et le plus efficace

En 2016, les ingénieurs de l'UC Berkeley ont présenté les premiers capteurs de poussière
neuronaux à ultrasons implantés (http://news.berkeley.edu/2016/08/03/sprinkling­of­neural­
dust­opens­door­to­electroceuticals/ ) , ce qui rapproche le jour où un appareil de type Fitbit
pourrait surveiller les nerfs internes, les muscles ou les organes en temps réel. Aujourd’hui,
les ingénieurs de Berkeley ont fait un pas en avant en construisant le stimulateur nerveux sans
fil le plus petit et le plus efficace à ce jour.

La petite taille de StimDust est évidente lorsqu’il est placé sur une pièce de dix cents. StimDust est
environ un ordre de grandeur plus petit que n’importe quel appareil actif connu doté de
capacités similaires. Cliquez pour agrandir. (Photo gracieuseté de Rikky Muller)
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Le dispositif, appelé StimDust, abréviation de Stimulation de la poussière neuronale,

ajoute une électronique plus sophistiquée à la poussière neuronale sans sacrifier la petite taille
ou la sécurité de la technologie, élargissant ainsi considérablement la gamme
d'applications de la poussière neuronale. L'objectif des chercheurs est d'implanter StimDust
dans le corps grâce à des procédures mini­invasives pour surveiller et traiter la maladie selon
une approche en temps réel et spécifique au patient. StimDust ne mesure que 6,5 millimètres
cubes, soit environ la taille d'un granule de sable, et est alimenté sans fil par ultrasons, que
l'appareil utilise ensuite pour alimenter la stimulation nerveuse avec une efficacité de 82 %.

"StimDust est le plus petit stimulateur de tissus profonds que nous connaissons, capable de stimuler
presque toutes les principales cibles thérapeutiques du système nerveux périphérique", a déclaré
Rikky Muller (https://
www2.eecs.berkeley.edu/Faculty/ Homepages/rikky.html) , co­responsable des travaux et
professeur adjoint de génie électrique et d'informatique à Berkeley. "Cet appareil représente
notre vision d'avoir de minuscules dispositifs pouvant être implantés de manière mini­invasive
pour moduler ou stimuler le système nerveux périphérique, ce qui s'est révélé efficace dans
le traitement d'un certain nombre de maladies."

La recherche sera présentée le 10 avril lors de la conférence IEEE Custom Integrated Circuits
à San Diego. L'équipe de recherche était codirigée par l'un des inventeurs de la poussière
neuronale, Michel Maharbiz, professeur de génie électrique et d'informatique à Berkeley.

La création de poussière neuronale à Berkeley, dirigée par Maharbiz et Jose Carmena,

professeur de génie électrique et d'informatique à Berkeley et membre de l'Institut de neurosciences
Helen Wills, a ouvert la porte à la communication sans fil avec le cerveau et le système
nerveux périphérique via de minuscules dispositifs implantables à l’intérieur du corps alimentés par
ultrasons. Des équipes d’ingénieurs du monde entier utilisent désormais la plateforme neuronale
de poussière pour construire des appareils pouvant être chargés sans fil par ultrasons.
Regardez la vidéo ci­dessous, de Berkeley News en 2016, sur l'invention de la poussière
neuronale.
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Maharbiz a eu l’idée d’utiliser les ultrasons pour alimenter et communiquer avec de très petits
implants. En collaboration avec les professeurs de Berkeley Elad Alon et Jan Rabaey, le
groupe a ensuite développé le cadre technique pour démontrer le pouvoir de mise à l'échelle
des ultrasons pour les dispositifs implantables.

Premiers travaux d'ingénierie de DJ Seo, titulaire d'un doctorat à Berkeley. étudiant co­encadré par
Alon et Maharbiz, suivi de validations expérimentales par Ryan Neely, un autre doctorant de
Berkeley. Un étudiant, conseillé par Carmena, a posé les bases de la vision neuronale de la
poussière. Dans les années qui ont suivi l'invention de la poussière neuronale, les ultrasons se sont
révélés être l'une des technologies les plus prometteuses pour alimenter et communiquer des
dispositifs implantables.

StimDust a été implanté chez un rongeur vivant via un brassard autour du nerf sciatique et a pu
contrôler le mouvement des pattes arrière. (Photo gracieuseté de Rikky Muller)
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Muller est arrivé à Berkeley en 2016 et a été un moteur clé de l'innovation en matière de poussière neuronale.
Son groupe de recherche se spécialise dans les interfaces électroniques bidirectionnelles avec le corps
humain, plus particulièrement dans le cerveau et le système nerveux périphérique. Son équipe travaille
sur des moyens d'utiliser l'énergie qui peut être transmise à la poussière neuronale. Dans StimDust,
son laboratoire a utilisé la plateforme de poussière neuronale et a construit un stimulateur plus efficace
qui peut s'enrouler autour d'un brassard nerveux et peut également enregistrer, transmettre et recevoir
des données. Pour ce faire, ils ont conçu un circuit intégré personnalisé pour transférer la charge
ultrasonore au nerf de manière bien contrôlée, sûre et efficace.

StimDust est environ un ordre de grandeur plus petit que n’importe quel appareil actif doté de capacités
similaires dont l’équipe de recherche a connaissance. Les composants de StimDust comprennent
un seul piézocristal, qui constitue l'antenne du système, un circuit intégré de 1 millimètre et un
condensateur de stockage de charge. StimDust a des électrodes sur la partie inférieure, qui entrent en
contact avec un nerf via un brassard qui s'enroule autour du nerf. En plus du dispositif, l'équipe de
Muller a conçu un protocole sans fil personnalisé qui leur offre une large gamme de programmabilité tout
en préservant l'efficacité. L'ensemble de l'appareil est alimenté par seulement 4 microwatts et a une masse
de 10 milligrammes.

Un schéma détaillant les composants de StimDust, qui comprennent un seul piézocristal, qui est
l'antenne du système, un circuit intégré de 1 millimètre et un condensateur de stockage de charge (Image

fournie par Rikky Muller)

Après avoir testé StimDust sur table, l’équipe de recherche l’a implanté chez un rongeur vivant pour le
tester dans un environnement réaliste. Grâce à un brassard autour du nerf sciatique, l'équipe de recherche
a pu contrôler le mouvement de la patte arrière, enregistrer l'activité de stimulation et mesurer la
force exercée sur le muscle de la patte arrière lors de sa stimulation. Les chercheurs ont ensuite
progressivement augmenté la stimulation et cartographié la réponse du muscle de la patte arrière afin de
savoir exactement quelle quantité de stimulation était nécessaire pour un recrutement musculaire souhaité,
une sorte d'analyse sophistiquée requise par les dispositifs médicaux.
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Muller espère que ses travaux pourront conduire à des applications de StimDust pour traiter des maladies

telles que les irrégularités cardiaques, les douleurs chroniques, l'asthme ou l'épilepsie.

"L'une des grandes visions de mon groupe est de créer ces interfaces bidirectionnelles très efficaces avec

le système nerveux et de les associer à l'intelligence pour vraiment comprendre les signaux de la

maladie et ensuite pouvoir traiter la maladie de manière intelligente et méthodique", a déclaré Muller.

dit. Il existe une opportunité incroyable pour les applications dans le domaine des soins de santé qui

peuvent réellement être transformatrices.

Les principaux auteurs de l'article sont l'ancien chercheur scientifique Benjamin Johnson, aujourd'hui professeur

adjoint à la Boise State University, et les étudiants diplômés Konlin Shen et David Piech.

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