Astronomie Arabe

Astronomie arabe
Dans l’histoire de l'astronomie, l’astronomie arabe, ou astronomie

musulmane, renvoie aux travaux astronomiques accomplis par la
civilisation islamique, particulièrement au cours de l’Âge d'or de
l'Islam (viiie siècle-xiie siècle), et transcrites pour la plupart en
langue arabe. Ces découvertes ont été effectuées pour l’essentiel
dans les sultanats du Moyen-Orient, d’Asie centrale, dans l’Al-
Andalus, en Afrique du Nord, puis plus tard en Chine et en Inde.
Les débuts de l’astronomie ont procédé d'un cheminement
semblable aux autres sciences dans l’Islam, par l’assimilation de
connaissances de l’étranger et la composition de ces éléments
disparates pour faire naître une tradition originale. Les principaux
apports sont indiens, perses et grecs, connus par des traductions
1
puis assimilés . Par la suite, l’astronomie arabe exercera à son tour
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une influence significative sur les astronomies indienne et Astrolabe d'al-Shali (Tolède-1067) -
3 4
européenne et même sur l’astronomie chinoise . Musée archéologique national de
Madrid.
Plusieurs étoiles visibles à l’œil nu dans le ciel, comme Aldébaran
(α Tauri) et Altaïr (α Aquilae), ainsi que plusieurs termes
d’astronomie comme « alidade », « azimut » et « almucantarat » témoignent par leur morphologie de leur
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origine arabe .
Avec environ 10 000 manuscrits conservés à travers le monde, dont une grande partie n’a toujours pas fait
l’objet d'un inventaire bibliographique, le corpus astronomique arabe constitue l’une des composantes les
mieux préservées de la littérature scientifique médiévale. Malgré les lacunes bibliographiques, les textes
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étudiés à ce jour fournissent une image fidèle de l’activité astronomique des peuples de langue arabe .
Facteurs de développement
Il existe plusieurs facteurs favorisant le développement de l'astronomie arabe, certains sont communs à
toutes les sciences comme le désir de connaitre le monde environnant, ou bien la structure du monde arabe
favorisant les échanges de savoir.
Une autre impulsion résulte des pratiques religieuses propres à l'islam, qui recèlent une foule de problèmes
d'astronomie mathématique. La résolution de ces problèmes par les savants musulmans est allée bien au-
1
delà des méthodes mathématiques des Grecs .
L'étude des étoiles est également liée au désir de connaitre l'avenir. L'astrologie joue donc aussi un rôle
dans le développement de l'astronomie arabe.
Structure du « monde arabe »

Les historiens discernent plusieurs facteurs favorables au développement de l'astronomie arabe. Le premier
est la proximité des pays musulmans avec le monde de l'Antiquité classique. Un nombre considérable
d'écrits grecs, sanskrits et pehlevis furent traduits en arabe dès le ixe siècle. Ce mouvement était possible
1
grâce au respect envers les savants d'autres cultures .
Le monde arabe, par son étendue, offrit la possibilité de mettre en commun des traditions scientifiques
différentes, venant de pays différents, aux cultures différentes et aux hommes de religions différentes, dans
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une langue scientifique commune qui fut la langue arabe . Cette langue permit des échanges autant sur des
textes anciens que sur des textes contemporains et favorisa la mise en place d'une tradition de
7
correspondance scientifique . La structure du monde arabe favorisa également le déplacement des savants
7
et la nouvelle pratique du voyage scientifique .
Le mécénat enfin, principalement celui des califes, permit de créer de grands centres de recherches comme
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celui de Bagdad au temps d'Al-Ma’mūn .
Facteurs religieux
L’islam a influencé l'astronomie de manière à la fois directe et indirecte. L'organisation de la vie religieuse,
en posant un certain nombre de problèmes liés au calendrier par exemple, a donné un élan décisif à
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l'épanouissement de l’astronomie mathématique , même si, selon Ahmed Djebbar , cette composante, bien
qu'ayant été au départ un des facteurs positifs, n'est qu'un élément parmi d'autres dans le développement de
l'astronomie arabe.
Pratiques islamiques
Plusieurs règles de l’islam ont poussé les fidèles à améliorer calculs et observations astronomiques.
Un premier motif est le calendrier musulman et plus précisément la détermination de la période du

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Ramadan . Ce calendrier s'appuie sur des mois lunaires et nécessite de déterminer le mouvement de la
lune. Les mois, dans la religion musulmane, ne commencent pas avec la nouvelle lune astronomique,
définie comme l'instant où la lune a la même longitude écliptique que le soleil (elle est donc invisible, noyée
dans l'albédo solaire) ; les mois commencent lorsque le croissant lunaire commence à apparaître au
1
crépuscule .
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Un second motif est la détermination de la qibla ou direction de La Mecque . L'Islam demande aux
musulmans de prier en se prosternant dans la direction de la Kaaba à La Mecque et d’orienter leurs
mosquées dans cette direction : ils ont donc besoin de savoir trouver la direction de cet endroit, où qu'ils se
trouvent sur Terre.
Un dernier problème est la détermination du moment de la Salat. Les musulmans doivent pouvoir
1
déterminer les heures locales de prière à cinq moments de la journée (de l’aurore au soir) , dans toute
l'étendue d'un vaste empire.
Les directions étaient déterminées à partir de la position du Soleil et des étoiles, et l'heure locale à partir de
la direction et l'élévation du Soleil. Ces méthodes n'étaient pas entièrement nouvelles, mais les scientifiques
arabes les ont rendues plus précises grâce à leur développement de la géométrie sphérique et de la
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trigonométrie .
Solutions trouvées et recours à la géométrie de la sphère

Le calcul du jour où le croissant lunaire recommence à devenir visible constituait un redoutable défi pour
les savants arabes. Bien qu'en effet la théorie de Ptolémée du mouvement composé de la lune soit assez
exacte à l'époque de la nouvelle lune, elle ne donne la trajectoire de la lune que par rapport au cercle de
l’écliptique. Pour prédire quel jour la lune commence à redevenir visible, il fallait pouvoir décrire son
mouvement par rapport à l’horizon, un problème dont la résolution appartient à une géométrie sphérique
assez sophistiquée. Bien que la visibilité effective du croissant soit en principe exigée, et que cette méthode
expérimentale soit couramment utilisée pour fixer le début du ramadan, la question posée aux astronomes
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était de trouver une méthode pour prédire cette visibilité . Ce problème n'a pas été étudié spécifiquement
par les Grecs mais on trouve des méthodes de calculs dans la tradition indienne, reprises par la création des
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premières tables de Yaʿqūb ibn Ṭāriq (en) et Al-Khwarismi . Mais ce sont les astronomes Habash al-
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Hasib et Thābit ibn Qurra qui, s'appuyant sur l'Almageste de Ptolémée, en font une étude mathématique .
La détermination de la direction de la Mecque s'est faite de manière empirique ou de manière approchée

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avant et même après la solution mathématique du problème . La résolution de ce problème revient à
déterminer l'angle d'un triangle sphérique connaissant la longitude et la latitude de deux points (lieu
d'observation et lieu de La Mecque) et se résout en géométrie sphérique grâce à la formule de la
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cotangente . La première détermination mathématique, utilisant une méthode géométrique, emprunté à des
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sources grecques et connue sous le nom d'analemme est développée par Habash al-Hasib mais c'est le
développement de la trigonométrie sphérique et la création de nouvelles fonctions telles la tangente qui
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donnent les outils pour une solution mathématique du problème .
De même la détermination de l'heure des salat s'est d'abord effectuée de manière empirique. Cette
préoccupation a suscité un intérêt pour la gnomonique et de nombreux traités ont été écrits sur l'étude des
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ombres d'un gnomon standard selon le lieu et l'époque de l'année . Des tables apparaissent très tôt,
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destinées à régler les heures des prières (Al-Khwarismi) . La fixation des heures des prières est
normalement attribuée au muezzin mais à partir du xiiie siècle, on voit apparaître des astronomes
professionnels, muwaqqit ou moqati, chargés d'effectuer les calculs et spécialisés dans la géométrie de la
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sphère . La résolution mathématique de ce problème suppose en effet que l'on sache calculer le côté d'un
triangle sphérique de la sphère céleste à partir de ses trois angles et des deux autres côtés ; pour trouver
l'heure sidérale, par exemple, il faut savoir construire le triangle dont les sommets sont le zénith, le pôle
nord, et la position du Soleil. L’observateur doit connaître l’ascension droite du Soleil et celle du pôle : la
première peut être mesurée au sextant, et la seconde n'est autre que la latitude de l’observateur. L'heure est
donnée par l’angle entre le méridien (l’arc compris entre le zénith et le pôle) et le cercle horaire du Soleil
1
(c’est-à-dire l’arc compris entre le Soleil et le pôle) .
Astrologie
L'astrologie astronomique repose sur l'idée que le mouvement des astres influe sur les événements et sur la
vie des êtres humains. Selon ce point de vue, il est alors nécessaire de connaître la position des astres pour
anticiper leurs effets, et donc de faire appel aux astronomes. Malgré l'interdit prononcé par la religion sur
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tout phénomène de divination, l'astrologie ne cessa pas d'être pratiquée dans le monde musulman . Le
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désir des puissants de connaître l'avenir favorisa les programmes scientifiques d'observation des étoiles .
Ainsi, astronomie et astrologie furent pendant longtemps considérées comme des disciplines
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complémentaires même si ces deux disciplines étaient en général exposées par un même auteur dans des
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traités différents . Pour éviter d'être confondus avec les astrologues et de tomber sous le coup des interdits
religieux, les astronomes donnèrent un nom spécifique à leur activité : Ilm al-Hay'a (ou Science de la
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configuration de l'univers) .
Si l'on trouve des défenseurs de l'astrologie comme Abou Ma'shar al-Balkhî, de nombreux astronomes
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critiquèrent cette discipline. Parmi eux, on peut citer l'astronome persan al-Biruni au xie siècle , al-
27 28 29 27 30 31
Fârâbî , Alhazen , Avicenne , Averroès , Maïmonide et Ibn Qayyim al-Jawziyya .
Histoire
La connaissance du ciel dans l’Arabie prémusulmane n’était qu’empirique : elle se limitait à une étude du
lever et du coucher des astres pour découper l'année, étude qui se poursuivit d'ailleurs pendant la période
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islamique avec les méthodes mathématiques qui apparaissent alors . Les débuts de l’astronomie ont
procédé d'un cheminement semblable aux autres sciences dans l’islam, par l’assimilation de connaissances
de l’étranger et la composition de ces éléments disparates pour faire naître une tradition originale. Les
principaux apports sont d'abord indiens et perses, puis grecs et ce sont ces derniers qui exercent l'influence
33
la plus profonde . Ils se répandent par des traductions et des commentaires.
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L’historien des sciences Donald Routledge Hill divise l'astronomie arabe en quatre périodes :
assimilation par syncrétisme des doctrines astronomiques hellénistiques, indiennes et

perses (c.700—c.825) ;
phase de recherche intense, réception et amélioration du système de Ptolémée (c.825—
c.1025) ;
épanouissement d'une école de pensée spécifiquement arabe en astronomie (c.1025—
c.1450) ;
stagnation, encore ponctuée de quelques contributions remarquables (après 1450).
Premiers apports de l’étranger (700-825)
Cette période fut essentiellement marquée par une assimilation et un syncrétisme des doctrines
astronomiques hellénistiques, indiennes et perses antérieures.
Elle vit la traduction de plusieurs écrits sanskrits et pehlevis en arabe. Des ouvrages d'Aryabhata et
35
Brahmagupta sont cités très tôt par les astronomes arabes . Une célèbre traduction due à la plume de
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Muhammad al-Fazari et de Yaqūb ibn Tāriq parut vers 777 sous le titre de Zij al-Sindhind (ou Tables
astronomiques indiennes). Les sources disponibles révèlent que ce texte fut traduit après la visite d'un
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astronome indien à la cour du calife Al Mansour en 770 . On trouve également dans des écrits arabes du
e
viii siècle des références à un recueil de chroniques astronomiques compilées sur deux siècles dans la Perse
35
des Sassanides et connu en arabe sous le nom de Zij al-Shah (ou Tables Royales) . Mais il s'agissait pour
37
les traducteurs de présenter une simple compilation de connaissances sans vérification .
Des fragments de cette période témoignent de l’adoption par les Arabes des tables de sinus (héritées des
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mathématiques indiennes) de préférence aux tables des cordes employées par les astronomes grecs . Autre
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héritage des Indiens, une formule approchée de l'heure saisonnière adoptée par les astronomes arabes .
L’intérêt des Arabes pour l’astronomie a crû parallèlement à celui pour les mathématiques. De ce point de
vue, le rôle joué par l’Almageste (composé vers l’an 150) de l’astronome alexandrin Ptolémée (vers 100 -
178) fut exemplaire. L’Almageste a effectivement fait date en astronomie, rassemblant, à l’instar des
Éléments d’Euclide pour la géométrie, toutes les connaissances contemporaines de leur auteur. Cet ouvrage,
dont le titre original est La composition mathématique, acquit au fil des siècles le titre d'usage de Grande
40
Astronomie . Les Arabes l’intitulèrent à leur tour Le Très Grand, ajoutant au superlatif grec megiste
(« Très Grand ») l’article défini arabe al- : ainsi l’ouvrage a-t-il été transmis à l’Occident latin sous le titre
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d’Almageste . Bien qu'une grande partie de l’Almageste, se révéla inexact au fil du progrès des
observations, il demeura un des piliers de l'enseignement de l’astronomie tant dans le monde musulman
42
qu’en Europe jusqu'à la révolution copernicienne . D'autres ouvrages de Ptolémée influencèrent
l'astronomie arabe : Le livre des hypothèses, Le Phaesis et les Tables faciles. On trouve également des
références à une série de textes grecs connus sous le nom de « petite collection astronomique » et
regroupant des traités d'astronomie et de géométrie d'Euclide, Théodose de Tripoli, Autolycos de Pitane,
35
35
Aristarque de Samos et Ménélaos d'Alexandrie . Une partie de
cette science grecque parvint dans le monde arabe par des sources
syriaques. Ainsi, al-Hasan ibn Quraysh traduisit l'Almageste du
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syriaque en arabe dans le courant du viiie siècle .
Triomphe du système de Ptolémée (c.825-

c.1025)
La période qui s'étend du ixe siècle au début du xie siècle fut

marquée par d'intenses recherches, à la suite desquelles on reconnut Une page de la traduction en latin de
d'abord la supériorité du système de Ptolémée sur les autres, et où l’Almageste de Ptolémée.
on lui apporta diverses précisions. La recherche astronomique étant
vivement encouragée par le calife abbasside al-Ma’mūn, Bagdad et
Damas devinrent des centres scientifiques majeurs. Non seulement les califes apportaient à ces travaux un
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soutien financier, mais ils conféraient aux savants un réel prestige .
Astronomie d'observation
En astronomie d'observation, le premier ouvrage d’astronomie

proprement musulman est le Zij al-Sindh d’Al-Khawarizmi (830).
Ce livre ou Zij, un ensemble de tables donnant les positions
successives du Soleil, de la Lune et des cinq planètes connues à
l'époque, était une compilation de tables de sources indiennes avec
45
les Tables faciles de Ptolémée . Il fut un ouvrage de référence
46
dans le monde arabe et eut une influence dans l'Europe
médiévale après sa traduction en latin au xiie siècle par Adelard de
Bath.
Sous l'impulsion d'Al-Ma’mūn (813-833), un grand programme

47
d'observation des étoiles fut entrepris à Damas et Bagdad . Les
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mesures, obtenues grâce à de nouvelles méthodes d'observations ,
montrèrent un décalage entre leurs résultats et ceux de Ptolémée et
49
conduisirent à un travail de reprise théorique de ces derniers .
Parmi les auteurs ayant travaillé dans l'équipe de savants réunis par Muhammad Al-Khwarizmi composa
50
Al-Ma'mum , on peut citer Alfraganus, Yahya Ibn Abi Mansour, le Zij al-Sindh, l’une des premières
Habash al Hasib, puis Al-Battani après la mort du calife, aux côtés tables astronomiques en langue
des frères Banou Moussa, et enfin, au siècle suivant, al-Sufi, ibn arabe.
Yunus et al-Biruni.
Favorisée par la construction d'instruments de grande taille et la multiplicité des observations, la mesure de
51 52
l'obliquité de l'écliptique entreprise par Alfraganus , Al-Battani puis al-Khujandi, se précisa
53
progressivement de 23° 51′ pour Ptolémée à 23° 32′ 19″ pour al-Khujandi à la fin du xe siècle .
Un autre problème préoccupa les premiers astronomes arabes concernant la durée de la course du soleil.
Pour Ptolémée, le Soleil se déplaçait sur une orbite circulaire, dont le centre n'était pas la Terre (orbite
excentrique), selon un mouvement uniforme et le temps qu'il mettait à revenir à son point de départ était
constant, c'est ce qu'on appelle l'année anomalistique, l'année sidérale étant l'année qu'il met pour revenir à
sa même position par rapport à une étoile fixe et l'année tropique le temps écoulé entre deux équinoxes de
printemps par exemple. Ptolémée faisait coïncider l'année tropique et l'année anomalistique et l'avait fixée à
365 jours 14 h 48 min. L'année tropique et l'année sidérale sont de durées différentes à cause de la
51
51
précession des étoiles fixes. Les mesures et calculs effectués par les astronomes Alfraganus , Yahya Ibn
14 52
Abi Mansur et Al-Battani conduisirent d'une part à corriger cette constante de précession de 36
secondes d'arc par an pour Ptolémée à 49,39 secondes d'arc pour le Livre sur l'année solaire (première
moitié du ixe siècle) mais ils permirent aussi de mettre en évidence que l'année anomalistique correspondait,
non pas à l'année tropique mais à l'année sidérale qui devint la durée de référence. Ils précisèrent en outre la
durée de l'année sidérale et l'année tropique (resp. 365 jours 15h 23 min et 365 jours 14 h 32 min dans le
54
Livre sur l'année solaire) .
Habash al Hasib étudia le problème de la visibilité du croissant de Lune, c'est-à-dire l'étude de l'instant où le
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croissant de Lune est visible juste avant le lever du soleil ou juste après son coucher . Al-Battani mit en
évidence la variabilité du diamètre apparent du Soleil et de la Lune, ce qui le conduisit à considérer comme
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possibles les éclipses annulaires, remettant ainsi en cause une affirmation de Ptolémée .
Ces deux siècles virent fleurir de nombreuses tables astronomiques ou zij. Elles reprenaient l'Almageste de
Ptolémée, reconnaissant la valeur des méthodes géométriques employées et les modernisant à l'aide des
55
nouvelles fonctions trigonométriques, sinus, cosinus, tangente (ou ombre) (Habash al Hasib ). Elles
corrigeaient les valeurs numériques des tables grâce aux nouvelles séries de mesures effectuées.
Ainsi, entre 833 et 857, Alfraganus rédigea Kitab fi

Jawani (« Compendium sur la science des astres »,
ou « Éléments d'astronomie » selon les traductions).
C’était avant tout un abrégé de la cosmographie de
Ptolémée, la présentant pour la première fois de
56, 51
manière plus descriptive que mathématique . Ce
livre connut une large diffusion dans le monde
musulman et eut une grande influence sur
l'enseignement du système de Ptolémée. La
traduction en latin par Gérard de Crémone au
douzième siècle des Éléments d'astronomie fut à la
base du célèbre ouvrage La Sphère de Johannes de
Sacrobosco, qui connut plus de 200 éditions et servit
La constellation des Gémeaux d'après le Livre des d'ouvrage d'enseignement dans les universités
étoiles fixes d’al-Sufi, qui décrit en détail environ un 51
européennes jusqu'au dix-septième siècle .
millier d'étoiles et donnait les premières descriptions
de la Galaxie d'Andromède et du Grand Nuage de On peut également citer la Table Vérifiée (Al-Zij al-
Magellan. Mumtahan ) d'Yahya Ibn Abi Mansour au ixe siècle
dont les valeurs numériques servirent de référence
57
pour les astronomes ultérieurs , les Tables de
Damas (al-Zij al-dimashqi) d'Habash al Hasib pour son utilisation des fonctions trigonométriques, les
Tables Sabeennes (al Zij al-Sabi) d'Al-Battani (Albatenius) (853-929) qui eut une grande influence sur
52
l'astronomie au Moyen Âge occidental grâce à une traduction intégrale en latin dès le xiie siècle , et la
Grande Table Hakémite (al-Zij al-hakimi al-kabir), ouvrage monumental d'ibn Yunus (fin du xe siècle -
début du xie siècle) dont la précision des observations a été utilisée par les scientifiques modernes, après sa
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traduction au xixe siècle, dans l'étude de l’accélération séculaire de la Lune .
Au xe siècle, al-Sufi décrivit grâce à ses observations la position, la magnitude, la luminosité, et la couleur
des étoiles, dessinant les constellations une par une dans son Livre des étoiles fixes (Kitab suwar al-kawakib
al-thabita) (964). Ce livre très répandu en langue arabe fut traduit en latin à partir du xiie siècle ce qui
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explique la consonance arabe actuelle de beaucoup de noms d'étoiles .
Astronomie théorique
Parallèlement à cette astronomie appliquée se mit également en place une astronomie théorique visant à
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prouver mathématiquement le modèle de Ptolémée et expliquer les résultats des observations . Les
premiers outils mathématiques de cette astronomie théorique furent principalement Les sphériques de
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Ménélaos d'Alexandrie et la trigonométrie indienne ainsi que les Éléments d'Euclide . Un astronome
mathématicien célèbre de la fin du ixe siècle est Thābit ibn Qurra qui démontra mathématiquement que la
vitesse apparente d'un astre décroit quand il s'éloigne de son périgée si l'on suppose que son mouvement est
63
uniforme sur son excentrique . Thābit ibn Qurra prouva également que le mouvement apparent coïncide
avec le mouvement moyen si l'on considère deux points symétriques par rapport à l'axe passant par
l'observateur et perpendiculaire à l'axe périgée-apogée. Il mit en pratique ce résultat pour étudier les
64 65, 66
mouvements de la Lune et travailla également sur le problème de la visibilité du croissant de Lune .
67
On a aussi longtemps attribué à Thabit ibn Qurra une étude (Liber de motu octavae spherae) sur le
phénomène de trépidation de la sphère céleste. L'auteur de cet ouvrage, observant les divergences entre les
mesures de Ptolémée et les nouvelles mesures, concernant les valeurs de l'obliquité et de la précession,
proposait un nouveau modèle dans lequel la valeur de l'écliptique et celle de la précession variaient de
manière périodique. Ce modèle eut un succès certain dans le monde arabe et principalement dans l'école
andalouse et cette théorie sur l'oscillation de l'écliptique passa en Europe médiévale sous le nom d'accès et
68
recès .
Dès cette période, selon George Saliba, on s'interrogea sur la validité des modèles proposés par les
Anciens. Il existe ainsi un document que l'on peut, avec une certaine vraisemblance, attribuer à l’aîné des
frères Banou Moussa, démontrant mathématiquement l'inexistence d'une neuvième orbe censée expliquer le
69
mouvement diurne des astres .
Au début du xie siècle, l'astronome al-Biruni fit un état des lieux des connaissances en astronomie de son
époque dans son al-Qanun al-Mas'udi (Les Tables dédiées à Mas'ud), exposant toutes les hypothèses et les
70
analysant . C'est grâce à son ouvrage Tahqiq ma li l-Hind (Enquête sur ce que possède l'Inde) que l'on a
connaissance des théories astronomiques indiennes d’Âryabhata, Brahmagupta et leurs disciples. Biruni y
rapportait qu'ils considéraient que la Terre tournait autour de son axe polaire et y remarquait que cela
71
n’entraînerait aucun problème sur le plan mathématique . Al-Biruni connaissait également le modèle
héliocentrique d'Aristarque de Samos, mais il resta toute sa vie hésitant sur ce sujet, et finit par considérer
3
l’héliocentrisme comme un problème philosophique non contradictoire avec ses propres observations du
72
ciel . Dans son Canon de Mas'ud, al-Biruni rejeta finalement l'hypothèse d'une rotation de la terre autour
73 , 74
d'elle-même pour des arguments proches de ceux de Ptolémée concernant le vol des oiseaux . Selon
70
Régis Morelon , son ouvrage clôt cette première période de l'astronomie arabe tout en restant globalement
dans le cadre qu'en avait dressé Ptolémée.
Critique du ptolémaïsme et nouvelles écoles (c.1025-c.1450)
Cette période voit l’éclosion d'une doctrine astronomique proprement musulmane. Dans la tradition grecque
et celles qui la suivirent, on distinguait traditionnellement l'astronomie mathématique (dont Ptolémée est un
représentant typique) de la cosmologie, branche de la philosophie (représentée par Aristote). Les savants
musulmans recherchèrent une configuration physique (hay’a) de l’univers simultanément compatible avec
les axiomes mathématiques et les principes physiques. Dans le cadre de cette tradition hay’a, les
75
astronomes musulmans mirent en cause les détails techniques du système de Ptolémée en astronomie .
Ces critiques, cependant, préservaient le paradigme ptolémaïque, en se confinant aux conceptions
76
géocentriques . Comme le note en effet l’historien des sciences Abdelhamid I. Sabra (de) :
« On sait que tous les astronomes arabes, de Thābit ibn Qurra au ixe siècle à Ibn al-Shatir au xive siècle, et
tous les philosophes de la nature d’al-Kindi à Averroès et même après, ont accepté ce que Kuhn appelle
l’« univers à deux sphères »...—les Grecs se représentent le monde comme formé de deux sphères dont
l'une, la sphère céleste, faite d'un élément particulier appelé « éther », entoure la seconde, où les quatre
77
éléments (terre, eau, air, et feu) sont confinés ».
Certains astronomes musulmans, toutefois, notamment Nasir ad-Din at-Tusi, se demandèrent si la Terre
n’était pas elle-même en mouvement et recherchèrent comment rendre cette hypothèse compatible avec les
78
calculs astronomiques et les principes cosmologiques . Plusieurs autres astronomes musulmans, et
particulièrement les disciples de l’École de Maragha, mirent au point des modèles planétaires, qui, tout en
restant géocentriques, divergeaient de celui de Ptolémée : ils devaient plus tard être adaptés au modèle de
Copernic dans le cadre de l’héliocentrisme.
Doutes sur Ptolémée
Le modèle astronomique proposé par Ptolémée rendait compte des irrégularités du mouvement des planètes
(variation de la taille apparente, rétrogradation, vitesse non constante, variations en latitude..) à l'aide d'un
système complexe de déférents parfois excentriques et épicycles sur lesquels se déplaçaient les planètes à
vitesse considérée parfois comme constante non par rapport au centre du cercle définissant leur trajectoire
79
mais par rapport à un autre point (équant, prosneuse) . Ce modèle mis en place comportait des erreurs
relevées au siècle précédent par la série de mesures entreprises. Il était également en contradiction avec
certains principes communément admis (uniformité du mouvement par rapport au centre des sphères,
impossibilité du glissement du diamètre d'une sphère hors de son centre, existence dans l'espace des seuls
80
mouvements rectilignes et circulaires à l'exclusion des mouvements d'oscillations…) . Ibn al-Haytham
(Alhazen) entreprit donc au début de xie siècle une lecture critique des deux ouvrages de Ptolémée
(l’Almageste et Le livre des hypothèses), y releva des contradictions internes et mit en doute la possibilité
81
d'une réalité physique du modèle . Selon lui, le modèle de Ptolémée faisait appel à des points, lignes et
cercles imaginaires incompatibles avec le monde physique : « Ptolémée fait l'hypothèse d’un ordre qui ne
peut exister, et le fait que cet ordre reconstitue pour son imagination des mouvements qui sont ceux des
planètes ne l’exonère pas de l'erreur qu’il a commise en faisant l’hypothèse de cet ordre ; car les
82
mouvements réels des planètes ne peuvent résulter d’un ordre qui n'existe pas . ».
En 1070, Abu Ubayd al-Juzjani, un disciple d’Avicenne, proposa un modèle non-ptolémaïque dans son
traité Tarkib al-Aflak. Dans ce livre, il formulait le problème dit de l’équant du modèle de Ptolémée, et y
83
proposait une solution. Il affirmait qu’Avicenne avait lui-même résolu le problème de l’équant .
La critique d'Alhazen al-Shuluk 'ala Batlamiyus (Doutes sur Ptolémée), le traité d'al-Juzjani Tarkib al-aflak
(Composition des orbes) ainsi que l'ouvrage d'un auteur anonyme andalous al-Istidrak 'ala Batlamiyus
(Critique de Ptolémée) furent pris très au sérieux par les astronomes postérieurs qui tentèrent de trouver des
modèles de remplacement. Deux écoles en particulier proposèrent des alternatives au modèle de Ptolémée :
84
l'école andalouse et l'école de Maragha .
Astronomie andalouse
Une activité astronomique se développa dans la péninsule ibérique dès le xe siècle avec des astronomes
comme Maslama al-Mayriti qui adapta les tables d'al-Khwarismi et fonda une école d'astronomie à
85
Cordoue , ainsi qu'Ibn al-Saffar et Ibn al-Samh connus pour leurs études sur l'astrolabe et les cadrans
86
solaires . Un des plus importants astronomes du xie siècle fut al-Zarqalluh (Arzachel) qui participa à la
87
création des Tables de Tolède commencées sous la direction du qadi Saïd al-Andalusî . Dans son traité sur
le Mouvement des étoiles fixes, que l'on connait dans une version hébraïque, il proposa un modèle solaire
88
fondé sur une excentrique mobile capable d'expliquer le phénomène de trépidation .
Au tournant des xie et xiie siècles, des astronomes d’al-Andalus
relevèrent le défi d’Alhazen, à savoir développer un modèle de
sphères qui éviterait les erreurs du modèle de Ptolémée qu'il avait
89
relevées . Comme la critique d’Alhazen, l'ouvrage anonyme
andalous intitulé al-Istidrak ala Batlamyus (Récapitulation de
Ptolémée) comportait une liste des objections à Ptolémée. C’est le
point de départ de la controverse andalouse sur l'astronomie de
90
Ptolémée .
Les critiques et les remises en question se firent à partir de positions

ptoléméennes ou aristotéliciennes. Dans le premier groupe, en Averroès rejetait la théorie des
astronomie mathématique orthodoxe, on peut placer Jabir Ibn Aflah cercles déférents proposée en son
dont l'ouvrage Islah al-Majisti (Correction de l'Almageste) est temps par Ptolémée. Plus
connu en Europe grâce à la traduction en latin de Gérard de généralement, il n'acceptait pas le
Crémone et deux traductions hébraïques. Sa partie trigonométrique modèle ptolémaïque et était partisan
d'un modèle d’univers concentrique.
est considérée comme la source du De triangularis de
91
Regiomontanus . Dans cet ouvrage Jabir b. Aflah remettait
notamment en question les positions des planètes inférieures par
92
rapport au soleil .
L'autre courant fut dominé par des philosophes aristotéliciens comme Ibn Rushd (Averroès), Maïmonide,
ibn Bajjia et Ibn Tufayl qui étaient partisans d'un respect absolu à la physique d'Aristote n'admettant que
91
trois espèces de mouvements : centrifuges, centripètes et circulaires . La solution fut alors recherchée dans
des modèles concentriques.
Ainsi Averroès rejetait la théorie des cercles déférents proposée en son temps par Ptolémée, tout comme il
93
repoussait le modèle ptolémaïque : il était partisan du modèle d’univers concentrique d'Aristote . Il écrivit
1
sur le système planétaire de Ptolémée la critique suivante :
« Il est contraire à la Nature de supposer l’existence d'une sphère excentrique ou d'un épicycle. [...]
L’astronomie contemporaine ne nous présente aucune vérité, elle n'est conforme qu’à des calculs, non à la
réalité. »
Contemporain d’Averroès, Maïmonide, écrivit à propos du modèle planétaire d’Avempace (Abu Bakr) :
« J’ai entendu dire qu’Abu Bakr [Avempace] avait découvert un système où il n'y a plus d’épicycles, mais
il n’en a pas exclu les sphères excentriques. Ses disciples ne me l’ont pas dit ; et même s’il est vrai qu’il ait
découvert un tel système, il n’y a pas gagné grand chose, car l’excentricité est tout aussi contraire aux
principes posés par Aristote.... Je t’ai expliqué que ces difficultés ne concernent pas l’astronome, car il ne
prétend pas enseigner les propriétés véritables des sphères, mais de simplement suggérer une théorie, exacte
ou non, dans laquelle le mouvement des étoiles et des planètes est uniforme et circulaire, et en accord avec
94
l’observation . »
Selon Juan Vernet et Julio Samso, Alpetragius (Al-Bitruji) est le seul de cette école aristotélicienne à
95
proposer un modèle homocentrique relativement abouti . Ces systèmes planétaires, cependant, furent
rejetés car les prédictions des positions des planètes étaient moins précises qu’avec le modèle de
96
Ptolémée , essentiellement parce qu’ils s’en tenaient au dogme d’Aristote de mouvement circulaire parfait.
L'École de Maragha
Le terme d'École de Maragha est souvent donné au mouvement de critique radicale de l’astronomie
ptolémaïque dans la partie orientale du monde musulman et fait référence à l'observatoire de Maragha qui
97
regroupa un grand nombre d'astronomes mais, selon Ahmad Dallal , ce mouvement a commencé avant
98
l'établissement de l'observatoire et l'école de Maragha concerne une zone géographique plus large . Ce
mouvement se poursuit avec l'œuvre des astronomes de Damas et de Samarcande.
Comme leurs prédécesseurs d’Andalousie, les astronomes de Maragha recherchèrent des modèles
99
alternatifs qui soient cohérents d'un point de vue mathématique aussi bien que physique et qui puissent
100
éventuellement se passer du principe de l’équant . Les astronomes les plus éminents de l’École de
Maragha du xiiie et xive siècles sont Mu'ayyad al-Din al-'Urdi (en) (m. 1266), al-Tūsī (1201-1274), Najm
al-Dīn al-Qazwīnī al-Kātibī (en) (m. 1276), al-Shirazi (1236-1311), Sadr al-Shariʿa (m. vers 1347) et Ibn
al-Shatir (1304-1375).
À la différence des astronomes grecs qui se préoccupaient peu de la

cohérence entre les axiomes mathématiques et les principes
physiques du mouvement des planètes, les astronomes musulmans
s’efforçaient d'adapter les mathématiques au monde qui les
101
entourait en respectant les principes de la physique
aristotélicienne. Cette exigence et les travaux qui en ont découlé fait
que l'on on a pu qualifier leurs réalisations aux xiiie et xive siècles
de « Révolution Maragha », ou « Révolution de l’École de
Maragha », ou encore une « Révolution scientifique antérieure à la
Renaissance ».
Pour construire leur nouveaux modèles planétaires, ils utilisèrent

deux résultats mathématiques. Le premier est un critère de Modèle d’Ibn al-Shatir pour le
102 mouvement de Mercure, montrant la
parallélisme, le lemme d'Urdi , démontré par l'astronome
Mu'ayyad al-Din al-'Urdi (en). Le second est le principe du couple multiplication des épicycles fondés
d'Al-Tusi qui permet d'expliquer une oscillation rectiligne à l'aide sur l’hypocycloïde d'Al-Tusi,
de mouvements circulaires. Ce théorème révolutionne en outre la éliminant par ce moyen les cercles
physique aristotélicienne qui distinguait les mouvements déférents et l’équant introduits
sublunaires (rectilignes) des mouvements célestes (circulaires) en précédemment par Ptolémée.
montrant qu’on peut engendrer un mouvement rectiligne
103
uniquement à partir de mouvements circulaires .
Les modèles proposés par les astronomes Mu'ayyad al-Din al-'Urdi, al-Tūsī, al-Shirazi, Sadr al-Shariʿa et
Ibn al-Shatir, concernant les mouvements du soleil, de la lune, des planètes inférieures et des planètes
104
supérieures , permettaient de rendre compte des mouvements des planètes sans utiliser l'artifice de
l'équant ou de la prosneuse. Ces modèles présentaient parfois une meilleure adéquation avec les mesures
105
effectuées comme le modèle solaire d'Ibn al-Shatir et rendaient parfois mieux compte des problèmes de
106
variations en latitude .
On retrouve dans les modèles de Copernic l'utilisation des deux outils que sont le lemme d'Urdi et le couple
al-Tusi sans démonstration. Il existe également des ressemblances troublantes, hormis le fait que les
modèles de Copernic sont héliocentriques contrairement à ceux de l'école de Maragha, entre les modèles de
107 103 108
Saturne , de Mercure , et de la Lune pour Copernic et Ibn-al-Shatir. À tel point que de nombreux
108 109
historiens comme Saliba et Ragep , des spécialistes de Copernic comme Swerdlow et
110
Neugebauer sont convaincus qu'une influence existe entre l'école de Maragha et Copernic et qu'il ne
reste plus qu'à trouver par quel biais. D'autres historiens, comme M. di Bono, restent plus prudents,
soulignent l'absence de preuve d'une transmission directe et émettent l'hypothèse que Copernic travaillant
dans la même direction, avec les mêmes objectifs que les astronomes de Maragha aurait très bien pu trouver
111
logiquement les mêmes outils pour y parvenir .
Un thème d’intenses débats à l’École de Maragha, et plus tard dans
les observatoires de Samarcande et d’Istanbul, était l'éventualité de
la rotation de la Terre. Al-Tusi affirma ainsi que l'observation seule
ne permettait pas de déterminer si la terre était immobile ou non,
contrairement à une affirmation de Ptolémée mais se résolut
finalement à la considérer comme immobile en vertu d'un principe
philosophique selon lequel un mouvement de la terre ne pourrait
112
être que rectiligne et non circulaire . Un de ses disciples, Qotb
al-Din Chirazi, s'intéressa également au problème. Il émit
l'hypothèse que la terre en tournant pourrait aussi entrainer l'air à la
même vitesse, mais pensant que des objets de poids différents
devraient avoir des vitesses différentes et n'observant rien de tel
113
dans la réalité, se convainquit que la terre était immobile .
Le travail sur les tables se poursuivit avec l'édition des Tables

ilkhaniennes par al-Tūsī qui n'offrent cependant rien de neuf par
114
rapport aux autres tables .
Manuscrit médiéval de Qutb al-Din
al-Shirazi représentant un modèle
e
planétaire et ses épicycles.
xv et xvie siècles
On considère cette période comme marquée par une stagnation : la

pratique traditionnelle de l’astronomie dans le monde musulman reste soutenue, mais par comparaison aux
33
siècles précédents et surtout le monde extérieur, l’innovation se tarit assez vite . Si pour la plupart des
chercheurs il n'y a plus de progrès marquant durant cette période, quelques historiens ont récemment fait
115, 116
valoir que des innovations interviennent encore au xvie siècle et même plus tard . Quoi qu’il en soit,
e
après le xvi siècle, il semble bien que l’intérêt pour l’astronomie théorique soit éteint, tandis qu'au contraire
la pratique de l’astronomie d'observation selon la tradition arabe reste soutenue dans les trois empires
musulmans de la poudre à canon : l’Empire ottoman, les Séfévides de Perse, et l’Empire moghol en Inde.
Le mouvement de la Terre
L’œuvre d’Ali Qushji (mort en 1474), qui vécut d'abord à Samarcande puis à Istanbul, est considérée
comme un exemple de renouveau tardif de l’astronomie arabe et l'on estime qu'il a pu exercer une influence
sur Nicolas Copernic du fait de la similitude d’arguments des deux auteurs sur la possibilité de la rotation de
la Terre. Avant Ali Qushji, le seul astronome qui avait présenté un argument empirique en faveur de la
rotation de la Terre était Nasir ad-Din at-Tusi (mort en 1274) : il s'appuyait sur le phénomène des comètes
pour réfuter la thèse de Ptolémée selon laquelle on peut prouver par la seule observation que la Terre est
immobile. Al-Tusi, cela dit, convenait que la Terre était immobile en se référant aux arguments de
philosophie naturelle du Traité du Ciel d’Aristote. Au xve siècle, les oppositions religieuses mirent un frein
à l’influence de la physique et de la philosophie naturelle. Ainsi Al-Qushji, dans son pamphlet Sur le
caractère prétendument subalterne de l’Astronomie par rapport à la Philosophie, dénonçait la physique
d’Aristote et dut séparer entièrement la philosophie de l’astronomie, pour permettre à cette dernière de
s’épanouir en tant que discipline empirique et mathématique. Il put ainsi examiner les alternatives au dogme
aristotélicien de la Terre immobile. Il développa la thèse d’al-Tusi et conclut, se fondant davantage sur
l’expérience que sur la philosophie spéculative, que la théorie d'une Terre en mouvement est tout aussi
plausible que celle de la Terre immobile, et qu’il est impossible de discriminer empiriquement si l'une de ces
117, 115, 118
deux thèses est vraie .
Au xvie siècle, le débat sur le mouvement de la Terre fut relancé par al-Birjandi (en) (mort en 1528) qui, se
demandant quels phénomènes devraient accompagner la rotation de la Terre, en vient à formuler une
119
hypothèse similaire à l’inertie de rotation de Galilée , qu'il évoque (en réponse à une objection de Qutb
al-Din al-Shirazi) à propos de l'observation suivante :
« Le rocher, grand ou petit, tombe vers la Terre selon une ligne

perpendiculaire au plan (sath) de l’horizon ; l'expérience (tajriba)
en témoigne. Et cette perpendiculaire s'écarte du point de tangence
de la sphère de la Terre et du plan de l’horizon apparent (hissi). Ce
point suit le mouvement de la Terre et c'est pourquoi il n'y a pas de
120
différence quant au point de chute des deux rochers . »
Astronomie théorique
On pensait jusqu'à la fin du xxe siècle que les progrès des

astronomes arabes dans la théorique des planètes avaient pris fin
avec l'œuvre d’Ibn al-Shatir au xive siècle, mais de nouvelles
recherches ont mis en lumière les découvertes remarquables
accomplies jusqu'au xvie siècle, notamment à la suite des travaux de
George Saliba sur Shams al-Din al-Khafri (en) (mort en 1550), un
glossateur séfévide des écrits des astronomes de Maragha. Saliba
écrit à propos d’al-Khafri :
« Par sa perception claire du rôle des mathématiques dans la

description des phénomènes naturels, cet astronome réussit à porter Ali al-Qushji (ici présentant ses
la tradition hay’a à des sommets inégalés ailleurs, au plan œuvres au sultan Mehmed Ier)
mathématique comme au plan astronomique. La recherche de séparait entièrement l’astronomie de
modèles mathématiques pouvant supplanter celui de Ptolémée, et la philosophie naturelle.
l'examen des œuvres de ses prédécesseurs tous en quête d'un
modèle mathématique unifié à même de rendre compte de tous les
phénomènes physiques, lui firent conclure que toute modélisation mathématique n’a pas par elle-même de
sens physique, et qu’elle n’est qu'un langage parmi d'autres pour décrire la réalité physique. Il se persuada
également que les phénomènes décrits par les modèles ptoléméens n’admettent pas de solution
mathématique unique soumise aux mêmes contraintes ; qu’au contraire il existe plusieurs modèles
mathématiques capables de rendre compte des observations de Ptolémée ; qu’ils aboutissent aux mêmes
prévisions sur les points critiques que Ptolémée avait retenus pour construire ses propres modèles (et
qu’ainsi ils ne rendent pas mieux compte des observations que Ptolémée) tout en respectant les conditions
116
imposées par la cosmologie aristotélicienne, admise par les auteurs de la tradition hay’a . »
Ali al-Qushji améliora aussi le modèle planétaire d’al-Tusi et proposa une alternative au modèle de l'orbite
121
de Mercure .
Échanges et prolongements
Chine
On fit venir en Chine sous la dynastie Yuan des astronomes musulmans pour y perfectionner le calendrier et
enrichir l'astronomie. Au cours du règne de Kubilaï Khan, des Iraniens vinrent construire un observatoire et
122
un institut d'études astronomiques à Pékin . Un astronome persan, Djamal ad-Din, offrit en 1267 à
Kubilaï Khan un coffret de sept instruments astronomiques, comprenant un globe et une sphère
123
armillaire . On sait par ailleurs que plusieurs astronomes chinois travaillaient à l’observatoire de
Maragha, en Perse. Selon Benno van Dalen, cependant, l'influence directe de l'astronomie arabe sur
124
l'astronomie chinoise semble avoir été limitée .
Empire ottoman
Un astronome musulman célèbre du xvie siècle, l’Ottoman Taqi al-

Din fit construire en 1577 l’observatoire d'Istanbul, où il put
observer le ciel jusqu’en 1580. Il dressa des tables
malheureusement incomplètes al-Zīj al-Shāhinshāhī, ses
caractéristiques de l'orbite apparente du soleil sont plus précises que
126
celles de Nicolas Copernic et de Tycho Brahe . Al-Din contribua
aussi au développement de l'écriture en fractions décimales en
l'utilisant dans ses travaux, en particulier dans ses tables
127
trigonométriques Kharīdat al-Durar (ou Perle intacte) . Il
inventa aussi entre 1556 et 1580 de nombreux instruments
Taqi Al-Din et des astronomes dans
astronomiques, parmi lesquels de très précises horloges
son observatoire - Miniature
astronomiques. 125
anonyme 1581
À la destruction de l’observatoire d’Istanbul sur ordre du sultan
128
Mourad III en 1580, l’activité astronomique stagna dans
l’Empire ottoman, jusqu’à l’introduction de la Révolution copernicienne en 1660, avec la traduction par
l'érudit ottoman Ibrahim Efendi al-Zigetvari Tezkireci en arabe de la Nouvelle théorie des planètes de Noël
129
Duret (publiée en 1635) .
Inde
L'astronomie indienne fit connaissance avec l'astronomie arabe au xie siècle lors de l'invasion de son
130
territoire par le nord-ouest mais son assimilation par la culture hindoue fut lente . Ainsi le premier traité
130
sur l'astrolabe date de 1370 écrit par Mahendra Suri . Des tables venant de l'extérieur des frontières
furent recopiées en Inde. Au milieu du xvie siècle, l'épanouissement de l'empire moghol attira un grand
nombre d'érudits qui apportèrent avec eux des écrits astronomiques en persan et en arabe. Des observations
furent entreprises sur le sol indien mais sous une forme individuelle et désorganisée et aucun observatoire
130
astronomique ne fut construit durant la période Moghol . On note cependant durant le règne d'Akbar
130
puis celui de Shâh Jahân des créations de tables mettant à jour les Tables sultaniennes d'Ulugh Beg et
l'intérêt d'Humayun pour l'astronomie était évident. On rapporte qu'il conduisait lui-même ses propres
130 131
observations et envisageait la construction d'un grand observatoire . Sous son règne se développa à
Lahore un grand centre de construction d'instruments (astrolabes, sphères célestes) qui perdura jusqu'au
e 132
xix siècle . On voit apparaître, à partir du xviie siècle, dans des textes en sanskrit, des termes
130
astrologiques arabes ou persans et des éléments de tables astronomiques arabes .
Après le déclin de l'Empire moghol, c'est un roi hindou, Jai Singh II d’Ambre, qui entreprit de faire renaître
la tradition astronomique arabe dans son royaume. Au début du xviiie siècle, il fit édifier plusieurs grands
observatoires dont celui de Yantra Mandir. Il y fit construire de très grands instruments d'observations en
133
maçonnerie et en pierre, dont certains sont des innovations de Jai Singh lui-même . Son objectif principal
134
était l'observation du Soleil et de la Lune et la mise à jour des tables sultaniennes. Dans ces
135
observatoires, travaillaient des astronomes indiens, des astronomes arabes , mais aussi des astronomes
européens jésuites. Curieux de découvrir l'astronomie européenne, Jai Singh finança même une expédition
en Europe (1727-1730) mais la délégation ne lui rapporta du Portugal ni les mesures de Tycho Brahe, ni les
135
théories de Nicolas Copernic et Isaac Newton, mais seulement des tables de Philippe de La Hire datant
136
du siècle précédent et dans lesquelles Jai Singh remarqua quelques erreurs . Les tables qu'il produisit,
dédicacées à l'empereur Muhammad Shâh et connues sous le nom de Zīj-i Muhammad Shāhī, furent
135
utilisées pendant près de 150 ans .
Occident médiéval
L’occident médiéval prit connaissance de l’astronomie arabe par

son contact avec l’Al-Andalus et la Sicile, et par le biais de
traductions d’ouvrages arabes en latin et en hébreu. Dès la fin du
e
x siècle, l’usage et la description des instruments arabes, et en
particulier de l’astrolabe, étaient connus dans le monde occidental
par les traductions de traités les concernant (Llobet de Barcelone,
137
Gerbert d'Aurillac, Hermann le boiteux) .
Une seconde vague de traduction au xiie siècle permit de faire

connaître au monde occidental les tables et l’astronomie théorique.
Modèle héliocentrique attribué à
l’Almageste fut traduit de l’arabe en latin en 1143 par Herman le
Nicolas Copernic.
Dalmate, les tables d’al-Khwarismi vers 1126 par Adélard de Bath,
138
celles d’al-Battani (ou Albatenius) par Robert de Chester . Mais
ce sont surtout les œuvres d’al-Zarqalluh (ou Azarchel), utiliséees
par Raymond de Marseille avant 1141 puis traduites par Gérard de Crémone, sous le nom de Tables de
Tolède qui eurent une grande influence sur le monde occidental jusqu'à ce qu'elles soient supplantées par
139
les Tables alphonsines . Grâce à elles, le monde latin médiéval prit conscience que les tables
nécessitaient de constantes corrections et que le modèle ptoléméen était imparfait. On y trouvait également
un exemplaire du Liber de Motu attribué à Thabit ibn Qurra qui expliquait le phénomène d'oscillation des
140
équinoxes . Un nouveau type de textes astronomiques, Theoricae planetarum, inspirés des œuvres d'al-
Farghani (ou Alfraganus), al-Khwarismi et Thabit ibn Qurra vit le jour au xiie et xiiie siècles. Parmi celles-ci
on peut citer la Theorica planetarum Gerardi et surtout la Theorica planetarum de Campanus de Novare
141
qui fut étudiée dans les universités jusqu'au xive siècle .
Au xiiie siècle les traductions, par Michael Scot, des œuvres d’Ibn-Rusd (ou Averroès) ouvrirent la voie à
142
une remise en question des fondements en astronomie . Elles mirent en évidence le rationalisme qui se
dessinait dans la science arabe, ce rationalisme entra en conflit avec la pensée augustienne et favorisa un
143
renouveau dans les écoles de pensée dont Thomas d'Aquin et Siger de Brabant furent des représentants .
Le modèle d’al-Bitruji (ou Alpetragius) fut analysé, critiqué puis rejeté au profit d’une théorie planétaire
plus ptoléméenne issue d’un ouvrage attribué à Ibn al-Haytham (ou Alhazen). Soutenu par Roger Bacon,
cette théorie planétaire eut de nombreux défenseurs parmi lesquels on trouve George Peurbach dont les
144
Theorica novae planetarum publiées en 1454 servirent de références jusqu'à Tycho Brahe .
Le grand mérite de Nicolas Copernic est d’avoir, avec son modèle héliocentrique grandement simplifié les
modèles planétaires. Il prit connaissance des travaux d'al-Battani et Azarchel grâce à l'Epitome in
Almagestum Ptolemae commencé par George Peurbach et achevé par Regiomontanus. C’est de ces écrits
qu'il s'inspire pour résoudre les problèmes d’irrégularités dans le mouvement de la terre et des planètes
145
(variation de l'excentricité, trépidation des équinoxes, variation en latitude…) . Quant à l’influence que
146
l’école de Maragha aurait eu sur ses modèles planétaires, elle est encore à l’étude .
On peut dater la fin de l’influence de l’astronomie arabe sur l’occident latin à la parution du De
revolutionibus de Copernic en 1543. Les observations de Tycho Brahe rendirent caduques toutes les tables
antérieures. Toute trace du système ptoléméen disparut avec le modèle planétaire proposé par Johannes
147
Kepler .
Les noms des étoiles

Les noms traditionnels des étoiles des langues européennes sont encore largement utilisés, bien que
concurrencés par le système de désignation de Bayer, or beaucoup de ces noms sont issus de transcriptions
148
de l'arabe réalisées au Moyen Âge . Cependant moins du tiers d'entre eux ont pour origine la péninsule
149
arabique, celle des autres étant grecque, ou moyen-orientale . L'origine n'est toutefois pas toujours facile
à reconstituer, car ces noms ont été parfois fort mal transcrits de l'arabe vers le latin, et dans certains cas de
149
façons divergentes . Des lettres ont pu être confondues, certains érudits comme Johann Bayer ou Joseph
Scaliger n'ont parfois pas hésité à déformer les noms, pour mieux coller à une étymologie erronée qu'ils
150 151
avaient cru reconstituer , et des erreurs d'attribution ont été commises .
Les noms eux-mêmes peuvent faire référence à celui des constellations. Celles-ci et leur dénominations ont
été transmises par les grecs mais étaient souvent d'origine beaucoup plus ancienne, héritées des sumériens et
149
de leurs successeurs akkadiens et babyloniens . La tradition astronomique grecque comme la tradition
arabe pré-islamique ont été toutes deux influencées par celle des peuples de l'ancienne mésopotamie. Aussi
même s'il n'y avait aucun contact entre Grecs et Arabes avant la période islamique, on peut observer des
151
rapprochements dans les noms, qui ne témoignent que de racines communes .
À côté de noms d'étoiles dont l'origine est directement gréco-latine, il est possible d'en distinguer un groupe
important qui sont transcrits de l'arabe, ces noms arabes étant eux-mêmes des traductions des noms grecs de
l'Almageste de Ptolémée. Les étoiles sont souvent nommées par celui-ci en référence à une partie de leur
152 153
constellation , comme Deneb de Dhanab ad-Dajājah, la queue de la poule , terme que l'on retrouve
pour plusieurs autres étoiles comme Deneb Algedi (δ Capricorni), la queue de la chèvre. On a aussi
152
Alpheratz ou Sirrah (α Andromedae), le nombril du cheval, et bien d'autres .
Cependant d'autres étoiles ont un nom dont l'origine arabe précède les traductions de Ptolémée et l'influence
grecque, ainsi Véga, al-nasr al-wāqiʾ (l'aigle ou le vautour) plongeant, Altaïr al-nasr al-taʾir, (l'aigle ou le
vautour) en vol, Aldébaran, le suiveur (des Pléiades), Bételgeuse, à l'origine yad al-jawzāʾ, la main d'Orion,
et dont la mauvaise transcription (un b pour un y) est renforcée par une reconstruction étymologique
154 155
inventée par Scaliger , et là aussi bien d'autres .
Observatoires
L'observation des étoiles dans le monde arabe médiéval a pris plusieurs formes. Certaines étaient le fait
d'individus dotés de quelques instruments, on parle alors d'observatoires privés. D'autres étaient effectuées
dans le cadre d'un programme d'étude, financé par un prince et comportaient une équipe et un directeur.
156
Une telle structure est, selon Aydin Sayill, un produit de la culture islamique . Les observations
s'effectuaient à l’œil nu et les instruments utilisés dans les premiers temps étaient semblables à ceux de
Ptolémée, elles ne nécessitaient donc pas de construction en dur. Progressivement, la taille des instruments
augmentant, la nécessité de construire des bâtiments spécifiques s'est fait sentir.
Premiers observatoires
Les observations astronomiques ont commencé dès le viiie siècle puisque Ibn Yunus rapporte l'existence de
157
telles observations à Gundishapur avant 790 mais le premier programme d'observations est celui financé
par le calife Al-Ma’mūn à la fin de son règne (vers 830). Elles furent effectuées à Bagdad dans le quartier
de Shammāsiyya et au mont Qāsīyūn près de Damas. On sait peu de chose sur ces deux observatoires sauf
qu'ils possédaient des directeurs de recherche, une équipe d'astronomes et qu'ils utilisaient des instruments
158 159
de grande taille . Il n'y a aucune mention de construction de bâtiments spécifiques .
Au xe siècle, la dynastie des Bouyides encouragea de grands projets, utilisant des appareils de grandes
tailles nécessitant la construction de bâtiments en dur à Rayy sous le règne de Fahkr al-Dawla où al-
Khujandi réalisa un grand sextant pour des observations solaires, à Ispahan où al-Sufi observa les étoiles
fixes, à Bagdad, dans le palais royal de Charaf ad-Dawla Chirzil où les astronomes al-Quhi et Abu l-Wafa
160
entreprirent un programme d'observations des étoiles . On se trouve ici en présence des trois
composantes : bâtiments, programme, équipe.
Au xie siècle, Malik Shah Ier institua un grand observatoire, sans

161
doute à Ispahan qui fonctionna durant 18 ans . C'est là qu’Omar
Khayyam et ses collaborateurs construisirent leurs tables et
promulguèrent le Calendrier solaire persan, également appelé
162
calendrier jalali .
Parallèlement à ces observations institutionnelles les observations

privées furent également très nombreuses à Bagdad, Damas,
163
Samarra, Nishapur , Raqqa, où Al-Battani observa les étoiles
160
pendant trente ans et au Caire (Ibn Yunus) . En Occident
musulman, il n'y a pas trace de programme d'observations suivies,
seuls semblent exister des observatoires privés (al-Majriti et Al-
164
Zarqalluh) , et il semble que la tour Giralda de Séville ait été
165
utilisée .
Observatoires de la fin du Moyen Âge
Les observatoires les plus

réputés, cependant, ne
Al-Tusi à l’observatoire de Maragha. furent établis qu'à partir du
début du xiiie siècle. En
1259, Houlagou Khan
finança la construction de l’observatoire de Maragha et al-Tusi en
166
fut le premier directeur . Cet observatoire bénéficiait de revenus
propres pour son entretien et survécut ainsi à la mort d'Houlagou
Khan. Outre les bâtiments d'observations et les divers instruments, Hommage à Ulugh Beg, fondateur
il comportait une grande bibliothèque et une fonderie pour les d'un grand observatoire à
167
instruments en cuivre . Certains des meilleurs astronomes de Samarcande, sur ce timbre des
l'époque s'y sont rendus, et leur collaboration a débouché pendant postes soviétiques.
50 ans sur d'importantes modifications successives au modèle de
Ptolémée. Les observations d’al-Tusi et de son équipe ont été
rassemblées par écrit dans les tables intitulées Zij-i Ilkhani. On a trace de son activité jusqu'en 1316. Il servit
167
de modèle pour les grands observatoires ultérieurs .
Parmi-ceux-ci on compte le grand observatoire de Samarcande construit en 1420 par le prince Ulugh Beg,
lui-même astronome et mathématicien, où travailla Al-Kachi, le grand observatoire d'Istambul construit par
Taqi al-Din en 1577 et les observatoires du prince Jai Singh II en Inde au xviie siècle dont le Yantra
164
Mandir .
Instruments
Le matériel astronomique utilisé par le mode arabe médiéval est pour la plupart issu de l'astronomie grecque
dans laquelle on trouve des références à la sphère armillaire, les anneaux équinoxiaux ou méridiens, les
règles parallactiques (en), le quadrant mural (en), la sphère céleste, les cadrans solaires, les équatoires. Le
monde musulman en prit connaissance par le biais de traités mais aussi probablement par une tradition de
158
facteurs d'instruments .
Nos connaissances sur les instruments utilisés ou fabriqués par les astronomes musulmans du Moyen Âge
nous viennent essentiellement de deux sources : d’une part les instruments conservés dans les collections
privées et des musées, d’autre part les copies de traités et les manuscrits du Moyen Âge parvenus jusqu'à
nous.
Les musulmans tout en perfectionnant les instruments des Grecs et Chaldéens en y adjoignant de nouvelles
échelles, inventèrent un arsenal de variations sur ces outils d'observation. Beaucoup de ces instruments ont
été imaginés ou construits pour les besoins du culte, comme la détermination de la qibla (direction de La
Mecque) ou de l’heure des Salah, ou pour celui de l'astrologie.
Astrolabes
168
L'astrolabe est l'instrument emblématique de l'astronomie arabe .
Son nom asturlab est une arabisation du mot grec astrolabon, ce
qui rappelle l'origine grecque de cet instrument mais c'est le monde
arabe médiéval qui en popularisa l'usage tout en le modernisant. Le
plus ancien astrolabe encore présent au xxie siècle date de la fin du
e e 169
viii siècle ou début ix siècle mais les chroniques arabes
attribuent à al-Fazari la construction des premiers astrolabes du
monde musulman et signalent que ces premiers instruments furent
fabriqués dans la ville de Harran avant que la construction ne s'en
170
répandit dans tout le monde musulman . Fabriqués pour la
plupart en laiton, ils demandaient un travail d'artisans-experts et
171
coûtaient relativement chers . Être capable de fabriquer de tels
instruments procurait un tel prestige que ces artisans ajoutaient
parfois à leur nom le surnom de al-Asturlabi (facteur
171
d'astrolabes) .
Cet instrument, fondé sur le principe de la projection de la sphère

172
céleste et de la course du soleil, permettait entre autres choses , Un astrolabe arabe de 1208.
de déterminer l'heure locale grâce à la mesure de la hauteur d'un
astre, de mesurer la hauteur d'un bâtiment, déterminer l'heure du
lever ou du coucher des astres, etc. Il en exista une grande variété.
L'astrolabe planisphérique simple ne pouvait être utilisé qu'à une latitude déterminée. L'adjonction de
plaques ou tympans supplémentaires permettait un usage dans d'autres latitudes. Le revers de l'astrolabe
était utilisé pour présenter d'autres outils (quadrant à sinus, indicateur de Qibla, carré à ombres, calendrier
solaire et lunaire, équatoire…). On pouvait y faire figurer les heures des prières, des renseignements
astrologiques, la mère (sous les tympans) pouvait aussi comporter des informations comme la longitude et la
173
latitude d'un certain nombre de villes .
L'astrolabe universel pouvait être utilisé à plusieurs latitudes. Il demandait que les projections se fasse sur
un plan spécial. Le principe semble apparaître pour la première fois dans un traité d'al-Biruni mais ce sont
deux astronomes de Tolède, Ali Ibn Khalaf et al-Zarqalluh (Azarchel) qui sont les créateurs des premiers
modèles au xie siècle. Ibn Khalaf est le créateur de l'instrument connu dans l'Occident latin sous le nom de
«Lamina universelle» et al-Zarqalluh le créateur d'instruments connus sous le nom latin de « Saphae »
174, 175
(Safiha shakkaziyya ou Safiha al-zarqalliyya) .
L'astrolabe sphérique semble être une invention arabe mais aurait eu plus un rôle d'objet de démonstration
176
que d'objet utilitaire. Il était connu dans le monde arabe au moins dès le xe siècle .
Il existait en outre une grande tradition de recherche et d'invention
concernant les astrolabes. Beaucoup d'entre eux ne figurent que
dans des traités et ne semblent pas avoir donné lieu à une
177
fabrication ou du moins leur usage fut très limité . On peut citer
ainsi l'astrolabe «melon» qui correspond à une projection passant
178
par un pôle , l'astrolabe créé selon une projection
179
orthogonale , l'astrolabe construit sur le principe que la terre
180
tourne sur elle-même, imaginé, selon al-Biruni, par Al-Sijzi ,
181
l'astrolabe linéaire ou bâton d'al-Tusi .
Quadrants
On regroupe sous ce
vocable un grand nombre
d'instruments en forme de
Astrolabe sphérique (885H/1480-81) - quart de cercle. À côté du
Musée d'Oxford quadrant mural de
l'astronomie grecque, on
trouve de nombreux
instruments portatifs mis au point par le monde arabe.
Le quadrant simple est un instrument de visée permettant de

déterminer la hauteur d'un astre : lorsque le bord du quadrant est
aligné avec l'astre, le fil à plomb permet de déterminer sa hauteur.
Sur la plaque du quart de cercle, on peut graver un système de Quadrant horaire à heures égales
182
lignes qui transforme l'instrument en nomogramme .
Le quadrant à sinus possède une plaque gravée de lignes

trigonométriques (quadrillage permettant de lire facilement le sinus et le cosinus d'une série d'angles). Il
183
apparait au début du ixe siècle et son invention est attribuée à al-Khwarismi . Il permet de résoudre des
184
problèmes trigonométriques tel que la recherche de la Qibla .
Le quadrant horaire simple possède un système de lignes gravées permettant de déterminer l'heure
38 184
saisonnière ou l'heure régulière à une latitude donnée en fonction de la hauteur du soleil . Une
185
manipulation sur le fil à plomb permettait de tenir compte de la date d'observation . Cet instrument, fondé
sur des propriétés trigonométriques, est une invention du début du ixe siècle à Bagdad.
Le quadrant horaire universel permet de déterminer l'heure saisonnière à toute latitude. On trouve, dans un
manuscrit du ixe siècle, la description d'un quadrant universel à curseur qui serait l'ancêtre du quadrans
186
vetus latin .
Le quadrant-astrolabe possède une projection stéréographique des cercles d'égale hauteur (almicantarats).
187
L'origine de ces quadrants est obscure mais on en trouve mention dans un manuscrit du xiie siècle . Ces
quadrants-astrolabes de fabrication facile (on en trouvait en bois recouvert de papier) furent très populaires
188
à partir du xive siècle et tendirent à remplacer l'astrolabe dans la plus grande partie du monde arabe à
189
partir du xvie siècle .
Sphères armillaires et sphères célestes
190
190
Ce sont des mécanismes sphériques analogiques permettant de
déterminer la position des étoiles et du soleil selon les époques de
l'année. Elles servaient aussi à résoudre des problèmes d'astronomie
sphérique. Pour servir dans le cadre d'observations astronomiques,
il fallait qu'elles soient de grande taille. David King signale ainsi la
description d'une sphère armillaire tellement grande qu'un cavalier à
191
cheval pouvait passer au travers .
Les sphères célestes de petite taille servaient plus de guide pour

Globe céleste, Iran, 1144, musée du
l'identification des étoiles et étaient utilisées en association avec un
Louvre
traité sur les étoiles. Le livre sur les étoiles fixes d'al-Sufi (965)
présente ainsi les constellations sous deux aspects symétriques,
vues du ciel et vues sur une sphère céleste. Il est rapporté que ce livre aurait été associé à un globe céleste
190
en argent de grande taille destiné à Adhud ad-Dawla . Les sphères célestes étaient construites en métal
(or, argent, cuivre, laiton), en pierre, cuivre, ou bois couvert de parchemin, mais la plupart de celles qui sont
192
parvenues au xxe siècle sont en laiton. La plus ancienne date de 1085 et mesure 21 cm de diamètre .
Selon Sophie Makariou, le globe exposé au Louvre (voir photo) est le plus ancien globe connu de la partie
orientale du monde islamique, les deux globes antérieurs ayant été probablement exécutés à Valence à la fin
193
du xie siècle .
Équatoires
Un équatoire est un système géométrique et mécanique permettant de reproduire le mouvement du soleil et

de la lune ou des planètes selon le système de Ptolémée. Avant Ptolémée, de tels instruments existaient déjà,
fondés sur les systèmes de l'époque : on sait qu'Archimède possédait un équatoire et l'on peut classer la
194
machine d'Anticythère parmi les instruments du monde grec de cette sorte de haute complexité . Dans le
monde arabe également, ce type d'instruments fut étudié : on connait au moins 4 traités sur ce sujet dont le
plus ancien date du xie siècle. Il ne reste pas d'instrument de ce type ayant survécu mais on sait qu'al-Biruni
a décrit un calendrier solaire-lunaire selon ce principe. On trouve également mention d'un équatoire dans les
194
écrits d'al-Kashi . Dans l'Occident arabe, il est fait mention de deux mécanismes de cette sorte, l'un « les
plaques de 7 planètes » est une conception d'Ibn al-Samh et l'autre, à deux plaques, est conçu par al-
195
Zarqalluh .
Cadrans solaires
Les musulmans apportèrent des contributions significatives à la

théorie et la fabrication des cadrans solaires, dont le principe leur
venait de leurs prédécesseurs indiens et grecs. On attribue à Al-
Khawarizmi des tables qui abrégèrent et facilitèrent
considérablement la fabrication de ces instruments permettant ainsi
196
leur construction n'importe où sur Terre . On en plaçait
fréquemment au fronton des mosquées pour vérifier l'heure de la
prière. L’un des plus beaux spécimens fut fabriqué au xive siècle
par le muwaqqit (grand horloger) de la mosquée omeyyade de
Un cadran solaire à Séville, en 197
Andalousie.
Damas, Ibn al-Shatir . Les astronomes et ingénieurs musulmans
couchèrent par écrit des instructions sur la construction de cadrans
198
solaires tant horizontaux que verticaux ou polaires .
38
38
Les premiers cadrans solaires indiquaient majoritairement l'heure saisonnière . Il faut attendre le xive siècle
et le cadran solaire d'Ibn al-Shatir pour voir apparaître un cadran solaire dont le gnonom est parallèle au
pôle, ce qui permet de donner les heures régulières à n'importe quelle latitude.
Il a également existé, dès le xive siècle des cadrans solaires portatifs inclus dans des nécessaires
astronomiques ou instruments astronomiques à usages multiples installé dans une boite à couvercle. Il
s'agissait pour le nécessaire astronomique d'Ibn al-Shatir d'un cadran solaire polaire et pour celui d'al-Wafa
199
d'un cercle équatorial .
Horloges astronomiques et astrolabes à engrenages
L'astronomie musulmane bénéficia de la compétence technique des horlogers arabes pour la construction
d'horloges astronomiques à eau. On trouve ainsi des témoignages du xive siècle décrivant des horloges
astronomiques de grande complexité. Al-Biruni décrit ainsi un calendrier mécanique, on a trace de
l'existence d'une horloge astronomique sur la mosquée de Fez. Il est rapporté qu'Ibn al-Shatir possédait un
200
astrolabe à engrenage . Il existe également un astrolabe complété par un calendrier lune-soleil mu par
201
engrenages, œuvre du xiiie siècle
Instruments d'observations
Les instruments présents dans les observatoires astronomiques sont

les instruments grecs précédemment cités : sphère armillaire,
anneaux équinoxiaux ou méridiens, règles parallactiques (en),
quadrant mural.
Pour améliorer leur performance les astronomes arabes en

augmentèrent la taille et les perfectionnèrent. Ainsi Ibn Sina a décrit
un instrument de visée, avec un système de double mesure, d'un
202
diamètre de 7 mètres, utilisé au xe siècle .
Sextant mural d’Ulugh Beg, édifié à
Samarcande, Ouzbékistan, au Al-Battani utilisa des tubes d'observations permettant de fixer son
e
xv siècle.
regard sans être dérangé par la luminosité ambiante. Ces tubes sont
décrits par al-Biruni comme des tubes de 5 coudées de long mais ils
étaient dépourvus de tout système optique.
L'observatoire de Rayy possédait un sextant (sixième de cercle) d'un rayon de 20 mètres avec un système
de visée selon le principe de la chambre noire : entièrement dans l'obscurité, il possédait une petite
203
ouverture sur le toit permettant à un rayon de soleil de passer . Au xve siècle, Ulugh Beg fit construire un
204
« Sextant de Fakhri », d’un rayon d’à peu près 40 m . Il se dressait à Samarcande, en Ouzbékistan, et cet
arc édifié avec beaucoup de soin comportait des escaliers de chaque côté pour permettre aux assistants
chargés des mesures de se déplacer rapidement.
Les instruments de l'observatoire de Maragha sont décrits par al-'Urdi (en), ils sont de même type que ceux
déjà cités à l'exception d'un cercle azimutal pourvu de deux quadrants permettant de prendre simultanément
167
la hauteur de deux étoiles .
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Astronomy in
medieval Islam (https://en.wikipedia.org/wiki/Astronomy_in_medieval_Islam?oldid=261503822) » (voir la liste des
auteurs (https://en.wikipedia.org/wiki/Astronomy_in_medieval_Islam?action=history)).
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11. David A. King, Astronomie et société musulmane : « qibla », gnomonique, « miqat », dans
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12. Robert Wilson Astronomy through the Ages Taylor&Francis 2005, p. 32
13. Régis Morelon, « Panomarama général », dans Rashed et Morelon 1997, p. 31.
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16. David A. King, « Astronomie et société musulmane : « qibla », gnomonique, « miqat » »,
dans Rashed et Morelon 1997, p. 173-174.
18. Méthode géométrique consistant à représenter la sphère céleste dans un plan à l'aide de
plusieurs projections
19. Marie-Thérèse Debarnot, « Trigonométrie », dans Rashed et Morelon 1997, p. 163-198 T.2.
dans Rashed et Morelon 1997, p. 207.
23. Djebbar 2001, p. 157-158
24. George Saliba, « L'astronomie arabe », dans Djebbar 2005, p. 58.
25. Régis Morelon, « Panorama général », dans Rashed et Morelon 1997, p. 17.
26. Cf. S. Pines, « The Semantic Distinction between the Terms Astronomy and Astrology
according to al-Biruni », Isis, vol. 3, no 55,‎septembre 1964, p. 343-349.
27. Encyclopædia Universalis
28. Saliba 1994b, p. 60.
29. « ISLAM (La civilisation islamique) Les mathématiques et les autres sciences, 5.
L’astrologie » (http://www.universalis.fr/encyclopedie/islam-la-civilisation-islamique-les-mat
hematiques-et-les-autres-sciences/5-l-astrologie/), sur Encyclopædia Universalis
30. Rashed et Morelon 1997, p. 307.
31. John W. Livingston, « Ibn Qayyim al-Jawziyyah: A Fourteenth Century Defense against
Astrological Divination and Alchemical Transmutation », Journal of the American Oriental
Society, vol. 91, no 1,‎1971, p. 96-103.
32. Cf. Dallal 1999, p. 161.
33. Cf. Dallal 1999, p. 162.
34. Donald Routledge Hill, Islamic science and engineering, p.34 et suivantes
36. Ce livre ne doit pas être confondu avec celui d’Al-Khawarizmi qui paraitra un demi-siècle
plus tard. Sur les tables numériques (zijes), cf. Kennedy 1956
38. L'heure saisonnière est la douzième partie de l'intervalle de temps entre le lever et le
coucher du soleil. Une heure saisonnière est donc plus longue en été qu'en hiver. L'heure
régulière ou égale est la vingt-quatrième partie d'un jour complet
39. King 2002, p. 240
40. par opposition à la Petite astronomie, qui regroupait plusieurs auteurs : la sphère en
mouvement d’Autolycos de Pitane, les Sphériques de Théodose, etc. Cf. à ce sujet P. ver
Eecke, Intr. aux Sphériques de Théodose, Paris, Blanchard.
41. « Greek Astronomy » (http://www.ibiblio.org/expo/vatican.exhibit/exhibit/d-mathematics/Gree
k_astro.html), sur ibiblio.org (consulté le 15 janvier 2008)
42. « Almagest » (http://www.daviddarling.info/encyclopedia/A/Almagest.html), The Internet
Encyclopedia of Science (consulté le 15 janvier 2008)
43. Djebbar 2001, p. 162
44. (en) John J. O'Connor et Edmund F. Robertson, « Abu Said Sinan ibn Thabit ibn Qurra »,
dans MacTutor History of Mathematics archive, université de St Andrews (lire en ligne (htt
p://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Biographies/Sinan.html)).
46. Djebbar 2001, p. 197
50. On appelle parfois ce regroupement « l'École de Bagdad » Rashed et Morelon 1997, p. 63.
51. (en) C. M. Linton, From Eudoxus to Einstein - A History of Mathematical Astronomy,
Cambridge University Press, 2004, p. 89.
52. Régis Morelon, « L'astronomie orientale (ixe -xie ) », dans Rashed et Morelon 1997, p. 61-62.
56. D’après David C. Lindberg, Science in the Middle Ages, University of Chicago Press, 1978,
549 p. (ISBN 978-0-226-48233-0, présentation en ligne (https://books.google.com/books?id
=lOCriv4rSCUC&pg=PA313)), chap. 9 (« Astronomy »), p. 313.
60. Djebbar 2001, p. 181.
61. Djebbar 2001, p. 182.
62. Rashed et Morelon 1997, p. 50-51.
63. Fi ibta' al-haraqa fi falak al-buruj ou Ralentissement et accélération du mouvement apparent
sur l'écliptique selon l'endroit où ce mouvement se produit sur l'excentrique
64. Fi haraka al-nayyirayn ou Mouvement des deux luminaires
65. Fi hisab ru'ya al-ahilla ou La visibilité du croissant par le calcul.
66. Voir Rashed et Morelon 1997, p. 49-61 pour une présentation mathématique de ces divers
problèmes.
67. Selon Herni Hugonnard-Roche Rashed et Morelon 1997, p. 314 n. 13, on sait désormais
que ce traité n'est pas de lui mais on n'en connaît pas encore l'auteur.
68. Henri Hugonnard-Roche, « Influence de l'astronomie arabe en Occident médiéval », dans
Rashed et Morelon 1997, p. 315.
69. (en) George Saliba, « Early Arabic Critique of Ptolemaic Cosmology: A Ninth-century Text
on the Motion of Celestial Spheres (http://articles.adsabs.harvard.edu/full/1994JHA....25..11
5S) », Journal for the History of Astronomy, 1994.
71. Nasr 1993, p. 135
72. D'après G. Wiet, V. Elisseeff, P. Wolff et J. Naudu, History of Mankind, vol. III : The Great
medieval Civilisations, UNESCO, George Allen & Unwin Ltd, 1975, p. 649. : « La rotation de
la Terre ne remettrait aucunement en cause les calculs astronomiques, car toutes les
données astronomiques peuvent être expliquées indifféremment par l'une ou l'autre théorie.
C'est donc un problème difficile à trancher. »
73. Un oiseau volant d'est en ouest aurait à la fois sa vitesse et celle de la terre, ce qui est en
contradiction avec ce que l'on peut observer
74. Djebbar 2001, p. 190-191
75. Sabra 1998, p. 293-8
76. Dennis Duke, « Arabic Models for outer Planets and Venus » (http://people.scs.fsu.edu/~ddu
ke/arabmars.html), sur people.scs.fsu.edu (consulté le 22 janvier 2008)
77. Sabra 1998, p. 317-18
78. Ragep, Teresi et Hart 2002
79. George Saliba, « Les théories planétaires », dans Rashed et Morelon 1997, p. 74-87.
82. Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2004 (lire en ligne (http://setis.library.usyd.edu.au/sta
nford/entries/copernicus/index.html)), « Nicolaus Copernicus ».
83. Sabra 1998, p. 305-306
84. George Saliba, « Les théories planétaires », dans Rashed et Morelon 1997, p. 97;71.
85. Juan Vernet et Julio Samsò, « La science arabe en Andalousie », dans Rashed et Morelon
1997, p. 280-283.
1997, p. 283.
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1997, p. 287.
89. Saliba 1981, p. 219
90. Pour davantage de précisions, cf. A. I. Sabra et Everett Mendelsohn (dir.), The Andalusian
Revolt Against Ptolemaic Astronomy : Averroes and al-Bitrûjî, Transformation and Tradition
in the Sciences: Essays in honor of I. Bernard Cohen, Cambridge University Press, p. 233-
253.
1997, p. 292.
92. George Saliba, « Les théories planétaires », dans Rashed et Morelon 1997, p. 98.
93. « L’épicycle et l’excentrique sont impossibles. Il est donc nécessaire de se livrer à de
nouvelles recherches au sujet de cette astronomie véritable dont les fondements sont des
principes de Physique. » Averroès, Métaphysique, Liv. XII, part. II, chap. 4, com. 45.
94. D’après Bernard R. Goldstein, « Theory and Observation in Medieval Astronomy », Isis,
vol. 1, no 63,‎mars 1972, p. 39-47 [40-41].
1997, p. 293.
96. Ptolemaic Astronomy, Islamic Planetary Theory, and Copernicus's Debt to the Maragha
School, Science and Its Times, Thomson Gale, 2005-2006 (lire en ligne (http://www.bookrag
s.com/research/ptolemaic-astronomy-islamic-planeta-scit-021234))
97. Ahmad Dallal, The Interplay of Science and Theology in the Fourteenth-century Kalam,
From Medieval to Modern in the Islamic World, coll. « Sawyer Seminar at the University of
Chicago », 2001-2002 (lire en ligne (http://humanities.uchicago.edu/orgs/institute/sawyer/ar
chive/islam/dallal.html))
00. George Saliba, « L'astronomie arabe », dans Djebbar 2005, p. 63
01. George Saliba, « Seeking the Origins of Modern Science? », BRIIFS, vol. 1, no 2,‎
automne 1999 (lire en ligne (http://www.riifs.org/review_articles/review_v1no2_sliba.htm),
consulté le 25 janvier 2008)
02. De nos jours, le lemme s'énoncerait de la manière suivante : si C et D sont deux points
distincts d'un même demi-plan de frontière (AB), si AC = BD et si les angles ABD et BAC
sont égaux alors la droite (CD) est parallèle à la droite (AB).
07. George Saliba, « Les théories planétaires », dans Rashed et Morelon 1997, p. 83;86.
09. Voir Ragep 2001a ou Ragep 2007
10. Noel Swerdlow et Otto Neugebauer, Mathematical Astronomy in Copernicus's De
Revolutionibus : Part 1, Springer, 1984
(DOI 10.1007/978-1-4613-8262-1 (https://dx.doi.org/10.1007/978-1-4613-8262-1)),
« General Introduction », Arabic Astronomy and the Marāgha School p. 41-48. p. 47: « The
question therefore is not whether, but when, where, and in what form he learned of Marāgha
theory. »
11. di Bono 1995, p. 147
12. Ragep 2001b, p. 60
13. F. Jamil Ragep, Shīrāzī: Qutb al-Dīn Mahmūd ibn Mas'ūd Muslih al-Shīrāzī (http://islamsci.m
cgill.ca/RASI/BEA/Shirazi_BEA.htm),The Biographical Encyclopedia of Astronomers,
Springer Reference. New York: Springer, 2007, pp. 1054-1055
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Reference. New York: Springer, 2007, pp. 1154
15. Ragep 2001b
16. Saliba 2000
17. Ragep 2001a
18. Edith Dudley Sylla et Arthur Stephen McGrade (dir.), Creation and nature, Cambridge
University Press, 2003, 405 p. (ISBN 978-0-521-00063-5, présentation en ligne (https://book
s.google.com/books?id=aaJE2rYeA5gC&printsec=frontcover)), p. 178-179.
19. Ragep 2001b, p. 63-4
20. Ragep 2001a, p. 152-3
21. (en) George Saliba, « Les théories planétaires en astronomie arabe après le xie siècle »,
22. D'après Richard Bulliet, Pamela Crossley, Daniel Headrick, Steven Hirsch et Lyman
Johnson, and David Northrup, The Earth and Its Peoples, vol. III, Boston, Houghton Mifflin
Co., 2005 (ISBN 978-0-618-42770-3).
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78. King 2005, p. 55
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Voir aussi
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Antoine Gautier, L’âge d'or de l’astronomie ottomane, vol. {CXIX} : L’Astronomie,
décembre 2005
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je ? » (no 165), 1945 (réimpr. 6e éd. 1974)
Un ouvrage de vulgarisation un peu daté, mais très clair et particulièrement agréable
à (re-)lire.
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Ahmed Djebbar, Une histoire de la science arabe : Entretiens avec Jean Rosmorduc,
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