LES AMOUREUX DE LA GEOGRAPHIE THEME : L’HIMALAYA

INTRODUCTION

L’Himalaya (de hima (neige) et ālaya (demeure),littéralement « demeure des

neiges » , népalais :, ourdou) ou chaîne de l'Himalaya, est un ensemble de
chaînes de montagnes s'étirant sur plus de 2 400 km de long et large de 250 à
400 km, qui sépare le sous-continent indien du plateau tibétain dans le Sud de
l'Asie. Au sens strict, il débute à l’ouest au NangaParbat au Pakistan et se
termine à l'est au NamcheBarwa au Tibet. Cet ensemble montagneux, délimité à
l'ouest par la vallée du fleuve Indus et à l'est par la vallée du fleuve
Brahmapoutre, couvre une aire d'environ 600 000 km. Ainsi, l’Himalaya abrite
dix des 14 sommets qui culminent à plus de 8 000 mètres d'altitude, dont le
mont Everest, le plus haut de tous ; les quatre autres se situent dans le
Karakoram. Ces hauts sommets ont donné lieu à de nombreuses expéditions
d'alpinistes renommés et ont tous été conquis. La limite supérieure des forêts se
situe à 3 900 m et la limite inférieure des neiges éternelles vers 5 000 m.
L’Himalaya fait partie d'un ensemble montagneux plus vaste encore que l’on
désigne par « Aire HinduKush-Himalaya » (HKH), laquelle comprend les
chaînes du Karakoram, de l'Hindou Kouch et du Pamir. Ce vaste ensemble
chevauche huit pays et abrite plus de 140 millions de personnes.
I Comment s’est formée la chaîne de l’Himalaya ?
1- La dérive des continents

Figure 1: fragmentation du super continent Pangée pendant le permien par Dèzes (1999), basée sur Stampfli & Borel (2002)
and Patriat &Achache (1984)

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Il y a environ 200 millions d’années, c’est-à-dire à l’époque géologique du

Trias, le supercontinent Gondwana se morcèle.
À l’époque géologique du Jurassique, c’est-à-dire 100 millions d’années plus
tard, l’Inde se détache et dérive vers le nord-est en direction de l’Asie. L’océan
Téthys qui sépare alors l’Inde (plaque indienne) et l’Asie (plaque asiatique)
commence à se rétrécir.
Il y a environ 38 millions d’années environ, l’Inde entre en collision avec le
continent asiatique après avoir parcouru 6000 km. L’Inde s’enfonce sous
l’Asie et la croute terrestre de l’Asie se soulève pour former la plus grande
chaîne de montagnes : l’Himalaya.

2.Évolution géodynamique
2.1 petit rappel

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L'intérieur de la Terre est constitué d'une succession de couches de

propriétés physiques différentes :
 La croûte se différencie du manteau essentiellement par sa composition
chimique:
✓ La croûte océanique (7 Km d'épaisseur) a une composition moyenne
proche de celle d u "basalte", donc une densité relativement élevée
(3,2 g/cm3);
✓ La croûte continentale (30 à 40 Km d'épaisseur, jusqu'à 70
dans les montagnes) a une composition proche de celle du
"granite", donc une densité relativement faible (2,7);
 Le manteau (qui a près de 3000 Km d'épaisseur) a une composition
proche de celle des "péridotites", donc une densité élevée. La
discontinuité de Moho marque un contraste de densité entre la croûte
terrestre et le manteau.

 La lithosphère (environ 100 km d'épaisseur) comprenant la

croûte et la partie la plus superficielle du manteau (le "manteau
lithosphérique") se différencie par sa rigidité.
 L'asthénosphère (du grec Asthenos = mou), partie sous-jacente du
manteau supérieur (jusqu'à une profondeur de 500 à 700 km) qui, du
fait d'une température élevée (plus de 1300°), est relativement
plastique.
 Le noyau : La discontinuité de Gutenberg marque un contraste
important de densité entre le manteau et le noyau. Une troisième
discontinuité sépare le noyau en noyau interne solide et noyau externe
liquide, c'est la discontinuité de Lehmann.

Selon la théorie de la tectonique des plaques, l'ensemble de la

lithosphère rigide est divisé en une douzaine de plaques qui se déplacent
les unes par rapport aux autres. Ce déplacement génère la formation d'un
océan. Le volume de la terre étant constant, l'ouverture d'océans est
compensée par la fermeture de plus anciens et par conséquence la
formation de chaines de montagnes.

2.2 Cinématique des plaques

La partie externe de la Terre est formée de plaques lithosphériques

limitées par des zones actives où se produit une activité volcanique et

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sismique. La lithosphère rigide repose sur l'asthénosphère moins

rigide. Les plaques se déplacent.

3- Quelles sont les mouvements des plaques lithosphériques et quelles

en sont les conséquences ?

3.1 Mise en évidence des mouvements des plaques

Alfred Wegener et la théorie de la dérive des continents(1910)

• Ce scientifique, du début du siècle dernier, observe la complémentarité

des formes entre l'Afrique et l'Amérique du sud. Il retrouve également,
sur les deux continents, des roches et des fossiles similaires, datant des
mêmes époques. Il suggère dans sa « Théorie de la dérive des continents »
que les continents étaient réunis en un supercontinent : La Pangée, il y a
plus de 200 millions d'années. Il explique qu'il y a eu ensuite une dislocation
de la Pangée que les différents continents ont dérivé. À son époque, Wegener
ne disposait pas d'arguments et de preuves suffisantes pour que sa théorie
soit validée par la communauté scientifique.

• Ce n'est qu'en 1967 que des scientifiques proposeront « La théorie de la

tectonique des plaques ». Les connaissances concernant la structure
interne du globe leur permettent alors d'émettre des hypothèses concernant
les mécanismes intervenant dans le déplacement des plaques.

Les plaques et leurs déplacements

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3. 3 Les différents mouvements des plaques

3.3.1. Les mouvements de divergence : écartement des plaques

Lithosphériques

Ces mouvements de divergence s'observent au niveau des dorsales médio-

océaniques. À leur niveau, du plancher océanique se forme (accrétion
océanique) et les plaques s'écartent. Il y a ouverture des océans qui
s'agrandissent.
Zone d'accrétion de la croûte océanique. Les plaques du fond
océanique s'écartent; des montées de roches mantelliques s'épanchent
de part et d'autre de la dorsale ainsi créée, tapissant chaque plaque
de nouveaux matériaux

3.3.2. Les mouvements de convergence : rapprochement des plaques

Lithosphériques

• La subduction au niveau des fosses océaniques Les plaques océaniques

plongent dans l'asthénosphère, sous la lithosphère continentale et
disparaissent au niveau des fosses océaniques : on parle de subduction. Ce
mouvement de convergence des plaques réduit la surface océanique.
Zone de subduction océanique. Une plaque plonge sous
une autre. Un de ses bords s'enfonce dans le manteau,
auquel Il se mélange et où il se recycle. En s'élevant,
certains groupes de roches en fusion forment un arc
insulaire

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• La collision des continents et la formation des chaînes de montagnes

Le mouvement de convergence peut aboutir à la fermeture complète d'un
océan et provoquer la collision entre deux plaques continentales. La
collision des continents est à l'origine de la formation d'une chaîne de
montagnes et fait partie d’un cycle appelé le cycle Orogénique . ce processus se
passe au cours de millions d’années. Les pressions exercées provoquent la
déformation des roches.
Exemples : l'Himalaya est la conséquence de la collision entre l'inde et le
continent asiatique. Les Alpes résultent de la collision entre la plaque
eurasiatique et la plaque africaine.

Zone de collision. Sous l'action d'une plaque plongeante, deux

continents se heurtent, entraînant la formation d'une chaîne de
hautes montagnes.

• La faille de transformation

Faille de transformation. Deux plaques coulissent l'une contre

l'autre sans création ni destruction de la croûte océanique.

II. Géographie Himalayenne

L'Himalaya s'étend sur plus de 2 400 km, depuis le Nanga Parbat, au
Pakistan, à l'ouest jusqu'au Namche Barwa à l'est. Il comporte trois
chaînes parallèles disposées en ordre d'altitude et d'ère géologique La plus
jeune des trois chaînes est dite « sub-himalayenne » (collines de Shivalik)
et s'élève à environ 1 200 mètres d'altitude. Elle s'est formée par l'érosion
depuis la formation de l'Himalaya. Parallèle à cette chaîne se trouve celle du «
Bas Himalaya » dont l'altitude varie de 2 000 à 5 000 mètres. Enfin, la chaîne
la plus au nord, le « Grand Himalaya », est la plus ancienne des trois.
Elle s'élève à plus de sommets du monde, dont les trois premiers
sont l'Everest, le K2, et le Kangchenjunga. Au total 164 sommets

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dépassent l'altitude de l'Aconcagua, le point culminant de la cordillère des

Andes et la plus haute montagne en dehors de l'Asie.

2 Hydrographie

2.1 Glaciers et Rivières

La chaîne de l'Himalaya possède de très nombreux glaciers dont le Siachen,

le plus long avec 70 km environ. D'autres glaciers sont aussi très célèbres
: le Gangotri et le Yamunotri (Uttarakhand), le Nubra, le Biafo et le Baltoro
(région de Karakoram), le Zemu (Sikkim) et les glaciers de Khumbu (région de
l'Everest). Les plus hautes régions de l'Himalaya sont recouvertes de neige
toute l'année malgré leur proximité avec les tropiques, et les glaciers
alimentent de nombreuses rivières qui se divisent en deux grands systèmes :

▪ Le bassin occidental regroupe la vallée de l'Indus, dont la rivière du même nom

est la plus longue. L'Indus commence au Tibet, au confluent du Sengge et du
Gar, et coule vers le sud-ouest en direction du Pakistan jusqu'à la mer d'Arabie
(ou mer d'Oman). L'Indus est aussi alimenté par la Jhelum, la Chenab, le Ravi,
la Beâs, et le Sutlej (parmi les principales).

3. Climat
La chaîne de l'Himalaya a une forte influence sur les climats du sous-continent
indien et du plateau tibétain. Comme elle empêche les vents secs et glaciaux qui
soufflent vers le sud d'atteindre l'Inde, le climat de tout le sud de l'Asie est bien
plus chaud que celui d'autres régions situées à la même latitude.
L'Himalaya forme aussi une barrière empêchant les vents de mousson en
provenance du golfe du Bengale de progresser vers le nord, ce qui explique que
le versant nord de la chaîne est aride tandis que son versant sud est humide
parce que plus exposé aux pluies de mousson. Enfin, l'Himalaya serait aussi un
des facteurs importants dans la formation des déserts en Asie centrale, tels que
les déserts de Taklamakan et de Gobi.

4 Faune et flore

La faune et la flore de l'Himalaya varient selon le climat, les précipitations,

l'altitude et le sol. Le climat tropical domine au pied des montagnes, tandis que
des neiges éternelles caractérisent les plus hauts sommets. La hauteur des
précipitations annuelles augmente d'ouest en est sur le front de la chaîne. Cette
variété du climat, de l'altitude, des précipitations et du sol génère des
communautés végétales et animales et des écosystèmes tout aussi diversifiés.

4.1 Les forêts dans les plaines

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Dans la plaine indo-gangétique à la base des montagnes, plaine alluviale drainée

par les réseaux fluviaux de l'Indus, du Gange et du Brahmapoutre, la végétation
varie d'ouest en est selon les précipitations. La région nord-ouest se distingue
par ses forêts xérophiles à épineux qui occupent les plaines du Pakistan et du
Pendjab indien. Plus à l'est, les forêts humides de feuillus bordent le cours
supérieur du Gange au Uttar Pradesh et celles du cours inférieur occupent le
Bihar et l'ouest du Bengale. Ces forêts sont soumises aux moussons, et les
feuillus qui s'y trouvent perdent leur feuillage durant la saison sèche. Les forêts
tropicales semi-sempervirentes, en raison du milieu plus humide dans la vallée
du Brahmapoutre, occupent les plaines de l'Assam.

1. Les forêts montagnardes

En moyenne altitude, les forêts tropicales laissent place aux forêts de feuillus (à
l'ouest) et près de l'Assam et de l'Arunachal Pradesh. Au-dessus, et
principalement à l'est, se développent des forêts de conifères et de feuillus.

2. Les arbustes alpins et les alpages

Au-dessus des prés ouest, nord-ouest et est, sur les plus hauts sommets de
l'Himalaya, la toundra prédomine. Les alpages sont l'habitat des léopards des
neiges(Uncia uncia), une espèce menacée.

CONCLUSION

Il ressort de cette étude, que la collision qui a eu lieu il y a 38 millions d’années

environ de l’inde d’avec le continent asiatique (grâce au mouvement des plaques
lithosphériques) ; après avoir parcouru 6000Km, enfonce l’inde sous l’Asie et la
croute terrestre de l’Asie se soulève pour former la plus grande chaine de
montagne : l’Himalaya.
Cette chaîne de montagne avec une géographie, un climat, faune et une flore qui
la rendre très particulière entraine souvent des tensions entre les peuples de la
région comme l’indique Laurent PINGET dans sa revue intitulée TENSION
SINO-INDIENNE en Himalaya « Toute une Montagne »