Introduction

À la suite du Ghana puis du Mali, émerge l'empire Songhaï ou Sonrhaï à l'est

de la boucle du Niger. Les Sonrhaïs forment autour de Gao un Etat
musulman dont la puissance est à la fois religieuse, commerciale et militaire.
L'empire fut dirigé par deux grandes dynasties : les Sonnis et les Askias

I. Origine de l'empire
1. Les sources de l'histoire
L’histoire des Songhaïs nous est rapportée par les écrivains Arabes tels qu'Ibn
Khaldoum, Al Oumari et surtout Ibn Batouta qui le parcourut et par les œuvres
de lettrés soudanais : Le Tarich El Fattah et le Tarich Es Soudan. Les griots
traditionalistes ont aussi contribué à cette découverte
2. L’origine de l’empire
L’Etat Songhaï fut fondé à Koukia au 5e siècle à la suite des métissages qui
s’effectuèrent entre les Sonrhaïs et les berbères dirigés par le chef Za El
Ayamen, qui fuyait devant l’invasion arabe. Ce métissage entre Sonrhaïs et
berbères donnera la dynastie des Dias

II. Evolution Politique

1) L’apogée de l’empire
L’empire du Songhaï connait son apogée au 16e siècle. Il s’étendait alors sur
une vaste partie de l’Afrique occidentale. Dans la seconde moitié du 16 e siècle
l’empire Songhaï doit cependant faire face aux invasions marocaines. Le début
du régne de Mohamed Askia en 1492 porte l’empire Songhaï à son apogée
2) Organisation de l’empire
Cet immense empire est divisé en 4 vice-royautés et plusieurs gouvernorats.
Une armée de métier, formée d’esclaves et de prisonniers de guerre, est
constitué et assure le maintien de l’ordre dans tout le pays. Une flottille sur le
Niger, axe politico-économique de l’empire, complète le dispositif militaire.
3) Organisation culturelle et religieuse
Les classes serviles, les Tyindikata : esclaves de la noblesse et des hommes
libres ; anciennement pour la noblesse ils étaient chargés de l’occupation des
cheveux. Les Gabibi pratiquant l’agriculture pour la noblesse Askia à l’époque
de l’empire Songhaï, ils étaient également chargés de l’escorte des Askias
 4) Organisation économique
L’empire du Songhaï prospère rapidement grâce au commerce transsaharien
et à ses mines. En expédiant vers l’Afrique Nord du sel et de l’or mais aussi des
noix de kola, de l’ambre gris, de la gomme arabique, des peaux de léopards et
des esclaves