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L’Empire Songhay
cours Patrice Kaboré 6 janvier 2009, 9:07

LE SONGHAI

Introduction.
A la suite du Ghana puis du Mali, émerge l’empire Songhay ou Sonrai à l’Est de la boucle du Niger.
Les sonrai forment autour de Gao, un état musulman dont la puissance est à la fois religieuse,
commerciale et militaire. L’empire fut dirigé par deux grandes dynasties : les Sonni et les Askia.

I. Sources et origines
1 Les sources de l’histoire
L’histoire des songhaï nous est rapportée par les écrivains arabes tels que Ibn Khaldun, Al Omari et
surtout Ibn Battouta qui le parcourut et par les œuvres de lettrés soudanais : le Tarich el fettach et
le tarikh es soudan. Les griots traditionnalistes ont aussi contribué à cette découverte.

2. L’origine de l’empire
Plusieurs légendes expliquent l’origine.
L’une d’elles rapporte que l’ancêtre Faran Makan Boté né d’un père Sorko et d’une mère génie, se
serait allié avec les gow chasseurs et les sorkos pêcheurs dont un ressortissant faisait office de
kanta, grand prête ; il établit ainsi son pouvoir sur un peuple de paysans dans la région de Tillabéry.
Une autre raconte que vers l’an 500, des princes berbères ou des arabes du Yemen seraient arrivés
sur les bords de la boucle du Niger et là ils auraient débarrassé les riverains (pêcheurs Sorko et
paysans Gabidi) de la terreur d’un poisson fétiche, dont les Sorkos se servaient pour extorquer des
offrandes au Gabidi. La reconnaissance des Gabidi aurait porté, Za Aliamen, l’auteur de cet exploit,
sur le trône. Et les Za ou Dia auraient régné jusqu’en 1335 à Koukya sur une île du Niger. C’est vers
1009 que le 15° roi Dia Kossoi aurait fixé sa capitale à Gao. Il fut le premier à embrasser l’islam.

II Le Royaume de Gao sous le règne des Sonni

1 Gao, un vassal du Mali
Au XI°s, Gao est une importanta place commerciale aussi riche que le Ghana. En 1325, un
lieutenant de Kankou Moussa s’empare de Gao. Mais les princes songhai, Ali Kolen et son frère
Souleiman Nar réussissent à s’enfuir après la mort de Kankou Moussa. Ali Kolen est proclamé roi
de Gao et prend le titre de Sonni. Il fonda la dynastie des Si ou Sonni. Malgré une attaque du Mali,
les Songhai résistent victorieusement et gardent leur indépendance ; plus tard, c’est à leur tour
d’attaquer le Mali.
2. Sonni Ali à la conquête du Mali
Avec Sonni Ali (1464-1493), on assiste à un renversement de l’hégémonie sur la boucle du Niger.
Surnommé Ali Ber c’est-à-dire Ali le Grand, ou encore Dâli, c’est-à-dire le très haut, Sonni Ali était un
expert en magie, un courageux chef de guerre, mais un impie, cruel et sans scrupules. Il
persécutait les savants et oulémas qu’il soupçonne de complicité avec les nomades sahariens.
En 1468, il saccage Tombouctou, en 1473 il s’empare de Djenné, puis c’est le tour du Macina ou les
peuls notamment les Sangaré sont décimés. Mais les mossi du Yatenga dont il avait ravagé
quelques temps auparavant le territoire, se livrent à leur tour à un raid sur Oualata qui est détruit.
Ils sont pourchassés par Sonni Ali qui lance une expédition vers les falaises du Bandiagara
jusqu’au Gourma. C’est de retour de ce dernier pays qu’il meurt en 1493, noyé dans un fleuve. En 10
ans de conquêtes, il s’était rendu maître de la moyenne vallée du Niger.

III. Les Askia et l’apogée de l’empire.

1. L’Askia Mohammed
L’impiété et la cruauté de Sonni Ali amènent ses sujets à proclamer roi, non son fils, mais un de ses
lieutenants, le sarakhollé, Mamadou Touré, originaire du Fouta Toro et gouverneur de Hombori. Il
règne sous le nom d’Askia Mohammed (1493-1528). Bon musulman, il gouverne avec l’appui des
savants musulmans et les consultent sur les grandes décisions à prendre. Dès le début de son
règne, il effectue un fastueux pèlerinage à La Mecque en 1496. Escorté de 500 cavaliers et 1000
fantassins, il emportait 300000 pièces d’or dont le tiers est distribué en aumônes. Il fonde à
Médine une fondation pour les pèlerins soudanais. Il reçoit du Grand Cherif de La Mecque, les
insignes de Calife (bonnet vert, turban blanc et sabre) du Soudan.
De retour de la Mecque, il fait la guerre sainte aux mossi du Yatenga d’où il ramène de nombreux
captifs qu’il convertit à l’islam. Puis il conquiert le Galam aux dépens du Mali et accapare ses
mines d’or. En 1528, son fils aîné, Moussa à la tête d’un complot le contraint à quitter le pouvoir.
C’est sous le règne de l’Askia Mohammed que l’empire atteint son apogée.

2. L’organisation de l’empire
a. L’organisation politique et administrative
L’Askia Mohammed organise solidement un vaste empire. A la tête, se trouve l’empereur. Il crée
une armée de métier sous les ordres du dyna koy. Elle était divisée en plusieurs corps dont l’un
servait de garde impériale, les autres étant repartis entre les provinces. Les provinces sont
administrées chacune par un gouverneur ou fari qui surveille les chefs locaux ou koy. Le Gourma
fari était le plus important ; il portait le titre de chef supérieur (kanfari) et controlait une province
considérée comme le grenier de l’empire. Il y’avait aussi le Hi Koy, sorte de ministre de la
navigation fluviale, choisi toujours dans le clan des Sorkos, le fari mondyo, inspecteur général des
collecteurs d’impôts, le horé farima grand prêtre du culte des ancêtres et des génies.
b. L’organisation économique
L’Askia Mohammed avait favorisé le commerce et aussi l’enseignement coranique qui a fait la
fortune et la célébrité des villes d Gao, Oualata et surtout Tombouctou et Djenné. L’empire tire sa
richesse de l’élevage, la riziculture sur de vastes domaines cultivés par des esclaves prélevés sur
les populations vaincues et souvent offerts en cadeaux aux dignitaires et savants musulmans. Les
royaumes vassaux payaient un tribut. L’Askia Mohammed s’était emparé de la production des
mines d’or, le commerce des esclaves et du sel. Les populations payaient de lourds impôts
représentés par d’importantes quantités de grains, de bétail. Des taxes étaient prélevées sur tous
les grands marchés de l’empire. L’or, le sel et les cauris servaient de monnaient. Pour éviter les
fraudes, les poids et les mesures étaient uniformisés. Afin d’améliorer la production, il entreprend
les travaux de canalisation du fleuve Niger.

III. Le déclin de l’empire

1. Les causes
Elles sont à la fois internes et externes.
Au plan interne, l’empire se désorganise à la suite de l’éviction de l’Askia Mohammed et son exil sur
une île du Niger par ses fils (Askia Moussa, Askia Mohammed Bounkan 1531-1537, Askia Ismaêl
1537-1539, Askia Ishak I 1539-1549). Ils dilapidèrent le trésor impérial, s’entretuèrent, pillèrent
leurs provinces. Les royaumes vassaux comme le Trékour, se révoltèrent et devinrent
indépendants. L’empire est aussi affaibli par la baisse de la production d’or.
Au plan extérieur, les mines d’or de l’empire sont convoitées par le Maroc en proie à des difficultés
financières suite à la reconquête de l’Espagne par les rois catholiques, le développement de la
navigation européenne. Après plusieurs tentatives, les soldats marocains sous le commandement
du Pacha Djouder, défaits les sonrai à Tomdibi en 1591 où l’Askia Ishak est tué. Puis ils occupent
Gao la capitale, Tombouctou. L’empire des Askia est ainsi détruit.
2. Les conséquences.
La destruction de l’empire Songhay entraîne la ruine des cités florissantes où s’échangeaient les
productions de la Méditerranée et du monde noir, et où les lettrés musulmans étaient nombreux.
Elle met fin à une période de sécurité dans le Soudan qui est ravagé par des famines et des
épidémies. Les régions du sahel sont ruinées et dépeuplés par les pillages des nomades.

Conclusion.
L’empire Songhay s’est illustré par une parfaite organisation caractérisée par une hiérarchisation et
une décentralisation du système politique et économique. Grâce à sa force militaire, l’empire
dominait une grande partie de l’Afrique Occidentale sahélienne. Malheureusement l’empire
s’écroule sous les effets conjugués de la mauvaise gestion des héritiers et des agressions
extérieures.

Tags : askia mohamed, dia, gao, ibn khaldun, koy, niger, sonni, sonni ali ber, sonraï
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6 commentaires à “L’Empire Songhay”

1
Steve et Fadjimi du Creuset plus :
8 mars 2009 à 14:57
Avatar
 notr prof c tro la class on est fièr d vous monsieur!!!!

2
NDOUR :
17 mars 2009 à 18:31

Avatar ANDRE DIOKH n’efacer svp a disposé

3
insa :
14 mars 2011 à 20:07

Avatar mais c intéressent cette leçon gayi

4
Julie & Louise :
25 janvier 2012 à 15:22

Bonjour, nous sommes actuellement en classe de 5ème, et nous devons faire

exactement le même exercice (dossier) que vous, si vous voulez nous avons trouvez
Avatar a peu près comme vous, et il y a pleins d’information sur Wikipédia.
Aurevoir, à très bientôt.

5
MOUHAMED :
27 mars 2012 à 13:29

Avatar BONJOUR JE SUIS EN CLASSE DE 5 ET JE DOIS FAIRE EXPOSE SUR CET THEME

6
Patrice Kaboré :
27 mars 2012 à 15:29

Avatar Ok tu peux t’en servir mais n’oubli pas de l’approfondir par d’autres documents

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