1913 UN ÉTÉ EN FRANCE 3/8
Née d’un père cocher de fiacre et d’une
Nouvelle provocation d’une suffragette
« Je suis ton égale »
Médecine, journalisme, littérature : Madeleine Pelletier
aura tout fait. Même s’habiller en homme.
Cette battante, qui a milité pour le droit de vote des femmes,
plaide maintenant pour l’avortement !
Par Weronika Zarachowicz
Sur la photo, on dirait Oliver Hardy, le
complice de Stan Laurel. Mêmes che-
veux courts sous un chapeau rond,
même costume sombre, même sil-
houette un peu forte. Manque juste la
petite moustache. Sauf que non, à y re-
garder de plus près, ce n’est pas Hardy.
Madeleine Pelletier est médecin, jour-
naliste, romancière. Elle lutte vaillam-
ment pour le droit de vote des femmes,
combattante aux mille vies. Elle est
l’une des « féministes » (selon le terme
apparu au XIXe siècle, notamment
sous la plume de Dumas fils) les plus
connues en France. Peut-être aussi
la plus détestée. Son dernier livre, Le
Droit à l’avortement, fait scandale. C’est
que Madeleine Pelletier vit et pense dif-
féremment. Elle dérange : elle s’habille
comme un homme, ses cheveux sont
coupés courts et gominés. « Je montre-
rai les miens [de seins] dès que les
hommes commenceront à s’habiller avec
une sorte de pantalon qui montre leur… »,
dit-elle. Quelques décennies plus tôt,
d’autres scandaleuses ont ouvert la
voie et adopté un prénom masculin,
comme la plus connue d’entre toutes,
George Sand. Contre la société ultra
patriarcale de l’époque, Madeleine
pousse plus loin la logique et lui donne
une portée politique. « Si je m’habille
comme je le fais, c’est parce que c’est com-
mode, mais c’est surtout parce que je suis
féministe ; mon costume dit à l’homme :
“Je suis ton égale” ».
La femme est « individu avant d’être
sexe », affirme-t-elle crânement. Pour
un peu, elle pourrait presque dire
qu’on ne naît pas femme, qu’on le de-
vient. Madeleine martèle qu’on est
libre d’avorter ou pas, d’inventer sa vie
de femme, de choisir son destin.
Comme elle. Et quelle invraisemblable,
quelle héroïque histoire que la sienne !
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En 1912, alors candidate SFIO dans le 7e arrondissement de Paris.
mère marchande de fruits et légumes
près des Halles, son enfance est triste
et miséreuse, mais Madeleine est
brillante. Elle veut s’émanciper de son
milieu et de sa condition de femme par
la culture… et surtout sans l’aide de per-
sonne. Elle a préparé seule son bacca-
lauréat — décroché avec mention « très
bien ». On lui a refusé l’accès à l’internat
de psychiatrie au motif qu’une femme
ne jouit pas des droits civils et poli-
tiques. Peu importe, elle s’est lancée
dans une grande campagne féministe
aux côtés d’une autre forte tête, Mar-
guerite Durand, et autour du journal
La Fronde. La loi a été modifiée. Made-
leine a repassé le concours… et est de-
venue la toute première femme interne
en psychiatrie, aux asiles de la Seine.
Ce n’est pas une vie que celle de
Madeleine Pelletier, c’est un combat,
une inlassable lutte pour s’inventer
ce fameux destin d’« individu libre »
auxquelles si peu de femmes — et
d’hommes ! — ont accès. Partout où elle
s’engage, elle milite pour les femmes,
pour un monde ouvert et juste. Chez
les francs-maçons, à la SFIO, dont elle
est l’une des membres les plus en
pointe… et les plus controversés. En
1908, tous ses collègues l’ont vouée aux
gémonies quand elle, antimilitariste
forcenée, a publié cet article provoca-
teur, « La femme soldat », histoire de
pousser la logique égalitaire jusqu’au
bout ! Mais personne n’a compris. Non,
décidément, Madeleine est trop excen-
trique, elle qui défend une virginité
militante refuse le mariage et l’amour
libre. Une quasi-paria qui pratique des
avortements. Une radicale qui admire
la combativité des suffragettes anglo-
saxonnes et n’hésite pas à briser les
vitres d’un bureau de vote (en 1908),
auxquelles les Françaises, considérées
comme « mineures », n’ont toujours pas
accès — à la différence des Russes, qui
votent aux scrutins locaux, ou des Nor-
végiennes, qui sont même éligibles à
l’Assemblée nationale. Une entêtée qui
s’est présentée aux législatives en 1910,
avec une vingtaine d’autres pionnières,
et qui a obtenu 4 % des voix… sans
valeur légale. Mais jusqu’ici, rien ne
l’abat, ni les bien-pensants, ni les bien-
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pensantes. Jusqu’ici, tout va bien •
Madeleine Pelletier mourra, abandonnée
de presque tous, le 29 décembre 1939,
à 65 ans, à l’asile psychiatrique de Perray-
Vaucluse. Sans avoir connu la loi accordant
le droit de vote aux femmes, en 1944.