Traitement de l’eau

Traitement de l’eau par les municipalités

Tous les jours, nous utilisons de l’eau pour boire, prendre
notre douche, activer la chasse des toilettes et laver nos
vêtements. Nous sommes tellement habitués à avoir de
l’eau propre sur demande que nous nous arrêtons
rarement pour nous demander d’où elle vient. Nous
puisons notre eau potable dans des lacs, des rivières et des
réservoirs. Parfois, nous la puisons aussi sous terre — c’est
ce qu’on appelle l’eau souterraine. D’où qu’elle
provienne, l’eau doit être purifiée avant son utilisation. Ce
processus se nomme le traitement de l’eau. Il comporte
plusieurs étapes qui visent à rendre l’eau potable.
Processus municipal de traitement des eaux usées
Les étapes :
La première étape du traitement de l’eau est le prétraitement. À cette étape, l’eau passe
à travers une grille qui retient les gros débris, comme les branches ou les déchets. Ce
procédé est particulièrement important lorsque l’eau provient de lacs ou de rivières.
L’eau de ces sources a tendance à contenir plus de gros débris que l’eau souterraine.
L’eau passe ensuite par un processus de floculation. Ce processus consiste à rassembler
des petites particules en suspension pour en former de plus grosses. Ceci permet
d'enlever la vase et les microorganismes de l’eau. Pour y arriver, on ajoute dans l’eau
des substances chimiques qui font coller ensemble la saleté et les particules. Ces
particules forment alors des masses ou des flocs. La plupart de ces grandes masses
coulent dans le fond de l’eau. C’est ce qu’on appelle la sédimentation. On enlève
ensuite les solides de l’eau. 
L’étape suivante est la filtration. L’eau passe dans des filtres faits de sable et de charbon.
Cela permet d’éliminer toute particule solide restante. La dernière étape du processus de
traitement de l’eau est la désinfection. On ajoute alors du chlore dans l’eau, ce qui tue
la grande majorité des micro-organismes pouvant causer des maladies. Enfin, l’eau est
canalisée vers les habitations, les écoles et les entreprises pour que la population puisse
l’utiliser. 
Traitement des eaux usées
L’eau chassée dans les toilettes ou rejetée dans les
tuyaux d’évacuation représente ce qu’on appelle
les eaux usées. Ces eaux doivent être nettoyées avant
qu’on puisse les retourner dans l’environnement ou les
réutiliser. Le traitement des eaux usées comporte trois
grandes étapes. Il est effectué dans une station de
traitement de l’eau ou station d’épuration.
Station de traitement de l’eau :
Ce processus s'appelle dégrillage et tamisage. La grille sert à capter les gros débris tels que les
déchets. Les eaux usées commencent alors l’étape du traitement primaire. À cette étape, on enlève
les déchets solides. Pour ce faire, les eaux usées reposent dans de grands bassins, ce qui permet aux
solides de couler au fond. On appelle ce processus la décantation. La boue qui s’est déposée au fond du
bassin est ensuite retirée à l’aide de pompes. 
Cette boue est mise de côté, puis l’eau poursuit son chemin à l’étape du traitement secondaire. À
cette étape, les petits résidus de matière organique sont éliminés par un processus qu’on appelle
l’aération. On injecte alors de l’air dans les bassins d’eau. Des bactéries utilisent ce supplément d’air
pour décomposer la matière organique plus rapidement. Ensuite, la matière organique se dépose et est
retirée. L’aération permet aussi à toute impureté, graisse ou huile remonter à la surface et d’être enlevée.
Après le traitement secondaire, de 90 à 95 % des polluants ont été éliminés de l’eau. Ainsi, cette eau
peut être retournée dans les lacs et les rivières.

Le traitement des eaux usées se termine par le traitement tertiaire. Cette étape vise à rendre l’eau
assez propre pour qu’on puisse la boire. Les solides restants se déposent dans un dernier bassin de
décantation, puis sont retirés. L’eau passe aussi dans un filtre de sable et est désinfectée à l’aide de
chlore.
Que fait-on avec les déchets solides?
Qu’arrive-t-il aux boues qui sont retirées à la suite du
processus de traitement de l’eau? Les déchets issus de
ce processus peuvent être utilisés pour générer de
l’énergie ou produire d’autres matières utiles.
Boues d’épuration
Les boues d’épuration reposent pendant des semaines dans des cuves chauffées appelées
« digesteurs ». Dans ces cuves, des bactéries décomposent les microorganismes qui
pourraient causer des maladies. Ce processus relâche un gaz, le méthane. On peut brûler
le méthane pour produire de l’électricité. Les solides résiduels peuvent ensuite être utilisés
comme engrais. Parfois, on décide plutôt de les brûler ou de les enfouir. 
Hydro-Québec a adopté un nouveau processus qui permet d’utiliser les boues plus
efficacement. La société utilise un four spécialisé, appelé « incinérateur », pour brûler les
boues à très haute température. L’objectif consiste à faire le meilleur usage possible de
l’énergie stockée dans la matière organique qui compose les boues. L’énergie libérée lors
de la combustion des boues peut être utilisée comme source de chaleur ou pour produire
de l’électricité. Les cendres chaudes qui s’accumulent dans l’incinérateur aident à faire
brûler les nouvelles boues. L’incinérateur peut ainsi fonctionner en continu. À la fin, les
cendres restantes représentent seulement 5 % du volume de boues initial. 
A la fin
Nous sommes nombreux à tenir pour acquise l’eau qui s’écoule
de notre robinet. Toutefois, comme tu peux le constater, le
traitement de l’eau comporte plusieurs étapes complexes.
Certaines personnes ne sont pas en mesure d’utiliser ou de
boire de l’eau traitée adéquatement. Au Canada, certaines 
communautés des Premières Nations n’ont pas accès à de l’eau
propre et potable. Deux milliards de personnes dans le monde
n’ont pas accès à des services d’eau potable gérés de façon
sécuritaire. En ayant une meilleure compréhension du
traitement de l’eau, nous pouvons améliorer l’accès à l’eau
pure.
 
Merci de votre attention