Au travail, l'apparence clipse la comptence

[ 10/08/07 - 12H05 Enjeux-Les Echos ]

Les publicits de recrutement mettent souvent en scne des tres de papier glac ternellement jeunes et beaux, souriant leur avenir radieux dans l'entreprise. Dans la vraie vie, celle-ci doit composer avec des personnes en chair et en os, " plutt Robert que Redford ", pour paraphraser l'expression du trio comique Les Inconnus... Des salaris qui l'on demande de " bien prsenter " mais dont le corps, sous le costume cravate, reste un sujet tabou. Et qui sont - comme tout le monde - influencs par l'apparence de leur interlocuteur, mme s'ils n'en ont pas toujours conscience. Le " look " est un facteur implicite mais bien rel de slection l'embauche et de discrimination dans la progression de carrire. De quoi soulever quelques interrogations sur l'quit des salaris dans un univers qui ne jure pourtant que par la comptence. Miroir, mon beau miroir, dis-moi que je suis le plus beau de tous les salaris de cette entreprise... A Londres, les cliniques de chirurgie esthtique sont en plein boom. Depuis quelques annes, leurs clients sont des golden boys de la City. Ultime coquetterie de yuppies s'offrant une nouvelle " carrosserie " comme ils iraient acheter le dernier modle d'une Porsche ? Ou volont de mettre tous les atouts, y compris physiques, de leur ct ? En France, les cadors du CAC 40 ne prtendent pas au titre de monsieur Univers. La question de l'apparence semble futile. Petits princes au royaume de l'homo economicus, nous sommes tous prts affirmer que l'essentiel est invisible pour les yeux, car seule compte la comptence. Ce qui n'empche pas les uns et les autres de passer quatre fois par jour devant le bureau de l'assistante la plus jolie de la socit, ou de faire appel plus que de raison au service de maintenance dont le responsable est un vritable Apollon. Mais pour autant, hors les murs tolrants de la cantine ou de la caftria, enceintes traditionnelles du commentaire sur le look de la dernire stagiaire, " la question du corps reste un sujet compltement tabou ", estime le sociologue Jean-Franois Amadieu (1). Pourtant, l'entreprise est un des lieux o l'apparence est la plus codifie, commencer par la faon dont on s'y habille. Au-del des vtements " prototypiques ", comme les appelle la sociologue Ginette Francequin : bleu de travail, col blanc, kpi, qui indiquent parfois clairement le mtier

exerc, des codes vestimentaires balisent chaque secteur d'activit. La preuve par le "retour sur image ", un exercice propos par Aude Roy, prsidente de l'Association franaise pour l'image personnelle et professionnelle (Afipp) pour le compte du cabinet d'outplacement DBM. Sans se connatre, les participants doivent deviner leurs ges, formation, fonction et secteur respectifs, partir de l'apparence vestimentaire. En cet aprs-midi de mai, ils sont une dizaine se prter au jeu, avec un taux de russite de 90%... " Talleyrand disait : "Mfiez-vous de la premire impression, c'est souvent la bonne !" Et il avait raison ", commente Jacques Coignard, directeur associ chez EOS Conseil. Le lien entre l'apparence et la fonction est tellement fort que, comme au thtre, le simple fait d'enfiler un costume aide jouer son rle. Les dirigeants du Cesi, une cole qui qualifie des techniciens pour des fonctions d'encadrement, travaillent ainsi leurs lves " au corps ". " Ils arrivent en tenue simple : jean et pull, raconte Brahim Benhatchi, directeur rgional du Cesi de Nancy. Au cours de la formation, ils s'approprient d'abord l'apparence de leur future fonction, en revtant des tenues plus habilles. Puis ils en assimilent le langage et l'esprit. " Sur la photo de promotion de fin d'anne, les futurs cadres sont tous en costume cravate. Mais il y a les rebelles. Ceux qui se moquent perdument d'avoir l'air de sortir de leur lit, ou qui ne voient pas pourquoi une chemisette carreaux violets n'irait pas avec leur pantalon bleu prfr. Pire encore, certains persistent afficher une cravate Mickey, pour bien afficher leur diffrence avec le monde des " pingouins ", comme ils disent. Pour ces rcalcitrants, l'entreprise n'hsite plus faire appel des conseillres en image. Armes de nuanciers et de doubles dcimtres, elles enseignent aux premiers viter les fautes de got et tentent de faire comprendre aux seconds que l'image d'expertise qu'ils revendiquent par ailleurs est brouille par les oreilles de Mickey. Mais gare la pelote de noeuds que l'on va mettre au jour en tirant sur le simple fil de l'apparence : rapport compliqu au corps ou... l'entreprise. Avec, parfois, un pilogue surprenant : " Il arrive qu'en comprenant que leur look ne correspond pas aux attentes de leur entreprise, certains dcident de la quitter ", confie Martine Herrmann, fondatrice du cabinet Image de vous. Il est nanmoins de plus en plus rare de croiser un professeur Tournesol chevel dans les couloirs d'une entreprise. Celle-ci entend d'ailleurs de plus en plus contrler son image, travers celle de ses salaris. L'exigence d'une " bonne prsentation ", jadis rserve aux seuls commerciaux et cadres, s'tend peu peu tous. Les 250

employes de l'htel Westin, y compris celles qui ne sont pas en contact avec la clientle, sont par exemple incites suivre une formation dispense par Sephora et CAA Conseil pour " homogniser leur prsentation et l'image qu'elles renvoient de la socit ". SOUS LE FEU DES PROJECTEURS De son ct, le patron doit tre irrprochable en matire de look. " Un jour o elle n'avait pas de rendez-vous, une dirigeante djeunait tranquillement la cantine, pas maquille, mal coiffe, quand elle a pris conscience du regard des troupes sur elle : tait-elle fatigue ? en perte de vitesse ? Elle a cet instant compris qu'elle tait constamment sous le feu des projecteurs ", raconte Elna Fours, executive coach. " A un certain niveau, on ne vous pardonne rien, car vous tes toujours en reprsentation ", explique Jacques Coignard. Bon gr, mal gr, le patron se doit d'tre aussi un " fashion " leader. Et avant tout d'afficher une mine de grand sportif, alors qu'il change constamment de fuseau horaire ou enchane djeuners et dners d'affaires. C'est le paradoxe : alors que l'image revt une importance grandissante, le corps, lui, est de plus en plus ni. Quitte externaliser, encore une fois, les " bugs ventuels ". Les conseillres en image sont ainsi saisies de cas qui n'ont plus rien voir avec le look, et qu'elles s'empressent de recouvrir du voile pudique de l'appellation technique : " sudation " (oubli systmatique de dodorant), " proxmie " (tendance se placer systmatiquement cinq millimtres de son interlocuteur) ou encore " calvitie " (refus obstin de se sparer de sa moumoute). Pourtant, le cadre est un animal comme les autres ! Certes, en principe il ne mord pas lorsqu'on empite sur son territoire, mais cela ne veut pas dire qu'il ne ragit pas la prsence physique de l'autre. D'autant qu'il est un animal sexu. " Des hommes et des femmes travaillent huit heures par jour dans le mme espace, ce qui n'est pas neutre ; or cette dimension de sduction est compltement nie dans l'entreprise, et n'apparat que sous la forme extrme du harclement ", dplore Jean-Franois Amadieu. De mme, au cours d'un entretien, le recruteur ne dcrypte pas seulement l'apparence de son interlocuteur pour connatre son mtier ou sa fonction, il y est aussi - tout simplement - sensible. " Alors que je travaillais en chasse de ttes, j'ai reu un jour un candidat pour un poste de directeur informatique, raconte Christine Manoury-Bette, aujourd'hui directeur chez Eurogroup. Beau, bronz, ne manquant pas d'aisance, disposant d'aprs ses dires de toutes les comptences techniques, il

me paraissait parfait pour le poste. Mais quand j'ai fait des vrifications, que je pensais de principe, auprs de ses anciens employeurs, j'ai dcouvert qu'il avait menti sur toute la ligne. Il n'tait mme pas informaticien, mais coursier ! Malgr une vigilance de tous les instants, on se laisse piger par ses propres schmas. " Les psychologues ont montr que la beaut tait automatiquement associe d'autres critres : l'ouverture, la sympathie et... la comptence. Une caractristique physique alatoire comme la couleur des cheveux ou l'harmonie des traits devient alors un atout presque aussi puissant qu'un diplme : si on est beau, on est bon. La force du strotype est telle qu'elle finit par lgitimer ce lien pourtant erron entre la beaut et la comptence. " Une jolie fille aura plus confiance en elle, donc sera plus l'aise en entretien et trouvera plus facilement du travail ", constate Mathieu David, consultant chez Homme et Redploiement. C'est l'effet Pygmalion : " Certaines personnes face ces jugements rpts finiront par se conformer ce qu'on attend d'elles, ce qui aura pour effet de conforter les strotypes dont elles sont les victimes ", explique Sonia Laberon, matre de confrences en psychologie du travail l'universit de Bordeaux-2. Le risque est alors de fermer la porte de l'entreprise ds l'apparition d'un menton fuyant ou d'une barbe suspecte, sans autre forme d'investigation. " Certains recruteurs tombent dans des techniques irrationnelles et font de la morphopsychologie sauvage ", confirme Marilou BruchonSchweitzer, professeur l'universit de Bordeaux-2 (2). UN PHYSIQUE INGRAT COTE CHER La beaut peut tre un atout de carrire. Elle a aussi, en quelque sorte, une " valeur " sonnante et trbuchante. Les chercheurs ont valu 5% du salaire horaire la " prime la beaut " pour les hommes, et 9% la perte subie pour cause de physique ingrat (3). Pour autant, la nomination d'une belle femme un poste important suscitera aussitt des rumeurs. Car parmi les critres associs la beaut fminine se trouvent aussi la douceur et la gentillesse, plutt incompatibles avec l'image attache la fonction d'encadrement. Appliqu un univers professionnel, le syndrome " sois belle et tais-toi " devient " sois belle et reste htesse d'accueil ". " Un homme aux traits doux, pas assez virils, souffre des mmes doutes sur ses capacits exercer l'autorit ", remarque Marilou Bruchon-Schweitzer. Difficile d'objectiver de tels constats ; des tudes de l'Insee ont nanmoins point aussi le rle de la taille dans l'accs aux postes importants. Toutes choses gales par ailleurs (si l'on peut

dire), " la stature d'un homme est corrle positivement ses responsabilits d'encadrement " (4). O comment la qute de grands hommes se traduit par le recrutement d'hommes grands... Or la taille comme le poids ne sont pas socialement neutres. La manire dont on nourrit ou dont on entretient son corps est lie, entre autres, l'origine sociale. " L'obsit, le risque d'tre marqu dans son corps par une naissance difficile, une maladie, un accident professionnel, sont plus prsents dans les milieux populaires ", remarque Jean-Franois Amadieu. Les soins dentaires ou esthtiques ne sont pas non plus galement distribus : certains ont, ds le plus jeune ge, les moyens de rparer les injustices de Dame Nature. La distinction, chre Pierre Bourdieu, ne s'achte pas mais elle se transmet, une reproduction sociale dans tous les sens du terme. Ce savoir-tre en (bonne) socit, qui se traduit physiquement par une certaine faon de se tenir, d'habiter son corps, de matriser les bons gestes, se voit comme un nez patricien au milieu de la figure. Et cette dimension sociale de l'apparence influe aussi sur le cours des embauches et des carrires. " Quand les comptences sont gales, on recrute la personne avec laquelle on aura plaisir travailler, qui va vous comprendre au quart de tour et qui il sera inutile de donner des consignes de bonne tenue parce qu'elle aura reu la mme ducation que vous ", explique Christine Manoury-Bette. Aveugle par l'image, l'entreprise finit par nier le corps dans toutes ses dimensions : physique, sexuelle et sociale... au risque de le voir se rappeler elle douloureusement, sous la forme de " burn out " de cadres ou de procs pour discrimination ou harclement. Au quotidien, entre des codes culturels assez stricts et la tentation de recruter ses semblables, les entreprises font parfois l'effet d'tre peuples de clones. Comme s'il n'y avait qu'un seul modle physique du salari comptent. Certes, l'heure o la diversit est la mode, de grands groupes ouvrent davantage leurs portes des populations plus fminines ou issues de l'immigration. Mais rares sont encore les entreprises qui intgrent des corps diffrents, touchs par le handicap, la maladie ou simplement le vieillissement. Leurs clients, pensent-elles, n'aiment pas qu'on leur rappelle leur condition de mortels. Ce en quoi elles se trompent peut-tre. Jean-Franois Amadieu raconte ainsi qu'il a particulirement apprci la faon dont il avait t accueilli dans une grande entreprise, alors que " visiblement " l'htesse n'tait plus toute jeune ni dote des attraits classiques d'une top-modle. " Il faut permettre des gens

diffrents physiquement d'accder l'emploi ", plaide le sociologue. Et donner une chance la comptence de pouvoir s'exprimer. (1) Son deuxime ouvrage, Les Cls du destin, cole, amour, carrire (Odile Jacob, mars 2006) vient de sortir, quatre ans aprs Le Poids des apparences : beaut, amour et gloire (Odile Jacob, 2002) (2) J. Maisonneuve et M. Bruchon-Schweitzer, Le Corps et la Beaut, PUF, coll. Que Sais-Je ?, 1999. M. Bruchon-Schweitzer, Une psychologie du corps, PUF, 1990. (3) Cit par Hlne Garner-Moyer, " Apparence physique et GRH : entre choix et discrimination ", Observatoire des discriminations, cahier n 02/04. (4) " La Taille des hommes : son incidence sur la vie en couple et la carrire professionnelle ", Nicolas Herpin, Economie et Statistique, n 361, 2003